Аристократ на отдыхе. Том 2

Глава 13

— И чего ты хочешь в обмен на легендарный меч? — спросил я вождя демонов Огня.

Я сделал упор на слове «легендарный», чтобы демону не пришло в голову, что меня можно обмануть подделкой.

Вокруг догорали кузницы, к небу поднимались клубы черного дыма и сажи. Дышать в аномалии Огня было трудно, как… как в аномалии Огня.

Поэтому я вытянул ладонь вперед и закрутил на ней небольшой воздушный вихрь — маленький, но стремительно вращающийся смерч.

Демоны и монахи следили за мной, как зачарованные.

Я усмехнулся и подкинул смерч в воздух.

Смерч грозно загудел и начал быстро разрастаться, втягивая в себя задымленный воздух.

Демоны присели от неожиданности.

Я увидел, как по земле в сторону вихря медленно поползли обгоревшие доски, и щелчком остановил рост заклинания. Устраивать природную катастрофу в мои планы не входило, я просто хотел немного проветрить.

— Так чего ты хочешь? — спросил я вождя, перекрикивая гул вихря.

— Ты помог нам отбиться от диких демонов, — торжественно начал вождь.

Помог — это слабо сказано. Если бы не мы с Циклопом и Киловольтом — вас, ребята, сейчас доедали бы эти самые дикие демоны.

— Я прошу тебя защитить нас еще раз, — продолжил вождь. — Войди в этот портал, и убей вождя диких демонов.

Этого я и ожидал. Высший демон Огня далеко не дурак, и решил полностью избавиться от врагов моими руками.

В самом деле, все убитые нами демоны Воздуха были простыми тварями. А тот, кто их создал и отправил на бойню, сидел в своей аномалии, и его еще надо было оттуда выковырять.

— Может, вы сами, а? — хмыкнул я. — Объединитесь с вашими дружками-монахами и зачистите аномалию. Там дел-то на пару часов.

— Ты хочешь получить самый лучший меч? — напрямик спросил Вождь. — Такого меча нет ни у кого в вашем мире.

Вот тут я навострил уши. И не только я — чернобородый Глеб, нахмурясь, внимательно слушал Вождя.

А Вождь, как опытный продавец, никуда не торопился. Он забросил мне приманку и теперь держал паузу — ждал, когда я клюну.

— Ты продолжай, — кивнул я. — Времени мало. Вам еще пожары тушить, кузницы ремонтировать.

И чуть прибавил мощность вихря. Смерч с гулом прошел над головами демонов. Они чуть врассыпную не бросились. Я махнул рукой и запустил смерч вдоль улицы — подальше от нас, чтобы не мешал обсуждать важную тему.

— Я хочу заключить в твой клинок сущность сильного демона, — объяснил Вождь. — Ты сможешь с ним справиться. Но сначала его надо поймать.

Вот оно что! Я озадаченно хмыкнул и мысленно извинился перед Вождем — он не пытался меня нагреть. Точнее, пытался — но и о моей выгоде позаботился.

— Ты смог подчинить себе высших демонов, — вождь показал на Киловольта и Циклопа, который недовольно зарычал. — сможешь подчинить и еще одного. А мы при помощи магического обряда поместим его в твой меч. Но демона должен убить ты сам.

Это было понятно.

Я повертел идею в голове и не нашел в ней никаких изъянов. Предложение хорошее, и работа привычная.

И тут из дальнего конца улицы послышался жуткий скрип. Он перекрыл даже грозный рокот смерча.

Демоны схватились за мечи, Арсений вздрогнул и икнул, а я обернулся.

Из-за развалин ближайшей кузницы выкатилась несуразная тележка на кривых, но крепких колесах. Именно эти колеса и скрипели так, что закладывало уши.

Тележка была доверху завалена тушами убитых нами демонов Воздуха.

В роли двигателя выступала четверка кобольдов. Двое из них впряглись в веревочную сбрую и тащили тележку спереди. Еще двое толкали сзади.

Увидев нас, кобольды остановились и виновато втянули головы в широкие плечи.

— Что вы делаете в моей аномалии, грязные черви? — грозно зарычал Вождь демонов Огня.

— Мы привезли руду, — робко ответил один из кобольдов. — А тут мясо. Мы немного хотели взять.

Он не выдержал и облизнулся.

— Вы нарушили договор! — заревел Вождь. — Убить их!

— Остынь, — сказал я Вождю. — Один из этих ребят показал мне дорогу к вашей аномалии. Я пришел вовремя и успел вам помочь. За это поделись с ними мясом. Они много не возьмут.

Широкие ноздри демона гневно раздулись, но он сдержался. А для демона Огня это настоящий подвиг. Так что я оценил силу воли Вождя и одобрительно кивнул.

— Спасибо, высшие демоны! — радостно заорал один из кобольдов.

— Пожалуйста, — улыбнулся я. — Вы как вообще сюда попали?

— Мы шли за вами, высшие демоны, — объяснил кобольд. — И подбирали шакалов. Но они быстро кончились.

Он грустно похлопал себя по объемистому животу.

Потом повернулся к остальным и хвастливо заявил:

— Я же говорил, что высшие демоны — мои друзья! Грузите мясо!

И кобольды принялись сноровисто наваливать куски туш на жалобно скрипевшую тележку.

Пожалуй, я погорячился, когда сказал Вождю, что много мяса кобольдам не нужно.

— Давай вернемся к нашему разговору, — предложил я Вождю, чтобы отвлечь его от кобольдов. — Когда меч будет готов?

— Мы начнем ковать его прямо сейчас, — важно ответил вождь. — А завтра проведем обряд и поместим в клинок сущность демона. Если ты ее принесешь.

— Кстати, как вы воплощали в мечи других демонов? — поинтересовался я.

— Мы брали их в плен и убивали прямо во время обряда, — ответил Вождь.

— Рационально, — кивнул я. — Значит, сегодняшнее нападение — не первое? И нападают на вас демоны разных стихий?

— Да. Сегодня их было особенно много. Мы уже устали воевать с ними, но никогда не сдадимся.

— А монахи помогают вам держать оборону?

— Помогаем, — мрачно сказал Глеб.

— Теперь все понятно, — улыбнулся я. — Интересно, откуда берутся эти аномалии диких демонов, и почему они к вам лезут. Но меня это не касается, сами разберетесь. Через пару часов я притащу сущность высшего демона, заберу меч и отплыву по своим делам.

Я махнул рукой Циклопу и Киловольту, которые уже заждались:

— Идем, парни!

— Стой! — мрачно сказал Глеб. — Не делай этого, Никита!

Монах выглядел встревоженным.

— Почему? — удивился я.

— Это опасно. Нужна группа бойцов.

Я махнул рукой.

— Не переживай за меня, я справлюсь.

— Тогда мы пойдем с тобой, — решительно сказал Глеб.

Арсений хотел возразить, но чернобородый яростным взглядом заставил его замолчать.

Я равнодушно пожал плечами.

— Дело ваше.

— Никита! — неожиданно позвал меня Проныра. — Выпусти меня!

— Погулять захотел? — улыбнулся я. — Подожди пару минут, я выпущу тебя в аномалии Воздуха. Заодно поработаешь разведчиком.

— Нет! Мне надо здесь!

— Нет времени, Проныра, — строго сказал я маленькому демону. — Мы спешим.

— Это очень важно, Никита! Иди, я тебя догоню.

— Да что случилось-то? Можешь объяснить?

— Не могу. Надо!

Вот зловредные демоны!

Я никогда не был тюремщиком — кроме особых случаев. Какой смысл насильно удерживать в себе магическую сущность? Все демоны внутри меня были моими друзьями — если так можно сказать о демонах. Я никогда и не говорил.

Все, кроме демона Смерти. Вот он — особый случай, да. Его я держал в плену. Но превращаться в ходячую тюрьму для десятков демонов не собирался. Даже если эти демоны начинали хитрить и скрытничать.

Поэтому я щелкнул пальцами и воплотил Проныру.

— Вали! Опоздаешь к ужину, останешься голодным.

В этот раз Проныра не стал прикидываться ангелом и вернул себе привычный облик зубастой летучей мыши. Взмахнув крыльями он понесся вдоль улицы с такой скоростью, как будто за ним гнались привидения.

— Кстати, об ужине, — я повернулся к Вождю. — Будь добр, прикажи к моему возвращению зажарить хороший кусок мяса. Сырое я ем только в крайнем случае.

— Сегодня будет пир, — успокоил меня Вождь. — Мяса много.

— Вот и отлично!

Мне много раз приходилось есть демонов. Мясо как мясо — ничем не хуже любого другого.

— Вы уходите, высшие демоны? — встревоженно крикнул мне кобольд.

Ничего себе у него слух!

— Точно, — ответил я. — Поэтому через пять минут никто не защитит тебя от этих ребят с мечами.

Я показал на демонов Огня, которые угрюмо зыркали в сторону кобольдов.

— Уходим! — зашипел кобольд на свои собратьев. И даже отвесил одному пинка — тот пытался взгромоздить на тележку еще одну здоровенную тушу. Шерсть мертвого демона Воздуха до сих пор дымилась — то ли Циклоп приложил его плетью, то ли Киловольт шарахнул молнией.

Кобольды с трудом развернули тележку и бодро укатили вдоль улицы, оглашая ее немилосердным скрипом кривых колес.

А я повернулся к монахам.

— Я с демонами пойду впереди, вы — за нами. Не забывайте оглядываться, чтобы не пропустить нападение со спины. Ваша задача — остаться в живых.

Отдавая этот приказ, я смотрел на Глеба — проверял его реакцию. Если монах вздумает претендовать на лидерство — пусть это лучше случится сейчас. Я просто оставлю его в безопасности и зачищу аномалию один.

Но Глеб коротко кивнул:

— Понял.

— Понял, — эхом откликнулся Арсений.

— Ну, и замечательно! — улыбнулся я. — Двинули!

Аномалия Воздуха — это всегда открытое пространство и огромное небо. Демоны воздуха не любят густые заросли или нагромождение скал с узкими ущельями.

Как-то раз, войдя в портал, я вывалился прямо среди облаков и обнаружил, что земля далеко внизу, и я падаю со свистом пушечного ядра.

Я шагнул в портал и оказался посреди вытоптанной степи. Степь во все стороны уходила до горизонта. И со всех сторон к порталу вели следы — это местные демоны сбегались на драку.

Сейчас степь была пуста.

— Никого! — разочарованно прорычал Циклоп,сжимая в лапе огненную плеть.

Киловольт молча поднялся повыше — чтобы лучше видеть.

— Никого, — подтвердил он голосом, похожим на треск электрического разряда.

По высокому небу медленно плыли плотные облака, и из-за каждого облака в любой момент могла вывалиться стая орущих гарпий.

Еще одно облако лежало на земле — у самой линии горизонта. Увидев его, я кивнул монахам:

— Нам туда.

Высокая трава цеплялась за обувь и мешала идти. Как будто тоже не хотела пропускать нас к высшему демону. Ничего удивительного — в аномалии помехой или угрозой может стать все, что угодно.

Даже воздух.

— Живчик! — позвал я демона Природы. — Следи за воздухом. Демон может попытаться его отравить.

— Принято! — прочмокал Живчик, и я выбросил проблему из головы. На лопоухого зеленого демона можно было положиться.

Это было очень удобно — переложить вспомогательные задачи на демонов, а самому сосредоточиться на основной. И демоны не чувствовали себя лишними.

О монахах я не беспокоился — пусть сами о себе позаботятся, раз уж поперлись со мной. Я их не приглашал. Кстати, зачем они вообще пошли в аномалию?

— Что думаешь, Умник? — спросил я менталиста.

— Монахи привыкли быть здесь главными, — сказал Умник. — И не хотят выпускать из рук контроль.

— Похоже на то, — согласился я.

— Кроме того, у них договор о помощи с демонами Огня. Если бы монахи остались в стороне — демоны могли бы отменить договор.

— Логично, — одобрил я выводы Умника.

— А я считаю, что они хотят тебя убить, — внезапно просвистел демон Смерти. — А еще чувствую опасность впереди.

Как всегда, от его замогильного голоса по спине побежали ледяные мурашки. Но демон был прав. Чутье подсказывало мне, что с монахами не все гладко. Неспроста Глеб так быстро согласился играть вторую роль и идти сзади. Насколько я успел понять чернобородого монаха, это не в его характере.

— Лучше тебе убить их сейчас, — просвистел демон Смерти.

— Хорошая идея, — улыбнулся я. — Но я хочу быть уверен в том, что они замышляют.

— Зачем? Убей их, и не беспокойся ни о чем.

— Затем, что в сложной игре не выиграть с помощью простых ходов. Как думаешь, Циклоп?

— Верно, — отозвался демон Огня. — Ты всегда хитришь, а потом выигрываешь.

— На том стоим, — улыбнулся я.

— Не понимаю этих сложностей, — признался демон Смерти.

— Это потому что ты демон, и не разбираешься в людях. Погляди на Арсения — ну, какой из него убийца? Парень дрожит от страха. А его брат подсказал мне, как добраться до нужной аномалии.

— Этот Арсений просто обуза, — презрительно сказал демон Смерти. — Зачем он нужен?

— Пригодится, — улыбнулся я. — А тебя я назову Живоглотом за кровожадность.

Циклоп гулко расхохотался над моей немудреной шуткой, вспугнув из травы парочку гарпий Воздуха. Гарпии взлетели, возмущенно вереща, и рванули в нашу сторону. Но в небе громыхнуло, сверкающие молнии ударили в гарпий, и зубастые птички рухнули обратно в траву.

Это Киловольт исполнил роль божественного правосудия.

— Я не стану отзываться на это имя! — возмутился демон Смерти.

— Станешь, — пообещал я. — Куда ты денешься? Или хочешь поспорить?

Бунт на корабле надо пресекать сразу. Особенно, если корабль — твое собственное тело.

— Ты сам умолял меня забрать твою сущность, — напомнил я демону Смерти. — Так что теперь вливайся в коллектив на общих основаниях. Или вали — могу хоть сейчас развоплотить тебя и убить окончательно.

— Я понял, — помолчав, ответил демон.

— Надеюсь.

Демон уступил без боя. Прекрасно! Шаг за шагом я его усмирю, как и всегда.

Монахи за спиной о чем-то тихо шептались. Я мог подслушать их разговор, но зачем? Скоро все станет ясно и так.

— Что ты собираешься делать? — просвистел демон Смерти.

Я улыбнулся.

— Дам им возможность напасть и погляжу, воспользуются они этим или нет. Умник, слушай план!

— Никита! — неожиданно окликнул меня Глеб.

Я обернулся.

— Надо поговорить, — сказал чернобородый.

Он был настроен решительно.

— Давай, говори, — согласился я.

Глеб догнал меня и пошел рядом.

— Послушай, нет смысла рисковать жизнью, — настойчиво сказал он. — Давай, вернемся на остров. Я вызову команду из монастыря, и закроем аномалию без риска.

— Никакого риска нет, — улыбнулся я. — Погляди — ни одного демона вокруг, даже гарпии попрятались.

— Неизвестно, что поджидает нас впереди. Может быть, высший демон стянул все остатки сил к себе и ждет. В прошлый раз братья именно так попали в засаду.

— Бывает, — не останавливаясь, хмыкнул я.

Глеб упорно шел рядом.

— Вождь назвал тебя ликтором. Это правда? — наконец, спросил он.

— Да.

— Ликторы, — задумчиво произнес Глеб. — Но Орден Ликторов давно исчез. Откуда ты взялся?

— Немного заблудился во времени и вышел здесь, — честно ответил я.

— Странно.

— Я сам удивляюсь.

— Давай, вернемся. Я сообщу настоятелю, он решит вопрос с мечом.

— А ты еще не сообщил? — поинтересовался я.

— В аномалии магофон не работает, — неохотно ответил Глеб.

— Не расстраивайся, — подбодрил я его. — Наверняка, настоятель уже выслал за мной команду. Сейчас они идут по следу.

Глеб хмыкнул, искоса бросив на меня короткий взгляд.

— Не опасаешься? Я слышал, что у ликторов были неограниченные полномочия. Вы плевать хотели на чужие интересы. Закрывали аномалии, убивали одаренных.

— Одержимых, — поправил я.

— И поэтому ты не стал говорить с настоятелем? Просто взял и пошел в аномалию. По старой привычке, да? Захотел узнать, как мы делаем мечи?

— Ага, — кивнул я.

— А теперь закроешь аномалию, потому что привык так поступать.

— Отчасти. Ты забываешь главную причину — я хочу получить меч. А для него мне нужна сущность высшего демона, и я до него доберусь.

— Понятно, — вздохнул Глеб. — Если мы выберемся, я скажу настоятелю, что ты нас спас. Может, обойдется без ссоры.

— Это ваше дело, — улыбнулся я. — У тебя все?

— Да, — кивнул Глеб.

— Тогда я развоплощу своих демонов, — сказал я. — На то, чтобы их поддерживать, уходит уйма сил.

Я щелкнул пальцами, и Циклоп растаял в воздухе. Второй щелчок — и исчез Киловольт.

— Здесь мы справимся и втроем. А когда доберемся до высшего демона, я призову их снова.

— Много у тебя демонов? — жадно спросил Глеб. — Как ты ими управляешь?

— С трудом, — повторил я свою старую шутку. — С огромным трудом. Ты должен идти сзади, помнишь? И следить, чтобы на нас не напали со спины.

— Хорошо, — кивнул Глеб и послушно отстал.

Теперь я один шагал впереди, а монахи топали за мной. В этом и был мой план — остаться одному против монахов. Если Глеб захочет напасть, пусть решается сейчас. Лучшей возможности у него не будет.

Спиной я ощущал его настороженный взгляд. И нет, я не преувеличивал — чутье просто завывало об опасности.

Но я не оглядывался и шел вперед.