Аристократ на отдыхе. Том 2

Глава 22

Я сидел в мягком кресле в келье настоятеля, с удовольствием пил настоящий крепкий кофе и заедал его пирогами с мясом и яйцом.

Вкуснотища!

Огромное блюдо с пирожками стояло тут же, под рукой — чтобы не тянуться.

Оказывается, в монастыре кормили не одной гороховой кашей. По крайней мере — не всех. По личной просьбе настоятеля отец кухарь испек такие отличные пирожки, что я всерьез задумался — не провести ли мне следующим летом пару недель на Валааме?

А что — природа, воздух!

И рыбалка отменная — Ксантипп не даст соврать.

Настоятель примостился напротив на табуретке и воодушевленно рассказывал о своих успехах.

Табуретка — это была его идея, я не настаивал. По мне, пусть бы хоть диван себе притащил. А вот кресло я у него отжал — в целях личного удобства.

Но настоятель пожаловался на нехватку времени — у него столько дел, столько дел! — шлепнулся на табурет и принялся рассказывать.

По его словам получалось, что настоятель совершил настоящий подвиг — даже несмотря на то, что я ему все время мешал.

На этом месте я удивленно поднял брови, и Дмитрий сразу же извинился. Я, оказывается, неправильно его понял — он очень благодарен мне за помощь. Но надо же было как-то объяснить произошедшее остальным монахам и пассажирам парохода.

Всего за час настоятель сочинил новую легенду.

По этой легенде в останки святого Георгия вселился злокозненный демон. Он-то и разрушил собор и зарубил несчастного барона Столыпина — того самого толстяка.

А я отважно вступил в бой с демоном и спас монахов — некоторых, к сожалению, посмертно. А также красивых девиц и всех остальных.

Такая версия меня вполне устраивала.

— И что, паломники поверили?

— Поверили, — кивнул настоятель.

Но выражение его лица по прежнему оставалось озабоченным.

— А чем ты недоволен? — не понял я.

— Так ведь они теперь в собор лезут. Хотят посмотреть место воскрешения святого Георгия. Монахи уже устали их отгонять!

Я сокрушенно покачал головой.

— Хреновый из тебя предприниматель, святой отец. Ты же на золотых россыпях сидишь, а дальше своего носа не видишь.

— В каком смысле?

— Давай сначала договоримся, как будем делить прибыль. А потом я изложу тебе свою идею. Я хочу пятьдесят процентов.

— Двадцать, — быстро сказал настоятель. — На монастыре вся организация сложного процесса.

— Сорок пять, — понимающе кивнул я. — И я в любое время решаю проблемы с демонами.

— Двадцать пять, — уступил настоятель. — Затраты на снабжение сильно возросли. Демоны требуют пива и молока. Да и мясо добывать непросто.

— Сорок, — предложил я. — А я объясню демонам, что пьянство вредит здоровью. Особенно страдают почки.

И я красноречиво ударил кулаком по раскрытой ладони.

Внутри меня испуганно икнул Ксантипп.

— К тебе это не относится, — успокоил я демона Воды.

И снова улыбнулся настоятелю:

— Так на чем мы остановились?

— Тридцать процентов, — развел руками Дмитрий. — Больше дать не могу.

— Тридцать пять, — подытожил я. — Половину деньгами, половину — клинками. И не вздумай мухлевать с бухгалтерией.

— Согласен, — сдался настоятель.

— Вот и отлично! — лучезарно улыбнулся я и в качестве награды за сговорчивость протянул настоятелю пирожок. — Тогда ремонт парохода — за твой счет.

— Какого парохода? — вытаращил глаза настоятель.

— Того самого, который сейчас болтается у монастырского причала. Мы покупаем пароход!

— Зачем? — остолбенел настоятель.

— Чтобы возить сюда паломников из Столицы, — терпеливо объяснил я. — Отбери смышленых монахов и назначь их экскурсоводами. Проложи дорожки к аномалиям. Отремонтируй гостиницу и причал, напечатай красивые буклеты. Организуй животворящий родник. Есть у тебя родник поблизости?

— Да.

— Ну, вот. И ради всех святых — убери из меню гороховую кашу! Ты же не хочешь, чтобы у паломников заворот кишок случился?

— А… — с трудом выдавил из себя настоятель. — Э?

— Давай, отче, соображай быстрее, — подбодрил я монаха. — Время тайн закончилось. Нам нужна реклама и увеличение оборота. Мы с тобой разбогатеем, святой отец. Пароход назовем «Зубастый змей»!

— Почему змей? — ошарашенно спросил монах.

— В честь одного моего знакомого демона, мир его праху.

— А во сколько оценивается ремонт? — покорно спросил настоятель.

— Пустяки, — успокоил я его. — Спросим у капитана. Пригласи его сюда, сразу все и обсудим.

Я с грустью посмотрел на пустой кофейник. Настоятель понял намек и позвонил, чтобы нам принесли еще кофе.

Люблю понятливых людей.

— Я помогу тебе немного разгрузить платежную ведомость, — подбодрил я Дмитрия. — Заберу у тебя парочку монахов.

— Кого? — удивился настоятель.

— Да есть у тебя два брата — Арсений и Аркадий. Они сильно устали от тихой монастырской жизни.

— А рабочие руки? — запричитал настоятель. — Десять… нет, одиннадцать монахов погибли! И еще Глеб. Двенадцать!

— Это не обсуждается, — строго сказал я. — Найми работников и повышай производительность труда.

— Что-нибудь еще? — упавшим голосом спросил Дмитрий.

— Мелочи, — улыбнулся я. — Раз уж у нас теперь совместное дело, хорошо бы мне иметь официальный статус. Чтобы никому не пришло в голову задавать вопросы — с чего вдруг монастырь согласился иметь дело с бароном Волковым.

— Да, это важно, — подумав, кивнул настоятель. — Предлагаю объявить вас почетным членом нашего братства.

Теперь уже задумался я.

— Почетным братом? Хм, звучит так себе. Но я согласен — только без всяких глупостей, вроде поста или обета безбрачия.

— Разумеется, — хмыкнул настоятель. — Но вы все же постарайтесь не слишком испортить нашу репутацию.

— Главное, чтобы вы не испортили мою репутацию, — строго сказал я. — Буду проверять, учти.

Тут пришел капитан.

Услышав вопрос о стоимости ремонта, он ничуть не удивился и зарядил такую сумму, что дешевле было бы купить новый пароход, а этот сдать на металлолом.

— Владелец пароходства настаивает, — развел руками капитан.

— А кто у нас владелец? — поинтересовался я.

— Банкир Темников. Вы знакомы с его дочерью.

— Тот самый банкир, который связан с графом Орловым, — понимающе кивнул я. — Ага. Скажите мне по дружбе, капитан — в какую сумму на самом деле обойдется ремонт?

— Вот, — капитан протянул мне бумажку, на которой было написано четырехзначное число.

Я мельком взглянул на нее и передал бумажку настоятелю.

— Приемлемо. Готовь денежки, святой отец!

— Но ведь пароход еще не наш! — запротестовал настоятель.

— Об этом не переживай, я поговорю с графом. Уверен, он сумеет повлиять на своего приятеля банкира.

Я допил кофе и вместе с капитаном покинул келью, оставив настоятеля горевать о непредвиденных расходах и подсчитывать будущие прибыли.

— Я могу дать вам номер Темникова, — предложил капитан. — Но не знаю, какую цену он запросит за пароход. Судно сильно пострадало, но пароходство надеется, что князь Барятинский возместит ущерб.

— Не надо, — отказался я. — Договорюсь по своим каналам. Кстати, капитан! Ваши навыки управления судном произвели на меня приятное впечатление. Хотите работать на меня вместе с пароходом? Я прослежу, чтобы в буфет всегда был тороповский коньяк.

— Согласен, — не раздумывая, ответил капитан.

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Капитан, у вас найдется свободная каюта второго класса? Хочу прокатить до Столицы парочку друзей.

— Конечно, Никита Васильевич!

Братья Арсений и Аркадий неловко топтались посреди монастырского двора. Поджидали меня.

— Страшно уезжать, — вздохнул Арсений, поглядывая на собор, который уже начали ремонтировать.

— Ничего, — сурово хмурясь, ответил брату Аркадий. — Справимся. В Столице, знаешь, сколько работы!

— Мне бы стихию магии сменить, — мечтательно сказал Арсений. — Хочу магию Природы. Я бы тебе тогда помогал с зельями.

— Если бы, да кабы, — передразнил брата Аркадий. — Фантазер ты, Сеня! Мы господина барона поблагодарить пришли, а ты все о своем. Спасибо, ваша милость, что не бросили Сеню в аномалии.

— На здоровье, — улыбнулся я.

— Мы с Сеней в Столицу едем. Я аптеку хочу открыть. Так что если какая болезнь приключится — простуда там, или понос — милости прошу! Я вам бесплатно любое зелье сварю.

— Буду иметь в виду, — серьезно кивнул я.

— Никита, не вздумай соглашаться! — переполошился Живчик — Я сам тебя вылечу!

— Живчик, это просто благодарность, — объяснил я демону.

Капитан ушел готовить пароход к отплытию. А я вытащил из кармана простенький магофон и открыл список контактов. В списке был всего один номер.

Этот магофон я забрал у шпиона графа Орлова — когда утаскивал его в Тень.

Вот и настало время лично пообщаться с графом.

Контакт был назван просто — «Арнольд». Ни фамилии, ни титула, ни должности.

Я улыбнулся и нажал кнопку вызова.

Абонент ответил сразу. Бесцветный мужской голос безразлично произнес:

— Слушаю.

— Привет, Арнольд! — дружелюбно сказал я. — Это Никита Волков.

— Волков? — голос мгновенно стал напряженным. — Откуда? А что с…

— Что с твоим человеком? — улыбнулся я в трубку. — Он ушел в Тень. Насовсем.

Я выделил голосом слово «Тень».

— Понятно, — после секундной заминки ответил Арнольд. — И чего ты хочешь?

— Вы, — жестко сказал я. —обращайся ко мне на «вы», Арнольд. И не забывай добавлять «ваша милость».

На этот раз пауза была длиннее.

— Чего вы хотите, ваша милость? — подчеркнуто вежливо спросил Арнольд.

— Я хочу поговорить с графом Орловым. Пусть позвонит на этот номер.

— Это невозможно, — запротестовал Арнольд. — Граф Орлов сам решает, кому звонить.

— Знаешь, что невозможно, Арнольд? — вкрадчиво спросил я. — Невозможно спрятаться в Тенях от того, кто знает их лучше, чем ты. Невозможно выбраться из Тени, когда тебя тащит в глубину невидимое чудовище. Все остальное по сравнению с этим — сущая ерунда.

— Я понял, — помолчав, ответил Арнольд.

— Ваша милость, — напомнил я.

— Я понял, ваша милость. Что мне сказать графу?

— Скажи, что у меня к нему выгодное предложение.

Граф Орлов перезвонил через десять минут прямо с номера Арнольда.

— Слушаю вас, Никита Васильевич, — вежливо сказал он.

— Я хочу купить у тебя пароход, — прямо сказал я.

— Какой пароход? — удивился Орлов.

— Точнее, не у тебя, а у твоего приятеля банкира Темникова. Пароход порядком потрепанный, придется вложиться в ремонт. Но у меня на него есть кое-какие планы.

— А при чем тут я?

Граф мастерски изобразил голосом легкое нетерпение.

— Поговори с Темниковым, пусть назначит за пароход реальную цену. И заплати ему из тех денег, которые ты должен мне. После этого мы будем в расчете.

— Почему я должен это делать? — помолчав, спросил граф.

— Потому что тогда я не стану считать, сколько аномалий ограбил барон Тимирязев по твоему приказу. И не буду интересоваться твоими связями во французском посольстве. Даже не спрошу, чем занимался французский шпион Жак в селе Котомкино. Хотя, эта информация наверняка заинтересует Имперскую службу безопасности. Но я теперь в отставке, так что пусть копают сами.

В трубке повисла долгая тишина.

— Граф, ты там жив? — поинтересовался я, выждав десять секунд.

— Никита Васильевич, а вы не боитесь так бесцеремонно лезть в чужие дела?

— Нет, — весело хмыкнул я. — А ты?

— Хорошо, я улажу вопрос с Темниковым, — твердо сказал граф. — Где вас искать?

— Завтра я буду в Столице, там и решим.

— Могу я спросить, зачем вам пароход?

— Можешь, — ухмыльнулся я.

И из вежливости подождал еще десять секунд, но граф так и не спросил.

Тогда я повесил трубку.

До самого отплытия я отсыпался в гостинице для паломников. Меня разбудил Виктор — он громко щелкал замками своего чемодана, укладывая в него вещи.

— Пароход отходит через час, — сказал священник, заметив, что я проснулся.

Потом присел на край своей кровати и покачал головой.

— Я был готов поспорить, что у тебя ничего не получится с мечом.

— Ну, так и поспорил бы, — сладко зевнул я.

— А я и поспорил, — неожиданно признался Виктор. — Позвонил Илье, просил его помочь. А Илья сказал, что ты сам разберешься.

— Правильно сказал, — кивнул я. — Охота тебе занятых людей дергать. Много проспорил?

— Десять червонцев.

— Не везет тебе в азартные игры, священник. Ты помолись, как следует — вдруг поможет.

— Я не понимаю, Никита, — спросил Виктор. — Зачем тебе все эти авантюры?

— Да они сами меня находят, — улыбнулся я. — Я-то здесь при чем?

— Все началось с того, что ты захотел меч, — напомнил священник.

— Ну, да, — согласился я. — Хороший меч, кстати.

— Из-за него ты закрыл две аномалии, переполошил монастырь и убил местного святого.

— А еще тебя посадили в подвал, — напомнил я. — И тоже из-за меня.

— А если завтра ты захочешь императорскую корону? — строго спросил Виктор. — Устроишь революцию?

— Нет, корону не захочу, — поморщился я. — Я в этом мире собираюсь отдыхать, а не работать. Кончай нудить, священник! Вечером приходи в ресторан, обмоем мой новый меч. И еще кое-какие обновки.

— И приду, — неожиданно согласился Виктор. — Только платить за ужин буду я.

— Это с чего вдруг?

— После знакомства с тобой моя жизнь стала намного интереснее. Хочу тебя поблагодарить.

— Ну, то-то же! — удовлетворенно кивнул я. — С тебя коньяк и закуска.

Священник неожиданно расхохотался.

— Ты чего, — спросил я.

— Вспомнил, как тащил по палубе этого сома. Сом скользкий, тяжелый. Я его тащу, а сам думаю — что я делаю, дурак! Там же демон, он меня сейчас за жопу ка-ак схватит!

— Вот видишь, — хмыкнул я. — Ты сам авантюрист, а на меня валишь. Еще и шампанское с тебя.

Уже поднимаясь по трапу, я заметил кота. Кот сидел на причале и не сводил с меня глаз. А глаза у него были ярко-желтые и пронзительные.

Демон.

Я машинально щелкнул пальцами, создавая заклинание Льда. Мало ли, кто там явился по мою душу!

— Хорошей дороги, высшие демоны! — вежливо сказал кот. — Желаю вам утонуть без мучений!

То есть, кот, конечно, промолчал. Голос прозвучал в моей голове.

— Тьфу на тебя! — выругался я, узнав голос кобольда. — Ты откуда тут взялся?

— Я пришел вас проводить.

— А как вылез из аномалии?

Я спрашивал не из любопытства. Демон, который самовольно воплотился в кота, заслуживал самого пристального внимания ликтора.

— Мне помог источник Жизни, — объяснил кобольд. — Он просил меня поговорить с вами.

— Ага, значит, ты — почтовый демон, — пошутил я. — Или почтовый кот? И чего хочет источник?

— Он просил передать вам благодарность за то, что вы его не закрыли.

— Да на здоровье! Если будет вести себя хорошо — пусть источает и дальше, я не против.

— А нам теперь монахи каждый день молоко приносят, — похвастался кот.

— Рад за тебя, — улыбнулся я.

В толпе отъезжающих я углядел Арсения и помахал ему рукой.

— Сеня! Будь другом, сбегай к вашему повару за молоком! Надо кота угостить.

— А у меня есть с собой. Я на ночь кипяченое молоко всегда пью — мама приучила.

И Арсений слегка покраснел.

— Мама — это святое, — строго сказал я. — Где твое молоко?

Арсений поставил щербатое блюдечко прямо на причал и налил туда молока из большой бутылки.

— Спасибо, высшие демоны! — довольно мурлыкнул кот. — И тебе спасибо, монах!

Но Арсений его не услышал.

Пароход заливисто загудел, предупреждая о скором отплытии. Пассажиры заторопились вверх по сходням.

Я обернулся — в воротах монастыря стоял настоятель Дмитрий и смотрел на меня.

Я весело помахал ему рукой.

— До встречи!

Наконец-то, я снова был в своей каюте! И теперь она, и в самом деле, была моей — как и весь пароход.

Мягкий диван и бар, полный вкусных напитков — что еще нужно усталому герою?

Переступая порог, я с сомнением покосился на ковер.

— Живчик, а ты ловушки убрал?

— Не помню, — вскинулся демон Природы.

И тут же опомнился и негодующе прочмокал:

— Конечно, убрал! Что за вопрос!

— Да так, — усмехнулся я. — Проверяю бдительность.

Мимоходом заглянул в спальню, и увидел, что на широкой кровати постелено белоснежное белье. Красота какая! Сегодня буду спать на подушке, а не во всяких сомнительных аномалиях. А за иллюминатором будут плескаться волны, и никакой шпион не вылезет из Тени, чтобы пырнуть меня отравленным кинжалом. Потому что этого шпиона я поймал и утопил в Тенях.

Я усмехнулся, вспомнив легенды, связанные с магией Теней. Якобы за теневиками, которые опрометчиво погружаются слишком глубоко в Тень, приходит страшное невидимое чудовище. Хватает их и топит глубже, пока они не лишатся сил.

Вчера я сыграл для шпиона графа Орлова роль такого чудовища. А нечего прятаться за сосной с отравленным ножом! Явно парень не за грибами собирался, а ведь я его предупреждал — держись от меня подальше.

Я переоделся в домашний костюм, сунул чемодан в шкаф и задумался — что делать с мечом?

Прятать его в шкаф мне не хотелось. Все-таки, в клинке сидел Громила, и он был вполне живой — несмотря на то, что умер. А запирать живого демона в темном шкафу я считал негуманным.

С другой стороны и оставлять меч на виду тоже непрактично. Вдруг горничные в пароходстве такие же меркантильные, как владелец парохода? Если кто-то попытается украсть меч, а клинок сам собой отрубит вору шаловливые ручонки — поднимется шум.

— Громила, — спросил я. — Тебя убрать в шкаф или спрятать за спинкой кровати? Где тебе удобнее?

— А можешь повесить меня над кроватью, Никита? — спросил демон меча.

Я пожал плечами.

— В принципе, могу. А зачем?

— Красиво! И озеро в окно видно.

Тут я вспомнил, что Громила всю свою недолгую жизнь провел в аномалии и ничего, кроме нее не видел. Ему надо привыкать к обычному миру.

— У меня к тебе предложение получше, — улыбнулся я. — Пойдем ужинать в ресторан.

— Спасибо! — обрадованно отозвался Громила.

А я расхохотался.

Никогда еще не приглашал в ресторан свой собственный меч!

Я плеснул в пузатый бокал тороповского коньяка, сделал глоток, и жизнь стала еще прекрасней. Это ощущение не испортил даже настойчивый стук в дверь каюты.

— Кто там? — лениво спросил я. — Идите к демонам!

Я отдыхаю, а тут всякие приходят и стучат.

Стук повторился — кто-то вежливый, но упертый очень хотел меня видеть.

Я вздохнул и сделал еще глоток коньяка.

— Открыто!

Дверь распахнулась, и я увидел князя Григория Барятинского. Он был мрачен и серьезен.

Я приветственно взмахнул бокалом.

— Гриша, заходи! Коньяк будешь?

— Я пришел вызвать тебя на дуэль! — решительно заявил Барятинский.

От удивления, я не уследил за коньяком, и он достался Ксантиппу.

— Еще! — немедленно заныл демон.

— Погоди, — отмахнулся я.

И озадаченно уставился на Барятинского.

— Чем я тебе на этот раз насолил?

— Ты спас меня от Одержимого! — с пафосом заявил князь.

— Ага, — кивнул я.

Я действительно спас его — выбросив вперед головой в пролом кирпичной стены. Ну, как смог — так и спас.

— И ты заплатил мой долг чести! Возместил ремонт парохода!

— Погоди! А это ты откуда узнал?

— Мне сказал капитан.

— Понятно. А что не так?

— Ты не спросил, надо ли это мне! Решил за меня! Я аристократ, и не позволю так с собой обращаться. Барон Никита Волков, я вызываю вас на дуэль!

— Вот оно что! — усмехнулся я. — Могу тебя успокоить — ты здесь ни при чем.

— Как это ни при чем? — не понял Барятинский.

— Давным-давно я заключил договор с судьбой, — объяснил я. — Если судьба подкидывает мне выгодное дело, я непременно стараюсь ее отблагодарить. А наша дуэль принесла мне хорошую выгоду. Видишь этот меч? Знаешь, сколько он стоит?

— Догадываюсь, — буркнул Барятинский. — А ты не врешь?

— Про меч? — не понял я.

— Нет, про договор с судьбой.

— Гриша, — вкрадчиво сказал я. — Ты добиваешься, чтобы теперь я тебя вызвал?

— Нет, — подумав, Барятинский покачал головой. — Барон Никита Волков, разрешите принести вам мои извинения.

— Так-то лучше, — кивнул я. — И давай уже выпьем!

И мы выпили — немного, а потом еще немного, и еще. Потом решили, что вдвоем скучновато, и пригласили третьим Ксантиппа.

Демон был в полном восторге — во время долгих монастырских приключений ему перепала всего одна кружка пива.

— Хорошо сидим! — радовался Ксантипп.

И даже послушно пропускал очередь, чтобы мне тоже досталось немного коньяка.

Я подумал, что чересчур строг к демону Воды. Да, он любит выпить — а кто не пьет? Подумаешь, недостаток!

— Ксантипп! — торжественно сказал я. — Обещаю больше никогда не подшучивать над твоей любовью к выпивке. Ну, почти никогда. То есть, иногда не буду подшучивать. А ты пообещай мне пить в меру.

— А ты с кем сейчас разговариваешь? — поинтересовался Барятинский.

— С демоном, — объяснил я.

— А, — понимающе кивнул князь. — Я тоже их иногда вижу. Но чаще с утра. От демонов рассол хорошо помогает.

Потом за мной зашел отец Виктор, и мы выпили вчетвером. Дружной компанией отправились в ресторан, и за роскошный ужин тоже платили вместе — все, кроме Ксантиппа. Багровый ветреный закат над озером достался нам бесплатно, но от этого не стал менее великолепным.

А когда я в темноте вернулся в каюту, дверь оказалась открыта.

На диване в моей гостиной сидела Наталья Николаевна. Девушка выглядела взволнованной — ее пальцы беспокойно теребили тонкую ткань платья.

— Никита, извини, — сказала она. — Мне надо с тобой поговорить.

— Вина? — предложил я.

— Да, спасибо.

Я налил ей муската в высокий бокал, а себе сделал крепкий кофе.

— Что случилось? И как ты опять проникла в мою каюту?

— Подобрала ключ, — виновато призналась девушка.

Мда. Племянница графа — прожженый медвежатник-рецидивист.

Приехали.

— Ты спас меня сегодня, — сказала Наталья Николаевна. — Этот сумасшедший здоровяк с мечом… он бежал прямо ко мне.

— Пустяки, — хмыкнул я. — Ты за этим пришла?

— Я… да. Нет!

По женской привычке Наталья Николаевна никак не могла перейти к сути.

Я сделал еще глоток кофе. Отличная крепость!

— Я никак не могу забыть то, что ты сказал тогда в камере, — наконец, решилась Наталья Николаевна. — Когда мы нашли твоего друга.

— А что я сказал? — нахмурился я.

Наверное, это было что-то важное — раз мои слова произвели на девушку такое впечатление.

— Ты сказал, что Одержимых нельзя спасти, — опустив голову, сказала Наталья Николаевна. — Что демон всегда берет верх над человеком. И даже магоцвет не поможет. Я все время думаю об этом. Я… я боюсь. И не хочу!

Вот оно что, а я-то думал!

На мой взгляд, она зря боялась. Тот зашуганный демон Природы, который сидел у нее внутри, вряд ли мог взять верх — неважно, над кем.

— Демоница, — поправил меня Живчик.

— Что? — не понял я.

— В этой девушке сидит демоница Природы, а не демон.

— Никита, помоги мне! — попросила Наталья Николаевна. — Я не хочу превратиться в чудовище! Научи — как взять своего демона под контроль!

— Вопрос сложный, — хмыкнул я. — Надо посоветоваться со специалистом. Дай мне пару минут.

Я налил девушке еще вина и принялся тормошить Живчика.

— Можешь пообщаться со своей соплеменницей? Убеди ее не причинять вреда хозяйке.

— Могу, — согласился Живчик. — Но это дело не быстрое. Займет всю ночь, и мы непременно должны быть рядом, понимаешь? Надо, чтобы демоница начала мне доверять.

— Мой специалист говорит, что проблему можно решить, — бодро сообщил я девушке. — Но нам придется провести ночь вместе.

— Я согласна, — улыбнулась Наталья Николаевна.

Рано утром я стоял на самом носу парохода и следил за тем, как форштевень режет невысокую озерную волну.

Позади меня золотился рассвет, а впереди темной черепахой лежал остров Орешек. На острове возвышалась древняя крепость. Черные бойницы крепостных башен сурово вглядывались в наш пароход.

Я улыбнулся и положил ладонь на рукоять меча. Пальцы ощутили холод стали и тепло магической жемчужины.

Путешествие вышло просто отличное!

И прибыльное, добавил я. Это хорошо — когда я верну свое поместье, на его ремонт понадобится много денег.

Ладожское озеро шлепнуло волной в борт парохода, соглашаясь со мной. Кстати! Под этими серыми волнами скрыты три разбитых корабля с полными трюмами вина. А какие еще ценности спрятаны в трюмах — я пока не знал.

Ничего, выберу время и узнаю. К тому же, на дне озера есть древняя аномалия Воды, и в ней тоже может найтись немало интересного.

— Ксантипп! — позвал я. — Ты помнишь, где видел аномалию?

— Хрр! — блаженно отозвался демон.

Мы входили в Неву и через несколько часов должны были добраться до Столицы.

Добрую сотню лет я не видел этот город, и теперь гадал — как сильно он изменился? Осталась ли кондитерская на углу Малой Морской и Невского проспекта? На месте ли каменные львы на Петровской набережной?

Император Петр неспроста основал город именно в устье Невы. Так мне когда-то сказал Степа Лабуаль, а Степе я верил.

Петр был очень сильным одаренным и знал, что под низкими болотистыми островами скрыто древнее место силы.

Я не собирался задерживаться в Столице. Остановлюсь на пару дней в уютной гостинице. Загляну в Родовую палату, чтобы подтвердить свой баронский титул и права на имение. Навещу графа Орлова и оформлю документы на пароход. Прокачусь по Фонтанке на магическом катере, лениво потягивая шампанское и любуясь проплывающими над головой низкими мостами.

А потом — домой.

Впереди новая жизнь. И у меня на нее очень большие планы!

Бомм!

С серой крепостной стены ударила сигнальная пушка. Грохот выстрела прокатился над водой. Белое облачко порохового дыма растаяло в небе.

Хороший знак!

Конец второго тома

Спасибо за лайки, награды и комментарии!

Третий том уже здесь: https://author.today/work/350735