Архивариус

Ножиданная гостья

Вернувшись в столицу, денёк приводил себя в порядок, а потом сразу пошёл к ректорше (всё равно вызовет). А после обязательных приветствий сразу протянул отчёт. Денро перечитала его несколько раз, потом я ещё час рассказывал своими словами. Но в общем, разговор получился вполне благожелательным. Даже то, что военные забрали рации, ректорше настроение не испортило, потому что это было ожидаемо. Вот наиграются, всё проверят, а если не смогут разобраться, тогда и вспомнят об академии. Но это вряд ли. Скорее спрячут в какие-нибудь самые секретные хранилища, чтобы никто ничего не узнал.

Потом пришлось всё рассказывать своим хранительницам, ведь у них прямо глаза горели от любопытства. Но им можно рассказывать — в нашем хранилище тоже много весьма интересных вещей, но мы даже не знаем для чего они.

Ну и всё, жизнь вернулась в прежнее русло. Заполнить ещё несколько бумаг, чтобы закрыть дело об ещё одном гиблом месте. Чистая канцелярщина, когда живое дело превращается в сухие фразы «дела №…» Ну и всё, можно снова приниматься за бумажную работу, выискивая зацепки или намёки в чужих делах. А вдруг и там среди сообщений о смертях что-нибудь интересное?

Незаметно пролетел месяц. Никто меня не беспокоил, никому я не был не нужен, жизнь текла спокойно, и я даже начал поправляться. Не то чтобы очень, но тело становилось… более круглым. Можно было убрать лишний жирок за пару часов, но было лень. В конце концов, я уже не мальчик. Стал магом, у меня спокойная размеренная жизнь, хорошее питание. Что мне теперь, каждый месяц себе похудение устраивать? Вот когда перестану сам себе нравиться, вот тогда и займусь своей физической формой. Может начну на стадион академии ходить, вместе с боевиками заниматься, а пока просто лень.

На обед зашёл в свою любимую кафешку, но там почему-то сегодня было достаточно многолюдно. Я специально выбрал время, когда большинство только начинают задумываться об обеде, а сегодня даже за моим любимым столом сидело трое женщин. Одна, правда, как раз встала, освобождая мне место, но две других так и остались, неспешно прикладываясь к своим чашечкам с напитками.

Подозвал официантку, сделал заказ. Женщины как раз закончили свои посиделки, вышли из-за стола, но на их место сразу села ещё одна женщина в лёгком красивом платье и шляпке. Я мельком глянул на неё, у меня перехватило дыхание — Горгона! Наверное, шок был слишком сильным, потому что я довольно резким тоном бросил, даже не думая.

— Я же сказал той девушке, чтобы никто сюда не приезжал!

Горгона замерла от таких слов, всматриваясь в меня, но всё равно улыбнулась.

— Здравствуй, Ленард. Неужели ты так не рад меня видеть?

Я помолчал, давя в себе раздражение.

— Извините, госпожа Горгона. То сообщение через вашу девушку было явной подставой, и я теперь даже не знаю что теперь будет.

— А что теперь будет? — улыбнулась Горгона.

— Я действительно не знаю. Меня явно заподозрили в связях с Ренардом, а тут ещё ваш приезд, наша встреча.

— Ну и что? — продолжала улыбаться Горгона — Встретились во время твоих путешествий, у нас хорошие отношения. Я приехала с проверкой нашего посольства в Тарване, всё официально, так почему бы мне не встретиться с приятным мне человеком? Любой другой гордился бы такими связями.

— Я искренне горжусь –вздохнул я — А теперь я ещё лично знаком с главой местной Тайной стражи госпожой Тинелой, а ещё была встреча с королём Ренганом.

— Вот видишь, какие у тебя хорошие знакомства –снова улыбнулась Горгона.

— Боюсь, теперь за вами будут следить.

— Да и пусть следят –легкомысленно отмахнулась Горгона — Я только приехала, за мной просто обязаны следить, а вот за тобой вообще следят все, кому не лень.

— За мной? — опешил я — За мной-то зачем? Я вообще хожу только из дома на работу и обратно. Ну, иногда в парке гуляю или как сейчас в кафе обедаю. Никуда не лезу, всё тихо и спокойно.

— Верю, искренне верю –засмеялась Горгона — Вот зная тебя, точно в такое верю. А остальное у тебя так, между делом. Что-то там взорвал, сжёг. А так тихий и спокойный. Не расскажешь, что там было на самом деле?

— Ну… я поехал проверить одно нехорошее место, где в разное время пропали или погибли почти два десятка магов. Стали осматриваться, и повезло найти древнее сооружение, которое сделали маги земель. И в этом… сооружении продолжали работать какие-то устройства, а магия была настолько сильной, что я не смог пройти дальше нескольких коридоров.

— Ты нашёл магию земель здесь, в этом королевстве?

— Да, здесь, и магия была ещё страшнее, чем в землях. Ну, я подумал-подумал и решил, что всё это не к добру, ну и решил это сооружение уничтожить. Начал резать, жечь ту гору, а в ней начались новые взрывы, и их было очень много. Ну а в итоге от горы осталось только озеро расплавленного камня.

— А… нельзя было попробовать как-то там что-нибудь исследовать?

— Нельзя –набычился я — Там была сплошная смерть, а защита такая мощная, что убила бы любого, кто попытался туда проникнуть. И хорошо, что я там всё уничтожил, но военные были очень недовольны, что я всё там сжёг. Ещё и ректору, госпоже Денро, из-за меня досталось.

— И тогда ты вспомнил про дорогу через земли.

— Да это случайно получилось. Ректор сказала, что теперь в экспедициях меня постоянно будут сопровождать военные, чтобы я больше ничего не сжёг и не испортил. Ну, я хотел отшутиться, отвлечь внимание, вот и сказал, что может лучше я в другую сторону поеду, дорогу через Мёртвые земли прокладывать.

— Ленард, такие шутки просто так не появляются. Значит ты уже думал об этом?

— Ну… -замялся я –думал. Хотел проложить дорогу, людям хорошее дело сделать. Ну и деньги за это получать. А потом прикинул сколько трудностей и неприятностей будет, что вокруг после этого начнётся, как меня все будут искать, и решил, что одному такое не потянуть. Такое делается только на уровне государства, которое само этого хочет. Я потому и сказал, что потребуется ещё и согласие Ренарда, иначе нет смысла и начинать.

— Проложить дорогу, по которой будут ездить тысячи людей — это совсем не то же самое, что одному пройти узкими тропками между пятен. Уж ты-то знаешь это как никто другой — медленно произнесла Горгона.

— Знаю — кивнул я.

— И… как ты сможешь это сделать?

— А это уже мои маленькие секреты. Пока всё упирается в то, что я не знаю где прокладывать дорогу, чтобы это было удобно и выгодно для путешественников и торговцев.

— Значит ты уверен в своих силах — совсем тихо произнесла Горгона.

Я кивнул. Горгона долго молчала, всматриваясь в меня. Пыталась понять в чём мой секрет? Наконец, что-то для себя решила.

— Хорошо. Как официальный представитель королевства Ренард я разрешаю проложить дорогу из королевства Тарван в королевство Ренард. Но есть два условия. Первое — во избежание разногласий граница между нашими королевствами будет пролегать примерно по середине новой дороги.

Горгона сделал знак, и к нам сразу подошла женщина с рулоном бумаги. Горгона развернула её на столе, и я даже удивился качеству подробной картой. Тут были изображены и отдельные поместья, и редкие речушки, и даже колодцы. И даже несколько жирных извилистых линий дорог. Но все они были примерно посередине перечёркнуты поперёк красной линией. Горгона ткнула пальчиком в неё.

— Эти дороги показали наши картографы. Ещё поговорили с некоторыми купцами, и они сказали, что такие дороги будут им удобны. Дорогу можешь прокладывать любую, но не дальше этой красной линии.

— А в чём тогда смысл что-то делать?

— После этого вступает в силу второе условие. Дойдя до этой линии, ты переезжаешь в Ренард и начинаешь прокладывать дорогу с нашей стороны.

— А это зачем? — не понял я.

— Мы тоже хотим поучаствовать в дележе богатств земель, –чуть улыбнулась Горгона –да и тебе это будет выгодно. На этой половине богатства будут уходить в Тарван, а на этой пойдут в Ренард. Каких людей ни набирай, когда они окажутся в землях и увидят богатства, которые можно просто собирать руками, воровство будет страшное. Контрабандисты, авантюристы всех мастей будут прорываться любыми способами, чтобы оказаться рядом с тобой. А вот выйти с добычей они смогут только через узкий безопасный проход на границе земель, и тут наши службы и будут их встречать и проверять.

Я с сомнением смотрел на карту.

— Может особых денег и не будет — я стал показывать места — Вот здесь видел много погибших, здесь, здесь, вокруг города магов погибших намного меньше, потому что смогли прорваться только единицы. Там, где могут быть дороги, добычу можно будет найти только вдоль границы полосой в десяток километров, потому что все гибли на пятнах. А вот в центре земель много районов, где погибших солдат вообще не видел. В поместьях и посёлках не был и не знаю что там можно найти. Работников потребуется много, несколько сот человек, и может оказаться так, что всё найденное уйдёт просто в оплату за кормёжку.

Горгона внимательно следила за моим пальцем на карте, потом задумалась.

— Дорога в любом случае будет полезна, и королевство может даже доплатить, если денег не хватит –женщина внимательно посмотрела на меня — А… ты сможешь перенести границу земель на те же десять километров? Допустим, здесь и здесь — Горгона очертила пальчиком пару уступов-ступенек рядом с дорогами.

Похоже, она поняла, что я не просто вижу пятна, но и буду что-то делать с ними, раз так уверенно говорю о прокладывании дороги. После того, как я водил её магов в земли, она вполне поверит и в такое. И смысл вопроса простой — собрать по максимуму добычу на границах. Рука невольно потянулась к затылку.

— И как вы всё это будете объяснять остальным?

— Никак — облегчённо вздохнула Горгона — Будет особый секретный указ королевы, собраны специальные отряды. Ты проедешься по этим местам, укажешь новые безопасные границы, отряды пройдутся по новым местам, соберут самое ценное. Ты получишь какой-то процент золотом, и оно будет ждать тебя в королевском банке. Если захочешь, его перевезут сюда, в Тарван. А официально граница земель останется неизменной.

Рука опять потянулась к затылку.

— Чем больше я обо всём этом думаю, тем больше вижу неприятностей, которые свалятся на мою голову. Быть везучим удачливым магом — это хорошо, но куда мне потом прятаться от свалившейся славы? Кто-то начнёт завидовать, а кто-то возжелает прибить, чтобы я не стал силой на чьей-то стороне. Мне уже прислали кучу карт, чтобы я попробовал составить примерную дорогу. Может даже будет лучше, если я не смогу составить такой маршрут и откажусь делать дорогу.

— Можно и так –легко согласилась Горгона — Я уже говорила, что не буду тебя торопить и указывать что делать, но если ты решишь… снова попутешествовать, то моё предложение о сдвиге границы земель всегда будет в силе. А если всё-таки решишь делать дорогу, то это случится ещё очень не скоро. Сейчас я не буду встречаться и разговаривать ни с кем из властей Тарвана. Официально я только проверяю наше посольство, но перед отъездом я оставлю послу инструкции и два простых условия, о которых я тебе сказала. Если ты решишь прокладывать дорогу, то властям Тарвана сначала придётся обращаться к послу, чтобы он передал предложения уже нашей королеве. Посол сделает вид, что отправит запрос нашей королеве, а где-нибудь через полгода назовёт наши условия. Их могут по каким-то причинам не принять, но если примут, то ещё несколько месяцев будут ждать посланников, потом будут переговоры как всё это устроить, где конкретно прокладывать дорогу. Потом тайные службы будут думать как обеспечить твою безопасность, чтобы дело не встало, едва начавшись. Столько всяких нюансов появится, что разговоры и разработка планов растянутся на два-три года, и это в лучшем случае. Так что время подумать и отказаться у тебя есть. Мечта останется мечтой, но такое в жизни часто бывает. Посмотрел, подумал и понял, что слишком опасно, слишком затратно, мало ли что ещё. Такое в жизни сплошь и рядом. Карту оставь себе, она тебе пригодится. И да, тебе сегодня принесут в гостиницу атлас карт королевства магов и всех соседних королевств. Лучший из всех известных, из библиотеки королевы. Цени её заботу! — Горгона улыбалась, довольная разговором, а я почувствовал только кучу возможных неприятностей. Вот же влип! Теперь ещё и перед Тинелой придётся оправдываться.

— О таких картах обязательно узнают. И о нашем разговоре узнают. Неприятности будут лезть со всех сторон.

Горгона стала серьёзной.

— Ленард, я никогда не пыталась давить на тебя, заставляя что-то делать против твоего желания, и у нас с тобой сохранились, надеюсь, хотя бы уважительные отношения. Власти в Тарване не глупее нас, и после всего, что ты уже сделал в этом королевстве, вряд ли кто решится разговаривать с тобой с позиции силы. Тебя могут о чём-то попросить, но не угрожать. Ты временами бываешь очень полезен — Горгона снова улыбнулась — Может ещё чем порадуешь на прощание?

— Порадую — кивнул я, испытывая маленькую радость, что немного навредничаю Горгоне — Пусть ваши проверят все упоминания о железных деревьях.

— А что это такое?

— Первый раз я наткнулся на упоминание о них год назад, даже съездил на то место, но те деревья срубили, и я ничего не нашёл. А пару месяцев назад ездили ещё на одно гиблое место и случайно нашли такие деревья.

— Снова ты нашёл? –чуть улыбнулась Горгона.

— Снова я. Оказалось, что это только маскировка. Деревья внутри высверлены и в отверстия вставлены железные трубы. От них идут проволоки к особым артефактам связи, которые позволяют разговаривать на огромные расстояния. Эти сухие деревья ставят на вершинах холмов или гор, а артефакты прячут в пределах двухсот метров от этих фальшивых деревьев. И нам повезло найти работающий артефакт. Он включается, там что-то шипит и потрескивает. Предположительно, их тоже сделали маги земель, и нашли мы их всего в шести днях дороги от столицы. Это если ехать на повозке.

Горгона стала очень серьёзной.

— И кто мог разговаривать с помощью этих артефактов?

— Неизвестно. Мы нашли рядом со схроном пару скелетов, но артефакты были рабочими, хотя ими давно не пользовались. Военные очень ими заинтересовались. Может и у вас рядом со столицей такие железные деревья растут. А если найдётся и рабочий артефакт, то можно будет разговаривать с нашими военными в любое время.

Горгона медленно кивнула.

— Спасибо за такую интересную новость. И да, Ленард, если ты, совершенно случайно, найдёшь ещё один такой артефакт, не торопись отдавать его военным. В любом случае, мы готовы будем заплатить за такие артефакты золотом по весу.

Я невольно улыбнулся намёку.

— Мне кажется, гораздо быстрее и дешевле будет дать задание лесникам проверить все сухие деревья на вершинах холмов и гор в радиусе десяти дней пути от столицы. Уж лесники-то знают свои окрестности лучше, чем кто-нибудь. Можно военных привлечь. И у меня почему-то ощущение, что вы такие деревья обязательно найдёте.

— Ты что-то подозреваешь?

— Мне кажется, королевство магов создало целую сеть таких артефактов связи рядом со столицами и крупными городами королевств. Рядом с Сенатоном было минимум две таких точки, и через них можно было отдавать команды и получать отчёты агентов. После гибели королевства магов отдавать приказы стало некому, большинство агентов умерли, не передав никому своих секретов, и сейчас эта сеть стоит бесхозная. А может кто-то использует в своих целях, и было бы очень даже интересно поискать такие артефакты вокруг крупных городов.

Горгона медленно кивнула.

— Поищем. Обязательно поищем.

Горгона ушла, а у меня настроение портилось всё больше и больше. Вот за какими демонами я пошутил тогда про дорогу через земли? Маленький камешек, который может запустить лавину, которая погребёт меня под собой. И уже неважно, что я буду сидеть в архиве и тихонечко перебирать бумажки. Булыжники уже начинают прилетать, и неизвестно, чем это всё закончится.