Архивариус

Дорога в столицу

Я никуда не торопился, но через какое-то время снова начал ворчать про себя. Ну правильно, когда я первый раз ехал из Марнуна к границе с Астерией, мы были на свежих лошадях, и доехали, кажется, за пять дней. А вот сейчас… лошади гружёные, я пешком, да и двигаться приходится не по дороге, а по степи, со всеми её колдобинами, зарослями, оврагами и всем остальным, что придумала природа. Да ещё и костёр готовь сам, еду готовь сам, за лошадьми ухаживай сам. Но это, конечно, так, ворчание от собственной неудовлетворённости, наверное. До этого я сам определял цель, было куда стремиться, чего-то добиться. Когда заставляли ехать против моего желания, то хотя бы обеспечивали бытовые условия. А сейчас… цель у меня есть, но всё более сомнительными выглядят способы её достижения. Ну вот доберусь я до столицы, отмоюсь, оденусь. Приду в академию и… И вот дальше этого «и» сдвинуться я не мог. Ректорша ведь прошлый раз говорила вполне конкретно и определённо — если за тобой придут, я тебя покрывать не буду. То есть она уже тогда знала, что меня подозревают в убийствах. Правда, не уточнила в каких именно. И я ведь тогда и решил, что разговаривать нам больше не о чем. Да, я убийца, но не будешь же каждому объяснять, что в большинстве случаев я только защищал свою жизнь. Да и когда тебе бросают в лицо такие слова, обычный выход — вызов на дуэль до смерти или прервать всякие отношения. Я выбрал второй вариант, но как теперь просить о сдаче экстерном? Прийти к ректорше, валяться в ногах, вымаливая прощение? Некоторые так и делают, чтобы добиться своей цели, но я как представил такую сцену, и внутри всё сразу забурлило. Я, конечно, ещё тот «нехороший человек», и неправ был, но унижаться и вымаливать как-то не по мне. А что тогда делать? Наверное, нужно поискать какое-то другое учебное заведение, где готовят магов. Хоть каких-нибудь, хоть самых плохоньких. Долго вспоминал что я слышал об этом хоть краем уха. Кажется, есть ещё какие-то магические школы, где учат более слабых магов. Ну, это примерно как в советское время были институты и техникумы. Институт готовит инженеров, а техникум почти инженеров, но знаний меньше и квалификацию дают «техник». Хотя на некоторых видах работ, не требующих особой квалификации, разницы, в общем-то и нет. И если я приду в такую магическую школу, то экзамены в любом варианте я сдам без проблем. Только вот мне должны будут присвоить какое-то магическое звание, но я не знаю кто его будет утверждать. Хорошо, если только преподы самой школы. А если там будут какие-нибудь проверяющие от академии? А если списки будут подавать королю, и там заинтересуются — а что это за дяденька у вас там такой появился, который уже давно должен быть женат и служить в армии? А если ещё и ректорша заметит знакомое имя, то она просто из вредности может меня зарубить. Можно поискать школу в других городах королевства, но всё упирается в одно — кто будет утверждать списки на получение звания. Пока хорошенько не разузнаю всё, лучше не дёргаться.

Долго, медленно, но на десятый день всё-таки вышел на дорогу от Астерии к Марнуну. Она ведь наискосок шла — с северо-запада на юго-восток, так что проскочить мимо при всём желании было трудно. Сразу стало проще с едой, но ночевал я по-прежнему только один и только в чистом поле или лесочке. Ещё пришлось маскировать мои тюки под вязанки веток, а то очень уж моё оружие выпирало из-под куцых тряпок.

Хотел сразу начать менять своё золото на современное, но что-то стрёмно стало. После того, как мы нашли почти два десятка помеченных камней на границе с землями, Тайная стража вполне могла усилить присмотр за тем, кто и что продаёт рядом с землями. А если ещё и мой портрет нарисуют, то у Тинелы не останется никаких сомнений чем я тут занимаюсь.

Но к тому старичку ювелиру, что понравился мне прошлый раз, я всё-таки заехал. Да и он обрадовался моему приезду, как мне кажется, совершенно искренне. Наверняка в этом был и корыстный интерес, но встретил он меня с радостью.

— О, молодой человек! А я всё гадаю, заедете ли вы ещё порадовать старика чем-нибудь интересным?

Я невольно улыбнулся.

— Как видите, не забыл про вас. И вопрос прежний — а хватит ли у вас денег, чтобы купить всё что вам понравится?

Старик тихонько засмеялся.

— Ну, даже не знаю что на это ответить. Может для начала посмотрим — а есть ли у вас что-нибудь стоящее, или может вы опять старательно испортили все хорошие вещи?

Я улыбнулся.

— Специально для вас не стал ничего портить, но это по большей части оружие, а это вроде как не совсем по вашей части.

— Как не по моей? — удивился старик — Железо куёт кузнец, а вот красоту ему даёт как раз ювелир. Да несите уже, а то я уже начинаю нервничать от ожидания.

Ну что ж, сходил, принёс. Сначала один тюк, а пока ходил за вторым, старик уже распотрошил первый и теперь раскладывал оружие на столе. И взгляд у него горел, но не алчностью, а… предвкушением. Да и посмотреть было на что. Я ведь выбирал самое-самое лучшее, чтобы и клинок был получше, и камни были, и гравировки.

Старик по очереди брал клинки, осторожно поворачивал, словно они могли сломаться, потом замирал, всматриваясь в украшения. Золота и камней было много, но главное для него, мне кажется, было в красоте, искусстве мастера. Да и сами клинки частенько были с гравировкой, да не простой, а золотом и серебром.

Лично мне больше всего понравился нож из эльфийской стали. Это только так называется, и в интернете я даже как-то видел ролик как её делают. Эффект достигается за счёт особого складывания металла, проковки, но если не знать секретов технологии, то смотрится просто шикарно — словно на лезвии проступает серебристый папоротник. Старик тоже надолго подвис с этим ножом. Наконец оторвался.

— Ещё есть?

Я молча указал на второй тюк. Слуга (а может помощник) принёс ещё стол, и процедура повторилась. Я начал скучать, но слуга принёс бутерброды, хорошего вина, и стало не так скучно.

Осмотр длился ещё больше часа, но, наконец, старик немного насытился видом оружия. Отложил в сторону лупу, посидел, задумчиво глядя на меня.

— Мне уже недолго осталось жить на этом свете, –начал он негромко –но я сдохну от любопытства прямо сегодня, если вы, господин, не ответите мне на один вопрос. Это… всё… из Мёртвых земель? –я кивнул — Но как же так, ведь там смерть, люди постоянно гибнут, а если кто и возвращается, то приносят всякую ерунду. А вы…

Он обвёл взглядом богатство, разложенное на столе. Откровенничать не хотелось, и я ответил коротко.

— Давайте считать, что я поразительно везучий, и мне просто повезло наткнуться на богатый клад и остаться при этом живым.

— Да, господин, вы действительно очень везучий.

Старик немного посидел, успокаиваясь, потом начал что-то считать на бумажке и на счётах. В какой-то момент он вдруг помрачнел.

— Вы оказались правы, господин, моих денег не хватит, чтобы купить всё это богатство, но… я хочу предложить вам сделку.

Старик ушёл куда-то в глубь дома и вернулся минут через десять, держа в руках плоскую коробку, отделанную светло-бежевым бархатом. А когда открыл её, внутри лежало неописуемой красоты изумрудное ожерелье и пара серёжек тоже с крупными изумрудами.

Я осторожно кашлянул.

— Я не смогу даже выразить восхищение такой красотой, но… зачем мне это колье?

— Жене подарите — улыбнулся старик, видимо удовлетворённый моей реакцией.

— Так я же не женат.

— Что-то мне подсказывает, — снова улыбнулся старик –что это продлится недолго, и любая женщина будет счастлива от такого свадебного подарка. В самом крайнем случае, его всегда можно продать. Стоит оно минимум пять тысяч, и чем ближе к столице, тем выше будет цена.

Это он так намекает, что мне с такими деньгами в провинции делать нечего? Колье само по себе мне ни к чему, но это всё-таки лучше, чем таскаться с тюками оружия.

— Хорошо, — вздохнул я — давайте зачтём его как пять тысяч.

Сразу повеселевший ювелир позвал помощника, и пока тот таскал оружие куда-то в дом, ювелир вернулся с толстой пачкой бумажных сотенных билетов. Отсчитал мне ещё три тысячи, но убирать остальные деньги не стал. И так это руки потёр, и улыбается.

— Я прямо чувствую, что у вас есть ещё что-нибудь интересное.

Вот же… хоть бы не улыбался так радостно. Чувствует он… Я вот тоже чувствую, что меня нагрели минимум на тысячу, но и предъявить нечего. Реальной цены такому оружию я всё равно не знаю, да и оценка предметов искусства — дело тонкое, и цена может гулять плюс-минус тысячи в зависимости от редкости, известности мастера и прочего. Ещё и надо найти покупателя, который тоже сможет оценить изделие и даст хорошую цену. К тому же, оптовому покупателю всегда делают скидку за то, что не приходится бегать с каждым предметом по отдельности.

— Есть ещё пара мешков с золотыми монетами и всякой мелочёвкой.

— Так давайте хотя бы посмотрим!

Ну давайте, посмотрим. Сходил за одним мешком, потом за вторым, а ювелир уже высыпал всё на стол и шустро сортировал. Вот в этом точно чувствовался профессионал — если я каждую монету внимательно рассматривал, пытаясь определить что это такое, сколько может стоить, то у ювелира монеты и прочее разлетались потоком по разным кучкам. Через полчаса, наверное, закончил сортировку, посидел, задумчиво разглядывая кучки. Потом одну сгрёб в свой мешок, но протянул мне.

— Эти монеты очень похожи на современные, так что можете спокойно расплачиваться ими в любом месте –снова посидел, разглядывая кучки из монет, колец, цепочек и прочей ерунды — а за это всё… могу предложить ещё пять тысяч.

Я лишь усмехнулся.

— Меня устраивает.

Старик тут же отсчитал мне нужную сумму, и у него осталось всего с десяток бумажек. Сразу убрал всё со стола по разным мешочкам, потом снова посмотрел на меня.

— Почему-то мне кажется, что у вас есть ещё что-то интересное.

Я чуть не рассмеялся от смеси надежды и требовательности в его взгляде.

— Есть, но там в основном магические артефакты.

— Но хотя бы посмотреть можно?

— Можно, — улыбнулся я — но в них главное — ценность заклинаний.

Достал из карманов пару свёртков и высыпал на стол.

На этот раз ювелир рассматривал безделушки намного дольше. Поднял один из перстней.

— Перстень мага? –я кивнул — Тут их восемь, и всем более пятисот лет. Сильные маги, и… — старик присмотрелся — они заканчивали разные академии.

Снова стал осторожно рассматривать заколки, кольца, медальоны. Особо его поразила брошь в виде снежинки. Сплошное золото и десятки алмазов.

— Тоже артефакт? — спросил он.

— И очень сильный — подтвердил я.

— Да уж… -собрав всё в новый мешочек, он протянул его мне — Такое мне уже не купить.

Ну что ж, на этом можно и закончить. И уже вставая, я поинтересовался.

— Сегодня удачный день, но вы купили очень много, и сами же определили, что это из Мёртвых земель. У вас не будет из-за этого неприятностей? А то начнут спрашивать, интересоваться.

Старик снова улыбнулся.

— Так я же не буду кричать об этом на каждом углу. Не спеша всё проверю, почищу, отреставрирую, если будет необходимость. К тому же, большая часть оружия и украшений были сделаны в южных краях королевства, так что я найду кому это продать к взаимному удовольствию. За меня точно не надо переживать.

— Ну тогда прощайте.

Избавившись от тяжёлых громоздких тюков и мешков, я сразу повеселел. Да и лошадки побежали веселее. А удачно я сюда заехал. Теперь у меня восемь тысяч бумажками, колье, которое оценили в пять тысяч, итого тринадцать. Ещё в банке в Марнуне лежит три тысяч, плюс монетами ещё, наверное, пятьсот золотых. Почти семнадцать тысяч! Плюс ещё несколько тысяч за магические артефакты. За такие деньги уже вполне можно прикупить и какое-нибудь поместье, только зачем оно мне сейчас? А если жить скромно, и тратить даже по золотому в день… триста шестьдесят пять в год, три шестьсот за десять лет, то… получается, что у меня сейчас денег почти на пятьдесят лет спокойной зажиточной жизни⁈ А если ещё положить деньги под проценты, то я теперь могу вообще не работать до конца своих дней⁈ Красиво, конечно, но я уже зарёкся загадывать даже на месяц вперёд, даже на неделю вперёд. С моей «везучестью» может случится что угодно даже за ближайшим поворотом. Так что примерную цель наметить можно, а уж как там получиться, одним богам ведомо.

Без груза, верхом, дорога стала намного приятнее. Через пару дней добрался до Марнуна, ну а дальше по заведённому порядку. Сразу определил лошадей на хорошую конюшню, где за ними присмотрят, приведут в порядок и подлечат. Сам снял номер в хорошей гостинице, и сразу после этого в баню отмокать и приводить себя в порядок. Чтобы не таскаться с такой суммой денег, сделал просто — положил сумку с деньгами на стол посреди комнаты и накрыл защитой. Даже хорошему магу пришлось бы повозиться, а простым ворам вообще там нечего было делать. К тому же, поставил на сумку и коробку с колье цветные метки, так что спрятаться от меня ни у кого бы не получилось.

День на банные радости, ещё день просто на безделье и гуляние по улицам. Что ни говори, но иногда хочется и на людей посмотреть, вспомнить, что ты не один на этом свет, и есть что-то ещё, кроме одиночества, костей и смертей.

Ну а на следующий день решил заняться транспортом. До столицы королевства, Сенатона, ехать почти месяц, если не спеша. Верхом или на дилижансе быстрее, но меня уже откровенно достали все эти переезды, и я решил устроить себе просто комфортное путешествие по королевству без привязки к чьим-то желаниям. Может где захочу остановиться, даже пожить несколько дней, достопримечательности посмотреть, так что я решил прикупить в личное пользование местный аналог автодома, где есть всё для комфортного путешествия. Есть здесь и такие — большие кареты, в которых есть и спальные места, и столики для работы с бумагами, и всё что захочешь. Мне такое не надо, так что я решил прикупить более бюджетный вариант в духе фургонов времён освоения Дикого Запада. Поговорил с каретных дел мастером, и тот только кивал, записывая мои хотелки. Сделаем, сделаем, сделаем. Как говорится, любые хотелки за ваши деньги. Да, в общем-то, ничего особенного я и не просил. Самое главное — я захотел нормальное спальное место. Что-то вроде нижней полки в купейном вагоне. Чтобы и сидеть можно было, и нормальную постель постелить. Ну а под сиденьем такой же ящик для багажа. Ну, ещё пару шкафчиков под посуду, припасы. Столик откидной, чтобы спокойно поесть, даже если дождик пойдёт. Ещё тент хороший, с петлями для крепления за борта, и чтобы любую сторону можно было быстро поднять и закрепить (спать на свежем воздухе, а не в духоте). Лесенку навесную, чтобы не корячиться каждый раз, забираясь наверх. Ну а всё остальное на усмотрение мастера. Да, и ещё, на полке должно быть мягкая подушка (типа диванной), чтобы спать не на досках. И ещё ящик с плотными двойными стенками, который я хотел использовать как холодильник. Мне пообещали сделать дней за десять, я оставил задаток, и на этом успокоился.

Прошёлся по столярным мастерским и прикупил себе очень симпатичный сундучок для своих богатств. И чтобы богатства все вместились, и чтобы под полку поместились, а то уже надоело с сумками и свёртками таскаться.

Больше явных дел не было, и я решил разузнать о магических школах. Оказалось, в Марнуне была такая. Я даже сходил туда. Очень приличное трёхэтажное каменное здание, светлые классы, несколько десятков молодых парней и девчонок до двадцати лет. Весёлые, с умными взглядами, но уровень источников был в лучшем случае на уровне артефакторов. Таких разве что в качестве подмастерьев в магическую мастерскую. Ну, или делать что-нибудь простое в окрестных полях и деревнях. Тоже хлеб, если не смогли поступить в академию.

Поговорил и с директрисой. Очень приятная женщина, но только глянула на мой источник, и сразу насторожилась.

— Чем могу вам помочь, господин…

— Ленард — подсказал я.

— Так чем могу вам помочь?

Я смутился, уже понимая бессмысленность разговора.

— Понимаете, у меня есть племянник. Неплохой парень, тянется к знаниям. Я тут приехал по делам, вот и решил, что может ему будет полезно получить документ об образовании. Может… у вас есть такое… как сдача экстерном?

— Какой у него уровень источника? Где и чему он обучался?

— Ну… источник не меньше, чем у ваших студентов. А образование… домашнее.

— И кто его обучал?

— Я –вздохнул я.

Женщина улыбнулась.

— Тогда ему нечего у нас делать. Если у него неплохой источник, да и вы считаете, что его уровень знаний не меньше, чем в нашей школе, то не стоит терять времени, а лучше сразу отправиться в академию магии. Тем более, что там скоро начнутся вступительные экзамены. Мы даём знания на уровне двух курсов академии, чуть побольше, так что ваш племянник может попробовать сдать экзамены за первые курсы, и поступить сразу на второй, а может даже на третий курс.

— Да, наверное, так будет лучше — смутился я — Извините, что отвлёк вас.

— Ничего, -улыбнулась магиня — приятно узнать, что наше свидетельство об окончании школы всё-таки ценится.

Я ещё раз извинился и ушёл. Да уж… К ребятне восемнадцати-двадцати лет приходит двадцатипятилетний дяденька с источником как у боевого мага, и собирается сдавать экстерном. Меня просто не поймут, даже если я приду в другую школу, снизив уровень до предела. Да на тех же экзаменах меня любая магиня-препод расколет в два счёта, ведь они, скорее всего, сами учились в академии и сразу поймут настоящий уровень моих знаний. Да даже просто нарисовать заклинание станет для меня проблемой — после тех сложнейших заклинаний, что я создавал последние годы, я просто разучился создавать заклинания медленно. Значит вариант с магической школой отпадает. Не очень-то и рассчитывал, но хотя бы узнать подробности стоило.

Ну и всё, все запланированные дела закончились, оставалось только ждать заказанный фургон. Погулял по городу ещё день, посидел в ресторане, заказывая необычные вкусности, и мне стало скучно. Ну не могу я вот болтаться непонятно сколько и непонятно зачем. Мне надо или что-то делать, или хотя бы куда-то ехать. Стал представлять как я поеду, как мне будет хорошо на белых простынях в персональном купе, и вдруг озадачился собственной безопасностью. Это в землях мне было глубоко на всех начхать, потому что там вообще живности не было, а ведь теперь мне придётся ехать по оживлённому тракту, в сторону столицы, а ведь я буду один, на новенькой повозке, и у меня по заначкам будет почти семнадцать тысяч золотом, пусть и в бумажках. Я, конечно, везучий, но никто не даст гарантию, что мне не встретятся какие-нибудь бандиты или воришки, для которых я буду лёгкой добычей просто потому, что буду один. Один будет меня отвлекать, а сообщники могут сделать со мной что угодно. Хоть обворовать, хоть убить, пока я буду спать. Это в открытом бою я довольно крут, но у меня нет глаз на затылке, и я не могу бодрствовать двадцать четыре часа в сутки. Прошлый раз я нанимал себе близняшек для роли телохранителей, и у меня об этих двух месяцах остались самые приятные воспоминания. Надо бы и сейчас нанять человек пять для охраны, но мне категорически не хотелось никого видеть рядом с собой. Да и охрана, следующая за обычной повозкой, только привлечёт лишнее внимание, потому что без всяких слов будет понятно — везут что-то ценное. Только поводов заглянуть ко мне в повозку добавится. Нет уж, лучше поеду тихонечко, не спеша, в своё удовольствие, но приготовлю магические игрушки, чтобы защитить себя.

Для начала прошёлся по ювелирам и прикупил три десятка серебряных колец с мелкими рубинами, и одно с крупным. Жаль, что даринита у меня сейчас нет, так что приходилось обходиться тем что есть. В кольце с крупным рубином за четыре дня сделал уже проверенную защиту трёх стихий. Десяток колец с мелкими рубинами должны были обеспечить охрану внутри фургона. Самая простенькая сигналка, которая парализует нарушителя, когда меня в фургоне нет. Из остальных колец предполагалось сделать внешнюю сигналку вокруг лагеря во время стоянок (тоже с функцией паралича). Одно кольцо из добычи с крупным алмазом решил использовать для защиты всего фургона с лошадьми, если нападение будет серьёзным. Моя команда, и нас накроет купол с радиусом метров пятнадцать. И ещё одно кольцо разместил непосредственно на крышке сундучка с моими богатствами. Это будет последний рубеж обороны, потому что меня к этому времени может уже и не быть.

Так за заботами, закупкой всего необходимого и пролетели эти десять дней.

Наконец получил свой фургон, рассчитался, потом к своей гостинице грузить всё что уже приготовил. И хотя солнце перевалило зенит, я всё-таки решил уезжать — надоело всё, но отъехав от города немного, приметил хорошую поляну и сразу свернул туда. Я теперь могу ехать и отдыхать когда захочу, но надо закончить настройку своих систем безопасности.

Размещение колец системы решил просто — по периметру фургона изнутри надо было забить гвоздики, на которые нанизаны кольца, а сверху небольшие куски кожи. Вроде как и прикрыто, и не очень заметно, и снять можно быстро. Гораздо больше времени заняла настройка, потому что это уже не отдельные кольца, а система, все части которой нужно согласовать и обеспечить совместную работу. Но ничего, справился. С центральным куполом ничего и настраивать не пришлось, всё работало как надо. Единственное — придумать куда кольцо прицепить, чтобы под ногами не болталось. Ну и внешнее кольцо охраны сразу проверил. У кузнеца до этого заказал двадцать колышков, которые внешне выглядели как железные стержни с острым концом. Примерно в десяти сантиметрах от верха сделан поясок большего диметра. Вся работа по установке контура — пройтись по периметру, воткнуть стержни и сверху на каждый надеть колечко. Потом систему активировать, настроить. Получилось долго, так что придётся сделать какой-то центральный блок, чтобы не возиться с настройкой каждого кольца в отдельности.

Было уже, наверное, часов пять, когда я закончил настройку, но я всё равно убрал свою охранку и решил ехать дальше. Какое-то странное чувство свободы, потому что теперь я ни от кого не зависел. Такое бывало и в землях, но теперь я испытал такое и среди людей.

А уж когда вечером, в сумерках, на какой-то поляне я развернул свою защиту буквально за полчаса, потом обиходил лошадей, поужинал, а потом улёгся в своём «купе» на белых простынях… Это был кайф. Никакого сравнения даже с лучшими тавернами, где я бывал. Никто не орёт, не бегает, не воняет кухней. И простыни у меня действительно белые (сам покупал), и спать я могу сколько мне влезет. А не захочется, буду смотреть на звёзды, благо боковины тента подняты.

Путешествие проходило спокойно, в удовольствие, но за месяц было всё-таки несколько неприятным моментов. Первый раз это случилось примерно через неделю после того, как я уехал из Марнуна. Вечером как обычно обустроился, поужинал и лёг спать. А ночью вдруг проснулся, ощутив, что сработала сигналка. Запустил сканер и увидел, что невдалеке от меня есть два живых объекта. Ну что, пришлось вставать, зажигать светлячок и идти разбираться.

Причиной оказались двое мужчин лет сорока и тридцати. Не очень чистые, небритые, но явного оружия в руках не было. Для начала отключил сигналку и оттащил мужчин на несколько метров подальше от своего лагеря. Присел рядом с ними. Лежат, глазами лупают, а во взглядах непонимание и страх. То ли конокрады, то ли воры, то ли заблудились и в темноте на мой лагерь наткнулись. И что с ними делать? Убивать пока не за что, а если снять с них паралич, то придётся с ними разговаривать, и они ведь будут со слезами говорить, что всё вышло случайно. И что мне им предъявлять? У них ведь как в кино — шёл, упал, а встать уже не может. Да и тьфу на них. Сделал проще.

— Значит так. Если вам что-то нужно от меня, то поговорим утром. А я спать пошёл.

Ну и всё. Вернулся в повозку, включил сигналку и снова уснул. Ну а что? Паралич через пару часов пройдёт, и если они пришли без плохих мыслей, то подождут до утра. Хотя, я невольно хмыкнул, добрых мыслей обо мне у них уже не будет. Да и хрен с ними, нечего шляться по ночам.

На следующий день рядом с моим лагерем никого не было, и я тут же забыл об этом случае. Целый день ехал, а вечером остановился у небольшой речки метров пятнадцать шириной. И самому искупаться, и лошадей почистить, если такая возможность есть. Поплескался немного, и вдруг послышался топот копыт, и к берегу подлетели несколько всадников. Сразу спрыгнули с коней и бросились к воде. Один стал натягивать лук. То ли хотел стрелять в меня, то ли просто попугать. По классике полагалось сразу ставить щит, но я стоял по пояс в воде, и на одних рефлексах ударил по приехавшим водной плетью. Силы не пожалел, и одного удара хватило на всех. Мужики сразу упали, немного подёргались в агонии и затихли.

Я настороженно вышел на берег, приготовив уже огнешары, но никто не шевелился. Прошёлся вдоль тел, стараясь не наступать в кровь. Один лук, два коротких копья, два меча, ножи у всех. Не сказать что какое-то особое оружие, но вот двоих мужиков я узнал — те, что приходили ко мне ночью. И что всё это значит? Какая-то мелкая банда, которая решила меня ограбить? Вчера у них не получилось, вот и решили довершить дело, пока я голый в воде стоял? Или вчера эти двое случайно под удар попали, а очухавшись, позвали друганов и решили поквитаться со мной? Но для этого достаточно было громко поорать, погрозить кулаками, попытаться мне морду начистить, а вот целиться в меня из лука совсем не стоило. Я хоть и не боевой маг, но давно по дорогам мотаюсь, много чего видел, и на направленное на меня оружие реагирую довольно резко. Сейчас даже подумать не успел, а водная плеть уже хлестанула по противникам. Хорошо ударил, на уровне груди, и тела рассекло почти до позвоночников. И спрашивать из-за чего сыр-бор теперь не с кого.

И что теперь делать? По уму, надо бы вызвать стражу, объяснить что случилось, может опознание какое устроить. Только где эта стража? Дольше буду искать, а потом объясняться. Да и… В этом мире неписанное правило — маг всегда прав. Он и дворянин, и образован, и если рядом с ним несколько трупов и оружие на виду, то это однозначно трактуется как нападение и оправданная самооборона. Так что посомневавшись, я просто стащил трупы в воду, и они медленно поплыли по течению. А кому захочется разбираться… Раны у всех одинаковые, и сразу видно, что они нанесена не железом, а магией, и любой стражник сразу подумает — придётся разбираться с магом, и ничего хорошего от этого не будет. Скорее трупы обратно в воду спихнут, чтобы нашли их в другом месте.

Пришлось ещё раз мыться, а на берег выбираться в другом, чистом месте. Потом сразу распряг чужих лошадей. Сбрую тоже побросал в воду, а лошадей прогнал со своей поляны. Не пропадут.

Потом долго сидел, мучая себя бесполезным вопросом — кто это были и зачем всё это было? Но ответ только один — они напали, я защищался. Это не город. Кто живым остался, тот и прав.

Было ещё пара случаев, когда меня пытались обворовать, но там было просто. Мне всё равно приходилось проезжать через небольшие городки, да и затариться продуктами нужно. Вот пока я ходил по базарчикам, ко мне и пытались залезть в фургон. Оба раза подростки лет по двенадцать-четырнадцать. Когда я подходил, они валялись возле фургона. Дикий ужас в глазах, непонимание. Я даже не пытался разбираться чего они в фургон полезли, не читал нотаций, не собирался наказывать или звать стражу. Просто оттаскивал до ближайшей стенки, усаживал. И говорил одно: «Следующий раз, если полезешь брать чужое, сразу умрёшь».

Может что-то у них в мозгах и прояснится.