Архивариус

Первая поездка

Где-то вдали в городе прозвучал бой курантов, и почти сразу в мою дверь постучали, и в мой кабинет вошли двое мужчин и молодая женщина. Кабинет у меня небольшой, и им пришлось остановиться у двери. Двое мужчин среднего возраста. Оба сильные маги. А третья — улыбающаяся Антела. Увидев меня, заулыбалась радостно, но тут же согнала улыбку.

— Позвольте представиться. Антела, боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыла для сопровождения.

Мужчина слева принял стойку «смирно».

— Дармин. Боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыл для сопровождения.

После этого вытянулся тот, что справа от Антелы.

— Тахос. Боевой маг. С группой из десяти человек прибыл для сопровождения.

Да уж, этот, наверное, от Тайной стражи. Вот нахрена они мне нужны? Но хотя бы из вежливости пришлось встать и подойти к магам.

— Обо мне вы уже, наверное, знаете, но всё же представлюсь. Ленард. Маг артефактор стихии огня. В этом году получил диплом, и теперь работаю в службе архива. Собирался в небольшую поездку, один, но по нашим правилам должно быть сопровождение, хотя я об этом и не просил. Тем более, чтобы меня сопровождали боевые маги. Поэтому… -я замялся, подбирая слова — Давайте начистоту и без обид. Я не собираюсь видеть в вас подчинённых, а вы постарайтесь не видеть во мне начальство. Общение по именам. Я привык путешествовать один, у меня для этого есть специально подготовленный фургон, и я могу остановиться на отдых в любое время в любом месте, так что никакой воинской колонны, никакого единого лагеря, никаких совместных обедов или ужинов. Я постараюсь не мешать вам, а вы постарайтесь не мешать мне. Я никуда не тороплюсь, никуда не опаздываю, поэтому поездка будет неспешной. Чтобы не болтаться по городу, встретимся завтра утром часов в восемь у развилки на Черенд. Все знают где это? –все кивнули — Ну тогда до завтра.

Мужчины коротко склонили головы и вышли, а вот Антела осталась. Какие-то вопросы? Как оказалось, совсем не вопросы.

— Знаешь, Ленард, со своей речью ты выглядел откровенно глупо.

— А что не так? –удивился я.

— Ну, после того, что ты устроил тогда в лагере военных, скромно заявлять, что ты всего лишь артефактор — иначе как глупой показной скромностью и не назвать.

Я невольно улыбнулся.

— Так я же говорил чистую правду. Я действительно, всего месяц назад получил диплом артефактора. Я действительно работаю в архиве, который расположен в этом здании. Я действительно собрался в поездку, проверить район одной горы примерно в десяти днях пути отсюда. А то, что я показал в лагере военных, так это всё заслуга кольца-артефакта, которое было у меня. Так что никаких глупостей я не говорил.

— Да уж, оказывается, я проходила дипломную практику у человека, который закончил академию на год позже меня, а сейчас трех боевых магов отправили сопровождать архивариуса, который поедет на телеге, чтобы посмотреть какую-то гору! -возмутилась Антела, хотя, мне кажется, не всерьёз.

— Так это же не я тебя отправлял, я вообще привык ездить в одиночку.

— Так ты поэтому тогда из лагеря втихушку сбежал? Только чтобы со мной не ехать?

— Ну… дела у меня были.

Антела серьёзно смотрела на меня.

— Тоже с огнём и взрывами?

Я улыбнулся.

— Нет, взрывов и огня не было, хотя три раза вполне мог зажмуриться.

— Зажмуриться? — не поняла Антела самое обычное слово — Это как?

— Ну так. Навечно.

Стала серьёзной.

— Расскажешь?

— Обязательно, -кивнул я –но только лет через сто, не раньше.

— Всё настолько серьёзно?

— Даже слишком — улыбнулся я. Всё-таки серьёзная красивая девушка — это довольно умилительно.

— Значит если добавить подземелье, то ты за тот год мог четыре раза погибнуть?

— Ну, в жизни всякое случается.

— Значит и в этой поездке мы можем… зажмуриться?

— Надеюсь, что нет. Пока в архиве обнаружилось довольно много записей, что там гибли маги, да и обычные люди. Может приедем, полазим по горам, ничего не найдём и вернёмся. Даже неизвестно точно где гибли люди. Обычно писалось что-то вроде «район горы Кахдал», так что не расстраивайся раньше времени.

— Боевые маги не расстраиваются — вздёрнула носик Антела — Боевых магов учат другому.

— Ну тогда до завтра — рассмеялся я.

А когда Антела направилась на выход, невольно задержал на её фигуре взгляд. А ничего так, очень даже приятно взгляду и волнительно. Может именно поэтому её снова отправили со мной? Всё-таки мы уже знакомы, контакт наладить проще. И кому она сейчас будет отчитываться? В академию, по старой памяти, или военным? Или и тем, и тем? Хотя, мне-то какая разница, мне ведь тоже придётся отчитываться за поездку. Так что выбросил глупый вопрос из головы.

На следующее утро, когда подъехал к развилке, меня уже ждали. Дармин с Антелой верхом на хороших лошадях. Рядом повозка, в которой сидели две женщины. Возможно их слуги. Чуть дальше Тахос со своими людьми. Тоже все верхом, плюс ещё одна повозка. Ну что ж, все в сборе, никто не отстанет. Я помахал приветственно ручкой и неспешно поехал дальше. Через минуту передо мной ехали военные, за мной их повозка, а потом Тахос со своими. Вроде, нормально перестроились — и впереди охрана есть, и мне пыль не придётся глотать, и спину прикрывают очень хорошо. Единственный вопрос — зачем всё это? Может проще было взять магов из академии? Но это от военных я отмахнулся, сказав, что не горю желанием общаться, а вот с академскими так бы не получилось. Ведь обязательно начались бы разговоры — что, зачем, почему, давайте обсудим, и откровенно послать их подальше было бы неудобно — обидятся, а мне еще с ними работать. Так что ректорша, наверное, поступила мудро — посторонние лезть в подробности не станут — их дело охрана.

Пообедать остановились у большой таверны у дороги. Я привычно занялся своими лошадьми (напоить, дать зерна). Вся моя охрана косилась на меня, но никто и слова не сказал. Хочет барин дурью маяться, так это его дело. Дармин с Антелой сразу ушли в таверну, а их лошадьми занимались служанки. Половина людей Тахос тоже ушли обедать, а остальные занимались лошадьми. Так что я не спеша пообедал, но вокруг всё время была моя охрана. Снова Тахос с пятёркой своих солдат. Хотя вряд ли это были обычные солдаты — больно уж уверенные взгляды и движения. Каждый такой в бою трёх-пятерых будет стоить, да ещё и у каждого по несколько артефактов. Вообще непонятно — зачем такая сильная охрана ко мне приставлена. Ничего криминального я за этот год не делал, ни с кем не ссорился. И если маги ещё могли понадобиться при исследовании непонятного, то зачем так много «солдат»? Нас теперь четверо магов, и мы легко поставим и защиту, и ударить можем крайне жёстко. Так зачем «обычные» солдаты в моём сопровождении? Или я чего-то не знаю и не понимаю?

Когда вышел из таверны, возле моей повозки стояла Антела. Вроде как случайно мимо проходила и решила просто постоять. Но когда я подошёл ближе, сразу изобразила маленькую девочку.

— Ленард, а можно я с тобой поеду?

— Так мы и так с тобой вместе едем — не понял я.

— Ну, в твоей повозке — и на мой удивлённый взгляд пояснила — Не люблю я верхом ездить, хотя и умею. Мне лучше… сидя на диванчике.

Ну да, «диванчик» на моей повозке отличный. Я ведь в расчёте на длинную поездку сразу заказал на сиденье возчика очень толстую кожаную подушку, набитую лошадиным волосом. Сидеть на ней одно удовольствие. А ещё высокая спинка с мягкой подушкой, а ещё упор для ног, чтобы не соскальзывать, так что можно и откинуться, и боком полежать, если спина устала. Конечно, это всё на любителя, но мне так больше нравится, чем верхом. Может и Антеле так же? Оставалось только вздохнуть.

— Ну, если хочешь, поедем совсем вместе.

Антела тут же расцвела улыбкой. Как же женщине мало надо для счастья…

Уже когда поехали, заметил на лице Антелы мечтательное выражение. После моего второго взгляда в её сторону она вдруг выдала.

— Хорошо-то как! Как в добрые старые времена! Мы снова едем куда-то вдвоём, ничего не знаем, а нас, возможно ждут смертельные опасности.

Да уж, старушенция какая. Лет от силы двадцать три, отличная фигура и здоровье, а туда же, заговорила про «добрые старые времена». Это значит у неё сейчас по работе и в жизни плохо, или в той поездке со мной ей было так хорошо, что она её до сих пор вспоминает?

— Про опасности лучше не надо. Мне вполне достаточно просто по горам погулять. Напишу отчёт и этого будет достаточно.

Антела усмехнулась, глядя на меня.

— А я почему-то сильно сомневаюсь, что обычному архивариусу с обычным заданием дали бы такую охрану.

— Да я вообще хотел один ехать! Это всё ректор мне подсунула.

— Вот и я про это — снова улыбнулась Антела.

— А ты сама как здесь оказалась? — решил я перевести разговор — Ты же боевой маг, должна была в армии служить, а вчера сказала про какой-то отряд охраны.

Антела вдруг вздохнула.

— Так мы и есть почти армия, только приходится охранять большие скопления людей. У значимых людей всегда есть личная охрана, но это ближний круг защиты, а мы обеспечиваем внешний круг. Например, какой-нибудь бал, и нас могут поставить и патрулём вокруг особняка или на ближайших улицах ходить. Могут отправить среди гостей гулять, чтобы ничего не случилось.

— Так что тебе не нравится? Скучно, тупеешь?

— Да как сказать… Боевая подготовка каждый день, разные ситуации проигрываем, чтобы понимать как лучше действовать. Много новых знакомств среди знати появилось, всегда в курсе событий в королевстве и вокруг. Но как-то это… не моё, словно я не своим делом занимаюсь. А вот с тобой я с удовольствием поехала, даже радостно как-то на душе.

— Ну да, целый месяц бездельничать и отлынивать от службы. Я бы тоже обрадовался.

— Дурак ты, — фыркнула Антела –я ведь совершенно о другом говорила. Ты сам-то как архивариусом заделался? И вообще, где ты был всё это время, когда из лагеря сбежал?

Вопрос, конечно, не совсем тактичный, но мы с Антелой не совсем чужие, так что я решил чуть рассказать, да и подурачиться заодно.

— Ну… сначала я отправился на юг, до самого моря, и целую неделю просто купался и загорал. Совершенно голый.

Естественно, Антела тут же отреагировала.

— Тебя что, обворовали?

— Почему обворовали? Это я для здоровья и красоты. Да и загорел весь. Представляешь, у меня даже ягодицы были загорелые, коричневые.

Конечно, ягодицы — это не то, чем следует хвалиться перед приличной девушкой, и Антела нахмурилась.

— И тебя там другие отдыхающие не прибили?

— Так я же ушёл подальше от города, нашёл подходящую бухточку, чтобы меня никто не видел. Правда, и там нашли –я показушно вздохнул.

— Кто?

— Да дочка одного местного графа. Проезжала мимо на лошади, вот ей и интересно стало — кто это там ягодицами сверкает. Ну, познакомились, и она пригласила меня вечером в свою усадьбу –судя по мрачности Антелы, история нравилась ей всё меньше — Ну вот, я пришёл, а там у неё весёлая компания сверстников. Поболтали, потанцевали, а потом она меня прогнала. Сказала, что я её обманул, и прогнала.

— А когда ты успел её обмануть?

— Ну, я представился, что я простой человек, отец занимался торговлей. А на вечере была магиня, и она этой дочке что-то наболтала про меня — Антела вдруг начала улыбаться, словно уже догадалась — Ну, эта дочка и заявила, что на самом деле я маг, дворянин, и решил воспользоваться её невинностью. Ну и прогнала.

Антела откровенно развеселилась, но не сказала ни слова. Ни про то, что девчонка оказалась дурой, ни то, что правильно сделала.

— А потом?

— Ну, я собрался возвращаться, а потом подумал — здесь же рядом остров Драконов. Приеду в столицу, а когда скажу, что был на море, а на остров Драконов не поехал, потому что лень было, меня ведь засмеют! Ну и поехал, хотя не очень и хотел.

Антела сразу заинтересовалась.

— Ты был на острове Драконов?

— Ну да, целых два раза.

— А два раза зачем?

— Ну, в первый раз я просто вокруг смотрел и всему удивлялся, а когда вернулся на материк, подумал-подумал, и решил ещё раз съездить, картину нарисовать.

— Ты что, ещё и картины пишешь?

— Ну, хотел себе на память об острове оставить.

— Покажешь потом?

— Да нет, у меня её прямо там, на острове, одна женщина купила.

— Такая хорошая была?

— Кто, картина? Ну, мне нравилась.

— Так ты ещё и художник — Антела с некоторым сомнением смотрела на меня — Ладно, рассказывай, что ты видел на острове.

Пришлось рассказывать что видел, что меня самого поразило. Антела ахала, требовала всё новых подробностей, и я болтал, наверное, больше часа. Даже спина устала, и мы какое-то время шли рядом с повозкой, чтобы размяться, а потом снова на нашу «скамеечку». Наконец, я выдохся и замолчал. Антела тоже долго молчала, словно пыталась прийти в себя от всего необычного и интересного, что я рассказал. Потом покосилась на меня.

— Знаешь, у нас тут ходили слухи, что прошлой весной над островом летал дракон. Ты что-нибудь слышал об этом?

— Так я его видел –усмехнулся я — Я как раз стоял на холме рядом с портом, картину свою рисовал, ну и видел всё.

— Расскажи!!! — и во взгляде такая мольба…

Ну, я и рассказал во всех подробностях, которые помнил, и даже приврал немного для красивости. После этого Антела надолго выпала из реальности, видимо, заново переживала мой рассказ. Потом покосилась на меня с улыбкой.

— А помнишь, господин Данцер во время одного из ужинов, когда ты рассказал про встречу с королевой Ренарда, ещё сказал, что не удивится, если ты и дракона увидишь. И ведь смотри, сбылось. Увидеть такое, это…

— Повезло — улыбнулся я — Мне ведь и в самом деле повезло. И увидеть дракона, и живым остаться после этого при встрече с герцогом.

— А с герцогом ты что не поделил?

— Ну… мелкие бытовые вопросы решали.

— Ну да, наверное, решали чья очередь мусор выносить?

— Примерно так — хмыкнул я.

— А потом что было? — Антела уже успокоилась и спросила с улыбкой.

— А потом была очень долгая дорога по королевству –вздохнул я — Сначала доехал до столицы, потом пришлось ехать в Марнун, где у меня в банке лежали деньги. Там меня очень настойчиво попросили помочь в инспекции границы Мёртвых земель, и мы проехали от границы с Астерией до границы с Зенхардом. Потом вернулся в Марнун за деньгами, потом опять дорога в столицу. С тех пор я не люблю долгие поездки, особенно когда приходится ехать быстро.

— Бедненький –шутливо пожалела меня Антела — Столько езды, и всё впустую.

— Ну почему же — ухмыльнулся я — Зато я снова видел дракона, и очень близко.

Глаза Антелы начали округляться, настолько широко она их открыла.

— Врешь!

Я невольно засмеялся.

— Антела, ну что за манеры у благородной леди⁈

— А ты правду рассказывай, а не завирайся!

— Да я и не вру — не смог я сдержать улыбку — Познакомился с женщиной, понравились друг другу. Ушли в степь, разожгли костёр, болтали, ну и прочее. В какой-то момент она ушла в темноту, а через некоторое время к костру вышел самый настоящий дракон. Большой, чёрный. Подошёл так близко, что можно было рукой морду и клыки потрогать. Постоял, посмотрел на меня, потом фыркнул, отошёл в сторону и улетел.

— А с женщиной что стало?

— А что с ней стало? — снова заулыбался я — Обернулась и улетела. Во всяком случае, на морде у дракона крови не было.

— А почему она просто не улетела, а к костру пришла?

— Не знаю — честно ответил я — Может хотела показать доверие, может чтобы ценил, что она позволила общаться с ней. А может хотела проверить, не обделаю ли я штаны от вида её второй ипостаси.

— А ты как?

Не выдержав, я засмеялся.

— А я сдержался и до сих пор горжусь этим. Будет что внукам рассказать на старости лет.

Антела тоже похихикала, но как-то не очень долго.

— А почему она позволила тебе увидеть себя в двух обликах? Драконы очень не любят говорить об этом.

— А чем я могу ей навредить? Про герцога все знают, что он дракон, и что? Да и больше мы с ней, скорее всего, уже не увидимся. Ну а мне впечатлений на всю оставшуюся жизнь.

— Она красивая была? — негромко спросила Антела.

— Да, очень –кивнул я.

— И тебя не удивляет как она тебя нашла и почему выбрала именно тебя?

Я невольно полез пятернёй почесать затылок. Как же соврать?

— Знаешь, о таком мужчине лучше не задумываться, а то можно излишне возгордиться. Или наоборот, совсем духом пасть, если узнаешь, что тебя выбрали только потому, что госпоже нужна была какая-то выгода или госпоже было просто скучно.

Потом долго ехали молча, ещё раз прошлись пешком рядом с повозкой. Наконец, Антела немного пришла в себя от таких новостей.

— А после этого что было?

— А после этого всё было скучно. Вернулся в столицу, немного поработал в охране, а на одной из встреч столкнулся с ректоршей академии. Она и сказала, чтобы я не маялся дурью, а шел сдавать экзамены и заканчивал академию.

— Так ты у нас раньше учился⁈

— Нет, учился я в других местах, а получить диплом решил в вашей академии.

— А откуда тебя ректор знает?

— Ну… встречались раньше — не стал уточнять я — Так что я пришёл в академию, меня сделали временным студентом, и до зимней сессии сдавал экзамены по всем предметам, за все годы. Зато теперь я дипломированный маг, артефактор. В архиве работаю.

— А почему ты артефактор, а не боевой маг? Я же видела и твой источник, и как ты работаешь. Даже если у тебя с холодным оружием не очень и с физухой, тебя военные и так бы взяли сразу.

Да уж, этот вопрос мне задавали много раз.

— Потому что по характеру я и есть артефактор, который умеет делать хорошие артефакты. Нет у меня желания бить кому-то морду или сжигать чужих солдат, а если дело дойдёт до настоящего боя, то кто будет вспоминать про какой-то диплом?

После этого больше не разговаривали. Антела устала от избытка впечатлений, а я от разговоров. И сомнение небольшое — а не слишком ли я разговорился? Хотя, что мне могут предъявить? Большую часть моих похождений спецслужбы рано или поздно всё равно узнают, а я им почти всё почти честно расскажу (кроме цветной магии и всего, что с ней связано). А так, пусть копают. Ну, беспокойный у меня характер, лезу куда не надо, и что? Везучий? И что? Драконов видел? И что? Мало ли что соврёшь или преувеличишь, разговаривая с симпатичной девушкой. А так я вообще в архиве работаю, и от скуки придумываю всякую небывальщину, чтобы девушек веселить. Кстати, Антела очень даже впечатлилась, хотя она боевой маг, имеет соответствующую подготовку. Может надо было уменьшить количество подробностей? И даже интересно — что из услышанного она занесёт в отчёт, что расскажет только своим подружкам, а что вообще никому не расскажет? Только кто мне об этом скажет?

Вечером ехали почти до темноты, пока я не приметил достаточно удобное место для стоянки. Стоило мне свернуть, и вся колонна тут же повернула за мной. Подождали, пока я выберу место для себя, и после этого быстренько разместились сами. Получился этакий треугольник. Я ближе к лесу, Антела со своими ближе к речушке, а Тахос со своими вроде как прикрывал нас со стороны дороги. Может и правильно — у него людей больше. Ну а потом обычные лагерные заботы — обиходить лошадей, поставить палатки, приготовить ужин. Всё привычно, но я заметил, что Тахос отправил двух человек, и те заняли пост, прикрывая меня со стороны леса. Немного странно, что у нас столько магов, а охрану несут люди. Мы ведь можем понаставить всяких охранок, но может для них ещё не наступило время? Человек хоть крикнет «Стой, кто идёт», а на моих охранках все сразу лягут. Нехороший пример этого был с год назад.

Особо я не приглядывался, но мои спутники чётко исполнили мою просьбу — никто ни к кому не лез, в гости не ходили, посиделки не устраивали. Быстренько сделали дела и почти сразу отправились спать, оставив по одному человеку у костров. Ну и правильно, не на пикник поехали, так что силы нам всем ещё потребуются.

Ну и утром всё привычно — сделать свои дела, приготовить завтрак. Кстати, я оказался самым ленивым (позже всех встал), и завтрак начал греть, когда остальные уже вовсю скребли ложками по тарелкам. Но и мне особо готовить было не надо — я приспособился использовать каши быстрого приготовления (здесь есть и такие), а если хотелось чего-нибудь посущественней, то у меня в холодильнике были концентраты (и такое здесь есть). А супы и прочие разносолы — это на больших стоянках, когда надо дать лошадям подольше отдохнуть.

И опять я почувствовал неловкость, когда все уже собрались, но никто не сдвинулся с места, пока я не соизволил тронуться. Вроде бы я мешаю остальным делать своё дело, а вроде бы я и молодец, потому что моей охране не надо никуда скакать и нестись — объект охраны вот он, рядышком, и никуда не торопится. И не буду торопиться. Стояли эти горы сотни лет, и ещё тысячи лет простоят. И мне совершенно не хочется из-за собственной торопливости стать очередной строчкой о непонятной смерти в наших архивах. Почти как в наших анекдотах: «Вдруг война, а я уставший⁈»

После обеда Антела опять напросилась ехать со мной на «скамеечке», и теперь была её очередь рассказывать. Вот она и вываливала на меня истории про свой отряд и знакомых. Имена я не запоминал (их было слишком много), но понял, что командир отряда — отличная тётка, заботится о подчинённых, но и спуску не даёт, если в чём-то накосячишь. Несколько девчонок — настоящие подружки, и они частенько болтают обо всём на свете. Ещё одна была сильно озабочена отсутствием мужчин, и ей уже несколько раз прилетало, когда во время патрулирования её заставали в каком-нибудь укромном углу вместе с мужчинами. А ещё две были откровенными стервами, и держали их в отряде только из-за их связей. Поскорей бы им мужей нашли и отправили детей рожать (это Антела так сказала). Наверное, разговоры в таком духе могла вести любая девушка о своём коллективе, где она работает.

В какой-то момент Антела устала говорить, потом покосилась на меня.

— Ленард, ты что-то говорил, что у тебя какая-то специальная повозка, и тебе больше ничего не надо. И палатку ты не ставил. А… что там у тебя?

Я усмехнулся.

— Прежде всего, там нормальное спальное место, и я могу спать даже стоя посреди болота. Ну и куча всяких ящиков, чтобы разместить всё, что может потребоваться в поездке. В одном из ящиков сменная одежда. Ещё я сделал холодильник, и можно не беспокоиться о продуктах. Ну и для безопасности приготовлена охранка, чтобы никто даже случайно не залез, если меня рядом нет. А для крайнего случая поставил достаточно мощный артефакт, который накроет защитой повозку вместе с лошадьми.

Антела посидела, подумала.

— А… можно посмотреть?

— Смотри, — хмыкнул я –только всё на место потом верни.

Антела кивнула и сразу полезла внутрь повозки. Какое-то время там что-то постукивало, брякало, шуршало, и вдруг наступила тишина. Я оглянулся. Антела сидела на моей кровати и очень уж задумчиво гладила рукой простыни. Я только усмехнулся — я сам каждый раз так делаю. Я ведь не пожалел денег и купил самый лучший материал из того что было, и простыни получились отличные. Цвет белый с кремовым отливом, а вот на ошупь… Не знаю что за материал, но на ощупь он и мягкий, и гладкий, и какой-то нежный. И когда ложишься, тело буквально наслаждается прикосновением к такой ткани.

Антела подняла на меня взгляд.

— Ленард, а… можно я немного посплю на твоей постели? А то ночью дежурила, и сейчас прямо так в сон потянуло…

— Спи, -разрешил я -для этого и делалось.

А когда минут через десять снова заглянул в повозку, Антела уже спала, улыбаясь во сне как ребёнок. Правда, меня ввело в сомнение, что на её плечах не было заметно ни рубашки, ни бретелек от лифчика. Глянул на ящик рядом с постелью, а там сложено всё подряд — и курточка, и рубаха, и штаны, и ещё что-то. Это что, она вообще голой в мою постель легла? И мысли как-то зигзагом пошли. Это как понимать — она мне так доверяет, что готова спать в моей постели даже голой? Или это такой хитрый ход, чтобы привлечь моё внимание? Сразу как-то волнительно стало, но я постарался взять себя в руки. Ну устал человек, а тут такая возможность поспать в нормальных условиях, а не на походной кровати. Тепло, мягко, чистые простыни, слегка покачивает. Ну и пусть спит, я ведь всё равно не знаю как ей жилось последнее время. Может и в самом деле вымоталась, а ещё и ночью приходится дежурить. Это я считаю себя в полной безопасности, а случись что со мной, спросят как раз с магов, присланных меня охранять, и никто оправдания, что мол, другие в это время дежурили, слушать не станет. Раз послали вас, то с вас и спрос будет. Так что пускай отдыхает. Антела хоть и хорохорится, и крутую магиню из себя строит, а всё равно она девчонка. Таким надо дома сидеть и детей растить. А походы — это для мужиков.

Так продолжалось ещё пять дней. Потом холмы стали резко расти в размерах, превращаясь в небольшие горы. Проехать повозки уже не могли, и пришлось их оставить. Нагрузили лошадей продуктами и ещё три дня поднимались всё выше в горы. Здесь сделали ещё один временный лагерь, оставили часть продуктов, а потом ещё два дня топали пёхом, неся всё необходимое в тяжёлых рюкзаках. А когда устроили лагерь, в нём остались только маги и трое солдат в качестве слуг. Все остальные вернулись в «нулевой» лагерь, к повозкам. Всё равно теперь особой работы для солдат нет, а продукты они будут потреблять хорошо. Ещё раньше туда же отправили и лошадей. Мы специально выбрали место для лагеря с таким расчётом, чтобы и речка рядом была, и было где лошадей пасти.

Ну а у нас теперь маленький лагерь для шести человек, так что делиться было глупо, и все питались из одного котла. Палатку притащили только одну, да и то небольшую (для Антелы). А мужики и так спокойно спали возле костра.

Утром после завтрака я провёл маленькую оперативку.

— Ну что ж, господа, первый этап нашей поездки выполнен. Вон там –я показал рукой –гора Кахдал. Предположительно, сама гора нам не нужна, но во многих документах были слова «Рядом с горой Кахдал», «В районе горы Кахдал», «Недалеко от горы Кахдал». На первых порах будем считать её только ориентиром. По разным картам, отчётам получается, что нас интересуют вот эти две горы, соединённые узкой перемычкой — я указал вправо — Именно здесь, предположительно, чаще всего гибли маги и обычные люди. Не так часто, раз в пятьдесят-семьдесят лет, но это происходит уже многие столетия. Сначала гибнет обычный маг, потом приезжает следователь разбираться. Или ничего не находит, или сам гибнет. По данным архива в этом районе погибло уже более двадцати магов. Причины самые разные. Просто исчезают, отправившись в этот район, погибают от падения камней, умирают от отравления неизвестными веществами или вообще непонятно по какой причине.

Согласно правилам, для страховки со мной должен идти ещё один маг — Антела сразу как первоклассница подняла руку, и я кивнул, соглашаясь — Я не знаю что здесь искать, поэтому сегодня просто осмотримся. Если вам –я посмотрел на мужчин –тоже захочется поучаствовать, –мужчины кивнули –то правила те же. Двигаетесь парой, на некотором расстоянии друг от друга, чтобы помочь напарнику, если с ним что-то случится. Это тоже не спасёт, если столкнёмся с чем-то серьёзным, поэтому каждую пару будет сопровождать ещё и солдат. Его задача — держаться в пределах прямой видимости, но близко не подходить. Если с нами что-то случится, он должен вернуться в лагерь и рассказать что он видел. Лезть спасать он ни в коем случае не должен.

Солдаты, стоявшие невдалеке и внимательно слушавшие, тоже закивали.

— Так что мы всё-таки ищем и на что обращать внимание?

— Не знаю — честно признался я — Возможно, где-то здесь выходы ядовитых газов, хотя район спокойный, и вулканов поблизости нет. Возможно, где-то рядом залежи какого-то очень ядовитого вещества. Сбивает с толку — зачем маги вообще приходили сюда, что они здесь искали? Не картографы, не искатели залежей, а самые обычные маги. Ещё смущает, что некоторые погибли словно от падения с высоты. Куда и зачем они могли здесь забираться?

Мы с Антелой пойдём с правой стороны этой двойной горы, вы с левой. Обращать внимание на всё необычное. Что-то вызывает настороженность — сразу отмечайте в записях, даже если не понимаете что эту настороженность могло вызвать. Особое внимание на запахи. Если что-то почувствовали, сразу уходите. Разбираться будем потом.

Лучшее для нас в данной ситуации — это быть расчётливыми трусами. Я ни в коей мере на собираюсь принизить ваши знания и опыт, но до нас сюда приходили тоже не сопливые новички, а потом от них остались только записи в архиве о непонятных смертях. Если вернёмся живыми, тогда и посмеёмся над своими страхами.

Мужчины переглянулись, но кивнули, соглашаясь.

Сборы были короткими — одежда и так на нас, всё имущество в рюкзаках. Вернее, обычные мешки, но это я так, по привычке. Дармин и Тахос сразу ушли, а я задержался чтобы переобуться. И Антела сразу присела рядом, наблюдая за моими действиями. Она вообще очень внимательно наблюдала за всем, что я делаю. Откровенная шпионка, но мне кажется, в этом было больше детского любопытства, жажда всего нового. А я всего лишь переобулся в альпинистские ботинки, которые мне сделали по заказу перед поездкой. Всего лишь высокие ботинки со шнуровкой на крючках и толстой подошвой, по периметру которой были прибиты набойки с зубчиками. Если не ошибаюсь, на Земле их называли «трикони». Ну и на каблуке одна большая зубастая набойка.

— А зачем такие ботинки? — тут же спросила Антела.

— Чтобы ноги по камням и мокрому не скользили — ответил я.

Особой нужды в таких ботинках вроде бы не было, но мне очень не понравилось, когда я встречал в отчётах строчки «возможно, упал с высоты». Очень не хотелось бы, чтобы и про меня такое написали. Ну и на всякий случай верёвка в палец толщиной и длиной метров двадцать пять. А ещё некое подобие альпенштока метровой длины, но больше он походил на боевой клевец — просто железное жало на деревянной ручке. В глазах Антелы я выглядел, наверное, глупо, но если это спасёт мою жизнь, то можно и потерпеть.

Ну а дальше было нудно, скучно, тяжко. Сплошные завалы камней, я всего боялся, поэтому шёл медленно, постоянно выискивая возможные неприятности, и к полудню мы прошли от силы половину намеченного пути. И лишь когда мы уселись спокойно перекусить и передохнуть, я смог оценить место, куда мы пришли.

Наверное, когда-то это были две горы, сросшиеся боками, но потом по каким-то причинам середина стал осыпаться, и теперь вся это конструкция стала сильно напоминать средневековый мост. Две горы-башни по краям, соединённые узким мостом-перемычкой. Не знаю про высоту над уровнем моря (здесь такое ещё не используется), но с того места, где я сидел, высота башен была, наверное, метров триста. Вроде бы немного, но высота обычной девятиэтажки — метров тридцать-сорок, так что горки были как десяток девятиэтажек, поставленных друг на друга. И высота перемычки метров сто пятьдесят. Тоже немного, но здесь не по лестницам придётся забираться, а по камням и осыпям, выискивая безопасный путь. И ещё мне очень не понравился вид правой горы. Если левая была самая обычная, хоть и с крутыми склонами, а перемычка какая-то очень узкая, то склоны правой выглядели очень уж стёсанными, почти вертикальными. И такое в природе бывает, но очень уж нехорошие ассоциации с горой, в склоне которой был построен замок хранителей. Здесь людей вообще не наблюдается, никаких построек, даже старых, но беспокойство в душе появилось. Если и здесь поработали маги Мёртвых земель, то что им здесь было надо? Что они такое делали, что этим заинтересовались обычные маги, и лезли сюда с таким упорством? И как они об этом месте узнавали? Может так же, как и я, разбираясь с архивами? Да кто теперь об этом скажет.

Но если предположить, что здесь какой-то тайный объект магов земель, то где он может быть? Скорее всего, именно в правой горе. Я уже думал о тайных базах драконов, и место здесь вполне подходящее, безлюдное, но тогда должны были сделать хоть какую-то посадочную площадку. Могли бы и верхушку горы снести, но она выглядит вполне обычной. Значит не драконы.

А что здесь может быть? Какие-то склады на чёрный день? Но обычному человеку попасть туда можно разве что через перемычку. А как же тогда грузы доставлять? На своих плечах? Несерьёзно как-то. Обязательно должны быть грузовые шлюзы, ворота, но внизу сплошные завалы камней, никакая техника там не пройдёт. Значит ворота, если и есть, то где-то в вертикальных стенах, но никаких входов не видно, хотя и это ни о чём не говорит. Вход может открываться, как и корабль пришельцев, по мысленному приказу белой энергией. При наличии летательных аппаратов или для тех же драконов никакой проблемы не будет.

Да уж, мозги можно сломать. Чисто внешне, если ничего не знать ни про пришельцев, ни про драконов, то самые обычные горы. Может и не совсем обычные, но какого-то явного криминала обычный человек здесь не увидит.

Антела уже давно поела, но сидела тихонечко, не мешая мне думать, и я мысленно поставил плюсик к её репутации. Вот уж точно боевая подруга — признала меня командиром, не пытается спорить или как-то влиять на мои решения. Может даже выполнит любой мой приказ. Хотя, надеюсь, до этого не дойдёт.

И всё же, как добраться до правой горы? Без специального снаряжения — только через левую гору и перемычку. Кстати, на перемычке очень легко устроить ловушки. Обойти нельзя, а если сработает ловушка, то потом полетишь на камни. И виновных нет — сам полез, сам упал, никаких внешних повреждений, кроме как от падения на камни, не будет.

Сидел, прикидывал как забираться буду, даже голова заболела. Не, сегодня никуда не полезу, а то сдохну даже не от возможных ловушек, а от собственных неловких движений. Горы слабых не прощают.

Антела мои слова, что возвращаемся в лагерь, восприняла совершенно спокойно. Ни слова не сказала, лишь кивнула головой, но мне будто послышалось её насмешливое мысленное «Как скажешь, дорогой!». Не, в таком состоянии на серьёзное дело точно идти не стоит.