Арена Всех Миров

Глава 4 "Преступление и Наказание"

Лицо старика разгладилось, а настроение улучшилось.

— Молодец! — улыбнулся он, хлопая Криза по плечу. — Сразу видно умного человека. Да, будь ты трижды проклят, есть парочка способов, за которые мы готовы закрыть глаза... На случайную шалость. Но отработать будет подобное ой как нелегко, дружок.

— Мне всё равно.

— Раз ты так говоришь, то я, честный стражник, ничего не теряю. Помрёшь… Так это мы тебя казнили таким образом. Выполнишь свою часть сделки, то поможешь порядку в Малой Арене, — рассудил он. — Значит так. Убьёшь для меня одного бандита и мы в расчёте.

Криз сначала не понял, но потом вспомнил слова Розы и догадался.

— Я должен его вызвать?

— Верно.

— Но у меня нет монет…

— Фракциям нет необходимости этим заниматься, — покачал головой стражник. — Ты будешь сражаться от имени стражников, а значит, тебе нужно лишь об этом заявить.

Серые глаза сверкнули интересом. Охотник за головами получил сейчас большой блок новой информации.

— Я могу рассчитывать за победу на что-либо?

— Вот это наглость! — восхитился старик. — Да, когда ты зарегистрируешься… А ты это всё равно сделаешь перед боем… То в случае своей победы ты получишь один балл репутации с нашей фракцией. Вопросы?

Преступник пожевал губами, обдумывая всё в голове, а затем кивнул.

— Где враг? Я его уже хочу прикончить, — Криз старательно вёл себя так, словно он непроходимый идиот. — Впрочем, если противники будут такими же простыми, как и на вступительных, мне не составит труда найти себе место в Малой Арене. Столько возможностей… Упускать просто нельзя!

— Отличный боевой дух. Но ты не особо радуйся. Был бы бой простым, я бы так легко тебе это не предлагал. Более того… — стражник усмехнулся. — Я уверен, что ты там и подохнешь.

Криз выдержал его взгляд.

— Многие думали, что я умру. Но по итогу погибали сами.

Пауза.

— Это ты про своё прошлое?

— Да.

— А кем был, если не секрет? — полюбопытствовал старик.

— Охотником за головами.

— Коллега. Любопытно, — погладил свой подбородок стражник. — Если выживешь… Потом можешь прийти сюда. Нормально только! На своих двоих и у нас произойдёт важный разговор.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Я готов в любом случае. Верните мне моё снаряжение и…

— Да подожди ты! — возмутился собеседник. — Мне надо для начала записать твоё преступление!

Через полчаса его выпустили наружу, возвращая обратно броню и меч. Затем под сопровождением стражи его направили по главной улице в сторону арены. Она была похожа по структуре на испытательную, но больше в несколько раз, с уходящими громадными каменными ступенями-трибунами. У входа было много людей, но стоило появиться процессии, как большая часть отошла в сторону, пропуская их вне очереди.

Там его, к удивлению Криза, встретил тот самый стражник, который дал ему советы про девочек на выходе из вступительного испытания. Он улыбался на всю ширину лица, выражая искрящийся энтузиазм от своей работы.

— Ух ты, ты же тот доходяга, который меня выслушал тогда? — узнал он его. — Уже успел преступление совершить? Ай-ай-ай, нехорошо вышло. Так и до изгнания рукой подать.

— Заткнись, Трескун! — прорычал один из сопровождающих Криза. — Надоел со своей глупой болтовнёй!

— Это моя работа, идиот, — снисходительно парировал Трескун. — Поэтому я тут, а ты ходишь в патрулях.

— Ах ты…

— Уважаемый, ваше прозвище? — проигнорировал возмущение коллеги стражник, смотря на молчаливого Криза.

— Прозвище? — не понял охотник за головами.

— Да. Именно по нему вас будут объявлять, — терпеливо объяснил Трескун. — Очень полезно, когда не хочется светить собственным именем направо и налево.

— Но его можно использовать?

— Да, но лучше так не делать. Пожалеете, друг мой.

— Хм… Пусть тогда будет… — Криз честно задумался. — Охотник за головами?

— Длинное, хоть и красивое.

— Охотник?

— Банально.

— Головотяп?

— Очень глупо, не советую. Смеяться будут.

— Охзагол? — спустя пару минут мозгового штурма выдавил из себя мужчина.

Трескун посмотрел в свою книгу.

— Занято.

— ЧТО?!

— Так получилось. Был один случай, — хмыкнул стражник. — Уж поверь мне, ты ещё пытаешься в оригинальность, а остальные тупицы непроходимые. Впрочем, они тебя сейчас окружают.

— ДА ПРЕКРАТИ ТЫ! — оскорбился стражник возле Криза. — Достал!

— Неа, — отмахнулся от него, словно от насекомого, Трескун. — Так что, уважаемый? Вам помочь с набором подходящих звуков для приемлемого варианта? У меня хобби по составлению особо жутких.

— Пусть будет Возмездие.

— Хм, любопытное решение, — стражник заглянул в свою книгу и расплылся в улыбке. — Как же вам повезло, что прошлый владелец этого прозвища умер неделю назад, а нового пока не объявилось. Отлично. Пусть будет Возмездие. Красивое и ёмкое. Внушает. Если победите в сражении, то получите свой личный амулет и статистику. Удачи.

Криза повели дальше. Позади него переговаривались другие стражники, которые нелестно отзывались о говорливом коллеге.

— Надо будет потом к нему ещё заглянуть. Интересный человек. И раз их не боится, то имеет вес в Малой Арене. Плюс говорливый, это можно использовать для получения полезной информации, — подумал охотник за головами, совсем не беспокоясь о предстоящем бое. — Я вкусно поел, полон сил и готов их тратить до победного!

После неудавшегося самоубийства в лесу Криз преисполнился уверенностью в том, что его руки ведёт судьба. А значит, никто не сможет его убить. Просто, но при этом у него были сему доказательства. Ведь именно Великая не дала ему умереть прошлым днём. Не повторить судьбу Салека.

— С другой стороны, а откуда там вообще те храмы и дворцы? Башни? Можно ли их посетить безопасно?

Впервые Криз оказался в Малой Арене. Широкое песчаное пространство, разделённое на небольшие каменные квадраты, внутри которых и проходили сражения. Охотник за головами заподозрил, что это не могут быть единственными вариантами, но пока решил ничего не говорить. По всей окружности были небольшие козырьки, под которыми сидели в ожидании своей очереди гладиаторы. Всего четыре по сторонам света.

— Ты, Возмездие, конечно смертник, — издевательски сказал один из стражников. — Против того ублюдка у тебя нет никаких шансов. Знаешь, что самое интересное? Он раньше был одним из нас. Офицером до прихода старика Вика. Переметнулся к фракции бандитов, чтобы мешать нам.

— Мне не очень интересно, — ровным голосом ответил Криз, вызывая вспышку гнева со стороны говорящего.

— Ну и иди к чёрту, урод высокомерный! — сплюнул он под ноги охотника за головами. — Жди своей смерти. Тебе в вон ту арену…

Мужчина повернул голову, увидев самую крайнюю от него слева. На ней, в центре, был изображён странный вытянутый символ. Не понимая местного языка, он равнодушно отправился прямо по песку, становясь около ближнего к нему края. Ожидая противника, Криз проверял удобство выхода клинка из ножен. Поправил одежду, подтянул пояс. Это действие успокаивало охотника за головами.

Вскоре прибыл его противник. Высокий, под два метра ростом. Одетый в похожую кожаную броню, только намного лучшего качества, с мехом около шеи. Надменный взгляд карих глаз, смуглая кожа и длинное копьё на спине. По его лёгкой походке Криз понял, что он настоящий опытный воин, который привык убивать. Это чувствовалось в поведении и его направлении взгляда. Он смотрел в уязвимые части тела оппонента.

— И это мой новый противник? Совсем закончились варианты? Мне уже надоело вас убивать… Который это уже? Сотый? — спросил враг хриплым голосом.

— Интересно, ему не жарко в этом? — тем временем подумал Криз, расслабляя тело. — Спокойствие. Мне нужна идеальная реакция. У меня преимущество будет, если сокращу дистанцию и не дам его орудовать копьём.

— Девяносто четвертый, — услужливо сказал человек, который отвечал за проведения боя между ними.

Он подбежал к ним, стоило бандиту прийти.

— Вот оно как, — хмыкнул бывший стражник. — Как твоё имя, доходяга?

— Зачем мертвецу об этом знать? — как можно безразличней ответил Криз, намеренно провоцируя.

Его рука плотно лежала на ножнах, а глаза примечали лучшие варианты для нанесения удара.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался вместо гнева бандит. — А это уже интересней. Не похож на типичное ничтожество, отправленное начальством на верную смерть. Молодец, хороший ответ. Убивать тебя станет большим удовольствием. Объявляй наш бой, урод!

— Но надо сначала предста…

— Ты его слышал, дурак? Он не хочет говорить… Пусть будет так!

— Ладно… Тогда объявляю ваш бой начатым, — беспомощно взмахнул рукой человек, быстро отходя прочь.

Криз рванул вперёд, наклоняя голову. Его целью была шея противника, чтобы отсечь голову и завершить бой. Но вместо привычного достижения цели его настигла неудача. Противник очень ловко отошёл назад, вынуждая бегущего держать укол копья. Это было настолько быстро и сильно, что меч Криза чудом остался в его руках. Волна боли прошла до кистей, до плеча по всей конечности, но охотник за головами лишь сжал зубы.

— Вот оно как, — прошептали они себе под нос одновременно.

Убийцы всегда определяют силу противника по одному касанию оружия. Если не получилось ликвидировать цель мгновенно, то она уже заслуживает внимания. И они сделали это, заинтересовавшись. Бандит хрустнул рукой, начиная проворачивать копьё в руках. Его прищуренные глаза следили за расстоянием, готовясь мгновенно ответить на новую самонадеянную атаку. Не видя активности, медленно совершил шаг вперёд.

В один момент враг сам решил ударить, ловко указывая навершием копья в лицо Криза, но он смог выдержать, сдвинувшись в сторону. Его лезвие с громким звоном столкнулось с копьём и опустило его к песку. В эту же секунду бывший стражник сменил положение ног, прижимая древко локтем так, чтобы оно резко поднялось наверх, и провернул, чтобы приложить по ноге человека тупой частью.

Это было очень больно и стало причиной синяка на теле охотника за головами.

— Сильный. Очень, — промелькнуло молнией в разуме мужчины, — И он умеет пользоваться копьём так, чтобы убить меня. Нужно срочно сократить расстояние или умру.

Все попытки завершались неудачей. Ему приходилось или глубоко отступать, или получать очередной мощный синяк. Бандит наращивал темп и давление, привыкая к длине оружия Криза и его возможностям. Движения становились лучше и лучше. Убийца ощутил превосходство над другим и торжествовал.

— Жаль, что ты решил умереть за этих неудачников, — издевательски сообщил бандит. — Я вижу, что у тебя даже нет амулета. Я бы посмотрел на твои бои на арене. Жаль-жаль, ты бы мог даже… Стать хорошим для меня развлечением на пару месяцев. Шестой ранг не шутки, верно?

Его насмешка захлебнулась, когда Криз вновь попытался приблизиться, почти осуществив это после парирования копья, делая пару широких шагов вперёд, но противник неожиданно присел, ударяя древком по ногам охотника за головами, роняя его на песок. Затем последовал добивающий удар.

— Хм… Я целился в другое место, — задумчиво сообщил бандит, смотря на то, как копьё пронзило левое плечо Криза.

Он с громким хлюпом его вытащил, засмеявшись.

— Ну вот и всё. Есть последние слова, а?

— Я сражаюсь правой рукой.

— Что?

Серые глаза охотника за головами вспыхнули яростью, после чего он перекатился в сторону, а затем дальше вперёд, машинально отбивая попытку его уколоть. Совершил подсечку ногой по колену бандита. Тот с руганью потерял равновесие, заваливаясь в сторону. Криз через жуткую боль схватил раненой рукой копьё у его основания, пытаясь вырвать из хвата противника.

— Ах ты ублюдок! — закричал бывший стражник, попытавшись сам пнуть Криза, но тот парировал ударом меча по ноге, оставляя глубокую рану. — Ааааа!

Когда в карих глазах гладиатора мелькнула боль, охотник за головами отпустил копьё, одновременно начиная рывок дальше. Не ожидавший такого человек завалился назад, натыкаясь шеей на подставленный меч. Пока его голова падала на песок, убийца устало улыбнулся, вкладывая клинок в ножны. После чего приложил здоровую руку к ране.

Он победил.

— Возмездие, вы победили, — формально сообщил подбежавший, протягивая ему амулет с именем и флакончик синего цвета. — Носите это на шее: так вас узнают в будущем люди или ваши покровители из фракций.

— А это? — кинул взгляд на флакон Криз.

— Мазь. За счёт фракции стражников. Нанесите на рану и кровотечение остановится, — пояснил распорядитель боёв, отходя в сторону. — Освободите арену для других участников.

— Я свободен?

— Да. Больше никаких к вам претензий. Все обвинения сняты, а вы можете идти куда пожелаете, — махнули на него рукой.

— Вот и замечательно, — пробормотал охотник за головами, хромая до выхода из арены.

Остановился около него, аккуратно расстёгивая броню. Затем вылил содержимое флакона на жуткого виду рану. Кожа зашипела, а его обожгло яркой болью, что превысила даже изначальную. Прикусив язык, Криз смотрел на то, как края чудесным образом начинают стягиваться, хоть и при этом не до конца исцеляются. Когда всё закончилось, мужчина устало вернул одежду обратно, приобретая новый шрам.

— Выжил? — спросил его Трескун на выходе. — Возмездие стало быть?

— Да, — кивнул ему Криз. — Я ещё приду сюда. Но сейчас сил нет сражаться.

— Учитывая, что пока никому неизвестный новичок убил гладиатора шестого ранга… Хорошо, что о тебе пока никто не знает, — улыбнулся стражник. — Поверь мне, таких рвущихся наверх никто не любит.

— Шестого? — мужчина вспомнил, что это уже слышал от бандита. — Но как меня тогда выставили?

— Ты преступником был, — охотно объяснил человек, вытирая вспотевший лоб. - Считай, тебя казнить пытались. А ты вот взял и выжил!

— Повезло выходит мне, — слабо улыбнулся ему Криз. — Бывай, добрый человек. Спасибо за тёплые слова и помощь в начале.

— Ничего! Только рад! — махнул ему вслед рукой Трескун. — Судьба указала мне на такого вежливого новичка! Чувствую, ближайшее время скучно не будет!

Выйдя за пределы главной улицы, шатающийся человек зашагал в сторону дома Розы. Найти его оказалось не так уж легко, но отличная память привыкшего подолгу двигаться по одинаковой местности охотника за головами сработала, напоминая ему все повороты и переходы. Пользуясь ориентирами, Криз оказался возле входа и аккуратно скрипнул дверью. Женщина выглянула со стороны кухни и охнула при виде окровавленного человека.

— Где ты так успел уже?! — вскрикнула она.

— Потом, добрая госпожа. Могу ли я утолить свой голод? — усталым голосом сообщил мужчина, падая на ковёр.

Смотря на его состояние, Роза прекратила попытки расспроса, деловито раздевая и начиная промывать остатки от раны. Увидев следы заживления, она сразу поняла причину, прищурившись. Плечо всё равно оказалось перевязано, и лишь после этого на низкий столик были поставлены тарелки с аппетитным нечто.

— Итак, как же так получилось, что в первый же день у тебя оказался на руках флакон с заживляющей мазью? Ты физически не мог получить его сам, — спросила вкрадчиво Роза.

— Стражники дали, добрая госпожа, — сквозь чавканье ответил охотник за головами. — Прекрасная еда!

— Не пытайся сменить тему, — строго ответила женщина, но благодарно улыбнулась. — Не хочешь поделиться подробностями?

— Ну…

Спустя время Роза закатила глаза, одновременно разочарованная в поведении подопечного и восхищаясь его удачей.

— Чтобы победить гладиатора шестого ранга… Тебе явно благоволила удача.

— Значит, у меня есть все шансы подняться в рейтинге и заработать много монет, — парировал Криз.

— Кстати о них. Где оплата на сегодня? — потребовала Роза, протягивая руку.

— Нет пока, — спокойно ответил охотник за головами, продолжая трапезу.

Глаза женщины изменились, а тон похолодел.

— И когда будет?

Мужчина напротив усмехнулся, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— А вы принципиальны, добрая госпожа. Я, как только немного отдохну, отправлюсь на арену и заработаю на сегодня.

— Да?

— Да.

Их взгляды встретились и Роза не видела лжи, успокаиваясь. И вернула на лицо улыбку.

— Это хорошо.

— Тяжело жить на арене, как я погляжу.

Она усмехнулась, всматриваясь в его амулет.

— Добро пожаловать в реальный мир, Возмездие. Не всё так просто, как ты мог подумать.