Арена Всех Миров

Глава 23 "Посильная Помощь"

— Ну и что будем делать? — мрачно спросила Шейд свою прямую начальницу, пока та нервно наливала очередной полный бокал вина и сразу же его опустошала.

— Не знаю, — огрызнулась Селин. — У него амулета нет. Считай мертвец, только живой. Я с таким первый раз сталкиваюсь.

— Может, стражников попросить?

— И потом смотреть, как они его в лучшем случае отправят в тюрьму? Он целую фракцию вырезал под ноль. Всё. Убийц больше нет.

— Туда им и дорога, — пожала плечами девушка. — Меньше проблем в городе.

Распорядитель борделя закатила глаза, усаживаясь удобней в одном из кресел своей комнаты. В самом углу, на кровати, лежал Криз. Смотреть на него обе представительницы фракции без боли не могли. Его исхудавшее, покрытое шрамами тело о многом говорило каждой из них.

— Может тогда кого-то… Того? — подала голос вновь Шейд.

— Убить человека? Хочешь забрать амулет? — подняла бровь Селин. — Это мог быть разумный вариант, если бы не изначальный ранг Криза. Он был уже седьмого на момент… Прошлых месяцев.

— И что? — парировала девушка. — Каждый день можно проводить бои рейтинговые. Как только Криз станет вновь сильным, как и был, он легко за несколько дней вернёт предыдущий результат.

— Верно… Конечно. Но при этом ему придётся снова выполнять вступительные…

— Так поэтому я и предлагаю убить одного из наших клиентов, — напирала представительница борделя. — Возьмём повыше рангом репутации. Тогда ты сможешь ему техник дать побольше.

— Что-то ты на редкость сильно заволновалась. Часом не влюбилась? — ехидно спросила блондинка, наблюдая красное лицо своей подчинённой. — Понятно.

— Ничего тебе не понятно! — слабо трепыхалась Шейд. — Он просто хороший человек. Ты таких когда видела в последний раз на Малой Арене?

— Давно.

— Вот и я о том же.

— Эх, давай подождём, когда он очнётся и всё нам расскажет, а потом будем план составлять, ладно? — предложила компромисс Селин.

— Хорошо.

На том они и решили. С этого момента, следующую неделю, они заботились о мужчине, помогая ему восстановить свои физические и моральные силы. Селин приносила вкусную еду и растирала израненное тело специальными мазями, пока Шейд по ночам делила с уставшим охотником за головами ложе и возвращала его из нарастающей апатии.

Это было видно со стороны. Криз выглядел крайне разочарованным в самом себе. Его серые глаза иногда переставали отражать разум, когда он погружался вглубь себя самого, оказываясь в той самой белой комнате, по которой с болезненными вскриками бродил, врезаясь в стены. Человек прекрасно помнил свои собственные слова о том, что любая агрессия ему повредит. У него отлично получалось постепенно развивать репутацию во фракциях.

Но потом его любопытство губительно повело по цепочке событий от эльфийки до уничтоженной фракции убийц.

Он помнил изменившееся отношение людей. Презрительный голос бармена и надменные слова Мастера. Их бой врезался в память Криза обжигающим клеймом. Его техника, пришедшая из Высшей Арены, просто не сработала. И он вряд ли сможет понять почему, ибо эту тайну глава фракции унёс с собой в могилу. Сейчас, когда он уже убил старика, охотник за головами подумал о перспективах допроса настолько сильного воина, но было уже слишком поздно.

Тем не менее, ко второй неделе он уже мог нормально ходить без поддержки со стороны его попечительниц. Селин раздобыла ему простую одежду и короткий меч, закупившись в ближайшем магазине фракции торговцев. Теперь Криз ощущал себя местным жителем, чем чужестранцем.

— Можно ли считать это перерождением? — прошептал он, пока Шейд перед ним аккуратно убирала со стола пустые тарелки.

— Ты что-то сказал, милый? — прощебетала ночная бабочка, обнимая его.

— Мне надо сходить за монетами.

— Монетами? — захлопала глазами она. — Какими?

— Которые я спрятал. Гора монет фракции убийц.

Наступила тишина. Глаза девушки расширялись, пока она не начала злобно хихикать.

— Криз, так ты ещё и деньги их себе забрал? Это всё очень облегчает.

— Да?

— Конечно. Поверь, монеты могут решить буквально всё. Этим вечером мы обсудим вместе с Селин план твоего легального возвращения. Возможно, даже убивать никого не придётся.

— Убивать?

— Кхм-кхм, ты ничего не слышал, — прокашляла Шейд, поняв, что сболтнула лишнего. — Погулять хочешь? Справишься сам?

— Хочу. Справлюсь, — коротко ответил мужчина. — Хватит мне на вашей шее висеть.

— Не так уж и висишь, — рассудительно ответила та. — Да и почти не краснеешь, когда я с тобой рядом. Очевидный прогре… Ааа!

Шейд со смехом выскочила из комнаты, уворачиваясь от брошенной Кризом подушки. Охотник за головами слабо усмехнулся, подбирая её, и положил обратно на кровать. А затем покинул комнату, направляясь по лестнице вниз, где за стойкой распорядителя находилась бессменная блондинка.

Их взгляды встретились.

— Всё равно выглядишь, словно скоро умрёшь, — процедила Селин, до сих пор кипя от ненависти к тем, кто это сделал. — Надеюсь они страдали.

— Не уверен, — покачал головой Криз. — Я хотел сказать тебе… Большое спасибо. Селин, ты мне жизнь спасла вместе с Шейд. Никогда не встречал за все свои долгие годы… Никого столь доброго душой, чем вы обе. Я обязательно отплачу каждой из вас в стократном размере.

— Да? — прищурилась распорядитель борделя. — А силёнок хватит? Стократ — это не мелочь. Или это просто красивые слова для дамского сердца?

— Не простые слова, — голос мужчина стал твёрже. — Я всё обдумал. Я собираюсь забрать вас всех из Малой Арены.

— Эхм… — Селин не знала, как ей отреагировать на это.

Такого ответа она не ожидала.

— А… Куда?

— На Высшую.

Женщина поперхнулась, начиная кашлять.

— С ума сошёл? Ты сначала эту покинь, чтобы такие заявления делать…

— Это моё твёрдое решение. Мне нужны техники и время. Не знаю… Какую цель преследовала на самом деле та эльфийка, но эта сила… Её можно покорить. Я уверен в этом. А с ней любой враг ничего не значит.

— Смело говорить это, будучи истощённым и израненным слабаком, — фыркнула блондинка, но было видно, насколько она тронута словами человека перед ней. — Если ты сможешь, я с радостью соглашусь на это. Лучше жить там, чем… Видеть эти постылые рожи напыщенных ублюдков.

— Вот и я об этом подумал, — улыбнулся Криз. — Я пока пойду… Навещу ещё кое-кого.

— Торговку?

— А? — он застыл. — Откуда ты…

— Приходила сюда некоторое время назад, — криво улыбнулась Селин. — Уж не знаю, когда она успела всё пронюхать, но эта Лия умудрилась достать всех моих девочек своими расспросами. Пришлось выгонять. Не знаю, что у вас там происходит друг с другом, но ей ты был жутко важен.

— Я её почти единственный клиент был, — тихо пояснил Криз. — Помогал… Монет несколько раз подарил. Да и вообще, хорошая она тоже.

— Понятно, — покивала Селин. — Видимо, есть в тебе страсть снимать девушек за деньги.

— Что?! — возмутился охотник за головами такой трактовке. — Всё не так, как ты говоришь!

— Я шучу, — прыснула блондинка, смотря на его резкую реакцию. — Иди давай. Она наверно от счастья из своего платьица выпрыгнет. Тебе только в радость.

— Селин!

— Да-да, пошёл вон, — она махнула рукой, улыбаясь.

Кипя от негодования от столь несправедливых выводов в его адрес, Криз направился по главной улице этой части города к нужному магазину. Мужчина искренне жалел, что не смог отыскать среди руин своё снаряжение, которое теперь придётся снова покупать. Но не в трате денег была его печаль, а в самом факте потери последних остатков того, что хоть немного связывало его с нормальной жизнью и планами на её улучшение.

Теперь даже призрачной дороги назад в обычную жизнь не было. Он должен выжить и преодолеть всё на своём пути. На Кризе лежит ответственность. Впрочем, он не привык отступать, как не сдался, преодолевая пустыню перед городом.

Приметив знакомый домишко, Криз уверенно вошёл внутрь, осматриваясь по сторонам. За эти месяцы буквально ничего не изменилось. У ступеней в подвал-склад до сих пор находился прилавок, за которым стояла Лия. Но вот сама торговка радикально изменилась. Она была белой, словно снег.

Её руки покрыты крупными синяками и следами от плети. Их охотник за головами теперь мог отличить всегда и везде. Тонкая шея красавицы теперь имела следы пальцев, которые её когда-то сжимали. Глаза Криза сверкнули яростью. У него было много вопросов к тому, кто это сделал. И не факт, что у ответчика будет шанс после этого остаться живым.

— Клиент, добро пожаловать, — просипела Лия хриплым голосом, прокашлявшись. — Простите, горло болит.

— Не надо Лия. Тогда лучше шепчи, — мягко сказал ей Криз.

— Что… Я вас знаю? — удивилась она, пытаясь отыскать глазами амулет, но не смогла. — Кто вы, добрый господин?

— Криз, — тихо прошептал мужчина ей на ухо, перегнувшись через разделяющий их столик.

Торговка оторопела, недоверчиво смотря на сильно исхудавшее лицо мужчины, но знакомые черты всё же присутствовали, отчего она с непонятным для охотника за головами радостным писком подбежала к нему, крепко обнимая. Это было настолько странно, что Криз не знал, как ему поступать.

— Вроде мы не были настолько близки на самом деле. Я просто платил за товары… Один раз чуть не убил её. Почему она так ко мне относится? — недоумевал он. — Да, бывали моменты искренности, но спустя пару месяцев… Да в таком городе…

— Я так рада, что вы живы! — просипела Лия. — А в книге было написано, что…

— Верь им побольше.

— Не буду, — послушно ответила девушка. — Вы пришли что-то купить?

— Да. Но мы сделаем немного по-другому, — Криз аккуратно оторвал её от себя. — Ты не расскажешь никому обо мне?

— Конечно! — возмутилась Лия. — Тайна клиента — закон фракции торговцев.

— Тогда вот, — мужчина вышвырнул на прилавок горстку монет. — Ты сейчас сама будешь этим платить за товары. Понимаешь?

— Да. — кивнула она. — Судя по одежде, вы потеряли всю броню, да?

— К сожалению.

— Ничего страшного. У меня на складе есть архив со всеми покупками клиентов. Я легко вам дам полную замену, — успокоила девушка его.

— Прежде чем мы приступим к этому, — Криз вздохнул, собираясь с силами. — Кто это с тобой сделал?

— Это неважно, — быстро сказала Лия, попытавшись уйти, но мужчина её ловко схватил за плечи, останавливая.

— Важно, — сказал он с нажимом. — Сейчас у меня нет ни ранга, ни имени. Тебе никто не мешает сказать правду.

Торговка остановилась, а затем тяжело вздохнула.

— Моя новая начальница… Она иногда приходит с проверками. И если ей что-то не нравится, она может легко избить до потери сознания. Или придушить. Ей это нравится. Структура фракции торговцев построена на чёткой иерархии. У нижестоящих почти нет никаких прав. Но узнать об этом предстоит уже после подписания контракта.

— Когда она прибудет?

— Сегодня или завтра. Сейчас как раз конец недели, — сипло ответила Лия.

— Тогда я её убью.

— Зачем? — подняла на него глаза девушка.

— Чтобы забрать тебя отсюда.

— Зачем?

— Потому что я этого хочу, — слегка разозлился таким глупым вопросам охотник за головами. — Ты умереть хочешь?

— Нет. Просто… Я ничего такого не сделала, чтобы ко мне так по-доброму относились, — тихо ответила ему торговка. — Всю жизнь меня мучали и били… Сначала родители, а затем начальство. Честно говоря, я бы не сказала, что это меня теперь так сильно… Волнует.

— Сегодня, когда она придёт, мы решим этот вопрос. А потом поговорим насчёт твоего будущего, — твёрдо сказал Криз. — У меня сейчас есть очень много монет, поэтому беспокоиться о жизни не придётся.

— Ладно, — покорно ответила она, не сильно сопротивляясь. — Мне за последние месяцы стало уже абсолютно всё равно. Если так будет лучше, то я согласна, господин Возмездие.

— Не надо так, — мужчина осторожно провёл ладонью по её волосам. — Это должно быть твоё решение, а не моё. Ты должна возжелать лучшего для себя, не оглядываясь на тех, кто может лишь мучать и бить.

— Я постараюсь, — просипели ему в ответ. — Может сначала я дам вам снаряжение?

— Хорошо.

Вскоре Криз вновь оказался в своих привычных чёрных доспехах и плаще. После чего Лия с жалостливой улыбкой выбралась из-за прилавка и протянула ему новую маску, которую изготовила ещё несколько месяцев назад, лелея у себя, как последнюю память о хорошем человеке, который ей много раз помогал. И сейчас она с гордостью смотрела на то, как гладиатор с щелчком закрепил её на броне, полностью завершая образ.

Благодарно кивнув, он приступил к осмотру мечей, но ослабшее за время пыток тело вряд ли могло потянуть тот уровень оружия, которым до этого пользовался Криз. По итогу его взгляд коснулся закрытой витрины со странным клинком с вытянутым волной лезвием красноватого цвета, покрытого золотыми иероглифами.

— Что это такое?

— Это? — торговка безразлично посмотрела на указанный товар. — Меч из красной стали. Она во много раз прочнее и острее обычной и синей. Кроме того, она зачарована.

— Зачарована?

— Да. Если мне память не изменяет, то он не может затупиться, водонепроницаем и в темноте светится красным.

— Как-то… Бесполезно.

— Ну почему же… К примеру, вам не нужно будет его очищать от крови врага. Кроме этого, во время сражения в темноте вы сможете внести неожиданность.

— Ты это только что придумала?

— Да.

— Ладно, я могу его получить?

— Теоретически нет, — хмыкнула Лия.

— А практически?

— Держи.

В руку Криза попал небольшой ключик, которым он открыл замок на витрине, беря меч в руку. Что сразу мужчина ощутил, так это небольшой вес необычного сплава, а несколько взмахов убедили охотника за головами в том, что именно этот клинок ему подходит больше всего.

— Так здорово вас видеть вновь! — счастливо сказала Лия, часто путаясь между официозом, с которым много лет встречала клиентов, и искренним желанием говорить напрямую.

— Это хорошо, — он аккуратно погладил торговку, осматриваясь по сторонам. — Тут можно спрятаться? Когда вообще придёт твоя начальница?

— Она прибудет ближе к вечеру, — пояснила Лия. — Вы точно хотите это сделать?

— Ага.

— Тогда не буду особо спорить, — цвет глаз собеседницы потускнел. — Хочу, чтобы она страдала.

Спустя несколько часов одетая в белые меха надменная женщина с короткой плеткой в руках прибыла в магазин Лии. Она осмотрелась по сторонам, пока Лия выбралась из-за прилавка и села на колени перед ней. На что начальница одобрительно хмыкнула.

— Ну что? Ты исправилась? Собрала шесть монет?

— Вот, госпожа, — тихо просипела девушка, передавая ей искомое.

— Ммм, только пять. Ничтожная девчонка, — раздражённо фыркнула женщина, но при этом на лице её была улыбка. — Время наказания.

— Да, госпожа.

— Подними своё лицо. Начнём с него.

Лия не выдержала, всхлипнув от того, насколько ей было тяжело сделать, как велели. Все её конечности и некоторые другие части тела болели так сильно, что она едва держалась на ногах. А даже малый намёк на то, что её вновь ударят, инстинктивно вгонял красавицу в ужас.

— Правильно, — наставительно сказала инспектор. — Ты должна плакать от осознания того, что не можешь выполнить столь простые условия организации. Может тебя вообще исключить? Сделать рабыней, да и всё.

— Я и так ваша рабыня, — тихо раздалось в ответ.

— Я не разрешала тебе говорить, тварь! — зарычала начальница, замахиваясь для удара по лицу.

После чего поднятая конечность медленно съехала и рухнула на пол. Женщина повернула голову к фонтанирующему обрубку и попыталась громко закричать, но Криз с силой толкнул её к стене, схватив за шею. Их глаза встретились.

— Кхо… — побулькала она в ужасе.

— Тебе знать это уже не нужно, — ответил он, делая первый удар кулаком в живот.

Затем последовал ещё один. Не останавливаясь, охотник за головами развернул её к себе спиной, выламывая вторую руку. Сидящая на коленях Лия зачарованно смотрела на происходящее, впитывая каждый миг мучений того, кто её саму мучил долгие годы.

С момента начала процесса убийства прошло тридцать секунд.

Начальница торговки была на грани смерти, но ещё трепыхалась, пытаясь вырваться из крепких рук мужчины. Тот же, в свою очередь, кинул попавшийся на глаза кинжал с прилавка перед Лией. Та на него посмотрела и осторожно взяла в руки. После чего, облизнув губы, вскочила и начала с яростью вонзать оружие в тело начальницы.

В конце тяжело дышащая торговка перерезала женщине горло, обрывая её жизнь. Но ещё долгое время она сидела над трупом, продолжая наносить удар за ударом, уродуя тело убитой до такой степени, что уже никто не сможет её узнать. Остановилась Лия лишь тогда, когда её одежда и она сама была покрыта кровью с ног до головы.

— Круто, — тихо просипела она, оставляя оружие воткнутым в глаз жертвы. — Теперь меня казнят или бросят умирать в пустыне. Но это лучше, чем…

— Совсем глупая? — перебил её Криз, раздражённо хватая растерянную девушку за руку. — Я же сказал, что заберу тебя с собой.

— Но куда? — шмыгнула носом она. — Вы и так в опасности. У вас нет амулета, да и…

— Мне всё равно.

— …

Лия осмотрелась по сторонам, а затем слабо улыбнулась.

— Вы не против, если я вас отблагодарю… Как того надобно?

— Конечно, нет, — осторожно ответил Криз.

Теперь уже бывшая торговка аккуратно приподняла маску, а затем медленно коснулась своими губами его. Это было совершенно иначе, чем всё, что у него было до этого. Широкая благодарность, смешанная с адреналиновой страстью, сейчас исходили со стороны хрупкой Лии.

Когда они прекратили поцелуй, она смущённо кашлянула, указывая на себя.

— Не думаю, что я смогу в этом идти.

— Так возьми броню себе по размеру со склада магазина, — подсказал Криз.

— Может тогда и все монеты забрать?

— Вот такой настрой мне нравится больше!

Как только они завершили грабёж магазина, две облачённые в чёрное тени выскочили из здания, не потрудившись прятать труп. Теперь их это не интересовало. Лия, перед тем как уйти, выкинула свой амулет прямо на тело мучительницы, обрывая связь с прошлым, которое её искалечило.

— Куда теперь, господин…

— Криз.

— Да. Криз, куда теперь? — сипло спросила сероглазая красавица.

— В бордель.

— Чего? — выгнула бровь она. — Вы меня собираетесь туда сдать?

Охотник за головами расхохотался, тем самым разряжая возникшее до этого напряжение.

— Скажешь ещё. Нет, дорогая. Там… Там мы с тобой начнём планировать собственную свободу.

— Свободу?

— Да, — кивнул мужчина. — Поверь мне, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда ни в чём не нуждалась.

— Но почему? — всё равно не понимала Лия. — Неужели я такая красивая, что вы ради меня решили рискнуть всем? Мы не так долго общались, да и в постели я полное брев…

— Потому что я так захотел, — перебил в очередной раз её Криз, обнимая. — Неужели для этого нужно больше причин, а?

Девушка задумалась, а затем удовлетворённо вздохнула, закрывая глаза.

— Вы правы. Больше причин и не нужно.