Арена Всех Миров

Глава 16 "Искатели Сокровищ"

После слов Джейлы возникла пауза.

Криз внимательно на неё смотрел, пытаясь по деталям поведения определить искренность её намерений. И результат выглядел неоднозначно. С одной стороны, он видел добротное снаряжение и стойку, которую Острый Лист держала, готовая отбивать теоретически возможный удар. С другой, её нервное состояние и подёргивание подсказывало: предложение могло быть настоящим, из-за чего интерес охотника за головами лишь вырос.

— К богатству стремится каждый умный человек, прибывший в Арену, — осторожно заявил он ей.

Она, судя по её глазам, обрадовалась, что разговор продолжался.

— Как мне кажется, Возмездие, ты хочешь этого больше всего, — чуть увереннее заявила Джейла. — Я следила за тобой достаточно долго, чтобы понять несколько важных вещей. Во-первых, ты редко занимаешься убийствами, а значит, честный человек. Во-вторых, не вступил во фракцию бандитов. Это лишь усилило моё впечатление. Кроме того, во время обычных и рейтинговых боёв ты предпочитал завершать всё как можно быстрее. Таким образом, не получаешь удовольствия от сражений. Вывод один: тебя интересует только комфорт и монеты.

— Интересное умозаключение, — признал Криз, не желая ей говорить, что всё сложнее, чем думает гладиатор. — Наивные слова слишком. Будто она никогда настоящей жизни не видела. Может… Она местная? Но вряд ли местная, да ещё и девушка, будет выглядеть настолько опасно. В любом случае послушаю её. Вдруг что-то действительно важное предложит.

— Это не всё! — разгорячилась Острый Лист. — Я заметила, что последнее время ты только и делаешь, что продвигаешься во фракциях, занимаясь мирными заказами. Значит, моё предложение тебе точно понравится! Поверь, ты станешь действительно самым богатым!

— Ещё чуть-чуть и она в меня уткнётся, — охотник за головами тактично совершил шаг назад. — Так что ты, собственно, хочешь мне предложить?

— Не тут, — покачала головой Джейла. — Пойдём ко мне домой и я всё там расскажу.

— К тебе? — это уже не сильно понравилось Кризу. — Чтобы меня там убить? Может меня заказали и это всё отвлечение?

— Понимаю, — девушка склонила голову. — Это кажется подозрительным. Позволь тогда мне представится… Меня зовут Джейла. Я гладиатор девятого ранга. Чтобы убить тебя, мне потребуется примерно пять секунд. Поэтому… Если бы такая цель стояла, ты бы уже оказался мёртв.

По спине мужчины пошли мурашки. Теперь поведение собеседницы изменилось кардинально. От неё повеяло силой, с которой нужно считаться. Девятый ранг был слишком высокого от него, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с предложением. Как оказалось, прав на отказ у него не было.

— Она специально всё раскрыла, чтобы оправдать моё убийство в случае, если я не захочу с ней сотрудничать. — раскрыл банальный план Джейлы он. — Хорошо, идём к тебе домой.

— Вот и отлично! — мгновенно изменила тон обратно на дружелюбный девушка. — Нам сюда!

Её дом ничем не отличался от того, где живёт Криз. Три комнатушки в одноэтажном здании из песчаника. В обеденном зале находился небольшой столик, за который они и уселись. Джейла поставила перед ним тарелку с фруктами.

— Сегодня последний день сезона. Через полчаса он окончательно завершится, — начала издалека девушка. — В это время Великая Пустыня начинает подготовку к открытию, приглашая новых воителей-кандидатов.

Серые глаза Криза подозрительно сощурились, начиная понимать примерный ход дальнейшего разговора.

— Хочешь искать сокровища в течение следующих трёх дней?

— Откуда… — ошеломлённо начала Джейла, не ожидавшая подобного развития разговора.

Охотник за головами поднял руку, прерывая её слова, и та замолчала.

— Интересно, сколько ей лет? — задумался человек. — Очень наивное и хаотичное поведение. Точно местная, я уже не сомневаюсь в этом. Но выбор она сделала донельзя верный. Почему бы не воспользоваться случаем, если сама судьба указывает мне вариант?

Он взял один из фруктов, снимая свою маску.

— Я сам об этом думал, когда услышал про это. Кроме того, во время путешествия по Великой Пустыне в сторону Арены мне попадались разные постройки. И я подозреваю, что там действительно может находиться нечто ценное.

— Ты видел что-то там?! — возбудилась мгновенно Джейла. — Расскажи!

— Сначала ты мне расскажешь, почему захотела их искать, — остудил её пыл Криз.

Девушка успокоилась. После чего сама сняла маску, показывая совершенно обычное лицо. Не самое прекрасное, но и не уродливое. Убрав с плеч капюшон, она продемонстрировала короткие до плеч чёрные волосы.

Она действительно выглядела очень молодо.

— Меня зовут Джейла, и я родилась в Арене. Моя семья… Она однажды не смогла оплатить все нужные налоги, — спокойным голосом стала рассказывать Острый Лист. — Их вышвырнули в Великую Пустыню в качестве наказания, а мне предложили выбрать между возможностью стать гладиатором или работницей борделя. Я выбрала первый вариант. Но бои мне никогда не нравились. Это опасно и непредсказуемо. Особенно на высоких рангах. Смотри.

Собеседница без всякого смущения, начала подтягивать одежду, показывая ему часть шрама на животе.

— Это мне недавно оставили. Ещё немного, и я бы погибла.

— Весь мой опыт знакомства с местными заканчивался тем, что они все слишком наглы и неумелы, — осторожно сказал Криз, всё больше проникаясь симпатией к честной девушке.

— Их редко воспитывают, — вздохнула Острый Лист. — Отец занимается боями и только отдыхает. Мать работает по дому, прислуживает торговцам или, если позволяет внешность, оказывает услуги в борделе. А они… Сами по себе до совершеннолетия. Мои же старались меня воспитать и рассказывали множество сказок про сокровища Великой Пустыни. Может… Из-за этого…

Её голос задрожал, и охотник за головами нервно поспешил сменить тему.

— Хорошо, я тебе верю полностью. Объясни теперь мне ещё раз, почему ты решила выбрать меня, а не других, более сильных и опытных гладиаторов?

— Это легко. Я заметила тебя, когда привёл Мастер. Ты показался сразу необычным из-за своего спокойного поведения. А теперь… — она внимательно осмотрела его лицо. — Вижу, что ты старик, а значит, умудрённый опытом.

— Старик?! — возмутился мужчина, чувствуя, как после её слов тело стало ломить. — Мне сорок два!

— И?! — теперь Джейла уже посмотрела на него с непониманием. — Для Арены это уже очень преклонный возраст!

— …

— Я думала, что комплимент сделала, — смутилась его молчанию гладиатор, на что Криз по итогу криво улыбнулся. — Прости!

— Ничего. Я понимаю твою логику, и что ты ничего плохого сказать не хотела. Продолжай.

— Хорошо. Опуская всё, что я сказала на улице, то ещё мне не нужны сильные напарники. Меня одной вполне хватает. А вот получить кинжал в спину совершенно не хочется. С другой стороны, отправляться одной в Великую Пустыню очень опасно. Кто знает, какие там есть ловушки для одиночек?

— Вполне, — согласился Криз, вспоминая судьбу Салека. — А ты знаешь, что мне нельзя покидать Арену? У меня не хватает на это ранга и репутации.

— Значит, ты согласился бы, если такая возможность возникнет? — обрадовалась Джейла, делая по этому вопросу выводы.

— Я просто спросил. Ты меня ещё не убедила тебе помогать, — поправил её мужчина, видя, как она сразу же поникла. — Вот же… Ребёнок.

— Доступ к воротам появляется с достижением девятого ранга. Но я подстраховалась и получила четвёртый уровень репутации с фракцией убийц, — сообщила Острый Лист. — Для этого выдаётся специальный амулет, с которым нужно прийти в нужное место. Если тебя хорошо спрятать, никто и не заметит.

— Спрятать?

— Я не собираюсь тащить сокровища на своей спине. Их может быть намного больше. Поэтому собираюсь взять хорошую телегу и припасы на три дня.

— Всё продумала?

— Я уже два года планирую, — пояснила Острый Лист. — Торговцы могут предоставить, что мне нужно. А там уже буду рассчитывать на твою помощь.

— Мою?

— Конечно. Я же никогда не покидала Арену.

Теперь Криз окончательно всё понял. Человек перед ним банально не знал, что ему делать в диких условиях. То, что на базовом уровне получает любой житель любого из миров, недоступно для жительницы города Арены, что и есть мир. Когда вся картина сложилась, у него не было причин ей отказывать. Получить сильного телохранителя на случай встречи с неизвестными проблемами — роскошь, о которой и мечтать охотник за головами не мог.

— Раз у тебя всё схвачено, то не вижу смысла отказываться, — к её радости сообщил он. — Но что по доле добычи?

— Половина на половину, — честно предложила она.

— Согласен.

— Ура!

Девушка сжала руки в кулаки от эмоций, чуть не выпрыгнув со своего места за столом. Криз смотрел на это, вспоминая себя двадцать лет назад, который ещё пытался верить, что сможет достигнуть своим трудом обеспеченности, чтобы заниматься любимым делом. И то, как его разочаровало. Серые глаза сместили внимание на голые стены дома, завершая обзор на тарелке с фруктами.

— Не боишься умереть? — спросил он неожиданно.

— Мне кажется, что умереть в пустыне, полной мертвецов, сложнее, чем на арене против гладиаторов с кучей техник, — мгновенно поступил ответ. — Каждый бой на высоких рангах… Это сражение насмерть.

Мужчина устало вздохнул и встал.

— Когда ты планируешь отправляться?

— Ближе к рассвету. Мне нужно подготовить телегу, припасы и договориться о проходе со стражниками, — пояснила Джейла, дрожа от энтузиазма.

— Тогда я отправляюсь лично спать. Мне нужно что-то делать? Взнос в общий бюджет или что-то такое?

— Ха-ха-ха-ха, — искренне рассмеялась она, вставая. — Смотри.

Толкнув ногой по стене, она показал ему тайник, где лежала целая горка из этих монет. Больше сотни только на беглую оценку охотника за головами.

— Вопросов больше нет.

— Увидимся, Возмездие!

— Меня Криз зовут. Будем знакомы, Джейла.

Она посмотрела ему в глаза, надевая маску.

— Рада знакомству, Криз. Приходи сюда с рассветом. Я буду ждать.

***

Утром зевающий охотник за головами позавтракал и быстро сообщил Лии, что его не будет три дня, сославшись на тренировки техник. Примерно то же самое мужчина сообщил Селин, на это раз сославшись на желание тренироваться с новым мечом. К его радости, обе поверили ему. Лишь после этого заряженный предстоящим приключением человек направился к дому Джейлы. Она его действительно там ждала, скучающе свисая с телеги вниз головой.

Он мог оценить гибкость гладиатора девятого ранга. Вчера он не сильно на это акцентировал внимание, но по факту перед ним очень редкий представитель Малой Арены. Сильная и опасная убийца. И тот факт, что девушка — местная, увеличивало впечатление.

— Не имея никаких знаний о правилах настоящих миров, где люди выживают, она смогла не только стать сильнее, но и дожить, — подумалось ему. — Хорошо иметь такого союзника.

— Доброго утра, Криз! — сказала она, продолжая висеть, держась ногами. — Я всё приготовила!

— Что мне нужно делать, Джейла? — спросил мужчина, приблизившись в упор.

Она резким движением подтянулась, возвращая себе нормальный вид. После чего постучала ладонью по одному из трёх ящиков, которые находились в конце повозки. Само транспортное средство было очень широким, что главная улица вполне могла себе позволить.

— Ты будешь тут находиться. Постарайся не кричать.

— Кричать?

— Вдруг у тебя страх есть перед маленьким пространством?

— Нет. С этим проблем у меня никогда не было.

— Вот и замечательно, — Острый Лист аккуратно открыла одну из сторон, приглашающе указывая рукой. — Если боишься температуры внутри, то можешь раздеться.

— Откажусь, — Криз аккуратно залез, отмечая, что ему придётся долго держать голову наклонённой, а ноги скрещенными и поднятыми к лицу. — Постарайся быстро это сделать. Старик, вроде меня, может и не выдержать.

— Хорошо, — пообещала Джейла. — Он согласился и пришёл. Я не верю… Совсем скоро я увижу Великую Пустыню!

Проверив все детали и собранное в поход снаряжение, она подвела к повозке купленного у тех же торговцев верблюда. Загадочное для неё создание, по словам продавца, сможет проворно бежать по песку и нести их транспорт к нужной цели. Джейла им поверила, с опаской следуя инструкции по закреплению животного к повозке. Презрение в глазах существа чувствовалось убийцей.

— Только не кусай меня. Только не кусай, — мысленно повторяла она. — Фух.

Усевшись, она щёлкнула поводьями, и они двинулись к нужной им точке. Она находилась в самой дальней части Арены, у одной из стен. Там около скромной дверцы скучающе стоял одинокий стражник. Спешившись, Джейла показала ему свой амулет и право на выход за пределы города. Тот всё изучил и остался доволен.

— Острый Лист, вы первая на моей памяти, кто решили воспользоваться этой возможностью, — сказал он между делом.

— Приятно знать, что сокровища достанутся мне, — безмятежно ответила ему девушка, поправляя маску на лице.

— Буду ждать хороших новостей, — хмыкнул часовой, нажимая рукой на неприметно отличающийся от других кирпич.

Он с грохотом вошёл внутрь, и часть стены начала отъезжать в сторону, открывая взору Джейлы бескрайние просторы Великой Пустыни. Подул в лицо ветерок, пока она приоткрыла рот, наблюдая за этим чудом.

— Помните, что через два дня лучше возвращаться, а не то есть шанс остаться там навсегда, — напомнил ей стражник.

— Спасибо! — сказала гладиатор, отправляя верблюда вперёд.

Стоило ей оказаться за стеной, как выход исчез, оставляя её в одиночестве. Джейла сразу повернулась и открыла ящик, выпуская красного Криза, по лицу которого лился град пота. Он выхватил из её рук флягу, делая несколько шумных глотков. После чего только пришёл в себя, оглядываясь.

— Ого. Действительно… А где мы?!

— Что-то не так?

— Это не похоже на главные ворота.

— Вероятно специально сделано, чтобы гладиаторы и кандидаты не пересекались, — пожала плечами она. — Теперь полагаюсь на тебя, Криз.

Охотник за головами кивнул, с интересом осматривая животное.

— Какой интересный… Конь.

— Это верблюд, — поделилась знаниями девушка. — Осторожно, оно… Злое.

— Злое? — не поверил тот, спустившись на песок.

Верблюд посмотрел на него настолько жутким взглядом, отчего привыкшего ко всякому человека пробрало до мурашек. Вдруг до него дошёл странный звук, который исходил со стороны морды загадочного создания. И лишь инстинкты воина спасли его от плевка, отправившегося в путь и попавшего на песок. Неприятный и острый запах дошёл до Джейлы и Криз, из-за чего оба они сразу же отвернулись.

— Фу, какая гадость! — воскликнула Джейла. — Поехали отсюда!

— Согласен, — не стал спорить Криз, залезая к ней. — Давай я поведу, а ты пока отдыхай. Или лучше смотри по сторонам и выискивая странное.

— Странное?

— Я, пока шёл по пустыне, мне периодически попадались на глаза разные постройки или захоронения. Как я понимаю, именно там нам стоит искать что-нибудь ценное.

— Поняла! Хоть и не понимаю, как это должно выглядеть, но отличное от песка точно отмечу, — выдала из себя девушка, снимая маску и капюшон. — Ах, какой приятный воздух! Это и есть свобода?

— Почти, — усмехнулся он, всё больше видя в ней себя.

Искатели сокровищ отправились в путь. Криз не собирался изобретать ничего сложного и решил двигаться ровно вперёд, чтобы знать, где будет находиться город при необходимости возвращения. Стоило им проехать десяток метров, как до него дошла очень важная мысль. После чего он повернулся к озирающейся по сторонам Джейле.

— Слушай, а у тебя тут есть бумага и перья?

— Да, я взяла многое на всякий случай, — кивнули ему.

— Умеешь рисовать?

— Ну… Слегка, — кивок повторился.

— Попробуй сделать карту местности. Это поможет нам в следующий раз.

— Мне говорили, что Великая Пустыня всегда меняется и это бесполезно!

— А ты им веришь? Кто ещё, кроме нас, решился на это? Поверь моему опыту, если ты в незнакомой местности, стоит понять базовые принципы, где находится безопасное и опасное. Только так можно выжить.

— Поняла! — пришла в восторг Джейла, доставая нужное. — Тогда… Приступаю! Вот квадрат… Это город… Это мы движемся... Отмечу палочками…

Криз посмотрел на это, криво улыбнувшись. А затем повернулся, пуская загадочного коня дальше.

Их ждали сокровища Великой Пустыни.