Арена Всех Миров

Глава 20 "Благородство"

Столовая. Стражников в ней было гораздо меньше, чем помнил Криз. Повар набрал ему тарелку каши, после чего мужчина сел за стол, оглядывая одно унылое выражение лица за другим. Никто из находящихся рядом не желал идти в патруль. Прошло всего два дня, но волна новичков практически полностью уничтожила боевой дух хранителей порядка.

— И я подозреваю почему, — мрачно думал охотник за головами, поглощая ужин. — Это из-за того, что мы с Джейлой отвлекали Великую Пустыню с испытаниями, из-за чего многие путешественники не попали в ловушки и смогли без проблем добраться до входа в Арену. Наверняка на испытательных боях стоял высокий ажиотаж. Пусть только эти уроды попробуют меня тронуть.

На последних мыслях в его глазах опасно сверкнуло желание убийства. Благо, маска это тщательно скрывала.

Когда перекус завершился, дежурный начал определять людей парами на патруль. Раньше, как помнил Криз, определялись четверками, но сейчас об этом и речи не шло.

— Уважаемый, а где Ольгр? Мы с ним часто вместе ходили…

— Ольгр мёртв, — сухо ответил ему человек напротив, вписывая прозвище Криза. — Возмездие, у нас не так много вариантов. Ты сможешь сходить в одиночку?

Последний вопрос услышан не был из-за звона в ушах охотника за головами. Сжав руки в кулаки до хруста, он постарался сохранять дыхание, чтобы не устроить резню среди невиновных. Дежурный понимающе подождал, записывая остальных. После чего вопросительно уставился на тяжело дышащего.

— Как… Как он умер? — спросил Криз.

— Заказали. Убили. Как обычно по новой схеме, — прямо сказал стражник. — Иногда убивают просто так. Мы банально не можем арестовать никого. Разве что днём, когда нам помогают.

— Ясно. Если надо, могу взять сразу два района, — удивил дежурного Криз.

— Не боишься…

— Нет.

— Ладно, — послушно кивнул тот, выдавая ему сложенную несколько раз карту. — Тут маршрут. Ходи по нему и следи за всяким. Позволяется убивать преступников на месте. Нет у нас ресурсов их содержать.

— Ясно. Будет исполнено.

Он покинул здание, быстрым шагом двигаясь к точке старта. Руки до сих пор не разжались. Лишь спустя пару минут ему хватило сил на правую руку, которой поправил маску, чтобы комфортней дышалось. Криз практически не смотрел на окружающие его дома, ориентируясь на слух. И в первые же сотню шагов на него вышло несколько бандитов. Улыбаясь и посмеиваясь, они выпивали, шатаясь из стороны в сторону.

— О, смотри, стражничек… Один теперь ходит! — указал на него пальцем первый, после чего громко заорал, смотря на фонтанирующий кровью обрубок. — ААААА!

— Что ты… — начал второй и упал обезглавленный.

— Ты-ты… Ты… Убиийца! — завопил третий, пятясь.

— Провокация стражи на конфликт, — придумал на ходу мужчина, догоняя его и всаживая меч прямо в сердце. — Никто не будет разбираться, мразь.

Охотник за головами даже не заметил, как применил технику. Она сорвалась с его разума тревожной мыслью. Вернув клинок в ножны, он собрал амулеты и без всякого сомнения обыскал каждого, забирая монеты.

Патруль только начался.

***

— Что, хочешь стражничков убивать? — спросил распорядитель фракции убийц. — Ну, схему знаешь — плати и потом вперёд на охоту.

— Конечно-конечно, — улыбнулся ему гладиатор третьего ранга. — Так удобно. С техниками и репутацией комфортно становиться сильнее. Можно мне список из действующей стражи?

— Можно-можно, — ухмыльнулся стоящий перед ним. — Вот. Целый лист.

— Ага-ага… Ух ты… Возмездие! Какое прозвище тупое. Можно его?

— Он четвертого ранга.

— И не сражался на арене много дней. Наверно больной или трус, — заявил убийца. — Хочу его. Монету выставляю и беру.

— Хорошо-хорошо, — с улыбкой заявил распорядитель, смотря на уходящего. — Самоубийца.

***

Криз целый час ходил от одного перехода к другому, игнорируя проходящих мимо жителей Арены. Они видели его окровавленную броню и лишь ускорялись, забегая в дома. Ночь полностью вошла в свои права, лишая улицы Малой Арены голосов и чести. Знакомые для него вещи. Охотник за головами знал тёмное время суток намного лучше светлого.

— Буду убивать всех бандитов, которых увижу. Да плевать — всех, кто вообще будет на меня смотреть, — злился Криз. — Уроды. Распоясались. Ещё и я в этом напрямую виноват. Надо было об этом подумать… Хотя кто мог знать, что это так работает. Чёрт!

Серые глаза расширились, когда до ушей дошёл мягкий звук выходящего из ножен лезвия.

Разворот и столкновение. Убийца удивлённо выругался и отошёл, готовясь к длительному бою.

— Возмездие, а ты неплох. Лёгкой монеты не будет, — раздалось надменно с его стороны. — Нужно обладать смелостью, чтобы обходить район возле нашего убежища.

Криз хрустнул шеей, а затем принял защитную стойку. Просто так убивать этого наглеца он не планировал.

— Идиот! — закричал убийца, резко нагибаясь и убегая в сторону, чтобы прыгнуть с вытянутым вперёд клинком.

Охотник за головами отошёл на два метра, парируя удар вместе со звонким звуком стали. Убийца выругался и сразу же пропал из виду, опускаясь ещё ниже, чтобы рубануть по ногам. Но и это Криз предвидел, ещё раз попятившись. После сам начал нападение, проведя серию из трёх ударов, чтобы заставить противника застыть на месте.

Толчок и подсечка. Удивлённый вопль и перекат. Противник патрульного отчаянно хотел жить, поэтому в последнюю секунду избежал падения, но не смог удержать меч в руках, теряя его после ловкого выпада Криза.

— Чёрт… Ладно, я сдаюсь, — издевательски заявил тот, а затем удивлённо выкрикнул, получая удар прямо в живот. — Кха…

— Сейчас-сейчас, — прошептал ему охотник за головами, выворачивая его руку до характерного хруста. — Ой, сломал… Извини, я так волнуюсь, когда задерживаю преступников.

— Стой… Ааааа! — орал избиваемый.

— А теперь послушай меня, — сказал ему холодно Криз, с силой втыкая свой клинок ему в ногу. — Поговорим на моём языке, ублюдок.

Усевшись тому на живот, мужчина впечатал кулак в лицо убийцы.

— Нападать на меня — большая ошибка. Зарабатывать на убийстве стражников — очень большая.

Удар.

— Нужно понимать, куда ты можешь залезть.

Удар. Хруст сломанного носа и хлюпанье лежащего.

— Я каждого такого умника найду и медленно… Очень медленно убью, чтобы неповадно было всем. Так, чтобы все, от низкого до высочайшего ранга боялись думать о такой схеме. Понимаешь?

— Мхмг…

— Заткнись.

Серия ударов с размаху. Криз не сдерживался, превращая голову убийцы в кровавое месиво. Ярость только нарастала, вызывая в нём приходящие волнами чувства ненависти. А затем его сознание пропало, уступая холоду и боли внутри. Нестерпимой и разрывающей все жилы. Охотник за головами теперь сам хрипел, ничего не понимая. И лишь спустя время очнулся возле обезображенного трупа. Его руки по локоть были в крови и следах содержимого разбитой черепушки.

— Ха… ха… хааа… — Криз посмотрел на свои руки и брезгливо дёрнул ими, чтобы сбросить большую часть. — Мерзость.

Он встал на ноги, доставая из ноги меч. Ярость немного утихла, возвращая разумность. Обыскав труп, мужчина продолжил путь, подкидывая на открытой ладони амулет убийцы. Надпись полностью исчезла из-за крови. Прицелившись, Криз выкинул его прямо в сторону входа в убежище. И после развернулся, чтобы продолжить патрулирование.

— Сколько гнева, новичок, — раздалось рядом с усмешкой.

Криз резко встал на месте, увидев возникшего из сплетения теней Мастера. Лысый мужчина с пауком на лбу осмотрел труп неподалёку, посмеиваясь.

— Тебе нравится работать стражником? Явно больше, чем выполнять заказы. Разочаровал старика, — продолжил он.

— Я ничего не обещал. Ваши ожидания…

— Мои проблемы? О да, согласен полностью. Но совершать убийства моих людей возле входа в убежище… Не нагло ли?

— Он собирался убить меня. Я наказал идиота, — сухо ответил Криз.

— Правда?

— Да.

— Хм, — задумался Мастер. — Я об этом не подумал. Спрошу потом по этому поводу.

— Не мешайте мне идти.

— Ого, как грубо, — умилился глава убийц. — Что случилось?

Криз медленно снял маску, показывая ему свои глаза. Наполненные кровью и слепой ненавистью. Человек напротив перестал смеяться, внимательно смотря в ответ.

— Твои выкормыши убили тех, кого не надо было трогать. И эта схема явно нарушает правила Арены.

— Какие правила? — пренебрежительно уточнил Мастер. — Говорить это обладателю максимального ранга Малой Арены грубовато, дружок. Те, кто обладают силой — не нуждаются в правилах. Или ты думаешь, что Вик не может прийти и вырезать всё наше убежище? Хочет… Очень. Но не придёт, ведь тут есть я.

— Понимаю, — в тон ответил ему охотник за головами. — Однажды это закончится тем, что тебя прикончит более сильный.

— Верно, — не стал спорить мужчина. — Но это будет нескоро.

— Посмотрим, — бросил через плечо Криз, уходя прочь.

— Хо… — протянул Мастер, смотря ему вслед. — Любопытно.

Патруль продолжался. Криз столкнулся ещё с парочкой гуляющих бандитов, без жалости их убивая и собирая амулеты. Все, кто их сопровождал, с воплями разбегались, обещая никогда не возвращаться. Это вдоволь удовлетворило его жажду крови, поэтому перед самым рассветом он вернулся к дежурному с почти безмятежной улыбкой.

— Эх, двоих недосчитались, — вздохнул дежурный. — Какие успехи, Возмездие?

— Семь бандитов и один убийца.

— Хтошмто?! — закашлялся человек, дёрнувшись. — Что произошло, чёрт возьми?!

— Первый раз была провокация, — загнул палец Криз. — Там было трое.

— Понятно, — кивнул собеседник, смотря на окровавленные по локоть руки патрульного. — Жуть.

— Во второй меня заказали. Я убил идиота. Амулета… не было.

— Хорошо. То есть плохо, но ладно.

— Ну и по мелочи всякого.

Завершив доклад и передав амулеты, охотник за головами развернулся, чтобы уйти к Джейле спать.

— Стой… — дежурный окликнул его.

— Чего? — повернулся Криз.

— Спасибо. Большое. Ребята будут рады услышать это.

— Ничего. Это моя личная месть за Ольгра.

— Всё равно спасибо.

***

— Ого! — присвистнула Джейла, смотря на окровавленного гостя. — Это где ты так успел?

— Поработал руками.

Девушка лениво лежала на кровати, спихнутая прочь резким движением Криза. Гладиатор девятого ранга не стала сопротивляться, смотря на него уже снизу вверх.

— Хоть одежду сними. Я могу постирать.

— Хорошо.

— Немногословный какой. Что случилось?

— Наш с тобой поход в пустыню имеет больше последствий, чем кажется.

— Почему?

Он пересказал ей свои измышления насчёт Великой Пустыни, испытаний и того, как это влияет на количество приходящих. А потом о проблемах, убийцах, бандитах и сокращении стражников. Острый Лист слушала, не перебивая, до самого конца, после чего тяжело вздохнула.

— Это точно не наша с тобой вина.

— Почему?

— То, что не запрещено правилами, не является нарушением. Запомни, Криз… — Джейла сняла маску и серьёзно на него посмотрела. — Этот город живёт на костях сотен тысяч, если не миллионов. Один сезон стражники будут в меньшинстве, а в другой Великая Пустыня одарит город честными и благородными. Восстановит баланс.

— Ты так уверена…

— Я знаю. Как житель Арены, позволь мне судить об этом, — фыркнула она, сдирая с него одежду. — А ты заспанный, нервный или ничего не понимаешь. А теперь… Спи.

Девушка отошла от него, собирая всю одежду в кучу для стирки. После чего нацепила маску обратно.

— Будем тебя тренировать.

***

Криз держал меч перед собой, меняя стойку за стойкой. Джейла рядом иногда его поправляла, но в целом одобрительно кивала на каждый выпад. Охотник за головами был податливым учеником, впитывая любые новые знания. При этом они оба активно тренировали техники медитаций, погружаясь глубже в собственное сознание. Мужчина наконец занялся той, которая позволяет визуализировать внутренний мир.

Сначала это было похоже на маленькую комнатушку. Едва видимые стены и пол. Постоянные моргания и выбрасывания обратно в реальность. Криз не сдавался, восстанавливая дыхание. Для того чтобы видеть себя, ему нужно унять постоянно нарастающий гнев. Шаг за шагом это удалось.

Белая комната побольше. В центре бурлящая алым и чёрным цветом сфера, с которой лениво капало в золотую чашу, наполняя её. Охотник за головами понял, что его сознание показывает путь накопления гнева из-за гипноза Крон. Чем больше жидкости в сосуде, тем тяжелее становилось себя контролировать. Криз использовал изнуряющие тренировки и патрули для того, чтобы хоть немного уменьшать скорость.

— Вот так. Теперь наклони голову. Тебе надо отпустить разум, давая телу возможность самому реагировать, — наставительно сообщала Джейла.

Он послушно выполнял указание. И через два дня наступили конкретные результаты: его руки сами выставили блок перед летящим к его лицу мечом. Острый Лист удовлетворённо улыбнулась, снимая маску.

— Молодец. Ещё несколько дней, и дальше ты сам со всем сможешь справиться без моего присутствия.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. Ты мою мечту исполнил, — хмыкнула девушка. — И навёл на некие мысли.

— Поделишься?

— Давай, — пожала плечами Джейла, пока Криз рядом убирал клинок и умывался холодной водой. — Я решила завязать со сражениями.

— … — охотник за головами удивлённо на неё посмотрел.

— Я слышала краем уха слухи, что в Средней Арене не обязательно сражаться и там гораздо всё лучше с личной жизнью. Куплю себе дом и буду… Просто жить. Монет теперь у меня достаточно для этого, — продолжила она.

— Тебе для этого нужно ещё четыре боя провести рейтинговых, — осторожно напомнил Криз.

— Я знаю. И справлюсь, — жестко сказала она. — Я более чем готова для этого.

— Что ж… — мужчина закончил умывание и вернул на своё тело весь комплект снаряжения. — Не мне тебе указывать. Если ты так решила, значит, это правильно.

— Кажется, ты начинаешь понимать логику Арены, — хихикнула Джейла. — Слушай… Я видела твою технику, да и ты успел уже рассказать разное. Буду честна, пару раз я за тобой следила во время патруля.

— Одно откровение краше другого.

— Да подожди ты, — отмахнулась девушка. — Я долго не могла разглядеть её. Словно пропадает возможность видеть на несколько секунд, а потом твой враг теряет голову. Интересно было… Это эффект или просто я недостаточно внимательна?

— И что?

— В последнем твоём ночном приключении я поняла, что это не ты исчезаешь… Нет, ты стоишь на месте. Но вокруг тебя появляется нечто… не дающее смотреть. Странные молнии, у которых нет цвета… Словно…

Криз прикусил губу, догадываясь о направлении мысли.

— Как это было у того короля эльфов?

— Да.

— Хм.

— Хм?!

— Прости. Я от тебя кое-что скрывал и…

— Не желаю слушать, — перебила его Джейла. — Это не моё дело. Просто призываю быть осторожным. Если из-за той штуки эльфы тогда все подохли, то тебе лучше научиться как можно скорее этим управлять. И тогда никто не встанет на твоём пути! Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь в Малой Арене владеет подобными силами.

— Спасибо. А мне говорили, что тут нельзя никому доверять.

— Кто?

— Важно ли?

— Действительно, — Острый Лист подошла ближе к нему и заглянула глаза в глаза, вкладывая нечто холодное ему в руки. — Держи ключи от моего дома. Они твои. Не спеши. Найди свой путь, а затем следуй ему. Если хочешь, вырежи под корень всех убийц и бандитов. Только будь уверен, что сможешь себя защитить и тех, кто окружит в будущем.

Криз не отводил взгляд.

— Хорошо. Будь осторожна и живи счастливо, Джейла. Может… Однажды я к тебе загляну в гости.

— И я тогда угощу самым лучшим из вин, — ухмыльнулась она, сверкнув глазами. — Не прощаюсь, Криз… Я пошла.

И гладиатор действительно развернулась, собирая все мешки для монет и прочие предметы в ящик, чтобы с кряхтением понести его в сторону арены. Смотря вслед, мужчина мысленно пожелал ей удачи и вернулся к своему мечу. Вытянул его из ножен и направил вперёд. Мышцы приятно заболели, предчувствуя тренировку.

— Начнём.