Апокалипсис, вид снизу. Том III

Глава 22. Сухопутный линкор

И как только сразу не сообразил. Виант осторожно двинулся следом за полицейским. Изначально крепость Вотс была построена как очень важный военный объект. Наверняка там найдутся убежища от оружия массового поражения. Как минимум, от боевых газов. А то и полноценные противоатомные казематы. Там же может оказаться и выход в метро Вейтина. Стены крепости способны выдержать обстрел самых крупных калибров линкоров. В век компьютеров и космических кораблей крепость Вотс потеряла былое военное значение. Однако сейчас это обстоятельство чудным образом обернулось в очень даже приятный плюс – федералы вряд ли будут тратить на неё ядерные боеприпасы.

Пусть музей, но крепость Вотс всё равно осталась крепостью. Не удивительно, что горожане, а среди них есть даже полицейские с электромагнитными автоматами, решили укрыться именно в ней. Всё указывает на то, что они даже не собирались эвакуироваться. Да и как они могут куда-то ехать, если в разгромленном эвакуационном пункте они подобрали даже раскладные столы и целые деревянные ящики.

После, когда минует самая горячая фаза ядерной войны, крепость Вотс превратиться в надёжный форпост в постъядерном мире. Как знать, может быть она даже станет одним из центров возрождения цивилизации на Ксинэе. Осталось самое сложное, Виант пригнул голову, проникнуть в неё.

Асфальтированная дорога ведёт к воротам крепости. Очень удачно вдоль неё посажены всё те же декоративные кустики. Красивое и ненавязчивое ограждение, чтобы туристы не разбредались по огромному газону возле крепостных стен. Человеку укрыться негде, а вот крысам – в самый раз.

– Ого! Ты только глянь, – Виант поднялся на задних лапах.

У крепости Вотс ров всё же нашёлся. Правда, Виант подбежал ближе, не классический, как возле средневекового замка, а заметно другой.

Теперь понятно, почему со стороны кажется, будто крепость находится на возвышении – ничего подобного. На самом деле вокруг крепости сделана насыпь до половины стены, широкая и длинная. Гласис – кажется так она называется. Главное предназначение насыпи – защита от огня артиллерии. Противнику придётся изрядно постараться, чтобы пробить в ней проход и попробовать расстрелять саму крепостную стену. Иначе говоря, крепость Вотс построена по самым продвинутым принципам эпохи заката крепостей. Ведь минуло не одно столетие, прежде чем пушки, а следом миномёты и ракеты, окончательно помножили на ноль крупные укрепления из земли, кирпичей и бетона.

Через ров переброшен ажурный мостик. Ворота распахнуты во внутрь, но недругам лучше лишний раз подумать. Сквозь кирпичные зубцы на мост выразительно погладывает пара пушек калибром под сотню миллиметров. Правда, Виант улыбнулся, пушки пороховые, голые цилиндрические стволы без электромагнитных обмоток. Однако, улыбка тут же слезла с мордочки Вианта, если у этих пушек сохранились настоящие снаряды, то атакующим мало не покажется. Или, всё-таки, для понта? А вот что точно лучше не игнорировать, так это электромагнитный крупнокалиберный пулемёт, что как раз притаился возле пороховых пушек. Непонятно откуда, однако у засевших в крепости имеются довольно-таки серьёзные стволы.

Слева от ворот, прямо на стене, бронзовая табличка с надписью: «Крепость Вотс. Форт №2». А, ну правильно, Виант машинально кивнул. Крепость состоит из нескольких таких фортов. А то, что люди выбрали именно этот, намекает на очень приятные обстоятельства.

– И как мы туда попадём? – как бы невзначай поинтересовалась Инга.

Виант ничего не ответил. То, что через ажурный мостик то и дело проходят люди с добром из разгромленного эвакуационного пункта, ещё ладно. Асфальтированная дорога сразу же за распахнутыми воротами упирается в баррикаду. В весьма основательную баррикаду из бетонных блоков и мешков с песком. И, Виант напряг глаза, в центре нечто очень похожее на огневую точку, где запросто может оказаться ещё один крупнокалиберный пулемёт.

Подробностей не рассмотреть. Сразу два прожектора заливают пространство перед баррикадой ярким светом и слепят глаза. Иначе говоря, те, кто засел в крепости, намерены самым серьёзным образом держать оборону. Виант отвернул голову в сторону. Спуститься в ров проблем не составит, благо отлично видно его сухое дно. Да и вообще ров не предназначен для того, чтобы его, в случае опасности, заполнила вода. Но вот после… Подняться по отвесной кирпичной стене будет весьма и весьма проблематично. Кирпичи будто покрыты тонким блестящим лаком. Швы между ними заделаны самым тщательным образом. Виант нахмурился, он не настолько уверен в собственных крысиных способностях, чтобы совершить самое настоящее восхождение на высокую стену. Да и зачем? Если можно попробовать другой путь.

– Бди по сторонам, – бросил Виант и закрыл глаза.

Хрустальная сфера возможного будущего тут же успокоила нервы. Виант торопливо пробрался под декоративными кустами. Вот где как никогда ему пригодится возможность заглядывать в самое ближайшее будущее.

Ажурный мостик залит потоками голубоватого света. Наверняка сразу несколько часовых нервно бдят по сторонам. Но люди в самую первую очередь бояться вторжения других людей. О том, что по ажурному мостику чёрной тенью может проскользнуть крыса, они не думают.

Уже проскользнула! Виант на миг замер возле кирпичной стены. Дыхание сбилось от быстрого бега, но душу всё равно распирает радость. Ни одна крыса в здравом уме и в твёрдой памяти не рискнула бы пересечь ажурный мостик. Но он – не крыса.

Виант на миг обернулся. С высоты входа в крепость отлично видны огни Правительственного дворца. Вот кто ещё не боится сиять яркими прожекторами в ночи. По широкой набережной скользят огни. Машина, может даже грузовик, на огромной скорости. Понятно, Виант криво усмехнулся, нельзя доверять никому. Сейчас любой транспорт автоматом стал главной целью для нападения. Основательная крепость по среди города это, конечно, хорошо, но убраться за пределы столицы – ещё лучше. Ладно, хватит тормозить.

Тяжёлые стальные ворота распахнуты во внутрь крепости. Однако обе створки подняты достаточно высоко над землёй. Виант тут же протиснулся под правой. Отлично! Радость вновь наполнила грудную клетку. Створка не прилегает плотно к стене сантиметров на десять, но этого вполне достаточно, чтобы образовался самый настоящий крысиный проспект.

Крепостная стена осталась позади, но впереди самое серьёзное испытание. Виант пригнул голову. Баррикада сложена не просто из бетонных блоков, а из бордюров и фонарных столбов. Наверняка в распоряжении людей был как минимум один вилочный погрузчик. То тут, то там между блоками оставлены широкие щели для огневых позиций.

Взгляд влево, взгляд вправо. Виант недовольно фыркнул. Люди не просто перегородили проход в глубину крепости, а соорудили что-то вроде лабиринта. Гипотетическому противнику обежать препятствие просто так не получится.

Время тикает, нельзя терять ни секунды. Виант свернул в правую сторону. Проход длинной метра два и тупик. Или, чёрт с ним, забраться на баррикаду? Но тут со спины на Вианта упал луч света.

– Крыса!

Виант развернулся. Ещё один полицейский в чёрной форме и щитках для подавления уличных беспорядков. Фонарь в его руке слепит глаза, Виант машинально пригнул голову. Душа жаждет рвануть что есть сил вперёд! Если повезёт, то он сумеет проскочить между ногами человека. Или, ещё лучше, сразу свернуть к воротам и выскочить наружу. Только зачем?

Виант отпрыгнул в сторону. Но прежде, чем яркий луч снова накрыл его, глаза успели заметить главное. Отлично! Лёгкое усилие, хрустальная сфера возможного будущего разлетелась на квадратные осколки.

Сердце бешенным шариком для пинг-понга скачет в груди. Виант распахнул глаза и резко выдохнул. Что не говори, а резкие окрики, да ещё яркий свет прямо в глаза, кого хочешь сведут с ума. Однако, Виант перевёл дух, это было всего лишь возможное будущее. Вариант, которому лучше не реализовываться в реальности.

– Ну что? – спросила Инга.

Вопрос напарницы пролетел мимо ушей. Виант вновь закрыл глаза. Нельзя терять ни секунды. Хрустальная сфера возможного будущего вновь окутала его.

И так, Виант выскочил из кустов, если свернуть направо, то там тупик. Конечно, можно переждать, пока полицейский с фонариком уйдёт прочь, а потом постараться перелезть через баррикаду, но разведать все возможности лишним не будет. Виант перескочил через асфальтированную дорогу на другую сторону.

Навык, навык, очень полезный навык не только разведывать территорию, но и, заодно, искать лазейки. Люди имеют свойство перемещаться в пространстве и глазеть по сторонам. Именно так герой того самого фантастического фильма, который владел возможностью предсказывать самое ближайшее будущее, словно человек невидимка умел проскальзывать куда ему нужно и незаметно уходить от облавы. Изобретать велосипед ни к чему, Виант решил освоить этот же трюк.

Ажурный мостик остался позади. Виант с ходу протиснулся под левой створкой. И на этой стороне нашёлся крысиный проспект, тем лучше. Однако! Возле торца тяжёлой створки Виант замер на месте. Как бы нетерпение не рвало душу, но надо ждать. Надо. Надо!

Шаги тяжёлых ботинок словно бальзам на израненную душу. Виант прилёг и прижал уши к телу. Мимо него прошёл тот самый полицейский. Яркий фонарик как ни в чём не бывало висит у него на поясе. Ну, конечно, улыбка тронула губы, ведь в этом варианте возможного будущего полицейский так и не заметил никаких крыс. А теперь вперёд!

Ровно пять торопливых шагов вперёд. Асфальтированная дорога как и прежде упёрлась в баррикаду из бетонных блоков. Однако, Виант повернул голову. Так и есть – проход. С правой стороны люди оставили небольшой проход во внутрь форта. Однако, Виант пригнул голову, это ещё лучше! Баррикада с левой не примыкает вплотную к кирпичной стене. Скорей всего по недосмотру люди оставили достаточно широкую щель. Виант, не долго думая, тут же полез в неё.

Осторожность лишней не бывает. Виант высунул нос наружу. Великолепно! С души будто камень свалился. С левой стороны от ворот обитатели форта оборудовали огневую точку. На полке из бетонного блока лежит электромагнитный пулемёт калибром не меньше семи миллиметров. Ствол на коротких сошках заключён в квадратный короб. Любой, кто только попытается прорваться в крепость, попадёт под его огонь прямой наводкой. Да, Виант усмехнулся, люди, что засели в форте №2, настроены весьма и весьма серьёзно. Но сейчас на огневой позиции никого нет.

В несколько прыжков Виант пробежал по огневой позиции и остановился на краю закутка из бетонных блоков. Перед ним развернулся вид на внутренний двор форта №2. Здорово! Виант тихо выдохнул. Будь он обычным туристом, то обязательно пришёл бы в восторг.

Изнутри форт похож на колодец. Толстые кирпичные стены высотой около восьми метров. Вместо классических башен просто широкие площадки. Не так давно на них располагались зенитные орудия для защиты форта от атак с воздуха. К ним ведут каменные ступеньки с хилыми стальными оградками. Но, главное, от восторга аж дыхание спёрло, это орудийная башня.

Не зря подобные крепости называют сухопутными линкорами. Орудийная башня с тремя толстыми и длинными стволами на широком холме один в один напоминает орудийную башню самого грозного боевого корабля. Такая же угловатая. Передняя стенка скошена под углом сорок градусов. Даже издалека можно заметить, как толстые бронеплиты сварены между собой толстыми швами и, для надёжности, приделаны огромным заклёпками ко внутреннему каркасу.

Толстые стволы опущены в горизонтальное положение. Их жерла, Виант повернул голову, смотрят на гладь Венанского залива. Со стороны берега крепостная стена специально немного занижена, чтобы орудия чудовищного калибра при необходимости могли стрелять прямой наводкой.

Сбоку видна небольшая округлая дверь для орудийного расчёта. Конечно, она предназначена исключительно для людей. Снаряды и заряды, как в настоящем боевом корабле, подаются снизу. А широкий холм с некогда зелёной травкой и есть бетонное основание орудийной башни. Именно там находится главное хранилище снарядов и зарядов.

Повсюду видны доказательства того, что крепость Вотс давно стала музеем. Асфальтированные дорожки, скамейки, уличные фонари с фигурными абажурами и урны все такие гладкие и красивые, но всё равно смотрятся нелепо в колодце форта №2. И, о прелесть, Виант самодовольно улыбнулся, декоративные кустики высотой не больше метра ограждают дорожки и тропинки. Широкие щиты с цветными рисунками и надписями рассказывают историю крепости Вотс. Хотя, конечно, основная композиция находится либо под орудийной башней, либо в основании крепостной стены. Будто и этого мало, возле асфальтированной дорожки к орудийной башне построено небольшое кафе. Широкие зонтики сложены, пластиковые стулья аккуратно поставлены на круглые столы. Прозрачная дверь чуть приоткрыта.

Кафе со столиками внутри форта смотрится ещё более нелепо. Воображение тут же подсказало Вианту, как падет артиллерийский снаряд, и как это нелепое сооружение из пластика в момент превращается в грандиозный костёр. Однако туристы очень любят отдыхать в тени под навесами и смачивать горло чем покрепче или просто газированной шипучкой.

Впрочем, обитатели форта успели несколько подпортить музейный лоск. На траве вдоль асфальтированных дорожек и тропинок валяется мусор, пустые пакеты, коробки, стаканчики и прочий ненужный хлам. А с левой стороны от кафе так вообще появилась уродливая куча. Впрочем, обитателей форта можно понять. Что, что, а сейчас им не до музейного лоска.

С левой стороны, как раз под основанием широкой площадки, находятся ещё одни распахнутые ворота. На глазах Вианта двое мужчин затащили во внутрь армейский тёмно-зелёный ящик. Им навстречу вышло сразу четверо. Трофейная команда перетаскала ещё не всё добро с разгромленного эвакуационного пункта. Так что нужно торопиться, иначе ворота закроют.

В принципе, Виант крутанулся на месте, эта огневая точка в качестве промежуточного укрытия вполне сгодится. А там дальше… Но тут хрустальная сфера возможного будущего тревожно замигала. Понятно, время вышло. Небольшое усилие, и вот хрустальные квадратики разлетелись во все стороны.

Виант распахнул глаза. Он вновь в реальности в кустах за пределами форта.

– За мной, – коротко бросил Виант.

Безопасный путь разведан, но люди – самый непредсказуемый элемент этого пути. Виант с ходу перескочил на противоположную сторону асфальтированной дороги. Теперь ажурный мост и щель под левой створкой. Перед выходом во двор крепости Виант резко остановился, напарница тут же ткнулась носом в спину.

– Ты чего? – недовольно пискнула Инга.

Виант жестом, не оборачиваясь, велел ей заткнуться. До него только сейчас дошло, что напарница – дополнительный риск. Возможное будущее он исследовал без неё. Будет очень печально, если полицейский услышит её писк и решит повоевать с грызунами. Но нет, Виант облегчённо улыбнулся. Бывший страж порядка прошёл мимо, его тяжёлые ботинки всё так же протопали в опасной близости.

– Бежим, – приказал Виант.

Последний рывок. Виант проскочил перед баррикадой из бетонных блоков. Вот и та щель. Ещё немного! Виант вывалился на той стороне. Как и следовало ожидать, здесь никого нет. Электромагнитный пулемёт всё так же лежит на бетонной полке у него над головой.

– Куда теперь? – Инга остановилась рядом.

От стремительного броска напарница заметно запыхалась.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – молчи в тряпочку, пока я не разрешу тебе говорить. Поняла?

– Да, – Инга судорожно кивнула. – Но-о-о…

– Когда можно будет болтать, я тебе скажу. А пока мы бежим, веди себя тихо и просто повторяй за мной.

Последний бросок до безопасного места под прикрытием декоративных кустов словно детская игра в салочки. Виант даже не стал убегать в будущее. Едва трофейная команда прошла мимо, как Виант вместе с Ингой перемахнули через асфальтированную дорогу прямо за их спинами.

Едва над головой раскинулись ветки куста, как Виант плюхнулся прямо на холодную землю. Увы, у его сверхспособности имеется очень неприятный недостаток. Это в реальности он пробежал от кустов и до той стороны крепостной стены один раз. А, с учётом двух ходок в будущее, получилось три раза. Надо, надо передохнуть.

– Ты можешь предвидеть будущее, – медленно и не совсем уверенно произнесла Инга.

– С чего ты решила? – вяло поинтересовался Виант.

– Не ври мне, – Инга надвинулась на него словно танк на солдата, – я только что окончательно убедилась в этом. Сперва ты сидишь с закрытыми глазами. Потом срываешься с места и несёшься вперёд не разбирая дороги. Однако в твоих действиях сквозит уверенность, будто ты бежишь по хорошо знакомому маршруту, хотя всё равно будто боишься опоздать.

Это точно, Виант перевернулся на левый бок. Когда уж в реальности он бежит по намеченному маршруту, то и в самом деле практически не смотрит по сторонам. Раньше не было ничего подобного. Обычно он пробирался даже по тёмному подвалу словно по минному полю. Нужно признать: напарница весьма и весьма наблюдательна. Впрочем, как и полагается настоящему учёному.

– Это «Другая реальность» наградила тебя такой способностью, – вдруг выпалила Инга. – Пусть всего на несколько минут, но ты можешь исследовать будущее.

Чёрт побери, Виант вздохнул. Она догадалась гораздо раньше, чем он надеялся.

– Врать не буду, – отрезал Виант.

– Но я же…, – начала было Инга.

– Мне плевать, что ты там думаешь, – Виант грубо перебил напарницу. – И никогда не спрашивай об этом. Всё равно не скажу.

– Но, почему? – Инга упрямо гнёт своё.

Виант усмехнулся. Наивность восьмидесятого уровня.

– Инга, поверь мне, – как можно более миролюбиво заговорил Виант, – однажды ты и сама всё поймёшь.

– Неужели ты думаешь, что и мне…

– Ничего я не думаю! – резко пискнул Виант. – И закроем эту тему. Навсегда.

Инга насупилась, надулась как рыба-ёж, но спрашивать ничего более так и не стала. Однако это не значит, что она его простила. Да и какая разница, Виант потянулся всем телом. Нужно ещё немного полежать. Между тем Инга отправилась вдоль кустов к воротам, куда трофейная команда всё ещё стаскивает подобранное в разгромленном эвакуационном пункте.

Однако… Виант с кряхтением перевернулся на лапы. Как бы не было приятно лежать в жухлой траве, но нужно шевелиться. Ночь коротка, а дел много. А куда Инга запропастилась? Виант припустил вдоль декоративных кустов.

Похоже, зачистка разгромленного эвакуационного пункта закончена. Причём, судя по огромному мешку с ботинками и сапогами в руках у мужика в чёрной джинсовке, организованные мародёры не постеснялись поснимать и с трупов всё самое ценное. Обычно после ювелирки, всяких колец, серёжек и золотых коронок, самым ценным считается обувь. Да и ворота во внутрь крепости уже заперты. Лишь на стене, Виант поднял голову, возле зубчатого парапета можно разглядеть несколько фигур часовых. Как бы не было горько осознавать, то теперь его судьба прямо связана с судьбой людей, что укрылись в этом форте.

– Я поняла, кто эти люди, – Инга нашлась недалеко от ворот, что ведут под основание площадки, где когда-то стояла зенитка.

– И кто? – Виант остановился рядом.

– Здесь, в основном, находятся полицейские из ближайших участков, работники музея, а так же семьи тех и других. Вон, – передней лапой Инга показала на толстого мужчину в мятом сером пальто, – это один из работников музея. Он всё вздыхает и вздыхает, дескать, мало того, что уникальный культурный объект вновь стал крепостью, так ещё он может быть утерян для потомков навсегда. А от него только что отошёл полицейский, майор. Если я правильно поняла, то он был начальником какого-то там опорного пункта. Так вот, – Инга криво усмехнулась, – майор попытался объяснить музейному работнику, что им крупно повезло. Дескать, теперь у них появился реальный шанс пережить войну. Причём, всё равно реальный, даже если кто-то там окажется прав.

Виант проводил взглядом поджарую фигуру бывшего полицейского. Всё та же чёрная форма и щитки как у рыцаря. За спиной майора болтается электромагнитный автомат. Теперь понятно, откуда у обитателей форта вполне себе серьёзные стволы. Впрочем, не исключено, что люди принесли с собой и домашние арсеналы. Юрания – классическая капиталистическая страна. Не так давно прикупить себе пару стволов, даже пулемёт, не составляло большого труда. Конечно, если были деньги, немалые деньги.

Толстый работник музея с треском захлопнул ворота под основанием площадки. Очень похоже на то, что это и есть главный вход не только в помещение под крепостными стенами, но и в подземелья форта. Виант опустил глаза. А то, что них под лапами много чего, можно не сомневаться. Правители обычно не экономят на собственной безопасности. А то, что крепость Вотс не так давно была самым большим и самым важным военным объектом столицы, можно не сомневаться. Впрочем, Виант напряг глаза, калитка, небольшая дверца в левой створке, всё же осталась открытой.

– Признаться, – Инга заговорила вновь, – я не совсем понимаю, что здесь происходит.

– В форте? – уточнил Виант.

– Нет, в столице в целом, – Инга развела передние лапы широко в стороны. – Света почти нет. Люди на улицах. Разгромленные магазины. И, – Инга вздохнула так, будто только что проиграла в карты родовое имение, – расстрел людей, что попытались перебраться через забор Правительственного дворца.

– А я как раз понял, что произошло, – задумчиво произнёс Виант.

Инга оглянулась. Взгляд напарницы упёрся в него словно перекрестье снайперского прицела.

– Когда позавчера пропало электричество, – продолжил Виант, – то вместе с темнотой на город опустилась паника. Многие жители осознали, что началось нечто очень страшное. Может быть, даже ядерная война. Как это обычно бывает, население рвануло прочь из города. Почему, к слову, мы ещё мало что увидели, ведь самые трагические события развернулись на окраинах Вейтина.

– Все убежали? – тихо спросила Инга.

– Если бы, – Виант поморщился. – Поверь мне на слово: без электричества накрылись все светофоры и система управления движением в целом. Гигантские пробки на дорогах напрочь закупорили город. Кстати, кое-где их прочищали с помощью танков.

– Это мы в подвале Правительственного дворца слышали?

– Верно, – Виант кивнул. – В общем, десяток миллионов людей физически не может разом покинуть огромный город. Именно в этот момент полицейские и работники музея сообразили засесть в крепости Вотс. Они серьёзно собираются пересидеть в ней ядерную войну.

– А, разве, такое возможно? – недоверчиво спросила Инга.

– А почему бы и нет? Ты сама глянь, – Виант махнул передней лапой.

Инга, словно в первый раз, огляделась вокруг.

– Конечно, за давностью лет крепость несколько подрастеряла былую военную мощь. Так, например, главный вход прикрывают самые обычные ворота, хотя полагается тамбур. Вон перед теми воротами, что ведут под основание площадки, – Виант показал лапой, – когда-то была специальная стена на случай обстрела с залива. Но в целом форт спроектирован так, чтобы выдержать попадания крупнокалиберных морских снарядов. Здесь весьма толстые стены, дополнительная обсыпка и всё прочее. Так что у этого форта полно шансов пережить ядерный удар и взрывную волну.

К тому же, – Виант топнул лапой, – под нами казармы, склады, арсеналы. И всё это укрыто многометровым слоем земли и бетона. Сотрудники музея всяко знают о них, а так же имеют к ним доступ. А если там ещё установить антирадиационные фильтры, то… – Виант демонстративно закатил глаза.

– Если только подземелья под нами и в самом деле приспособлены для защиты от оружия массового поражения, – заметила Инга.

– А почему бы и нет? – Виант подозрительно глянул на Ингу.

– Ну, – напарница зло усмехнулась, – если Юрания аналог Великобритании, то здесь элементарно может и не быть общественных противоатомных убежишь. Капитализм, каждый сам за себя.

– Да ну тебя, – Виант махнул лапой. – Умеешь испортить настроение.

Однако напарница права. Виант до сих пор так и не понял, то ли Ксинэя и в реальности такая, то ли она является некой калькой с Земли. Уж слишком много общего между реальной планетой и виртуальной.

Виант осторожно высунул нос наружу. Декоративный кустик над ним словно маскировочный халат. Надо бы заняться делом, обследовать территорию. Как-то не верится, что ворота, которые запер упитанный сотрудник музея, единственный вход в подземелья форта. Обязательно должны быть и другие. В любом случае, им позарез нужно найти туда тропинку. Как-то не улыбается пережить 13 сентября на поверхности. Но-о-о…

Смачный зевок едва не свернул нижнюю челюсть, Виант поёжился. Спать хочется как из пушки. Тем более утро уже, скоро рассвет.

– Слушай, – Виант глянул на Ингу, – может, всё на сегодня? Передохнём в кафешке. Если повезёт, то и пожрать найдём там же.

– Ну как же, – Инга выпрямилась, едва ли не встала на задние лапы, – война скоро. Мы не можем позволить себе прежнюю схему: ночью бегать, а днём отдыхать.

– Согласен, – хмуро заметил Виант. – Только этот факт не отменяет мою усталость. Да и ты набегалась. В общем так, если хочешь, можешь обследовать территорию. Здесь должен быть крысиный вход в подземелья форта. А мне нужно поспать.

Виант развернулся и самым решительным образом направился в сторону кафе. Хорошо, что им удалось слопать по армейскому рациону из разбитого грузовика и напиться воды. А то сейчас к усталым лапам непременно добавился бы пустой желудок и сухое горло.

Прозрачная дверь в кафе и в самом деле чуть приоткрыта. Даже не так – плотно не заперта. Но внутри мерцает огонь и, вроде как, звучат голоса людей. Наверное, Виант машинально пригнулся, это хороший признак. Впрочем, к чему гадать.

Хрустальная сфера возможного будущего. Виант поднялся на лапы, он даже не задумался, как сумел вызвать её. В первую очередь Виант подбежал к уродливой куче мусора и втянул воздух. Увы! Облом. Ни малейшего намёка на еду. Точнее, как раз только намёки и осталось.

Прошли те времена, когда люди избалованной рукой выбрасывали на помойку целые консервные банки лишь потому, что у них истёк срок годности. Теперь же, Виант обежал кучу стороной, в его распоряжении лишь пустая упаковка из-под еды, одноразовые кюветки из-под лапши быстрого приготовления и спитые чайные пакетики. Плюс прочий мусор, который интереса не представляет вообще. Хотя, с другой стороны, это значит, что люди кушают внутри кафе.

Время ещё есть. Виант обежал кафе по кругу. Задняя дверь, как же без неё. И-и-и…, Виант резко затормозил, проём для собаки. Ну, правильно: кафе находится внутри форта, так что любому вору в первую очередь предстоит перебраться через крепостную стену. Впрочем, Виант протиснулся через откидную створку, зачем гадать, имеется внутри собака или нет?

Небольшое помещение сложно назвать кухней. Скорее, Виант осторожно двинулся вдоль стены, это склад и пункт разогрева еды. Высокие стальные шкафы, большой холодильник, столы и две даже на вид мощные микроволновые печи. Ещё одна чуть приоткрытая дверь ведёт в торговый зал.

– Бои на Аните уже отгремели.

Долетел из зала мужской голос. Виант машинально пригнулся, но тут же побежал вновь.

– Может, там кто и уцелел, – заметил другой мужской голос. – Только, я по радио слышал, связи с Анитой больше нет.

Дверь из так называемой кухни находится сразу же за высоким и длинным прилавком. Тем лучше, Виант рысью обежал его и выглянул в торговый зал. Как и следовало ожидать, в этой кафешке люди устроили что-то вроде комнаты отдыха для караула на стенах. Но тут хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Ну что, бежим в кафе?

Виант распахнул глаза. Рядом с ним сидит Инга. Оказывается, она предпочла направится следом за ним.

– Да, – Виант поднялся на лапы. – Не трать время на кучу мусора, нет там ничего съедобного, запахи одни.

Знакомой дорогой Виант перебрался за прилавок в торговом зале кафе.

– Может, там кто и уцелел, – заметил другой мужской голос. – Только, я по радио слышал, связи с Анитой больше нет.

Виант улыбнулся. Люди в кафе продолжают болтать о своём. Точнее, о войне. А вот прилавок имеет смысл осмотреть более тщательно.

Ага, Виант машинально кивнул, знакомая конструкция. На широкой подставке покоится витрина, она же холодильник для всяких сладостей, что имеют дурное свойство портиться на тёплом воздухе. А под ней переплетение ребристых трубок и что-то очень похожее на компрессор, даже на два компрессора. Пусть холодный воздух больше не охлаждает пирожные и салаты, зато связка электрических кабелей как и прежде уходит в пол. Виант подбежал ближе и наклонил голову. Ну, точно! Место для отдыха есть. В дыру, в которую уходят электрические кабеля, далеко не всякая кошка пролезет, если только очень тощая и маленькая. А теперь нужно обследовать торговый зал.

Под прикрытием хрустальной сферы возможного будущего Виант обогнул прилавок. В первый раз он только глянул на людей, сейчас же у него появилась возможность рассмотреть их более тщательно.

Инга оказалась права: на четырёх мужчинах из семи одета чёрная полицейская форма с щитками. Прямо на полу сложены шлемы с прозрачными забралами. Остальные трое мужчин одеты иначе, но практично. На высоком парне так вообще оказался пиксельный армейский камуфляж. Правда, маскировка предназначена не для леса, а для города, тёмные пятна на сером фоне. Другой мужчина, которому на вид лет пятьдесят, одет в утеплённый рабочий комбинезон синего цвета. И молодой парень, почти ещё подросток, щеголяет в чёрных джинсовых брюках и куртке.

Не так давно торговый зал был заставлен круглыми пластиковыми столиками и стульями точно такими же как на улице. Однако сейчас вся мебель свалена в стороне в большую кучу возле широкого торгового автомата. Причём, Виант вытянул шею, стеклянная дверца распахнута. Еды нет, но пластиковые бутылки с водой и какие-то напитки в ярких жестяных банках ещё остались.

Мужчины расположились прямо на полу. Точнее, на длинных матерчатых матрасах. И где только такие надыбали? Впрочем, двое из бывших полицейских всё же предпочли присесть на пластиковые стулья.

Но это ладно, Виант нетерпеливо переступил с лапы на лапу. Между полосатыми матрасами, на почти квадратном тёмно-зелёном ящике, словно на столе, разложена еда. Много еды. Между белыми пластиковыми стаканчиками словно башня возвышается двухлитровая бутыль с питьевой водой. Нос тут те уловил запах копчёной колбасы и хлеба. Но это ещё не всё. Рядом с ящиком, прямо на полу, валяются хорошо знакомые обёртки от армейского рациона №1.

– Мемгар, как ты думаешь, мы продержимся? – спросил один из полицейских.

– Должны продержаться, – хмуро бросил полицейский по имени Мемгар.

Обычно Виант подслушивает разговоры людей, но только не на этот раз. Еда! Лапы сами понесли его. Недалеко от прилавка синий пластиковый ящик, в подобных в магазинах обычно привозят всякие продукты питания. Виант в наглую подтянулся на лапах. Точно еда! Вот куда делись пакетики и батончики из торгового автомата.

Передние лапы тут же подцепили пару пакетиков с орешками. Но, как назло, хрустальная сфера тихо лопнула. Виант на миг распахнул глаза, но тут же закрыл их вновь. Ничего страшного, попытка номер два.

На этот раз Виант напрямую рванул к синему пластиковому ящику и в наглую залез в него. Люди ничего так и не заметили. Борзеть, так в корягу. На пол шлёпнулись всё те же пакетики с орешками и шоколадный батончик. И опять ничего. Виант подхватил драгоценную добычу и оттащил её за прилавок.

– Виант, ну ты даёшь? – радостно пискнула Инга.

– А то! – Виант выпрямился с гордым видом.

Пустой желудок требует вцепиться в пакетик сразу всеми зубами, разорвать его к чёртовой матери и слопать солёные орешки за один присест! Но, Виант поднял голову, он всё ещё в хрустальной сфере возможного будущего. Слопать орешки можно, только элементарная логика подсказывает, что в желудке они всё равно не останутся. Одно дело вынести из будущего информацию, и совсем другое физическую еду. Лёгкое усилие, хрустальная сфера тут же лопнула.

Виант распахнул глаза. Он всё ещё за прилавком. Лапы тут же дёрнули с места. Коль наглость прокатила в возможном будущем, то, да помогут боги другой «Реальности», прокатит и в единственном настоящем. На повороте Вианта едва не занесло. Но это мелочи. Вот и вожделенный ящик с мусорной едой из торгового автомата.

– Мемгар, как ты думаешь, мы продержимся?

– Должны продержаться.

Люди с умными лицами продолжают болтать о своём. Ну и пусть продолжают болтать. Два пакета с орешками и шоколадный батончик тихо шлёпнулись на пол. Виант выскользнул следом. И последний рывок – утащить драгоценную добычу в безопасное место за прилавок.

– Виант, ну ты даёшь? – радостно пискнула Инга.

– А то! – Виант выпрямился с гордым видом.

На этот раз его не окружает хрустальная сфера возможного будущего. Лапы тут же подцепили ближайший пакетик. Тонкий пластик лишь жалобно скрипнул под натиском острых коготков. Виант в один присест умял солённые орешки. Как вкусно! Но этого мало. На пару с Ингой они покончили с шоколадным батончиком. Одно плохо, Виант закинул в рот сладкую крошку, батончик оказался с кокосовой стружкой. Это не самая любимая начинка, но, главное, набить желудок.

Солёное и сладкое нужно залить максимально возможным количеством воды. Хрустальная сфера вероятного будущего. Виант обогнул прилавок. На этот раз синий ящик с едой придётся оставить в покое. Как бы не был соблазн запастись впрок, но с этим придётся повременить. А то люди, чего доброго, заметят пропажу. Ладно, если передерутся между собой. А если уберут синий ящик куда подальше?

Сваленная в кучу пластиковая мебель – отличное прикрытие. Виант без проблем пробрался между ножками, сиденьями и стойками. Как хорошо, что стеклянная дверца торгового автомата распахнута настежь. А если так? Виант в наглую влез в торговый автомат. Передние лапы уверенно провернули витую стальную проволоку. Алюминиевая цветная банка со сладкой шипучкой выразительно брякнулась на пол.

– Крыса!

Виант повернул голову. Старый рабочий в синей спецовке уставился в его строну.

– Где? – тут же раздался другой голос.

– Да вон! В торговом автомате, – указательный палец старого рабочего ткнулся в сторону Вианта.

Не прокатило. Лёгкое усилие, хрустальная сфера возможного будущего тут же лопнула. Попытка номер два. Виант сорвался с места.

Проскочить во второй раз через завал пластиковой мебели получилось ещё легче, ещё быстрей. Виант с ходу запрыгнул в торговый автомат. Так, глупить больше не надо. Алюминий громко брякает. Может, получится утащить полулитровую бутылку с водой?

Лапы провернули стальную витую проволоку. Но и пластиковая бутылка брякнулась о пол дай боже.

– Крыса!

Виант даже не стал оглядываться и взорвал хрустальную сферу.

– Что ты всё моргаешь? – спросила Инга.

– Там, – Виант махнул лапой, – в торговом автомате, питьевая вода. Но утащить её не получается. Даже пластик выразительно брякает о пол.

– Аккуратно спустить бутылку не пробовал? – уточнила Инга.

– А ты думаешь, легко удержать лапами даже полулитровую бутылку? – переспросил Виант.

Что для человека раз плюнуть, то для крысы словно штанга с «блинами» по десять кило, плюс грифель той же массы.

– Тогда, – задумчиво произнесла Инга, – надо что-то подстелить.

– Отличная мысль, – Виант улыбнулся.

На кухне, на полу возле посудомойки, нашлась овальная щётка. Что ей делали в кафе, что чистили или мыли, то есть великая загадка. Да какая разница. Виант ухватил щётку за деревянную ручку. Белесая щетина достаточно упругая, чтобы выдержать удар полулитровой бутылки.

Как не странно, получилось. Пусть Вианту вместе с Ингой пришлось изрядно повозиться, пока они смогли дотащить щётку до торгового автомата, зато пластиковая бутылка приземлилась на неё почти без шума. Правда, и это тоже надо признать, Виант подгадал так, чтобы люди дружно заржали над пошлым анекдотом как раз в тот момент, когда он обоими лапами провернул витую стальную проволоку, что удерживала полулитровую пластиковую бутылку.

Лакать прямо с пола не очень приятно, но так или иначе Виант на пару с Ингой напились до отвала. Початая бутылка притаилась под грудой пластиковой мебели. Если с едой неизвестно, то с водой, по крайней мере, проблем не будет.

Сытый и довольный Виант протиснулся через дыру с электрическими проводами под широким и длинным прилавком. Пространства под вторым полом оказалось вполне достаточно, чтобы можно было вытянуться в горизонтальной плоскости в полный рост, и при этом не бояться ненароком удариться головой. Ещё подстелить что-нибудь мягкое, хотя бы салфетку. Но, чего нет, того нет. Виант плюхнулся прямо на пыльный бетон.

– Виант! – лапы напарницы принялись теребить его за плечо. – Как ты можешь спать? Война, ядерная война, вот-вот начнётся.

Твою дивизию, Виант закатил глаза. Напарница напугана не на шутку. Впрочем, её можно понять. Даже не нужно разворачивать внутренний интерфейс игры и смотреть на дату, чтобы понять самое главное – уже наступило 12 сентября. До рокового 13 дня 13 года осталось меньше суток. А они до сих пор торчат в Вейтине, в столице Юрании. Даже хуже: у них над головой нет надёжного свода противоатомного убежища. Да и вообще хоть какого-нибудь свода. Хлипкую коробочку кафе взрывная волна сметёт одним махом и не заметит.

– Инга, – Виант лениво огрызнулся, – я устал. Устал гораздо больше, чем ты думаешь.

– Это из-за твоей сверхспособности? – тут же уточнила Инга.

– Да! – недовольно пискнул Виант. – Если я не посплю хотя бы пару часов, то усталость убьёт меня вернее проникающей радиации.

– Но война же…, – упрямо продолжила Инга.

– Ну тогда беги, спасайся, – зло выдохнул Виант. – Когда найдёшь крысиный вход в подземное убежище, отправишь мне «СМС».

Самым решительным образом Виант повернулся к напарнице спиной и закрыл глаза. Конечно, не дело дрыхнуть, когда на Вейтин в любой момент может упасть десяток-другой мегатонн в тротиловом эквиваленте, но он и в самом деле чертовский устал. А вместе с усталостью серьёзно возрастает опасность совершить роковую ошибку. И нет никакой гарантии, что возможность предвидеть самое ближайшее будущее убережёт его от смерти. Хотя, с другой стороны, Виант улыбнулся с закрытыми глазами, у его способности имеется ещё одна очень полезная особенность.

Сознание вырубилось словно по щелчку пальцами. Что и как решила Инга Виант так и не успел узнать.