Апокалипсис, вид снизу. Том III

Глава 16. Самый серьёзный выбор

Язычок, словно мелкая влажная наждачка, в последний раз прошёлся по шуршащей обёртке. Ладно, хватит, Виант сдвинул в сторону упаковку из-под шоколадного батончика. Это уже привычка на грани глупости подбирать все без исключения крошки и вылизывать упаковку из-под еды едва ли не до зеркального блеска. А что делать? Гораздо чаще с едой бывает большой напряг, нежели большое изобилие.

Плотный завтрак, или крысиный ужин, можно считать законченным. Хотя, конечно, не дело перед сном набивать желудок лёгкими углеводами. Это энергия, а нужен жир, чтобы организм мог лучше восстановиться. Виант поднял голову. Недалеко от него, возле стального швеллера, штабелями сложены жестяные банки. Но консервы лучше пока не трогать. В первую очередь нужно слопать то, до чего смогут легко добраться хвостатые конкуренты. То есть, обычные крысы и мыши.

Передние лапы скомкали обёртку из-под шоколадного батончика в шарик. Мусор прямо под лапами лучше не бросать. Виант не поленился оттащить скомканную обёртку подальше от бесценных запасов провизии и бросить в небольшую кучу мусора в глубине пола под торговым залом. Как знать, может им ещё не раз придётся воспользоваться этой нычкой и этими запасами.

– Ну что? – Инга следом столкнула в ту же кучу мусора пустой пакетик из-под солёных орешков. – Теперь-то мы может напиться?

– Можем, – Виант кивнул.

Возле штабеля с консервными банками лежит бутылка с питьевой водой. Это в первый раз было проблематично свернуть пластиковую пробку. Теперь же задача прямо противоположная – достаточно крепко затянуть её, чтобы из бутылки не утекла ни одна капля драгоценной влаги. Ну и, конечно же, ненароком не пролить всю воду.

Передние лапы осторожно повернули пластиковую пробку. Из-под неё тут же потекла вода. Большие прозрачные капли скатились в импровизированную поилку из пластиковой упаковки. Инга первой окунула мордочку в крошечную лужицу и принялась торопливо лакать. Виант печально вздохнул. Скоро, очень скоро, просто чистая вода станет важным стратегическим ресурсом. Ну и мысли, прости господи.

Вианту на пару с Ингой без проблем удалось удрать из Правительственного дворца. Направление он определил верно. Очень скоро они проскочили через ту широкую арку, что вывела их прямиком на хорошо знакомую аллею с круглым зданием с куполообразной крышей. Пробраться через зелёные насаждения и перебраться через забор труда не составило вовсе.

Единственное, Виант машинально поднял глаза, Анита. На её прекрасном лике им опять «повезло» узреть ярко-жёлтые пузырьки ядерных взрывов. Да ещё на околопланетной орбите словно петарда вспыхнула очередная станция. Десятки огненных искр понеслись к земле словно метеориты. Вот, только, у Вианта так и не возникло желание загадать хотя бы одно желание.

В знакомом продовольственном магазине ни хуже, ни чище не стало. Тут либо власти сумели навести некое подобие порядка в большом городе, либо даже самые отчаянные и тупые мародёры уже отказались от мысли найти хоть что-нибудь ценное в начисто разграбленном магазине.

Не то, что одна гора, а сразу две горы свалились с плеч, когда Виант нашёл бесценные запасы еды и воды в полной сохранности. Так или иначе хвостатые конкуренты не тронули ни одного пакета с солёными орешками и не разорвали ни один шоколадный батончик. Чего уж говорить о консервах и пластиковых бутылках с водой. Будь иначе, Виант нервно передёрнул плечами, то рыскать бы им сейчас с пустыми желудками в поисках воды и пропитания.

Вслед за напарницей Виант до отказа, чуть было из ушей не закапало, напился прохладной и невероятно вкусной воды. Едва он поднял голову, как Инга что было сил закрутила пластиковую пробку.

Вот она неприятная особенность крысиной жизни. Виант стряхнул с усов мелкие капельки. Так или иначе они вынуждены беречь запасы еды и воды. Но, одновременно, каждый раз им приходится до отказа набивать собственные желудки. А всё из-за того, что у них нет никакой возможности унести с собой даже самый маленький и лёгкий пакетик с вяленным мясом или солёными орешками. Единственное место, где крыса может таскать запасы еды, это на талии под кожей.

По идее, сейчас им можно, и даже нужно, предаться блаженному сну. Виант прилёг на прежнее место возле бесценных запасов еды. Напарница прилегла рядом. Жалко только, что никакой подстилки, хотя бы бумажной рекламой брошюрки, они так и не нашли. Да и не искали, честно говоря. Опять придётся спать на пыльном бетоне. Под полом разгромленного магазина он не такой уж и холодный, как асфальт на улице. Усталость и забитый под завязку желудок тянут в сон, но спать ещё рано.

– Что будем делать? – Инга первой нарушила напряжённую тишину.

Виант нахмурился. Трижды проклятый вечный вопрос в очередной раз встал перед ними во всём своём подлом великолепии.

– Давай, я сначала подведу итоги, – Виант повернул голову в сторону напарницы.

– Подводи, – Инга лениво махнула лапой.

– Этот самый итог у нас хреновый, – Виант на миг умолк, но тут же заговорил вновь. – Опытным путём нам удалось выяснить, что коммуникации в подвале Правительственного дворца находятся под надёжной защитой. Служба безопасности отработала почти на высшем уровне.

– Почему это «почти на высшем», а не на «высшем»? – вяло поинтересовалась Инга.

– Будь уровень и в самом деле высшим, то валяться бы нам с тобой сейчас не здесь, – левой лапой Виант хлопнул по жестяному боку консервной банки, – а где-нибудь на помойке с переломанными хребтами. Но мы здесь, нам удалось удрать. Потому и на «почти высшем уровне».

– Логично, – напарница печально усмехнулась.

– Всё дело в роботах, – Виант пропустил усмешку Инги мимо ушей. – Роботизация на Ксинэе достигла поразительных результатов. Агенты службы безопасности были уверены, что ловят роботов-шпионов. А то обстоятельство, что электромагнитные ловушки в бетонном канале не сработали должным образом, лишь добавило агентам прыти и рвения. За обезвреживание новейшей модели робота-шпиона им вполне могли дать более чем щедрую премию.

– Это верно, – Инга кивнула. – Людям ведь не объяснить, что секретная информация нам нахрен не нужна. Да и диверсиями на линиях связи заниматься мы не намерены.

– Тоже верно, – легко согласился Виант. – Самый печальный итог в том, что доступа в подземелья Правительственного дворца у нас нет.

– Как в сам Дворец, так и в его подземный бункер, – подсказала Инга.

– Мы сможем надеяться лишь на ядерный удар по Вейтину. И то при условии, – Виант поднял указательный палец, что федералы сумеют пробить ПВО и ПРО столицы Юрании. А это проблематично. Как мы успели лично убедиться, Вейтин прикрывают зенитные ракеты с ядерными боеголовками.

Как в подобных случаях говорят шахматисты, шах и мат. Ядерная противоракета и антисамолёт – это серьёзно. Серьёзно настолько, что о радиоактивных осадках и прочей экологии уже никто не заикается.

– Зачем всё так грустно? – Инга перевернулась на спину и раскинула лапы в стороны. – Можно поискать обходные пути. Например…, – напарница задумчиво нахмурилась, – попробовать пробраться через подземные коммуникации, метро, наконец. Ведь должна быть хотя бы одна уязвимость в периметре охраны. В конце концов, нам не нужно пустить в разнос ядерный реактор, или что там у людей в качестве источника энергии, чтобы изнутри взорвать к чёртовой матери Правительственный дворец вместе с самим правительством. И не забывай, – Инга бросила на Вианта серьёзный взгляд, – «Другая реальность» сама заинтересована, чтобы мы, как игроки, добрались-таки до точки выхода. Будь иначе, то ещё на той военной базе мы так бы и не успели пробраться на грузовой самолёт.

– Правильно рассуждаешь, напарница, – задумчиво произнёс Виант, – но ты забыла об одном очень важном обстоятельстве.

Виант покосился на Ингу, но встречного вопроса так и не дождался.

– Время, любовь моя, время, – со вздохом пояснил Виант. – Сейчас утро одиннадцатого сентября. У нас максимум двое суток до рокового тринадцатого числа. Можно, конечно, потратить их на поиск уязвимости в периметре охраны. Тут я с тобой согласен: хоть один крысиный вход в бункер под Правительственным дворцом, но быть должен. Но это риск, большой риск. Мы можем тупо не успеть.

– И что ты предлагаешь? – на этот раз Инга не сумела сдержать встречный вопрос.

– У нас два базовых варианта, – Виант растопырил два пальца на левой передней лапе. – Мы можем либо забиться поглубже под землю, да хоть в том же метро Вейтина, и там переждать ядерный удар по столице. Либо вообще убраться из города как можно дальше.

– Я выбираю первый вариант! – тут же вклинилась Инга.

– Нет, не годится, – Виант упрямо качнул головой. – «Другая реальность» хоть и является компьютерной игрой, но в ней нет запасных жизней и возможности перезагрузиться, чтобы вновь попробовать пережить тринадцатое сентября.

Хорошо, если ПВО и ПРО столицы выдержат натиск федералов. Тогда мы и в самом деле сумеем тем или иным образом добраться до точки выхода. А если нет? Ведь у ядерной бомбы или ракеты, кроме ударной волны, имеются ещё два очень неприятных поражающих фактора – проникающее излучение и радиоактивное заражение местности. Будет очень печально, если мы сумеем-таки выбраться в реальность, но всё равно сдохнем от лучевой болезни. Что, между прочим, и произошло с одним из добровольцев.

В ответ Инга недовольно насупилась, но крыть нечем. Пусть Виант стал первым, кто сумел рассказать о Ксинэе и «Другой реальности» в целом, но он не был первым, кто оказался в слишком реальной компьютерной игре и даже первым, кто сумел выбраться из «малахитовой капсулы». Предшественник Вианта сумел выбраться в реальность, но тут же впал в кому и вскоре умер от убойной дозы радиации. Очень похоже на то, что он понадеялся на игровую условность «Другой реальности». Но из «малахитовой капсулы» вместе с ним вышла и лучевая болезнь в крайне тяжёлой форме. Инге прекрасно известна печальная судьба одного из добровольцев. Вот почему она так недовольно насупилась.

– Инга, не злись, – примирительно произнёс Виант. – Меня, вообще-то, тоже не радует перспектива застрять в «Другой реальности» на долгие месяцы. Но нам всё равно придётся убраться из Вейтина как можно дальше и переждать в каком-нибудь безопасном месте самую горячую фазу ядерной войны.

Как физик, ты прекрасно знаешь, что уровень радиации быстро падает. Как знать, может уже через неделю мы сможем вернуться в Вейтин и вновь попытаться добраться до точки выхода. Ну, ладно, – Виант поднял перед собой передние лапы, – через две недели. И тогда у врачей в реальности будет гораздо больше шансов вырвать нас из лап лучевой болезни.

Инга в глубокой задумчивости заскребла коготками по бетонному полу. Виант мысленно воздал хвалу богам «Другой реальности». Как хорошо, что напарница в первую очередь учёный, а не фотомодель или актриса. И, как учёный, Инга привыкла в первую очередь полагаться на факты и расчёты, а не на эмоции и сиюминутные желания и страхи.

– Хорошо, – Инга кивнула. – Допустим, мы выберем второй вариант. Но ты сам должен прекрасно понимать, что за два дня на своих четырёх мы физически не сможем выбраться далеко за пределы Вейтина. Не говоря уже о том, чтобы убраться от него хотя бы на десяток километров.

– А вот это и есть ещё одна очень важная причина убраться из города прямо сегодня вечером, – произнёс Виант. – Пока у нас имеется возможность воспользоваться транспортом людей.

– Да, но где мы его найдём? – спросила Инга. – Железная дорога радиусов уже не работает. Общественного транспорта тоже нет. Не забывай, что личный транспорт либо уже убрался из города вместе с владельцами, либо безнадёжно застрял в пробках на выездах.

– Это всё так, – Виант не стал спорить. – Но правительство сумело организовать эвакуацию жителей столицы. Мы уже сами видели автобусы с людьми. Да и во Дворце нам удалось подслушать, что пункты эвакуации налажены. Найдём один такой, так попробуем забраться на какой-нибудь транспорт. На худой конец, залезем в чей-нибудь чемодан.

– Но-о-о… – начала было Инга.

– В лагере для эвакуированных, – Виант перебил напарницу, – у нас всяко будет больше шансов не только переждать самую горячую фазу ядерной войны, но и найти еду с водой.

– Если только мы сами не станем едой, – буркнула Инга.

– К чему скрывать, – Виант невольно улыбнулся, – возможен и такой вариант.

На что так едко намекнула Инга, понять несложно. В истории Земли полно случаев, когда голод заставлял людей обратить внимание на мышей и крыс. Нет никакой гарантии, что правительство сумеет наладить снабжение лагеря для эвакуированных продовольствием. Но этот риск всё равно придётся принять.

– Ладно, будем считать, что договорились, – Инга перевернулась на левый бок. – Как стемнеет, попытаемся удрать из города. Тем более один из пунктов эвакуации должен быть возле крепости Вотс. Это как раз недалеко от сюда.

– Откуда ты знаешь? – Виант удивился.

– Всё там же, во Дворце подслушала, – ответила Инга.

Ну да, взгляд упёрся в плиты над головой, среди разговоров чиновников и в самом деле промелькнул пункт эвакуации возле крепости Вотс. Тем лучше, одной проблемой меньше.

Так или иначе, не мытьём, так катаньем, важный вопрос удалось решить. Ну или они пришли к единому мнению. Виант закрыл глаза. Как бы не хотелось прямо сейчас пуститься в путь, но сперва им нужно как следует выспаться, а потом опять как следует подкрепиться. Иначе их шансы добраться до транспорта людей, пробраться в какой-нибудь автобус или грузовик, будут равны нулю. Да и в лагере для эвакуированных ещё предстоит найти еду, воду или хотя бы место для отдыха. Что тоже будет весьма и весьма непросто.

Виант свернулся калачиком. Сонливость накатывает волнами, но упрямые мысли то и дело не дают погрузиться в блаженное забытье. Как же не хочется застрять в этой долбанной игре на чёрт знает сколько месяцев. Две недели – это мечта и не более того. Крысе и в мирное время приходится несладко. А что же будет твориться в послевоенное время… Ведь не зря среди профессиональных выживальщиков ходит очень мудрая поговорка: нужно бояться не конца света, а того, что начнётся после него.

Однако, как бы не было погано на душе от столь тяжких мыслей, усталость и полный желудок всё равно взяли своё. В неуловимое мгновенье Виант крепко уснул. Уснул настолько крепко, что его не разбудил даже топот ног над головой. Кто-то прошёлся по разгромленному торговому залу. Следом грохнул горизонтальный холодильник, который не так давно был наполнен вкусным мороженным.