Апокалипсис, вид снизу. Том III

Глава 13. Щёлкающие коробочки

Лёгкой рысцой Виант вновь побежал вдоль бордюра. Глаза насторожённо шарят по сторонам. Но, удивительное дело, никого, вообще никого. Парк пуст. Не факт, что здесь случайно окажется какая-нибудь бездомная кошка или собака. Не говоря уже о более пугливых птицах типа ворон и голубей.

Широкая аллея вливается в арочный проход. Очень похоже на то, что Правительственный дворец представляет из себя одно большое здание несколько неправильной прямоугольной формы. А внутри, Виант вытянул шею, ещё какие-то здания и зелёные уголки. Впрочем, какая разница, Виант свернул в правую сторону.

Соваться во внутрь смысла нет. По крайней мере, пока нет. Сперва следует обследовать внешний периметр огромного Дворца. Лишь вблизи Виант окончательно понял, насколько же огромна резиденция правителей Юрании.

Стена под левым боком – слабое прикрытие, но все лучше, чем вообще ничего. Лапы скользят по бетонной подошве огромного здания. Коготки то и дело цепляются за маленькие трещинки. За Дворцом, конечно, следят, но не до идеального состояния. Над головой то и дело проплывают освещённые окна. И тишина. На уши давит и давит противоестественная тишина. Даже не верится, что сейчас канун ядерной войны. Лишь со стороны улиц то и дело долетает рёв мощных движков. Или это всё те же два броневика, что патрулируют внешний периметр Дворца?

– Слишком тихо, – раздался за спиной голос напарницы. – Правительство Юрании либо уже сделало ноги из столицы, либо перебралось в подземный бункер.

– Может быть, – Виант на миг обернулся. – Только нам от этого не легче. Федералы в любом случае попытаются долбануть по Дворцу чем-нибудь мощным и радиоактивным.

Такова логика любой войны: уничтожению подлежат не только важные военные и промышленные объекты, а ещё и символы. Правительственный дворец, и Вейтин со всеми его пригородами в целом, и есть такой очень важный символ.

Впрочем, Виант остановился, назвать Дворец совсем уж мёртвым тоже нельзя. Как раз рядом светится подвальное окошко. Жёлтый свет падает на бетонную ленту вдоль стены. И тени, силуэты людей. Кто-то нервно расхаживает по комнате цокольного этажа и размахивает руками. Хотя даже голосов не слышно.

Виант торопливо подбежал вплотную к окошку. Нужно найти крысиный вход. А он должен быть, хотя бы один на весь Дворец, но должен. Это аксиома. Дело за малым – найти его.

Длинное окно в полуподвал на вид весьма основательное. Толстые рамы стального цвета. В самом верху узкой полосой выделяется форточка. Но, Виант царапнул по раме когтём, бесполезно. Слой грязи забил все щели. Последний раз форточку открывали бездну лет назад, если вообще открывали. Современная вентиляция в симбиозе с электроводородными генераторами на низкопотенциальном тепле творит чудеса. Может статься, что кабинетным работникам вообще не нужно открывать форточки. Жары и духоты никакой, а дурной привычки курить табак на Ксинэе, почитай, и нет. Но это ещё не всё, Виант прильнул к стеклу.

– Проклятье, – Виант тихо ругнулся.

То, что находится по ту сторону толстого двойного стекла, совсем не радует. Ладно бы подвал, кладовка или мастерская местного водопроводчика. Так нет же – полноценный рабочий кабинет местного бюрократа. Правда, не самых внушительных размеров. Два письменных стола напротив друг друга, а между ними узкий проход. За правым женщина в чёрном брючном костюме монотонно стучит наманикюренными пальчиками по электронному рабочему столу. Некогда шикарная модельная причёска наспех скручена в растрёпанный хвост на затылке. По правую руку женщины пустая чашка и огрызок квадратного печенья.

За соседним столом мужчина в несвежей белой рубашке с расслабленным на шее галстуком о чём-то весьма эмоционально кричит в микрофон перед собой. Из ушей торчат чёрные точки наушников. Виант усмехнулся. Наверняка не так давно это он бегал в щели между столами и размахивал руками. Как раз напротив окна, на стене возле тёмно-коричневой стены, горит квадратный светильник.

О чём так эмоционально орёт мужик, не понять. Хотя, Виант напряг уши, речь о пробках на дорогах. Перед мужиком электронный рабочий стол. А на него выведена большая картинка с дорожной видеокамеры. Очуметь! Виант вылупил глаза. Два армейский тяжёлых грузовика словно два могучих тарана разбивают пробку на дороге. Разбивают в прямом смысле. Легковушки и прочие машины только так перелетают через ограждения и сыплются в придорожные кюветы. Да-а-а… Виант кивнул. Правительство Юрании борется с хаосом самым радикальным образом. Вряд ли владельцы безнадёжно испорченных авто смеют мечтать о компенсации хотя бы в отдалённом будущем.

– Хреново дело, – Виант отошёл от окна.

– Что? Подвал переделали под офисы? – спросила Инга.

– Ага, – Виант кивнул.

Казалось бы, компьютеры, автоматизация, средства связи и прочая современная техника должны были решительным образом сократить армию чиновников. Только на самом деле, каким-то непостижимым образом, получилось точно наоборот. Бюрократов стало настолько больше, что специально для них пришлось переделать под кабинеты подвал Правительственного дворца.

Как бы не было интересно наблюдать за взмыленным чиновником, но ловить возле этого окна нечего. Ни трещины, ни дырочки не видно. Виант побежал дальше вдоль стены. Увы, пусть свет горит не во всех окнах, однако везде взгляд то и дело натыкается на толстые рамы стального цвета и узкие форточки, которые сто лет никто не открывал.

Терпение – благодетель. Если потребуется, то Виант готов обежать весь Дворец по периметру, а потом взяться за его внутренние дворы и арки. Или, Виант прибавил ход, такие героические усилия не потребуются. Впереди показалась невзрачная дверь с небольшой плоской ручкой. Стальной козырёк опирается на пару подпорок. Точнее, Виант подбежал ближе, самые обычные железные трубы, которые даже покрасили не самым тщательным образом. И бетонное крыльцо в три ступеньки. Может быть лет сто назад через этот самый служебный вход местный дворник таскал дрова для отопления этой части Дворца. Может, было что-то ещё. В больших и богатых домах часто делали подобные невзрачные проходы для прислуги, чтобы тот же дворник в валенках и с охапкой дров не топал через парадную.

Повезёт или нет? Виант быстро проскользнул по бетонным ступенькам и уцепился передними лапами за невзрачную серую дверь. Потянуть на себя! Сквозь стиснутые зубы пробился натужный писк. Бесполезно, Виант выдохнул. Увы, но это ещё одно свойство невзрачных служебных входов – вечно запертые двери. Очередной облом. Кулак зло ткнулся в серую дверь. Увы, но такова жизнь.

– Виант, спустись сюда, – донесся голос напарницы.

Инга, вот молодец, не стала зря дёргать вечно запертую дверь. Вместо этого она не поленилась разгрести грязь возле одной из труб, что подпирают стальной козырёк.

– Смотри, что я нашла, – Инга стряхнула с передних лап мокрые комки земли.

– Как ты это нашла? – Виант наклонил голову.

– Внимательней надо быть, – Инга самодовольно усмехнулась. – Любые левые пристройки имеют свойство разрушаться в первую очередь.

Выглядит очень даже многообещающе. Между кирпичной стеной дворца и бетонным блоком, что представляет из себя крыльцо, нашлась достаточно широкая трещина. Инга тут же залезла в неё. Виант не стал торчать снаружи, а полез следом.

– Великолепно, – Виант оглянулся.

Наконец-то включилось ночное крысиное зрение. Очень похоже на то, что конкретно этот служебный вход и в самом деле построили гораздо позже самого дворца. Пространство под бетонным крыльцом вполне себе сухое. Под лапами вместо песка или пыльной земли оказался асфальт, только очень старый и весь в мелких трещинах. Не удивительно, что бетонное основание крыльца со временем отошло от кирпичной стены. Но главное даже не это.

– Ты первый, – передняя лапа Инги указала на зев трубы.

Что тут было раньше, вряд ли кто из обслуги Дворца упомнит. Ясно одно – труба торчит под крыльцом очень и очень давно. Ржавчина осела на ней словно иней. Диаметр вполне достаточный, чтобы можно было пролезть. К чёрту! Была не была! Виант полез первым.

Труба старая и ржавая не только снаружи. Виант сдержанно чихнул. Она ещё и пыльная. Окисленное железо превратилось в порошок. Зато за стенки очень даже легко цепляться острыми крысиными коготками. Если что, Виант на миг оглянулся, можно будет даже развернуться и по-человечески, ну или по крысиному, выбраться обратно.

Через метр с небольшим труба сильно изогнулась и едва ли не под прямом углом ушла вниз. Виант попытался упереться всеми лапами, однако коварная гравитация с треском и пылью из под когтей потащила его вниз словно импровизированный ёршик. Да ещё напарница следом тоже решила изобразить из себя ёршик. К счастью, труба изогнулась ещё раз, Виант ткнулся носом, зато пыльное сползание прекратилось. Одно плохо, Виант сдержанно чихнул, буквально через половину метра многострадальный нос опять уткнулся в препятствие.

– Ты чего встал? – раздался за спиной недовольный голос Инги.

– Затычка, – Виант тряхнул головой. – Я с подобными впервые столкнулся во время первой ходки на подземной базе.

– Это на острове Вивран? – уточнила Инга.

– Да, – Виант вновь сдавленно чихнул.

Очень даже хорошо знакомая конструкция. Старая вконец ржавая труба заткнута пробкой из нержавейки. По середине, для большей жёсткости, выдавлен крест.

– Полезли обратно за «ключом»? – предложила напарница.

– Не хотелось бы, – Виант сердито поморщился.

В прошлый раз, на подземной базе на острове Вивран, Виант приспособился открывать подобные затыки отрезком стальной арматуры. Но здесь и сейчас ничего подобного в их распоряжении нет. Или есть? Передней лапой Виант цапнул внутреннюю поверхность трубы. Ржавый порошок пыльным облачком вылетел из-под когтя.

– Подожди, сейчас попробую иначе, – Виант развернулся в трубе задними лапами вперёд. – Инга, упрись в меня.

– Зачем? – спросила напарница, однако старательно упёрлась лбом в спину Вианта.

– Сейчас увидишь, – Виант устроился поудобней.

Будь он один, то даже не стал бы пытаться. Но теперь, с напарницей, что лбом упёрлась ему в спину, вполне может прокатить. А теперь… Виант что было сил лягнул задними лапами затычку.

Смачно получилось! Затыка, такая плотная и добротная на вид, легко вылетела наружу. Лишь ржавая пыль столбом. Ну и славненько, Виант выбрался из трубы.

– Евкид, подожди!

Громкий мужской голос и торопливые шаги. Страх и ужас! Тело быстрей разума. Виант чуть было не рванул обратно в трубу, но очень вовремя ткнулся в напарницу.

– Аккуратней! – недовольно пискнула Инга.

Шаги стихли.

– Что у вас? – спросил другой мужской голос, который, не смотря на усталость, более спокойный и величественный.

– В крепости Вотс засели гражданские.

– Работе пункта мешают?

– Вроде, нет, – неуверенно протянул первый мужской голос.

– Ну и пусть тогда сидят, – в голосе второго мужчины, явно начальника, промелькнуло недовольство. – Главное, чтобы работать не мешали и хлеба не просили.

И вновь шаги, только, на этот раз, не столь торопливые. Однако, Виант как мог стряхнул с мордочки ржавую пыль. Со всех сторон долетают всё новые и новые голоса людей. И шаги. Иногда спокойные, но гораздо чаще торопливые, а то и откровенный бег.

– Где мы? – за спиной испуганно пискнула Инга.

– Это, это, – Виант самодовольно улыбнулся, от радости так и подмывает пуститься в пляс, – это что-то вроде кабельного канала. Я уже бывал в таких.

Они и в самом деле оказались в нешироком и не очень глубоком бетонном канале. Над головой то и дело гремит настил из железа. Однако листы уложены более чем аккуратно, без щелей и дыр. Возможно, что сверху они прикрыты чем-то вроде линолеума. На обоих стенах кабельного канала, на стальных уголках, протянуты электрические кабеля в пыльной изоляции. А ниже, Виант наклонил голову, почти у самого пола, пластиковые трубы.

– Когда-то подвал Правительственного дворца был просто подвалом, – заговорил Виант, – но потом, когда бюрократы размножились, его переделали под офисы. Но коммуникации нужно было куда-то деть. Вот и соорудили этот канал, – Виант хлопнул по бетонной стене рядом. – Как видишь, здесь не только электрические кабеля, но и трубы, водопровод и канализация.

– Иначе говоря, – Инга отряхнулась на манер собаки, – этот самый канал тянется под всем подвалом, и по нему мы сможем попасть в любую его часть.

– Может даже ещё лучше, – Виант запрыгнул на самый толстый электрический кабель, у которого сквозь пластиковую изоляцию проступают жилы. – Велика вероятность, что этот канал приведёт нас к какой-нибудь шахте или спуску в подземный бункер. Сама понимаешь, Дворец плотно связан с убежищем.

– А если дорогу нам перегородят хорошо знакомые тебе пробки? – Инга забралась следом за Виантом на толстый пыльный кабель.

– Тогда мы найдём «ключ», – отмахнулся Виант.

На что намекает напарница, догадаться несложно. Конечно, бетонный канал наверняка тянется по всему подвалу Дворца, но велика вероятность, что, ради пожарной безопасности, он разделён батареями стальных труб на отдельные сектора. Свободные трубы для перехода из одного сектора в другой наверняка будут. Но так же ясно и другое – торцы свободных труб будут закрыты хорошо знакомыми пробками из нержавеющей стали с выдавленными для жёсткости крестами.

Внизу, в одной из труб, шумит вода. Над головой то и дело проносятся ноги людей и гремят голоса. Но это мелочи. Виант уверенно побежал по толстому электрическому кабелю вперёд. Темнота, благословленная темнота. Благодаря ей включилось крысиное ночное зрение. Виант всё прекрасно видит. Конечно, мир перед глазами предстал в чёрно-белых тонах, зато от внимания Вианта не ускользают даже самые мелкие детали. Например, Виант склонил голову, стальные уголки крепятся к бетонным стенам чем-то похожим на саморезы с шестигранными головками. И уж точно это не круглые дюбеля.

А это что? Виант притормозил. От основного канала в правую сторону отходит ещё один гораздо более мелкий и узкий. Виант тут же свернул в него. Над головой хлопнула дверь.

– Ядаш Тиноич, из МИДа пришла срочная новость, – взволнованно произнёс женский голос.

– Тим Шимич, успокойтесь, – ответил мужской голос, – сейчас все новости срочные. Что там у вас? Показывайте.

– Да, да, сейчас, – скрипнул сдвинутый с места стул. – Вот, пожалуйста: федералы требуют прекратить боевые действия на Аните.

– Это уже не срочная новость, – мужской голос тут же погрустнел. – Если вы не заметили, то меньше часа назад федералы совершили налёт на Вейтин.

– Да вы что? – испуганно ахнула женщина.

Ну, дела, Виант качнул головой. Это только внешне Правительственный дворец тих и спокоен как скала на берегу моря. На самом деле в его недрах царит нервное оживление. Срочные новости протухают меньше чем за час. Толчок в плечо, Виант глянул на Ингу.

– Здесь мы ничего не найдём, – заявила напарница.

– Согласен, – Виант кивнул.

Не смотря на очень поздний час, в этом кабинете сидят люди. А раз так, то не имеет смысла искать дыру или иную возможность выбраться наружу в поисках еды и воды. Да и разговоры подслушивать только время зря терять.

Едва они вернулись в главный канал, как Инга заговорила вновь:

– Предлагаю разделиться. Так мы сумеем обследовать гораздо большую территорию.

– Плохая идея, – Виант нахмурился. – Не забывай, что, возможно, в Правительственном дворце мы застрянем надолго. Так что будет не лишним, далеко не лишним, обследовать все боковые ответвления. Если повезёт, мы найдём источник не только воды, но и еды. Должны же здесь быть туалеты, душевые, столовые и комнаты отдыха, наконец.

Инга на секунду задумалась.

– Хорошо, будь по-твоему, – согласилась напарница.

Лёгкой рысцой Виант побежал по толстому электрическому кабелю дальше. Взгляд то и дело перебегает от стены к стене. Ещё один крысиный навык, что давно въелся в подкорку. Да и острые коготки более чем надёжно цепляются за пластиковую изоляцию.

Но тут над ухом что-то щёлкнул. Виант резко дёрнул вперёд, но вскоре остановился. Тело опять среагировало быстрей разума.

– Что это было? – Инга настороженно оглянулась.

Оказывается, напарница тоже рванула следом за ним.

– Значит, тебе тоже не послышалось?

– Нет.

– В иной ситуации я бы подумал, что щёлкнула мышеловка, – признался Виант. – Только здесь нет никакой мышеловки.

– Тогда что это было? – Инга повторила вопрос.

– Понятия не имею, – Виант пожал плечам, – но надо выяснить.

– Может, не стоит? – Инга неуверенно заводила головой.

– В нашем положении важна любая мелочь. Я чётко слышал, что у меня над ухом что-то выразительно щёлкнуло. И, ради бога, не говори мне о голосах людей и туфельках на шпильках.

Инга послушно захлопнула пасть. Виант обогнул напарницу по соседним электрическим проводам. Кажется, это должно быть здесь.

Над ухом, на этот раз над левым, вновь выразительно щёлкнуло. Виант машинально пригнулся. По мышцам прокатилась судорога, крысиные коготки впились в пластиковую изоляцию электрического кабеля, но Виант сумел-таки удержаться на месте.

Это, это… Виант повернул голову. Неужели это оно и есть? На стене, как раз посреди металлических уголков, висит тёмная, но очень примечательная, коробочка шириной сантиметра три и длиной не меньше десяти. Самое подозрительное в том, что коробочка не плоская, а выпуклая. Виант отступил на шаг. В сознании тут же всплыла очень нехорошая ассоциация с осколочной миной. Плоская поверхность дёшева в изготовлении, зато выпуклая нужна для лучшего разлёта поражающих элементов.

Виант склонил голову. Будто и этого мало, по середине, под слоем пыли, мерцает огонёк. Странную коробочку саму по себе не специально трудно заметить, а световое пятно в режиме ночного крысиного зрения и подавно. Виант наклонился ближе. В тот же миг коробочка в третий раз выразительно щёлкнула.

– Что это за хрень? – рядом показалась мордочка Инги.

– Понятия не имею, – Виант пожал плечами.

Передняя лапа смахнула пыль со светового пятна. Крысиное ночное зрение тут же принялось сбоить. Окружающий мир то погружается в чернильную темноту, то вновь выступает из темноты во всех деталях и подробностях. Виант отвернулся. Очень похоже на то, что в коробочку встроен красный индикаторный светодиод.

– Ладно, пошли от сюда, – Виант опустился на четыре лапы.

– Но-о-о…, – начала было Инга.

– Не взорвалась и ладно, – отрезал Виант. – Будем считать, что нам не повезло наткнуться на ещё одну загадку «Другой реальности».

– Почему это сразу не повезло? – Инга засеменила следом.

– А потому, что от всех этих загадок, в самом лучшем случае, одно сплошное беспокойство.

Увы, но так уж устроен человек – в любой неизвестности в самую первую очередь приходится подозревать самое плохое.

Через два метра Виант вновь остановился. Ещё два узких канала отходят от основного в разные стороны.

– Инга, проверь правый, а я левый, – скомандовал Виант.

Едва Виант проскользнул по более узкому каналу, как сверху донеслись голоса:

– В Мислан полиция пресекла ещё одну попытку мародёрства, – доложил мужской голос. – Мародёры в количестве десяти человек убиты на месте при попытке их остановить.

Повисла тяжёлая пауза.

– Грустно, майор, – отозвался женский голос. – Ещё неделю назад нас всех за такую попытку остановить расстреляли бы сначала газеты, а потом суд.

– Порядок должен быть восстановлен, – в голосе мужчины звякнул металл.

– И он будет восстановлен, можете не сомневаться, – отозвался не менее твёрдый женский голос.

Виант развернулся и побежал прочь. Рабочий кабинет, здесь и сейчас ловить нечего. Власти резво и радикально принялись наводить в столице порядок. Это не есть хорошо, ибо чиновников возможное наказание за превышение должностных полномочий уже не слишком беспокоит, если беспокоит вообще.

– Что у тебя? – спросил Виант, когда выбрался в главный канал и застал в нём напарницу.

– Голяк полнейший, – Инга разочарованно махнула лапой. – Кабинет, человек десять, что-то обсуждают и орут друг на друга.

Моральная атмосфера в подвале Правительственного дворца не радует. Впрочем, Виант молча развернулся на толстом электрическом кабеле и затрусил дальше, их это не касается. Да, мир снаружи на всех парах летит в Тартар, но у них сейчас свои проблемы и заботы.

Очередной щелчок будто долбанул кулаком в ухо. Виант резко затормозил. Ещё одна таинственная коробочка не осколочная мина. Под слоем пыли едва заметно мерцает световое пятно. Да и хрен с ней, Виант припустил дальше. Но, едва мимо таинственной коробочки проскочила Инга, как она опять выразительно щёлкнула.

Виант остановился и развернулся на месте. Это не случайно. Неужели и эта и та коробочки реагируют на их перемещения? Если прикинуть, Виант склонил голову набок, то Инга вышла за воображаемый радиус поражения. Коробочка висит себе на стене и больше не щёлкает.

– Мне это не нравится, – Инга выразительно покосилась на серую узкую коробочку.

– Мне тоже, – буркнул Виант. – У тебя будут какие-нибудь предложения, замечания, пожелания?

– Нет.

– Вот и у меня нет.

Виант побежал дальше по толстому электрическому кабелю. Все эти щёлкающие коробочки оптимизма не внушают. Ясно, что они часть какой-то системы. Но какой именно? А шут его знает.