Анимус. Пламя техноэволюции

4

Эта часть госпиталя недавно пережила тотальное переустройство своего интерьера

Из большой кладовой комнаты, в которой хранились всевозможные невостребованные предметы мебели, медицинского оборудования и других временно забытых вещей, оно превратилось в демонстрационный зал полковника Рэдхорна.

Сенсорные панели, заменившие допотопные школьные меловые доски, выстроились ровной широкой полосой вдоль одной из стен. Для рисования на панели использовались специальные ридеры, которые по форме напоминали обычный мелок. Но, если не было под рукой такового, можно было воспользоваться любым тупым предметом или же пальцем.

Фоновый рисунок, цвет каждого изображения, яркость, соответственно, можно было изменить на подходящий задумке человека у «доски».

Также на экран можно было вывести любое статическое или динамическое интерактивное изображение в обычном, а также голографическом виде.

Окон в помещении не было, однако недостатка в яркости освещения не ощущалось.

Чтобы попасть сюда требовалось одновременное сканирование двух персон с разрешённым доступом в демонстрационную. На данный момент одним из них был полковник Рональд Рэдхорн, а вторым — доктор Льюис Мэнсон.

— Интересно, каким боком Льюис замешан в военных играх разведки? — за несколько минут до этого, думал Артуро, следуя за полковником и доктором по коридорам госпиталя к месту назначения.

Когда тяжёлая металлическая дверь, какие встречаются в банковских хранилищах, отворилась, военный велел Мэнсону позвать кого-то по имени Коно.

Льюис исчез, а Рэдхорн нырнул в дверной проём со словами: — не стесняйтесь, Мазони, заходите, Вам это понравится.

Сомневаясь в том, что ему может понравиться что-либо, скрывающееся за непробиваемой дверью, Артуро ступил на порог секретной комнаты.

Сразу за дверью, справа, расположилась стена с развешенными на ней сенсорными «панелями-досками». Образуя прямой угол, она упиралась в противоположную входу стену.

Нечто, расположившееся в этом углу, заинтересовало учёного.

Это были два вертикально стоящих человеческих скелета, какие можно встретить в любом медицинском учебном заведении. Один был обычный, состоящий из костей или материала имитирующего кости.

Второй был на вид металлический и в общих чертах напоминал первый. Но небольшая разница между ними всё-таки наблюдалась. Все кости металлического скелета были массивнее, ребра были значительно шире обычных, на черепе было множество дополнительных отверстий, похожих на естественные, но не являвшихся таковыми. При детальном рассмотрении можно было найти десятки, а то и сотни отличий оригинального строения костяного остова человека.

Начиная от места расположения скелетов, на всем своем дальнейшем протяжении противоположная стена была увешана плакатами на анатомическую тематику строения человека.

«Странное дело, — подумал Артуро, — мы уже научились создавать голографические картины, визуально неотличимые от реальных, а всё ещё пользуемся плакатами.»

Как оказалось в результате научных исследований проводимых на тему человеческого внимания и восприятия данных, при обучении человеческий мозг более полно воспринимает информацию с обычного печатного листа бумаги, чем с оцифрованного изображения, размещённого на экране какого-либо электронного устройства.

По-видимому, бумага, книги и шариковая ручка никогда не выйдут из нашего обихода. Разве что перенесут трансформационные изменения.

Стена с плакатами упиралась в толстое стекло, защищающее лабораторное помещение, размещенное за ним. Через прозрачную стену виднелось оборудование, по всей видимости достаточно дорогое и весьма современное.

Стекло перекрывало расстояние от противоположной до ближайшей к Артуро стене, а также занимало пространство от пола до потолка.

Слева от Артуро, прижалась к стене кабинка серого цвета.

По форме она напоминала те, золотистые, которые стояли во многих общественных местах, и где любой желающий мог сделать объемную голографическую фотографию. Нужно было войти в неё, по сигналу замереть на секунду и получить устройство хранения информации, прозванное за свою шестигранную, удлиненную форму — «карандаш».

Дома можно было воткнуть этот карандаш в соответствующий разъем голографического проектора и любоваться собой с ног до головы, поворачивая изображение вокруг своей вертикальной оси.

В центре демонстрационного зала стояли несколько столов и стульев, предназначенных для удобства немногочисленных посетителей, перед которыми предполагалось демонстрировать что-то совершенно необычное. По необходимости столы и стулья синхронно вращались вокруг своей оси, дабы любая сторона зала была доступна наблюдателю. А в случае необходимости освободить центральную часть этого кабинета, стулья и столы трансформировались в плоскую ровную площадку.

Толщину стены в области прилегания «банковской двери» можно было сравнить с толщиной стены средневекового замка. Можно было предположить, что остальные стены, потолок и пол укреплены не меньше. Наверняка помещение экранировано и никакая невидимая волна не сможет проникнуть внутрь или покинуть этот бастион.

На первый взгляд в помещении не было ничего ценного или необычного, что нуждалось бы в защите такого уровня. И Артуро это сильно озадачивало. Ведь на кону стояла жизнь Дины.

— Что мы здесь делаем? Вы обещали вернуть к жизни мою жену! — Артуро не отходил от двери, показывая тем самым, что не собирается попусту тратить ценное время, которое он может провести с Диной. Если он не получит сейчас разъяснений, он развернётся и уйдет.

— Вы можете подождать ещё несколько минут? Они всё равно ничего не решают. — настаивал Рэдхорн на необходимости задержаться в этой комнате. — у меня не получится посвятить Вас во все технические детали, которые должны Вас заинтересовать, потому что сам не разбираюсь до конца, как это работает.

Сейчас подойдет специалист, досконально разбирающийся в этой области и всё Вам разложит по полочкам.

В чём не разбирался Рэдхорн, и специалист в какой области должен был появиться, так и оставалось для Артуро загадкой.

Правда, некоторые подозрения, вызванные увиденным металлическим остовом человека, всё-таки были. Рэдхорн же не хотел сразу выкладывать все карты на стол, боясь упустить с крючка свой потенциальный улов.

— Я даю Вам пять минут, — вспомнив, как пытался командовать полковник, ответил тем же Артуро, — затем я ухожу.

— Да ладно Вам, — забеспокоился военный, переживая, что в течение пяти минут его помощник может не появиться. — Вы даже не представляете, о чем пойдет речь …

На радость Рэдхорну в дверях появился человек, облаченный в белый халат.

Какое облегчение, начатый полковником разговор мог завести не в ту степь.

— Это и есть наш «сложный пациент»? — насмешливо спросил незнакомец в халате, прищурив и без того раскосые азиатского типа глаза.

Услышав шаги за дверью, Артуро инстинктивно повернулся.

В тот самый момент, когда со стороны двери звучал вопрос в его сторону, Мазони внимательно рассматривал входящего человека. Невысокого роста, крепко сложенный, на круглой, словно мяч голове, ни одного волоса — это был выходец из восточного региона планеты. Своим телосложением он напоминал танк. И хотя на нем был белый халат, что могло свидетельствовать о его принадлежности к касте врачей или ученых, Артуро показалось, что он может без труда проломить головой толстую кирпичную стену. Возраст было определить сложно. На вид ему было меньше сорока, но что-то выдавало в нём человека значительно старшего возраста. Он создавал впечатление бодрого весельчака, наделённого отменным здоровьем и не знающего проблем.

Из услышанного от обладателя белого халата Артуро заключил, что сам является популярной личностью в узком кругу посвящённых в планы Рэдхорна соратников.

— Да вот, не осознаёт, сколько счастья ему привалило, — обрадованный появлением круглолицего доктора, полковник присел на один из стульев, — Объясни ему. Уж лучше чем у тебя, ни у кого не получится. А я отдохну немного, намаялся я с ним.

— Меня зовут Коно Сумаи, — радостный, словно только что услышал весёлый анекдот, коротко представился мужчина и протянул Артуро руку.

— Артуро Мазони, — в момент рукопожатия его правая ладонь попала в тиски руки крепыша неопределенного возраста. Ещё немного и кости ладони начали бы хрустеть и ломаться под действием чрезмерного давления.

И, хотя рукопожатие длилось около секунды, оно произвело на Мазони неизгладимое впечатление.

— Очень приятно с Вами наконец познакомиться — словно съев какую-то увеселительную таблетку, с улыбкой до ушей радовался знакомству человек по имени Коно. — А мы с Вами коллеги, знаете ли. Вы слышали о проекте «Кибернетически усовершенствованный человек»? Коротко — КУЧ.

— Пожалуй, не слышал. — после некоторого раздумья ответил Артуро.

В то время, когда они создавали «Анимуса» одновременно велось множество исследований в области усовершенствования человеческого организма, симбиоза с машиной и тому подобного. Но все они, насколько было известно Артуро, не нашли своего логического завершения к моменту, когда разразилась катастрофа. И о проекте КУЧ он слышал впервые.

— Ну конечно же не слышали, — продолжал радоваться жизни Коно Сумаи, — на наше счастье это был секретный военный проект и «Анимусу» о нёмтакже не известно.

— Вы так в этом уверены? — Артуро знал возможности цифрового интеллекта «Анимуса», его способность взламывать сложнейшие коды и проникать во все устройства тем или иным способом подключенные к сети.

— Насколько я помню из давних новостей, Вы поклонник теории вероятности? Так что сами понимаете, игнорировать вероятность утечки информации было бы очень неосмотрительно. Но, секретность, в среде которой мы развивали наш проект, дает нам практически полную уверенность в отсутствии осведомленности Вашего бывшего подопечного.

— Это всё замечательно, но меня не интересуют усовершенствованные для военных целей люди, и я не хочу принимать участие в Ваших играх. Этот человек, — Артуро указал в сторону Рэдхорна, — сказал, что Вы можете спасти мою жену. Взамен я согласился помочь Вам. Так что, давайте перейдем к главному. Как Вы можете помочь моей жене?

— Да не кипятитесь Вы так, — добродушная улыбка не сходила с лица эксперта в области КУЧ, — всё что я рассказываю, имеет непосредственное отношение к Вашей жене и к Вам лично. Может, Вы присядете?

— Я, пожалуй, постою, — вставший не так давно с больничной койки, Артуро еле держался на ногах. Но ему не хотелось располагаться рядом с Рэдхорном и к тому же его не покидало ощущение, что он нужен Дине. От этого он был готов сорваться с места в любую минуту.

Кинув взгляд на дверь, которая уже некоторое время была заперта, Артуро решил, что всё равно не сможет быстро покинуть помещение в случае необходимости. Он подошёл к Коно, который, переместился в правый дальний угол и составил компанию парочке скелетов, собираясь посвятить Мазони в суть дела.

— Как я уже сказал прежде, мы с Вами коллеги. — Коно отделил череп от металлического манекена и положил его в правую руку, указывая тем самым на предмет его научной деятельности. Затем, опустив правую руку с черепом и остановив её на уровне живота, левой он началь поглаживать гладкую поверхность этой металлической головы.

Для особо впечатлительных такое зрелище могло бы показаться довольно жутким. Но Коно, не убавляя радостных нот в своем голосе, продолжал, — Работая военным хирургом, я не мог оставить без внимания слабость и хрупкость человеческого тела. Задумавшись над тем, каким образом можно сделать человека неуязвимым, я занялся модернизацией его внутренней структуры. В отличие от Ваших идей по созданию искусственного мозга, я осознал, что единственной значимой частью нас самих является, данный нам природой, человеческий мозг. Весь остальной организм служит лишь его дополнением. Опорно-двигательный аппарат поддерживает его в пространстве и переносит на необходимые расстояния. Внутренние органы, выполняя множество сложнейших функций, и, в конечном счете, служат для обеспечения мозга всем необходимым.

Так почему бы не усовершенствовать наше ничтожное нежное тело, оставив в нём только самое необходимое?

На исследования в области усовершенствования телесной структуры армия выделила мне людей и средства. Более тридцати лет мы боролись с трудностями по замене и удалению всевозможных человеческих органов: печени, лёгких, сердца и так далее. В итоге мы достигли результата, схематически отображённого на этих плакатах.

Если Вам будет интересно ознакомиться с отображенными на них схемами, я познакомлю Вас с этим позже. А, пока что, сжав до минимума информацию, которая должна быть Вам интересна, скажу, что на сегодняшний день в теле нашего кибернетически усовершенствованного человека единственным и одновременно главным функциональным органом биологического происхождения, является человеческий мозг. Я специально не делаю различий между головным и спинным мозгом, так как они являются основой центральной нервной системы и настолько взаимосвязаны, что отделить их друг от друга на данном этапе не представляется возможным. До этого момента всё ясно? У Вас нет никаких вопросов?

— Вопросов? Вопросов предостаточно! — произнес Артуро. Один из вопросов касался возраста этого мужчины в белом халате. Ему точно было не тридцать пять и не сорок лет, хотя на вид было около того. Если он три с половиной десятка лет занимался научной работой, не мог же он с пелёнок орудовать скальпелем?

Работы по соединению человеческой плоти с различными механизмами всегда раздражали Артуро, он считал человеческое тело совершенным и не нуждающемся в переделке. За исключением экстренных ситуаций, например замены утраченной конечности. Однако сейчас речь шла о жизни Дины и он был согласен на всё, лишь бы увидеть её снова в полном здравии. Подумав, что ещё не пришло время задавать вопросы, Артуро добавил, — Я задам их позже, продолжайте. Учитывая наличие этого демонстрационного зала, думаю, Вы не первый раз вводите в курс дела непосвящённых в результаты Ваших научных исследований.

— В этом Вы не правы, профессор. Вы здесь первый посетитель. Я уже упоминал, что наш проект, как и предстоящая операция носят гриф особой секретности. В это дело вовлечено ограниченное количество людей. Любое посвящение дополнительных персон грозит раскрытием тайны и принятием «Анимусом» ответных мер. — опровергнув предположение Мазони, ученый, по совместительству хирург, либо наоборот, хитро щурясь и выдержав паузу, продолжил, — И вот мы подошли к основному, к вопросу выживания Вашей супруги.

Насколько Вам известно, она получила травмы, несовместимые с жизнью. Но, на наше счастье, головной мозг и ствол спинного мозга остались неповреждёнными.

Коно произвёл какое-то незаметное действие пальцами левой руки и сдвинул крышку металлической черепной коробки.

— В полость аналогичного этому черепа, мы можем поместить головной мозг Вашей жены, а спинной разместим в позвоночном канале… — неунывающий Коно указал на оставшийся без головы хребет металлического скелета. Заметив, что его воодушевление совсем не передаётся, а ещё более подавляет настроение Мазони, доктор-ученый прекратил вещать, остановился и затем произнес, — Мне кажется, Вы не в восторге от услышанного. Вы же хотите помочь жене?

— Хочу, но не таким способом. — Артуро представилось, как Дина просыпается в обличии металлического монстра, пытается что-то сказать, но слышит чужой синтезированный голос, происходящий из глубины её головы. При первом же взгляде на своё тело она ужасается и не может понять, что с ней произошло. Всё это наводит на неё неописуемый ужас. Психика человека может не выдержать такую нагрузку, в результате чего произойдет катастрофа. Нет, насколько бы Артуро не любил Дину он не может подвергнуть её такому испытанию, — Не думаю, что она хотела бы проснуться и ощутить себя куском железа.

— Профессор, Вы меня не правильно поняли. Точней, если перефразировать, всё Вы отлично поняли, только очень спешите с выводами.

Увидев первый раз зимой голые ветви дерева, Вы же не сможете судить о том, как это дерево будет выглядеть летом, всё окутанное листвой?

Я понимаю, что напугал Вас, демонстрируя техническую сторону устройства механически усовершенствованного человека. Прошу меня простить. — Коно, извиняясь, слегка наклонился вперед, — Но, если мы хотим достичь полного понимания сути вопроса, полагаю, это было необходимо. Итак, Вы сказали: — «Ощутить себя куском железа…»

В этом, профессор, Вы в корне не правы. Наш проект подразумевает создание совершенного человека, а не банальное перемещение человеческого мозга в роботизированную оболочку. Суть в том, чтобы провести операцию по извлечению человеческого мозга и пересадке его в новый сосуд. И чтобы после завершения операции владелец нового тела чувствовал в нём себя также комфортно, как и прежде. А подойдя к зеркалу, узнал своё отображение в таком виде, в котором он себя помнил прежде. Для того, чтобы хоть как-то пояснить выше сказанное мы проведем демонстрацию с Вашим, Мазони, участием, если Вы, конечно, не против.

— Возможно, в другой раз я и был бы против, но сейчас я сильно ограничен в выборе. — Констатировал удручающий факт Артуро. Правда, не смотря на скептический настрой, его заинтриговали последние утверждения Коно о полной аутентичности биологического тела и его копии. — Что от меня требуется?

— Сделайте мне фотографию на память. — Пошутил доктор, указывая на мышиного цвета кабинку, примостившуюся тыльной частью к стене и занявшую удобное место слева от входа.

— Вам нужен мой голографический снимок? — поинтересовался Артуро, зная что при нём должен быть «карандаш» с последним объёмным, совместным с Диной, изображением.

— На самом деле нечто большее. Эта кабина внешне похожа на те, которые Вам раньше встречались, однако в ней располагается более точный сканирующий прибор, чем виденный Вами доселе. Полтора миллиона тончайших лазерных лучей отсканируют наружную поверхность Вашего тела до клеточного уровня, рентген и ультразвук дадут представление о Вашей внутренней структуре, а множественные фотографические системы запомнят цветовые характеристики каждого участка тела. Всё это понадобится в дальнейшем для создания Вашей точной копии. — Сумаи оторвался от своих костяных подопечных и, приглашая Артуро пройти за ним, твердым шагом двинулся к большому многофункциональному сканеру, — Как фотографироваться в голографической кабине Вы, наверняка, знаете. Здесь нужно проделать то же самое, только предварительно придется полностью раздеться.

Рэдхорн, довольный тем, что Артуро наконец сделал ещё один шаг в направлении его замысла, развернулся вместе с «послушными» столом и стулом. Он остановил своё вращающееся, будто приклеенное к стулу, тело в точке, расположенной напротив входа в «логово» трёхмерного сканера.

Артуро вошёл в «прихожую» серой кабинки. За ним закрылась, шумя выпускаемым воздухом, пневматическая дверь-перегородка. Послышался голос, предлагающий снять с себя всю одежду.

Следуя указаниям, Мазони прошёл во второе отделение кабины и занял центральное место.

— Вдох, выдох, поднять руки, пройтись по внутреннему периметру, стоять ровно, присесть, подпрыгнуть … — предлагал выполнять различные действия запрограммированный голос внутри кабины.

Спустя двадцать минут из чрева сканирующего устройства появился Артуро с видом человека, от которого требовали выполнения никому не нужных действий.

Краем глаза он уловил какое-то движение слева, за стеклянной стеной. Это работали, неожиданно ожившие, многочисленные механизмы и устройства, заполнявшие площадь лабораторного помещения.

Большая часть этих механизмов Артуро не была знакома, поэтому он мог только догадываться о том, что же там происходит.

Волшебником, вдохнувшим жизнь в комнату за стеклом, по-видимому был трёхмерный сканер. Наверное сейчас там, на объемном принтере распечатают манекен с его, Артуро, параметрами. И затем доктор Сумаи на пару с полковником Рэдхорном будут рассказывать, как можно разместить металлический скелет внутри этого манекена.

Но того, что произошло дальше, Артуро никак не ожидал. Стекло, отгораживавшее демонстрационный зал от лаборатории пришло в движение, разделившись на четыре равных осколка, которые одновременно удалились от центра и были поглощены стенами.

В глубине лаборатории располагалась серебристая цилиндрическая конструкция, отдаленно напоминавшая кабину вертикального солярия, которым пользовались полвека назад. Эта конструкция являлась центральным звеном в сети замысловатых приборов, выполнявших загадочные действия согласно заложенной в них программы.

Устройства замерли одновременно с раздвиганием стеклянной перегородки.

Рэдхорн заблаговременно развернулся в сторону открывшегося помещения. И он, и доктор по какой-то причине не проявляли желания пояснить происходящее.

Тишина, неожиданно воцарившаяся в двух объединившихся залах, длилась уже несколько долгих секунд и нарастало ощущение затишья перед бурей.

Вдруг, дверь камеры, напоминавшей солярий, с грохотом вылетела, и пролетев снарядом через оба помещения врезалась в одну из сенсорных досок, разнеся её в дребезги.

Из серебристого цилиндра вышел совершенно голый мужчина и ступая босыми ногами по каменному полу, направился в сторону Мазони. В обнаженном персонаже Артуро узнал самого себя. Не робота, имитировавшего походку человека, не манекена, чей цвет и структура кожного покрова выдавали фальшь. Он словно смотрел на себя в зеркало.

«Поразительно, никаких отличий. Как они смогли за такой короткий промежуток времени создать подобное?» — в голову учёного не приходило полноценных ответов.

Поравнявшись с Артуро двойник остановился. Имитируя жесты и голос обладателя настоящего тела, он отчетливо поздоровался: — «Здравствуйте, меня зовут Артуро Мазони.»

И протянул свою искусственную правую руку.

— Пожмите ему руку, он ничего Вам не сделает. — услышал Артуро голос доктора за пределами своего правого плеча.

— Нет, спасибо, поверю Вам на слово. — Мазони не решился дать свою руку этому силачу, помня с какой силой была выбита дверь серебристой камеры.

— Ну, как пожелаете.

Артуро напугано рассматривал своего механического близнеца, который так и не пошевелился с момента приветственного протягивания руки.

Сердце Мазони мощными ударами сотрясало грудь, адреналин зашкаливал. Не каждый день встретишь свою копию, обладающую безграничной силой.

— Представляю Вам дистанционно управляемую роботизированную модель, отражающую Ваши биометрические, речевые и двигательные особенности. Максимальный объём работ, который мы можем Вам продемонстрировать в столь сжатые сроки. Но такой демонстрации, как я полагаю, должно быть достаточно. — с этими словами Сумаи обошел Артуро, приблизившись к управляемой модели.

В руках он держал плоскую прозрачную панель, по-видимому пульт дистанционного управления. — Робот сейчас выключен. Ознакомьтесь с его строением и попытайтесь найти десять отличий от Вашего.

Всё то время, которое Артуро пришлось провести с доктором Сумаи, тот был в приподнятом расположении духа. Похоже, ничто не могло его расстроить, озаботить или вывести из себя.

Преодолев невидимый барьер, мешавший дотронуться до своей устрашающей копии, Артуро решился осмотреть эту роботизированную модель.

Но прежде попытался исправить неловкую ситуацию, в которой он оказался: — «Здесь найдется, чем прикрыть интимную часть тела моего двойника?»

В присутствии идеально воспроизведенного по его подобию клона, Артуро чувствовал себя голым, не смотря на то, что на протяжении от его пят до шеи не было не единого оголённого участка.

— Вам стринги, бикини, шорты? — не прекращал хохмить весельчак Коно, достав откуда-то из потайного отделения сканирующей кабины все названные модификации одежды.

Остановившись на шортах, и только после того, как средняя часть человекоподобной машины была прикрыта, Артуро приступил к её изучению.

«На ощупь кожа, как настоящая. Это же искусственная кожа? Не могли же они так быстро нарастить натуральную? — разговаривал сам с собой Мазони, — А чем они заменили подкожный слой? Как добились идеального рельефа мышц? А рисунок кожи, морщины, пигментация, даже старый шрам на руке.»

Всё, как две капли воды, походило на оригинал.

На округлой поверхности белка левого глаза он обнаружил две красные прожилки, оставленные лопнувшими мелкими кровеносными сосудами. Волос был такой же жёсткости и вился точно как на его голове. Все родимые пятна на местах. Ногти рук и ног имеют такую же структуру. Не найдя никаких изъянов в строении неподвижно застывшего двойника, Мазони попросил, запустить его.

Роботизированный клон ходил, бегал, прыгал, произносил несколько запрограммированных фраз, и ничто не выдавло в нём искусственного происхождения.

— Ладно, Вы убедили меня, что можете создать робота, неотличимого внешне от человека. Я даже не буду сейчас спрашивать, как Вам это удалось. Только ответьте на один вопрос. Кожаный покров ведь не натуральный? — Артуро поразили мельчайшие детали, так точно отображавшие рисунок его кожи.

— Кожный покров искусственный, восстанавливающийся, — обрадованный проявленным интересом к его детищу, доктор поделился информацией об одном из его революционных изобретений, — В случае потери кожного покрова, он восстанавливается в течение суток, как и вся искусственная подкожная структура.

— Это впечатляет, — искренне похвалил коллегу Артуро, — но остается ещё множество вопросов. Например, каким образом человеческий мозг заставит машину работать? Или другой, может быть мене важный вопрос, но всё-таки. Как психологически отреагирует человеческий мозг на такое вмешательство?

— Как раз вопрос интегрирования мозга в модернизированное тело относительно прост. Мы используем скелетную структуру, в целом скопированную из строения человеческого остова. Как Вы знаете, мозг по хитросплетению нервных волокон передаёт сигнал в мышцы опорно-двигательного аппарата, заставляя его тем самым совершать определённые движения. В нашем случае мышцы заменены на многочисленные двигатели различных конструкций, а сигнал, поступающий от мозга, расшифровывается многочисленными же микропроцессорами и приводит в действие соответствующие механизмы. В результате получаем работающую конструкцию без участия лишней плоти. Нервные узлы, нити и окончания, необходимость в которых отпадает в связи с отсутствием внутренних органов, попросту удаляются или блокируются.

А вот психологическая нагрузка, которая непомерным грузом ляжет на плечи обновлённого человека, может раздавить его как сапог муравья. Это самая большая проблема, с которой мы столкнулись, приступив к практической ассимиляции мозга и усовершенствованного организма. Так что, на сегодняшний день психологический вопрос является основным краеугольным камнем нашего проекта.

Этими словами Коно завершил свою мысль и ожидал наводящего вопроса от профессора.

— И как давно Вы начали сращивать плоть и металл? — поинтересовался Артуро, пытаясь выяснить для себя, как много подопытных прошло через руки чудо-хирурга.

— Первые успешные опыты на человекообразных обезьянах были проведены семнадцать лет назад. К непосредственной работе с человеческим мозгом мы подошли значительно позже, максимально изучив адаптационные возможности мозга приматов.

Вот уже одиннадцать лет мы практически безуспешно пытаемся заставить человеческий мозг воспринимать новую оболочку как дар, а не проклятье. Вам это может показаться странным, но обезьяний мозг практически без проблем сживается с механической конструкцией, обтянутой шерстистой шкурой.

— Почему же? — внимательно слушавший и анализировавший сказанное доктором, возразил Артуро, — Я думаю, что перед операцией по пересадке мозга приматов усыпляли. А очнувшись, они не осознавали, что их плоть и кости заменены на металлический скелет и искусственную шкуру. Всевозможные неудобства, связанные со слабой проработкой механической структуры их интеллект списал на биологические или механические повреждения. В остальном они воспринимали себя такими же приматами, как и прежде.

Человеческий интеллект выстраивает более сложные логические цепочки. Человек осознает, что произойдет с его строением в результате подобной операции. После модернизации его структурной основы он также будет знать, что коренным образом отличается от своих соплеменников. Оттого, каким образом он воспримет эти изменения в своём теле и будет зависеть его психологическое здоровье в дальнейшем.

Что происходило с Вашими подопечными?

Коно Сумаи ожидал подобного вопроса от профессора психологии, однако думал, что это произойдет позже, когда он сам разъяснит особенности взаимодействия человеческого мозга с заменяющей тело машиной.

— Учитывая, что проект финансировался армией, военные были заинтересованы в создании стойких к повреждениям бойцов. — продолжил освещать историю развития проекта Сумаи.

Возможно этого не было заметно, но Артуро скорее почувствовал, чем увидел, как осколок вселенской печали подмял под себя внутренний мир доктора.

Внешне этот крепко сбитый мужчина оставался всё тем же непробиваемым добряком не способным ощущать уколы судьбы. Он медленно двинулся в сторону сенсорных панелей, на ходу информируя Мазони о дальнейшем развитии сомнительных экспериментов.

— Конечно же, армия выделила группу добровольцев, желающих стать непобедимыми воинами. Попытка усовершенствовать солдат была самой большой нашей ошибкой.

Для одних из них участие в эксперименте означало повиновение приказу свыше, для других — игрой в суперсолдат.

Поначалу всё шло идеально. К тому моменту, когда начались проблемы, мы уже создали пятнадцать бойцов нового поколения. Эти молодые люди отличались огромной силой, безграничной выносливостью, были практически неуязвимы и имели ещё ряд преимуществ перед обычным человеком.

Пока они выполняли поставленную передними задачу стать непобедимыми воинами, их мозг был всецело занят процессами, способствующими быстрейшему достижению цели.

Эта особенность мышления военных помогла им быстро «вжиться в роль» но она же сыграла в дальнейшем с ними злую шутку.

Пройдя через множество тестов и испытаний, они получили одобрение начальства и тем самым достигли своей конечной цели, лишившись при этом сильнейшего стимула, не дававшего им остановиться, передохнуть и подумать.

Мозг каждого из них, задним числом, «затосковал» об утере своего бренного тела и всевозможными способами стал сопротивляться своему нахождению в металлической коробке. К чему это привело, Вы можете сами увидеть.

Сумаи едва заметно коснулся указательным пальцем правой руки сенсорной доски, в результате чего полоса панелей преобразилась в ряд светящихся экранов.

На всех досках, кроме разбитой роботом, одновременно отобразились пятнадцать несчастных судеб участвовавших в эксперименте солдат.

Двенадцать из них замерли в неестественных позах. Один застыл, напоминая пловца-олимпийца, готовящегося прыгнуть в бассейн; другой, статуей окаменел в позе роденовского мыслителя; третий лежал на полу, но взаиморасположение его конечностей соответствовало положению бегуна, сфотографированного в момент полного отрыва ног от земли.

Остальные смотрелсь не менее странно, их состояние напоминало ступор у больных шизофренией.

Из всей группы испытуемых выделялись трое. Их поведение отличалось коренным образом.

Агрессия и ярость, с которой они крушили всё попадавшее им под руку, были наделены такой мощью, что даже наблюдать за ними сквозь призму экрана было достаточно жутко, и казалось небезопасным.

— Это что, амок? — спросил Артуро, определяя черты состояния человеческой психики характеризующееся неистовой, немотивированной агрессией и слепой яростью по отношению ко всему окружающему. — Что с этими тремя стало в дальнейшем?

— Да, практически, то же, что и с остальными. Их мозг почти утерял связь с реальностью. Нам ещё повезло, что первый акт агрессии произошёл в закрытом лабораторном помещении, а не на полевых испытаниях. После этого случая оставшихся в строю модернизированных солдат мы перестали тестировать вне закрытых подземных помещений и разработали защиту от подобных инцидентов.

Вы же понимаете, что остановить такого солдата сложней, чем победить армию какой-нибудь небольшой страны.

Для нейтрализации силы, в комнату с таким стальным буяном подаётся вязкая субстанция, которая, как болото, связывает все движения роботизированного тела. При этом источник питания теряет энергию, запас которой, кстати, на тот момент был весьма ограничен.

Но, к сожалению, мозг испытуемого в этой борьбе тоже испытывал сильнейшую перегрузку и, не выдерживая столь сильного напряжения, отключался.

Когда же солдат приходил в себя, то страдал от серьёзной амнезии. В дальнейшем он каждый день проживал жизнь с чистого листа, не помня, ни кто он, ни зачем здесь находится. Уже прошло много лет, мы поддерживаем жизненные функции мозга наших подопечных, но разум каждого из них заперся в своём внутреннем мире и мы не в состоянии вернуть их обратно.

— Я так понимаю, Вы на этом не остановились? — спросил Артуро, осознавая что имея на руках только подобные результаты, полковник не осмелился бы втягивать его в свою авантюру.

Сумаи снова дотронулся до сенсорной панели и вся цепь экранов отключилась, поглотив при этом печальные упоминания о неудавшихся экспериментах.

— Да, конечно, потенциал проекта заставлял надеяться на успех. Решив, что их «оловянным солдатикам» нужна постоянная умственная нагрузка, не дающая мозгу времени для «свободомыслия» военные прислали на «доработку» как они это назвали, ещё трёх добровольцев разных возрастных групп. — Коно неодобрительно глянул в сторону Рэдхорна, заставив тем самым его заёрзать на стуле. Возможно, полковник и хотел выразить свой протест по поводу нелестного высказывания в адрес военных, но доктор продолжил свой рассказ, — Мысль, на первый взгляд, казалась здравой, но в итоге также потерпела крах. Проработав в таком ритме до полутора лет, насколько кого хватило, окончательно истощившись, мозг каждого из участников перестал отвечать на внешние раздражители и заставил механические тела застыть в ледяной неподвижности, по аналогии с предыдущими двенадцатью случаями.

На основании постигших нас неудач мы сделали вывод, что на данном этапе развития нашего проекта кандидатуры представителей от армии являются наименее пригодными для адаптации мозга в столь тяжёлых для человеческой психики условиях.

Лучшим кандидатом на проведение операции по симбиозу биологического разума человека и неживой механической структуры может быть индивид, наиболее цельно осознающий последствия данного эксперимента. Двумя главными факторами для правильной внутренней подготовки испытуемого являются понимание эволюционной прогрессивности в замене нежной плоти на нерушимые компоненты из металла и очень сильная мотивация. Например, для человека безнадёжно прикованного к инвалидному креслу, потерявшему чувствительность нервных рецепторов, покажется чудом возможность заново начать ходить и ощущать холод утренней росы на ступнях своих ног.

Вам, казалось бы, не зачем соглашаться на предлагаемые мной изменения. Но у Вас тоже есть мотивация, и это любовь. Любовь к жене даст Вам силы пробиться через дебри сомнений. Вы сможете перевоплотиться в «новых людей» и, опираясь на это великое чувство идти вместе по жизни. В Вашем случае, любовь — это точка опоры, которая не даст Вашему разуму замкнуться в себе. И только она сможет «воскресить» Вашу любимую.

Сумаи замолчал, освободив Мазони временное пространство, необходимое для осмысления сказанного.

— Последнее, доктор, что Вы сказали, смахивает на бесстыдную агитацию. Говорите Вы складно. Но я так и не увидел, ни одного мужчины и ли женщины в здравом уме, согласившегося на участие в Вашем эксперименте и вышедшего из него нормальным человеком.

Если я правильно посчитал, в Вашей коллекции ржавеет двадцать застывших киборгов и три полностью потерявших память железных солдата.

Если это всё, что у Вас есть, то Вы меня не убедили и делать мне здесь больше не чего. Приятно Вам здесь оставаться с полковником. Выпустите меня отсюда. — проговорив это Артуро сделал пару шагов в направлении двери. Он обратил внимание на то, что доктор и полковник ни капли не смутились.

«Ну, доктор ладно, этот низачто не выдаст своих истинных эмоций. Но полковник достаточно вспыльчив. Чем вызвано его спокойствие и, даже некое самодовольствие? — молча анализировал Артуро, продвигаясь по комнате, — Возможно у полковника припасён ещё какой-то фокус.»

Сумаи незаметно дотронулся до поверхности одной из сенсорных досок и пошёл навстречу Артуро, выражая намерение выпустить его наружу.

— Мне очень не хотелось этого делать, но у меня остается, пожалуй, не так много вариантов убедить Вас. Вам нужен пример, пожалуйста, — слова доктора заставили Мазони напрячься. Ничего хорошего они не предвещали.

Перед носом Артуро с огромной скоростью пронесся правый кулак Сумаи и с колоссальной мощью обрушился на стену, примыкающую к двери. Еще один удар левой рукой и участок стены стал напоминать место попадания противобункерного снаряда. С внутренней стороны каменная кладка частично была разбита в пыль, частично пошла трещинами во все стороны. Внутренняя, металлическая структура, служившая для укрепления и экранирования помещения, напоминала разорванную консервную банку. А наружная область атакованной стены монолитным куском рухнула на пол и раскололась на части.

Учитывая толщину и защитные конструктивные особенности этого бастиона, понадобилась бы особая строительная техника и несколько рабочих дней, для того чтобы его разрушить. Но, судя по всему, этот Голиаф мог справиться с такой задачей за считанные минуты.

Ошеломлённый произошедшим, Артуро не мог сдвинуться с места. Кулак Сумаи прошел в миллиметре от его носа. Затронь такой удар любой участок тела, от того осталось бы только мокрое место.

— А что Вы скажете на это? — ликовал полковник Рэдхорн, радуясь произведенному на Мазони впечатлению.

— Пожалуй, мне придется взять свои слова обратно. Вы опять пробудили во мне интерес, доктор. Или, даже не знаю как к Вам теперь обращаться, — произнес Артуро, отойдя от оцепенения, длившегося не более пяти секунд.

Он повернулся лицом к Сумаи и изумленно посмотрел на его руки.

После ударов, способных сокрушить любого соперника, кожа, прикрывавшая атакующую часть кулака, стала походить на подранную собаками тряпку. А в оголившихся участках зияли костяшки, очень напоминавшие те, которые располагались в нижней части руки металлического скелета.

— Не пугайтесь, — добродушно улыбаясь и, указывая на изрядно потрёпанный участок кожи, успокаивал профессора доктор Сумаи, — как я уже говорил, в течение суток кожный покров восстановится. А сам я остаюсь всё той же личностью, с которой Вы уже некоторое время общаетесь. Вы знаете, как меня зовут, и над чем я работаю, у Вас сложилась общая картина образа моего мышления. Ничего не изменилось. Я — это я, называйте меня также, как называли прежде.

Внимание Артуро привлекли снимки, проявившиеся на ближней к нему сенсорной панели. На них был безногий мужчина восточной наружности, сросшийся с инвалидной коляской. На вид ему было около семидесяти лет и он подозрительно походил на Сумаи.

— Это Вы? — только и смог изумленно выдавить из себя Артуро.

— Помните, я говорил о мотивации. Так вот, это моя. — Не скрывая радости от чудесного исцеления, Коно решил поделиться своей печальной историей со счастливым концом, — Первый солдат, «слетевший с катушек» и начавший сносить всё на своём пути, не обошёл своим вниманием и меня.

Хорошенько «помяв» нижнюю часть тела от таза до пят, он надолго загнал меня в это вот инвалидное кресло. Одиннадцать долгих лет я жаждал оказаться внутри созданной мной оболочки. Но проводить эксперименты с моим участием в качестве испытуемого мне запретили, боясь потерять ведущего специалиста в данной области.

Но, как говорится: «Не было бы счастья, так несчастье помогло.»

Ваш «Анимус» навел страху на всех, в том числе и на наше руководство. Им пришлось пересмотреть свой подход к проекту «КУЧ».

К тому же, совсем недавно был создан высокопрочный сплав металла, названный «катанитием» в честь двуручного восточного меча, отличающегося одновременно высокой жесткостью и гибкостью.

А разработки в области компактной энергетики вылились в форме миниатюрного реактора, производящего энергию на основе синтеза атомов водорода. Оказалось, что его можно замечательно разместить в грудной клетке, заменив, потерявшие актуальность, лёгкие и сердце.

Убедив руководство, что являюсь идеальной кандидатурой на роль испытуемого в проекте «КУЧ» я, наконец, смог на практике осуществить свою мечту.

Избавившись от исчерпавшего свои эволюционные возможности тела, я обрел множество недоступных человеку качеств. Сила и скорость — лишь немногие из них. Ночное зрение, сверхтонкое обоняние, эхолокация и многое другое. Этот список может быть очень длинным, так у нас есть возможность интегрировать в усовершенствованное тело различные приборы, необходимые человеку в обыденной жизни или для выполнения особого задания.

Такие устройства как дальномеры, тепловизоры, дозиметры, рентгеновские сканеры, а также другие подобные игрушки, которые возможно уменьшить до необходимых размеров, можно свободно разместить в специально продуманных для этого местах.

Теперь Артуро понял назначение, замеченных им ранее дополнительных отверстий в металлическом черепе. В них должны располагаться вспомогательные устройства, которые, как считал доктор, выводят человека на новую ступень эволюции.

— На фото Вы выглядите несколько иначе, в чём секрет Вашего преображения? — задал вопрос Мазони, рассматривая фотографическое изображение пожилого мужчины, прожившего на этом свете как минимум лет на тридцать больше, чем стоящий перед ним человек.

— Вы, наверное, имеете в виду возраст? — отвечая, доктор лукаво прищурил глаза, — Ну кто же из стариков не захотел бы убавить три-четыре десятка годков?

Моя технология позволяет вернуть себе облик молодого человека, в среднем, начиная с двадцатилетнего возраста. Но есть одна проблема. Желающий «омолодиться» должен иметь большой запас трёхмерных снимков того возрастного периода на основе которого он пытается восстановить свою внешность.

И чем детальней будут выполнены эти снимки, тем реалистичнее будут переданы анатомические особенности его тела.

У нас на вооружении имеются три основных метода воссоздания внешнего облика усовершенствованного человека.

Первый, самый лёгкий и он же самый точный — на основе детального сканирования биологического объекта. В эффективности данного метода вы уже убедились лично, исследовав внешнее строение Вашего электронного клона.

Второй, более сложный, основан на сопоставлении имеющихся у нас трехмерных снимков.

И, наконец, третий, самый трудоёмкий метод реконструкции внешнего облика на основе рельефа и структуры костей человека. Для получения лучшего результата можно использовать те или иные методы совместно.

Мазони внимательно всмотрелся в фигуру старика в инвалидной коляске, затем перевёл взгляд на стоящего перед ним Коно Сумаи и, словно костюм, мысленно одел их телесные оболочки на примостившийся в углу металлический скелет.

— Доктор, вы говорите «реконструкции на основании формы кости»? — Артуро хотел максимально вникнуть в различные аспекты проекта «КУЧ» прежде чем ему придется принять судьбоносное решение. Он обошёл доктора, направляясь к металлическому подобию скелета человека, и продолжил свою речь, указывая на особенности его строения, — но эта конструкция, хоть и имеет внешнее сходство, однако сильно отличается от своего костяного собрата.

— Да, Вы правы, — продолжил мысль своего собеседника Сумаи, проследовав за ним к необычным экспонатам, — если на этом железном остове вырастить натуральную человеческую плоть в соответствии с биологическими принципами строения человеческого тела, то внешне мы бы получили что-то вроде довольно грозного вида доисторического человека. Но наши технологии позволяют не столь сильно привязываться к естественному строению кости для воссоздания формы копируемого объекта. Таким образом, мы смогли укрепить опорно-двигательную структуру, изменив строение и увеличив диаметр всех составляющих скелета. А также, за счет расширения каждой рёберной кости создали бронированный каркас, защищающий реактор внутри грудной клетки.

Артуро слушал и наблюдал за доктором, пытаясь понять, не повлияло ли негативно на его физиологическое и психологическое состояние перевоплощение в усовершенствованного человека.

На вид всё было в порядке, если не сказать больше — от стоящего рядом мужчины веяло духом родившегося заново, цветущего человека.

Мазони понимал, что настало время принимать решение. Однако оставалось ещё бесчисленное множество вопросов, ответы на которые сам доктор искал в течение десятков лет.

Понятное дело, получить все ответы за какой-нибудь час или два было невозможно. А этажом выше, в камере экстренного сохранения жизни ждёт его решения единственный важный для него человек, его жена Дина Мазони.

Будучи в девичестве Вилкинс, она не раздумывая взяла его фамилию, отдав всю себя в его заботливые руки. Он обязан согласиться на предложение Хорна, у него нет другого выбора или же он потеряет Дину.

И этот доктор Сумаи, на своём примере он доказал состоятельность своего изобретения

— Если я соглашусь, что мне придется делать? Для чего Вы меня пригласили? — обратился Мазони к Рэдхорну, продолжавшему отдыхать в центре комнаты.

— Вы сами знаете, профессор, — намекнув на их с Мазони недавний разговор, Рэдхорн всё-таки удосужился объяснить, — После операции по модернизации тела Вам, в составе группы из семи таких же обновлённых человек придется совершить вылазку на территорию «Анимуса» с заданием, которое пока останется в секрете.

— А кто остальные шестеро «счастливцев»? — иронично спросил Артуро, которого слова полковника ничуть не удивили.

Однако состав команды, с которой ему предстояло проникнуть в логово «Анимуса» интересовал его не меньше, чем строение металлического псевдочеловеческого остова, — Вы же говорили, что военные наименее пригодны на роль усовершенствованных людей. А операция, насколько я понимаю, координируется военными ведомствами.

Артуро недолюбливал любые силовые структуры и в первую очередь армию. Шагать в строю с солдатами ему совсем не хотелось, поэтому он и задал этот вопрос. Не столько из любопытства, сколько из надежды услышать устраивающий его ответ.

— Так и есть, операция военная, а как мы уже видели, солдаты являются худшими вариантом на переселение в новое тело. — встрял в разговор Коно Сумаи, зная что значительно лучше Хорна сможет ответить на поставленные вопросы, — мы разработали строгие критерии отбора кандидатов. На эту роль подходят люди, которые по вине каких-либо обстоятельств получили серьезные увечья, в результате чего были обречены на физиологически ущербный образ жизни или мучительную смерть. При этом они обязаны обладать силой духа, не признающей поражения со стороны случившегося с ними несчастья. А также в рамках предстоящего задания должны владеть навыками или знаниями, которые могут пригодиться в ходе выполнения миссии. Если же, учитывая всё вышеизложенное, они ещё и расценивают «перевоплощение» в нового человека как чудодейственное возвращение к нормальной жизни, то можно утверждать, что эти претенденты нам подходят.

— А как же быть с Диной, моей женой? — уже давно хотел спросить Артуро, и следующий вопрос, который он собирался задать был настолько важен, что Артуро было страшно его произносить, — Ведь она не приходила в сознание и не знает о чудесах Вашего проекта. Если провести такую операцию без её ведома, это может нанести непоправимый ущерб психике.

Из озвученных Вами критериев отбора претендентов, только первый, по поводу увечий, вписывается в эти узкие рамки. Как же быть в таком случае?

Доктор положил правую руку на свой безволосый затылок и, протянув ладонь по скользкой поверхности лысого черепа до тыльной стороны шеи, начал неистово разминать её. Искусственная структура его тела не нуждалась в массаже, по-видимому, такое незапланированное телодвижение являлось ответной моторной реакцией на возникшее в глубине мозга Сумаи болезненное переживание.

— К сожалению, профессор, я не могу дать однозначного ответа на Ваш вопрос. Это тот риск, на который Вам необходимо пойти, ради её спасения. Когда Ваша жена придет в себя, после проделанной операции, то никаких существенных отличий от своего обычного состояния она не обнаружит. Но. в какой-то момент она может заметить некоторые «странности» связанные с восприятием своего тела.

Например, может глубоко порезаться и увидеть металлическую структуру своей кости, или, ударив вгорячах рукой по столу, с легкостью проломить дубовую столешницу.

В результате возникнут вопросы, ответы на которые могут напугать до смерти кого угодно.

Чтобы не доводить ситуацию до крайности Вы должны как можно быстрее после её пробуждения попытаться обрисовать обстоятельства, в которых Вы оба оказались и объяснить, что это был единственный шанс спасти её.

Но одни слова здесь не помогут. Вы сможете пройти через это испытание только если между Вами обоими существует крепчайшая эмоциональная связь, называемая любовью. Можно даже сказать, что это жестокая проверка ваших взаимных чувств.

Если вы вместе сможете переступить через барьер осознания себя в новом теле, то и в дальнейшем ваши жизни будут напрямую зависеть друг от друга. Ибо единственной мотивацией, с которой Вы, возможно, решитесь на этот шаг, будет Ваша безграничное чувство к любимой женщине.

В случае же гибели одного из вас двоих, скорее всего, разум выжившего не сможет перенести такую утрату в искусственном теле.

— Вот таким, частично оптимистичным, частично пессимистичным образом мне представляется Ваша с женой связь на более высоком, не доступном науке уровне. — подвёл итог сказанному доктор Сумаи, — Я могу лишь провести операцию по замене её полуразрушенного тела, но только от вас будет зависеть, примет ли её разум навязанную реальность. Вы уверены в силе своих чувств, Мазони?

Рэдхорн пренебрежительно хмыкнул. Ему было наплевать на чувства Мазони, и тем более Дины. Полковника интересовал только результат, и если эта болтовня доктора подвигнет Артуро Мазони на решающий шаг, то пусть несет любую чушь, лишь бы это подействовало.

Сумаи же наоборот, сопереживал Артуро всей душой и не хотел, чтобы он вместе со своей женой Диной пополнили ряды навечно замерших жертв его прогрессивных научных разработок.

Спасение Дины для Артуро было сравнимо с навязчивой идеей, он был уверен как в силе своих чувств, так и в ответных чувствах своей жены. Не собираясь отступать, он только спросил: — Операция хоть безболезненная?

— Операция проводится под общей анестезией и, как следствие безболезненна. И мало того, после операции, наряду с обычной чувствительностью рецепторов кожи, Вы вообще не будете ощущать физической боли никогда более. — заметил Сумаи, сделав акцент на блокировке нервных импульсов, отвечающих за болезненные ощущения в человеческом теле.

Соглашаясь на участие в этом безумии, Артуро ощущал себя как осуждённый на смертную казнь. Ему совсем не хотелось расставаться со своим бренным телом, но он отлично понимал, ради чего он принимает участие в этой авантюре.

Словно невесомый ангел на своих руках, мысль о скором исцелении Дины несла его по хрупкой глади едва ощутимой надежды.