Андромеда

V

Я ворвался в общий зал и обнаружил Айка развалившимся на диване. Он без толку таращился на огромный экран, который крутил набивший оскомину документальный фильм о гибели нашей родной планеты.

Нам, созидателям, требовалась предельная концентрация на общем деле. Поэтому никаких развлечений на станции не подразумевалось. В общем зале можно было либо просто сидеть и болтать, либо смотреть пропаганду. Айк получал от последнего какое-то извращённое удовольствие.

— Командир! — отсалютовал он мне, не глядя.

— Что ты сделал? — рявкнул я на него.

Айк перевёл на меня взгляд. Между ним и мной повисла ментома серого отчуждения. Орать было бессмысленно. Айк принял решение где-то в глубине себя и не станет его менять.

— Полагаю, ты не про мой выбор фильма? — Айк не встал, но занял более приличное сидячее положение. — Полагаю, ты пришёл поговорить о сигнале, который я послал на «Афину».

— Ты не имел права так поступить! — Я всё же не мог удержаться от крика.

— Да ну? А вот устав станции — иного мнения.

— Плевал я на устав!

— А я — нет.

Он смотрел на меня, не мигая, и я чувствовал, что мне просто нечего возразить. Айк подготовился к этому разговору куда лучше, чем я.

— Чего ты добился? — прорычал я, сжав в кулаки свои руки, не приспособленные к этому совершенно. — Они пришлют комиссию, пришлют замену, нам придётся срабатываться заново…

— Пятёрка не просто так зовётся пятёркой, — оборвал меня Айк. — Вчетвером мы не потянем. Кто-то сможет, мы — нет.

— Нас пятеро! — заорал я.

Айк резко встал.

— Алеф больна! — впервые повысил он голос. — Ты проссал все безопасные сроки, и от Кета прошла волна.

Я вздрогнул.

— Её споры пробудились, дебил ты этакий! — Теперь орал Айк. — Нет пути назад, нет лекарства! Она умрёт не сегодня — завтра, и виноват в этом ты! — Его палец ткнулся мне в грудь. — Ты заставил всех нас поверить, что у тебя есть мозги, что ты знаешь, что делаешь. А в итоге Алеф была права. Ты — инфантильное дитя, не больше и не меньше. Ты вообще хоть раз в жизни видел чью-либо смерть? Я имею в виду настоящую смерть, а не в твоих выдуманных мирах! Готов спорить, что нет. Ты ведь до последнего не верил, что она может умереть. И сейчас не веришь, хотя тебе уже страшно до усрачки!

Я шагнул назад, и под колени мне ткнулся низенький столик. Я чуть не упал, но удержал равновесие. Айк подошёл ближе. Его носовые щели раздувались, как у нюхача, почуявшего добычу.

— Эта твоя битва с Кетом, где ты готов пожертвовать миллионами, лишь бы спасти жизнь миллиардам! — продолжал он. — Не смеши мои половые органы, Крейз! Как ты можешь понять, что такое смерть миллионов, если не можешь встретиться лицом к лицу даже с одной единственной!

— Айк, — послышался голос. — Сдай назад. Сейчас же.

Мы повернулись к двери и увидели в проёме Тайо.

— О, верный паж! — хохотнул Айк. — Что, будешь защищать его при любых раскладах?

— Он всё ещё твой командир, — сказал Тайо. — И он всё ещё мой друг.

Айк отшатнулся от меня, как от готовой взорваться бомбы. Сделал пяток шагов в сторону и остановился, сложив руки на груди.

— Я знаю, куда ты пойдёшь сейчас, — сказал он глухо. — В свою конуру. Запрёшься там и будешь дальше заниматься своей хернёй, сам себе пытаясь внушить, что это имеет какой-то смысл, что у тебя вот-вот получится, и ты всех спасёшь… Но Алеф тебе не спасти. Она тебе доверилась, и ты её убил. И когда — если! — ты поставишь ногу на отрубленную голову Кета, её призрак не придёт, чтобы простить тебя. Хочешь победить в войне? Наберись смелости — если вообще знаешь, что это такое, трусливый ты говна кусок, — и иди к ней. Посмотри ей в глаза. Почувствуй её последний выдох. И запомни. Хорошенько запомни, что будет с теми, кого ты тащишь вслед за собой!

Я вышел из зала и привалился спиной к закрывшейся двери.

— Хреново, — буркнул Тайо.

— А? — посмотрел я на него.

— Насчёт Алеф.

Наверное, в реальности я просто обратился в статую. Тогда как внутри меня кипела жизнь. Мысли упрямо выстраивались в цепочку.

Да, я облажался, как только мог. Хуже только окончательно просрать сроки и обречь мир на гибель без шанса на сражение. Но до этого ещё далеко.

Если подумать, что ещё мне нужно?

Многое. Логика стержня всё ещё висит. Чтобы добиться нужных результатов, я наворотил там слишком много слоёв. И в результате получилась монструозная машина, разобраться в которой не сумеет никто, кроме меня.

Хранители — пять кукол, помещённых на верхний ярус — предполагались всеведущими. Однако я не успел замкнуть на них порядка сорока процентов контуров. У них сейчас больше вопросов, чем ответов. Единственное, чем они отличаются от избранного с первого уровня — их вопросы основаны на большем знании, а значит, ответить на них практически невозможно.

Хранители знают, что их мир мёртв. И видят, как снова и снова появляются в стержне их сородичи, чтобы вести ту же войну, что и все остальные. Откуда?!

Как им ответить? Для них нет ответа. Но если тот же вопрос задаст мне Тайо, я отвечу, не задумываясь. Избранные «нашей» расы берутся из прошлого. Из того времени, когда верхний мир ещё не был затоплен «Гнилью». И — да, это моя лажа, от и до. Я не знал, как ещё замкнуть нужный мне контур, и создал такое вот колесо.

И это колесо крутится.

Будь у меня неделя, я бы сделал по-другому, я бы дал Хранителям знание, объясняющее реалии. Но теперь они — лишь куклы, единственная функция которых — помочь нам победить. Подсказать метод, как заманить Корень Зла в ловушку и прикончить.

Проблема в том, что они могут не захотеть помогать, если у них возникнут подозрения, что их родимое Место Силы — нечто несоизмеримо большее, чем казалось.

Там проблема, тут проблема… По отдельности — ерунда, но если всё это свалится скопом, сразу — тогда беда.

Если на одну чашу весов сложить все проблемы, а на другую — шансы, то проблемы рванут вниз с такой скоростью, что шансы взлетят и размажутся по потолку.

А самая основная проблема в том, что никто ещё не знает, что я хочу сделать.

— Эй! — Тайо махнул рукой у меня перед лицом. — Ты здесь?

— Сколько ей осталось? — спросил я.

— Алеф? Не знаю. Она плоха, Виллар. Очень плоха…

— Примерно! — застонал я. — У меня есть сутки?

Я планировал отоспаться эти сутки. Сон был мне нужен, как воздух. Но, видно, не судьба.

— Нет такой уверенности, — сказал Тайо.

— Дерьмо… — Я закрыл лицо руками. — Нам нужно поговорить.

— Говори.

— Не здесь. Идём… Идём к… К тебе.

Я хотел сказать «ко мне», но вспомнил, какой там бардак, и подумал, что это не лучшая идея.

Тайо молча развернулся и пошёл по коридору. Я шагал за ним.

Слова нехотя ворочались в голове. С мыслями было гораздо проще. Но когда нужно облечь их в слова…

Хорошо людям. Их мышление устроено примитивно, оно полностью зависит от языка. Есть язык — есть мышление, нет языка — нет мышления. И высказать мысль так же, как она пришла, не составляет труда.

Мы развиты куда лучше. Наше мышление не сковано нашим языком. Наоборот, это язык пытается соответствовать мышлению — безуспешно.

Но сейчас я должен сказать. Должен сказать так, чтобы Тайо мне поверил. Тогда нас будет двое. Это — уже начало.

— Садись. — Тайо подвинул мне стул.

Я моргнул.

Мы уже у него в комнате. Плохо, очень плохо. Сознание выключается, а я этого даже не замечаю. Что если я просто свалюсь без чувств сейчас? А когда проснусь, здесь уже будет комиссия, и Алеф мертва, и… и всё.

— Садись ты, — сказал я. — Постою.

— Уверен? Выглядишь ты так, что я бы предложил тебе прилечь.

— Лягу — усну. На это нет времени. Тайо, выслушай меня. Я не совсем готов, но Алеф… Я не могу её потерять.

— Но… тебе придётся её потерять, — сказал Тайо, сев на стул. — От Чёрной Гнили нет лечения.

— Я обещал, что не убью её. Обещал, что найду спасение…

— Жаль.

— Я не хочу ни о чём жалеть! — крикнул я. — Спасение — есть. Пусть это будет выглядеть немного не так, как… В общем, начну с начала.

Я рассказал ему всё.

Несколько раз за время этой речи меня вырубало. Я приходил в себя на середине фразы и порой даже не сразу понимал, о чём это я вообще.

А Тайо слушал. Внимательно, не перебивая. Меня пугала только его аура: кристально прозрачная, в ней не было ничего.

Мой самый близкий друг. А я даже не замечал, что он может до такой степени владеть собой.

А что я вообще замечал, кроме себя и своих целей…

— Давай-ка я перескажу своими словами, чтобы мы оба убедились, что понимаем друг друга, — медленно произнёс Тайо, когда я закончил. — Значит, ты, не заручившись согласием, сделал слепки наших сознаний. На их основании ты создал пятерых людей-пустышек.

Люди-пустышки, да… Те, которые живут с ощущением, что чего-то им не хватает. Они ищут ответы, но не могут сформулировать даже вопросов. Они никогда не чувствуют себя в покое. Они знают, что могли бы быть чем-то гораздо большим, но…

Мне пришлось настроить уловители Места Силы именно на таких людей, чтобы свести к ста процентам возможность создания единственно возможной пятёрки.

— Дальше ты разработал революционную технологию переноса сознания. Не копирования, а именно переноса.

— Да, — кивнул я. — И уже опробовал её. Прожил довольно короткую, но жизнь в мире людей. Потом, правда, пришлось умереть, как и было запрограммировано, но я тут же вернулся сюда, и… В общем, это работает. В качестве человека я был гораздо сильнее любого из них. Я мог управлять энергией на более высоком уровне, обходить даже законы физики. Но нам не придётся умирать, не придётся возвращаться в наши тела.

— Да-да, — кивнул Тайо. — Мы окажемся в телах людей. Без памяти о наших реальных жизнях. Пройдём через узловые точки. Победим Корень Зла, использование которого запрещено. После чего придём сюда…

— Мне пришлось создать проводницу, — перебил я; меня просто трясло от желания, чтобы Тайо в полной мере оценил масштаб проделанной работы. — Чтобы вложить в неё всё нужное, я почти уничтожил её личность, она, по сути, инвалид. Но она укажет нам путь, я замкнул её убедительность на своё доверие, это сработает.

Но Тайо пропустил мимо ушей всё, что касалось моей белой мышки в сером лабиринте.

— Мы придём сюда, — повторил он, — в телах людей. Здесь обретём память, наши личности сольются, и мы вступим в бой с Кетом. Я правильно понял тебя, Виллар?

— Абсолютно, — кивнул я. — Мне нужна помощь. Я, как видишь, немного не в том состоянии… И Айк зол. Но их нужно убедить. Его, Нилли. И Алеф. Она должна согласиться, ведь это её единственный шанс! Ты поможешь мне. Возьми на себя Нилли и Айка, именно в такой последовательности. А я поговорю с Алеф, хорошо? Айк не станет упираться, если они две поддержат меня, он не захочет остаться в меньшинстве, и…

Я тараторил, путаясь в словах и мыслях, и даже не заметил, как Тайо встал.

— А с чего ты взял, что я поддержу это безумие? — спросил он.

— Что? — Я отступил на шаг к двери.

— Виллар… Я не спорю, ты умнее меня в тысячу раз. Но то, что ты выдумал — это какое-то безумие! Мы не можем сражаться с Кетом — и мы превращаемся в людей. В нашем мире нет оружия против Кета — ладно, мы найдём оружие на изломах других миров! Ты просто заменяешь объективную реальность выдумкой! Протри уже глаза и признайся честно хотя бы сам себе: ты просто бежишь от правды!

— Выдумкой? — переспросил я. — Что, мы опять там, на первом обороте? Тайо, мне казалось, ты уже прошёл всё это…

— Я много чего прошёл, Виллар. Я тебе верил, когда все от тебя отворачивались. Но это уже за пределами моего доверия. Ты предлагаешь мне совершить самоубийство.

— Это не…

— Это самоубийство, Крейз! Мы умрём здесь, возродимся там… Якобы пройдём весь стержень, как будто бы выживем… Вернёмся сюда, и здесь нам потребуется всего-то навсего пара крупнотоннажных кораблей удачи, чтобы победить Кета! Да ты сам себя слышишь?!

— Тайо, прошу, просто доверься мне ещё раз. Мы должны убедить остальных…

— Знаешь, что? Я поговорю с ними со всеми. Думаю, они поддержат мою мысль: тебя следует изолировать. Надеюсь, «Персей» ещё не вылетел. Пошлю второй сигнал, нам понадобится заменить двоих!

Мне казалось, что мне на голову упал мешок с камнями.

Оглушённый, обессилевший, я смотрел широко раскрытыми глазами на друга, который в одночасье сделался моим врагом. Он шёл на меня, а я отступал, пока не упёрся спиной в дверь.

— Тайо, подожди…

— Уйди с дороги, Виллар. Я ждал от тебя взрослого, осмысленного решения, а ты пришёл ко мне с детскими сказками. Но это не твоя вина. Ты просто перегрелся и «сломался». Ты сам не понимаешь, что несёшь.

— Я полностью отдаю себе отчёт в…

— Уйди с дороги. Я вынужден буду применить силу. Ты знаешь, я — сильнее тебя.

Да, я всегда уделял слишком мало времени физподготовке. И вот теперь это стало проблемой. Тайо просто отшвырнет меня в сторону, и не будет даже Наказания. А потом он выйдет и сломает мою последнюю надежду.

Плевать на мою надежду.

Он сломает надежду Алеф. Она доверилась мне. Она, может, единственная во всём Безграничье действительно мне ПОВЕРИЛА! И я не имею права её подвести.

Не будет даже Наказания не будет даже Наказания не будет даже Наказания не будет даже

— Виллар…

Что с ним? Почему он так странно смотрит? Куда он смотрит?

Почему я держу в руке оружие?

Что-то не так. Что-то идёт не так. В голове щёлкают шестерёнки, я пытаюсь просчитать.

— Тайо, ты нужен мне, — сказал я. — Ты необходим для того, чтобы всё получилось.

— Виллар, убери оружие.

— При чём тут оружие? — недоумевал я. — Это не имеет никакого значения. Без тебя ничего не получится, ты нужен мне…

— Ты то же самое говорил Алеф, Виллар. — Сверкнула ментома душевной боли. — И теперь она умирает ни за что. Хватит. Разве ты сам не хочешь всё это остановить?

— По крайней мере, не мешай, — сказал я, подняв зачем-то оружие выше. — По крайней мере, не вмешивайся!

— Я не стану сидеть здесь и ждать, пока ты уничтожишь Айка и Нилли! — закричал Тайо. — А потом и весь мир, если тебе повезёт доползти до конца! Если ты не остановишься сам — я тебя остановлю!

Он шагнул вперёд.

Я нажал на спусковую скобу.

Заряженные молекулы воздуха вонзились в лицо Тайо, и он ещё успел выплюнуть ментому изумления, которая тут же сменилась разочарованием.

Пока у него ещё были глаза, он смотрел на меня, как на ребёнка, который обмочился и, чтобы скрыть это, спрятал испорченные простыни под кровать.

Направленный взрыв.

Лицо Тайо исчезло, вместо него образовалась воронка с обожжёнными стенками.

Всё исчезло. Только я ещё был здесь, и — он. Кто-то безликий, кто миг назад был моим врагом, а за пять минут до того — лучшим другом.

Откуда-то издалека в наш крохотный мирок ворвался страшный звук. Он напоминал голос одного из животных человеческого мира, но был протяжнее, ниже, мертвее.

«М-м-м-м-му-у-у-у-у-у-у-у! — надрывалась сирена. — М-м-м-м-му-у-у-у-у-у-у!»

— Нет, — прошептал я.

Безликий стоял. И был ещё жив. Обожжённые стенки воронки пульсировали, внутри головы завершались какие-то физиологические процессы.

И мычала, гремела сирена. И весь мой мир скручивался в эту воронку и летел в никуда, и сам я погибал, будто на меня напал Мальстрём.

— Идеально, — шепнул я.

Пульсация прекратилась.

Тело Тайо подёрнулось плёнкой. И вдобавок к сирене зазвучал голос станции «Андромеда»:

— Код: двадцать пять тринадцать. Убит член экипажа. Повторяю: код двадцать пять тринадцать. Убит член экипажа. Тело упаковано в нуль-пространство для дальнейшего расследования. Станция переведена в режим блокировки.

Я видел границы клочка нуль-пространства, в котором труп Тайо медленно вращался. Пустота, невесомость, вневременье посреди каюты, в которой он жил.

Я опустил оружие.

Через моё сознание пронеслись три: Айк, Нилли, Алеф.

Они увидели, прежде чем я успел отключить объединённый режим.

Подняв голову, я крикнул:

— «Андромеда»! Говорит командир станции Виллар. Отключить сирену.

Мычание смолкло.

— Сирена отключена, — доложила станция.

— Перейти в штатный режим.

— Мне нужно подтверждение личности.

— Сканируй.

Я положил руку на панель возле двери.

— Личность подтверждена. Станция переводится в штатный режим.

Миг спустя открылась дверь.

Я вышел в коридор и обернулся напоследок.

Тело Тайо медленно вращалось посреди каюты.