Андромеда

12. Мы заслужили Кета

Нилли была права насчёт сорванной башни.

Я вышла с лекции, пошатываясь.

Где-то внутри меня теперь существовало семя ещё одного мира. Мне предстоит долго над ним работать, прежде чем оно разовьётся в нужную мне сущность. И тогда я тоже скажу: «Стоп!» — и выдохну.

Прямо сейчас в моём мире сосредоточены прошлое, настоящее и будущее. Само время мира сжато в этом крохотном семени. И мне предстоит протестировать его на аппарате уже завтра. Тест на пригодность для Общего Дела.

— Алеф, ты куда? — коснулась моего локтя Нилли.

— На занятие? — полувопросительно ответила я.

— Расслабься, сейчас — большой перерыв. Идём в столовую. Ты только что создала мир, неужели не чувствуешь, что пора подкрепиться?

Я не чувствовала ничего, кроме потрясения, но безропотно позволила увлечь себя в студенческую столовую.

Стаффы питались отдельно, а это было помещение для студентов. Мы с Нилли привыкли сюда ходить за последнюю неделю… Вернее — я привыкла. Для Нилли столовая была давней знакомой.

Все столики здесь были пятиугольными, но разных размеров. За большими могли сидеть пятеро, за маленькими умещались по одному-двое. Расписание занятий у разных оборотов было различным, чтобы не создавать огромных толп. Поэтому сейчас в столовой был лишь первый оборот, и, как следствие, больших столов избегали.

Пятёрки сбиваются не сразу. Пятёрка — это единство пятерых. Большее, чем сумма составляющих. Чтобы достичь такого, нужно пройти долгий путь вместе, либо…

Либо когда нужные элементы оказываются рядом, Музыка подаёт знак. Мне кажется, я уловила такой знак в отношении Нилли. Мы с ней сели за один маленький столик.

— А у тебя получилось создать семя? — спросила я, тыкая вилкой в тарелку.

Что там лежало?.. Кажется, овощной салат. Я не могла сосредоточиться на еде, не могла даже определить её.

— Ага, — кивнула Нилли. — С этим у меня никогда не было проблем. Проблемы начались, когда мой мир, уже начав разворачиваться, умер.

— Умер? — Я подняла на неё взгляд.

— Угу… — Судя по ментоме, Нилли была неприятна эта тема, но она договорила без принуждения: — Я перестала слышать Музыку и просто действовала вслепую, наугад. Я думала: какая разница? Мир всё равно будет как-то развиваться… А оказалось, нет…

— Большая ошибка думать так, — послышался чей-то ещё голос.

Рядом со столиком стукнул ножками стул, между нашимиподносами брякнулсяещё один. Мы с Нилли удивлённо воззрились на незнакомца, что вторгся в наш тет-а-тет. А он будто только зарядился энергией от такого приёма. Потянулся и, взяв палочки, подхватил из чашки комок риса.

— Я к тому, — сказал он, медля с тем, чтобы положить еду в рот, — что мир, может, и станет как-то развиваться, но будет ли он при этом угоден всеблагому Кету? Ма-а-а-аловероятно.

И, будто довольный тем, что сказал нечто умное или важное, незнакомец схватил зубами рис. Челюсти задвигались, перемалывая пищу.

— В летающих сараях теперь не учат правилам этикета? — спросила Нилли.

Я завидовала её прямоте. Сама только и могла, что прятаться за белой ментомой, которая отпугивала лишь робких, а наглецов притягивала мнимым расположением.

— Ф-173К, — сказал наглец. — Тот ещё сарай, да. Я знаю этикет, крошка. Тебе надо?

Он вскочил и мгновенно исчез из поля зрения. Поднос остался.

— Дурной какой-то, — пробормотала Нилли.

— А что такой Ф-173К? — спросила я.

— Станция-инкубатор. Одна из крупнейших. Ну… Считай, что он попытался произвести на нас впечатление своим происхождением, что ли.

— А…

Договорить я не успела — нахал вернулся. Да не один. Он привёл с собой старого знакомого стаффа. Того самого, разговорчивого, который был так обескуражен, когда меня забрала из казармы куратор.

— Давай, — сказал наглец.

— Чего давать? — не понял стафф.

— Кет тебя задери, Лейн! Это же грёбаный этикет! Ты знаешь этих дам, ты знаешь меня — представь нас!

— А. — Стафф моргнул ментомой, которая означала пробуждающееся веселье. — Да без проблем. Дамы — это Айк. Айк — это дамы.

— А как зовут дам? — спросил Айк.

— Розовенькую — Нилли, слетела со второго оборота. А белую она называет Белянкой. Я могу идти? Мне посуды ещё до жопы мыть.

— Эй! — возмутился Айк. — По этикету нельзя говорить «жопа».

— А как сказать «жопа», чтобы это было по этикету?

— Надо было сказать: «господа, дамы, разрешите откланяться, меня ждут дела, достойные джентльмена!»

— Ага, ага. Ладно, давай.

Стафф по имени Лейн хлопнул Айка по плечу и удалился. Айк покачал головой:

— Никакой грёбаной культуры! Ну, я сделал всё, что мог.

И он опять упал на стул.

— Ты мог бы просто спросить, не возражаем ли мы против твоего общества, — проворчала Нилли.

— Да ладно. Неужели во всём Безграничье родился хоть кто-то, кто возражал бы против моего общества?! — Айк выпустил целый фейерверк изумлённых ментом, все как одна — фальшивые.

Я засмеялась.

Первое впечатление рассеялось быстро. Теперь я видела, что Айк — не плохой. С ним можно было бы дружить. Только он наверняка быстро утомлял.

— Я, вообще-то, из Места Силы, — сказала я, вспомнив последнюю лекцию.

— Прошу прощения? — повернулся ко мне Айк.

— С планеты. С земли, — привела я синонимы. — Из колыбели. Я не из Безграничья. И меня зовут не Белянкой, а Алеф.

Айк выглядел потрясённым. Он отложил палочки, вгляделся мне в лицо и тихо спросил:

— Скажи, а правда, что на земле совершенно разучились работать с энергией, живут в пещерах, охотятся и разжигают огонь при помощи трения?

— Конечно, — ворчливо отозвалась Нилли. — Алеф с трудом уговорили сдать дубину и сменить шкуру кварга на комбинезон.

Айк расхохотался, а я таила себя за белой ментомой. Когда угас его смех, я сказала:

— Хранители уже давно перенаправляют большую часть энергии планеты в Безграничье, на поддержку Общего Дела. Так что — да, ситуация на земле с каждым днём всё хуже и хуже. Нет связи между городами. Жители дичают… Если в конечном итоге они станут жить в пещерах первобытнообщинным строем — мне кажется, это будет не худшим вариантом. Сейчас я вижу лишь пир полоумных стервятников.

На это Айк не сумел пошутить. Я была рада, что он не сумел, потому что любая шутка занозой вонзилась бы мне в сердце.

— Погано, — пробормотал он. — Чертовски погано… Вот об этом я и говорю всю дорогу. Мы заслужили Кета.

Мороз по коже. Я посмотрела на Айка сквозь неизменную белую ментому, и тот выдержал мой взгляд.

— Что ты несёшь?! — возмутилась Нилли.

— Я несу свет и радость, милая, — отмахнулся Айк палочками, а глядел на меня. — Вот оно, проклятье разума! Безрассудные животные живут, регулируя свою численность естественным путём, и вся нужная информация забита в их инстинкты. Мы же, едва поднявшись на задние конечности, стали изо всех сил отмежёвываться от животного царства. Мы старались сделать «справедливый» мир, где всем будет поровну, все будут в безопасности и довольстве. Мы навязали примитивный порядок там, где всегда царствовал хаос. Мы истощали энергетические резервы и ничего не давали взамен. Кет — наше наказание за это безумие, которое мы привыкли именовать разумом. Сам Хаос пришёл, чтобы взять своё. И что же? — Айк развёл руками. — Вместо того, чтобы понять урок, мы продолжаем бороться за жизнь при помощи всё того же выхолощенного и беспомощного порядка. Не желаем принять, что наш «разум» — болезнь, отклонение. До каких-то пор никто не обращает вниманияна него, но когда заражённые клетки заполняют всё тело — только дурак не обратится к целителю.

Я потрясённо молчала, впитывая этот новый для себя взгляд на мироустройство. А Нилли спокойно спросила:

— Не боишься, что тебя за такие речи выпнут к стаффам?

— За такое к стаффам не выпинывают, — покачал головой Айк. — Я ведь трус. Жить хочу, как и все остальные. А потому — буду работать изо всех своих жалких силёнок, а мои убеждения легко трансформирую в талант. Я буду творить Зло. Острый соус, без которого Кета не радует обед из пяти блюд. Чёрная Гниль. Говорят, обычно никто не хочет этим заниматься. Ну а мне — по душе.

— Больной ублюдок, — прокомментировала Нилли.

— Кстати, если хочешь полюбоваться на того, кому в самом деле светит в конечном итоге скатиться к стаффам, то — вон он.

Айк указал палочками в сторону. Посмотрев туда, я увидела за столиком в углу Виллара в компании ещё кого-то, кого я не знала. Они о чём-то говорили, почти не прикасаясь к еде. Вернее, говорил Виллар, а тот, второй — слушал.

— Виллар и Тайо, — сказал Айк. — Один открыто говорит о необходимости уничтожения Общего Дела, а другой просто идёт следом за сильным, как и подобает послушной скотинке. Увы, к тому моменту, как у него проснётся собственная воля и собственные мозги — будет поздно. В этом проклятие сильных. Они никогда не погибают в одиночку. Они, как звёзды, притягивают к себе всякое космическое говно, которое вращается вокруг — типа планет и подобной хрени. И когда наступает коллапс — гибнут все. Жаль. Я съем эту миску в память о них.

И Айк полностью переключился на еду.

А я долго смотрела на Виллара и Тайо. Аура Виллара была такой… сильной. Надёжной. Уверенной. Конечно, он был ещё молодым и глупым — это я видела тоже. И он меня раздражал.

Но я не хотела, чтобы он погибал или становился стаффом.

Я хотела, чтобы он повзрослел.