Алая роза для дикаря

Глава 9. Доверие, секреты, прошлое…

Утром все снова пошло по кругу. Завтрак с супругом, разговоры обо всем на свете и ни о чем конкретно, пока я не решилась перейти к делам.

— Когда мне занести к тебе письмо?

— Письмо, которое ты хочешь отправить Гельне? — муж нахмурился, дождался моего кивка и красноречиво махнул рукой. — Вели Альрену отправить, он все сам сделает.

— А как же проверить его на предмет разглашения секретной информации?

— Софи, я готов доверить тебе своих детей. А это запредельный уровень доверия. Проверять письмо собственной супруги я точно не стану. Ты должна сама понимать, что сказать можно, а что лучше утаить.

Я кивнула и перевела тему, видя, что Джарраку неприятно даже предположение, что он будет за мной шпионить. Лично я в этом ничего обидного не видела, но, несмотря на это, почувствовала приятное тепло от слов Вальраса.

— Ты так улыбаешься, — муж сам расцвел улыбкой, какую я раньше никогда и ни у кого не видела. Доброй, ласковой, такой нежной, что снова закружилась голова. — Все в порядке?

Я кивнула и налила себе воды из графина. За завтраком в комнате нам никто не прислуживал. Князь не любил пускать сюда посторонних без надобности. Да и работы было столько, что местные придворные ели в малой столовой без княжеской четы, и, по-моему, их все устраивало.

— Надо что-то делать с этой сентиментальностью, — неловко пошутила я, стараясь глубоко вдыхать носом и медленно выдыхать ртом. — Как только слышу что-то подобное, начинает кружиться голова от переизбытка чувств.

— Это связано с твоей болезнью?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Видимо, да.

— Что облегчает твое… Состояние?

— Отсутствие стрессов, — я хмыкнула многозначительно, и Джаррак нахмурился. — О, нет, только не делай такое лицо, прошу тебя!

— Какое?

— Такое, будто планируешь поместить меня в огромную клетку, куда ни один стресс и раздражитель не проникнет! Даже не думай об этом.

— У меня есть резиденция в горах, — полностью оправдал супруг мои прогнозы. — Ты могла бы пока пожить там. Привыкнуть. Я буду часто приезжать. А работать ты сможешь и там. Заберешь Альрена и еще несколько Кровников, охрану, в которой я уверен. Заберешь свою служанку. А твою Гельну отправят сразу туда же.

— Даже не обсуждается, Джаррак! Место жены подле мужа, иначе это и не жена уже, а ее жалкое подобие. Отправишь меня подальше от себя, и я буду нервничать, что ты тут один. Нет уж, лучше нервничать, когда ты рядом.

— Софи, подумай о своем здоровье, прошу тебя.

— Все с моим здоровьем хорошо, — вяло отмахнулась. — После отбора могу сходить к вашему лекарю.

— Почему после? — подозрительно прищурился князь, поглаживая ухоженную бороду.

— Есть подозрение, что Визир может организовать мне липовый диагноз вроде бесплодия, и попытается таким образом выкинуть меня из игры.

— Это очень… коварно.

— Я бы так и поступила, — кивнула я, надеясь, что выгляжу достаточно убедительно. Супруг рассмеялся, доел свою тыквенную кашу и одним махов выпил какой-то взвар. — Дела не ждут?

— Когда закончится твой отбор, и мы объявим, что ты стала моей Единственной, обещаю взять несколько выходных. Уйдем в наше тайное место. Покажу тебе все красоты Хельрисса. Эванода красив, я был поражен в какой-то мере, но ничто не сравнится с величием гор.

Обещание было более чем заманчивым, и я согласилась отпустить супруга к государственным делам. У меня и своих-то теперь полно было. Странно, что патриархально настроенный Князь так спокойно отнесся к моей просьбе дать мне какие-нибудь обязанности. Но мне же от этого и лучше. Не стухну здесь от скуки.

Скучать мне действительно не дали. Альрен пришел, как только Князь вышел из комнаты. Как обычно — в военный форме, аккуратный и педантичный.

— Иногда мне кажется, что ты голум, — тяжело вздохнула я, заметив, что следом за кровником вошла Алли. Глазки в пол, ручки за спину. Сама невинность, чтоб ей в храме всю жизнь прожить. — Алли, мы будем в библиотеке. Организуй графин мятной воды с лимоном и медом. И блюдо кураги. Очень много кураги.

— Княгиня изволит капризничать? — умилился Альрен

— Да, — не стала вдаваться в подробности я.

За завтраком поесть не получилось. Тошнота не способствует. Радости Кровника не было предела: он вился вокруг, стараясь во всем угодить.

— Теперь понятно, почему Князь готов вам разрешить, что угодно, — шепотом заметил он, когда мы пришли в библиотеку. Пора уже было задуматься о своем месте работы, но мне и здесь было более чем уютно, поэтому пока муж не выгоняет, буду сидеть здесь. — Даже письмо разрешил отправить.

— Альрен, я не беременна, — попыталась разубедить своего помощника и охранника. — Если бы была, меня пришлось бы снять с отбора. Тогда второй женой стала бы девушка вроде Макаки… Простите, Макки. Так что нет, я не беременна. Просто мята успокаивает, а курага полезна для мозгов.

— Тогда пусть еще принесет орехи грецкие. Тоже для мозгов полезно, — Альрен серьезно кивнул. — Значит, и князь не знает… Про мозги.

— Надеюсь, что даже не догадывается, — я нервно улыбнулась и села в мягкое кресло. И к этой теме мы не возвращались. — Что-то известно по поводу следующего этапа?

— Визир все держит в строжайшем секрете. Даже доверенных людей не подпускает к этой тайне. Похоже, что он задумал нечто невероятное.

— Да простит меня Матея, но что может быть невероятнее, чем целый день простоять на холоде? А, например, то что я даже не простыла. Вот что невероятно.

— Это из-за волчьей крови, — Альрен улыбнулся, подавая мне сборник каких-то очередных законов, где уже выделил цветным мелком, что мне в нем нужно прочитать. — Чем больше женщина ее выпьет, тем сильнее станет. Теперь вам до самой старости никакие болезни не страшны.

— Надо же, один раз выпила какую-то гадость, а столько пользы! Повезло мне… Но насчет испытаний что-то нужно узнать. Не нравится мне, что каждый раз как слепой котенок, выпавший из гнезда, себя чувствую.

— Коты не вьют гнезда, — неуверенно напомнил собеседник. Наверняка задумался, может ли быть иначе за стеной?

— Вот именно, Альрен! Вот именно…

— Ну кое-что мне все-таки известно. Это касается скорее не соревнования, а достойной победы.

— Выкладывай, что знаешь, — Алли вернулась и принесла все, о чем я просила, а затем села на стул недалеко от нашего стола, достала из корзинки свое вышивания и послушно продолжила работу. Не высказывая свое недовольство даже взглядом.

— Жена, приходя в дом мужа, должна принести ему дар, сделанный своими руками. Связать, вышить, сшить. Что-то, на что она потратила много сил. И чем больше времени и сил на этот подарок женщина потратила, тем больше уважения выскакивает своему мужчине. Например, пирог испечь — дело быстрое, а вот связать что-то гораздо сложнее и дольше.

— Замечательно! — я хлопнула со злости по столу. — Почему раньше молчал?

— Забыл, что вы не знаете. А сейчас вспомнил.

Думай, Софи. Думай! Оставить Князя без подарка на вторую свадьбу все равно что плюнуть в лицо всем его подданным разом! О, Матея, дай мне сил!

— Так, Алли, неси все что есть для вязания в этом замке. Пряжу, спицы, крючки. Все, что найдешь! Альрен, есть что-то еще, что я должна знать?

— Вторая жена готовит подарок Старшей.

— То есть?

— Вам еще нужно саму себя одарить. Тоже своими руками.

— Чтоб вам всем…!

— Княгиня, вам не пристало так выражаться!

— Так я и не выразилась! Почему никто не предупредил? Ни ты, ни Джаррак, никто вообще!

— Не страшно, Княгиня, это ведь формальность. Всего лишь традиция.

— Да у вас кругом "всего лишь" традиции! Ух!

— Ну такой менталитет…

Менталитет у них, а проблемы от него у меня! Я залпом выпила стакан мятной воды и снова задышала, стараясь успокоиться. О, Матея, помоги. Просто помоги, прошу!

— Так, ладно. Я все успею. Еще даже последнее испытание не объявили ведь. Так, так, так… Письмо ты отправил?

— Да, — Альрен кивнул.

— Когда оно будет у Гельны?

— Думаю, в течение часа.

— Так быстро?

— Княжеская почта, — просто пожал плечами Кровник.

— Значит, она здесь будет максимум завтра. Но скорее всего сегодня вечером.

— Вы так уверены? Что она примчится на помощь через купол, бросив все свои дела, всю свою жизнь оставив там?

— Она моя наставница, — я пожала плечами. — Гельна не бросит меня. К тому же… У нее сейчас нет там ничего, что помешало бы уехать. Ее ничто не может удержать на месте.

— Просители уже есть?

— Ждут с самого рассвета, — охранник кивнул. — По Хельриссу уже пошла слава о доброй Княгине, которая каждого выслушает и всем поможет.

— Еще немного и можно строить храм в свою честь, — я сделала страшные глаза, и Альрен рассмеялся. Тихо, почти беззвучно. Странно, что в его компании я чувствую себя настолько легко, будто это не дева знакомый мужчина, а мой старый друг.

— Княгиня, можно задать вам личный вопрос? — будто услышав мои мысли, спросил Кровник. Я кивнула, закинула в рот курагу и посмотрела на собеседника.

— Эта Гельна — ваша наставница? Чему она вас учила?

— Интригам, Альрен. Знаешь, на соседнем материке ученые нашли такие виды животных и насекомых, что я лично чуть не скончалась от страха на вводной лекции факультатива. Там местные жители почти спокойно реагируют, когда приходят домой, открывают одеяло, а в их постели лежит какой-нибудь крылатый тритон. Удавы ползают по канализации. Воду нельзя оставлять в открытой посуде. Я хотела сначала исследовать, почему обычные животные настолько мутируют именно на этом материке и неизменно дохнут, когда их пытаются оттуда увести, но тогда пришлось бы плыть на место и разбираться прямо там. А жить в столь жутком месте… Бррр! Так к чему я вела? На Фейессе до сих пор живут такие твари, которые у нас уже давно вымерли. Очень давно. Это чудовища с огромными когтями, клыками, хелицеры. Там у каждого животного такая мускулатура… Но по-настоящему местные боятся маленькую тварюшку под именем Хекки. Она похожа на ящерицу с той лишь разницей, что свой хвост она может загибать как скорпион и жалить, выкидывая незаметную тонкую и ядовитую иголку на расстояние до двадцати метров. Представьте, в джунглях маленькую ящерку даже не разглядеть, она мастерски сливается с листвой. И если она хочет есть, а запасы уже кончились, то тварюшка может убить любого, кто окажется рядом. Здоровому взрослому мужчине одной иголки достаточно, чтобы навсегда остаться парализованным. Гельна пыталась сделать из меня Хекки. Незаметную, милую и опасную. Чтобы ни один крылатый крокодил меня не смог сожрать.

— А у нас интриганок паучихами зовут, — пробормотал Альрен. — Если вы ей так дороги, почему она отпустила вас сюда?

— Я не просила о помощи, а у нее главный и мой любимый принцип: не лезь, куда не звали. Идеальная женщина, — была вынуждена признать я. — Это все что тебе было интересно?

— Это больше, чем я смею мечтать знать.

— Замечательно. Тогда за работу. План такой. Алли сейчас все принесет. Я буду вязать, вы записывать каждого просителя, Алли звать их в порядке живой очереди.

— Секретарь просто необходим, — проворчал Альрен, вытаскивая себе стопку пустой бумаги. — Значит, ждем Алли.

— Да, — я кивнула. — А пока ждем, вы можете ответить на один вопрос?

— Ответ за ответ? — Кровник улыбнулся и кивнул. — Конечно, Княгиня.

— Что за история с неудавшейся женитьбой Княжича?

— Я мало знаю. Княжич уехал на охоту…

— Еще одна ваша трагедия?

— Верно… Уехал с другом, вернулся с женщиной. Красивой, я видел ее несколько раз. Черная толстая коса, глаза на поллица и губы будто чем-то накрашены всегда — яркие. На щеках румянец здоровой женщины. Фигура… Все было при ней. Но не местная. Говорила, родители нашли ее несколько лет назад в горах, измученную и едва не замерзшую. Каким-то образом прошла через купол. Как она с Княжичем познакомилась, никто не знает. Только то, что он обещал ей жениться. А когда привез в замок… КнКнязь как раз был в Эваноде, по-моему, ему уже выдвинули обвинения. Тогда Визир, понимая, что никто ему не помешает, и наложил вето на брак. Обычно вето накладывается, если девушка оказалась испорченной. Но ее кровь окропила шкуру. Визир просто сказал, что к нему пришел Яррис и велел аннулировать союз.

— Почему Княжич женился не в Первом Храме?

— Визир сказал, якобы нельзя осквернить храм чужачкой. А после того, как они женились, брак признали недействительным. Их связь считается прочной, невеста уже женщина. Нельзя ее вести в Первый храм.

— И Княжич смирился?

— Да, предложил чужачке место в гареме. А она разозлилась, дала ему пощечину и пропала. Будто сквозь землю провалилась, и даже ветер скрыл ее следы на снегу.

— Появилась из ниоткуда и ушла в никуда, — пробормотала я. — Прямо как тень какая-то.

— Тень появляется в солнечный день, а она пришла в самый пасмурный, — возразил Альрен. — Я удовлетворил любопытство Княгини?

— Да, пожалуй, я довольна, — была вынуждена признать. — Алли, наконец-то, тебя только за смертью посылать!

Служанка едва заметно скрипнула зубами, но целую корзину всякого разного для рукоделия принесла. Что ж, начнем с того, что я точно умею? Шарфик связать успею. Непонятно, зачем он Князю, но пусть будет. Традиции же, чтоб им пусто было!

— Запускайте просителей, — кивнула Алли, когда она села на свой стульчик и взяла пяльцы в руки. Взгляд служанки нужно было видеть! — Чего сидишь? Мне повторить?

Девушка подскочила как ужаленная, побежала к выходу, извиняясь, словно я ее как минимум бью за непослушание. Интересно, если приказать ее выпороть — сорвется? Меня, помнится, матушка Эм пару раз высекла, чтобы проверить, насколько я могу держать себя в руках. "Муж может попасться хороший, с ним легко будет. А может и сволочь тебя взять. Тогда нужно, чтобы ему интересно было. Хрупкие игрушки быстро ломают. А тебе нужно, чтобы он сломался раньше. Упал с лестницы, например. Терпи, это не сложно, если знаешь, что можешь терпеть бесконечно. "

Я хотела написать маме в тот же вечер. Попросить, чтобы меня забрали из храма, потому что здесь всем заправляет долбанная психопатка. Даже написала письмо, хотя это было не так уж и просто — лежа на животе. Но потом матушка Эм прислала ко мне одну из монашек. Та обработала мне раны специальным снадобьем, чтобы не осталось ни единого следа от унизительного и болезненного урока. Будто и не было этого вовсе. А потом скинула мантию, оставшись в одном нижнем белье и показала мне свое тело. Она была всего на пару лет старше. Всего на пару лет… Но седые волосы и глаза, в которых осталась только усталость… И шрамы. Все тело было покрыто шрамами. Матея, это было красивое подтянутое тело, на котором не осталось ни одного живого места.

Хотелось узнать, откуда такое ужасное приданое у девушки ее возраста. Хотелось узнать, как возможно пережить подобное. Хотелось, но…

"Ему нравилось, как я кричу, — просто сказала она тогда. — Мне понравилось, как кричал он."

И я не стала задавать вопросов. Не стала узнавать, что именно она сделала с мучителем. И уж точно я не стала бы ее осуждать.

Когда через пару недель Эмилия снова вызвала меня к себе в кабинет и встретила с розгой, я не удивилась. На этот раз пороли меня в два раза дольше. Или мне так показалось. Сначала пыталась считать удары, потом перестала. Но не издала ничего крика. Тихие стоны — единственное, что я себе позволила. Меня снова напоили снадобьем и обработали раны. Больше экзекуцию не повторяли. Если я не усвоила что-то со второго раза, то не усвою вовсе.

Из мыслей о прошлом меня выдернул Альрен, вежливо кашляющий в кулак. Я кивнула просителям, они представились, и процесс пошел. Ко мне шли за защитой женщины. Это стало понятно, когда дверь в библиотеку открылась и выпустила пятую за день просительницу.

— Раньше они боялись пред Князем предстать, — шепотом пояснил Кровник, когда я просто на него вопросительно посмотрела. — А сейчас можно о своих бедах рассказать женщине.

— У вас судов вообще нет? Только Князь?

— Ну теперь еще и Княгиня, — улыбнулся Альрен, что-то вписывая в перечень имен. — У нас живет не так много людей. В Эваноде в одной столице больше населения, чем во всем Хельриссе. Три крупных города, несколько поселков и пара десятков деревень. Остальная земля — льды и горы. Людей там нет. А если есть, то отшельники, которые власть не признают, но и вреда не приносят. Просто живут себе уединенно, никого не трогают. У них и суды какие-то свои.

Я кивнула, давая понять, что вопросов больше нет, и мой незаменимый помощник снова включился в работу.

Каждая женщина и девушка подходила к нашему столу, протягивала руку над моим кольцом тут же лежащим и, если вдруг оно хотя бы подсвечивалось, Кровник делал пометку в своем списке. Цвет и примерный индекс силы. Его мы пока уточняли по десятибальной шкале, где десятым был мой уровень. Выше пока не попадалось, поэтому и угадывать мы не стали.

— Подойдите к столу, пожалуйста. Протяните руку над камнем, — в очередной раз попросил мой охранник. Молодая женщина, которая просила приструнить чиновника, всех девок в деревне перепортившего, послушно выполнила просьбу Кровника моего супруга. — Зеленое сияние.

— Шестой… Нет, все-таки седьмой уровень, — я улыбнулась женщине. — Не за себя просите, значит? Дочка есть?

— Есть. Маленькая еще. Ее я в обиду и сама не дам. Он же специально беззащитных выбирает! К кому им идти? Родители не верят, думают на золотой дочка повелась. А власти… Он у нас и есть власть.

— Алли, приведи-ка сюда…

— Ваерра лучше всего. Кровник Князя. Сотня воинов в подчинении в мирное время.

— Давай Ваерра, — согласилась я. — Если занят с Князем, скажи, чтобы пришел сразу, как освободится. Мне нужно, чтобы сюда пришли все девушки вашей деревни. Все и каждая. Особенно те, которые пострадали. Справитесь?

— Справлюсь, никуда не денутся. Их же теперь даже замуж не берут. Мало того что бесприданницы, так еще и "пользованные".

— Тогда у меня к вам предложение, — улыбнулась я и продолжила вербовку кадров.

— Муж не позволит, — она покачала головой. — Он у меня хоть и выпивеха, но мужик хороший. Сюда вот отпустил. Иди, говорит, это дело хорошее. Мало ли что с нами завтра будет? Не надо нашей дочке рядом с таким свинотой, простите, жить. Ну я про это даже думать не хочу. Мало ли какую беду накликать можно. А дочку… Дочку, правда, возьмете, как подрастет?

— Ее тоже проверить надо. Со временем девочек и просто грамоте учить будем, но пока занимаемся магами. Так что, если есть хоть кроха силы, возьмем. С руками и ногами оторвем.

Женщина расцвела улыбкой, внимательно глядя на меня. Алли вернулась быстро, она вообще всегда все делала до мерзости быстро. Ваерр был старше Джаррака, таким же высоким и широким, бородатым с хмурыми бровями и тяжелым взглядом. Я улыбнулась ему самой мягкой из улыбок, пригласила поближе к столу и показала карту.

— Прошу прощения, что отвлекаю вас от дел. Но мне очень нужна ваша помощь.

— Всегда рад, Княгиня, — не особо радостно ответил Ваерр, и я улыбнулась еще мягче. — Так что случилось?

— Видите деревню? Мне очень нужно, чтобы местного Старосту доставили суда в самые короткие сроки. Возьмите с собой Фелис, она подскажет, если будет необходимость. Заодно доставите ее домой в целости и сохранности. И еще привезите вместе с ним тех, на кого ваша спутница укажет. Каждую из них.

— Это арест?

— Ни в коем случае. На арест требуется приказ Князя. А я ведь не Князь.

— Князь сегодня утром издал указ. Ваша воля теперь равна его воле. Прикажите казнить всю деревню — вырежем даже детей, Княгиня.

Понятно теперь, чего он такой злой. Кому понравится, что чужачка может отдавать такие приказы.

— В любом случае… Девушек доставить максимально аккуратно.

Ваерр смотрел без движения долго, смотрел на меня в упор и явно очень хотел послать меня, но не мог. К моему счастью и его глубочайшему сожалению. Он вышел так же молча, не прощаясь и не дожидаясь разрешения.

— Простите, Княгиня, нужно было звать кого-то еще, — попытался повиниться Альрен, но я отмахнулась.

— Никто не говорил, что будет легко. Перемены мало кого радуют. Фелис, не заставляйте нашего нетерпеливого друга ждать.

Просительница послушно кивнула, поклонилась и, тепло попрощавшись, ушла.

— Княгиня, вам требуется перерыв на обед, — напомнил Кровник, как только дверь за ней закрылась. — Алли, накормишь нас?

Она покраснела почти натурально, соскочила со своего стула и побежала выполнять просьбу, не дожидаясь моего приказа. Просто интересно, что она будет делать, если кто-то посватается? Долго отнекиваться не сможет. Или матушка Эм сюда девственницу отправила?

— Меня тошнит, — призналась нехотя. — Так сильно, что о еде даже думать муторно. Даже от кураги мутит.

— Надо все-таки к лекарю. Вдруг вы заболели?

— Волчья кровь, помнишь? Я теперь в принципе болеть не буду.

Пообедать меня все-таки вынудили. Мягкими уговорами, тонкими намеками, обещаниями пожаловаться Князю. Пришлось аккуратно дышать и есть. Очень медленно. Очень и очень медленно.

А пока я ела, Альрен додумался читать мне материалы дела нашего рунического убийцы. Ничего нового мы не нашли, но я и не была сейчас способна на детективные подвиги. Да я вообще на них не была способна. Вот только узнаю у Гельны о рунах, а дальше Адор пусть сам копает. Не мое дело. Везде успеть нереально. Я ведь не оборотень со сверхвысокой выносливостью, а обычная женщина. Человек в конце концов.

После обеда меня ждала встреча со строителем-архитектором. Я хотела устроить конкурс, но Альрен пожал плечами. Зимой никто строить не хочет. А этот мастер хороший, маг какой-никакой, в бригаде почти все тоже с магией.

— Так деньги нужны, Дарис? — спросила я устало. К концу дня тошнота усиливалась. Мне едва удавалось держать себя в руках.

— Деньги нужны, — худощавый безбородый мужчина кивнул, поправил простую льняную рубаху и указал на окно, где почти сплошной стеной шел снег. — В такую пургу строить только дурак в Хельриссе станет.

— А вы, значит, дурак?

— Дурак, — согласился он. — Дурак, у которого две маленькие дочки от Старшей и вторая жена на сносях. Говорят, опять девочка. Если так, то придется дочерей своему делу учить, иначе передать его будет некому. А это хуже смерти для ремесленника. Так что я лучше построю им школу. Вы, говорят, всех брать будете? Вот я построю им школу, они там всему, что надо магу знать, научатся, а я потом научу строительному делу.

— А бригада?

— А у бригады тот же интерес. Мы были в Эваноде, нас туда прошлый Князь учиться отправлял. Он много кого отправил, и все вернулись. Не может волк далеко от родного леса. Так мы видели, что женщина не хуже мужчин колдовать умеет. И живет дольше, когда магия есть. А если женщина долго живет…

— Значит, родит больше детей, понятно. Что ж? Раз вы уверены, что справитесь даже зимой…

— Временный купол поставим, — кивнул строитель. — Снег не пройдет. А холод нам не страшен. Мы местные же. Так что все сделаем.

— Если все так просто, почему вы один откликнулся?

— Тут много магов нужно, а я, без хвастовства скажу, всех толковых к себе забрал. И у всех, дорогая Княгиня, дочки есть…

Сдержать смех было трудно, но я справилась. Дала магу координаты и разрешение на строительство. Завтра он обещал прийти с планом здания. Наши спецы такой план делали полгода, потому я не сильно ему поверила. Чего только не скажешь, когда Княгиня золотом платить готова?

Очередной приступ тошноты меня почти убил. Я застонала и положила голову на стол. Столешница прохладная, приятно остудила кожу. Еще более холодные руки легли на виски, слегка сдавили и послали приятное покалывание по всему телу.

— Гельна, — улыбнулась, не открывая глаз. — Как тебя Альрен так близко подпустил?

— Уже целой Княгиней стала, а мозгов как не было, так и нет, — возмутилась наставница. — Почему раньше не написала?

— Раньше справлялась сама.

— Сама! Вечно все сама! Глупая девчонка! Спасибо, что ума хватило хоть сейчас написать!

— Ругайся сколько хочешь, только руки не убирай, — попросила я, с удовольствием вдыхая аромат знакомого парфюма.

— София, солнышко, ты что, вяжешь?

— Вяжу, — не стала отпираться я. — У них традиция такая. Жена своими руками делает подарок мужу.

— Ну и зачаровала бы инструментарий, пусть висело бы в воздухе и само вязалось. Неужели, не догадалась?

— Не в этом дело, — я улыбнулась, наконец подняв голову. Гельне явно было неудобно перегибаться через стол, так что руки она все-таки убрала. Сняла шубу и отдала Алли, худостоив ее только одним мимолетным взглядом. — В этот подарок вкладывается смысл, душа. Я хочу, чтобы ему было приятно.

— Милочка моя, женщине не обязательно портить зрение, чтобы сделать мужчине приятное. Впрочем, я поспрашивала тут: и ты прекрасно справляешься с этим и без моих советов…

— Гельна!

— Что, Гельна? Я не права? Дорогого Князя еще никогда таким благодушным не видели. Ходит, улыбается, не кричит почти. Не правитель, а ласковый котенок. Да на тебя его воины и подчиненные молиться готовы. Альрен, я права?

— Ну…. Э… В целом да. Женитьба явно пошла Князю на пользу, — немного покраснев пробормотал Альрен. А я вспомнила, что мы вчера устроили здесь на этом столе… И

И стала красной как помидорка.

— Так вот почему вы так рьяно меня защищаете?

Гельна рассмеялась, кивнула на Альрена, который смутился еще сильнее.

— А теперь, София, ты расскажешь мне все с самого начала и в мельчайших подробностях, а охрана подождет снаружи.

— Не имею права, — Кровник остался сидеть на своем месте. — Могу заткнуть уши.

— Ну, да, конечно, и совсем не будешь подслушивать, — наставница поджала губы. — Тогда хотя бы уступите место даме!

На Альрен пойти мог: встал со своего места, взял какую-то книгу и отошел к другому столу. Показательно щелкнув пальцами, Гельна отрезала столик от всей остальной библиотеки прозрачной преградой, через которую нас было отлично видно и совершенно не слышно.

— Как будто, если бы я хотела, не убила бы тебя при нем, — мамина подруга насмешливо фыркнула. — А теперь я жду историю невероятной любви Князя и принцессы.

— Ты же знаешь, что у меня нет титула принцессы, — грустно улыбнулась я. — Ублюдок короля — вот кто я по сути.

— Тогда расскажи историю любви Князя и Ублюдка, а не цепляйся к словам. Нашлась тут несчастная девочка. Может, еще поплачешь из-за недостатка отцовской любви? Так я тебе организую встречу с родителем — он как раз безумно ее жаждет! Настолько, что был готов лично приехать в Хельрисс, чтобы тебя придушить.

— Из-за денег?

— В частности. Не делай вид, что ты не в курсе про его последнюю любовницу, София.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Да? То есть проверенная раз десять девушка, которая была девственницей, когда Король ее взял в фаворитки, совершенно случайно заразила своего венценосного любовника постыдной болезнью?

— Я бы не стала мстить так мелко! Любая постыдная болезнь лечится в три сеанса. Глупо мстить неприятными симптомами за смерть близких.

— Да, вот только болезнь эта мутированная. Не знаю точно, что это значит, я просто была в гостях у декабря Его Величества, когда того вызвали в срочном порядке осмотреть твоего "папочку". И когда вернулся, я дождалась знакомого. Он мне и рассказал, что болезнь лечению не поддается. И теперь король постоянно хочет почесать… Сыпь. До сих пор не может вылечить.

— Ну а я тут причем? Не я ведь в койку кого попала тащу!

— София, не смей мне лгать! Я хочу услышать эту историю с самого начала и до сегодняшнего дня. И хватит мельтешить этими палками!

— Это спицы, Гельна, — улыбнулась я. И начала историю. — Про смерть мамы рассказывать не буду. О проделках отчима ты тоже в курсе. Я прятала имущество, всячески уворачивалась от конфликта с ним, пока мы не похоронили маму. Потом он пришел ко мне в комнату, попытался приставать, заявил, что король не против выдать меня замуж за него. Был бит. Магией и кочергой. Потом была встреча с… Королем в общем. Он, к сожалению, бит не был, но мне очень хотелось…

Дальнейшую историю я рассказала спокойно. Самым болезненным было воспоминание о родителях. Больно стоять на могилах тех, кого любишь, вглядываться в надписи с дорогими тебе именами и понимать, что их не вернуть. Никогда. Что бы ты ни делал.

— Отчима нашли мертвым вчера вечером, — вдруг тихо сказала Гельна после нескольких минут молчания. Да, переварить эту историю было не просто. — Тело провалялось в канаве почти неделю. На нем был надет мундир, с которого оборвали погоны и бросили рядом. В каком состоянии было тело — сама можешь представить.

— Крыса умирает как крыса, — я пожала плечами. — Армия таких не терпит.

— Да, король пытается найти виновных. Но каждый калека, вернувшийся с войны написал чистосердечное признание. Говорят, они продолжают поступать. Трудно представить, как человек без ног пинал до полусмерти здорового мужика. Я была на допросе одного из них… Он откровенно издевался над стражей. "Потом я наступил ему на горло!"… "Но у вас же нет ног!"

— Это было бы даже забавно, если бы не было так грустно.

— В любом случае, Его Величество уверен, что его болячка, смерть отчима и уплывшие к солдатам деньги — твоих рук дело.

— Не имею ни малейшей причастности к болезни короля и смерти отчима, — я отмахнулась от обвинений и передала Гель не копии дела, которые принес Адор. — Лучше посмотри на эти руны. У меня есть ощущение, что это один из алфавитов Бади.

— Северный, — Гельна кивнула. — Тут везде одна и та же надпись разными словами. Дословно не переводится, но по смыслу что-то вроде… "Забытое нужно вспомнить".

— Кочевники Севера кому поклоняются?

— Не трудно догадаться по этим надписям. Забытым богам. Серым, как они их называют.

— И как много северных бади живут в Хельриссе?

— Ни одного. Мы терпеть не можем холод, а северными их называют, потому что они жили чуть севернее чем мое племя. Видишь, есть влияние на алфавит, руны мягче и круглее? Либо писал кто-то неумелый, либо полукровка.

— Сними купол. Мне нужен Альрен.

— Конечно. Последний вопрос, и я сниму чары. София… Ты беременна?

— Не знаю. И знать пока не хочу.

— Иначе снимут с отбора, и придется заново доказывать, что достойна быть единственной женой Князя?

— Вроде того.

— Глупо. Глупо доказывать кому-то, что ты достойна того, что у тебя уже есть.

— Откуда ты знаешь?

— Что ты уже единственная? Ты мне только что рассказала про легенду, которая здесь не легенда вовсе. Похоже на проклятие, кстати. И вот ты говоришь, что первая жена князя всегда рожает мертвых детей, при этом ты, возможно, беременна. То есть, если будет возможность появления второй жены, ты должна бояться за ребенка. Это инстинкты. Так это работает. Но вместо страха за дитя, я вижу холодный расчет. Поэтому да, я сама догадалась, что твой супруг рисковать не стал.

— Куда ни плюнь — одни шпионы, — пробормотала я, наблюдая за тем, как купол разлетается в клочья. — Альрен, нужно посвятить Гельну в курс дела. Все, что касается Розария. Просителей сегодня больше не принимаем. Алли, устроишь мою гостью недалеко от моих покоев.

— Княгиня, вам нельзя уходить от меня дальше, чем на пару метров, если князя нет рядом.

— Здесь целый дворец людей, которые меня могут защитить. Не будь занудой и параноиком, Альрен. Ничего не случится, если я дойду до князя без тебя. Зато потом свободно можно доверить половину работы Гельне.

— До князя?

— Да, тут идти два шага, — я закатила глаза и, не дожидаясь реакции кровника, ушла действительно в сторону кабинета супруга. Альрен выглянул из библиотеки, проконтролировал направление движения и закрыл дверь изнутри. Гельна все поняла, отвлечет охранника настолько, насколько это возможно.

По пустым коридорам я шла так быстро, как только могла. Времени мало. Слишком мало. Катастрофически мало!

Коридоры, лестницы, снова коридоры. Бесконечный лабиринт, а я в нем — маленькая мышка. Потерянная и злая мышка, которая с трудом нашла архив.

Снова вошла внутрь без проблем, а вот список нашла с трудом. Есть у Бади еще одна особенность — они всегда назначают датой рождения круглые даты, зеркальные или повторяющиеся. Всегда и везде. Что северные, что южные. Любые.

Искала среди мужчин старше двадцати пяти. Списки, конечно, были огромные, но мне нужны были только приближенные Князя, только те, кого князь никогда и ни за что ни разу не подозревал.

— Неужели, мне улыбнулась такая удача! Всего-то пара часов и наконец-то!

На самом деле список я набросала не маленький. Но было в нем одно имя, которое по-настоящему меня заинтересовало.