Академия Пустоши. Турнир Истинных

Глава 16

Мирей Френи

Я попыталась призвать магию, но тщетно. Попыталась обратиться к Майре, но лишь чувствовала её беспокойное метание внутри. Сегюр усмехнулся и снова притянул меня к себе.

– Как бы ты не трепыхалась, птичка, я на несколько шагов впереди, – прошептал он мне в губы. – Какая ты сладкая. Жаль, меня не интересуют долгосрочные отношения, но сливки я сниму с особым удовольствием…

Он подхватил меня и поволок на скамью. Я попыталась кричать, но из горла вырвался лишь сиплый шёпот.

– Отпусти! – с усилием проговорила я, пытаясь воззвать к нашей с Хью связи истинных. – Ты опоздал…

– Опоздал? – Сегюр замер, а я поняла, что попала в цель, и теперь нужно усиленно тянуть время. – Ну-ка, расскажи поподробней?

Его взгляд полоснул по открытому, чуть съехавшему лифу моего платья.

– Я давно не невинна, Сегюр, – ответила, проклиная скрывающее метку зелье. – И сейчас меня уже ищет мой жених.

Мужчина посмотрел в мои полыхавшие ненавистью глаза и… громко рассмеялся. Если бы могла, я бы вся съёжилась – такой жуткий и неуместный был этот смех. Широкая ладонь прошлась по моему телу, забралась под юбку и сильно сдавила бедро, вызывая приступ тошноты.

– Глупая… глупая птичка Мирей, – тихо произнёс Сегюр, склоняясь к моему уху. – Никто не подумает искать человека, которого нет всего несколько минут. У нас предостаточно времени. И… неужели ты думала, что меня будет интересовать твоя девственность? Она, безусловно, придала бы особой остроты нашей близости, но твоя метка – главный приз за моё ангельское терпение.

Сердце пропустило удар, а лёгкие вдох.

– М-метка? – едва слышно прохрипела я, изо всех сил борясь с обездвиживающим артефактом.

– Именно она. Твоя неразорванная, неподтверждённая истинность, – Сегюр склонился и прикусил меня за шею. – Ты ведь всё сделала правильно, правда? Сейчас в твоей магической оболочке есть одно ма-аленькое незакрытое окошко. Через него я и заберу твою магию. И вот тогда испытаю верх наслаждения. Всё остальное – лишь приятный бонус. Ну а раз ты опытная девочка, то и сама сможешь получить удовольствие.

Внутри меня что-то оглушающе взорвалось. Я вспомнила слова Майры о моей матери. Кусочки мозаики сложились в страшную, разрушающую нутро картину. Истинность, мама, неверный ритуал, Сегюр… Однако он явно не был в курсе изменений и свято верил, что наша с Хью связь разорвана, что, хотелось надеяться, давало мне небольшое преимущество.

Мужчина тем временем разложил вокруг скамьи разноцветные хрустальные сферы и разлил по кругу какую-то жидкость. При этом он не переставал будничным тоном рассказывать мне грустную историю одного большого предательства.

– Твоя мать с детства была такой послушной девочкой, не подвела даже тогда, когда вышла за этого идиота Френи, хотя я предлагал ей выбрать более лакомый кусочек. Уж что-что, а данные позволяли. Но в целом меня всё устраивало. Деньги, свобода, согретая постель.

– Мама… – прошептала я, не в силах молчать.

– Она самая, – кивнул Сегюр и нацепил мне на руки какие-то браслеты. – Сводная сестрёнка влюбилась в меня, как только я переступил порог её отчего дома, и не отвернулась даже тогда, когда сам приёмный отец сдал меня властям и смотрел, как мне прилюдно выжигают магию. У меня был высокий потенциал и большое будущее, но меня лишили его, а за что?! – мужчина сжал кулаки и стиснул зубы, окунаясь в воспоминания. – За то, что такой выродок никогда не станет частью мира богатых, а поэтому на него можно повесить все грехи… Они думали, что я сдохну в отходной яме, но я выжил и добился успеха. Осталось только вернуть магию и красиво отомстить, но в этом мне способна помочь только ты.

– Почему я?

– Потому что больше никто не смог, – Сегюр пожал плечами и улыбнулся. – Хорошие были девушки, готовые на всё… но ритуал сжигал их, а вместе с ними и их силу. Тогда я направился в горное святилище, где жрец сказал, что мне нужен не просто сильный маг, мне нужна истинная связь. Я рассмеялся ему в лицо, ведь истинности в нашем мире нет. Чуть не убил беднягу. Столько лет поисков, а он несёт эту сказочную ерунду. Я почти смирился, вот только… в одну из встреч Вивьен рассказала про тебя и разрыв помолвки, на которую у нас были большие ставки. Глупая, она сокрушалась, не зная, что сделала меня самым счастливым в мире. Мы всё придумали, твой отец быстро поверил в то, что сотрудничество со мной вернёт ему былой статус… Вот только ты решила играть нечестно и упорхнула прямо у меня из-под носа.

– У тебя есть богатство, власть… – я мысленно звала Хью и пыталась тянуть время. – Зачем ставить на кон всё ради магии?

– Зачем? – зло выплюнул Сегюр мне в лицо. – Тебе не понять. Зрячему никогда не понять слепого! Маленькая избалованная дрянь! Ты хоть знаешь, сколько времени и денег я потратил, чтобы пробраться сюда? Слежка, подкуп, артефакты… Десяток артефактов! Морок, личина, замедление времени, полог невидимости… И теперь я сделаю это у них под носом! Заберу твою магию, пока болван в короне будет наивно верить, что он всё предусмотрел и его служба безопасности лучшая в мире!

Он дёрнул меня за пояс и снял блокирующую цепь, однако, связанная по рукам и ногам, двигаться я всё равно могла едва ли. Предплечье зудело, действие зелья подходило к концу, открывая обновлённую метку. Я выдохнула и прикрыла веки.

– Мне жаль, но, ослеплённый своей идеей, ты и сам предусмотрел далеко не всё, – открыла глаза и посмотрела на мужчину. – Иначе бы изучил феномен истинности, не останавливаясь на одном странном ритуале.

Я повела рукой, наблюдая как взгляд Сегюра приковывается к рисунку на предплечье.

– Ты следил за мной в академии, я чувствовала. Действовал через Рокс и её обожателей, но… даже не подумал, что ещё тогда, пытаясь посадить Хью де Баллио за решётку, ты уже проиграл.

Побледневшее лицо Сегюра свидетельствовало о том, что он всё понял без лишних объяснений. Его взгляд, обращённый на меня, был полон разочарования, ненависти и боли.

– Я убью тебя, – прохрипел мужчина.

– После того, как меня предала собственная мать? А отец слепо плясал под дудку её любовника, желая только одного – наладить благосостояние? – усмехнулась я. – Часть меня уже мертва, Сегюр. Важная… очень важная часть…

Я блефовала лишь отчасти. Умирать было страшно. Сейчас, в шаге от победы, с обретённой любовью и надеждой на счастье, но… Боль, скрутившая душу после всех признаний Сегюра, не отпускала. Мой отец жил своей жизнью, позволяя жене изменять, а она, как верная собачонка, продала своему любовнику и мужа, и родную дочь, которой играла и манипулировала чуть ли не с самого рождения. Теперь понятны стали слова отца Хью о двойных играх и запугивание матери… её спешка. Отец обманывался сам, меня же обманывали и предавали, готовя к закланию. Слёзы обиды и боли всё-таки нашли выход и заструились по щекам.

– Вы проиграли, – прошептала я, стиснув зубы. – Всё равно проиграли…

Сегюр взревел раненным зверем, разметал сферы, сорвал с себя массивный кулон на золотой цепочке. Выхватив из небольших ножен кинжал, он занёс его надо мной, и в этот момент ночное небо вспыхнуло огненным заревом. Зажмурившись, я приготовилась к смерти, когда совсем рядом раздался нечеловеческий крик.

Хью де Баллио

«Ты не должен её оставлять, – распекал меня Тайрин, пока мы шли по одному из многочисленных коридоров императорского дворца. – Она в опасности, я уверен».

Я тоже чувствовал тревогу, но упрямо направлялся за отцом, надеясь, что Мирей во дворце в присутствии огромного количества людей никто не тронет. Её родителей здесь быть не могло, мой же отец вышагивал впереди, а значит, у меня в запасе было ещё немного времени, чтобы прояснить последний беспокоивший вопрос.

– Проходи, – позвал меня родитель.

Мы зашли в просторный кабинет с большими окнами в пол, спрятанными под тяжёлыми портьерами. Массивный рабочий стол был девственно чист, за исключением небольшой папки, одиноко лежавшей в самом его центре. К ней отец и подошёл, выпустив из своей руки ладонь спутницы, продолжавшей украдкой ловить мой взгляд.

– Я не представил вас, – отец открыл папку, довольно кивнул и снова вернул внимание мне. – Элоиза Биридор, дочь графа Биридор, первого представителя его императорского величества в дружественных странах.

Девушка присела в глубоком реверансе, я ответил коротким кивком.

– Что дальше? – обратился к отцу.

– Кажется, Академия Пустоши лишила тебя последних манер, сын, – с досадой произнёс он.

– Я прибыл сюда после турнира в составе студенческой делегации и не хочу пропустить встречу с императором. К тому же меня ждут.

– Ну да, ждут… – отец саркастически хмыкнул. – Тогда сразу к делу. В этой папке лежит твоё назначение на должность посла Трианна. Ты ведь мечтал об этом, не так ли?

Мечтал? Да… когда хотел сбежать от прошлого и не думать о будущем. Сейчас я мечтал только об одном – поскорей выбраться отсюда и найти Мирру, поэтому лишь безразлично пожал плечами и кинул нетерпеливый взгляд на часы.

– В любом случае эта должность предполагает другой статус.

– Об этом и речь, – отец закрыл папку и посмотрел на Элоизу. – Мы с графом Биридором договорились…

Волна адреналина подкатила к горлу. Что-то назревало, и времени на бесполезные разговоры не было.

– Элоиза, – попросил я. – Не могла бы ты оставить нас ненадолго.

Девушка растерянно повернулась к моему отцу, но тот лишь недовольно кивнул. Дождавшись, пока она выйдет за дверь, он строго произнёс:

– Ты ведёшь себя грубо, сын. Это недопустимо!

– У меня слишком мало времени, чтобы обсуждать ваши договорённости, уж извини. Моя жизнь принадлежала и будет принадлежать только мне. Но я всё ещё хочу услышать, что произошло между тобой и отцом Мирей. И от того, что ты скажешь, будет зависеть наше дальнейшее общение, – выдохнул, понимая, что рискую скатиться в очередной скандал. – Прости за резкость, отец, но других вариантов нет.

Родитель сжал кулаки и тихо выругался, отворачиваясь от меня. Минута напряжённого молчания, и он заговорил:

– Всё просто. Виньямин слишком много о себе возомнил. Он получил очередной заказ из императорского двора только благодаря мне, но посчитал, что я слишком мало тружусь на благо нашего общего дела, и решил пересмотреть условия сделки, уменьшив мой процент прибыли, – отец стукнул по столу костяшками пальцев и продолжил. – Мы поругались, потом попытались прийти к соглашению, но у нас ничего не вышло. Тогда начался суд. Я решил наказать паршивца. Показать ему, что бывает с собакой, что кусает руку кормящего, и приказал установить за ним слежку. Так я узнал, что Виньямин через раз проводил мимо меня успешные и прибыльные сделки. О дальнейшем сотрудничестве не могло быть и речи, как и о дружбе.

Как я и предполагал, ничего нового. Деньги и власть – основа всего. Глупо было начинать этот бесполезный разговор, поэтому я лишь грустно усмехнулся:

– Ясно… И поэтому ты вдобавок решил разрушить и мою жизнь.

– Скажи спасибо! Я спас тебя от расчётливости этой семейки! – вспылил отец. – Я всё думал, почему они так спешат представить свою дочурку при дворе, ведь разговоры об этом Вивьен вела с твоей матерью регулярно, а потом осенило. Предполагаю, что своей дочери они прочили в женихи чуть ли не самого наследника императора! А что, друг и будущий тесть выведет в свет, а там в дело вступит хорошенькое личико и обаяние, которым младшая Френи околдовала всех нас! Вся в свою развратную мамашу… Только и знают, что вертеть хвостом! – он нервным движением расслабил шейный платок. – Но здесь они просчитались, очень просчитались…

Я стиснул зубы, заставляя себя стоять на месте. Узел внутри завязывался всё туже. В какой-то момент даже послышалось, что Мирей зовёт меня, а отец тем временем всё больше распалялся:

– Доказательства предательства были у меня на руках, как и громкое дело о контрабанде, виновников которой никак не могли поймать. Его-то я и использовал, чтобы наказать всё семейство! Да, пришлось поработать, чтобы разорвать ваши отношения. Надавить на Виньямина и его дочь, а тебя продержать в лазарете, преувеличив вред, нанесённый её магией. Однако это стоило того. Она отказалась от тебя. Сама отказалась, подтверждая мои подозрения. И всё было прекрасно, пока эта девка не заявилась в харгову академию! Уверен, мерзавка поняла, что отец уже не сможет обеспечить ей достойную жизнь, и нашла выход! Но я не позволю ей снова запудрить тебе мозг, не позволю, сын!

«Хью…»

Голос в голове раздался отчётливо, запуская по телу ток. Я вскинул голову, встречая взгляд отца.

– Родители Мирей совершили непростительную ошибку, – я едва смог выровнять дыхание. – Но ты не лучше, отец. Что за методы, а? Решил повесить на людей преступление, которое они не совершали. Запугать и оболгать беззащитную девушку, основываясь только на домыслах и разрушить моё счастье в угоду своей гордыне? Ты мог быть честным, по крайней мере, со мной, но решил умело дёргать за ниточки, пользуясь своим положением… И ведь ты даже не представляешь, что чуть не убил меня…

– Что за бред ты несёшь?!

– Мирей – моя истинная. Как в легендах, представляешь? Но и без этого обстоятельства она единственная женщина, которую я люблю. Мне плевать, что сделала её семья, и плевать, что думаешь ты. А теперь извини, мне пора.

– Хью! – рявкнул отец мне в спину. – Объяснись!

Я больше не слушал. Рванул на голос, понимая, что происходит страшное. Вбежал в зал, в котором уже начиналась официальная часть. Император вместе со свитой стояли напротив студенческой делегации, возглавляемой куратором. Он, нахмурившись, шарил по толпе взглядом, мне же хватило секунды, чтобы найти парня, утащившего за собой Мирру. Подлетев к нему, схватил за грудки и с силой тряхнул.

– Где она? – рыкнул, видя, как меняется выражение его лица. – Быстро!

Магия хлынула, обвиваясь вокруг шеи парня невидимой удавкой. Я видел, как сереет его лицо, слышал, как куратор призывает к порядку, но мне было плевать.

– Я, мать твою, спрашиваю… где она? – тихо процедил я.

– Л… ла… б… биринт, – прохрипел этот самоубийца.

Отшвырнув его, я рванул из зала, пытаясь сосредоточиться на ощущениях, которые тянули меня вглубь сада. Не заметив, как пролетел добрую его половину, остановился перед густыми зарослями самшита. Аккуратно остриженные кусты образовывали стену с узким входом.

– Нет времени, – бушевал Тай. – Его нет!

Я и сам это понимал. Призвал огонь и ударил по растениям. С шипением и треском первый ряд кустов разлетелся в щепки, осыпая меня ошмётками подпаленных листьев. Следующий огненный шар пролетел дальше и пробил очередную зелёную преграду.

– Мирей! – заорал я так, что с дерева слетела стайка испуганных птиц.

Ещё один снаряд врезался в невидимую преграду. Магическая завеса пошла рябью и лопнула, словно мыльный пузырь. Тогда я услышал крик и ринулся вперёд. В центре лабиринта, на каменном ложе, скованная золотыми браслетами-артефактами, лежала Мирей. Над ней возвышался мужчина с ритуальным кинжалом, испещрённым тускло мерцавшими рунами.

При виде меня мужчина замер, но уже через мгновение зло оскалился.

– Стоять, паршивец! – рявкнул он. – Это ведь ты… Ты мне всё испортил… знаешь? Удача сама шла мне в руки, а теперь… Ты за всё заплатишь!

Я не двигался, пытаясь оценить обстановку. Судя по количеству разбросанных артефактов, от которых на всю округу фонило тёмной магией, незнакомец не обладал природной силой. В этом было преимущество, однако, клинок находился слишком близко к груди Мирей, а в глазах мужчины плескалось самое настоящее безумие. Делать резких движений было нельзя, поэтому я незаметно направил магию на браслеты, сковавшие девушку, а сам обратился к мужчине:

– Что тебе от неё надо?

– То, что мне надо, ты отнял! – незнакомец вдруг посерьёзнел, а потом громко рассмеялся. – Ты отнял, но кто сказал, что нельзя вернуть?

Не переставая следить за мужчиной, я продолжал вливать магию в браслеты, отмечая, что они начали темнеть, теряя силу.

– Убить тебя… – мужчина снова хохотнул. – Это же так просто и гениально… Убью – и связь оборвётся! А потом утащу мою сбежавшую невесту и произведу ритуал. Да! – гаркнул он. – Вы все ещё узнаете, на что способен Сегюр Арньи!

Я мало что понимал в этом бреде сумасшедшего кроме того, что этот Сегюр и есть тот самый жених, от которого бежала Мирей. Этого было достаточно. Тайрин взревел. Злость лавой прокатилась по венам, вскипятив кровь. Ублюдок украл мою истинную, напугал и пытается убить. Он захотел присвоить моё, а значит, он не жилец.

– Хью! – крикнула Мирей, вскидывая руку. – Осторожно!

Рядом со мной, охваченный ледяной магией, затормозил короткий метательный нож. Моя отважная девочка не растерялась, освободившись от оков, и я не мог её подвести.

– Ну что ж, – хищно улыбнулся, глядя на готовившегося атаковать безумца, – пришла пора сюрпризов.

Предпринять новый шаг Сегюр не успел. Начертив в воздухе круг, я отпустил на волю своего дракона. Тай метнулся ввысь, расправив огромные огненные крылья. В воздухе запахло грозой, послышались крики людей. Я прикрыл глаза и отдал приказ. В эту же секунду столп пламени вырвался из драконьей пасти и поглотил злодея, превращая в пепел. Мирей кинулась ко мне и упала в объятия, спрятав лицо на моей груди. Тай же сделал в воздухе победный круг, окутал нас жаром и растворился внутри меня.

Всё было кончено. К нам спешили из дворца. Отец, куратор, женщины в пышных платьях и какие-то мужчины в погонах. Суета и гомон заполнили пространство. Я же, оглушённый, ощущал только тепло и тонкий цветочный аромат. Личный аромат моего, и только моего, счастья.