Академия Пустоши. Турнир Истинных

Глава 14

Хью де Баллио

– Я так и знал, что от этой затеи ничего хорошего ждать не стоит! – отец нервно мерил шагами кабинет. – В последнее время престиж Академии Пустоши вырос, но пока они продолжают брать на обучение отбросы общества…

– Отец!

Моё терпение было на исходе. Не успел я выдохнуть после всех переживаний, насладиться возможностью снова спокойно учиться, тренироваться и быть рядом с Миррой, как отец возник на горизонте. Сначала он написал ректору гневное письмо, в котором требовал немедленно освободить его сына ото всех обязательств перед академией и отпустить домой, а когда понял, что не добьётся результата, принялся одолевать и меня.

– Отбросы и есть! – выплюнул он. – Чего стоит эта девка, которая снова вьётся вокруг тебя! Негодная! Я сотру её семейство с лица земли!

– Да, наслышан о твоих методах, – прорычал я, вскакивая с места. – Отличная была идея – травить и без того напуганную девушку! Браво!

– Да что ты понимаешь! – рявкнул отец. – Ты…

– Я понимаю только то, что если ты сейчас же не оставишь в покое меня и Мирей, то очень пожалеешь.

– Ты… – родитель остановился и ошарашенно посмотрел на меня. – Ты угрожаешь мне?

– Я предупреждаю, – смело встретил его испепеляющий взгляд. – Ты говоришь, что я не понимаю. Согласен, я много чего не понимаю. Например, что вы не поделили с отцом Мирей, а ещё, насколько ты не причастен к тому, за что семейство Френи лишили титула и состояния. Где правда, а где ложь, отец? Мне очень интересно. Но об этом мы поговорим позже, если ты, конечно, примешь верное решение. Сейчас меня интересует турнир, и только он. Я и так потерял слишком много времени.

– Не думал я, что ты пойдёшь против отца из-за…

– Из-за твоей лжи? – родитель дёрнулся и осёкся. – Не нужно угрожать мне потерей наследства и твоего расположения. Я не боюсь. Просто дай мне время, а потом мы решим, как быть.

Отец долго молчал. Я видел, что внутри него идёт борьба – наказать непослушного сына или поступить так, чтобы ничто не помешало его далеко идущим планам, и был уверен, что он выберет второе. Анриаль де Баллио был хорошим политиком. Он умело лавировал между дворцовыми интригами, умудряясь всегда оказываться в стороне от неприглядных дел, но я точно знал, что святым он не был, и не планировал помогать ему упрочить своё влияние ценой собственной свободы.

– Итак, – прервал я молчание. – Я могу идти? У меня тренировка.

– Пусть так, – кивнул отец, поджимая губы. – Поговорим позже, сын. И я надеюсь, что к моменту нашей встречи ты придёшь к правильным выводам, потому что иначе мне придётся пойти на крайние меры, – не смог он оставить меня без угрозы. – Это касается и отношений. Думай головой, чем грозит нам всем твоя связь с дочерью опального подданного.

Отец отключился, а я устало опустился на стул. Как бы ни раздражали меня слова родителя, в них был резон. Отсутствие информации связывало по рукам и ногам. Одно обнадёживало – если Мирей допустили до учёбы в академии под своей фамилией, а потом одобрили перевод и участие в турнире, значит, возникшая ситуация не поставила крест на её будущем. Хотелось верить, что истинность как уникальное явление расположит к нашей паре императора и изменит мнение моего отца. В крайнем случае придётся бежать, оставив всё, но и это не пугало. Вместе мы со всем справимся. А пока нужно было собрать все силы и достойно представить Трианн на международном турнире. Если есть шанс – нужно его использовать.

– До тренировки ещё час, Тай, – обратился я к дракону. – Успеем?

– Всё зависит от тебя, – рыкнул он в ответ. – Я готов.

– Тогда поспешим.

Я быстро переоделся в тренировочную форму и, накинув полог невидимости, добрался до заброшенного корпуса. Здесь по-прежнему никого не было, кроме ветра, что привычно гудел в проходах и гонял по коридорам залетевшую через пустые глазницы окон жухлую листву. Преодолев несколько пролётов, я оказался в огромном зале со сценой и рядами истлевших от времени кресел. Окна помещения были наглухо заколочены, а тяжёлую дверь всё ещё можно было запереть на замок.

Накинув защитное заклинание, чтобы скрыть магический фон, огляделся и не смог сдержать улыбки. Я не был здесь с конца первого курса, когда куратор, взяв меня под своё крыло, направил энергию разрушения, бурлившую в раненой душе, в мирное русло. Тренировки оставляли без сил, а сложнейшие практические задания и выезды на границу с Пустошью разжигали внутри огонь, испепелявший ненужные воспоминания.

Сейчас всё изменилось, но я снова вспомнил про это место, потому что мне необходимо было уединение.

Благодаря проявившейся метке и Тайрину, я раз за разом погружался в свою силу и открывал всё новые грани дара. Это ошеломляло, порождая целый клубок противоречивых чувств и эмоций. Восторг и страх, непонимание и радость, сомнения и уверенность в том, что я на верном пути. В голове было столько вопросов, что, если бы не Тай, я бы просто сошёл с ума. Хотелось рассказать обо всём Мирей и мэтру Лерою, но я решил сделать это после турнира, поэтому просто продолжал практиковаться.

– Твоя проблема в том, что ты не можешь усмирить свои эмоции, – проворчал дракон после очередного промаха. – Очерти сферу и рассеки её ровно посередине. Думай только о том, где её сердце, Хью, а не о том, с каким восторгом на тебя будет смотреть твоя невеста!

Я засмеялся, потеряв концентрацию. Тай слишком хорошо меня знал.

– Прости. Давай заново.

Расставив ноги шире, я прикрыл глаза и прошептал древнее заклинание. В груди стало жарко, магия потекла по венам, концентрируясь в солнечном сплетении. Направил её в ладони и сформировал огненную сферу. На этот раз получилось отбросить ненужные эмоции. Открыв глаза, я оглядел то, что получилось. Казалось, ничего примечательного – просто полый огненный шар, однако, с одного бока он будто светился ярче. Я аккуратно поместил его на одну ладонь, второй стал медленно вращать. Яркий свет действительно оказался точкой – тем самым сердцем сферы, о котором говорил Тайрин. Выдохнув, я призвал силу и резко провёл рукой в воздухе, рассекая шар пополам. Раздался оглушительный треск, и сфера распалась, выпуская на волю столп яркого света. Я попятился, не веря своим глазам.

– Получилось… – прошептал, наблюдая, как свет трансформируется в отчётливую фигуру дракона. – У меня получилось…

Мирей Френи

Небольшая пузатая склянка пролетела в центр защитного круга и зависла в воздухе, повинуясь моей магии.

– Рассеивай, – подсказала Майра. – Распределяй внимание на тех позициях, которые должно поразить зельем, и призывай холод.

Я так и сделала. Пузырёк с тихим хлопком распался на мерцающие кристаллы, которые на секунду замерли, а затем стремительно рванули вниз, взрывая обозначенные чёрными крестами объекты. Я закусила губу, сдерживая рвущийся наружу восторг. С каждым днём моя магия становилась сильней. Я не представляла, что могу столько потрясающих вещей. Кипятить и замораживать жидкости внутри крохотных сосудов, расщеплять их на кристаллы, управлять потоками воздуха так филигранно, что созданный локальный ледяной вихрь мог заморозить лишь нужную мне площадь, при этом оставив зелёным и цветущим всё остальное пространство. А ещё я начала видеть то, о чём говорила Майра. Ауры людей, цвета их эмоций. Пока разобраться в ощущениях было сложно, да и времени на такие тренировки я отводила ничтожно мало, но сейчас отчётливо смогла разглядеть бурю положительных эмоций мэтра Триаль.

– Это что-то новенькое, – с улыбкой произнесла преподавательница, приседая рядом с местом, куда упал один из кристаллов. – Простое взрывное зелье в твоих руках превратилось в настоящее стратегическое оружие. Давно так умеешь?

– Не очень, – уклонилась я от прямого ответа. – Но усиленно тренируюсь.

– Молодец, Мирей, – похвалила преподавательница. – Кажется, тебе будет чем удивить соперников на турнире.

Я улыбнулась и неопределённо пожала плечами. Кто же его знает, какие сюрпризы приготовили нам участники из других государств? Долгое время Трианн был закрыт для крупных международных мероприятий. Учебные заведения тем более варились в своём внутреннем котле. Мы регулярно устраивали магические турниры между академиями внутри государства и изредка делали вылазки на приграничные территории. Соревнования такого масштаба, и особое внимание к ним дворца, намекали на изменения во внешнеполитическом курсе страны, но нам были доступны лишь догадки и предположения.

– Вечером общая тренировка, – мэтр Триаль аккуратным движением собрала в колбу небольшое количество пепла. – Вам с Хью выдадут форму для турнира и последние инструкции.

Кивнув, я забрала со скамейки сумку и направилась к выходу.

– И ещё, – прилетело в спину насмешливое. – Вас ждёт непростое перемещение, поэтому сегодня надо хорошо выспаться. И я именно про сон.

Я снова кивнула и выскочила в коридор. Из груди вырвался непроизвольный смешок. После заседания и жаркого поцелуя на виду у всех, наши с Хью отношения в глазах студентов и преподавателей стали абсолютно ясны.

Анабеллу Рокс отправили на домашнее обучение до конца расследования, которое должно было показать, причастна ли девушка к распространению запрещённых веществ или же просто оказала содействие преступнику из-за ревности и желания отомстить. Остальные студентки, вздыхавшие по Хью, лишь поджимали губы, видя нашу пару вместе, и отчаянно строили глазки моему парню, когда думали, что я этого не замечаю. Кажется, радовалась за меня только Риталия. Подруга готова была бесконечно обсуждать нашу пару, выспрашивая подробности про знакомство и зарождение чувств. Конечно, ей досталась версия о любви с первого скандала. Реальную историю мы продолжали держать в секрете, и это добавляло остроты ощущениям.

Немного грустно было оттого, что общение с братом Рии сошло на нет. Как объяснила подруга, Грегори действительно испытывал ко мне симпатию и сейчас переживает личный провал, поэтому я не лезла к нему со своей дружбой. Просто была уверена, что пройдёт время и мы снова сможем спокойно общаться.

Со всей этой суетой ушла и тревога. Я понимала, что просто в любом случае не будет. Нас ждёт сложный разговор с родителями и поездка во дворец, но мысли об этом я оставила на потом, тем более, что наша с Хью связь проявилась в полную силу, а это значило, что Сегюру, так или иначе, придётся смириться с поражением и искать выгодный союз в другом месте.

Увлечённая размышлениями, я не заметила засады, поэтому испуганно пискнула, когда сильные руки затащили меня в небольшой переход между коридорами.

– Как же ты долго, – Хью порывисто смял мои губы в поцелуе. – Устал ждать.

– С ума сошёл, так подкрадываться? – шикнула я, вырываясь из захвата. – Я чуть не ударила по тебе заклинанием!

– Тс-с, – остановил меня парень. – Я был готов.

Его руки забрались под майку, посылая по венам горячие импульсы, язык скользнул по моим губам, заставляя распахнуться ему навстречу. Я закрыла глаза, ощущая, как земля уходит из-под ног. Не упала, только благодаря нашей магии, которая снова охотно сплелась в морозно-огненные узоры.

– Соскучился по тебе, котёнок, – прошептал Хью, подхватывая меня на руки. – Скорей бы всё это закончилось. Поженимся и…

– Куда ты разогнался, – засмеялась я, покрепче обхватив его шею. – Мы же ещё учимся. Тем более у тебя последний курс, и следующие пару лет мне предстоит учиться…

Я не договорила. Прижав меня к стене, Хью снова впился в мои губы, лишая остатков здравого смысла. Ещё немного, и я умоляла бы его не останавливаться, забыв, что нахожусь в коридоре академии, который открыт для всех.

– Ещё раз скажешь что-то в этом духе, на тренировку сил не останется, – рыкнул парень, легонько кусая меня за нижнюю губу.

– Я лишь…

Ощутимый укус на шее заставил тело дрожать. В солнечном сплетении расплескалась лава.

– Ты такая упрямая, Мирра, – его язык провёл влажную дорожку до ключицы.

– Молчу, – судорожно выдохнула я.

В этот момент по всей академии разнёсся перелив звонка. В конце коридора послышался шум и приглушённые голоса студентов.

– Почти опоздала, – усмехнулся Хью и всё-таки поставил меня на ноги. – Давай найдём местечко поуютней, пока не подкинули ещё дров в огонь сплетен.

– Вообще-то я собиралась сдать лабораторную работу до вечерней тренировки, – коснулась его губ мимолётным поцелуем. – Потом возможности не будет, так что придержи свои таланты до турнира.

– До вечера ты хотела сказать? – хитро улыбнулся парень, перехватывая мою ладонь.

– Я сказала то, что хотела, – засмеялась, отдаляясь на безопасное расстояние. – Мэтр Триаль настоятельно рекомендовала сон. Обычный здоровый сон, Хью.

Заглянув за угол, выскользнула из укрытия, оставляя коварного соблазнителя в одиночестве.

– Да вот кто бы говорил! – крикнул он мне вслед, и я рассмеялась.

Волшебное ощущение внутри не смог затмить даже наш отъезд и связанные с ним волнения. Казалось, что моя драконица летает высоко в облаках, рассекая бирюзовыми крыльями воздух, и моя душа парит вместе с ней. Но я даже близко не могла предугадать, что же ждёт нас там, в самом сердце Международного Магического Турнира...

***

В пятницу мы прогуляемся по Фейволу и Варласу, а турнир будем смотреть вместе с нашим ректором. Знаю, вы по нему уже соскучились🤭🤫

Сборы, напутствия, несколько непростых портальных переходов, и мы оказались в Фейволе – небольшом, но влиятельном королевстве, расположенном, судя по рассказам куратора, в самом сердце магической аномалии. Действительно, магией здесь был пропитан, кажется, сам воздух. Её мощные потоки ощущались повсюду, заряжали, прокатываясь лёгкой щекоткой по венам.

– Не удивительно, что турнир проходит именно здесь, – я приняла руку Хью и соскочила с подножки компактного транспортного средства, доставившего нас к площадке Варласа – главного и единственного города Фейвола, для встречи с представителем турнира.

– Да-а, место нереальное, – согласился Хью, оглядываясь. – Хорошо бы отправить сюда на учёбу наших детей.

– Самое время об этом подумать, да? – засмеялась я.

Мы примкнули к немногочисленной группе приехавших на турнир студентов. Представитель объявил, что нас ждёт небольшая обзорная экскурсия и обед, после чего мы разместимся на отдых. Участникам будет дан один свободный день на подготовку, затем пройдёт жеребьёвка и торжественное открытие турнира.

– Тратим время впустую, – недовольно фыркнула девушка рядом. – Лучше бы дали больше времени на подготовку.

Я обернулась и взглянула на говорившую. Яркие зелёные волосы с синими и розовыми прядями, магические татуировки на тыльных сторонах ладони и серьёзный взгляд лиловых глаз. Что-то было в нём… Невольно вспомнила себя на последнем турнире. Я так же внутренне протестовала, когда объявляли о торжественных мероприятиях, связанных с открытием соревнований. «Какой ещё праздничный ужин?! А завтра все будут наблюдать сборище сонных мух?» – возмущалась я, отказываясь принимать участие в общих развлечениях. Тогда внутри меня была только злость и страх. Я держалась за единственную цель – стать свободной и спасти семью, и обычные житейские радости скорее раздражали, чем отвлекали от проблем.

Сейчас жизнь бурлила внутри, несмотря на то, что опасность, от которой я бежала, никуда не делась, а родные люди открылись с самой неприглядной стороны. Но Хью был рядом, целовал так, что все беды казались незначительными, а губы то и дело растягивались в счастливой улыбке. Иногда я даже допускала мысли, что мама просто пыталась меня защитить, и как только наши с Хью отцы узнают все обстоятельства, то сменят курс на мир. Однако, спасибо моей драконице, ясность ума я сохраняла. Просто сейчас позволила себе быть немножко счастливой и думать о турнире, как о способе испытать себя и возможности показать императору, что фамилия Френи всегда будет ратовать за доброе имя Трианна.

– Варлас – главный и единственный город королевства Фейвол. Древний, скрывающий в себе тайны первородной магии, он не создан для туристов, – проводник оглянулся и окинул нашу группу таинственным взглядом. – Никто из вас не пришёл сюда случайно.

– Конечно, мы ведь приехали на турнир, – пошутил какой-то студент, но шутка успеха не возымела.

– Вокруг Фейвола нет ничего. Только опасные горные вершины, полные древних магических аномалий, – проводник пронзил взглядом шутника и продолжил. – Неосторожного и легкомысленного путника они могут и вовсе обратить в ничто или забросить его в другой конец мира.

Мы шли по узким каменным улицам, наполненным особой атмосферой камерности и таинственности. Небольшие кофейни с коваными столиками и гирляндами магических огней, книжные лавки и магазинчики артефактов. Казалось, мы попали не в город, а в чей-то уютный дом, где готовы были радушно принять и вкусно накормить, но не терпели наглости и излишнего любопытства.

Слушая историю страны и города, мы незаметно оказались на главной площади. Магический фон здесь был настолько необычен, что кожа мгновенно покрылась мурашками. Я поёжилась и невольно прижалась к Хью, тут же получив мягкий поцелуй в висок.

– Мы находимся на главной площади Варласа, – продолжил рассказ проводник, встав напротив нашей группы. – Это непростое место. В полночь над ней вспыхивают иллюзорные звезды. Если знать, как их читать, можно узнать своё будущее.

– Ясно куда мы пойдём на прогулку ночью? – шепнул мне Хью. – А потом…

– А потом сонные и без сил, мы очень порадуем мэтра Лероя отличными результатами, – кивнула я, усмехнувшись.

Нам поведали о Башне Зеркал и Храме Древнего Знания, в котором, как считается, хранятся знания, превосходящие все известные магические трактаты. Рассказали о потрясающих садах Элементалей, где обитают разные магические существа и можно получить благословение своей стихии. Я искренне пожалела, что у нас не так много времени. Хотелось посетить всё, услышать ещё больше сказаний и легенд и проникнуться атмосферой этого волшебного места. Оставалось верить, что нам как участникам турнира ещё будет позволено вернуться сюда.

Самая же главная достопримечательность, поражавшая воображение – Верховная Академия Магии Варласа, высилась над городом и была видна из любой его точки. Слушая проводника, я то и дело возвращалась взглядом к острым шпилям башен, исчезавшим в воздушных облаках.

Перед тем, как за нами закроются ворота Академии, нам было разрешено пробежаться по большому рынку города. От обилия разных артефактов, зелий, тканей и прочих товаров разбегались глаза. Но мы лишь купили себе традиционные амулеты на память и парочку согревающих и обезболивающих растирок с необычным сочетанием ингредиентов.

День пролетел незаметно. Оказавшись в отведённой мне комнатке, я даже не успела как следует уложить в голове вихрь впечатлений. Стоило голове коснуться подушки, меня поглотил глубокий сон и, как ни странно, в нём я увидела маленькую себя, снова покорявшую небо на огромном бирюзовом драконе, только летали мы с Майрой не просто в облаках, а между башнями и шпилями Верховной Академии, и моя сила текла так свободно, как никогда.

Утром я ещё долго лежала в кровати, настраиваясь на тренировку и осознавая: я у цели, к которой стремилась, у меня получилось, и получилось даже лучше, чем я могла мечтать, а значит, Сегюру придётся смириться с поражением. По крайней мере, я сделаю для этого всё возможное.

На огромных экранах-проекциях Гордиан Лерой наблюдал за торжественным открытием Международного Магического Турнира. Впервые за все годы своей боевой и преподавательской практики мужчина жалел, что государственный переворот, который удалось предотвратить в самый последний момент, и последовавшая за ним война с варварами Каарха превратили Трианн в закрытое, нелюдимое государство. Столько утраченных знаний, столько потерянных возможностей…

Сейчас, глядя на невероятное шоу, что устроили маги Верховной Академии Варласа в честь открытия турнира, мэтр Лерой чувствовал, что стоит на пороге важнейших изменений в государстве. Именно поэтому он решил в последний момент отправить Хью и Мирей в Фейвол самостоятельно, а за соревнованиями, в которых готовились принять участие его подопечные, наблюдать не с трибун, а сидя в большом кожаном кресле своего кабинета.

Во-первых, нужно было закончить расследование по делу о незаконном распространении запрещённых зелий и артефактов. Подозреваемые уже были задержаны, их вина доказана. Оставалось привести в порядок бумаги и забрать последние отчёты у главы специальной комиссии. Гордиан мог бы направить с поручением Риджину, но от мысли, что она останется один на один с Индианом Малье, внутри начинало опасно жечь.

Во-вторых, нужно было подстраховаться и раздобыть несколько приглашений на императорский бал в случае проигрыша его студентов. Как бы ни были сильны Хью и Мирей, нельзя было сбрасывать со счетов тот момент, что мир менялся, техники совершенствовались, а Трианн долгое время был закрыт всему новому, и студенты ехали на турнир практически вслепую. Поэтому главными наставлениями ректора были: выступить достойно, не поддаваться эмоциям и использовать во благо даже негативный опыт.

В-третьих, хотелось дать истинной паре время выдохнуть и насладиться обществом друг друга. Несмотря ни на что, после возвращения им предстоял нелёгкий период. Чем обернётся для всех поездка во дворец, могло знать только небо, но то, что жизнь уже не будет прежней, Гордиан знал наверняка.

Тем временем на проекции происходили поистине невероятные вещи. В небе Варласа, над аренами академии, раскрывались магические порталы, из которых вырывались ужасающие существа из других миров, но только для того, чтобы исчезнуть в пламени заклятий опытных магов. Перед зрителями разворачивалась невероятная картина прошлого. Реки огня и света вплетались в канву пространства, рисуя историю победителей и проигравших сотен турниров.

Краем глаза Гордиан увидел, что в кабинет зашла Риджина. Девушка села в кресло рядом и, не сводя глаз с проекции, положила свою ладошку на его. Мужчина едва заметно улыбнулся. В горе и в радости... Пусть их брачные клятвы были даны не в величественном храме, перед ликами богов, а в темноте старой полуразрушенной хижины посреди Пустоши, сила их была не меньше.

– Красиво, – улыбнулась Риджина, глядя как в небе Варласа распускается огромный огненный цветок.

Гордиан кивнул и снова углубился в просмотр. После очередной демонстрации магической силы, яркая вспышка света озарила парящие трибуны, и всё стихло. В этой тишине отчётливо был слышен ровный голос Распорядителя Турнира. Подняв руку, он произнёс: «Игра началась!»

На парящих экранах зрителям транслировались разные уголки арены, где начинались те или иные виды испытаний. Ректору Лерою же нужно было лишь выбрать нужный номер, и проекция перенеслась к его подопечным. Хью уже проходил к арене дальнего и ближнего боя. В соперники ему достался мощный парень, больше напоминавший скалу.

– Ух… – выдохнула Риджина и поморщилась. – Надеюсь они не сойдутся в рукопашной. Ещё попортит мордашку моему любимому мальчику.

– Твой любимый мальчик хорошо уворачивался от левитирующих брёвен, – усмехнулся Гордиан. – За его мордашку я спокоен.

Как ни странно, не спокойно было за Мирей. Она проходили этап жеребьёвки. На парящих скрижалях вспыхивали и замирали разные виды трасс, где нужно было показать скорость и успешное владение боевыми зельями. Лесополоса, скалы и даже морское дно. Когда на дощечке вспыхнул рисунок лабиринта, Мирей заметно дёрнулась, и это показалось странным. Что-что, а тренировочный лабиринт в академии она проходила с закрытыми глазами. Наверное, сказывались нервы. Вот картинка растаяла, вместо неё зелёным светом загорелся лес, и плечи девушки расслабленно опали. Состязания стартовали.

Первым испытания проходил Хью. Сначала вместе с соперником они сражались с какими-то мелкими тварями, чем-то напоминавшими харгов, только с маленькими острыми крылышками. Причём на проекции эти твари были совсем не похожи. За своим студентом ректор не следил, он внимательно наблюдал за его соперником. Парень двигался достаточно неуклюже, больше закрывался, нежели атаковал и, казалось, должен был уже сойти с дистанции, но стоило приглядеться, как стало понятно, что это просто манёвр. Используя какое-то хитрое заклинание, маг умело защищался от нападения. Твари бросались на него, но скользя по невидимой преграде, устремляли всю свою энергию на Хью. Тот же бился в полсилы, точным движением подрезая мельтешащие чёрные крылья.

Дальнейшая схватка продолжилась в том же духе, пока соперники не разошлись по двум отдельным испытаниям. Теперь была возможность следить только за Хью. Он продолжал проходить этап за этапом, действуя спокойно и технично. Оставался последний, ближний бой. Парень замер и прислушался, затем его губы беззвучно шевельнулись, и он снова замер. Хью будто общался с кем-то, кого ректор не мог видеть. Но додумать эту мысль Гордиан не успел. На ринге показался тот самый неповоротливый маг. Как и предполагалось, он успешно прошёл все испытания и к финальному бою был полон сил. Хотелось верить, что его габариты помешают манёвренности, но вопреки всем законам, парень стал творить невообразимые вещи. Он молниеносно перемещался по арене, швырял боевыми заклинаниями разной силы и скорости. Казалось, Хью только и делает, что ставит щиты и очень слабо атакует.

– Да что же это, – прошептала Риджина, вторя мыслям самого Гордиана.

Хью тем временем дождался короткой передышки. Соперник сумел сбить его с ног очередной атакой и теперь с усмешкой приближался для финального удара. Благо ранящие боевые заклинания на турнире были запрещены. Сжав кулаки, мэтр Лерой наблюдал, как его ученик, стоя на одном колене, смотрит на приближение противника. Казалось, всё было кончено, однако Хью внезапно вскочил на ноги и, сделав захватывающее движение рукой в воздухе, потянул на себя. В этот момент вокруг тела мага засветились огненные путы. Связанный по рукам и ногам, парень неловко качнулся и завалился на землю. Хью, пошатываясь, двинулся к сигнальному артефакту. Короткий гудок ознаменовал окончание боя.

Риджина восторженно воскликнула. Гордиан же растерянно потёр подбородок и подумал, что им с Хью предстоит интересная беседа после его возвращения.

Тем временем Мирей уже проходила свою часть испытаний. Она соревновалась на скорость с ещё несколькими магами. Густой иллюзорный лес выглядел устрашающе. То тут, то там вспыхивали порталы, из которых на девушку выскакивали уродливые монстры. Мирей шла хорошо. Быстро подбирала нужные склянки, умело рассчитывала амплитуду, но одна ошибка всё же была совершена. Портал открылся сзади, секунда промедления – и большая тёмная тварь, напоминавшая огромного богомола, повалила Мирей на землю. Быстро сориентировавшись, девушка сделала перекат и поднялась на ноги, дальше в ход пошли несколько взрывных составов. Чудовище было повержено, но именно эта задержка стоила Мирей победы. Вылетев к финишу практически одновременно с бойкой татуированной девицей, она всё же пришла второй.

– Итак, – улыбнулся Гордиан, – очень и очень достойно.

– Осталось парное испытание? – уточнила Риджина.

– Да, – кивнул он, направляясь к столику с графином и закусками. – Но за него я не переживаю. Результат уже превзошёл все мои самые смелые ожидания.

Парное испытание Хью и Мирей действительно прошли достаточно легко. Соперниками были все участники международных соревнований. Результат записывался в турнирную таблицу. Хью и Мирей оказались в первой тройке.

– Что ж, – улыбнулся мэтр Лерой, развеивая проекцию. – Кажется, нас всё же ждёт императорский бал.

– Есть повод выгулять единственное нарядное платье, – улыбнулась Риджина.

– Или приобрести новое, – Гордиан встал и потянул любимую на себя. – Потому что, если ты вдруг забыла, Ри, от того платья я мало что оставил.