Академия Пустоши. Турнир Истинных

Глава 15

Хью де Баллио

– Команда тоже едет во дворец? – я расположился на небольшой кушетке, наблюдая, как мэтр Лерой заключает мои запястья в браслеты, подсоединённые к артефакту.

– Да. И ещё несколько отличившихся студентов тоже. Думаю, будет лучше, если до моего разговора с императором вы с Мирей затеряетесь в толпе талантливых учеников.

Я согласно кивнул. Сообщение от отца, содержавшее скупое поздравление и надежду на обещанный разговор, быстро вернуло меня с небес на землю. Главное препятствие к спокойной жизни нам с Мирей ещё предстояло преодолеть.

Ректор активировал механизм, и уже через несколько секунд из тонких разноцветных волокон света на небольшом постаменте начала плестись моя аура. Даже я отметил, что она будто стала ярче с того дня, когда я впервые проходил эту процедуру. Куратор же, удовлетворённо кивая, обходил её по кругу и что-то записывал в журнал.

– Стало лучше? – не выдержал я молчания. – В прошлый раз вы говорили, что у меня там…

– Брешь, – закончил мэтр Лерой. – Сейчас её нет, появились новые нити… Совсем не удивительно, что магия стала сильней, – он пригляделся. – А вот этот сгусток внутри… раньше не было. Ты ощущаешь изменения?

Момент настал. Пора было многое рассказать. Конечно, все драконорождённые так или иначе ощущали своего зверя. Кто-то в момент призыва магии, кто-то на уровне использования основных способностей. Близнецы говорили, что их драконы реагируют друг на друга и отзываются вибрацией в области солнечного сплетения, что эта вибрация разная по ощущениям, когда приятная, а когда порождает желание крушить. Ну и конечно – чего ещё ждать от этих рыжих гуляк! – утверждали, что именно зверь помогает им выбирать самых горячих девочек из всей академии. Ланс рассказывал, что, призывая силу, он чувствует, как внутри закручивается воронка, и будто слышит рык в момент выброса магии. Я же постоянно ощущал Тайрина и говорил с ним даже тогда, когда не мог слышать, а после того, как мы с Мирей закрепили истинность, наше с ним взаимодействие крепло и развивалось с невероятной скоростью. И поэтому, несмотря на помощь дракона, мне была очень нужна поддержка наставника.

– Связь с драконом… – начал было я, но нас грубо прервали.

– Господин Лерой! – голос секретаря донёсся из передатчика и прокатился по кабинету. – На связи Академия Варласа.

Ректор поднялся и заблокировал артефакт.

– Сейчас буду, – ответил он, а затем повернулся ко мне: – Поговорим позже, Хью. Лучше на тренировочной площадке, чтобы сразу провести тесты.

– Хорошо, – кивнул я, вставая с кушетки.

Однако поговорить так и не вышло. Весь оставшийся день мэтр Лерой посвятил рабочим делам, а к вечеру срочно отбыл во дворец. Нам же предстояло выдвинуться только утром. Мирей занималась подготовкой к балу, поэтому я не стал её отвлекать, решив провести время с командой. Мы гоняли в кроссбол до темна, а потом развалились на траве, взяв по бутылочке раздобытого близнецами светлого эля. О завтрашнем дне думать не хотелось, поэтому я сосредоточился на настоящем. Вечерняя прохлада на разгорячённой от быстрого бега коже, глупые шуточки парней, лёгкость в голове и теле. Приятно было на секунду представить, что мы просто беззаботные студенты, которым не нужно решать проблемы и спасать мир.

Утро встретило суетой. Нас всех собрали в холле и открыли портал, доставив к дверям дворца.

– Не отходи от меня ни на шаг, – приказал я Мирей, целуя в кончик упрямо вздёрнутого носа.

– Как ты себе это представляешь, Хью? – засмеялась она. – Мне же нужно одеться, Риталия обещала помочь с причёской.

Я нахмурился. Мне не нравилась перспектива оставлять Мирру в противоположном крыле дворца. Внутри всё неприятно сжималось, Тай тоже недовольно ворчал.

– Не переживай, – успокоила Мирей. – Здесь наши друзья, и моих родителей тут точно не будет, а значит, единственный, кто может создать мне какие-то проблемы – твой отец. Но я уверена, его внимание будет сосредоточено на тебе. Встретимся в зале, и уж там я от тебя никуда не отойду.

Я видел, что спокойствие Мирей напускное, ощущал её страх через нашу связь, но противопоставить ничего не мог. Мы были во дворце, где действовали свои законы, и нарушать их, в преддверии встречи с императором, было опрометчиво. Пришлось смириться.

– Смотри. Ты обещала. Ни на шаг.

Время до вечера пролетело незаметно. Когда в очередной раз пробили часы на дворцовой башне, нас позвали в главный зал. Я был здесь не раз, но, казалось, в другой жизни. Огромные колонны, высокие стрельчатые окна, лепнина и позолота. Громкая музыка, торжественные речи, шествие императора и его свиты. Великолепие дворца давило, вызывая желание сбежать подальше от шума и фальшивых улыбок.

– Ты посмотри, какие у этих парней камзолы, – усмехнулся Ланс, кивая на двух разряженных вельмож, с бокалами в руках. – Мы всё проспали? Теперь в моде цыплячий жёлтый?

Я тоже усмехнулся, продолжая искать Мирей взглядом. Одна разноцветная девичья стайка сменялась другой, но наших девушек нигде не наблюдалось.

– Ты смотри… – присвистнули близнецы. – Кто бы сомневался! Девчонки Академии Пустоши самые горячие!

Я обернулся. Мирра стояла в дверях залы вместе с другими девушками, невероятно красивая, в струящемся платье цвета тёмного золота. Волосы, закреплённые с одной стороны заколкой в виде огненной лилии, которую я купил ей в магазинчике Варласа, мягкими волнами спадали на плечи. Сердце в очередной раз сделало кульбит в груди и ухнуло куда-то в бесконечность. Мы замерли, разглядывая друг друга.

– Ты красавица, – прошептал я одними губами, а она улыбнулась.

Медленно я двинулся навстречу Мирей, не теряя зрительного контакта, но, когда до цели оставалось с десяток шагов, в её взгляде мелькнул испуг, а до меня донёсся знакомый голос:

– Сын, – я обернулся, встречаясь глазами с отцом. – Рад тебя видеть.

Под руку родитель держал какую-то разодетую девицу, которая нарочито скромно опустила взгляд в пол.

– Отец, – кивнул я, собираясь продолжить движение. – Чуть позже.

– Думаю, откладывать нашу беседу нет никакого смысла, – хмыкнул он, кивая в сторону, где стояла Мирей.

Я оглянулся и увидел, как моя девушка разговаривает со своим однокурсником. Парень поехал в составе студенческой делегации, выступив перед комиссией учёных с каким-то докладом, и, кажется, был братом подруги Мирей. Его лицо сразу показалось мне знакомым. Возможно, я видел его на тренировках, а, может, в свите Беллы. Кто знает, всех студентов не запомнишь, но этому предстояло побеседовать со мной очень и очень серьёзно, потому что, взяв Мирей под руку, он повёл её куда-то в толпу. Кулаки непроизвольно сжались, внутри полыхнуло огнём.

– Устроишь сцену ревности и опозоришь нашу фамилию? – отрезвил меня отец. – Идём, Хью. Сначала поговорим, а потом будешь заниматься своими студенческими увлечениями.

Я посмотрел на девушку рядом с отцом, изучавшую меня из-под полуопущенных ресниц, и мысленно рыкнул. Сцену распускающему руки недоумку я устрою позже, а сейчас объясню отцу и его протеже, чем отличается студенческое увлечение от истинной.

– Хорошо, идём, – кивнул я и пошёл следом.

Лавируя между танцующими парами, я всё оглядывался, пытаясь разглядеть, куда пошла Мирей, пока тяжёлые резные двери не отрезали нас от шума и музыки бала.

Мирей Френи

– Ты такая красивая, Мири! – причитала Риталия, кружа рядом со мной с приспособлением для завивки волос. – Хью просто упадёт! Да и остальные парни тоже.

Девушка замерла, разглядывая наше отражение в большом напольном зеркале. Её короткие волосы были аккуратно уложены завитками вокруг лица, а бледно-лиловое платье подчёркивало белизну кожи. Я выбрала для себя открытое платье, тщательно замаскировав метку истинности специальным зельем. В его составе содержался ядовитый млечный сок эйфорбии, поэтому пользоваться им часто было категорически запрещено. Но я доработала формулу, добавив нейтрализующий ингредиент, поэтому действие зелья должно было хватить на час, покрасоваться в платье с открытыми плечами, не привлекая особого внимания.

– Знаешь, – Рия аккуратно поправила кружева на лифе, – Грег очень переживает. Никогда его таким не видела.

– Переживает? – нахмурилась я.

– Да. Из-за своей симпатии он отдалился и теперь не знает, как снова войти в круг твоих друзей.

– Но я не прогоняла Грега из этого круга, Ри, – я повернулась к подруге. – Мне нравилось с ним общаться и… у меня не так много друзей, чтобы разбрасываться ими из-за недопонимания.

– Правда? – просияла девушка. – Мирей! Ты такая чудесная! Я сразу это поняла. Будем снова болтать на общих парах и сбегать в «Зелёного эльфа»!

Риталия так искренне радовалась, что я невольно заразилась её весельем. Хотя на душе было тягостно.

Я понимала, что не стоит ждать от родителей слов поддержки и поздравлений, ведь я нарушила все запреты и договорённости, сбежала и демонстративно показывала своё отношение к тому сценарию моей жизни, который они сочинили. Я знала, что мама руководствовалась какими-то своими целями, когда заставляла меня разорвать связь с Хью, а отец и вовсе угрожал и ловко манипулировал моим чувством вины. Однако… несмотря ни на что, я подсознательно ждала от них хоть какой-то весточки. Я надеялась, что они поймут и оценят мой замысел, что услышат меня и, наконец, вспомнят, что я их единственная дочка, которая достойна любви, поддержки и защиты. Но родители никак не проявились, и сердце тревожно сжималось, предчувствуя беду.

С Хью пришлось расстаться до вечера, поэтому я постаралась сосредоточиться на сборах и девчачьих разговорах обо всём и ни о чём. Благо у Ри и двух её подруг, поехавших с нами в составе студенческой делегации, в запасе была тысяча и одна тема.

– Малия, дай поправлю застёжку, – засуетилась белокурая Айрис, когда нам сообщили, что бал начинается. – Посмотрите, у меня сзади бант не съехал?

Я улыбнулась, бросая последний взгляд на своё отражение. В волосах блеснула заколка, подаренная Хью.

«Красавица», – шепнула мне Майра.

«Спасибо», – мысленно поблагодарила мою любимую драконицу.

Впервые за долгое время я вспомнила, что такое платье и украшения, и сейчас чувствовала себя беззащитной, но тем не менее внутри разливалось приятное волнение.

Мы с девочками направились по коридорам дворца. В одной из галерей я слегка задержалась, разглядывая картины, с которых на меня смотрели члены императорской династии. Совсем скоро мне предстояло предстать перед правителем, когда-то отправившим мою семью в изгнание. Посмотреть ему в глаза и громко назвать свою фамилию. Оставалось только верить, что император мудр и всегда видит суть вещей, ведь именно так о нём говорили в народе.

Мы двинулись дальше. В больших стрельчатых окнах отражались магические огни, левитирующие по дворцовому саду. Я подумала о том, что хочу затеряться среди деревьев и кустарников вместе с Хью, спрятаться ото всех и упоительно целоваться, забыв о страхах и волнениях. В этот момент щёки опалило жаром, я почувствовала неясное томление, будто тонкая, но очень прочная ниточка тянула меня куда-то вперёд.

– Тебя ведёт ваша связь, – пояснила Майра.

И подтверждение её словам ждало меня уже через несколько секунд. Зайдя в зал, я практически сразу увидела своего истинного. Хью обернулся, и наши взгляды встретились. Сердце радостно забилось в груди, разгоняя по венам счастье. Я машинально коснулась скрытой метки и сделала несмелый шаг навстречу… ещё, и ещё один… Казалось, вот-вот я окажусь в родных объятиях, но словно из ниоткуда возник де Баллио-старший. Он мазнул по мне ледяным взглядом, и я невольно дёрнулась, как от пощёчины. Хью отвернулся всего на миг, но этого хватило, чтобы мои личные демоны полезли наружу из всех щелей. Майра зло рычала внутри, а я пыталась прогнать из памяти картинки прошлого.

– Мирей! – голос Грегори пробился сквозь музыку и гул мыслей в голове. – Всё хорошо?

– Грег… – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я… всё хорошо.

– Пока тебя не украли для всяких официальных мероприятий, можем мы поговорить? Это важно…

Я удивлённо взглянула на парня, он застенчиво улыбнулся и опустил глаза.

– Извини, тебя ждут…

Обернувшись, я увидела, что Хью по-прежнему говорит с отцом.

– Нет, Грег, конечно, давай поговорим. Потом времени точно не будет.

Как бы ни горела душа, я уверенно повернула за однокурсником. Нужно было дать Хью время поговорить с отцом, а мне… мне тоже нужно было время, чтобы собраться с силами.

Через небольшую дверцу мы вышли на скрытую террасу, а оттуда в сад.

– Красиво тут, – Грегори провёл меня к небольшой лавочке в тени розовых кустов.

– Да, невероятно, – рассеянно согласилась, думая о том, что совсем не с тем я хотела оказаться здесь и сейчас.

– Мирей… прости, – начал Грег. – Я вёл себя как дурак… Увидел тебя и… ну в общем…

– Грегори, – я перебила. – Давай забудем, хорошо? Ты дорог мне. Давай просто вернём нашу дружбу. Нам ещё несколько лет учиться вместе. М?

Внутри было паршиво до дурноты, но я выдавила из себя улыбку. Во взгляде парня мелькнуло странное выражение, но в ту же секунду, он стремительно меня обнял.

– Спасибо тебе, Мирра. Я правда такой идиот! – он хохотнул, выпуская меня из объятий. – Я и сейчас идиот. Обнимаю тебя, рискуя тем, что мне открутят голову.

– Хью не настолько кровожаден, – засмеялась я.

– Он классный парень, – подтвердил Грег. – Мы отлично пообщались сегодня. Честно говоря, все три года учёбы я считал его заносчивым придурком. Ну, знаешь, такой весь из себя, лучший боевик, все девчонки на него льют слюни, но сейчас я вижу, что вся его популярность выросла не на пустом месте, а уж как он готов за тебя рвать! Честно, даже пытаться желание отпало. Только дружба.

Мы засмеялись. Приятно было слышать о том, что Хью так оберегает наши отношения от людей со стороны.

– Я рад, что мы поговорили, – Грегори поднял руку, ловя магического светляка. – Честно говоря, с момента, как мы перестали общаться, на душе было отвратительно.

– Я тоже рада.

Невольно я кинула взгляд на дворец. Пора было возвращаться, но парень не спешил.

– Ну, раз мы всё прояснили… – Грегори встал и с силой похлопал себя по камзолу. – Давай обратно?

Он подал мне руку, и я приняла её… как оказалось, зря. Резким движением Грегори прижал меня к себе, второй рукой притягивая мою голову к своей одежде. В ушах зазвенело, к горлу подкатила тошнота.

– Прости, милашка, – быстро зашептал парень. – Я не хотел, но Рокс слишком дорого берёт за свои услуги.

Мало что понимая, я зацепилась за знакомую фамилию.

– Рокс? – прохрипела, судорожно хватаясь за горло. – Ты в заговоре с…

В этот момент глаза ослепило яркой вспышкой, а когда я снова смогла видеть, то поняла, что нахожусь посреди лабиринта. Мимо пролетела бесшумная тень, потом ещё и ещё одна. Страх липкими щупальцами облепил руки и ноги. Я упала на колени и зажмурилась.

– Ш-ш-шамилия грасса-а… – послышался зловещий шёпот. – Р-рабадар-р-ра…

Я взвизгнула и заткнула уши, потерявшись во времени и пространстве. Шёпот, громкий пробирающий до костей шёпот. Тот самый, что преследовал меня в лабиринте Пустоши. Тот, что снился в кошмарах. Неужели меня закинули туда?!

– Неправда, – рык Майры едва пробивался через звуки и шорохи. – Всё это иллюзия, Мирра! Дыши.

Не сразу, но я услышала и попыталась дышать на счёт.

Раз… Два… Три…

Вдох.

Раз… Два… Три…

Выдох.

С каждым разом получалось всё лучше. Не знаю, сколько так сидела, но мне наконец удалось унять бешено колотившееся сердце и открыть глаза. Подо мной шелестел гравий, а стены лабиринта были сделаны из кустов самшита. Придя в себя, я осознала, что нахожусь в зелёном лабиринте императорского дворца.

– Мирей! – родной голос разнёсся по саду. – Мирей, ты здесь?!

На глазах выступили слёзы. Хью! Он меня ищет!

Не помня себя, я двинулась на голос, пока не вышла на круглую площадку с большой каменной скамьёй в виде сердца – центр лабиринта.

– Мирра! – парень стоял у другого выхода, растрёпанный и встревоженный.

– Хью! – пискнула я и ринулась в объятия любимого. – Я так испугалась! Этот лабиринт и шёпот… Всё подстроила Рокс и Грегори… зачем ты только с ним откровенничал! Как же обидно…

– Тише, тише, золотая птичка, – прошептал Хью, обнимая меня. – Не спеши так…

«Золотой птичке полагается только золотая клетка и лучший уход её любящего хозяина…»

Не может быть…

Я замерла. Внутри всё застыло ледяной глыбой. Медленно отстранившись, взглянула в чужие глаза. Передо мной всё ещё стоял Хью, но эта улыбка могла принадлежать только одному человеку.

– Сегюр… – прошептала я и дёрнулась, вот только тонкая золотая цепь, обёрнутая вокруг талии, крепко держала меня на месте.

– Попалась? – хмыкнул мужчина, и морок окончательно спал. – Заставила же ты меня побегать, дорогая невеста.