Академия четырех стихий

Глава 8

— А где ты раздобыл карту? — удивленно уставилась на Дерека.

— Покопался в библиотеке, — пожал плечами парень. — Лучше потратить полчаса там и не вызвать никаких подозрений, чем ходить по территории в хаотичном порядке, надеясь найти хоть один вход в тоннели.

Я заметила, как Ханна довольно улыбается, глядя на своего парня. Кажется, во всей нашей компании он самый разумный и рассудительный. Робин эдакий заводила, а Хантер больше по части кулаков и силы в общем.

— Ну так что, умник, куда идти? — поддел парня Робин.

— Обязательно скажу, как только обнаружу хоть один ориентир, — сквозь зубы ответил тот воднику.

Уже смеркалось и карту было плохо видно, поэтому я решила выпустить крошечный огненный шарик, заменивший светильник, но в него сразу полетела водная струя, отчего он зашипел и превратился в пар.

— Ты чего творишь? — шикнула на меня Лекса. — Нас же заметят!

— Но это всего лишь маленький шарик! — возмутилась я. — Да и кто следить за нами будет? Все в академии!

— Каждые тридцать минут территорию обходит один из профессоров. И следующий его обход будет минут через десять. Но что мешает ему пройтись по территории на пять минут раньше? — Алексис говорила со мной, как с несмышленым ребенком. — Если не знать куда смотреть, то нас он вряд ли обнаружит, а вот твой светящийся шарик запросто привлечет его внимание.

— Но это же глупо, — не согласилась я. Мне казалось, что она почему-то ко мне придирается.

— Вообще-то Лекса права, Айв, — улыбнулся мне Хантер.

Я сомкнула челюсти, чтобы не сказать еще чего-нибудь в ответ. Хотя так и подмывало ляпнуть что-то вроде: «Ты так говоришь, потому что она твоя девушка?». Однако я понимала, что этим и друга могу обидеть и с Лексой отношения не налажу.

Было гораздо проще, когда друзей у меня было меньше, чем пальцев на правой руке. Комфортнее как-то. И можно было не думать о том, что вылетает из моего рта. Но когда же пьюров, общения с которыми мне не избежать, стало больше — появились сложности: то не говори — этому не угодишь, то не делай — другому не понравится. Сплошные ограничения. Следуя моим наблюдениям, чем больше у тебя друзей, тем меньше свободы в общении ты можешь себе позволить — всегда надо думать о ком-то, об их чувствах, переживаниях и особенностях характера.

Должна признать, что в Академии Огня многое вертелось вокруг меня. Не сразу, конечно, но тем не менее. Поначалу я подстраивалась под общество, а затем научилась показывать свое «Я», однако теперь же мне приходится его прятать и вновь подстраиваться под общество, но уже не потому, что я ничего из себя не представляю по сравнению с другими, а потому что все, находящиеся рядом со мной — в равной степени важны.

Когда я начинаю об этом думать, то моя голова распухает от противоречивых мыслей. Как же не просто жить в окружении стихийников, иногда все еще думаю о том, что проще было одной, в том подвале.

— Есть! — радостно прошептал Дерек. — Я нашел вход.

Голос парня вернул меня в реальность и я, вместе со всеми, обратила внимание на карту, которая лежала на траве перед нами.

— Ходы есть под каждым зданием, а еще под кваргоновой аллеей, — начал объяснять и показывать землич. — Под аллеей нам не пройти, слишком глубоко он находится, да и засыпан, наверное, давно. Все ходы под академией нам сейчас недоступны. Остаётся два хода под нашими общежитиями.

— Но там, вроде, должны были оставить дежурных комендантов? — спросила Шарлотта.

— Верно, поэтому мы пойдем в мужское, — закончил Дерек, сложив руки.

— Почему это «поэтому»? — недоуменно спросила Лекса, с которой я сейчас была согласна.

— Если мы все завалимся в ваше — то нас выгонят в зашей, да еще и ректору доложат, что мы шастаем во время официального мероприятия, — терпеливо начал объяснять Дерек и, дождавшись, пока мы все кивнем, приняв его предположение за единственно верное, продолжил, — А если парни приведут в свое общежитие девушек, комендант нам только подмигнет и пропустит.

Хантер и Робин довольно заулыбались, а все девушки, включая меня, так ничего и не поняли. Увидев нашу реакцию, Дерек закатил глаза.

— Вы, девчонки, обычно более правильные и приличные, так сказать. Считается не очень красивым, если девушка приводит к себе парня. А вот парни относятся к подобному проще — они радуются за собрата, который урвал себе девушку и понимают потребность в уединении.

— То есть, ваш комендант решит, что мы задумали провести время, так сказать, наедине, и поспособствует нам в этом? — выдала логическое умозаключение я.

— Абсолютно верно! — улыбнулся Дерек. — Ну что, идем? Мы итак много времени потеряли.

Все утвердительно закивали и бесшумно поднялись с травы. Дерек свернул карту и сунул ее во внутренний карман мантии, затем приобнял за талию Ханну, которая чуть не замурчала от удовольствия. Робин подставил локоть Шарлотте, а Алексис опасливо дотронулась до ладони Хантера. Прошлое прикосновение причинило им сильную боль, да и то, что произошло со мной и Ханной сегодня — увидели, поэтому и касались сейчас друг друга с осторожностью. Поняв, что ничего дурного от их прикосновения не произошло, Хантер крепче сжал ладонь своей возлюбленной и все мы пошагали в сторону мужского общежития.

Я шла позади парочек и меня снова одолела грусть: они так счастливы, а я нет. Или это не грусть, а зависть? А хотя какая разница? Сути-то это не меняет.

Сути-то это не меняет.

Так, насупившись, я дошла за друзьями до нужного места. Перед входом в общежитие, я не знала, куда мне себя деть. Создавалось ощущение, будто их всех пропустят, а меня выставят вон. Кажется, Робин заметил мое растерянное выражение лица и, улыбнувшись, подставил мне второй локоть.

— Надо же, какой я сегодня везучий! — улыбнулся водник. — Сразу двух красоток урвал!

Пружинистой походкой он повлек нас к двери, сразу за Хантером и Лексой.

— Привет, Луис! — непринужденно поздоровался огневик. — Не заскучал тут?

— Только вздремнуть собрался, как вы весь сон перебили, — отшутился дежурный. — Что-то вы рановато! Да еще и в компании прекрасных девушек!

— Устали от всей этой суеты, — пожал плечами Дерек. — Пропустишь наших красавиц? Мы ненадолго.

— Да конечно, проходите! Празднование будет длиться еще часа три, так что можете не торопиться. Но потом обязательно сопроводите девушек в их общежитие — мне проблемы не нужны.

— Ну разумеется, мы тебя не подставим, — заверил коменданта Хантер. — Лу, только давай оставим это между нами?

— Мог бы и не спрашивать! — отмахнулся Луис, подмигнув мне.

Архитектура мужского общежития полностью повторяла наше здание, как снаружи, так и внутри. Комнаты парней находились на третьем этаже в конце коридора, как раз там, где был общий душ. Повезло же засранцам — всегда первые в очереди!

После того, как все мы оказались в комнате, Робин замкнул ее на ключ, а Дерек развернул карту и расположил ее на кровати.

— Итак, возле душа находится проход между стенами, внутри которого идут трубы. Этот проход как раз-таки ведет в один из потайных ходов. Точнее даже он и считается потайным ходом, ведущим в подземелье, — вновь начал читать карту Дерек. — Если верить этому куску пергамента, то такие проходы есть на каждом этаже.

— Тогда чего мы сидим? — воодушевленно спросила я.

Согласившись со мной, парни начали вставать со своих мест, однако Ханна всех притормозила.

— А мы уверены, что нам туда надо? — за короткое время, что я с ней знакома, поняла одно: осторожность — главная отличительная черта земляной стихийницы. — Я имею в виду, мы еще не начали учиться, а уже можем попасться на нарушении правил. Кроме того, вдруг там и вправду опасно?

Дерек подошел к девушке, взял ее лицо в свои ладони и с беспредельной нежностью посмотрел в ее глаза.

— Вряд ли там будет опаснее, чем в храме лжебога. Если уж оттуда мы смогли выбраться, объединив силы двух земличей и воздушницы, то с семью стихийниками эти подземелья нам вообще не страшны, — он поцеловал ее в кончик носа и девушка заметно успокоилась.

Не знаю, то ли поцелуй так подействовал, то ли его слова, но Ханна встала и уверенно направилась к двери.

— Ну что, вы идете? — обернулась она к нам.

Лаз за душевой комнатой мы нашли без труда, а вот протискиваться по нему оказалось куда сложнее, чем мы себе это представляли: он был до невозможности узок. А еще я с трудом сдерживала кашель от попадания вековой пыли в рот и нос, и рукой все время зажимала переносицу, чтоб не чихнуть. Об этом приеме мне рассказала Лекса. Она, как охотница, знает много приемов, которые позволят дольше остаться незамеченным. Оказалось, что, когда сильно зажмешь переносицу, на какое-то время можно сдержать чих, а точнее немного его отсрочить.

Мы медленно протискивались друг за другом, начиная с Дерека и заканчивая Хантером, пока не уперлись в тупик.

— Что все? Обратно идти? — разочарованно высказалась я.

— Разумеется, нет, — спокойно ответил Дерек. — У кого-то под ногами находится вращающаяся доска, под которой расположена лестница. Постарайтесь осторожно ощупать пол ногой.

Только я хотела возмутиться, что кто-то из нас мог в любое время провалиться вниз из-за того, что Дерек умолчал о неустойчивой доске под ногами, как тот сам решил добавить: «Не бойтесь, она закреплена. Просто прощупайте пол ногами».

Мы все начали топтаться оп полу возле себя, и через несколько минут Лекса довольно шепнула: «Нашла!».

— Так, а теперь попробуй присесть, — скомандовал землич. — Ага, а теперь прощупай руками пол и найди два плоских металлических крючка. Их нужно сдвинуть в стороны, и доска перевернется.

Я наблюдала за тем, как водница корячится, в неудобном положении стараясь нащупать крючки.

— Роби отойди немного в сторону, он как раз подо мной, — сказала кузену девушка.

Парень послушно сделал шаг назад, как и те, кто был за ним. Послышался скрежет металлического крючка по деревянному полу, а затем глухой хлопок — одна часть доски провалилась вниз, открывая спуск.

— Умница! — похвалил наш командир. — А теперь по одному начинаем спускаться по лестнице, пока не упремся ногами о твердую плоскость.

И все принялись выполнять данное указание.

Я спускалась за Шарлоттой, которая все причитала, что зря ввязалась в эту авантюру. Да и мне, честно говоря, уже эта идея перестала казаться такой уж интересной. Однако все эти мысли улетучились, когда мы оказались в подвале общежития. Оказавшись в просторном помещении, все немного расслабились.

— Это же подвал? — спросил Хантер, а затем возмущенно добавил: — Тогда зачем мы использовали этот узкий лаз, если могли начать с подвала?

— А ты знаешь, как спуститься в подвал, умник? — ехидно заметил Дерек. — Здесь расположена прачечная, а ключи находятся у завхоза, которые раз в неделю он выдает дежурному коменданту.

— Все-то ты знаешь! — колко ответил Хантер.

— Я живу здесь полгода, как ты думаешь, у меня было время обратить внимание на такие детали? — спокойно ответил ему землич.

— Мальчики, может быть вы прекратите ругаться, и мы продолжим? — раздраженно бросила Лекса, а все остальные, включая меня, ее поддержали. — Если вы хотите друг другу показать, кто из вас лучше — делайте это не здесь и не сейчас.

— Чтобы из этого путешествия что-то вышло, мы должны работать сообща, а не тянуть одеяло каждый на себя, — со знанием дела добавила Ханна.

Парни больше не сказали друг другу ни слова, Хантер подошел к Алексис и обвил ее талию руками, в ожидании дальнейших указаний от Дерека, который уже развернул карту.

— Если верить отметкам, вход в тоннели должен быть за дверью, расположенной в десяти шагах справа от лестницы, — произнес брюнет, водя пальцем по пергаменту.

— Но там стена, — неуверенно подала голос я.

Землич оторвал взгляд от карты и убедился в отсутствии двери, либо лестницы.

— Должно быть дверь замуровали, — устало выдохнул он. — Кажется, нам придется вернуться и попробовать в другой раз найти иной путь.

- Ну уж нет! — тут уже Робин не стал молчать. — Я не для того наглотался вековой пыли, чтобы сейчас вернуться тем же путем! Мы, как минимум, должны найти другой выход!

Девушки молча наблюдали за действиями парней, однако Шарлотты на долго не хватило.

— Мы могли бы сейчас наслаждаться праздником, но вам приспичило пойти в эти демоновы тоннели! — всплеснула руками она. — Все довольны путешествием?

Парни молча опустили глаза, а я поборола это желание, ведь тогда бы и я выглядела виноватой. Уверена, что этот поход был больше важен для меня, чем для них всех вместе взятых, но высказываться об этом вслух было бы опрометчиво.

Шарлотта закатила глаза, что-то буркнула себе под нос и уселась на какой-то деревянный ящик. Девушка устала сомкнула веки, а потому не увидела, как пол под ее ногой засветился белым светом. Точнее не весь пол, а лишь один квадратик плитки, придавленной небольшим весом.

— Вы все видите это или у меня уже галлюцинации от недостатка кислорода? — неуверенно спросила Алексис, указывая рукой на пол.

Присутствующие молча закивали и начали подходить ближе к ничего не подозревающей Чарли.

— Шарлотта, милая, не могла бы ты осторожно встать? — ласково попросила Ханна.

— Что? — переспросила воздушница, недоуменно посмотрев на нее.

— Просто встань ровно, — уточнила Ханна. — И не перемещай ноги.

Шарлотта, следуя за взглядом Ханны, перевела глаза на пол и дернулась от неожиданности.

— Это что еще за ерунда? — вскочила она со своего места, и, разумеется, соскочила с той самой плитки.

— Встань на место! — приказным тоном произнес Дерек, заметив, что плита потухла.

Шарлотта и не посмела ослушаться. Когда она вновь наступила на плиту, мы вновь увидели слабый белый свет, льющийся из щелей. Дерек подошел к воздушнице вплотную и опустился на корточки.

— Хантер, свет! — скомандовал парень и огневик пустил в его сторону маленький огненный шарик.

Шарлотта медленно отошла и Дерек смог увидеть, что плита немного приподнялась. При более детальном рассмотрении он заметил, что на полу изображено витиеватое облачко, о чем и сообщил нам.

Спустя несколько минут бурного обсуждения, мы пришли к выводу, что это может быть какой-то механизм и должно быть еще три таких плиты, для каждой стихии. Пока мы с Хантером пускали над полом небольшие огненные пульсары, Робин и Дерек ползали по полу, рассматривая каждую плиту. Через некоторое время наши догадки подтвердились, и мы смогли обнаружить нарисованные на полу знаки.

Когда я встала на свою плиту, то почувствовала, как она немного углубилась в пол и из щелей вокруг нее полился тусклый алый свет. Вокруг Ханны загорелся зеленый, а самой последней на свою плиту встала Лекса и, когда она загорелась голубым цветом, за той самой стеной, где должна была находиться дверь — послышался лязг и скрежет. Создавалось ощущение, что какие-то древние механизмы пришли в движение. И это было не просто ощущение.

Вся наша компания напряженно всматривалась в стену, которая начала плавно сдвигаться влево. Механизм продолжал противно скрежетать, а дверь продолжала двигаться.

— Интересно, а если мы сойдем со своих плит, дверь задвинется обратно? — с опаской спросила я.

— Хороший вопрос, однако! — поддержала меня Ханна.

Недолго думая, Дерек потянул Ханну за руку, и она сошла с плиты. Дверь не двинулась и все мы облегченно выдохнули.

— Там лестница, — сообщил Хантер, заглянув за стену. — Только я не уверен в ее безопасности.

— Мы можем стоять и размышлять здесь вечность или все-таки пойти и проверить что там, да как, — нетерпеливо развел руками Робин.

Не говоря ни слова, первой вперед вышла Лекса и уверенно направилась к недавно обнаруженной нами потайной двери. В тот момент я поразилась ее смелости, однако Хантер этого поступка не оценил и поспешил наперерез девушке.

— Ты что с ума сошла? — обеспокоенно спросил он. — Там же может быть опасно!

— Дорогой, раньше я без тебя как-то с опасностями справлялась и, как видишь, неплохо, раз до сих пор жива, — язвительно улыбнулась Лекса.

Хантер только усмехнулся и потребовал, чтобы она шла следом за ним. Кажется, ему нравилась ее нагловатая манера общения, а вот я пока не привыкла.

— Айв, ты за Лексой, — обернулся ко мне Хант. — Чтобы я тебя видел.

И не подумав пререкаться, поспешила вслед за Хантером и водницей, а остальные последовали за нами.

Лестницы была старая, но надежная, правда камень кое-где начал крошиться, поэтому стопа иногда соскальзывала, не найдя плоскости, равной по площади предыдущей.

Я чувствовала какое-то волнение и нервное возбуждение до тех пор, пока не услышала лязг механизма, заведующего открыванием двери. Теперь мне стало страшно, причем настолько, что волосы на теле встали дыбом и, благо было настолько темно, что остальные не видели моих расширенных от ужаса глаз. И как же мы теперь выберемся отсюда?

Похоже, последний вопрос я произнесла вслух, поскольку Дерек, шедший позади меня, спокойным тоном ответил, что по логике дверь и изнутри должна была как-то открываться.

— А если мы не найдем, как ее открыть здесь, то найдем другую дверь, — закончил землич.

Признаться, это не сильно меня успокоило, но я продолжала идти дальше, потому что выбора у меня особо-то не было.

Здесь было так темно, что даже глаза не могли привыкнуть и двигаться приходилось на ощупь. Наши пульсары растворялись, поглощаемые стенами, поэтому даже этого света у нас не было.

— Эй, огневики, вы что, не можете сообразить шар побольше? — раздраженно бросил Робин.

Хоть парни и ладили друг с другом, но между ними все равно было какое-то соперничество. Наверное, каждый из них инстинктивно старался показать, что его стихия лучше.

— Эй, водник, а у тебя вообще нет возможности создать светящийся шар! — язвительно ответил Хантер.

Прежде, чем Робин что-то ему ответил, огневик воззвал к магии огня и в его руке появился файербол, размером с грейпфрут. Он держал его в руке, как факел. Что бы там ни хотел сказать Робин, он этого делать не стал, поскольку его слова были услышаны и, хоть он и шел позади всех, ступени уже разглядеть мог.

А вот я смогла разглядеть каменные стены по обе стороны от меня, которые были покрыты мхом. Интересно, сколько же веков здесь никто не бывал?

— Смотрите, на стене есть факел! — воскликнула Шарлотта и мы инстинктивно обернулись на звук ее голоса. — Кажется даже не один. Да они вдоль всей стены висели похоже!

Осмотрев внимательно стену слева от нас, тоже увидели их, висевших через каждый метр. Решив, что лучше каждому взять в руки по факелу для удобства и лучшего обзора, на некоторое время остановились. Пока мы брали в руки потенциальные источники света, наш нынешний источник замерцал и начал гаснуть.

— Кажется солнце село, — констатировал факт Хантер.

И после этих слов его файербол совсем потух.

— Здорово, — выдохнула Чарли. — Просто прекрасно. Теперь у нас вообще не будет света. Так и зачем нам здесь быть, если мы все равно ничего не увидим?

— Меня больше интересует другой вопрос, — подала голос Лекса. — Что мы будем делать, если столкнемся с чем-то опасным? Мы же не только слепы, как новорожденные котята, но и беспомощны, как они.

— Ну да, в нашем плане было много изъянов, — все так же спокойно ответил ей Дерек.

У меня создалось впечатление, что все, чем занимается землич — для него своеобразный эксперимент. И этот поход не исключение.

— Так что нам делать? — не выдержав, спросила я.

— Не паниковать, — услышала голос Дерека прямо передо мной, перед тем, как мой факел зажегся, заставив отшатнуться на шаг от неожиданности.

— Как ты это сделал? — изумленно спросил Робин. — Я тоже хочу факел! И моей даме, пожалуйста!

— Я не твоя дама! — возмутилась Шарлотта.

— Ну это сейчас ты не моя дама, подожди пару недель, — усмехнулся он.

Я едва сдержала веселый смешок, а Шарлотта возмущенно засопела. Я понимаю, что ей трудно отпустить свою прошлую любовь, но почему-то мне кажется, что Робин просто так ее не оставит в покое. И возможно даже ледяная королева растает однажды. Правда ледяная она только в отношении парней, для нас она иногда словно заменяет солнышко.

— Так как ты это сделал? — повторил свой вопрос водник.

— А вот так, — Дерек уже стоял возле него и зажигал его факел.

— Это кольцо огневиков? — изумленно протянул водник. — Полезная штука. Лекса, у тебя же тоже такое есть? Почему ты им не воспользовалась?

— Я про него совсем забыла, — призналась девушка и вскоре зажгла факел Хантера и свой. — Но Дерек, откуда такое кольцо у тебя?

— Я разве не упоминал, что являюсь эмиром огненного мужского монастыря?

— Эмир? — удивленно воскликнули мы. — Жрец?

— Ну да, а Ева, например, жрица храма Верховных богов.

То, что она жрица я слышала, но только не думала, что она служила верховным. Почему-то мне казалось, что она простая зарри храма земли. Быть может потому, что я слышала о том, что жрицы верховных не могут иметь любовных привязанностей? Кажется позже надо все же расспросить об это Ханну.

Мы продолжили двигаться вперед по узкому коридору, сойдя с лестницы вскоре после того, как зажгли факелы.

— А почему ты называешь Ханну Евой? — решилась спросить я Дерека, но ответила сама девушка.

— Так меня назвала моя приемная мать. Всю свою жизнь я была Евантелией и к богам обращалась от этого имени. А потом, когда я нашла отца, то мне пришлось принять не только право наследования трона, но еще и имя, данное кровной матерью при рождении. И теперь я привыкаю к имени Ханна.

За разговором мы не заметили, как уперлись в очередную дверь. Точнее даже не в дверь, а в огромные двустворчатые ворота, надпись над которыми гласила: «Академия Четырех Стихий.»

Глядя на полуразвалившуюся вывеску, я изумленно изрекла:

«Надо же, она и вправду существует!»

— Все верно, — подтвердил всезнающий Дерек. — Мы нашли древнейшую академию, которая существовала здесь еще до раскола мира на четыре континента.