Академия четырех стихий

Глава 16

Выходные пролетели довольно быстро, хотя бы потому, что о субботе вовсе пришлось забыть, поскольку в этот день глаза я открыла около семи часов вечера. День стихий все любят за солнце, которое не садится круглые сутки, но за это потом приходится расплачиваться следующим солнечным днем. Говорят, на континентах этот праздник проходит куда масштабнее, но мне не довелось еще на таковых побывать. По сути это был мой первый день Стихий.

Мне казалось, что уснуть я вновь не смогу до утра, но события прошедшего дня так меня вымотали, что неожиданно для себя я отключилась около десяти.

А вот новая учебная неделя обещала быть интересной: ведь меня ждет отработка наказания у Чарльза! Не могу представить себе более странного пьюра, чем я, который также радовался бы наказанию. Но, признаться, мне с ними везет: в континентальной академии я занималась любимым делом — шила в замечательной компании нисы Латиции и Хантера, а сейчас я буду находиться наедине с симпатичным молодым профессором, при виде которого мое сердце замирает.

Быть может это и есть любовь? Ведь я толком не знаю его, а видела только отдельные черты его характера. А вдруг он тиран? Но ведь мое сердце это сейчас не остановит.

Хотя, наверное, нет, это не любовь, это влюбленность. То чувство, от которого хочется вспарить в небеса, а затем камнем рухнуть вниз, в надежде, что ОН поймает. Может быть это все лишь мои глупые размышления и все на самом деле не так, но я считаю, что любовь — это то, что зарождается со временем, а не мгновенно. Например, когда ты влюблен, твое сердце замирает от вида возлюбленного или от его теплых объятий, а когда ты любишь, ты уже не обращаешь внимания на внешность и другие мелочи, улыбка сама собой появляется на твоем лице, когда к тебе проявляют заботу или ты ее проявляешь сам. И тебе даже больше нравится не то, как к тебе относятся, а насколько приятно ты можешь сделать любимому.

Вот именно это, я думаю, и является любовью — когда ты думаешь не о себе, а о нем. Понравится ли ему то, что ты делаешь или говоришь? Как заставить его улыбаться? Как забрать всю боль. В те моменты, когда ты готов испытывать все самое худшее, вместо него, очевидно, и зарождается любовь.

Из всего, о чем я думала, разумно сделать вывод, что подобным словом нельзя разбрасываться, его нужно произнести только тогда, когда станешь замечать за собой все это. Когда для тебя станет главным он, а не ты сама. А потому с этого момента даже мысленно я не позволю себе произносить это. Чарльз нравится мне, очень. Возможно я даже в него влюблена. И только врем покажет, что из этого выйдет.

С дружбой все очень похоже, как и с любовью. Порой, ты даже готов отдать жизнь за спасение своих друзей, но в мелочах ты никогда не ставишь их на первое место, как это бывает с твоей второй половинкой.

Я читала много книг о любви и ненависти, дружбе и предательстве, о добре и зле, поэтому в моей голове уже давно сложилось некое подобие того, как это все разграничить. Однако, вырвавшись на свободу и скрывшись от Филлиции, я обо всем забыла, поддалась первым ярким эмоциям, и потому допустила ту ошибку с Сэтом, а затем чуть не ошиблась с Хантером.

Жить в обществе оказалось не так сложно, как мне казалось по началу. Я научилась подстраиваться под него, быть как все, но и быть другой. Главное не потерять себя, когда пытаешься влиться. Мне кажется, я справилась с этой задачей, хотя иногда до сих пор не понимаю мотивов поступков некоторых пьюров.

Размышляя над всем этим, не заметила, как собралась на занятия. Все то, чего я раньше не делала, например, макияж или прическа, теперь стало таким обыденным, что руки все делали сами.

Первой лекцией сегодня стояло зельеварение с профессором Линквардом. Я отметила, что женщин-преподавателей в этой академии почти нет, но так и не поняла почему. А может и причины никакой нет, а просто так вышло.

За все то время, что я нахожусь здесь, успела посетить всего одну лекцию по зельеварению. Возможно это потому, что здесь нет таких специализаций, как в континентальной академии. Отсюда не выходят зельеварами, либо артефакторами, в Академии Четырех Стихий готовят элитных воинов, которые по сути являются боевиком-ищейкой.

И лекция по зельеварению на которой я присутствовала, была довольно странной, с первого же занятия нас начали учить варить яды. Здесь нет любовных или косметических зелий, а только такие, которые могут пригодиться в случае войны: быстрые и медленные яды, например, скорее помогут в войне против соседнего континента или в случае переворота внутри континента, взрывные и ослепляющие, например, помогут в борьбе со схатами.

По мне, так вообще не зачем учить яды. Для чего мне знать, как отравить своего собрата? С одной стороны, нас учат жить в мире, но с другой, готовят к войне.

Да и сам лэр Шон Линквард довольно странный: этот его безумный взгляд пугает всех без исключения. Варианта два: либо он до безумия любит свой предмет, либо он сам безумец, которому дай волю, и он отравит половину населения нашей планеты.

Но в любом случае, как и у всех преподавателей здесь, у него пунктик насчет опозданий. Единственное послабление в пунктуальности нам дает линна Раунсон, профессор по травологии и животноведению. Кстати, как раз после зельеварения, мы идем к ней на занятие, которое впервые пройдет в оранжерее. Раньше мы только слушали и записывали, а сегодня увидим своими глазами разные диковинные цветы.

Расправив складки на алом платье, вновь насладилась приятной дорогой тканью. Осенний вариант формы довольно плотный и очень мягкий. Платье, по всем правилам, прикрывало колени и имело скромный ворот, мой любимый, я бы сказала — лодочку. Сверху накинула утепленную мантию, которая имела алую подкладку, но была черной снаружи. На груди красовалась витиеватая эмблема Академии Четырех Стихий, которая была, естественно, алой.

На улице было довольно прохладно, поэтому, когда я шла на завтрак, зябко куталась в свою мантию. Шарлотта, шедшая рядом, напротив, позволяла своей мантии развеваться от дуновения ветерка. Ну что сказать, она привыкла к низким температурам, думаю, на зимнем континенте на порядок холоднее.

Воздушница говорила, что солнце на их континенте быстрее прячется за горизонт, поэтому я считаю его самым опасным. Ведь, получается, большую часть времени они не защищены от схатов, которые, как известно, любят появляться после заката.

За завтраком я размышляла о том, что давно ничего не слышала об обстановке на других континентах. Признаться, это немного меня напрягает, поскольку полное отсутствие информации об обстановке означает полное незнание планов врага. По активности схатов и жриц можно предполагать, готовятся ли они к чему-то, но на территории АЧС нет никаких слухов об этом.

Надо попросить Ханта, чтобы отправил весточку отцу, с просьбой рассказать о происходящем на огненном континенте.

Размышляя о схатах, я мысленно возвращалась в ту древнюю академию. Понимаю, что никто не захочет туда возвращаться из-за увиденного, да и я сама не горю желанием все это увидеть вновь, но с другой стороны — это же просто скелеты! Те стены давно впитали запах смерти всех этих стихийников и теперь там пахнет только пылью. Хотелось бы узнать, что там произошло, а также хотелось бы поискать пророчество, а это значит, что я должна туда вернуться. Если никто не захочет — пойду одна. Но я чувствую, что там есть то, что мне нужно. Хотя я понятия не имею, что это.

На занятии по зельеварению я была рассеянна, поэтому не запомнила ни единого слова, а лэр Линквард, как назло, решил провести сегодня самостоятельную работу по пройденной теме. Итак, вторая лекция по зельеварению, следующая подряд за первой, представляла собой практическое занятие, по итогам которого будет выставлена оценка в табель успеваемости.

«Что он там говорил? Корень драцены?» — мысленно задала себе вопрос.

Разозлившись на то, что витала где-то во время занятия, принялась озираться по сторонам в поисках того, кто мог бы мне подсказать хоть что-то. Поскольку занятие было спаренным с водниками, Хантер, вполне ожидаемо, сидел с Алексис, а со мной сел ее кузен. У меня язык не повернется назвать Робина глупым, но посещать занятия ему явно не интересно.

— Роби, — прошипела, толкнув соседа локтем. — Ты ведь должен был хоть что-то услышать!

— Вообще-то я полагался на тебя, — усмехнулся парень. — Зельеварение — вообще не мое. Все эти ингредиенты, порядок и дозы нужно знать наизусть, а моя память всегда где-то на отдыхе.

— Значит, мы оба завалим сегодняшнюю самостоятельную, — обреченно выдохнула я. — Мои мысли сегодня тоже живут своей жизнью.

— Давай отправим записку Лексе? — спросил Роби, но я отрицательно замотала головой.

— Раньше я никак не могла понять, что же меня так отталкивает в профессоре Линкварде, но сегодня я поняла, его глаза, — шептала я соседу.

— А что не так с его глазами?

— Да они же смотрят в разные стороны! Обрати внимание, он может вертеть каждым глазом по разному! Таким образом, он видит почти каждого адепта в аудитории. Если ты отправишь записку, он непременно увидит и выгонит тебя. Да и кузине твоей, возможно достанется.

Робин пристально посмотрел на профессора и ухмыльнулся.

— Точно! А я все понять не мог, что с ним не так?

— В любом случае, мы должны каким-то образом изготовить этот яд.

— А что за яд? — Робин почесал затылок, а ы возмущенно выдохнула.

— Роби! Ты вообще, что ли тему не слушал?! — парень отрицательно замотал головой, а я устало прикрыла глаза. — Прошлая лекция была посвящена иссушению. Этот яд убивает врага за два месяца, к тому моменту определить его состав в крови будет уже невозможно. Это почти идеальное убийство, так сказать.

— Я что-то слышал об этом, таким часто пользуются при дворцовых переворотах, поэтому у королевской знати есть свои зельевары, которые распознают это все в еде и питье. У нас тоже такой был.

— Я рада, что ваша безопасность на высшем уровне. Но сделать-то нам его как?!

Робин пожал плечами, а я опустила голову на стол. Я понятия не имею что делать. Такого беспомощного ощущения у меня не было уже давно. Я так старалась в континентальной академии, что изучала учебную программу наперед. Похоже, пора вернуться к старой привычке, чтобы избежать подобного в будущем.

Раскрыв учебник на нужной странице, с разочарованием обнаружила отсутствие порядка во вкладывании ингредиентов в котел. Они что, специально такие учебники делают?! Это же учебник! Там все должно быть подробно описано!

Похоже, придется вспоминать основные запреты зельеварения: какие ингредиенты нельзя смешивать подряд, а там уже будет легче.

Пока я анализировала учебную литературу, доверила Робину отмерять все на небольших весах, которые стояли на каждом столе. Котлы здесь были не такие как у нас, в академии огня, там были, в основном, маленькие, даже крошечные, я бы сказала. В них хватало примерно на пару порций зелья. Здешние же котлы имели гораздо больший объем, на глаз я смогла определить, что в них влезет не менее десяти литров воды.

Котлы располагались слева от каждого стола, и наш, как раз был ближе ко мне сегодня.

Так, тысячелистник нельзя бросать вместе с корнем докара, а полуденницу нельзя бросать следом за папоротником. Отлично, хоть что-то! Надо бы вспомнить еще что-то, информации слишком мало…

Немного поломав голову над порядком добавления ингредиентов в котел, решила начать, использовав Робина, как рабочую силу. Пока парень измельчал растения и крошил янтарь, я добилась идеальной температуры, которая нужна для приготовления стандартных зелий, а затем, выдохнув, приступила к выполнению задания.

Итак, в учебнике сказано, что в процессе приготовления зелье дважды должно поменять цвет: с прозрачного на зеленый, с зеленого на фиолетовый. Первое изменение я увидела, значит пока все делаю правильно.

Наконец, я держала в руках последний ингредиент, но не могла решиться бросить его в котел.

— Чего ты медлишь? Вроде пока все верно — и запах, и цвет, — шепнул мне Роби. — Если не боишься, давай я брошу?

Он кивнул на корень лопуха в моей руке, а я, улыбнувшись, отрицательно качнула головой. Он прав, пока все шло хорошо.

Решившись, я бросила в котел последний ингредиент и принялась ждать, пока цвет сменится в очередной раз. Но этого не произошло. Вместо того, чтобы стать фиолетовой, жидкость начала бурлить.

— Что-то не так, — я заметалась из стороны в сторону, соображая, что делать,

Единственное, что мне показалось логичным в такой ситуации — снять котел с огня. Если жидкость бурлит при высокой температуре, то ее надо просто остудить, верно?

— Робин, затуши огонь! — зашипела я парню.

Водник направил под котел тонкую струйку воды, которая затушила огонь, но варево не перестало бурлить, а наоборот, начало закипать еще больше.

Ошарашенно глядя на котел, я просто растерялась, как и Робин, а затем профессор Линквард закричал нам отбежать в сторону, а остальным лечь на пол. Я все еще в ступоре смотрела на бурлящее все сильнее и сильнее, варево, но Робин дернул меня за локоть, и мы оба полетели на пол. Сделал он это как раз вовремя, поскольку жижа в котле взорвалась в следующую же секунду.

Взрыв был такой громкий, что после него я не слышала ничего, кроме давящей тишины. Я думала, что навсегда оглохла, и только биение сердца громко отдавалось в ушах. Вокруг было столько были, что никого вокруг было не видно. А может я еще и ослепла в придачу? Нет, все в порядке, я вижу свои руки.

Ко мне постепенно возвращалась способность распознавать звуки, но лучше бы это произошло позже, потому что тогда я не слышала бы, как позорно профессор отчитывает нас с Робином.

— Кто из вас это сотворил?! Как можно было закинуть свежий папоротник, да еще и в кипящее зелье?!

Лэр Линквард был в ярости, о чем говорили его раздувающиеся ноздри и горящие глаза.

— Я же говорил, что зелье необходимо остудить, прежде, чем бросать папоротник? Говорил?! Разумеется, говорил! Только вы не слушали! Посмотрите теперь на ущерб, причиненный моей аудитории! Маленькие вандалы!

Пыль осела и ничего не мешало нам увидеть зияющую дыру в стене аудитории, через которую на нас смотрело несколько десятков пар глаз из соседнего помещения.

— К ректору, оба! Немедленно! — почти истерично заверещал лэр Линквард, повысив свой и без того тоненький голосок.

Потупив взгляд, мы с Робином встали и поплелись за профессором. Я даже не стала переводить взгляд на Ханта, потому что мне было стыдно. Уверена, он бы не осудил, но я так опозорилась, что мне не хотелось видеть даже сочувствия.

Профессор злобно бубнил себе под нос какие-то ругательства в наш адрес, а мы с Робином просто продолжали идти следом, стараясь при этом не отставать.

Надо было сразу сказать профессору, что не готовы, получили бы неуд, да исправили бы за неделю, а я слишком понадеялась на свои знания и в итоге подставила не только себя, но и Робина. Как же мне стыдно! Я полностью признаю свою вину и Роби здесь не причем.

Именно это я и скажу ректору.

Поднявшись по самой обычной лестнице на половинку этажа, да именно на половинку, потолки в академии были очень высокими, поэтому второй этаж располагался гораздо выше, чем кабинет ректора, он странным образом находился где-то посередине. Лестница не была винтовой, как обычно в академиях, не была движущейся, это были самые обычные ступени. Меня это немного удивило, ведь ректор мог и получше себе кабинет выбрать.

Однако я взяла слова обратно, когда вошла внутрь. Кабинет был поистине шикарен. Обивка кресел и дивана в приемной ректора была на вид плюшевой и невозможно мягкой. Оформлено все было в бело — синих тонах. Забавно, а я и не задумывалась о том, что ректор из воздушников: мантия у него не такая, как у всех и эмблема академии имеет четыре цвета, а не один, как, опять же, у всех.

В кабинете было просторно и очень светло. Там было так много окон, что я даже немножко позавидовала. Окна ректора странным образом выходили на все четыре стороны. Почему странным? Да потому что кабинет его находится почти в центре академии, и окна должны были выходить максимум на лестничные пролеты замка, но никак не на дворик. Снова, наверное, какая-то пространственная магия.

— Удивлены? — улыбнувшись, спросил ректор, сидящий за длинным письменным столом из выбеленного дуба. — Дверь была порталом, на самом деле мой кабинет находится в самой высокой башне этого здания.

А, ну конечно все намного проще! Должно быть, такую удивленную реакцию ректор видел не единожды, и эта фраза у него уже вместо приветствия заучена.

— Господин Ректор, прошу прощения, но ситуация неразрешима без вашего участия! — еле сдерживаясь, начал повествование профессор. — Эти двое вандалов разнесли мою лабораторию!

Ректор чуть приподнял брови, но в остальном внешне оставался спокоен.

— Понимаю ваше негодование, — ответил ему ректор. — Но вы как никто знаете, что на зельеварении такое случается. Иногда даже опытные адепты ошибаются. Но в любом случае, я разберусь в ситуации. А вы можете возвращаться к адептам.

— А что делать с дырой в стене? — губы профессора подрагивали — тяжело же ему сохранять спокойствие сейчас!

— Вечером пришлю ниса Гоя и Грира, они восстановят все за пару часов.

Лэр Линквард выдохнул и сдержанно кивнул, а перед уходом бросил еще одну фразу: «Надеюсь, эти вандалы будут строго наказаны!».

От его слов, моя голова вжалась в плечи, в попытке сбежать хоть куда-нибудь. Однако, как только дверь за Шоном Линквардом закрылась, ректор по-доброму улыбнулся нам.

— Ну, рассказывайте, как подорвали лабораторию?

— Мы…Я прослушала лекцию профессора Линкварда, а учебники не содержат нужной информации. Там не было порядка применения ингредиентов и не стояло особых пометок… — сбивчиво начала я.

— Позвольте сделать небольшое уточнение? — с милой улыбкой встрял Робин и продолжил, как только ректор кивнул. — Профессор Линквард, порой, читает лекцию настолько монотонно, что разум просто отказывается воспринимать его слова, понимаете? В какой-то момент ты просто начинаешь плыть по волнам его речи, не различая что он там говорит. Такое происходит не всегда, а только тогда, когда его лекции стоят с утра…

— Впервые слышу подобное объяснение, — улыбнулся ректор. — Но, продолжайте.

— В общем, это не совсем наша вина, виновато расписание. Его лекции просто нельзя ставить в то время, когда адепты еще сонные!

Я изумленно смотрела на Робина и на то, как он лихо заговаривает зубы ректору.

— То есть вы хотите сказать, что виноват я? Ведь именно я составляю расписание, — в его голосе не было ни злобы, ни раздражения, но отчего-то мы с Робином захотели вжаться в стену.

— Я…Я не это имел в виду, простите, господин ректор… — растерянно забормотал водник.

— Он просто хотел сказать, что было бы замечательно, если бы вы переставили лекции профессора Линкварда на послеобеденное время, в качестве эксперимента, — я почувствовала, что теперь я должна выручать Робина. — И это я бросила последний ингредиент, не зная, что зелье нужно было остудить. Пожалуйста, не наказывайте Робина, это я взорвала лабораторию. Я виновата.

— Нет, лэр Бусьер, — перебил меня Робин, — Виноваты мы оба, ведь я также не знал, что делать, и я разделю любое наказание с Айви.

В тот момент Робин понравился мне еще больше, он никогда не бросает в беде, и не старается прикрыть свою шкуру. Я улыбнулась парню, молчаливо поблагодарив, а затем мы оба замолчали, ожидая вердикта ректора. Только бы он не записал это в личное дело! Не хочу, чтобы один единственный случай отрицательно повлиял на мою итоговую оценку на последнем курсе. Потому как я уверена, что этот случай будет не последним, который можно будет записать в личное дело.

— Я не собираюсь наказывать вас, — улыбнулся ректор, вызвав у нас недоумение. — Профессор Линквард должен обучать вас и следить за тем, чтобы таких ситуаций не происходило. Он не доглядел за вами. Сейчас он слишком взвинчен, чтобы услышать критику в свой адрес, поэтому я дал ему возможность остыть и обдумать все. А затем, я вас уверяю, он сам вернется ко мне и попросит не наказывать вас.

— Не думал, что он такой благородный, — хмыкнул Робин себе под нос, не ожидая, что ректор услышит.

— На самом деле все преподаватели в нашей академии крайне добры и внимательны к адептам, вы просто еще не успели их узнать. Но их уважение вы должны заслужить. И когда это произойдет, все они будут стоять горой за каждого из вас.

— Простите за глупое высказывание, не подумал, — опустив глаза ответил Робин.

— Больше всего меня порадовало то, что водник и огневичка вступались друг за друга, словно принадлежат к одной стихии. Мы множество лет добиваемся подобного отношения между адептами, и они достигают понимания только после первого года обучения. Вы же не просто терпите друг друга, но еще и защищаете. Не растеряйте это. Ну и, разумеется, вам придется восстановить все зелья, утраченные лэром Линквардом из-за вашей невнимательности. Это не наказание, назовем это добровольной помощью.

Закончив разговор, мы прошли через портал, который вновь вывел нас на обыкновенную, неприметную лестницу.

— Спасибо, что пытался защитить, — улыбнулась парню.

— И тебе спасибо, хотя, как оказалось, это было и не нужно, — кивнул он в ответ, и мы побрели в столовую, чтобы насладиться горячим обедом.

Занятие еще не окончилось, поэтому в столовой почти никого не было, кроме нескольких прогуливающих третьекурсников. Чарльз вроде в первый день говорил, что прогулы здесь не допускаются, но похоже, некоторые обходят этот запрет.

Взяв разносы, наполненные едой, мы уселись на свои привычные места, а через пару минут к нам присоединились те самые третьекурсники.

— Это вы те первокурсники, которые взорвали лабораторию? — смеясь, спросила брюнетка.

Мне было не совсем уютно признавать это, но, кажется, девушке понравилось то, что мы сделали.

— Ага, — гордо выпятил грудь Робин. — Это были мы!

— Вы нашу лекцию сорвали, спасибо вам! — подключился к разговору другой парень.

— Я думала, что за стенкой лекция у второго курса, — удивленно посмотрела на них и отругала себя за то, что подумала, что они прогульщики. — И что у вас была за лекция?

— Артефакторика, — закатила глаза девушка. — Не понимаю, зачем мы до сих пор ее изучаем? Старый профессор и двух слов связать не может не задумавшись, да и все, что нужно мы уже изучили и сотню раз сделали, и этого запаса года на два хватит…Я Ширли, кстати.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я. — Я Айви, а это Робин.

— Я Даркил, — отсалютовал парень, который молчал до этого. — А этот оболтус мой брат, Бринкил.

— Большую часть нашей группы засыпало камнями и покрыло пылью, поэтому нас отпустили приводить себя в порядок, а мы сидели в дальнем углу, поэтому довольные направились сюда, пока нет столпотворения.

— Расскажите, сложно было учиться здесь два года? — спросил Роби.

— Первый год казался сложным, но, когда мы поступили на второй курс, поняли, что тогда были цветочки. Нас гоняли до седьмого пота. А сейчас обучаться здесь одно удовольствие!

Ширли начала в красках расписывать различные развлекательные мероприятия, которые они сами же организовывают для своих сокурсников, а мы удивлялись, как при этом у них остается время еще и на учебу? Девушка посмотрела по сторонам и шепотом произнесла: «Вы умеете хранить секреты?». Как завороженные, мы закивали головами и приготовились слушать дальше, но, улыбнувшись, третьекурсники встали и попросили следовать за ними.

Пока мы шли по коридорам, ни Ширли, ни парни не ответили ни на один вопрос, тогда мы решили, что пора бы и замолчать, чтобы не выглядеть назойливыми дураками.

Оглянувшись по сторонам, Даркил снял с шеи медальон, похожий на тот, что открыл нам ворота древней академии, затем приложил его к замку невзрачной деревянной двери, тем самым открыв ее.

Ширли махнула рукой, приглашая внутрь. Там было так темно, что у меня пропало всякое желание идти за ними, но Робин не позволил мне сделать шаг назад, потащив за локоть. Ладно, в любом случае, я в безопасности с ним.

Дверь за нами с глухим стуком закрылась, а в помещении зажегся свет. Мы стояли на лестнице, ведущей куда-то вниз. Этот спуск был таким же старым, как и тот, через который мы попадали в древнюю академию. Неужели это еще один тайный ход? Прямо под носом у преподавателей? По крайней мере это бы объяснило медальоны-ключи.

Приготовившись увидеть там ту самую дверь в древнюю академию, я нервно сглотнула. Я хотела вернуться туда, но пока была не готова.

Однако внизу была совершенно обычная, но большая комната. Скудно обставленная ветхой мебелью. Отчасти разочарованно, а отчасти облегченно, я выдохнула и принялась осматривать место, где мы оказались.

— Добро пожаловать в штаб тайного сообщества Меча и Магии! — широко улыбнувшись, оповестила нас Ширли.

— Тайное сообщество? — удивленно переспросила я.

— Сообщество Меча и Магии?! — захлебнулся восхищением Робин.

— Наслышан о нас? — уточнил Даркил.

— Разумеется! Столько слухов вокруг этого сообщества ходит! Говорят, те, кто состоит в нем, получает более престижные места и все такое.

— Верно, даже те, кто уже окончил АЧС, не перестают быть участниками этого сообщества, — пояснила Ширли. — Мы помогаем друг другу, делимся знаниями и информацией. Мы просмотрели ваши личные дела…

— Вы что? — удивленно уставилась на девушку.

— Прежде, чем принять кого-то в свое сообщество, мы должны знать все о кандидатах. Вся ваша компания заинтересовала нас, поэтому мы решили завербовать вас всех. Но пока нам попались только вы двое. Мы еще не сказали ничего, что было бы тайной для других, поэтому у вас есть еще шанс уйти отсюда.

— Но мы же уже видели ваш штаб… — недоуменно посмотрела на Ширли.

— О, эта комната, считай холл, — усмехнулась выпускница. — Все, что вы должны сейчас знать: состоять в этом обществе престижно и пойдет вам только на руку. Однако просто произнести клятву и пойти за нами недостаточно, вы должны пройти испытания.

— Какие еще испытания? — напрягся Робин.

— Суровые. Мы вычислим уровень ваших знаний, силы и выдержки. — произнес молчащий ранее Бринкил. — Испытания не из легких и, должен признать, некоторые из них крайне жуткие и болезненные, но это того стоит в итоге.

— То есть мы просто должны согласиться, не понимая толком, что нас ожидает? — я была возмущена, но в голосе проскользнуло лишь легкое удивление.

— Именно, — улыбнулась Ширли. — Не бойтесь, риска для жизни нет. Травмы возможны, но все это излечимо.

— Все, что от вас требуется, дать свое согласие и ждать, пока за вами придут, — добавил Бринкил. — Остальным из вашей компании мы также предложим вступить. Сегодня вечером вы обсудите и дадите ваш ответ.

— Советую, согласиться, — Ширли махнула хвостом и указала нам на дверь. — Можете быть свободны до вечера.

Мы вышли из подвального помещения взбудораженные и ошарашенные.

— Что ты думаешь по этому поводу? — задала вопрос воднику, как только мы остались наедине.

— Лично я собираюсь согласиться, — пожал плечами он.

Времени на разговор больше не было, поскольку меня ждала лекция по животноведению. Однако и эта лекция сегодня прошла впустую для меня, поскольку вновь была более интересная тема для размышлений.

Тайное сообщество…Стоит ли в это ввязываться?