Академия четырех стихий

Глава 22

Ханна.

Я разгуливала по поляне фамильяров, рассматривая разных животных. Некоторые из них были красивыми, а некоторые не очень, но каждый из них был защитником. Даже вон тот сурок, что сейчас пугливо прячется от меня.

Вообще не все фамильяры призваны защищать нас физически, некоторые делают это на ментальном уровне. Именно поэтому я вновь ношу своего, как украшение. В последнее мое путешествие, когда я оказалась вдали от фамильяра, схаты смогли пролезть в мою голову, а с ним бы такого не случилось.

Я все думала, кто бы мог находиться в тельце моего фамильяра и вывод напрашивался один: мама. Но я боялась ее называть. Если это и вправду она, что ей сказать? Мне жаль, что я выжила, а ты нет? Мне жаль, что я не знала тебя и всю жизнь называла мамой другую?

Думаю, глупо так думать, но я ничего не могу с собой поделать. Порой, спорю с самой собой, там, в голове, но трусливая Ева побеждает смелую. Наверное, не такая уж я и смелая, как казалось. Да что уж там, я мягкая и добрая, совсем не похожа на остальных девчонок, они готовы ринуться в бой в любую секунду, а вот я бы лучше головой поработала. Однако недавно найденное пророчество говорит о том, что мне придется участвовать во всем этом.

Раздумывая над различными вопросами, я не заметила, как небо начало хмуриться. Лишь почувствовав прохладу, подняла глаза наверх и сдвинула брови от недоумения — все также, даже солнце никуда не ушло, только стало каким-то серым, будто из него выкачали все яркие краски.

Обняв себя за плечи, поежилась и огляделась по сторонам: вокруг больше не было зверей, все фамильяры куда-то подевались.

Выдохнув воздух, я увидела, что изо рта вышел пар. Подставив ладошку к губам, выдохнула еще раз, чтобы убедиться. Все верно, здесь и правда сильно похолодало. Не к добру это…

— Здравствуй, Евантелия, — услышала знакомый голос за спиной.

Я уже знала, кого там увижу, но повернувшись, все равно была удивлена. Верховная богиня, Шайена. Она была все также красива, от нее исходили волны спокойствия, потому я перестала бояться.

— Приветствую, вас… — я начала длинную, официальную приветственную речь, но богиня меня оборвала.

— Давай оставим эти глупости для других жриц? Ты особенная, отмеченная двумя Верховными богами, я разрешаю говорить со мной… — она прищурилась, подбирая слово. — По-семейному.

— Это не сон? — с надеждой в голосе спросила я.

— Ты спишь, — не спеша ответила богиня, — Но я настоящая. Я пришла предупредить тебя и твоих подруг: надвигается буря.

— Буря? — восхищение в моих глазах сменилось недоумением.

— Пропавшая стихийница — обретенная сестра, — она, как обычно говорила какими-то непонятными фразами. — Она приведет сюда зло. Будьте готовы.

— Чья сестра?

— Ты скоро поймешь, — улыбнулась прекрасная женщина. — Есть еще одно, регалии находятся не там. Не там, где вы думаете, они гораздо ближе. Они помогут вам вспомнить.

Прежде, чем я успела вновь раскрыть рот, она исчезла, оставив меня одну на холодной поляне. Через мгновение я проснулась.

Айви.

Мы сидели в комнате, обсуждая сон, который увидела Ханна прошлой ночью. Никто из нас и предположения не имел, что он значит.

— А что, если пропавшая стихийница — это та преподавательница водных дисциплин? — предположила Шарлотта.

— А чья сестра-то? И что регалии нам помогут вспомнить? А еще очень волнует вопрос: где местоположение этого «ближе»? — недоуменно посмотрела на нее Лекса. — Это все не имеет никакого смысла. Ханна, ты уверена, что не спала тогда?

— До сего дня я встречалась с богиней уже несколько раз, и, поверь, я в состоянии различить, когда мне снится обычный сон! — раздраженно бросила Ханна.

— Не злись, — развела руками Лекса. — Просто я ничего не понимаю.

— А кто понимает? — рявкнула Ханна. — Поэтому я вас и собрала! Думайте!

— За последние две недели мы второй раз натыкаемся на слова о том, что мы должны что-то вспомнить. Что мы забыли и почему? — я внимательно оглядела всех девушек. — Надо поискать в книгах, как можно найти божественные регалии. Может быть хоть где-то упоминается это?

— Нет, — помотала головой Ханна. — Не знаю, специально или нет, но в летописи по этому поводу была дезинформация. Уверена, что во всех источниках, которые мы найдем, будет также говориться о хранителях.

— Ты думаешь, что летописцы специально солгали о местонахождении регалий? — неуверенно спросила я, а Ханна кивнула.

— Жрицы говорили о том, что нашли какие-то регалии, — напомнила Шарлотта. — Как они это сделали?

— У меня другой вопрос, — нахмурилась Лекса. — А мы точно уверены в том, что жрицы их нашли? Предметы могут быть ненастоящими, или же жрицы могли блефовать, чтобы заставить нас нервничать и начать искать их, что мы, кстати говоря, и делаем. Может быть они хотели, чтобы мы сами привели их к ним?

Мы еще долго размышляли в тот день, но так и не пришли к единому мнению о поисках божественных регалий. И другие вопросы, касающиеся остальных фраз Верховной богини, остались не отвеченными.

Я больше не могла думать обо всех этих вещах, моя логика просто не справлялась с этим. На завтра назначен первый день соревнований по Нулламу, огневики против водников, я должна быть готова, но уснуть все никак не получалось.

Настал долгожданный день соревнований, и я была сама не своя, ничего не помогало мне успокоиться.

— Ну что ты трясешься? — усмехнулся Хантер. — Все будет хорошо, ты отлично подготовлена!

Я сжимала и разжимала кулаки, борясь с приступами страха. Я знаю, что готова, но ударить в грязь лицом не так-то сложно.

— Спасибо, Ханти, но это не помогает, — слабо улыбнулась я.

Игроки прошли через портал на один из тренировочных полигонов, который уже был подготовлен для соревнований. Зрители остались по ту сторону портала, чтобы не получить травм, но для них все транслировалось на огромных вещателях.

Все первокурсники пришли сюда, чтобы поддержать нас, а выпускники — чтобы присмотреться к новичкам. Последнее нервировало меня больше всего. Я хотела выделиться, чтобы попасть в сборную команду, не потому что мне хотелось отправиться на остров желаний, ведь судя по рассказам, в нем нет ничего необычного, он просто пристанище для беглецов, а потому что я хотела хоть где-то победить.

— Мы собрались сегодня, чтобы лицезреть первые в году соревнования по Нулламу среди первокурсников! — вещал со своей трибуны ректор Бусьер. — Судьи — опытные профессоры будут внимательно следить за ходом игры, а третьекурсники, по ту сторону портала, будут примечать достоинства каждого игрока, чтобы после второго тура определить, есть ли в этом году особенные новички.

Мои нервы снова дали о себе знать, на этот раз слабостью в ногах.

— Сегодня мы рады поприветствовать команды факультетов, открывающих серию соревнований! Давайте поаплодируем смелым огневикам и водникам!

С нашей стороны портала тоже были установлены большие вещатели, транслирующие болельщиков и повторители, благодаря которым мы могли слышать их хлопки.

— Итак, для каждой команды сооружена своя полоса препятствий, которая ничем не отличается от команды противника. Думаю, все, кто пришел сюда сегодня, не могут не знать правил, но я обязан повторить основные моменты!

Лучше бы уже начали! Чем дольше он говорит, тем больше я волнуюсь.

— В каждой команде по двенадцать игроков, которые по очереди будут проходить этап за этапом, следующий участник команды не может пройти дистанцию, пока предыдущий не передал ему задание, полученное на последнем этапе. От скорости прохождения этапов каждым участником, зависит скорость завершения испытания командой. После каждого нового забега, отставание во времени будет объявляться, для того, чтобы следующий участник мог сориентироваться и уложиться в срок. Однако не только скорость влияет на победу, а также правильность выполнения заданий. Некоторые участники будут вылетать, в этом случае следующий приступает к прохождению дистанции, но у такой команды отнимается часть времени.

Все эти правила были уже заучены мной наизусть, но я так внимательно смотрела на ректора, будто впервые о них слышу.

— Все в порядке? — шепотом уточнил Хантер, который стоял следующим после меня.

— Да, — улыбнулась ему, повернувшись в пол оборота.

— Команды, выстройтесь в линии! — скомандовал ректор. — Соревнования начинаются через три…два…один! Старт!

В этом момент, мое сердце пропустило удар, и я поняла, наконец, что выбора у меня два: либо пройти дистанцию достойно, либо подвести всю команду. Легче от этого не стало.

Я наблюдала за первым участником нашей команды, который виртуозно проходил все этапы, правда потерял немного времени на зельях, но это ничего, время еще можно будет скорректировать.

Казалось, что первый участник бесконечно проходил дистанцию, однако стоило ему передать свиток с заданием следующему игроку, как время начало бежать с неумолимой силой.

Я и оглянуться не успела, как наступила моя очередь. Ну почти, я должна бежать сразу за Анни Брик, которая уже приступила к выполнению заданий. У этой девушки всегда плохое настроение и очень часто случаются неприятности, видимо, отсюда и беда с настроением. Она всегда что-то взрывает, разбивает, путает. Поэтому я не могу понять, зачем ее вообще в команду взяли?

Анни с легкостью могла запороть команде хороший результат, который ребята уже успели наработать — мы опережали соперников на тринадцать секунд. В среднем, самый быстрый наш игрок проходил дистанцию за три минуты.

И вот, когда Анни Брик упала, вся команда застонала от досады.

— Вставай, Анни, ну же! — крикнул кто-то из болельщиков нашего факультета.

— Время еще есть, поторопись! — а это уже кто-то из команды.

Но Анни мешкала, а драгоценные секунды ускользали. Она сократила разрыв между командами до одной секунды, у нас больше нет форы. Позже она еще и на теории застопорилась, и мы потеряли еще немного времени.

— Команда огненного факультета первокурсников отстает от команды водников на пять секунд! — огласил парень с трибуны на полигоне.

Мне надо пройти дистанцию на пять секунд быстрее самого быстрого нашего игрока, чтобы дать команде возможность сократить разрыв.

Получив свиток от Анни, я быстрым движением повесила его на пояс и побежала.

С момента, как я пересекла линию старта, счетчик секунд возобновился, но я довольно быстро ориентировалась на дистанции. Она отличалась от той, что была на тренировках, порядок был другой, но я его уже изучила, пока ждала своей очереди.

Первыми были вращающиеся поручни, за которые нужно было ухватиться, чтобы перенестись к следующему заданию.

«Раз, два» — посчитала про себя обороты этой большой металлической штуки, а затем ухватилась за самый удобный край, подобрав ноги. Как только я оказалась за вертушкой, не теряя ни секунды, спрыгнула на землю, сделала перекат и, не вставая, проползла под очередной преградой.

Полоса препятствий была довольно удобно подобрана: если все делать правильно, не будет никаких лишних движений.

Пробегая по камням, выпирающим из воды, чуть не поскользнулась, но удержала равновесие. Стоя на последнем камне, вновь начала считать, когда вращающийся турникет подъедет ко мне. Если я прыгну, то есть риск, что не долечу, придется возвращаться и я потеряю время.

«Раз, два, три, четыре» — посчитала я и ухватилась за близко подъехавший турникет, который начал подниматься вверх. С него следовало бы спрыгнуть, подняться, затем подняться по веревочной лестнице, чтобы взобраться на вершину деревянного строения, однако я решила сократить время и не бежать по земле. В правилах же не сказано, что я не могу перескочить одно из заданий?

Выдохнув, раскачалась на турникете и, когда он довольно близко подъехал к строению, прыгнула. Уже в полете я поняла, насколько абсурдным было мое решение: расстояние между этапами слишком большое! Однако, я смогла ухватиться за веревочную лестницу у самой вершины, и, не растерявшись, подтянулась вверх.

Мое действие вызвало крики одобрения не только от моей команды, но и от противников. Их всех впечатлила моя находчивость. Главное, до конца пройти дистанцию, чтобы не опозориться — теперь каждый из них многого от меня ждет.

За деревянным строением была обычная горка, по которой я должна скатиться прямо в небольшой искусственный водоем, на дне которого должна обнаружить колбу с заданием. Уже скатываясь, я прищурилась, высматривая колбу под водой, но ничего не увидела, а когда нырнула, ударилась рукой о нее родимую! Да мне сегодня везет!

Выбравшись из воды, раскрыла колбу и прочла задание: «фигура зайца».

Возле водоема находился столик с которого я взяла перо, пишущее без чернил. Так, отлично, нужно всего лишь нарисовать знак и вложить в него силу…

Собравшись с мыслями, начала изображать на ладони древний символ, но на середине сбилась. Расстроившись, что не смогла с первого раза, начала выводить его вновь, но снова сбилась. Да что это такое происходит?!

Кажется, я была слишком напряжена, потому просто забыла, в какую сторону вести линию. Взяв себя в руки, закончила знак, вложила в него немного магической энергии и выпустила из своей ладони милого зверька.

Он проскакал вперед, приводя меня к столу, для изготовления зелья, где я, развернув данный предыдущим участником, свиток, прочла задание: «Смешать в правильной последовательности ингредиенты для бодрящего зелья». Проще простого! Ханна здорово натаскала меня на подобной мелочи, а потому я, не теряя ни секунды, бросилась к шкафу с ингредиентами, который можно было открыть, произнеся верный ответ на вопрос, который всплывет в воздухе.

Встав на контрольную точку, быстро прочитала всплывший тут же вопрос: «Камень, отнимающий магическую силу», и на несколько драгоценных секунд задумалась. Первым, что пришло в голову, был флеус, однако потом я поняла, что этот камень лишь блокирует силу. В случае неверного ответа шкаф не откроется и меня снимут с дистанции.

— Лазурит! — выкрикнула я, хваля мысленно свою память. Если этот камень провисит на шее больше месяца — стихийник может попрощаться со своей силой.

Раздался щелчок и дверцы открылись, а я тут же нагребла нужных ингредиентов и побежала к столику для приготовления зелья. Все движения были отточены, ингредиенты отмерены на глаз, этим я сохранила несколько секунд. Закидывая все в нужном порядке, принялась быстро толочь полученную смесь, чтобы всыпать ее в кипящую воду, а в конце добавить палочки корицы. Зелье было готово, я взяла спринцовку и, взяв ей немного зелья, вылила его в чашу, чтобы остывало. Однако, пить я его не должна была. Оно достанется Хантеру, а вот мне предстоит выпить зелье, приготовленное предыдущим игроком, то есть Анни Брик.

С опаской покосившись на приготовленное однокурсницей зелье, решила не терять время и будь, что будет! Если не ошибаюсь, она готовила зелье для улучшения зрения, которое обостряет все до такой степени, что ты можешь увидеть любую букашку сквозь листья деревьев.

Выдохнув, выпила зелье Анни и помчалась к последней точке. Передо мной было две платформы, на одной из которых лежал свиток, но находился он под стеклянным колпаком, этот свиток я должна отдать Хантеру, чтобы он мог сварить свое зелье.

В моей руке уже набухал файербол, готовый в любой момент сорваться с руки. Направив его на пустую платформу, выпустила огонь. Платформа опускалась, только при воздействии на нее стихийной магией, причем количество этой магии должно быть точно рассчитано. Много — сплавится, мало — не опустится. Водники, например, должны не затопить свою платформу.

Это задание на определение уровня контроля, у меня далеко не с первого раза получалось такое делать. Но в итоге я договорилась со стихией внутри меня и вот результат: платформа пришла в движение и начала опускаться, а та, что была со свитком, подниматься. Сняв стеклянный колпак, схватила свиток и по пустой полосе побежала к аплодирующей команде.

Внезапно я почувствовала, как в глазах все становится каким-то мутным и почти сразу я уже с трудом могла разглядеть полосу финиша.

— Демоны тебя раздери, Анни! — прошипела себе под нос.

Я примерно знала, где находится моя команда, поэтому просто бежала, чтобы передать эстафету Хантеру. Однако, я не учла, что на этой полосе есть неровности и моя нога заскочила в маленькую ямку, отчего я потеряла равновесие и полетела на землю.

Команда охнула, глядя на мое поражение, а я мечтала напоить всех зельем Анни, чтобы они не видели меня.

— Айви, еще пару метров! — услышала подбадривающий крик команды, и это предало мне сил, чтобы встать и пройти их.

Я закончила дистанцию в объятиях друга, которому предстояло бежать следующим.

— Несмотря на падение участницы, команда огневиков опережает противников на десять секунд! — оповестил парень с трибуны.

Кто-то держал меня и спрашивал, как я себя чувствую, но я никак не могла определить кто. Я думала только о том, как бы подсыпать слабительное в чай Анни и того, кто решил взять ее в команду!

— Айви, я отведу тебя к лекарю, — услышала голос Закари.

Парень подхватил меня на руки и куда-то понес.

Шум толпы стих, наверное, мы уже в лекарской палатке.

— Что тут у нас? — старик-лекарь склонился надо мной, это я поняла по тени, закрывшей свет. — А, зелье улучшения зрения. Побочный эффект пройдет через полчаса.

Отлично! Соревнования как раз уже закончатся! Я пропустила забег Ханта, и не увижу, как будут проходить другие. Остается только лежать здесь и ждать результатов. Ну спасибо, Анни!

К моменту, когда все игроки уже прошли дистанцию, я все еще не видела ничего вокруг себя. Однако команда решила, что мы должны быть все вместе при оглашении результатов, поэтому Хантер вошел в лекарскую палатку и на руках вынес меня оттуда, чтобы через некоторое время усадить на стул.

— Ну расскажи, как наши прошли? — взволнованно спросила я друга.

— Довольно неплохо! Ты дала нам приличную фору! — довольным тоном ответил Хант. — У водников один вылетел, не сумев сделать водного зверька, а еще одна неверно ответила на вопрос перед шкафом, ее тоже сняли с дистанции.

— То есть, мы выиграли?! — радостно воскликнула я, расширив глаза в пустоту, потому что я понятия не имела, где находиться Хантер.

— Не совсем, — протянул парень. — Анни неправильно сварила зелье, а ты передала мне свиток, не прейдя финишную черту.

— Но я же ослепла! — возмутилась я.

— Знаю, все знают. Ты блестяще прошла дистанцию, и твоей вины в потере зрения не было, но оценивается всегда командная работа, так что…В общем, сейчас судьи решают, засчитать твою дистанцию завершенной или нет.

Пока мы ждали, я нервно барабанила пальцами по коленкам. Периодически ко мне подходили однокурсники, которые восхищались моим забегом. Было приятно, не скрою, только хотелось бы видеть их всех. И еще рас спасибо Анни! Которая, кстати, даже не подошла извиниться.

Зрение постепенно начало проясняться, и я уже могла разглядеть силуэты адептов, маячивших предо мной, в этот момент ректор поднялся на трибуну.

— Итак, участники, все внимание на меня! — магически усиленным голосом, привлек нас ректор Бусьер. — Судьи посовещались и решили засчитать дистанцию линны Кроун пройденной! Однако, мы заметили одно нарушение у другого участника команды огневиков, лэр Артрен Бруст, как оказалось, не нашел колбу с заданием в водоеме, а зверька создал наугад. И нет, лэр Бруст, вы не угадали его.

Ну что же ты, Артен!

Этот факт меня раздосадовал, потому что в нем я не сомневалась. Хотя, почему? Он был заучкой, но в физической форме уступал многим. Надо было догадаться, что он завалит что-то, где не надо включать голову.

— В связи с последним, — продолжил ректор, — У команд ничья! Я попрошу капитанов команд выйти к линии старта!

По движению силуэтов, поняла, что они сделали это незамедлительно.

— Вам предлагается еще раз пройти дистанцию, чтобы определить победителя. Первый, кто ошибется — признается проигравшим, а если оба дойдете до конца, победитель будет назван по времени прохождения. Вы можете пройти дистанцию лично, либо предложить любого другого игрока. Только не ошибитесь с выбором. У вас есть десять минут на принятие решения.

Пока наша команда спорила, кто пойдет повторно на поле, мое зрение почти полностью восстановилось, только некоторые, самые мелкие детали разглядеть не могла.

— Может быть мне пройти? — скромно подала голос, подходя к команде.

— Айви? Ты уже видишь?! — удивленно воскликнул Гаред Палмс, который и являлся нашим капитаном. — Ты уверена, что готова? Если ты сможешь — вперед, я верю в тебя! А если же нет, мы отправим Хантера.

Я не хотела подвести всю команду и на самом деле не была до конца уверена, что смогу выдержать еще один забег, поскольку физически это было довольно тяжело. Однако ко мне подошел Хантер, который заговорщицки склонился над моим ухом.

— Айв, я получил небольшую травму, неудачно руку повернул при прохождении. Кроме нас с тобой, я не вижу никого достойного. Не подведи, — он отстранился от меня и улыбнулся. — Ты сможешь.

— Я уверена, — кивнула головой отвечая на вопрос капитана. — Я готова пройти дистанцию еще раз.

По истечении данного времени, ректор вновь вернулся к вопросу.

— Вы решили, кто будет проходить дистанцию?

— От команды водного факультета первого курса дистанцию прохожу я, капитан команды, — ответил Даррел Харрел.

— От команды огненного факультета первого курса дистанцию проходит Айви Кроун, — отвтеил Гаред Палмс.

— Зрение уже вернулось к линне Кроун? — уточнил ректор, а капитан утвердительно кивнул. — Что ж, выбор сделан, надеюсь каждый из вас не ошибся. Приступить к заданию можете через три…два…один!

И я побежала, вновь считая обороты вертушки, а затем и секунды до приближения турникета. Когда я зацепилась за него, все мои мысли были о том, как поступить дальше. Повторять трюк с прыжком было слишком рискованно, везение может повернуться ко мне задом. Значит, побегу так, как все.

Однако капитан команды водников, зная, что я могу прыгнуть, решил не давать мне фору и сам захотел повторить мой трюк. Излишняя самоуверенность всегда подводит в самый неподходящий момент. Даррел неверно просчитал момент, если вообще его просчитывал, и сорвался вниз. Буквально на секунду я отвлеклась на то, как парень корчится от боли, но тут же продолжила бежать, поняв, что это мой шанс.

Ловко взобравшись по лестнице, скатилась с горки и упала в искусственный водоем. Нашарив рукой колбу, быстро выбралась наружу, и сразу схватила перо. Заданием было создать змею.

Быстро вспомнив, как рисовать знак, безошибочно изобразила его на ладони, влила силу и выпустила из руки огненную змейку. Улыбнувшись самой себе, помчалась к столу, где развернула пергамент, данный мне перед стартом. Итак, я должна создать косметическое зелье для смены цвета волос. Этому Ханна меня не учила, однако как-то Шарлотта рассказывала о подобном эксперименте, когда она в детстве намешала такое зелье и ее волосы стали зелеными.

Все же забавная штука, память, порой тебе кажется, что ты даже не слушаешь, о чем разговаривают пьюры вокруг, но в самый нужный момент все это просто всплывает в голове, будто ты сам участвовал в разговоре. Поэтому я точно знала, как изготовить это зелье, эффект которого продлится около двадцати четырех часов.

Помчавшись к шкафу, встала на нужное место, чтобы всплыл вопрос и, невольно бросила взгляд на противника, который только что выбрался из озера. Так держать, Айв!

«Главный компонент зелья скорости» — всплыл вопрос.

Забавно, что главный компонент этого зелья — другое зелье.

— Зелье бодрости! — улыбнувшись, выпалила я.

Вся команда рукоплескала мне и выкрикивала приятные подбадривания. Я не подведу их, я смогу! Набрав нужных ингредиентов, отмерила все и забросила в зелье в нужной последовательности. Похоже, это зелье специально было выбрано судьями конкурса, поскольку не надо тратить время на его остужение. Его даже внутрь принимать не надо.

Как только варево в маленьком котелке закипело, я набрала немного спринцовкой и брызнула сверху на копну своих рыжих волос. Жидкость даже не попала на кожу, поэтому я смогла избежать ожогов. Между тем, пока мои волосы равномерно окрашивались в розовый, соперник доваривал свое такое же зелье.

Добравшись до последнего задания, привычно договорилась со своей стихией и влила нужное количество энергии в платформу. Взяв в руки долгожданный свиток, увидела, как Даррел только подбежал к платформам.

Не помня себя от радости, помчалась к линии финиша, чтобы принести своей команде победу. Увидев, что я пересекла черту, Даррел остановился и от досады стукнул кулаком в стоящее рядом дерево.

Моя команда бросилась меня обнимать и расцеловывать. Как же приятно чувствовать себя нужной!

— Прошу, линна Кроун, разверните свиток! — велел ректор с трибуны.

Там было всего одно слово: «Победитель!». Наша команда вновь взорвалась радостными криками.

Так и закончился первый этап соревнований по Нулламу, который мы отпраздновали вечером со всей командой в кваргоновой аллее. Только Анни сидела весь вечер надутая, как мыльный пузырь. Меня нервировало то, что девушка не извинилась за свою оплошность и я начала думать о том, что она могла сделать это специально. Все ее поведение говорило об этом.

— Анни? Можно с тобой поговорить? — решилась я подойти к девушке.

— Нам с тобой не о чем разговаривать! — отрезала она.

— А я думаю, как раз есть, — настойчиво продолжала я. — Раньше ты была приветлива со мной, и мы ничего плохого друг другу не сделали. Так, что произошло? Я знаю, что ты сделала это специально.

Однокурсница отвернула голову, глубоко вздохнула, а затем встала со своего места.

— Хорошо, давай поговорим, — с вызовом произнесла она, уводя меня подальше от команды.

Будучи немного в стороне, мы молча стояли некоторое время, пока она не собралась с духом.

— Зачем тебе Закари? — от столь неожиданного вопроса я растерялась, а девушка перешла в наступление. — Я же вижу, что тебе плевать на него! Он бегает за тобой, как верный фамильяр, а ты и рада держать его возле своих ног!

— Что ты такое говоришь вообще? Мы с Заком учились на одной специализации в континентальной академии и подружились, только и всего! Да мы попробовали себя в качестве пары, но ничего не вышло, и вот уже неделю он полностью свободен!

— Да? А почему тогда он до сих пор вздыхает, глядя на тебя?

— А сама у него спросить не хочешь? — разозлилась я. — Не надо обвинять меня в том, что мне не подвластно! Из-за своей ревности к парню, который даже не твой, ты сегодня чуть не подвела всю команду!

— Да пошла ты, Айви! — рыкнула Анни.

— Поосторожнее, линна Брик, — холодно произнесла я. — Все же с будущей королевой континента разговариваете.

Девушка побелела, явно позабыв этот факт. Виной тому правила академии, гласящие о том, что на этой территории все равны. Вот некоторые и расслабились настолько, что забыли об элементарных правилах приличия при разговоре.

— Прости… — буркнула она и быстро удалилась.

Как же я устала от всяких любовных проблем! Вроде не со мной происходят, но я так или иначе в них втянута. В этом году мне уже хватило ревнивой Алексис. В прошлом году я нарвалась на поклонниц Сэта и Флина. Не пойму, почему эти ревнивицы не идут с вопросами к парням? Причем здесь я?

Сначала я хотела вернуться к команде, но потом решила, что мне и здесь неплохо. За весь день я устала от суеты, да и на Анни не хотела смотреть. В моих руках был бокал с вином, который я предусмотрительно взяла с собой, а потому необходимость возвращаться полностью отпала.

— Ты была неподражаема сегодня, — раздался голос позади, отчего я вздрогнула. — Когда ты упала мне хотелось сорваться с места и помочь тебе, но никто бы не понял этого.

— Чего ты хочешь, Чарльз? — не оборачиваясь, задала вопрос.

— Ты всю неделю избегала меня, даже в библиотеку не спускалась… Я просто очень хотел тебя увидеть, — шепотом произнес он над самым моих ухом, вызывая волну мурашек.

— Зачем ты мучаешь меня? — через силу выдавила из себя эти слова. — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

— Потому что я не хочу оставлять тебя. Я не хочу быть без тебя.

Я порывисто вдохнула воздух, но его все равно было мало. Я так долго мечтала услышать эти слова, но не уверена, что они что-то значат. Кто сказал, что завтра он вновь не прогонит меня?

— Ты сделал свой выбор, Чарльз, и ясно дал мне понять, чтобы я держалась от тебя подальше. Я просто делаю то, чего ты хотел. А теперь, прошу, оставь меня в покое.

Ноги мои дрожали, но я попыталась выглядеть более уверенной, когда уходила от него. Но не смогла я ступить и двух шагов, как Чарльз удержал меня за локоть и резко развернул к себе. Вино расплескалось на нас обоих, прежде, чем я выронила бокал.

— Закари тебе не пара, и ты это знаешь! — вкрадчиво прошептал он глядя мне в глаза. — Он тебя не достоин!

— А кто достоин? Ты? — с вызовом спросила я, уверенно подняв подбородок.

- Даже я не достоин, но все же лучший вариант, чем он, — также шепотом ответил он.

— Я тебе не кукла, которую можно бросать из угла в угол, Чарльз! — едва сдерживая слезы, прошипела я. — Ты отталкиваешь меня, а затем появляешься снова. Ты целуешь меня, а потом делаешь вид, что это ничего не значило…Я…

— Значило! — перебил меня профессор. — Я не могу ничего с собой поделать, моя голова забита только мыслями о тебе. Даже на лекциях, порой, забываюсь.

— И что это меняет? — дрожащим голосом спросила я.

— Для меня это меняет все. Мне плевать, что будет, если кто-то об этом узнает. Я же вижу, что так же небезразличен тебе.

— Я не встречаюсь с Заком, — зачем-то сказала я.

В следующую секунду нашит губы слились в нежном поцелуе, который перерастал в настоящий, в страстный. Одна рука Чарльза легла мне на талию, а вторая запуталась в волосах, крепче прижимая к нему.

Ноги начали подкашиваться, а в голове помутилось, до тех пор, пока поцелуй не закончился.

Чарльз отстранился и с нежностью провел ладонью по моей щеке.

— Я люблю тебя, и больше не отпущу, — тихо выдохнул он, второй рукой сильнее сжав меня за талию. — Я не мог забыть тебя с той первой встречи, когда ты чуть не сбила меня в академии огня. А в тот вечер, когда ты пришла вписывать свое имя, я не мог уснуть из-за того, что не увидел его на пергаменте. Думал, что ты не решишься поступать.

И сердце мое замерло на какой-то миг, а потом забилось вновь, заставляя кровь пульсировать по венам и приливать к щекам.

— Я тоже люблю тебя, Чак… — прошептала я, улыбнувшись и в подарок за свои слова, вновь получила поцелуй.