Академия четырех стихий

Глава 27

Шарлотта.

Я не могла поверить в произошедшее. Мы не смогли сделать ровным счетом ничего. Я только сейчас поняла, насколько же мы слабы. Насколько же мы ничтожны. Тоже мне, избранные!

— Чарли, ты идешь? — Ханна погладила меня по плечу, приглашая войти в портал.

— Да, конечно.

С того момента, как Крах вырвался на свободу, прошли всего сутки. Открыв портал, он зашвырнул нас троих в него, приказав больше не попадаться ему на глаза. Если он увидит нас еще раз, то непременно убьет, без лишних слов и движений. Он сделал это потому, что таково было условие Айви, а как оказалось, у темного лжебога еще сохранилось подобие чести и он держит свое слово.

Крах сказал, что Айви больше нет. Что это значит? Она умерла? Или же он сокрыл ее разум от нас? Все мы надеялись на второй вариант и перекапывали все книги в древней академии, где есть хотя бы намек на выселение чужой души из тела. Однако после множества часов безуспешных поисков, когда мы уже были готовы сдаться, в библиотеку, словно вихрь, влетел Чак и сообщил, что нас пригласили на аудиенцию к мудрым старцам.

После того, как Крах обрел тело, все нападения схатов прекратились, они просто ушли. Да и вообще вокруг все стало слишком тихо. В королевствах тоже все спокойно, будто ничего и не было. Быть может Крах копит силы для решающего удара?

Как бы то ни было, защитный барьер академии разрушен и иллюзия безопасности исчезла окончательно.

Во время бойни со схатами погибло много третьекурсников, и несколько второкурсников, которые вышли из укрытия, чтобы помочь. Из преподавательского состава, кроме лэра Бусьера, на небеса отошла прекрасная женщина, Амалия Раунсон, которая всегда была добра к нам, несмотря ни на что. Я дала себе обещание сохранить те растения, что мы выращивали в ее оранжерее, в память о ней. Если, конечно, сама выживу.

Если мы не остановим Краха, всему миру придет конец. Не останется никого. Мы должны победить его любой ценой. Но мне больно осознавать то, что клинок придется вонзить в тело Айви, а это значит, что даже в случае победы, мы проиграем.

— Эй, ты как? — я взяла за руку брата, затормозив перед порталом.

— В норме, — он попытался улыбнуться, но у него это не очень-то получилось, да и глаза были абсолютно пустыми и, какими-то, безжизненными.

— Я помню, что такое потерять любимого, Чак, — я заглянула ему в глаза. — Я долгое время оплакивала Себастиана. Если тебе нужно будет выговориться, прошу, сделай это. Не замыкайся в себе, не отталкивай меня.

Чарльз нежно обнял меня и положил щеку на мою голову.

— Я знаю, что могу выговориться, родная, но не сейчас. Я не готов сам себе признаться в том, что больше ее не увижу, — он поцеловал меня в макушку, а потом мягко взял за руку и завел в портал.

К мудрым старцам разрешено было пойти только нам троим и профессору, сопровождающему нас, поэтому наши парни остались в академии, чтобы помочь убрать тела погибших. Теперь всех адептов решено было отправить в подземную академию для защиты, но многие родители пожелали, чтобы в такое нелегкое время их дети были рядом, поэтому больше половины адептов забрали с территории Академии Четырех Стихий. Чарльза передали временное управление академии, что было предусмотрено его контрактом. И как раз открытие портала для родителей стало его первым указанием в роли временного ректора.

— Почему здесь так странно пахнет? — поморщив носик, спросила Лекса.

— Это единственное, что тебя сейчас интересует? Серьезно? — немного резко ответила всегда спокойная Ханна.

— Я всего лишь задала вопрос. Если не знаешь ответа, могла бы просто не отвечать! — огрызнулась водница.

Ханна уже собиралась ответить девушке, но Чарльз не позволил их перепалке выйти на новый уровень.

— Это запах ваших эмоций: страх, боль, отчаяние…Чем хуже эмоции, тем хуже запах, — ответил брат.

— У эмоций есть запах? — недоуменно посмотрела на него Лекса, озвучив общий вопрос.

— Благодаря специальным амулетам, да, — он кивнул и вышел чуть вперед, махнув рукой, чтобы шли следом. — Мудрые старцы смогли сохранить свой разум и замедлить процесс старения тела, но время берет своё, они ослепли около ста лет назад.

— Ста лет?! — это уже я изумилась. — Сколько им вообще?

— Самому главному около шестисот, а трем другим чуть больше пятисот.

— Но мы слышали, что на острове желаний время не властно и все здесь могут жить вечно? — уточнила Ханна.

— Это так, но для этого нужно принести в жертву свой магический дар. Вы возвращаете его богам и тогда они позволяют вам жить гораздо дольше, чем вам было отведено. Процесс старения замедляется и время для скритов здесь течет иначе. Однако старцы не могли лишиться дара, иначе не смогли бы исполнять свое предназначение. Поэтому им пришлось обходиться с помощью своей магии.

— Получается, старцы по запаху определяют, что мы испытываем? — вновь вернулась к разговору Лекса.

— Да. И делают они это безошибочно. Так что держите себя в руках и следите за тем, что говорите, — это было последнее наставление от Чарльза и больше он не стал разговаривать с нами.

Мы проходили через густо заросший лес, то и дело царапаясь о торчащие сухие ветки. К концу нашего пути, последнее дерево «попрощалось» со мной, больно дав веткой по носу. Закрыв его ладонями, тихо зашипела. Чарльз обернулся, чтобы посмотреть, что случилось и улыбнулся. Ради этого я готова была простить ту ветку.

На залитой солнцем поляне, которая скрывалась за лесом, находилось небольшое деревянное здание, от которого так и веяло светлой энергией и силой. Похоже там и есть скромная обитель мудрых старцев. Я, признаться, ожидала другого, но с другой стороны, зачем слепцам жить в роскоши, которую они не смогут разглядеть?

Поляна была окружена лесом, но неподалеку слышались голоса, а это значит, что за лесом либо есть еще одна поляна, либо целый город. Скорее второе, ведь вряд ли на этом острове живет парочка лишившихся магии стихийников.

— За лесом живут остальные, — подтвердил мои мысли Чак. — Позже нам надо будет пойти туда.

— Зачем? — спросила Лекса. — Это не бесполезная трата времени сейчас?

— Помнишь я говорил о том, что время здесь идет иначе? — повернулся к ней Чарльз. — Стихийников действует немного иное правило, чем для скритов, живущих на острове. Для них время растягивается и когда у нас проходят месяцы, то у них всего часы. А для магов наоборот, время ускоряет ход. Здесь для нас пройдет день, а за пределами острова всего час.

— То есть, магия здесь ускоряет процесс старения? — заинтересовалась Ханна.

— Можно сказать и так. Это одна из загадок природы, которые нам не дано постичь. Тем не менее, правила ясны.

Меня это немного успокоило, но тревога так и не собиралась покидать мое сердце. Оно было словно скованно с того момента, как Айви не стало.

Боги, что я такое себе думаю? Я уже размышляю так, будто она на самом деле погибла! Надо почаще себя одергивать.

А в это время мы уже в плотную подошли к двери деревянного домишки. Чарльз только занес руку для стука, как из-за двери послышался мужской бас, приглашающий войти. Удивленно переглянувшись с девчонками, я вошла в дом следом за братом.

Внутри все выглядело довольно мрачно: окна были занавешены плотными шторами, деревянные половицы скрипели, однако мебель была довольно богатой и комфортной.

— Солнечный свет причиняет нам боль. Такой вот парадокс, — услышала я низкий голос одного из старцев и сразу повернулась к источнику звука. — А каждая из этих половиц скрипит по-разному, что позволяет нам определить правильность нашего движения.

Все мы сразу же поклонились, забыв о том, что старец слеп.

— Мы благодарны за то, что вы приняли нас в вашей скромной обители, — заговорил Чарльз.

Я нагло осматривала старца, поскольку знала, что он не увидит моего взгляда. Он был одет в брюки и серую теплую кофту. Глаза его были абсолютно белыми. Не мутными, не светлыми, а белыми, словно радужка и зрачок полностью слились с белком.

— Я всегда мерзну, — старец зябко поежился. — Но, если вам жарко, можете загасить пламя в камине, я потерплю.

— Нет, мерсер, — ответил на вопрос Чарльз. — Нас ничего не смущает. Спасибо за беспокойство.

Мерсер — вежливое обращение к старцам, как я поняла из дальнейших разговоров Чака со старцами.

— Присаживайтесь, чай уже готов, — старец вежливо улыбнулся, отвернувшись от нас.

Шел он так, словно и не был слепым, хотя за тридцать лет, наверное, приноровился. В своем доме-то.

Мы опустились на удобный диван, обитый зеленым бархатом, и я заметила, как Лекса нервно теребит подол своего форменного платья.

— Лекси, что с тобой? — заботливо поинтересовалась я, успокаивающе коснувшись руки девушки.

— Крах на свободе, Айви в беде, а остальные могут погибнуть в любой момент и вместо того, чтобы что-то сделать, мы тут чаи распиваем! — нервно прошипела девушка.

— Даже если мы проведем здесь целый день, дома пройдет всего час, помнишь? — улыбнулась я. — Сейчас у нас есть возможность отдохнуть и немного расслабиться. Нам это действительно нужно. Нам нужны все наши силы, а уставшими мы никому не поможем, даже себе.

— Согласна с Чарли, — присоединилась к разговору Ханна. — Наша сила ничто против холодного расчета жриц. А если мы и ее лишимся, то нам вообще нечего будет им противопоставить.

— Думаю, жрицы — наименьшая из наших проблем сейчас! — огрызнулась Лекса.

— Прекрати так себя вести! — шикнула я на нее. — Думаешь, мы не переживаем? Но мы, однако, держим себя в руках!

— Простите, — Лекса опустила голову. — Я знаю, что слишком импульсивна, но ничего не могу с этим поделать…

— А ты почаще вспоминай, что твои слова нервируют и нас! — настойчиво посоветовала Ханна. — Мы стараемся успокоиться и найти решение проблемы, а твои эмоции тянут нас назад.

— Ну конечно! Ты же земляная, вас с детства учат лицемерию! — зло сузила глаза Алексис.

— Это не лицемерие, а умение скрывать свои истинные эмоции. И сейчас это умение помогает мне больше, чем твое стремление вывести всех из себя!

— Хватит! — пробасил Чарльз. — Вы ведете себя, как дети! От вас зависит множество жизней, а вы только и делаете, что огрызаетесь друг на друга! Быть может поэтому у вас и не получилось победить жриц? Вы об этом не думали?

Никто не возразил, потому что каждая из нас уже обдумывала это. Мы были, как родные друг другу, были связаны, но все же единства в нас не было. Да, я готова за этих девушек жизнь отдать, но мы постоянно ссоримся и расходимся во мнениях.

Пока каждая из нас тонула в своих мыслях, в гостиную вернулся старец с подносом, уставленном чайными принадлежностями. Ханна вскочила со своего места и взяла из рук старца поднос, чтобы помочь. Мужчина улыбнулся и попросил проводить его на свободное место.

— Меня зовут Асмодеас, — наконец представился старец. — Я водный стихийник. Мои братья скоро будут здесь и тогда сможем начать.

— Братья? — вырвалось у Алексис.

— Да, это может вас удивить, но мы кровные братья, пусть и принадлежим к разным стихиям, — затем он улыбнулся своим мыслям. — У нашей матери было четверо мужей и только с последним, с моим отцом, она нашла свое «долго и счастливо».

— И сколько длилось это «долго и счастливо»? — Лекса была довольно любопытна, хотя раньше я этого за ней не замечала.

— Тридцать лет. Они умерли в один день, — Асмодеас предавался воспоминаниям, и улыбка все играла на его губах. — Когда мой старший брат вошел в комнату родителей и обнаружил их спящими вечным сном, то первое, на что он обратил внимание — их пальцы были переплетены. Они ушли на небеса вместе, держась за руки.

— Это довольно романтично, — улыбнулась Ханна.

— Да, это так, — хмыкнул Асмодеас. — Уверен, каждую из вас ждет то же самое, ведь вы уже наши свою настоящую любовь.

Мы ничего не сказали, но я подумала, что ошибается. Не в том, что у нас есть наше счастье, а в том, чтол мы будем жить долго.

Входная дверь тихонько скрипнула и в дом вошли еще трое старцев.

— О, к нам уже прибыли гости! — радостно сказал один из них.

Трое вошедших также имели белые глаза, как и Асмодеас.

— Меня зовут Тобеас, — представился тот, что говорил ранее. — А это Шериас и Бериас. Я так понимаю, с нашим младшим братом вы уже познакомились.

Все старцы были похожи друг на друга, как две капли воды. Возможно потому, что половину их лица скрывала густая борода и волосы их были одинаково седыми? Но вот глаза сильно отличались по цвету, как у всех нас.

— Мерсер Тобеас, мы пришли… — начала Ханна, но старец жестом прервал ее.

— Мы знаем, зачем вы пришли. Мы ждали вас, как всегда. Все ваши прошлые сущности приходили к нам, чтобы узнать то, что было когда-то давно. Для этого мы и живем на этой земле так долго, чтобы в нужное время вернуть вам память.

Мы молчали, дав возможность Тобеасу рассказать все самому, без лишних вопросов. Уверена, за столько лет он неоднократно повторял этот монолог.

— Для начала должен сказать, что вы — последнее воплощение героев, которые могут спасти эту планету. Больше вы не переродитесь, как в прошлые разы, поэтому сейчас все по-другому, это последняя ваша битва. Только я знаю, что вас всего трое. Что случилось с четвертой?

— Она… — я решила сказать это, но поняла, что слова комом застряли в горле. — Крах завладел ее телом…

— Значит, это все же случилось… — задумчиво произнес Тобеас. — Что ж, это было неизбежно.

Все мы удивленно переглянулись.

— Каждый раз вам удавалось лишь сдерживать Краха, но в последний раз вы поняли, что нужно изменить правила игры, чтобы покончить с ним. Для того, чтобы убить Краха, необходимо, чтобы он имел плотную телесную оболочку.

— То есть, Айви не просто так сделала это? — удивленно спросила Лекса. — Неужели она вспомнила что-то?

— Ее действия и мысли были продиктованы ее прошлым воплощением. Ей казалось, что она обдумывает все это в настоящем, а на самом деле эти мысли были из прошлого.

— Скажите, мы сможем повергнуть Краха и при этом спасти Айви? — задала интересующий всех вопрос Ханна.

— К сожалению, нет, — грустно покачал головой Шериас. — Чтобы убить Краха, вы должны будете вонзить в его плоть пылающий меч, а это убьет носителя вместе с ним. Этот меч забирает душу.

— Что?! — воскликнули мы хором.

— То есть душа Айви тоже сгинет навсегда? — дрожащим голосом спросила Ханна.

— Это должно было произойти, — ответил Асмодеас. — Я сейчас вернусь.

Старец скрылся в одной из комнат, но вскоре вернулся с тремя колбами, в которых находилась золотистая жидкость.

— Здесь хранятся ваши прошлые воспоминания. Точнее, все воспоминания ваших сущностей, включая момент смерти. Выпив его, вы вспомните все и переживете еще раз каждую из своих смертей. Вы готовы к этому?

Ох, если бы я знала, какую боль мне предстоит испытать, то, наверное, отказалась бы. Приняв внутрь эту золотистую жижу, я закричала во всю мощь своих легких: боль была просто невыносима. Я погибала и погибала, снова и снова. Мое тело выламывало, а легкие отказывались дышать. Слезы, непрекращающимся потоком, хлынули из глаз. Каждый раз мне казалось, то я чувствую привкус крови на губах, а потом все резко прекратилось. И в тот момент я, наконец, открыла глаза и уже осознанно осмотрела всех присутствующих.

— Вы вернулись, — Асмодеас растянулся в улыбке.

— Да, дядюшка Асмодеас, — больше не говоря ни слова, Алексис обняла водного старца. — Трудно жить без памяти, я даже скучать по тебе не могла…

— Ты повторяешь это каждый раз, когда возвращаешься! — старец улыбнулся и отстранился.

Я и Ханна тоже обняли своих дядюшек, которые были прародителями одной из наших сущностей. А вот Тобеас грустно смотрел на нас. Он жалел, что именно Айви досталась роль сосуда Краха. Старец также был потомком Краха, но проживаение на острове желаний сделало его бесполезным для темного лжебога. Тобеас стар им слеп, а Краху нужно крепкое тело и большая сила.

— Мы должны вернуть меч душ, — со знанием дела произнесла я.

— Он у жриц, а точное местоположение артефакта смогла бы определить только хозяйка, — задумчиво произнесла Ханна. — Придется обходиться без меча. Думаю, твой лук тоже подойдет.

Теперь, вернув свои воспоминания, мы уже знали, что делать. Мы решили это еще много лет назад. А теперь остается только осуществить задуманное.

Попрощавшись с дядюшками, мы отправились в город, чтобы навестить старую скритку, которая хранила другие наши артефакты. Те, о которых не знали ни жрицы, ни Крах.

Пройдя мимо зеркала, бросила мимолетный взгляд на свое отражение. Теперь там была совсем другая девушка: уверенная в себе, сильная и властная. За такое количество жизней, что довелось прожить мне, трудно сохранить хоть одну из сущностей на плаву. Но сейчас мне кажется, что последняя версия меня все же сильнее остальных и она пытается заявить о себе, сказать, что она единственная и настоящая. Если нам удастся победить Краха, я должна понять, какая моя сущность должна продолжить существовать, а с остальными распрощаться.

Артефакты, хранящиеся у нисы Долоре веками скапливали стихийную магию, чтобы в нужный момент отдать ее нам. Это были кольца, выкованные в жерле вулкана тысячу лет назад. Эти кольца принадлежали элементалям, они отдали нам их, для того, чтобы поделиться частичкой божественной силы. И эта сила в кольцах росла с каждой нашей смертью.

Город на острове, как всегда не спал. Никто здесь не боялся заката солнца или конца времен — все были счастливы. Разноцветные дома вызывали улыбку, в последний раз, когда я была здесь, они были серыми и скучными, а сейчас каждый из них индивидуален. То тут, то там слышались песни, которые исполняли красивые скритки, бывшие когда-то уважаемыми линнами, а мужчины подыгрывали им на разных инструментах. Но больше всего слух ласкал детский смех, который в другом месте никогда не услышишь после заката солнца.

Ниса Долоре разукрасила свой дом в голубой цвет — мой любимый. Уверена, она сделала это для меня, я всегда нравилась ей больше моих подруг. Мы уверенно приближались к двери, украшенной цветочным венком, а мой брат, удивляясь нашей уверенности, молча шел следом.

Алексис постучала в дверь и уже через несколько секунд ниса Долоре открыла ее и широко улыбнулась.

— Мои девочки! — она обняла каждую из нас. — Снова пришли спасать мир?

— Этот раз станет последним, — улыбнулась Ханна. — У нас мало времени.

— Минутку! — женщина резво умчалась вглубь дома, но вскоре вернулась с четырьмя бархатными коробочками. — А где четвертая?

— Она… — я снова запнулась. Ни одна моя сущность не может сказать этого с легкостью. — У нее другая задача сейчас.

— Надеюсь вы заглянете ко мне, когда все закончится? — с надеждой в глазах спросила Альма Долоре.

Я лишь кивнула ей в ответ, слегка улыбнувшись.

Когда скритка захлопнула дверь, я тут же раскрыла свою бархатную коробочку, чтобы надеть кольцо. От неожиданного прилива силы у меня перехватило дыхание и слегка качнуло, но я смогла удержаться, тогда как Лексу пришлось придержать моему брату.

— Каждый раз это все приятнее и приятнее, — улыбнулась Ханна.

— Возвращаемся? — уточнил Чарльз.

Я кивнула головой, и он повел нас в сторону портала.

— И как вы планируете убить его без меча душ? — спросил дотошный Дерек, когда мы вернулись.

— С этим справится лук воздушника, — ответила я, поглаживая свое оружие.

Занятно, что в этой жизни охотницей была Лекса, и лук был ее любимым оружием, но во всех прошлых жизнях охотницей была я. У меня создалось ощущение, что наши последние сущности решили поменяться местами. Наши характеры изменились, хотя раньше всегда были одинаковыми. Быть может это что-то, да значит? Может быть эта жизнь, последняя жизнь, и есть настоящая? Та, которую мы должны прожить до конца? Учитывая то, что нам всегда суждено было умирать в двадцать один год, хочется верить, что после финальной битвы каждая из нас сможет прожить, наконец, полную жизнь и умереть от старости. Но только не Айви…

Каждый раз, когда я думала об огневичке, которая всегда была мне ближе всех, как сестра, мое сердце норовило выскочить из груди, только бы не испытывать боль.

— Так, объясните еще раз, что вы собираетесь делать, — попросил Хантер.

— Любимый, хватит переживать! — улыбнулась Лекса. — Все получится. Мы знаем, что делаем.

— Спрешу напомнить, что в течение последнего тысячелетия вам удавалось лишь удержать Краха в Безде, а сейчас вы будете бороться с ним! Этого вы никогда не делали!

— Успокойся, Хантер, — серьезно взглянула на него Ханна. — Все под контролем. Главное собрать воинов.

Этим Чарльз уже занимался. Связавшись с регентами и королями, он велел им собрать всех сильных мужчин и женщин, стихийников и скритов.

— Нам остается только определить, где сейчас Крах, а остальное мы сможем сделать, — Лекса погладила огневика по щеке. — Вы должны доверять нам.

— Мы идем с вами! — твердо заявил Робин.

— Нет, это исключено! — отрезала Лекса. — Мы должны быть полностью сосредоточены, а если вы будете там, мы то и дело, будем отвлекаться на вашу безопасность.

— Мы не маленькие, Алексис, — тихо вступился за Робина Себастиан. — За нас не стоит переживать. К тому же все мы почти в совершенстве владеем искусством боя на мечах, поэтому будем сражаться ничуть не хуже обученных скритов.

Спорить с ними было бесполезно, и каждая из нас это понимала. Они ни за что не останутся в стороне, когда их близким грозит опасность. За это мы их и любим.

— Он объявился! — сообщил вернувшийся Чарльз. — Он сжигает дотла все, к чему прикасается и сейчас это целые деревни водного континента!

Алексис зло передернула плечами, а лицо ее исказилось.

— Уничтожим гада! — скрипя зубами, произнесла водница.

Прямо на месте Чарльз открыл портал, чтобы он унес нас туда, где состоится финальная битва. В душе я радовалась, что это будет водный континет, и не только потому, что там сейчас тепло и не придется сражаться в тяжелом обмундировании, а еще и потому, что мне не хотелось разрушать водный континент.

Была глубокая ночь, а это значит, что нам придется использовать силу божественных колец. Создать молнию мы уже не сможем без Айви, но будем надеяться, что в кольцах скопилось достаточно магии и она поможет нам без солнца.

Намина.

С того момента, как Повелитель вернулся, он занимался поисками его настоящего тела, которое было погребено где-то на огненном континенте возле его старого дома. Спустя тысячу лет, найти его было не так-то просто, но заняло это у нас всего дня три. Это именно тот срок, который дал нам Крах. Если бы мы не нашли его тело, он испепелил бы нас одним прикосновением.

Каждая из нас просто дура. Мы надеялись на то, что он дарует нам желанную свободу, как только обретет свою, но, как оказалось, Крах не намерен отпускать своих жриц сейчас. Но однажды все получат свободу, кроме меня.

Я должна буду родить ему наследника. Он так решил уже давно, потому и даровал мне вечную молодость. Я похожа на его любимую, точнее я принадлежу ее роду и по странному стечению обстоятельств являюсь полной ее копией.

Крах потерял когда-то единственного сына, когда боги призвали его на службу, а теперь он хочет все исправить. Но сначала он уничтожит весь мир, созданный элементалями, чтобы построить собственный. И в этом мире я стану его королевой. Любая другая на моем месте была бы только рада, но мне хочется сбросить с себя оковы зла и вернуть себя хоть на мгновение перед смертью. Да, я хочу умереть. Никогда бы не подумала, что буду думать об этом, но сейчас только смерть мне кажется избавлением от вечного служения темным силам.

Девчонка — огневичка, которая стала сосудом для Краха, периодически пытается вырваться на волю, отчего разум Повелителя путается. На какое-то время он пропадает, а затем возвращается очень злой. Вот и сейчас, после очередного такого раза, он начал громить деревни на водном континенте, сжигая их дотла.

Пару часов назад мы нашли его тело и сейчас готовим все для переселения души. Тело Повелителя было прекрасным и нисколько не разложилось, скорее всего, он поместил его в подобие стазиса, когда распрощался с плотной оболочкой много веков назад. Он словно спал, скрестив руки на груди.

— Мы готовы начинать. — тихо сказала Филлиция. — Ты можешь связаться с повелителем?

— Он сейчас не в духе, лучше подождем еще пару часов, — нервно ответила я.

Я не боялась его, потому что знала, что он не причинит мне вреда. Но смотреть на смерть своих сестер совсем не хотелось, а я была абсолютно уверена, что он может убить их в гневе, и первой станет противная Эйвери. Какая бы она ни была, я люблю ее и не желаю ей подобной участи.

— Думаю, это наоборот его обрадует, — возразила Филли. — Свяжись с ним.

Больше спорить я не стала, поэтому просто мысленно обратилась к Повелителю. Он ответил не сразу, но, когда это произошло, я вздрогнула от неожиданности. Хотя нет, скорее от страха. Он ничего со мной не сделает, но этот ужас, который холодной волной поднимался внутри, я контролировать не могла.

Шарлотта.

Портал вывел нас в одну из деревень, которая пылала от горячей руки Краха. Огонь поднимался высоко к небесам, а дым был настолько едким, что глаза тут же заслезились, а легким стало не хватать кислорода.

Помимо нас на место происшествия прибыло несколько отрядов элитных войск, а также были собраны горожане водного континента, готовые к войне.

— Папа! — услышала я крик Лексы и, обернувшись, заметила, как она бросается в объятия короля. — Я так соскучилась!

У водницы из глаз бежали слезы. Уверена, она, как и я, думала о том, что она может больше никогда не вернуться домой.

Решив оставить их наедине, мы двинулись искать следы Краха. Точнее наследил он повсюду, но куда он двигался, мы так и не поняли. Казалось, он телепортировался из деревни в деревню, чтобы запутать нас. Вокруг царила такая паника, что мы не могли разобрать, где свои, а где демоны, потому действовать приходилось очень осторожно.

Ханна открыла небольшое зеркальце, которое на самом деле было очень мощным оружием. Зеркало истины, так его называли стихийники. Все, кто посмотрит в него, видят отражения самых худших своих поступков. Зеркало действует мгновенно, вытесняя остальные мысли из головы пьюра, с того момента, как ты посмотрелся в зеркало, ты не успокоишься, пока не исправишь все свои ошибки. Многие при этом сходят с ума.

Именно так зеркало действует на пьюров. А вот схатов и демонов оно испепеляет мгновенно. Однако схаты знают о зеркале истины и стараются не смотреть в него. Но вот уже двоим только что не повезло, а это значит, что остальные будут намного осторожнее, придется постараться, чтобы поймать зеркалом их взгляд.

Алексис орошала раненых живой водой из медальона, в котором содержится ее бесконечное количество. Хотя, конечно же, оно не бесконечное, просто черпает воду напрямую из Источника. Алексис и страж источника давние друзья и теперь все мы вспомнили об этом. Русалка всегда помогала нам, как и недавно, когда дала Лексе портал, которым мы воспользовались, чтобы спасти жизнь Робину.

Сейчас мы пробирались сквозь горы тел погибших, тех, кто сражался за нас, вместе с нами. Мы уверенно двигались к своей цели — к Краху, но старались попутно уничтожить как можно больше темных порождений.

Я шла позади подруг, прикрывая их сзади, расстреливая демонов из зачарованного лука. Наконечники были созданы из метала, убивающего темных тварей, даже если рана была незначительна. Я прекрасно владела этим оружием, теперь я помню это. Еще один плюс — стрелы в моем колчане нескончаемы.

Но, оказалось, и прикрывающему нужно было прикрытие. В паре сантиметров от моего правого уха просвистела стрела, что заставило меня вздрогнуть. Я проследила за ее полетом и только теперь увидела, что один из демонов подобрался ко мне очень близко. Однако стрела поразила его в самое сердце, и я вновь была в безопасности.

Я резко развернулась, чтобы взглянуть в глаза своему спасителю и увидела позади себя Робина.

— Не за что, милая, — он как всегда широко улыбался. Ему просто невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Я рада, что ты рядом, — негромко сказала я, но даже в этой суматохе я знала, что он услышит.

Сердце защемило от воспоминаний о том, скольких же любимых я потеряла за все эти века геройства. Я помнила каждого из них и это причиняло мне сильную боль. Только поэтому я жалела, что вернула свою память. Но ведь боль делает нас сильнее, не так ли? Возможно боль — это ключ к нашей силе, которая таится внутри. Если бы все в жизни было хорошо, это не прибавляло бы нам опыта. Его можно получить, только совершая ошибки и проходя через трудности.

— Он отвлекает нас! — крикнула Ханна. — Уверена, он даже не на этом континенте сейчас!

— Лекса, ты можешь отследить последний портал? — спросила я водницу, которая во всех своих сущностях была опытным следопытом, которая могла определить любой магический след.

— Я уже, — кивнула головой Алексис. — Портал ведет в другую водную деревню.

— Самое мерзкое во всем этом, так это то, что за все наши жизни мы так и не научились создавать порталы! — всплеснула руками Ханна.

— Ну, — протянула я. — Обычно мы умирали до того, как в академиях начинали проходить подобное.

Подруги рассмеялись, и я вместе с ними. Как бы ни была серьезна ситуация сейчас, это действительно показалось нам смешным. Боги создали нас для того, чтобы мы сдерживали Краха в его клетке, но решили, что нам должно хватить опыта молодых начинающих стихийниц. Ох уж эта божественная ирония! Элементали никогда ничего не могли продумать идеально, все их планы проваливались. От того они и ушли, оставив нас разгребать оставленный ими бардак.

Никто из живущих ныне не знает о том, что тысячу лет назад элементали покинули этот мир и уже давно создали себе новый, учтя ошибки, допущенные при создании этого. Они фактически передали этот мир нам, отдав свои кольца и сказав, что теперь все в наших руках. Пьюры не знают, что боги отвернулись от них. Бросили, как неудавшийся эксперимент. Однако ни одно наше воплощение не сказало им об этом. Потому что им нужно было верить во что-то. Вера — важнейший двигатель всего мира. Если бы ее не было, эта планета уже давно бы пала.

Каждый раз, перерождаясь, мы находили способ вернуть себе память и бороться с тьмой, которая то и дело норовила выйти наружу. А спустя пятьсот лет к Ханне впервые пришла Шайена — верховная богиня, которая была разочарованна своими детьми. Она не бросила наш мир, она пожелала спасти его. Только благодаря ей мы так долго продержались.

Шайена всегда посылала нам фамильяров, которые были с нами в сейчас. Моя мантикора отважно сражалась, увеличившись до невероятных размеров. Тут был и Теодор, фамильяр Айви. Если он еще жив, значит и она не сгинула окончательно. А значит, есть шанс спасти ее. Только как это сделать, если для победы я должна буду пустить стрелу ей в сердце?

Нас окружили демоны, да и схаты были уже на подходе. Ханна спрятала зеркальце и достала меч, которым гораздо проще истреблять демонов. Алексис, выполняющая роль лекаря, тоже взяла в руки настоящее оружие, коим оказался лук, как и у меня. Нынешняя сущность Алексис прекрасно управлялась с ним. Мы с водницей встали спиной к спине и отстреливались от схатов, плывущих вдалеке, а Ханна с парнями пытались отбиться от тех, что подошли уже слишком близко.

— Чарли, держи! — брат бросил мне сферу портала, намекая на то, что мы должны уйти сейчас.

— Нет, мы не бросим вас! — грозно сдвинув брови, заявила я, не прекращаясь отстреливаться.

— Вы должны найти Краха, иначе все это будет напрасно! — возразил Чарльз.

— Если вы погибнете, то все, что мы делали и сделаем, будет напрасно!

Разумеется, я не ставила жизнь своих любимых превыше других. Я знаю, что от наших действий сейчас зависит не только наша и их жизнь, а жизнь пьюров всей планеты, но бросить в беде тех, кто помогали мне все это время — просто не могу.

Демоны все плотнее и плотнее сжимали кольцо, их было так много, что я не успевала сообразить, в кого же первым выстрелить.

— Ну все! — зло выкрикнула Ханна. — Мне нужен огонь!

Ни секунды не раздумывая, Хантер коснулся земли и создал небольшой костерок, вокруг которого Ханна тут же начала рисовать какой-то круг с символами.

— Evivo Nesto! — выкрикнула девушка и один из нарисованных ею символов загорелся. — Чарли, раздуй землю!

Когда она крикнула это, тут же подбросила вверх горсть земли. Я сразу же сориентировалась и, крутанув эту горсть одной рукой в воздухе, другой разметала ее над головами демонов.

Ханна сорвала со своего пояса бутылек с живой водой и брызнула в огонь.

Все мы, включая демонов, замерли, не понимая, что происходит. А меньше, чем через минуту земля начала дрожать под нашими ногами и оттуда начали подниматься…големы!

— Да, я закопала их повсюду и сейчас каждый из них восстал! — довольно улыбнулась Ханна, глядя на нас.

Земличи могут поднимать големов даже при свете луны, но поднять столько големов за раз могла только очень опытная стихийница, коей и являлась Ханна. На протяжении многих веков она изучала массу магической литературы и знала множество древних приемов наизусть.

Когда демоны переключились на големов, Ханна победно улыбнулась.

— А теперь можем уходить. Все мы.

Чарльз улыбнулся земляной, а затем кивнул мне, чтобы я раздавила сферу портала, что я незамедлительно и сделала. Забрав своих фамильяров, мы запрыгнули в портал, чтобы не терять больше времени.

— Алексис, найди следующий портал! — крикнул Чарльз, уже отбиваясь от демона, который вошел в портал следом за нами.

Водница коротко кивнула и прикрыла глаза, чтобы уже буквально через минуту напасть на след.

— За мной! — девушка махнула рукой и помчалась куда-то вглубь леса.

Вокруг нас все полыхало, повсюду были слышны крики пьюров, которых терзали схаты. Это причиняло мне невыносимую боль, я хотела сорваться с места и бежать к ним на помощь, но понимала, что моя главная цель куда важнее. Все это прекратится, когда мы победим Краха. Если победим.

Мы долго плутали по континентам, используя порталы, созданные Чарльзом, и, наконец, нашли последний, который вел на земельный континент.

— Кажется, я знаю, где они, — грустно улыбнулась Ханна.

— Там, где вы с Дереком спасли меня? — задала риторический вопрос.

Девушка кивнула, а в моей душе поднялось негодование. Я не хотела возвращаться в то место, в ту пещеру. Она была напоминанием о том, какой я была слабой и беспомощной.

— Где же еще им быть, как не в самом древнем храме, построенном еще при жизни Краха? — добавила Лекса.

— Это может значить только одно — они готовят какой-то ритуал. Но только какой? — я задала вопрос, на который не получила ответа.

Айви.

Я словно плыла в пустоте. Вокруг было темно и холодно. Вокруг не было никого, и я была абсолютно одна.

Смутно до моего сознания начинали доходить воспоминания о том, что я сделала. Я выпустила Краха.

Боги, я выпустила Краха! Теперь я здесь, заперта в своем сознании, а он бродит по земле, уничтожая все, что я так люблю в этом мире.

Вместе с воспоминаниями стали возвращаться и переживания о близких, которые остались там. Мои подруги не справятся без меня. А как все это воспринял Чарльз? А Хант?

Что же я наделала?

Когда я перестала себя корить, то стала пытаться вытеснить сознание Краха из своего. Вернуть себя.

Мне кажется, если удастся хоть на секунду завладеть своим телом, то я смогу вонзить себе в сердце что-нибудь острое, тем самым прекратив существование Краха. Не знаю почему, но я была уверена, что это убьет его. И меня, разумеется, но я к этому готова. Я отчего-то знаю, что так должен был закончиться мой путь.

Только теперь моя главная проблема в том, как вернуть себе контроль над телом?