Ахегаум, том III

Глава 33

— Пятнадцатый раунд, — объявил Страж, — Команда Эш в атаке.

Эш пришлось потратить минут пятнадцать, чтобы снова вникнуть в происходящее, изучить карты, вспомнить правила и восстановить ход событий. Она уже не помнила, какие у кого были карты в прошлом раунде, но сейчас в «руке» Эш находились: травяные путы, непроходимая чаща, старший древень, укрепить жизнь, рейнджер, и два «исцеления». В «руке» Милы были: кровавый дождь, сила крови, массовое вытягивание жизни, гемомант-неофит, аватар крови, массовое жертвоприношение, кровавый ритуал и два рыцаря крови.

У Заны же… Было почти сорок карт. И сорок один энергии, против восьми у всех остальных игроков.

Как Эш и планировала до того, как отправилась отбывать свои наказания, Зана принялась вызывать кучу всевозможной мелочи. К счастью, с картами «повезло» и в «руку» Зане досталась куча «личинок», «пожирателей», «глаз» и совсем немного дорогих юнитов, буквально пяток, плюс столько же заклинаний.

На поле было призвано двенадцать личинок, семь «глаз» и два ужаса бездны. Новых пожирателей пока вызывать не стали, планируя повторить трюк с кровавым ритуалом, только в куда больших масштабах. Эш вызвала рейнджера и старого древня.

В атаку пошли двадцать семь юнитов, распределённые по трём фронтам. Все, кроме пожирателей и «сильной» кровяной марионетки. Мэт вызвал ещё одного рыцаря смерти и принялся выстраивать кое-какую, дырявую, но всё же оборону.

Впрочем, понятное, дело, что упор он делал на заклинания. И тут опять нашёл, чем удивить. «Огненный дождь» и «огненный шторм» на двух фронтах полностью спасли положение, подчистив двух ужасов бездны (имевших почти тридцатку атаки за счёт количества юнитов бездны и первый удар) и старого древня, которых уже было нечем блокировать. А всех остальных юнитов накрыл кровавый ритуал, увы, в этот раз забравший из армии Мэта только трёх дряхлых скелетов, зомби и скелета-лучника.

Итого получилось, что «ритуал» убил двадцать девять юнитов, породив ещё двух кровяных марионеток с тридцаткой атаки и защиты. Всего же умерло тридцать два юнита, дав соответствующий бонус к характеристикам пятёрке пожирателей.

К чести Мэта, он воспринимал произошедшее абсолютно спокойно. И даже попытался атаковать в следующем раунде, выставив на поле ещё одного дракона, некроманта, лавового голема и огненную танцовщицу. К сожалению, это значило, что заклинаний у Мэта больше не было. Вся энергия ушла на призывы.

Десяток самых мощных юнитов Мэт отправил на фронт Эш, и ещё пяток оставшихся на фронт Заны.

Фронт Заны Эш закрыла дождавшейся-таки своего часа «непроходимой рощей». Главной проблемой были два красных дракона — они были летающими юнитами и пожиратели с марионетками просто не могли их блокировать.

Одного вынесла Зана, применив «искажение» — карту-заклинание за семь энергии, наносившую десять урона и создававшую случайный юнит бездны в случае убийства. На месте убитого красного дракона возник дракон бездны. Тоже летающий юнит с первой атакой, он стоил 8 энергии и имел десятку атаки, десятку защиты, и получал +1 к обеим характеристикам каждый раунд.

Остальных восемь «сильных» юнитов Мэта заблокировали пожиратели и марионетки, имевшие по тридцать-сорок атаки и защиты (плюс один, самый старый пожиратель с 78 атаки и 81 защиты). Шансов у армии Мэта не было, и из неё уцелел только один дракон, плюс два скелета-воина, танцовщица и два лавовых голема, ходивших на фронт Заны и застрявших в «роще».

Смерти подарили бонусные характеристики и пятёрке пожирателей, и троице кровяных марионеток.

— Семнадцатый раунд, — Объявил Страж, — Команда Эш в атаке.

Наградную карту «для релакса» за победу в раунде Эш даже не подумала выбирать, как и в прошлый раз. Не до того было.

Занар вызвал ещё одного дракона бездны, у него в «руке» имелась карта. Мила призвала аватара крови, а Эш оставила энергию на два «исцеления», на случай если вдруг каким-то чудом команда Мэта сможет угрохать юнита с восемьдесят защиты.

Впрочем, аватара крови посчитали лишним, и отправили в атаку только пятёрку пожирателей, троицу марионеток и двух драконов. Исцеление Эш наложила на двух самых прокачанных пожирателей, просто на всякий случай.

Откровенно говоря, защищаться от всего этого добра Мэту было нечем. Так что его команда призвала некроманта и ещё одного красного дракона, после чего долбанула по драконам бездны «метеоритом», который вынес обоих. Оставив юнитов в резерве, Мэт пропустил восемь атакующих к себе.

— Победа атакующей команды, — объявил Страж, — Мэт получил девяносто шесть урона от Милы и двести восемьдесят четыре урона от Заны. Мила может выбрать карту наказаний двадцатого уровня, Зана… Ну, карт наказаний такого уровня вообще нет, но я сейчас создам по-быстренькому. Итак, Зана может использовать карту наказаний пятьдесят седьмого уровня.

После пережитого в «океане кошмара», Мэт был морально готов продолжать игру. Но когда он увидел описание того, что ему предлагалось пережить, то понял, что тешил себя иллюзиями.

К вам будут применены следующие карты наказания:

Бесконечный ад крови — на ближайшую тысячу лет вы будете помещены в яму агонии, постоянно извлекающую из вас кровь, медленно переваривающую и одновременно исцеляющую ваше тело, и причиняющую вам невообразимые страдания при помощи магических и физиологических воздействий.

Эпоха бездны — на ближайшие два с половиной миллиона лет вы будете помещены в улей бездны, где будете служить пищей и инкубатором для существ бездны, в процессе испытывая невообразимые страдания.

Примечание: время будет ускорено и для остальных пройдёт лишь несколько часов. Также во время наказаний вы не будете получать опыт и ваши навыки и характеристики не будут развиваться, однако у вас будет шанс получить титулы, если вы выдержите наказание достойно.

Вы можете отказаться от наказаний, сдавшись. Желаете принять свою участь?

— Нет, не желаю, — вслух сказал Мэт, — Я сдаюсь. Мы… сдаёмся.

Сдачу тут же подтвердили рабыни.

— Что ж, победа команды Эш, — сказал Страж и в следующую же секунду Мэт с девушками исчезли.

— Фу, блять, — вздохнула Эш.

— Надеюсь, следующая игра будет попроще, — сказала Мила.

— Будет, если вы не будете тыкать в какие попало колоды.

— Но бездну точно нужно брать, — сказала Зана, — К этой колоде просто нет противодействия, только если играющий ей не способен вынести низкоуровневые карты наказаний.

— Вообще-то, противодействия есть, — заявил Страж, — Но вам они не понадобятся. Турнир окончен, вы выиграли.

— Э?! — синхронно воскликнули все трое девушек.

— То есть, до карточной игры дошло всего четыре команды, и это был финал?

— Ну, не совсем, — сказал Страж, — Команд было больше. Просто игры проводились не по стандартной турнирой сетке, я начинала новые матчи, как только появлялись две свободные команды. И пока вы возились с Мэтом, все остальные вылетели.

— Одна команда должна была остаться! — воскликнула Зана.

Мила и Эш кивнули.

— Скажем так, они выиграли свой последний матч на чистой ненависти к противникам, после чего переругались и снялись с соревнования, потому что двое из трёх больше не хотели связываться с картами наказаний.

— Окей… Но вообще, очень интересный способ проводить соревнование. Честный такой, — сказала Эш.

— Это соревнование проверяет не способность играть в карты, а силу воли и решимость идти к победе во что бы то ни стало. Если хочешь моё личное мнение — то, что вы трое пережили в процессе длинной партии, стоит куда больше, чем победа хоть в десятке, хоть в сотне коротких партий.

— Другими словами, ты опять мне подыгрываешь, — хмыкнула Эш.

— Это временно. Ты помогла Вендуа зачистить Кея, не нарушая внутренних правил Ахегаума. Так что мне фактически приказали тебе подыграть в награду. Этот турнир просто не мог закончиться плохо для вас троих.

— Даже если бы мы с Милой сдались? — спросила Зана.

— Поверь, мастер манипуляции судьбами событиями может прийти к любому исходу из любой точки. Особенно если у него нет ограничений по времени и ему не противостоит такой же мастер манипуляции. А я куда больше чем просто мастер, и врагов в Ахегауме у меня нет. А теперь забирайте свою награду и катитесь на все четыре стороны.

В стенах игровой комнаты вдруг появились три зелёные двери, и каким-то образом, каждый из троицы знал, какая из них — его. А ещё перед каждым из игроков появилось Системное сообщение, предлагающее выбор уникального артефакта. Вариантов было три.

Эш предлагалось следующее:

Хлыст, который невозможно потерять или разрушить, обладавший невероятной проводимостью Ки, маны и даже жизненной силы, и способный вместить в себя десяток зачарований, причём наложенные чары могли заменяться и усиливаться. Это было оружие, с которым Эш, пожалуй, могла бы дойти до сотого этажа, так и не испытав потребности заменить его на что-то более стоящее.

Вторым вариантом был облегающий костюм, имевший функцию самовосстановления, терморегуляции, дававший защиту от магии и любого урона, а также бонусный энергетический щит. Костюм тоже нельзя было потерять или уничтожить, он восстанавливался буквально из ничего. Ещё он давал внушительный бонус к любой характеристике на выбор, причём бонус можно было в любой момент изменить, и прибавка росла с уровнем владельца.

Но Эш выбрала третий вариант. Самый, вроде бы, бесполезный, тот, который она никогда не взяла бы раньше.

Кольцо, позволявшее произвольно менять внешность своего тела.

Наверное, будь Эш одна, то всё же не стала бы его брать. Ей, по большому счёту, было плевать на унизительные татуировки и собственную внешность. Но вот отпускать Милу с её выжжеными на лице и груди унизительными отметками… Да и Зане стоило бы гигантский ожог, паутиной опутывавший всё тело, поправить.

Так что Эш выбрала кольцо, и вкратце объяснив товарищам ситуацию, дала артефакт Миле.

Тело мулатки поплыло, на ходу меняясь, как будто было сделано из жидкой глины. Исчезли выжженые картой-наказанием отметки…. А потом мулатки сделала себе грудь побольше, размера так четвёртого, и лицо покрасивее…

— Спасибо, но я останусь такой, — сказала Зана, когда Эш протянула ей кольцо.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Эш и надела артефакт на себя.

Первым делом она избавилась от татуировок, потом сменила цвет волос обратно на чёрный, а глаз — на зелёный. Затем укоротила волосы, но не так, как раньше, а до плеч. Затем принялась менять лицо. Эш сделала его менее кукольным, добавила асимметрии и изъянов. В очень маленьком количестве, правда, так чтобы её лицо всё ещё оставалось очень красивым, но не было похоже на идеальную скульптуру или лицо куклы. А вот уменьшать грудь или добавлять себе мышц, Эш не стала. Почему-то ей не хотелось этого делать, как и слишком укорачивать волосы…

У Милы и Заны тоже появились артефакты. У блондинки — изящное кольцо с рубином, у мулатки — меч-катана в чёрных ножнах. Свойств этих предметов, впрочем, Эш не видела.

— Ну что, кажется, пора прощаться? — сказала Эш.

— Ну… мы же не прощаемся навсегда, правда? — спросила Мила, — Мы найдём тебя! Догоним! И снова будем с тобой в одной команде… Если ты не против, конечно.

— Сначала догоните, — усмехнулась Эш, — Может и раньше встретимся. Никто не запрещает игрокам спускаться на более низкие этажи.

Кажется, это стало откровением для Милы и Заны.

— Спасибо за всё, Эш, — сказала блондинка.

— Да. Спасибо, — сказала мулатка.

— Не за что. Вы молодцы, — сказала Эш и направилась к своей зелёной двери.

Парочка ещё какое-то время смотрела брюнетке вслед, а потом их погнала взашей Система и пришлось нырять в собственные зелёные двери…

Эш завалилась в убежище, такое же маленькое, как и раньше. Что поделать, она ещё не поднялась так высоко, как Жанна, и не имеет средств для расширения убежища.

Девушка подошла к своей одноместной кровати, и плюхнулась на неё лицом вниз. Что не говори, турнир подземного города её адски вымотал. «Наверное, стоит пойти поискать Жанну с Риной, но…» — подумала Эш.

«Но» возникло в виде Системного сообщения.

Перекрёсток судьбы — активация.

Имеется два пути.

1. Ждать Жанну и Рину у себя в убежище.

Последствия: Жанна и Рина вскоре смогут войти в ваше убежище, и вы воссоединитесь.

2. Отправиться искать Жанну и Рину.

Последствия: вы разминётесь с Жанной и Риной, что приведёт к тому, что и они, и вы, вляпаетесь в новые приключения и найдёте новых друзей и врагов.

«Не-е-е… Хватит с меня приключений. На ближайшее время…» — подумала Эш и осталась лежать в кровати.

Потратив минут десять на чистое и незамутнённое безделие, Эш решила-таки залезть в интерфейс. В конце концов, там должны были быть полученные за турнир и убийство Кея бонусы. И они были.

Получены титулы:

Пробуждающая игроков (мифический) — многие игроки случайно активируют пробуждение в аборигенах, сами того не зная делая из них игроков. Но один раз — случайность, два — совпадение, и вот уже с трёх начинается закономерность. В вашем случае закономерность явная, ибо на вашем счету поболее трёх пробуждённых игроков. Бонус — Система спокойнее относится к вашим действиям на нижних этажах, зная, что вы не враг новичкам.

Милосердная (легендарный) — оказавшись перед тяжёлым выбором, вы проявили настоящее, истинное милосердие. То на которое многие неспособны даже в мыслях. +30 к харизме.

Отринувшая могущество (уникальный) — вы получили в свои руки могущество. Настоящее, поражающее воображение могущество, превосходящее даже самые смелые мечты многих разумных. И вы… добровольно отказались от него, по каким-то своим соображениям. Глупость ли это, ваша философия, или что-то ещё, но данный подвиг достоин уникального титула, учитывая, ЧТО вы получили в свои руки. Этот титул не даёт никаких Системных бонусов, он лишь для тех, кто помнит, и понимает, что вы сделали. Для тебя Эш, для Вендуа, для Якса и для меня, Системы. Но разве этого мало?

Познавшая свет (эпический) — вы познали настоящий, истинный свет и его философию. +5 к харизме, +5 к навыку «управление судьбой».

Благословлённая Вендуа (скрытый, внеранговый) — практически никто и никогда в Ахегауме не получает благословение создательницы этого мира-испытания. Вендуа за честную игру и очень не любит делать игроков своими явными фаворитами. Но вы, каким-то образом, всё же получили её благословление. Этот титул не может быть показан никому и прочитан никем кроме администраторов Ахегаума. Бонус — Вендуа внимательно следит за всеми вашими действиями. Ваша личность не может быть уничтожена или насильно искажена, пока вы имеете этот титул.

Убийца титанов (легендарный) — каким-то образом вы убили противника настолько превосходящего вас во всём, что не должны были продержаться и минуты. +20% сопротивления урону от противников, которые выше вас уровнем.

Победитель турнира подземного города (уникальный) — вы победили в турнире подземного города на 12-м этаже, знаменательном событии, сильно повлиявшем на жизни множества игроков и аборигенов. +50% к скорости развития навыков и характеристик.

Провокатор уровня старшего бога (божественный) — поздравляю, вам удалось вывести из себя старшее божество или существо аналогичной весовой категории. Ваши провокации игнорируют любые иммунитеты и сопротивления вплоть до уровня древних богов. Также, вы обладаете просто феноменальной способностью задевать чужие слабые места, хотите вы того или нет. Хе-хе.

«Ну что ж… Кажется, я нихуёво так отличилась,» — подумала Эш.

И тут дверь в убежище открылась и внутрь ввалились Рина и Жанна.

— Эш!

— Смотри-ка, она тут лежит! Я же говорила, что так и будет!

— Эш! Мы свободны!

Жанна подбежала к кровати и завалилась поверх Эш. Рина, недолго подумав, тоже прыгнула в койку, где и для двух человек-то было немного места.

— Ай! Стойте! Отвалите! Я устала! Да не лезь ты мне туда, дура, ты знаешь через что я прошла на этом ебучем турнире?! Меня восемь лет субъективного времени нонстоп трахали! Да куда ты… О-о-о… Отстань! Отстань, я сказала! И ты, Жанна, отстань! Ах… Ох… А впрочем, неважно. Как же я рада вас снова видеть. Продолжайте.