Ахегаум, том III

Глава 17

— Мамочка, мамочка! Владыка Энтрумия!

В гигантский тёмный зал, заполненный паутиной, вбежало, перебирая мохнатыми лапками, существо. Арахна. Чёрное паучье тело с алым рисунком на спине и задней части, было, по размеру, не меньше взрослой лошади. Человеческая часть, торчавшая оттуда, где у обычных пауков находится голова, тоже была крупнее большинства разумных гуманоидных рас. Чёрный хитин покрывал всю гуманоидную часть, на груди были две округлые выпуклости, имитировавшие женские прелести. Лицо арахны было резким, угловатым и словно выточенным из камня. Белые волосы были заплетены в толстые дреды. Алые глаза арахны смотрели вперёд… На её куда более крупную и могущественную родственницу, лежащую в опутывавшей зал паутине.

Тело Энтрумии, одного из администраторов Ахегаума и действующей богини из свиты Вендуа, было огромным. Любой из своих восьми лап гигантская паучиха могла раздавить отнюдь немаленькую арахну подобно тому, как взрослый человек давит таракана. Тело Энтрумии было белым, покрытым множеством синих светящихся рун, складывавшихся в линии и причудливые узоры. Глаза богини напоминали драгоценные камни, и в целом её можно было принять за гигантскую статую.

— Зачем… Пришла… — голос Энтрумии звучал механически, абсолютно безэмоционально, но чёрная арахна уловила раздражение.

— Я не могла связаться с тобой телепатией…

— Это потому, что я не хочу, чтобы меня беспокоили… Дура. Ладно уж, раз ворвалась в мои покои, делись… информацией.

— Поймали! Поймали нарушителей на двенадцатом этаже! Закладка в игроке по имени Эш, которую нам предоставила Тэнтэрия… Я следила через неё за происходящим, и могу с уверенностью сказать, что марионетки Ягоды на двенадцатом этаже используют предметы, которых там быть не должно! Слишком качественные рабские ошейники и зелья.

— И? Этого… мало.

— Но этого достаточно, чтобы направить Системе официальный протест и инициировать полную проверку с прямым вмешательством и привлечением других администраторов!

— Нет… Если мы вмешаемся сейчас, эти мошки успеют разлететься. Не все, но многие… уйдут от наказания. Правила… установленные Вендуа, не дадут нам покарать их всех. Поэтому пусть думают… что они в безопасности. И продолжают нарушать правила. Когда поймут, что попались… будет слишком поздно.

— Но ведь страдает невинный игрок!

— Пусть… пострадает ещё. Эта Эш… непростой игрок. Вендуа сослала её в Ахегаум в качестве наказания. Пусть послужит нам… как наживка. Её не жалко. И этим… она искупит свой грех.

— Я поняла, мама. Тогда мне продолжать наблюдение и не вмешиваться?

— Да… иди.

***

Какое-то время спустя

Жанна не могла точно сказать, сколько находится в плену. Камера (а это была именно камера, несмотря на довольно комфортабельные условия и наличие всего необходимого) находилась где-то под землёй и никакой возможности следить за сменой дня и ночи здесь не было. Освещение полностью контролировалось самой пленницей и не имело никакого автоматического цикла. Кормили девушку тоже только по её требованиям, так что не было вообще ничего регулярного, на что можно было бы ориентироваться.

Всё что Жанна знала наверняка — это то, что она спала десять раз с момента попадания сюда. Но вот сколько спала и с какими интервалами ей было неизвестно. Бонусом шли стресс от плена и разлуки с Эш, усиливавшийся тотальным одиночеством, и проблемы с засыпанием. В итоге восприятие времени было окончательно размыто и с точки зрения Жанны могла пройти как одна неделя, так и две с лишним.

За всё прошедшее время никто так и не явился поговорить с Жанной. Сбежать девушка не пыталась, так как это было бесполезно. В её текущем теле она не владела магией, а физических сил не хватало, чтобы выломать железную дверь или проломить стену (Жанна пыталась). К тому, же всё снаряжение, включая кольца-инвентари, забрали. Можно было бы сбежать через убежище, покончив с собой, но на Жанне с того самого момента, как она очнулась, был рабский ошейник. Так что в случае смерти она просто окажется в убежище хозяина. Оставалось только ждать, когда что-то изменится…

И вот, наконец, дверь в камеру Жанны со скрипом открылась, привлекая внимание девушки. Она тут же вскочила с постели, в которой валялась часами напролёт, и уставилась на посетителя. Это был мужчина, рослый и широкоплечий, одетый в тёмно-зелёное кимоно. Его прямые чёрные волосы были длинными, до середины спины. Такими же чёрными были глаза. Лицо одновременно сочетало в себе утончённость за счёт правильных черт, чистой, гладкой, чуть бледной кожи и умного взгляда, и какую-то брутальность за счёт мощной квадратной челюсти и широкого шрама от левого виска до верхней губы. Руки мужчины были сложены в замок на животе.

Следом за гостем вошла девушка в костюме, который Жанна мысленно охарактеризовала как «наряд бдсм-шлюхи». Её лицо было скрыто черно-белой маской. Девушка молча поставила раскладной стул и вышла из камеры, закрыв за собой дверь. Длинноволосый брюнет же уселся на предоставленный ему стул и смерил Жанну холодным взглядом.

То, что этот мужчина и есть «хозяин», к которому привязан ошейник, Жанна почувствовала сразу. Уже по этой функции она смогла определить примерный тип и ранг артефакта. И как не посмотри, вывод насчёт этого ошейника был однозначный. Этот вывод Жанна тут же озвучила:

— Таких ошейников не должно быть ниже двадцатого этажа.

— Как и ожидалось от игрока, дошедшего до пятьдесят пятого этажа, вы весьма проницательны, мисс Эль-Лионель, — сказал мужчина.

— Клан Альто уже обломал об нас зубы. Ферретти и лорды чёрной зоны не дураки, они не станут лезть к тем, кем только что подавился их союзник. Значит, твои хозяева — из какого-то другого альянса. Такую муть почти никогда не пытается провернуть одиночная фракция, а альянсов, которым интересны нижние этажи не так много в принципе. Ну и, кто твои хозяева? Кто-то из объединения искателей? Четыре гильдии? Шайка Терпефлопса и Ягоды? Или какая-то шелупонь калибром поменьше?

— Мисс Эль-Лионель, моё место в иерархии всей этой структуры — практически в самом низу. Ниже меня только рядовые исполнители, для которых я наставник, босс или хозяин. Вы правда думаете, что у меня есть хоть малейшие догадки о том, на кого я на самом деле работаю?

— Ну, попробовать стоило, — пожала плечами Жанна, — Перейдём к делу?

Мужчина кивнул:

— Итак, насколько я понял из слов своего непосредственного начальства, ваши с Эш покровители, кем бы они ни были, не стали и не станут вмешиваться. Что означает, что вы сейчас полностью в моей власти.

— И тем не менее, ты ведёшь со мной вежливую беседу. Полагаю, это значит, что твои хозяева не рискуют провоцировать мою сестру. Иначе твои люди меня бы уже вовсю дрессировали.

— Как дрессируют сейчас Эш, — усмехнулся мужчина, — Мне приказано любыми средствами добиться её полной лояльности и отправить наверх. Но вот насчёт тебя приказов не поступало… Как и насчёт неё.

Брюнет встал со стула, подошёл к двери, и постучал в неё. Дверь тут же открылась… И Жанна с удивлением увидела Рину, связанную по рукам и ногам. Кошкодевушку с кляпом во рту и повязкой на глазах закинули в камеру. Упав на пол, Рина замычала и задёргалась, но всё было бесполезно — путы были слишком хороши. Не говоря уже о том, что на девушке тоже был рабский ошейник.

— Ваша подруга смогла похитить одну из моих подчинённых, переподчинила её с помощью нашего же ошейника и вместе с ней пыталась проникнуть на нашу базу с весьма очевидными целями. Как видите, мисс Эль-Лионель, её план провалился. И хотя у меня нет приказов насчёт неё… Она смогла переиграть Тень, о чьих навыках скрытности я весьма высокого мнения. Так что мне совсем не помешает получить себе в подчинённые эту девушку… Понимаете, к чему я веду, Жанна?

Жанна промолчала. Алые глаза девушки смотрели на брюнета с холодной ненавистью. Потому что Жанна прекрасно понимала, к чему он ведёт…

«Прости, Рина, я неправильно истолковала твоё поведение в том бою…» — подумала Жанна.

— Итак, мисс Эль-Лионель, я предлагаю вам сделку. Работайте на меня и моих хозяев. Добровольно. И убедите Эш также встать на нашу сторону. Если вы сможете это сделать, мне не придётся дрессировать Рину. И вы втроём сможете отправиться наверх, оставшись одной командой. С наблюдателями, конечно… Ну, я думаю вы знаете, как порабощённых и завербованных игроков провожают с нижних этажей на верхние. Если вы откажетесь, попытаетесь сбежать, или если Эш продемонстрирует непослушание… — брюнет сделал длинную паузу, — Боюсь, мне придётся вернуться к идее дрессировки ваших подруг. И дрессировать мои люди будут их до тех пор, пока их разум окончательно не сломается.

— Что, не поддаётся? — хмыкнула Жанна.

— Простите, мисс Эль-Лионель? — поднял брови брюнет.

— Не поддаётся Эш твоим методикам, да? Иначе ты бы ко мне не пришёл с этим предложением.

— Я лишь предлагаю вариант, который, как мне кажется, наиболее выгоден обеим сторонам. Мне в конечном итоге совершенно всё равно, как именно будет достигнута лояльность Эш. А она будет достигнута в любом случае. Рано или поздно, любой сломается. В том числе, мисс Эль-Лионель, и вы.

Жанна расхохоталась, и от её смеха, Кей Керр, чувствовавший себя хозяином положения и откровенно наслаждавшийся властью над игроком, забравшимся куда выше, чем он сам, вдруг понял, что боится. По спине брюнета пробежали мурашки.

— Хорошо, я согласна, — вдруг сказала Жанна.

— Тогда не будем задерживаться. Прошу за мной, — брюнет встал и открыл дверь.

Жанна поднялась с кровати и отправилась следом. Картина происходящего в её голове уже сложилась.

«Покровителей» у команды Эш было двое — сестра Жанны, Ноэль, и Якс Эвей. Если кукловоды, стоящие за Кеем, знают о наличии этих покровителей и их личности — они никак не могут быть мелкой шелупонью с шестидесятых-семидесятых этажей. Те бы просто не отважились на такой риск. Объединение искателей тоже отпадает — этот альянс в хороших отношениях с Ноэль и отпустили бы Эш с Жанной просто из уважения и ради сохранения отношений. «Четыре гильдии» — почти то же самое. Трое из четырёх лидеров этого альянса — сами бывшие ученики Якса Эвея. Может, они уже давно и не следуют его принципам, но пытаться промыть мозги другой ученице бы не посмели. А значит остаются только Терпефлопс и Ягода. Про этот недавно набравший силу альянс из полудюжины фракций, не имеющий официального названия и потому просто называемый «альянсом Терпефлопса и Ягоды», по именам лидеров двух самых сильных входящих в него фракций, Жанна знала не так уж и много. Но они как раз были достаточно дерзкими, чтобы попытаться захватить ученицу Якса Эвея и достаточно глупыми, чтобы поверить в то, что «покровители» команды Эш и правда не вмешаются.

То есть, они и правда не вмешаются… Если марионетки будут играть честно. А честно они не играют, уже судя по одному только надетому на Жанну ошейнику. А значит, вмешательство вопрос времени. Они явно чего-то ждут… Вопрос — чего. Но рано или поздно дождутся. И тогда Якс или Ноэль, а может и кто-то из администраторов раздавят хозяев Кея, вместе со всей их цепочкой посредников и марионеток.

Жанна давно подозревала, что администраторы используют Эш для ловли хитрожопых нарушителей на живца. И если после войны светлых с тёмными на первом этаже Жанна отмахивалась от этой мысли, считая, что просто очарована Эш и потому сильно её переоценивает, то после случая с кланом Альто и тем, как Якс с Тэнтэрией прижали их, эти подозрения сильно укрепились. Сейчас же, когда всё в третий раз подряд шло по очень похожему сценарию, Жанна окончательно убедилась в том, что всё так и есть. Девушка не знала почему администраторы вообще позволяют нарушать правила до определённой степени и почему им нужен живой свидетель или какой-то крупный инцидент для вмешательства… Но это уже были слишком высокие для неё материи, так что Жанна предпочитала не ломать над этим голову. Сейчас она просто следовала за Кеем по коридорам подземной базы, и думала, что скажет Эш. И вместе с тем — волновалась о том, в каком состоянии находится подруга после многих дней «дрессировки…»

Кей открыл такую же массивную железную дверь, как и та, что вела в камеру Жанны, и взгляду девушки предстало просторное помещение, заполненное множеством пыточных инструментов. Когда Жанна увидела, в каком состоянии находится Эш, то твёрдо пообещала себе, что убьёт Кея, как только освободится. Убьёт его личность, отправив обратно на первый этаж с полностью стёртой памятью и прогрессом. Потому что до таких методов даже на гораздо более высоких этажах не каждый ублюдок опускался.

Единственная причина, по которой Жанна вообще поняла, что перед ней Эш — аура.

Девушка висела на крюках, воткнутых под рёбра. У Эш не было ног — вместо них в воздухе болтались сожжённые дочерна культяпки. Не было лица и глаз — всё явно было сожжено кислотой. Не было и кожи на большей части оставшегося тела. В мышцах, торчащих наружу, копошились здоровенные белые личинки, буквально жравшие несчастную заживо. И хуже всего было то, что Эш вполне себе была жива и всё чувствовала.

— Кей. Что это такое? — холодно спросила Жанна, с трудом сдерживая закипающую ярость.

— Метод кнута и пряника, мисс Эль-Лионель. Как вы понимаете, сейчас перед нами не пряник, — усмехнулся Кей.

«Нет, говнюк, смерти личности тебе маловато… Я найду того, кому можно скормить твою душу. Даже если меня за это обнулят администраторы,» — подумала Жанна. Ей стоило просто огромных усилий не психануть, и Система показывала, что сила воли растёт как на дрожжах.

— Хозяин? — к Кею подошёл полуголый мужчина в чёрной кожаной маске.

Он был единственным кроме Эш во всём помещении, а значит, скорее всего, и был палачом, сотворившим это с девушкой.

— Исцели её, — сказал Кей.

— Но… процедура в самом разгаре! Это может негативно повлиять на воспитательный процесс!

— Исцели её, — повторил брюнет.

— Как прикажете, — поклонился мужчина в маске и начал плести одно заклинание за другим.

Сначала он телекинезом убрал личинок из тела Эш и скинул их в ведро неподалёку. Потом принялся исцелять…

Жанна смотрела, как на подруге заново вырастает кожа, как восстанавливаются мышцы, как отрастают ноги, как заново растёт лицо и наконец глаза… Смотрела, и с трудом сдерживала себя от того, чтобы не наброситься на Кея прямо здесь и сейчас. Такого гнева и ярости она не могла вспомнить с самого детства, со времён, когда они с Ноэль ещё не были игроками и спокойно жили аборигенами на тридцать втором этаже. С того самого случая, как всегда защищавшую её сестру избили у неё на глазах…

— Жанна… — пробормотала Эш, исцелившись.

Её голос был слаб, её взгляд был практически пуст. Тело восстановилось, но пытка не прошла даром. И ведь это явно был не единственный «кнут» за прошедшее время…

— Эш, — сказал Кей, — Твоя подруга совершенно добровольно согласилась стать моей подчинённой. Я надеялся, что она сможет убедить тебя… скажем так, перестать сопротивляться и поклясться мне в верности. Тогда я могу дать тебе шанс… и прекратить делать с тобой всё, через что ты прошла за последние две недели.

— Я… не сопротивлялась… — пробормотала Эш.

— Это решать Мэту и его подчинённым. Если дрессировщики ещё не привели тебя ко мне, значит они считают, что ты до сих пор слишком непокорна. И это целиком твоя вина!

— Простите… Я… Я клянусь, что буду служить вам верой и правдой, хозяин Кей! Умоляю… Не надо больше… этого.

— Хорошо. Твои подруги, Жанна и Рина, пока побудут у меня в гостях. С ними будут хорошо обращаться… Но если ты провалишь любое задание, попытаешься сбежать или предашь меня, если ты я хоть на секунду усомнюсь в твоей верности, Эш, то твоих подруг ждёт куда более худшая участь, чем то, что ты пережила за последние недели. Их будут пытать, пытать и пытать, без перерыва, куда более страшными пытками, чем тебя, и это будет продолжаться до тех пор, пока они не лишатся рассудка и не отправятся на первый этаж полностью обнулёнными, без всех своих уровней, достижений и памяти. Ты поняла меня, Эш?

— Да, хозяин.

— Ну и чудно, — Кей повернулся к палачу в маске, — Ты. Найди ей одежду, распорядись чтобы её помыли и дали отдохнуть. Через два часа она должна быть полностью здоровой, бодрой и хорошо соображающей, и прийти ко мне в кабинет.

— Да, хозяин, — кивнул палач.

— Что ж, мисс Эль-Лионель. Пойдёмте, я провожу вас в более… подходящие для гостьи апартаменты, — сказал Кей.

— Эш… — прошептала Жанна, не в силах оторвать взгляд от подруги.

Такой она её ещё никогда не видела.

— Ничего, Жанна, — сказала Эш, — В этот раз мы оказались слабее… А слабые должны подчиняться сильным, разве нет?

Жанна промолчала. Она развернулась, и, оставив Эш, последовала за Кеем. Ей стоило очень больших усилий не расхохотаться. К Жанне разом вернулся боевой настрой. А причиной этому была последняя фраза Эш. Дело было в том, что, когда они сидели месяц на десятом этаже, Эш, в числе прочего, заставила всех членов команды разучить секретные фразы, которыми можно было незаметно для других сообщать друг другу важную информацию в самых различных ситуациях. На людях, в плену, при подозрении на то, что кто-то подслушивает…

И фраза «слабые должны подчиняться сильным» означала: «со мной всё в порядке. Подыгрывай нашим врагам и доверься мне, у меня есть план как нас вытащить.»