Ахегаум, том III

Глава 21

Первым делом, едва начав свой путь к скале, Эш выругалась и скинула с себя туфли. Обувь с высоким каблуком в заросшем высокой травой поле была совершенно не к месту. Не говоря уже о том, что скоро наверняка придётся драться, и делать это в «шлюхотуфлях», как Эш окрестила про себя выданную ей недавно обувь, точно не стоит.

Решение о том, какой стратегии придерживаться на этом этапе турнира, Эш приняла довольно быстро. Активно сокращать поголовье участников она не собиралась — всё же в турнир втянута куча по большому счёту невинных людей, и убивать их ради одной лишь личной выгоды Эш считала неприемлемым. Но и сдерживаться в методах самообороны или играть в миротворца Эш тоже не собиралась. Каждый сам решает, что ему делать, она им не хозяйка. А ещё Эш хотелось выиграть турнир, не столько из-за обещанного уникального титула и артефакта, сколько из-за желания лично убедиться что Кей отсюда не уйдёт живым. Так что Эш решила не проявлять излишней агрессии, но вот если на неё нападут… Сами виноваты.

Система тем временем подключила к интерфейсу дополнительные индикаторы: таймер, отсчитывавший два часа, и счётчик оставшихся в живых участников на Эшевом «поле битвы».

Первый тикал равномерно, отсчитывая секунду за секундой, а вот второй… С полминуты он показывал тысячу, а потом значение резко пошло вниз. Похоже, многие не разделяли выбранную Эш политику исключительной самообороны.

Со всех сторон на поле вокруг Эш начали раздаваться крики. Девушка сосредоточилась на магическом чутье, позволявшем ей чувствовать ауры вокруг. Радиус этого навыка, по сути незадокументированной способности, оставлял желать лучшего, но всё же его хватало, чтобы Эш могла продвигаться через высокую траву, обходя места схваток. Ещё помогали «тихие шаги», «кошачья походка» и «улучшенная координация», помогавшие двигаться бесшумно. Ну и, конечно, покрывавшие поле заросли, скрывавшие Эш от чужих глаз. Но, как оказалось, этого было недостаточно, чтобы избежать ненужных схваток.

Чувство угрозы сработало на отлично, заранее предупредив Эш о том, что её попытаются атаковать с вполне конкретного направления. Кем бы ни был решивший напасть на девушку скрытник, он явно не стоял вровень с напарником сталкера. Эш продолжила идти как ни в чём ни бывало, до тех пор, пока чутьё не взвыло совсем уж сильно.

«Сейчас,» — закричала интуиция брюнетки, и Эш тут же резко сменила направление, уйдя кувырком в сторону. С подсказанного чутьём направления просвистела арбалетный болт, пронзивший бы Эш, если бы та не уклонилась. Слух подсказал расстояние до стрелка — выстрел отнюдь не был бесшумным. А уж кроме направления и примерного расстояния, Эш больше ничего не было нужно. Вскинув руки, брюнетка сплела и активировала заклятье «клинков ветра», усиленное с помощью выученных у Вильгельма техник. Невидимые лезвия рассекли траву, раздался вскрик. Система сообщила:

Вы убили аборигена, обывателя 1-го уровня, Мако Таки. Получено 1 опыта.

и вскоре взору Эш предстал труп совсем молодого паренька, нарезанный на куски.

— И чего тебе, дебилу, спокойно не сиделось? — вздохнула Эш подходя ближе к останкам неудачливого стрелка.

Система обещала дать каждому попавшему на турнир аборигену пять артефактов. Ну и дала, судя по тому, что Эш обнаружила.

Арбалет, не нуждавшийся в стрелах — в нём автоматически появлялся новый снаряд после выстрела и перезарядки. Амулет, позволявший становиться невидимым и скрывавший ауру, если хозяин замирал на месте. Защитные очки с затемнённым стеклом, позволявшие видеть ауры сквозь любые предметы — с их помощью пацан и ориентировался, целясь в Эш. Куртка с «повышенной защитой от всех типов урона», не спасшая владельца от простейшего, пусть и усиленного заклятья. Ну и кинжал с электрошоковым эффектом — видимо на случай, если кто-то подберётся в упор.

У всех артефактов было два значительных отличия в описании от всего, что Эш видела в Ахегауме до этого. Во-первых, не было рангов. Во-вторых, была приписка:

Турнирный артефакт. Исчезнет после окончания турнира.

«Нехило, Система, оказывается, снарядила аборигенов,» — подумала Эш и, убедившись магическим чутьём, что вокруг никого нет, принялась снимать с трупа трофеи. Очки, амулет и кинжал Эш взяла без раздумий. Куртка, разрезанная «клинками ветра» на куски вместе с телом хозяина, ни на что не годилась, так что её брать не было смысла. Арбалет, немного подумав, Эш тоже решила оставить. Навыки стрельбы у неё сейчас около нуля, проще каким-нибудь быстрым заклинанием долбануть.

Надев на себя амулет, брюнетка проверила действие невидимости. Оказывается, для её поддержания, не нужно было прям совсем замирать. Достаточно было просто встать на месте и не делать резких движений. Плавные и осторожные движения руками, головой, наклоны корпуса — всё это не прерывало невидимость. Однако, стоило хоть чуть изменить положение ног, невидимость слетала.

«Ну что ж, с этим можно работать,» — подумала Эш и продолжила свой путь к скале.

Очки позволяли до поры до времени избегать ненужных встреч с другими участниками, но по ходу приближения к скале, это стало невозможным — не одна Эш была такой умной, что решила двигаться в сторону единственного видимого укрытия, не желая оставаться на открытой местности. И, как Эш и подозревала, нашёлся среди участников говнюк с огнестрельным оружием. Он забрался на скалу как раз когда Эш и несколько других участников только подходили. И первым делом, естественно, решил устроить настоящее сафари. Выстрел — и Эш видит, как аура одного из участников впереди гаснет. Ещё один выстрел, и ещё один труп... Похоже, стрелок решил первым делом избавиться от тех, кто был в непосредственной близости к скале. Это вызвало две реакции — большая часть участников побежала прочь, меньшинство же наоборот рвануло к скале со всех ног, видимо, желая добраться до стрелка и поговорить с ним о вечном. И только Эш осталась на месте. Амулет невидимки позволял не беспокоиться о том, что стрелок её достанет. А главное — невидимость не слетала во время колдовства…

Сплетаемое Эш заклинание было куда сложнее, чем те, которыми она обычно пользовалась. Но оно и не удивительно — девушке требовалось поразить цель, прячущуюся где-то наверху, между камнями. И вот, колдовство было завершено. Наверху, в небе, вдруг сформировалась небольшая тёмная воронка. Грянул гром, и из воронки наверху вниз устремилась ветвящаяся пурпурная молния. Вспышку увидели все, кто был в тот момент на поле. А потом скала, в которую ударило заклинание, вдруг резко потеряла несколько метров в высоте. Грохот от взрыва, разнёсшего вершину каменного образования в клочья, тоже был слышан далеко-далеко от места событий. Вниз посыпались камни, а те немногие участники, ринувшиеся к скале, желая проучить притаившегося там стрелка, бросились прочь. Эш видела лишь две ауры, оставшиеся на месте.

Прочитав Системное сообщение об убийстве очередного аборигена и получении единички опыта, Эш довольно хмыкнула и пошла вперёд. Заклинание сожрало кучу маны, и, откровенно говоря, представляло из себя предел текущих магических возможностей Эш. Это была пятая ступень, «продвинутый» уровень или «очень редкий» ранг — в зависимости от того, какой из трёх популярных классификаций Ахегаумской магии пользоваться. Эш, невольно вспомнившая Вильгельма, вздохнула. Тем не менее, несмотря на потраченную энергию, результатом Эш была довольна. Мало того, что прихлопнула засранца-стрелка, так ещё и напугала всех вокруг до усрачки. Обладатели стрелкового оружия теперь десять раз подумают, прежде чем лезть на первую попавшуюся высоту и устраивать сафари. А значит Эш, как и другим участникам, будет поспокойнее.

Наконец, заросли высокой травы кончились, и Эш вышла к скале. Скала была практически отвесной, гладкой и ровной. «Значит, он забрался туда с другой стороны,» — подумала Эш и наконец перевела взгляд на двух разумных, так и не сбежавших отсюда после удара молнии.

— Почему-то я так и думал, что это будешь ты, — услышала Эш знакомый голос.

У скалы девушку ждал Рэкос Страсцвез, агент организации, курировавший команду Эш до их печально закончившейся схватки со сталкером. Небритый блондин с суровым лицом и волосами до плеч, крепко сложенный, сейчас он был одет в берцы, пятнистую чёрно-серую униформу, бронежилет и каску. В руках Рэкос держал лёгкий пистолет-пулемёт, а на поясе у него висели нож и мачете. Ещё Эш заметила на пальцах четыре кольца, явно магической природы, совершенно не бившиеся с остальным снаряжением. «Попал сюда в боевом комплекте, а артефактами от Системы решил взять кольца и мачете? Или у него ещё амулет под одеждой спрятан? А впрочем неважно,» — подумала девушка.

— И как тебя угораздило тут оказаться, да ещё и в таком наряде? — спросила Эш.

— Как-как, кверху каком, — ответил Рэкос, — Не так давно к нам завалилась твоя подруга, Рина, и слила просто тонну информации по подземному городу, его руководству и агентах, включая нашего старого знакомого сталкера. После чего сообщила что идёт спасать тебя, и исчезла. Остановить её не удалось, но руководство дало добро на операцию по тотальной зачистке. И вот когда мы уже готовились начинать штурм, меня затянуло сюда. Остальных, похоже, тоже. Вот и вся история.

— Везёт же мне всё делать вовремя, — вздохнула Эш, — Объединим усилия?

— А что мне ещё остаётся? Не воевать же с тобой непонятно зачем, — хмыкнул Рэкос.

— Хорошо. А этот? — Эш кивнула в сторону второго застывшего у скалы участника турнира.

Это тоже был блондин, правда куда более молодой и менее суровый, чем Рэкос. Молодой короткостриженый парень в повседневной одежде с откровенным страхом смотрел на Эш и агента организации, сжимая в руках чёрный посох с огромным сапфиром в навершии.

— А что этот? Стоит тут, не мешает, — Рэкос пожал плечами, — В противоправных деяниях не замечен.

— Пацан, — сказала Эш, подходя к юноше, — Жить хочешь?

Тот медленно кивнул.

— Тогда давай с нами. Делай что говорят и у тебя будут хорошие шансы пережить эту заварушку. Идёт?

Парень снова кивнул.

— Как зовут?

— Занар, — ответил блондин.

— Что взял из артефактов?

— Посох вот… Колдовать позволяет.

— Что именно позволяет колдовать? — нахмурилась Эш.

«Артефакт с активными способностями? Не сказать, что это плохой выбор,» — подумала брюнетка.

— Дистанционные атаки, силовое поле, лечение, призыв миньонов… Всего семь заклинаний! Круто, правда?

Занар похоже понял, что убивать его не собираются, немного осмелел и решил похвастаться. Видно было, что факт обладания посохом заставляет парня чуть ли не писаться от счастья — с такой гордой и радостной интонацией он описывал возможности артефакта.

— Неплохо, — согласилась Эш, — А ещё?

— Всё, больше нету ничего, — сказал Занар.

— Как? Система же пять артефактов должна была выдать аборигенам.

— Ну, там был выбор, либо пять обычных, либо три посильнее, либо один очень сильный! Ну вот я и выбрал один, но сильный…

— Ладно, понятно, — сказала Эш и повернулась к Рэкосу, — Пойдемте-ка обойдём скалу, там с другой стороны должен быть подъём. Этот сраный стрелок же как-то туда забрался.

— И что потом? — спросил Рэкос.

— Залезем наверх, возьмём все подходы на прицел, и будем ждать конца раунда.

— А если опять с неба долбанёт? — боязливо спросил Занар.

— Не долбанёт, — ответила Эш, — Это было моё заклинание.

Судя по буре эмоций, отразившейся на лице парня, и последовавшему взгляду в сторону Эш, мир Занара только что перевернулся. А ещё, парень, похоже проникся к Эш глубочайшим уважением.

— Значит, сокращать поголовье участников ты не планируешь? — спросил Рэкос.

— А зачем? Посмотри на счётчик, ещё и получаса не прошло, а на нашем «поле битвы» уже почти четыре сотни трупов.

— Ну, потом падение в любом случае замедлится. Не все кровожадные маньяки. Что будешь делать, если мы проиграем?

— Да мне в общем-то не приспичило выигрывать. Но я сомневаюсь, что счетчик не опустится до сотни за два часа.

— И почему? Я без претензий, самому бы поскорее отсюда свалить, мне просто интересен ход твоих мыслей, — сказал Рэкос.

— Здесь сейчас куча людей, бывших в подземном городе рабами. Как думаешь, сколько из них пойдёт на всё что угодно, лишь бы выиграть турнир и получить свободу? И куча аборигенов, которым выдали оружие. Ты вот явно не горишь желанием стать игроком, хотя возможность, откровенно говоря, уникальная. Но я тебя понимаю, учитывая твоё положение. Но как ты думаешь, сколько людей разделяют твою позицию? Хотя бы среди твоих коллег по организации, которых затянуло сюда вместе с тобой? А среди обычных людей? В общем, Рэкос, я думаю, что количество кровожадных маньяков в нашей ситуации ты сильно недооцениваешь.

Рэкос хмыкнул и молча отправился в обход скалы. Эш и Занар последовали за блондином…