Ахегаум, том III

Глава 2

— Эй! Сука, иди-ка сюда! — послышался агрессивный рёв и к Эш через толпу принялся пробиваться здоровенный лысый детина в латных доспехах без шлема.

«О-о-о да,» — подумала Эш с предвкушением.

— Ты чё, шлюха, насосала небось на проход во второй этап?! — рявкнул лысый здоровяк в латах, приблизившись к Эш.

Дальнейшие события заставили жрецов усмехнуться, некоторых игроков ужаснуться, некоторых призадуматься, Жанну закатить глаза, а Рину улыбнуться и завилять своим пушистым розовым хвостом.

Эш не стала вступать в словесную перепалку, и просто ударила. Открытой ладонью, по стальному нагруднику. И щедро сдобрила свой удар Ки. Полезшего устраивать разборке дебила Эш не пожалела совершенно, по сути, ударив его в полную силу, как била бы при случае реально опасного противника в реальном бою. В этот простой с виду, хотя и очень быстрый удар, вошло, по большому счёту, всё чему полубог Якс Эвей научил Эш за месяц, проведённый ею на десятом этаже.

Агрессивный детина захрипел, и рухнул на пол, харкая кровью и дёргаясь. На латном доспехе осталась вмятина, повторявшая по форме ладошку Эш.

— Ну что, ещё желающие убедиться, что верховный жрец вам не врал, будут? — спросила Эш, усилив голос простеньким заклинанием, сплетённым на скорую руку.

Этим она хотела не просто донести свои слова до как можно большего числа игроков, но и показать тем, кто умеет смотреть, что владеет не одной только Ки, а ещё и является вполне сносным магом.

Убедившись, что желающих повыделываться больше нет, Эш принялась плести исцеляющее заклятье. Можно было, конечно, дать агрессивному идиоту умереть и потом пусть жрецы решают, воскресить его, или пусть плетётся к золотой башне обратно через весь этаж, но Эш посчитала, что преподанного урока здоровяку и так хватит. В конце концов, незачем наказывать дурака слишком сильно.

Полностью исцелить полумёртвого харкающего кровью детину Эш всё же смогла, хоть и потратила на разные заклятия в сумме почти десять минут, за которые несчастный три раза чуть окончательно не откинулся. Жрецы и игроки всё это время молча наблюдали за процессом. Наконец, брюнетка закончила латать мужчину, и протянула ему руку.

— Внял? — спросила девушка с ухмылкой.

— Внял, — ответил детина, и взялся за руку Эш.

Поднимать здоровяка, имея сотню силы, как выяснила девушка, было не слишком напряжно.

— Спасибо за лечение… И за урок, — тихо сказал мужчина, отвесил Эш короткий поклон, и удалился.

— Ну, как минимум, он обучаемый, — хмыкнула Эш.

После этого инцидента регистрация игроков продолжилась, а Эш с Жанной и Риной вернулись на трибуны. Когда с бюрократией было покончено, на арену вышел ещё один жрец, и сделал новое объявление. Чтобы разнообразить первый этап и сделать его интереснее, верховный жрец объявил, что игрокам следует делать ставки на исход боёв. А чтобы никому не было скучно, ставки были обязательными.

Сам верховный жрец, как догадались многие, наблюдал за боями из большой парящей над трибунами стеклянной сферы, служившей ему специальной элитной ложей. Таких сфер правда было аж четыре, и кто был в остальных, оставалось лишь гадать. Приближённые из числа старших жрецов? Важные гости? Сама Тэнтэрия? На последнее Эш в отличие от некоторых игроков не рассчитывала даже в самых смелых допущениях. Даже если администратор захочет посмотреть на бои игроков, которые перед мощью младшего божества всё равно что комары в сравнении с древним драконом, Тэнтэрии совершенно не обязательно спускаться для этого с вершины золотой башни. В том, что любой администратор в любое время может включить прямую трансляцию из любой части как минимум своих этажей, Эш не сомневалась.

Первый этап и бои шли весь день до глубокой ночи и половину следующего дня. Ставки оказались куда более интересным спортом, чем Эш думала. Её по-настоящему захватил дух соперничества и азарт. Они с Жанной и Риной разделили все имевшиеся в «общаке» деньги на между друг другом, и ставили на исход боёв независимо друг от друга.

Эш с Риной практически сразу ушли в сильный плюс — у обеих было достаточно развито восприятие и магическое чутьё, чтобы на уровне одиннадцатого этажа надёжно определять силу той или иной команды. Жанна же сразу ушла в глубокий минус и так оттуда и не выбралась, проигравшись в ноль и даже регулярный подачки денег от Эш на новую ставку её не спасли. Это, на первый взгляд, было странно, ведь Жанна в рамках Ахегаума была куда опытнее и Эш, и Рины. Но вот с восприятием у девушки в этом теле было куда хуже, и она раз за разом ошибалась, неправильно оценивая силы игроков.

Это дало Эш пищу для размышлений на тему того, что смена тел может влиять на игрока и его возможности куда сильнее, чем она думала.

Тем не менее, несмотря на общие успехи в ставках, у Эш и Рины тоже не обошлось без провалов. Несколько раз обе девушки проигрывались по-крупному, сильно недооценивая некоторых игроков. Причин тому было несколько — некоторые игроки явно умели скрывать свою ауру, из-за чего судить о их силе и степени прокачке было куда сложнее. Некоторые же просто в критические моменты показывали чудеса упорства и силы воли, побеждая, когда всё было против них.

Так Эш особенно запомнился бой команды из трёх игроков против команды из шестерых. Шестёрка в одинаковой чёрной форме ниндзя и масках различных животных ощущалась куда сильнее троицы своих оппонентов, и не только за счёт количества. Эш с уверенностью могла сказать, что каждый из ниндзя сильнее каждого члена команды-противника. Троица же мало того что ощущалась гораздо слабее по своим аурам, так ещё и выглядела как подростки-разгильдяи.

Один — лохматый блондин в яркой цветастой одежде, с посохом в руках. Второй — короткостриженый рыжий парень, с веснушчатым лицом, одетый в белые шорты и оранжевую футболку. И третья — молодая девушка-шатенка в растрёпанном жёлтом кимоно. Ниндзя сразу атаковали, насели по двое на одного, и, казалось, вот-вот выиграют… Но в итоге они проиграли.

Блондин с посохом сразу ушёл в глухую оборону, и казалось, еле-еле отражает сыплющиеся со всех сторон удары двух катан. Рыжий призвал здоровенный двуручник и тоже еле-еле держался против парочки ниндзя, одного с парой серпов, и другого с кистенем. Девчонка в их команде оказалась призывательницей и сражалась, контролируя двух духов-волков. У неё какое-то время всё было нормально, но потом ниндзя нашли способ наносить урон бесплотным созданиям (которые, к слову, успели заметно потрепать врагов когтями и зубами, несмотря на свою бесплотность) и духов начали теснить. Рыжий пытался контратаковать энергетическими волнами и другими простенькими Ки-техниками, но его тоже теснили, то и дело оставляя раны и наконец сломав кистенем ногу. Ниндзя с серпами уже занёс своё оружие для финального удара, но рыжий каким-то чудом извернулся несмотря на раны и снёс оппоненту голову, после чего сжав зубы обрушил град ударом на ниндзю с кистенем. Рыжий, казалось, полностью игнорирует раны, хлещущую ото всюду кровь и сломанную ногу. Он заставил противника уйти в оборону, отбросил сильным ударом, и тут же метнулся на помощь девчонке, чьих духов уже убили и готовились прикончить её саму. И тут парочка ниндзя допустила ошибку. Вместо того чтобы разделиться, добить призывательницу, а потом втроём насесть на рыжего, они все разом метнулись к нему, оставив девчонку без присмотра. Не сказать, что Эш не понимала их решения — рыжий внезапно оказался опаснее, чем казался, а девчонка, судя по магическому чутью уже была ни на что не способна, она потратила слишком много энергии на волков.

Но тут и девушка нашла чем удивить оппонентов и зрителей. Она что-то выкрикнула, и потеряла сознание. А из её тела появился новый дух. Голубоватый змей-дракон. И этот змей задал жару, загрыз одного ниндзя, а потом долбанул громовым дыханием второго. Затем дракон вместе с рыжим дожали-таки противника с кистенем, и пришли на помощь блондину, который всё это время сумел продержаться, хоть и был весь изрезан, несколько раз проткнут, и лишился одного глаза и пары пальцев. Израненный рыжий и дракон вместе с казалось едва дышащим блондином всё же смогли победить в схватке три на два, и таким образом окончательно уделали команду ниндзя.

Вот так команда с вдвое меньшим количеством участников, чьи оппоненты были сильнее и умелее, смогла победить, за счёт сочетания удачи и какого-то дикого превозмогания. Эш ещё проследила за девушкой, та так и осталась без сознания, и даже жрецы-целители не смогли поставить её на ноги. Следующий бой рыжий и блондин вообще проводили вдвоём, и тоже выиграли, держась из последних сил и будучи смертельно ранеными. Они даже до целителей не дошли, рухнув замертво парой секунд позже их противников.

Команда этой троицы в итоге вышла во второй этап, заняв второе место в своей группе. Первое место в их группе заняли ниндзя, не проигравшие никому кроме этой троицы.

Посмотрела Эш не без удовольствия и на бои того здоровяка, которого ей пришлось учить жизни во время регистрации. Его команда состояла из пяти человек: он сам, латник-фронтмен, длинноволосый орк, разодетый в шкуры и имеющий в качестве оружия здоровенный боевой молот, рыжая магичка в пурпурном платье и остроконечной шляпе, блондинистый эльф-лучник, весьма крепко сложенный для своей расы, и полуголый демон-скрытник, орудующий парой кинжалов. Эта пятёрка тоже очень бодро держалась, и в итоге заняла второе место в своей группе, уступив команде из четырёх людей-ящеров, выигравших каждый свой бой, причём не особо напрягаясь.

Вообще, все десять команд, вышедших из групп и прошедших во второй этап, оставили у Эш впечатление достойных соперников. Что напрягало Рину, но радовало Эш. Азарт от ставок никуда не исчез за два дня, и Эш прямо-таки жаждала поучаствовать в турнире. Особенно с учётом того, что, как сказал старший жрец, «второй и третий этап потребуют куда больше, чем просто битв и грубой силы.» Брюнетке не терпелось узнать, что им приготовили в качестве будущих состязаний. Ведь не могут же в храме Тэнтэрии быть более скучные мероприятия, чем в малом игорном доме Беллы?

Впрочем, до момента, когда Эш это выяснит, осталось совсем немного. Первый этап закончился, и всем командам, не прошедшим дальше, объявили, что они могут остаться и досмотреть турнир, продолжая делать ставки. А о том, когда у них будет следующий шанс получить аудиенцию, им скажут после окончания всего мероприятия.

Так что игроки, включая Эш, Жанну и Рину, растеклись по своим апартаментам, ожидая завтрашнего дня. После первого этапа, Эш с Риной в сумме на ставках довели свои накопления до пятидесяти двух с половиной тысяч ахегао. Жанна же осталась с нулём и не внесла в общак ничего, за что Эш пообещала ночью её строго наказать.

И пока брюнетка исполняла своё обещание, а Рина с недовольным лицом подглядывала за парочкой из скрыта, остальные десять команд, прошедших во второй этап, отсыпались перед продолжением турнира. Завтра начнётся второй этап, и игроки наконец узнают, что приготовили им жрецы золотого храма Тэнтэрии. И только немногие из числа самих уже жрецов знали, что заготовленные состязания превзойдут ожидания всех и каждого, собравшихся на турнире игроков…