Ахегаум, том III

Глава 9

Сколько Эш провалялась так, скованная по рукам и ногам, в ошейнике, высасывающем из тела все силы, она не могла даже примерно сказать. Время здесь сливалось в одну сплошную вечность, наполненную болью в разбитом лице, отбитых рёбрах и почках, слабостью, и невозможностью отвлечься из-за поганого эффекта артефакта-ошейника.

Затем, наконец, дверь со скрипом открылась и Эш вновь увидела свет. Её вытащили из камеры, причём довольно аккуратно, что весьма удивило девушку. Но последующие события удивили её ещё сильнее.

Сначала Эш окутал мягкий зелёный свет, и девушка почувствовала, как боль уходит, разбитое лицо заживает, а силы восстанавливаются. Затем с Эш сняли сначала ошейник, а затем и наручники с кандалами на ногах. Освободившись, брюнетка тут же поднялась на ноги. Перед глазами всё ещё немного плыло, но девушка смогла разглядеть незнакомую парочку.

Один — мужчина, блондин с волосами до плеч, лёгкой небритостью, и суровым лицом. Он был одет в чёрный костюм-тройку, на его руках были чёрные же перчатки, а на ногах — чёрные лакированные туфли. Рядом с ним стояла девушка, одетая в строгую белую рубашку и длинную чёрную юбку. Поверх рубашки был накинут чёрный жакет, на ногах были простые серые кеды и чёрные чулки. Волосы девушки, как и глаза и брови были ярко-зелёными, практически изумрудными. Причёска — строгий пучок.

— И в честь чего мне такой радости привалило? — спросила Эш.

Угрозы как таковой она от этой парочки не чувствовала. Но в то же время, проснувшаяся после снятия ошейника интуиция предупреждала о нехилой такой опасности, исходившей от блондина. То есть, парочка в принципе была настроена мирно, но, если Эш попробует начать буянить… Без чит-кода в виде «турбо» и полноценного использования Ки-техник в сочетании с боевой магией этих двоих она явно не уделает, судя по своим ощущениям. То есть, как минимум, эта парочка способна конкретно так напрячь Эш и заставить её драться в полную силу, и это без всяких там блокирующих часть способностей артефактов. В общем, ребята явно серьёзные.

— Произошло чудовищное недоразумение, — сказал блондин.

— О? — Эш подняла бровь.

— Наши сотрудники, которых отправили к вам для того, чтобы наладить контакт, превысили свои полномочия. Они попытались надавить на вас чтобы выбить более выгодные условия и таким образом выслужиться. Им не приказывали это делать. Более того, начальство категорически против такого подхода.

— И теперь один из ваших сотрудников мёртв.

— Мы не станем предъявлять претензии. Оформим всё как гибель на секретном задании, похороним в закрытом гробу, и назначим пенсию семье. Что касается его напарника… Его ждёт куда менее почетная участь. Мы же от лица организации хотели бы извиниться перед вами и предложить разговор в более расслабляющей обстановке.

— Ладно, будем считать, что инцидент исчерпан. Ведите в эту вашу более расслабляющую обстановку, — сказала Эш.

Блондин кивнул, и парочка, развернувшись, последовала по коридору полицейского участка, увлекая Эш за собой.

Брюнетке вернули все изъятые при аресте вещи, и даже ничего не украли из колец-инвентарей. Затем блондин, зеленовласка и Эш покинули полицейский участок и зашли в кафе неподалёку. Эш про себя отметила, что остальные немногочисленные посетители слишком уж явно бросают на них короткие взгляды, а официантки слишком напряжены. Да и магическими артефактами от «посетителей» несло слишком явно, и одеты они были так, чтобы можно было легко спрятать оружие. В общем, местечко было явно подставным, но это Эш не смущало. Хотели бы пытаться выбить из неё сотрудничество, не стали бы освобождать. Так что скорее всего просто перестраховываются. Не исключала Эш и вариант, что с ней играют в «плохого-хорошего полицейского» и прессанули её совершенно осознанно и намеренно, надеясь потом на более примерное поведение после смены отношения. Но всерьёз Эш эту теорию не рассматривала — слишком уж грубо было сработано, слишком много бессмысленных жертв было положено, и к тому же не давало никаких гарантий. Скорее парочка дебилов и правда решила выслужиться, не рассчитав свои силы. Ведь не стоит искать заговор там, где всё можно объяснить простой человеческой глупостью.

Эш уселась на удобное кожаное сидение напротив парочки агентов, подозвала официантку, и заказала себе кофе с молоком и клубничное мороженое. Блондин и зеленовласка ничего заказывать не стали. Они сразу начали разговор.

— Итак, позвольте представиться, — сказал блондин, — Я Рэкос Страсцвез, а это моя напарница, Даони Трулко. Мы оба суперы и работаем на правительство двенадцатого этажа. И мы хотим предложить вам сотрудничество на взаимовыгодных условиях.

— Давайте конкретно, что вам от меня надо, и что вы готовы предоставить взамен, — сказала Эш.

У зеленоглазки немного дёрнулись губы, но девушка ничего не сказала.

— Нас интересует в первую очередь переправка определённых вещей с нашего этажа на другие, и с других этажей на наш.

— Как банально, — хмыкнула Эш.

Чего-то такого она и ожидала. В конце концов, что ещё может понадобиться аборигенам от игрока, особенно если игроки на этаже бывают крайне редко?

Блондин полностью проигнорировал подначку Эш и продолжил:

— В обмен мы готовы предоставить вам крайне комфортные условия жизни, практически неограниченное финансирование в рамках нашего этажа, и помощь с прохождением испытания, каким бы оно ни было.

— Но сначала мне нужно будет поработать на вас курьером между этажами.

— Вы весьма проницательны.

— Это приемлемо, — сказала Эш, — Но что, если моё испытание требует убить мэра?

— В таком случае, я думаю, вы нас просто испытываете. Испытания игроков на нашем этаже всегда связаны с городскими легендами и никогда не требуют чьей-либо ликвидации. Но даже если вы это всерьёз, мы можем организовать и такое. Назначить мэром подставное лицо, а потом… Сами понимаете.

Эш хмыкнула. Тут ей принесли заказ, и брюнетка принялась жадно поедать мороженое ложечкой.

— Для начала, мне нужно встретиться с моими товарищами. Мы разделились у вас на этаже, — сказала Эш, доев мороженое.

— Пожалуйста, можете приступать прямо сейчас. Однако, я надеюсь, вы вернётесь к нам уже вместе со своей командой? — спросил блондин.

Эш кивнула. Потом встала, вышла из кафе, и сосредоточилась. Зелёная дверь, ведущая в убежище, появилась за углом. Зайдя внутрь, Эш снова сосредоточилась и вышла на двенадцатый этаж, появившись прямо в здании. Это было ещё одно кафе, где за одним столиком сидели Жанна и Рина, ели тортик и о чём-то щебетали.

—…представляешь, там есть искусственные члены-ня, всех размеров, такие большие, разноцветные-ня, есть даже собачьи и конские и… Ой, привет, Эш, — Рина осеклась и захлопала ресницами.

— Развлекаетесь, я смотрю, — сказала Эш, плюхаясь на деревянную скамейку рядом с Жанной.

— А ты? Уже освободилась? — спросила Жанна.

— Да, меня пытались прессануть. Избили, и оставили валяться в тёмной камере связанную хрен знает на сколько времени. Потом пришли мириться, свалили всё на произвол парочки дебилов, и теперь просят поработать курьером между этажами в обмен на красивую жизнь и помощь с испытанием.

— Кто? — спросила Рина, нахмурившись.

— Власти этого этажа, аборигены, кто ж ещё, — ответила Эш.

Жанна старательно молчала и налегала на тортик, отправляя в рот кусочек за кусочком.

— И что мы будем делать? — продолжая хмуриться, спросила Рина.

— Согласимся на их условия, конечно. Смысл воевать со здешними властями? Хотя я сомневаюсь, что они будут прямо-таки сильно помогать с испытанием. Им выгоднее держать нас здесь, чтобы мы забили на восхождение и остались жить тут, в местной роскоши, иногда подрабатывая курьерами.

Жанна кивнула.

— Да, этим двенадцатый этаж и опасен. Качество жизни на нём заметно выше прошлых этажей, особенно если принять предложение аборигенов. Комфорт, роскошь, высокое по здешним меркам положение — всё это имеет свойство затягивать игроков. Насколько я знаю, двенадцатый этаж считается одним из сложнейших среди первых тридцати и является первым серьёзным фильтром. По разным подсчётам, его не проходят от двух третей до трёх четвертей всех дошедших сюда игроков.

— Хм, я думала, десятый и одиннадцатый этаж тоже будут «фильтрами,» — сказала Эш.

— Нет. Их большинство проходит. На десятом от того, чтобы остаться отпугивает климат и некоторые своеобразные повадки местных, плюс игроков там не считают какими-то особенными. Одиннадцатый этаж у многих занимает кучу времени, из-за того, что верховный жрец проводит аудиенции нерегулярно и не со всеми желающими. Но его тоже большая часть игроков в итоге проходит. А вот на двенадцатом застревает куча народу, причём застревает фактически навсегда, без желания пройти дальше.

— И как это выясняют, мне интересно? — спросила Эш.

— Есть… Методы. Больше пока не скажу, а то сама знаешь кто влезет.

— Ладно, ладно. Давайте доедайте и пойдём обратно к аборигенам.

Рина и Жанна молча кивнули.

— Знаешь, для той, кто взял «глубокий поток», ты слишком хорошо манипулируешь дверью в убежище, — сказала Жанна Эш, когда та вывела их из убежища обратно к кафе, где остались блондин и зеленовласка.

— Я просто умею синхронизировать сознательное с бессознательным. Это не так уж сложно, особенно в таких мелочах, как дверь в убежище.

— И зная о своём этом умении, ты и выбрала глубинный поток вместо фокусировки желаний, да?

— Ну, это было одним из факторов, — уклончиво ответила Эш.

Девушки вошли в кафе и сели за столик, где их так и ждала парочка агентов.

— Ну что ж, — сказал блондин, — перейдём к обсуждению насущных дел…

Следующие несколько дней Эш, Жанна и Рина мотались по нижним этажам, таская нужным людям посылки с двенадцатого этажа, и возвращая правительственным агентам другие посылки. Эш всё думала, как это должно работать, если двенадцатый этаж у каждой команды игроков индивидуальный, а первый, четвёртый, седьмой и десятый с одиннадцатым — общие. Но объяснения не находилось, Жанна загадочно молчала, а Система откровенно стебалась над Эш, мучавшейся вопросами устройства Ахегаума.

Помотаться пришлось изрядно. Если на первом этаже адресаты находились быстро и без проблем, ведь бесконечный лес повиновался желаниям Эш и выводил девушек куда надо, то вот на одиннадцатом и четвёртом этаже пришлось задержаться. Там зелёные двери из убежища не открывались по всей территории, и приходилось плавать, на обычных судах и на воздушных, к островам, где ждали адресаты. Заглянули девушки и на седьмой с десятым этажом, но там было попроще — двери открывались очень близко к адресатам. Не забыли проведать и дедушку Якса, который был как всегда ворчлив, и заставил троицу задержаться на два дня, разучивая новые Ки-техники. Навыки рукопашного боя и управления Ки у Эш в результате этих тренировок поднялись до 51-го и 53-х соответственно.

Наконец, все посылки были доставлены, и пришло время возвращаться на двенадцатый этаж и требовать с аборигенов плату…