Ахегаум 5 (СИ)

Глава 14

Пятая игра начиналась. Общий счёт был три-один в пользу Эш. Бонусных очков у брюнетки было 27390. У Вендуа же, которая ни разу их не тратила, очков накопилось 24070.

Эш читала правила и думала над стратегией. Пятая игра была похожа на третью — она требовала от участниц пройти пять уровней подземелья, убивая монстров, и прикончить последнего босса. Однако здесь были немного другие правила: количество смертей было неограниченно, но нужно было пройти игру за пять часов. При этом, если проходили оба игрока, побеждал не тот, кто справился быстрее, а тот, у кого было меньше смертей.

Эш видела здесь возможность лёгкой победы. Вендуа явно решила играть «в долгую» (это вообще похоже в её характере) и копить очки, сдавая игры и рассчитывая отыграться в более поздних и более сложных играх. Правила «игры игр» таковы, что первые десять игр лишь разминка, следующие пять просто тренировка, и только потом уже начнётся серьёзное дерьмо.

«И Вендуа явно рассчитывает до этого серьёзного дерьма дожить и взять там своё,» — думала Эш.

Какой бы честной не была игра, богиня в любом случае знает о ней больше, и должна иметь план. К тому же, Вендуа, будучи старшей богиней, должна уметь видеть множество ветвящихся вариантов будущего, и оперировать информацией о том, к чему приведут те или иные её действия в очень долгой (по меркам смертных как минимум) перспективе. И если план богини в том, чтобы дотерпеть до поздних игр, значит, у неё есть веские основания быть уверенной, что это вообще возможно с выбранной стратегией.

«Либо, если я продолжу тратить очки и пытаться как можно более агрессивно обыграть Вендуа в начальных играх, мне это аукнется, как в той игре с отстрелом демонов, либо Вендуа действует по ситуации и изначально не тратила очки потому что у неё их было меньше и в этом не было смысла, а в игре с гонкой решила придержать их, рассчитывая, что я приду именно к таким выводам и сама перестану тратить очки и именно этим и позволю ей дожить до поздних игр, не пользуясь преимуществом и не пытаясь выиграть как можно раньше…» — думала Эш.

Пытаться переиграть в такие ментальные шахматы того, кто видит будущее, причём очень далеко, и владеет гораздо большей информацией о происходящем, чем ты сам, было, наверное, бесполезно. Но это Эш не останавливало. Неважно, на самом деле, оставила ли Вендуа сопернице хотя бы гипотетическую возможность победить — нужно в любом случае выкладываться на полную. Потому что, если результат вообще можно изменить, нет лучшего способа это сделать.

Главный вопрос сейчас был в том, тратить ли бонусные очки, пытаясь вырвать победу в игре как можно раньше. В любом случае был риск… В итоге Эш пошла на компромиссный вариант, решив потратить небольшую часть очков. Если Вендуа продолжит копить очки, это даст небольшое преимущество и неплохой шанс победить малой ценой. Если Вендуа вдруг потратит все очки и за счёт этого выиграет, у Эш останется неплохой запас. Если Вендуа сделает то же самое, они будут на равных. В любом случае, исход игры не виделся Эш катастрофическим, так что сейчас ставить все очки Эш не видела смысла. Единственный вариант, при котором она может реально оказаться в полной заднице, это если Вендуа каким-то образом не просто выиграет, но и заработает просто тонну очков, сильно опередив запас Эш. Что вроде как не должно быть возможно…

И вот, Эш перешла к магазину бонусов. Всё что тут было — холодное оружие, доспехи, заклинания и зелья. Похоже, игра была в том же средневеково-магическом антураже, что и большая часть виденных Эш этажей Ахегаума.

Игра требовала минимума смертей, поэтому Эш сосредоточилась на защитных вариантах. Прикупила тяжёлый щит и доспехи, противоядия, заклинания исцеления и укрепления сопротивлений различным типам урона… На всё ушло шесть с половиной тысяч очков. Можно было купить много всего подороже и получше, но Эш взяла только то, что посчитала самым необходимым.

И вот, девушка подтвердила выбор, и очутилась в игре. Сразу же появились ассоциации с самой первой игрой, с боями на ринге. Аватар двигался ещё менее естественно, попросту проигрывая заданные анимации по мысленной команде Эш.

В качестве стартового оружия у Эш была простая деревянная дубина, сильно диссонировавшая с латами и башенным щитом. Ресурсов было три: очки жизни, стамина, мана. Заклинания можно было использовать сразу, без каких-то дополнительных предметов типа посохов, что было однозначным плюсом.

Вообще, игра подразумевала прокачку и постепенное улучшение снаряжения с помощью специальных камней, а также поиск нового, лучшего оружия и доспехов. В общем-то опять предлагался выбор — зачищать уровни, стараясь стать как можно сильнее, или переть вперёд. Вот только здесь риск исследования был куда выше из-за жесткого ограничения по времени.

Эш пошла вперёд, покинув стартовую коморку единственным доступным путём, по лестнице. Первый уровень представлял из себя запутанные катакомбы, плохо освещённые и как содержавшие небольшое количество больших залов. Ориентироваться в этом лабиринте было сложно. Противниками были гоблины, крысы размером с собаку, и скелеты, вооружённые различным оружием. Никакой угрозы для Эш они не представляли — щит легко блокировал атаки, а даже если Эш не успевала защититься, доспехи уменьшали урон до каких-то совсем смешных цифр в пару единиц ОЖ. Сами ОЖ медленно восстанавливались между боями, так что проблемы с накапливающимся уроном не было.

Эш петляла по катакомбам, держась стены по правой руке, ибо это был единственный адекватный способ не заблудиться. Проблем с врагами не было, не считая слаймов. Гигантские зелёные слизни почти не получали урона от дубинки, и Эш предпочитала с ними не драться, просто пробегая мимо. К счастью, твари двигались медленно, и догнать девушку не могли.

Постепенно Эш набирала снаряжение в свой бездонный инвентарь. Несколько щитов (все, правда, были хуже купленного за очки), два комплекта доспехов (увы, тоже хуже взятых в качестве бонуса), одноручный меч, топор, лук, магический жезл, усиливавший заклятья, кинжал, цепная булава, двуручник… Находилось всё это добро либо на трупах, либо в сундуках. Поднимались предметы чётко игровой командой и выглядели как шары яркого света, не имея никакого материального воплощения до того как экипировались. Забрать снаряжение у тех же скелетов или гоблинов было нельзя, игра просто не давала такой функции.

Ещё Эш нашла несколько заклинаний: огненный шар, молния, выстрел сосулькой и очищение (снимало дебаффы). Несколько раз девушка повысила свой внутриигровой уровень. Система прокачки здесь была простой как палка — было всего несколько характеристик, каждая из которых увеличивала что-то одно. Эш качала ОЖ, ибо урона ей и так хватало. Более того, с появлением атакующих заклинаний девушка перестала избегать слизней — те прекрасно горели и умирали от единственного огненного шара.

Наконец, Эш нашла проход, ведущий глубоко вниз. Там её встретила комната босса первого уровня. Просторный зал, посреди которого стоял высокий (метра два с половиной) скелет в чёрном балахоне и с косой.

Нежить была быстрой, наносила размашистые удары, усиливала косу зелёным пламенем, и резво прыгала из угла в угол. Вот тут Эш первый раз и полегла. Удары по щиту расходовали стамину, и вечно сидеть в обороне не получалось. Уклоняться от быстрых и широких взмахов было тяжело. Да и попадать по нежити мечом, на который Эш сменила дубину, тоже. В итоге скелет просадил все очки жизни девушки и отправил её на респаун.

Респаун, к счастью, оказался прямо перед комнатой скелета, и плутать по лабиринту ещё раз не пришлось.

Эш решила сменить тактику, и вместо своих тяжёлых доспехов экипировала другие, полегче. В них она могла нормально двигаться, уклоняясь от атак прыжками или перекатами. Башенный щит тоже отправился в инвентарь, вместо него во вторую руку Эш взяла магический жезл. Перед боем наложила на себя два защитных заклинания — повышенное сопротивление огню, и повышенное сопротивление некроэнергии.

В этот раз всё было куда проще. Уходить от ударов скелета теперь получалось без проблем, да и достать нежить мечом было легче. Когда же скелет отпрыгивал, Эш закидывала его молниями, используя жезл для усиления заклинания. Несколько раз Эш всё же попала под атаку, но пылающая зелёным огнём коса нанесла даже меньше урона, чем в прошлый раз, когда на девушке был тяжёлый доспех — видимо заклинания сопротивлений были куда важнее прочной брони для этого боя.

В итоге Эш выиграла, прикончив скелета. В награду дали кучу опыта, и эту самую косу (масштабированную под размер аватара Эш), дававшую встроенную способность усиливать себя некропламенем. Косу Эш оставила в инвентаре, экипировала обратно тяжёлые доспехи и башенные щит, и пошла дальше.

За комнатой с боссом был лифт, спустивший девушку на второй уровень. Это снова были катакомбы, только менее запутанные, более светлые, и с большим количеством просторных коридоров и залов. Враги здесь были полностью другими. Рыцари в латах, плюющиеся огнём огромные красные ящерицы (размер варьировался от метра до двух в холке), скелеты-маги, шмалявшие молниями и кислотными стрелами, гигантские черви, пытавшиеся проглотить Эш целиком, и тентаклиевые монстры, не делавшие, впрочем, ничего пошлого.

По второму уровню Эш прошла не без проблем, трижды умерев в различных сложных схватках с несколькими противниками. Заметно не хватало урона, но на этом уровне Эш нашла специальные камни, улучшавшие оружие. Ресурс явно был ограниченным, и пришлось думать, на что именно его тратить. А вариантов было не так уж и мало. На втором уровне Эш обнаружила ещё кучу оружия: копьё, алебарду, боевой молот, двуручную секиру, хлыст, магический посох… И несколько вариантов уже имеющегося, но с дополнительными свойствами. Например, кинжал, накладывавший отравление, меч, наносивший дополнительный урон огнём, щит, повышавший сопротивление магии…

При этом, на втором уровне довольно быстро обнаружилась комната босса, но вот кроме неё было ещё много проходов, ведущих в различные секции катакомб, явно скрывавших что-то интересное. Но сначала Эш всё-таки решила сунуться к боссу и посмотреть, что её там ждёт.

Вторым боссом был рыцарь в багровом доспехе со шлемом в форме орлиной головы. В руках он держал два клинка — на одном пылали всполохи алого пламени, вокруг другого струился голубоватый туман. Эш быстро наложила на себя сопротивления огню и холоду, и оказалась права — клинки противника били именно этими стихиями.

Двигался рыцарь медленно, но вот атаковал быстрыми и долгими сериями ударов, в конце каждой из которых его клинки выпускали либо облако леденящего тумана, либо волну огня. В этом бою башенный щит Эш очень серьёзно помог. В отличие от косы с некропламенем, удары мечей по щиту отнимали меньше стамины, и принимать их на блок реально был смысл. К тому же, рыцарь при первом признаке опасности не отпрыгивал в другой конец зала, и Эш быстро научилась контратаковать, ловко выбирая время между его комбинациями, а также прерывать серии ударов, впечатывая во врага башенный щит в определённые моменты. Хотя девушке всё равно доставалось. Но бой Эш выиграла с первой попытки, хоть и осталась в итоге с жалкими пятью ОЖ.

Помимо кучи опыта и сразу нескольких лвл-апов, Эш получила в инвентарь оба клинка убитого рыцаря. Изучив их описание, девушка взяла огненный — он банально наносил больше урона. Морозный мог замедлять врагов, но на короткий период, и только при условии нанесения достаточного количества ударов. Учитывая, что сам «орёл» на Эш так и не смог активировать это замедление, его эффективность была под большим вопросом.

Огненный клинок порадовал Эш тем, что не просто наносил дополнительный урон огнём при обычных ударах, но и тем, что мог выпускать волны пламени в конце комбинации из четырёх-пяти ударов. Это даже не тратило ману! К тому же, даже базовый физический урон клинка был больше, чем у меча Эш. В сумме с дополнительным огненным уроном, меч с босса был в два с лишним раза лучше… Так что на него Эш и потратила все свои камни улучшений, получив в итоге «клинок алого пламени +3». Теперь урона стало вообще неприлично много. Оставалось только проверить, не выросли ли настолько же неприлично очки жизни у врагов на третьем уровне…

Как оказалось — нет, не выросли. Третий уровень был системой пещер, освещённых светящимся мхом. Населяли его свиноголовые гуманоиды с оружием и иногда в примитиных доспехах, гиганты, какие-то инфернальные твари без голов, с бугрящимися мышцами и огромными гроздьями глаз в груди, змеи-переростки, и огромные пауки.

Тут Эш пригодились противоядия — змеи и пауки постоянно накладывали отравления. Пригодилось и заклятье очищения. Странные безголовые твари стреляли из глаз лучами, от которых у Эш начинало всё двоиться перед глазами, а движения замедлялись. Свиноголовые громко визжали, и их визги накладывали дебафф, снижавший силу атаки.

На третьем уровне обошлось без смертей, в основном за счёт меча — Эш просто убивала врагов за две-три атаки, что позволяло не получать слишком много повреждений. К тому же, Эш снова потратила все уровни на то, чтобы поднять ОЖ — может умирали твари и быстро, но урон у них тоже был высокий. Тем не менее, продвижение замедлилось из-за того, что постоянно приходилось ждать и регенерировать ману и ОЖ. Бродила по пещерам Эш долго, в сумме прошло уже больше двух часов, когда девушка добралась до комнаты третьего босса. При этом никакого нового снаряжения на третьем уровне девушка не нашла, что было несколько странно.

Боссом была вообще какая-то совершенно непонятная тварь. Здоровая многоножка, с торчащими в теле самоцветами. Её движения были быстрыми, резкими, и неестественными. Тварь могла пробежать всю огромную пещеру, где проходил бой, за пару секунд, а могла взлететь в воздух и начать бомбардировать Эш разноцветными лучами из торчавших в туловище самоцветов. И эти лучи наносили просто огромный урон, и ни щит, ни заклинания от них не спасали.

Сдохла на многоножке Эш добрый десяток раз, прежде чем смогла понять надёжный паттерн уклонения от воздушной атаки лучами. Но и после этого бой сильно легче не стал. Ещё пять раз девушка умерла из-за того что не смогла верно рассчитать траты стамины, сильно пожадничала, пытаясь вставить несколько лишних ударов многоножке в бок, или просто банально пропустила слишком много ударов. Но в конце концов многоножка всё-таки была побеждена.

За победу дали прям целую кучу всего. Камни, позволявшие улучшить оружие до +6, причём с самого низкого уровня. Магический жезл и магический посох с теми же самоцветами, усиливавшие заклинания куда сильнее прошлых артефактов (50 и 100 процентов у жезла и посоха соответственно, против 15 и 25). А ещё — самоцветный доспех, прилично защищавший от физики, и очень хорошо от магии.

Эш проточила свой огненный меч до максимума, а остаток камней потратила на посох, лежавший в быстром слоте чтобы в случае чего поменять на него щит. Уровни в этот раз Эш распределила иначе, поровну вкачав ману, ОЖ и стамину. Урона должно хватить и так, а вот с ресурсами намечалась явная проблема…

Лифт спустил девушку на четвёртый уровень, оказавшийся разрушенным городом посреди огромной пещеры, наполовину заполненной лавой. Обитали здесь в основном различные ящероподобные гуманоиды — от почти обычной, человеческой комплекции, до трёхметровых широкоплечих гигантов с толстенной чешуёй, походившей на тяжёлые доспехи. Помимо этого, были големы, рыцари в латах, маги в балахонах и масках, ожившие куклы-марионетки с оружием, летучие мыши…

Половина ящеров норовила плюнуть огнём или кислотой, или пульнуть молнией из пасти. Летучие мыши наносили урон с расстояния писком и накладывали дебаффы. Маги кидали долгие проклятия и гравитационными заклинаниями либо пытались скинуть Эш в лаву, либо прижимали к земле и замедляли, одновременно нанося урон.

Базовое очищение даже не справлялось со всеми эффектами, и только будучи усиленным заточенным на +3 самоцветным жезлом давало нужный результат. Эш приходилось использовать и боевую магию, и усиления, и щит, и меч, и менять доспехи под ситуацию, чтобы продвигаться по уровню. Умирала девушка десятки раз, и каждый раз её откидывало к самому началу, а враги возрождались.

Арсенал при этом рос как на дрожжах. Помимо камней, позволивших усилить меч до +10, а жезл до +7, девушка нашла чешуйчатые чёрные доспехи, превосходившие и стартовые латы, и самоцветный доспех, по всем защитным показателям. Множество оружия, в основном тяжёлого, с огненным или молниевым уроном, кучу мощных заклинаний, на некоторые из которых не хватало даже полного запаса маны. Атакующие заклинания позволили продвигаться. Эш накрывала группы врагов кислотным дождём, или наносила сильным одиночным противникам большой урон аннигилирующим лучом с длинной дистанции. Кого-то расстреливала из лука, кого-то закидывала найденными бомбами, когда кончалась мана. Некоторых врагов щитом или заклятьем толчка скидывала в лаву (за них, к счастью, всё равно давали опыт).

Раз за разом поднимая уровни, Эш увеличивала запас маны и магическую силу. Последняя характеристика усиливала не только заклинания, но и огненный урон меча, что было большим плюсом. На таймере оставался всего час, когда Эш дошла до босса четвёртого уровня.

Этот противник не имел отдельной комнаты, он вылез из озера лавы, когда Эш шла по мосту к большому чёрному замку вдали, на отдельном островке. Боссом был дракон.

На гигантскую ящерицу, всё время норовившую взлететь и залить весь мост пламенем, Эш потратила двадцать минут и полдюжины смертей. Несмотря на внушительные размеры, большой запас ОЖ, и высокий урон, ящер был туповат, имел крайне ограниченный набор атак, и был уязвим к кислотной магии, чем Эш и пользовалась, закидывая его кислотными стрелами и вызывая кислотный дождь, когда дракон приземлялся на мост. В сочетании с ударами мечом и ловким уклонением от лап и хвоста ящера, заклятья позволили Эш победить. Вот только времени было совсем мало… Эш поспешила вперёд, к последнему уровню.

В замке оказалось много запертых дверей и раскиданных по углам и сундукам ключей, но мало противников как таковых. Правда все эти противники конкретно давали Эш просраться и обладали либо огромным запасом ОЖ и высокой защитой, либо наоборот, жуткой скоростью и высоким уроном. Рыцари в чёрных латах с тяжёлыми щитами, горничные с катанами, метательными ножами и магическим арбалетами, чёрные двухголовые псы, редкие маги, швырявшиеся градом сияющих снарядов… Легко Эш не было, вот вообще не капли. Спасло только то, что сам маршрут до последнего босса был относительно коротким и требовал всего лишь подняться на несколько этажей и пройти меньше десятка залов и коридоров. Но даже так, с учётом всех смертей и откатов к началу, Эш потратила слишком много времени. До комнаты босса — тронного зала — девушка добралась за десять минут до конца таймера. А дальше начался какой-то ад.

Боссом была босоногая девушка в скромном сером платье, с чёрной повязкой на глазах, и длинными белыми волосами. Оружием ей служила рапира. И эта девчонка раз за разом уделывала Эш практически всухую. У неё был чудовищный урон и скорость, при этом атаковала девка очень странными приёмами. Она постоянно раздваивалась и растраивалась, ударяя с нескольких сторон, била десяток раз за секунду, усиливала рапиру магией и закидывала Эш энергетическими волнами с расстояния. При этом она двигалась, реагируя на атаки самой Эш и целенаправленно уходила из-под атак, чего не демонстрировал вообще ни один виртуальный болванчик до этого! Десять минут подряд аватаром Эш вытирали пол. Максимум что удалось брюнетке — просадить ОЖ босса на треть перед смертью. При этом ОЖ у неё было ни хрена не мало! Больше, чем у долбанного дракона!

В итоге Эш проиграла, и игра выкинула её в меню подсчёта очков. За целый десяток пунктов, от «количества убитых врагов» и «смертей» до «найденных секретов» и «стиля», Эш в сумме получила девять тысяч восемьсот пятьдесят очков. Не лучший её результат, но девушка радовалась тому, что проиграв, хотя бы не ушла в минус.

Вендуа тоже проиграла, и получила одиннадцать с небольшим тысяч очков. Вот только как показал просмотр записи, богиня всё же сменила тактику, попытавшись вырваться вперёд, и потратила почти все очки. Так что этих самых очков у Эш теперь было почти втрое больше чем у соперницы, что не могло не радовать…

Очнулась Эш как обычно с затёкшим телом и чувством голода и жажды. И тут же принялась делать разминку, заказав у Системы порцию жратвы побольше и повкуснее. Закончив разминку и принявшись за еду, Эш заговорила с Вендуа:

— Хотела спросить. Почему в первой игре были заигрывания с сексом, а во всех остальных не было даже намёка?

— Ну… Ладно, я могу дать тебе эту информацию, — вздохнула Вендуа, — Игры разделены на шесть групп, и при переходе в каждую следующую группу становятся всё более длинными, сложными и вариативными. Это ты, думаю, помнишь. С сексом в них всё сложно. В первой группе из десяти простейших игр, половина не имеет вообще никаких секс-механик, в другой половине они есть, но все необязательны. Как с борьбой на ринге — тебя, в принципе, могут трахнуть, если ты поддашься, или если будешь откровенно паршиво играть. И никак иначе. А вообще, порядок игр внутри каждой группы выбирается случайно, и нам так «повезло», что в первой игре секс был, а в следующих четырёх нет.

— Значит, ещё максимум одна целомудренная игра, а потом начнётся? — спросила Эш.

— Да, именно так.

— А что со следующими группами? В них как обстоят дела?

— Ты эту информацию всё равно забудешь внутри игры, если она как-то сможет тебе помочь.

— Но мне любопытно!

— Ну ладно… — вздохнул блондинистый аватар богини, — Во второй группе из пяти игр секс-механики есть в каждой, но являются опциональными. Там можно трахаться, только если сама захочешь, но это может повлиять на прохождение игры. То есть это не просто развлечение, а полноценная игровая механика, которую можно использовать для победы… Или, из-за которой можно проиграть.

— А потом?

— В третьей группе из четырёх игр половина имеют опциональные секс-механики, а половина обязательные, но не часто встречающиеся. В четвёртой группе три игры, и все плотно срощены с секс-механиками. Их не пройдёшь, не трахаясь, и трахаться придётся часто. В пятой группе одна игра с чисто опциональным сексом, а вторая только из него и состоит. А насчёт последней я тебе ничего не скажу. Если мы дотуда дойдём, сюрприз будет более интересным…

— Ну ладно, спасибо, что ответила.

— Пожалуйста, — улыбнулась Вендуа.

И почему-то Эш показалось, что эта улыбка аватара богини — очень недобрая…