Адептка

Глава 6

- Просыпайся, любимая! - нежный мужской голос прошептал мне в самое ушко, приятно щекоча область шеи за ним.

Я почувствовала себя в кольце крепких, надежных рук. А показатель, что для владельца этих рук я, если не любима, то хотя бы желанна, упирался мне в бедро. Я сладко потянулась, развернулась лицом к мужчине и только потом открыла глаза.

Секундное удивление. Рядом со мной лежал Тенебрис. Немного взлохмаченный, но красивый, как бог. Он улыбнулся и легонько прикоснулся к моим губам своими.

- Родная, пора вставать, - все с той же нежной улыбкой произнес он очень мягко, - мы уже опаздываем.

Я лежала и не могла вспомнить, что здесь делаю. Нет, не в смысле в постели наследника, а в смысле вообще... Я не помню... Но додумать мне не дали.

- Жена! - наигранно посуровел кронпринц. - Нас ждут великие дела. Вставай! - он легонечко шлепнул меня по оголенному бедру, но тут же поцеловал в это же место. Потом, видимо поняв, что я слегка не в себе, поднял на руки и понес меня к двери, ведущей в ванную.

А я все еще не понимала, что в этой ситуации не так. Я чувствую безудержную нежность и любовь к мужу, я счастлива. Но что-то во мне говорит, что это неправильно, что так не должно быть.

Мои размышления опять были прерваны. На этот раз не словами. Тен просто опустил меня в теплую ванную и собственноручно начал намыливать, уделяя пристальное внимание моим особо чувствительным местам. Желание, тлевшее до этого момента во мне маленьким угольком, моментально разгорелось в бушующее пламя. Я выгибалась навстречу мускулистым немного загорелым рукам, периодически издавая стоны и всхлипы.

- У нас нет времени, - с сожалением проговорил любимый. Но я заткнула ему рот самым верным средством. А пока он увлекся поцелуем и потерял бдительность, резко потянула его за плечи на себя так, что он не удержался и наполовину нырнул ко мне ванну.

Но он совсем не расстроился. Наоборот, влез нее целиком, совершая почти акробатические трюки, чтоб не разорвать нашего поцелуя.

- Лу, родная! - выдохнул он ласково прямо мне в губы, устраиваясь между моих разведенных ног.

Спустя больше получаса, уже смывая с разнежившейся меня мыльную пену, Тен шутливо проговорил:

- Малышка, мы опять опаздываем. Ну, почему я совершенно не могу от тебя оторваться? - со вздохом мужчина опять накрыл мои губы своими.

А я... Мне просто было хорошо. Я была счастлива. Мое сердце стучало в унисон с сердцем мужа, заглушая все мои мысли, заставляя забыть обо всем.

- Король не должен опаздывать, а я после нашей свадьбы делаю это постоянно, - Тенебрис нехотя отстранился от меня.

А меня что-то царапнуло в этой фразе. Король? А разве не...

Но в этот момент мужчина меня поцеловал, и мысль опять убежала.

- Давай быстрей, - уже серьезно проговорил он, - нас ждут Советники. Надо решать, что делать с демонами.

Тенебрис, как всегда, моментально перестроился на деловой лад. Он обсуждал со мной расположение вещей в нынешней войне с демонами. Ну как, обсуждал. Он пытался узнать мое мнение, а я молчала, слушала и любовалась своим любимым.

- Лу! Спустись с небес, - немного недовольно проворчал он, - ты не просто королева, но и генерал нашей армии! Что с тобой сегодня? Тебе нужно собраться к совещанию!

Я только кивнула и опять потянулась к нему за поцелуем. Мужчина мгновенно растаял.

- Ну и что мне делать? Нас уже ждут, а я все не могу от тебя оторваться, - мужчина взял за руку уже одевшуюся меня и со вздохом продолжил, - пойдем. Обещаю, вечером я весь твой.

Весело подшучивая надо мной, он вывел меня из комнаты и куда-то повел.

***

Мы были посреди широкого коридора, когда я немного отстала, чтоб поправить съехавший ремешок, овивавшей мою лодыжку и держащий сандаль. Тен обернулся ко мне посмотреть, почему его рука лишилась моей ладони. Как раз в эту секунду у него за спиной открыться черный портал, из которого молниеносно появился демон и всадил моему любимому клинок под ребра. Я не успела даже среагировать, а тело родного мужчины превратилось в пепел, проткнутое зачарованным кинжалом.

Спустя секунду сработала защита дворца, распыляя демона на молекулы. А я стояла и не могла поверить в то, что произошло. Было ощущение, что у меня вырвали сердце. Меня затопила нестерпимая боль.

Мыслей не было. Я просто стояла и смотрела на горстку пепла, оставшуюся от человека, который сделал меня счастливой. По моей щеке одиноко скатилась слеза.

Начали подбегать люди. Столпились. А я не могла сдвинуться с места.

- Ваша светлость! Прикажете отложить Совет? - спросил кто-то рядом.

Это привело меня в чувство. Я должна быть сильной. Я должна сделать все, что от меня требуется, ради погибшего любимого мужчины, короля... Короля моего сердца.

- Нет, - я незаметно смахнула ту единственную слезу и с каменным лицом продолжила. - Наоборот, мы должны собраться и отмстить.

Меня окружили стражники. Кто-то из присутствующих взял за руку и привел в большой роскошный зал, посреди которого стоял огромный круглый стол. За ним сидели отнюдь не рыцари, а пожилые мужчины в мантиях, совсем на них непохожие.

Меня поприветствовали. И кто-то взял слово. Начали обсуждать ситуацию и военное положение.

- Как? Как демон попал во дворец? - задала я самый животрепещущий вопрос.

- Мы не знаем, - окружающие потупили глаза.

- Но у нас же есть заложник-демон! - воскликнул полный мужчина. - Его еще не успели допросить. Но, думаю, можно сделать это сейчас.

- Пошли, - приказала я.

И мы направились в подвалы королевского дворца. В темницу.

"Когда-то и я здесь была. Это же было не так давно...", - я собралась напрячь свою память и поймать ускользающую мысль. Но меня опять отвлекли.

- Пришли, - сказал сопровождающий нас стражник, отпирая камеру.

Зайдя внутрь, посреди темного сырого помещения я увидела испуганную девочку, жавшуюся в угол. На вид ей не было и десяти лет по человеческим меркам. Заплаканные огромные голубые глаза смотрели прямо на меня со страхом и надеждой. Белокурые волосы, обрамляющие миловидное детское лицо, даже сейчас смотрелись красиво. А из них виднелись очень изящные витые рожки. Да. Это был демон, точнее, демоница. А еще точнее, демоненок. Вряд ли ей было больше пятидесяти лет. Для ее расы это было если не детство, то, максимум, отрочество.

- И что может знать ребенок? - удивленно спросила я у окружающих меня мужчин.

- Это не ребенок! Это демон! - зло проговорил кто-то из присутствующих. - В пыточную ее!

- Не сметь! - властно произнесла. - Я сама с ней сначала поговорю тут, - сопровождающие меня о чем-то зашептались, но я не обратила на это внимание.

Да, моего любимого только что убил демон. Да, я больше всего в жизни хочу отомстить. Но я точно не хочу запятнать свою душу пытками невинного ребенка. Даже если этот ребенок принадлежит к враждебной расе. В детстве все чисты и невинны.

- Вы обманываетесь, - горестно покачал головой один из советников.

А я, не обращая ни на кого внимания, подошла к девчушке и опустилась на корточки, чтобы быть на одном с ней уровне и видеть ее глаза.

Начала разговор. Спросила, как ее зовут, откуда она и как сюда попала. Сначала она была напряжена и насторожена. Но потом расслабилась и уже скоро охотно мне поведала свою короткую историю.

Оказалось, что она дочь одного из приближенных к правителю демона. Она играла в саду в одном из поместий принадлежащих ее семье, когда услышала чей-то Зов. Ей стало интересно, что это. И захотелось пообщаться. Поэтому она последовала за Зовом и оказалась сразу здесь. Но мужчина, ее призвавший, не стал с ней разговаривать. Как только она появилась, он сразу ушел, заперев ее в камере. А она сидит тут и не может выбраться. Что-то не пускает.

Только сейчас я обратила внимание, что на полу начерчена пентаграмма призыва демона.

- В пыточную ее! Она все врет! Мы быстро расколем ее! - проговорил один из мужчин, присутствующих в комнате. Его поддержало многоголосие остальных.

- Нет! Мы - люди, а не звери. Мы не будем пытать ребенка. Тем более, она ничего не знает. И явно знать не может, - отрезала я.

- Со всем уважением, ваше величество, - вышел вперед полный Советник, предварительно переглянувшись со всеми остальным, - вы заблуждаетесь. Я понимаю, что вы демонолог. Но вы еще совсем неопытны и не знаете, насколько коварными могут быть эти твари. Думаю, нам стоит позвать какого-то другого представителя вашей профессии.

- Хорошо, - кивнула я, подумав, что не стоит лезть на рожон и ссориться с Советом. Сейчас придет кто-нибудь "опытный" и подтвердит мои слова. На этом проблема будет решена.

Но мои ожидания не оправдались.

Вскоре к нам присоединился длинный сухопарый мужчина. Только он вошел в комнату, я поняла, что этот человек будет предвзято относиться к любому представителю демонической расы. Он с такой ненавистью смотрел на ребенка, что даже я поежилась.

- Думаю, в пыточной нам будет комфортнее, - зло усмехнулся он, приближаясь к нам с демоненком.

- Нет! - отрезала я. - Никакой пыточной!

- Люди! Куда вы смотрите? - обратился к присутствующим демонолог, - Разве вы не видите? Наша королева одержима демоном! Демона в пыточную! А королеву сопроводить в мою лабораторию! К сожалению, ее уже не спасти, но я изгоню тварь, оскверняющую тело нашей правительницы!

Окружающие испуганно зашушукались и даже дернулись к нашей компании, собираясь исполнить приказ демонолога. "Они что, с ума посходили?", - подумала я, совсем не ожидавшая такого развития ситуации.

- Стоять! - гаркнула я. - Вообще-то я еще пока королева! И нарушение моего приказа будет приравнено к государственной измене! Кто хочет на казнь?

- Прозрите, люди! Это не наша Лу! Это демон, - продолжал убеждать других только прибывший мужчина.

В камеру набились стражники. Подозреваю, они заполнили и ккоридор Круг воинов вокруг нас с ребенком начал сужаться.

- Остановитесь! - предприняла я последнюю попытку успокоить людей. Но на них будто-то что-то нашло. Нахлынуло ощущение нереальности происходящего. - Я пока еще королева! Вы должны исполнять мои приказы.

Но меня уже не слушали. Стражники хоть и медленно, но приближались, держа оружия наготове. И я поняла, что дипломатией уже не справлюсь. Тут я проиграла.

Быстро сформировала мой любимый "Вал Тьмы", рассчитывая силу, чтоб не убить, а только отбросить окружающих людей. Естественно, защита замка не сработала на заклинание его фактической хозяйки. Я выдохнула. В какой-то момент во мне даже поселился червячок страха, что они правы, и я искаженно осознаю действительность. Но мое заклинание раскидало присутствующих, а защита не сработала.

- Задумайтесь, почему мне не противится замок! - крикнула я, уже переступая через тела, начавших очухиваться от заклинания людей, и таща за собой демоненка, которая, как мне показалось, была скована страхом. Ведь она почти ни на что не реагировала, и мне приходилось буквально тащить ее за собой.

Мы быстро выбрались из подземелья, но надо было решать, что делать дальше. Оставаться в замке? Плохой вариант. Нет гарантии, что какой-нибудь смертник не предпримет попытку нападения, которая удастся. Бежать? Куда? И как оторваться от преследования, которое, как я подозревала, обязательно будет.

Я решилась.

- Не отпускай мою руку, - проговорила я девочке, дождалась от нее утвердительного кивка, означающего, что она меня хотя бы услышала, и вошла в тень.

Это был первый раз, когда у меня получилось не просто прыгать по теням, но и провести с собой кого-то. Прямо, как у Аделема, подумала я. И опять почувствовала что-то иррациональное. Будто-то все вокруг ненастоящее.

Но на раздумья опять не было времени.

Я сконцентрировалась, чтоб не вывалиться из тени.

Очень быстро мы достигли моего городского особняка. Но я не вернулась в реальный мир, пока не перешла через подвал в свой бедный дом по другую сторону окружавший центр столицы стены. Тут нас точно не смогут найти. Стража подтвердит, что никто похожий не выходил из богатого квартала в бедный.

Сейчас нам надо спрятаться, передохнуть и придумать план.

***

- Ты знаешь, как тебе вернуться домой? - спросила я демоненка.

Девочка только отрицательно покачала головой, размазывая маленькими ручонками по лицу слезы.

- Не плачь, - попыталась успокоить ребенка, - я помогу тебе. Скоро ты будешь дома.

- Спасибо.

А я решила, что нужно делать. Ритуал призыва демона запрещен в нашем королевстве. Но идет война, и демонологи начали нарушать соглашение. Думаю, это единственный шанс вернуть девочку домой. Призвать кого-нибудь постарше и посильнее, чтоб он забрал ее в Инферно.

Тут неожиданно у меня возникло странное ощущение. Будто в мою голову что-то стучится. Я проигнорировала его и начала действовать. Поднялась в лабораторию, собираясь взять все необходимое для призыва. Но неожиданно поняла, что понятия не имею, какие ингредиенты мне могут понадобиться. Как так? Я же демонолог!

Меня вновь охватило чувство нереальности и неправильности происходящего. Я села за свой рабочий стол и задумалась. Что мне не нравится во всей этой ситуации больше всего?

А то, что я ничего не помню... Не помню последних событий, а даже, скорее, лет. Я знаю многие вещи, но памяти о них нет.

А какое мое последнее воспоминание? Напряглась. Вся прошлая моя жизнь была, как в тумане. Но мне все же удалось выцепить картинку. Кронпринц ведет меня на испытание, где наносит мне удар в сердце. Все. Дальше ничего не помню. А значит, все окружающее это испытание? Это нереально? Но что мне надо сделать? Спасти демоненка? Вернуть ее домой? Или нет? Может, наоборот, нужно оставить ее при себе? Связать с ней свою судьбу?

Дро! Наверняка, он что-то знает и сможет мне помочь. Но, на удивление, впервые за долгое время я не чувствовала ни его, ни Карла.

Я села, расслабилась и постаралась нащупать нашу связь. Результата не добилась. Только стук в голове усилился. Попыталась отрешиться от всего и помедитировать, раскрыть свой разум.

И как ни странно, сразу же услышала в голове Дрорамара.

"Лу! где ты? Я не мог к тебе пробиться!", - голос друга звучал обеспокоенно.

"Похоже, на испытании!", - ответила я, понимая, кто стучался ко мне в голову. "Ты можешь помочь?", - я рассказала своему демону, что происходит.

"Я точно не знаю. Никто не знает, - Дро начал неуверенно. - Это место было создано очень давно, когда только закончилась война демонов и людей. Говорят, что наш тогдашний правитель призвал на помощь Творца, чтоб тот помог ему создать испытание для будущих демонологов, которое сможет пройти только достойный. И Бог создал это. Каждому попавшему сюда, показывается что-то свое. Кто-то попадает в прошлое, чтобы исправить ошибки. Кто-то видит один из вариантов возможного будущего. Другим просто транслируется смесь из их страхов и тайных желаний. Бывают и те, кто не попадает сюда вообще, просто умирая от удара ритуального кинжала. Единственное, что известно точно, сюда попадает твоя душа. А тело остается отдельно в ритуальном зале. Время тут течет быстрее. Одна минута там, а на испытании уже проходит два часа. Однако, если ты не уложишься во время, пока читается ритуал, а длится он пять минут, то твоя душа навсегда останется здесь. Если ты умрешь здесь, умрет и твое тело там. Так что будь осторожна".

"Но что мне надо сделать?".

"Этого никто не знает. Просто поступай так, как считаешь нужным. Как пройдешь испытание, твое тело и душа объединятся, и ты попадешь в Инферно, к нашему повелителю".

"Хорошо. Но все равно ты можешь мне помочь. Научи меня ритуалу призыва демона", - я описала, зачем мне это нужно.

"Хм. Думаю, тут не обойдешься этим обрядом. Если с тобой действительно дочь одного из приближенных к повелителю, то надо звать или его, или отца ребенка. В нашем мире слишком ценятся дети. Призванный тобой демон может решить подзаработать на демоненке и не сразу вернуть ее отцу, а только за очень большую услугу или сумму денег. А может, и вообще не вернуть, а принять в свой род, усилив его тем самым".

"Тогда, как призвать нужных мне демонов?".

"Есть ритуал, зовущий нашего повелителя. Он - это секрет демонов. Если кто-то узнает, что я тебе рассказал его, я никогда не смогу вернуться домой, иначе меня просто убьют".

"Так никто не узнает. Я могу поклясться тебе, что никому не скажу и использую его только сейчас. А в этом мире все нереально, поэтому твой повелитель никогда не узнает о проведенном мной обряде. Так ведь?", - я не была уверена в своих словах, но надеялась, что Дро знает лучше.

"Да. Так. Хорошо. Тогда клянись. Ты можешь сделать исключение и в дальнейшем использовать этот обряд только в том случае, если узнаешь его из другого источника. Мало ли вас демонологов ему обучат", - Дро принял клятву и подробно описал ритуал.

***

Я решила проводить ритуал в подвале своего богатого особняка. Мало того, что он был просто больше, а повелитель демонов со слов Дро обладал очень внушительной комплекцией, так и дом в центре был намного лучше защищен магически. Наверняка, мой призыв сумеют заметить маги нашего королевства. И они сразу примчатся сюда, прихватив с собой побольше стражников. А значит, защита точно будет нелишней.

Для начала на подвал я установила самый сильный щит, который мне был известен. Именно такой я ставила на склеп-убежище в Фаексе. Тогда, правда, я потеряла сознание от перерасхода энергии и большой потери крови, а сейчас нет, даже еще и осталось. Странно, то ли я развиваюсь и становлюсь сильней, то ли помещение было меньше, то ли вообще в этом месте действовали другие законы магии.

Установив защиту, я приступила непосредственно к призыву повелителя. Для ритуала нужна была кровь демона или его приближенного. Естественно, я использовала кровь девочки. Однако побоялась брать у нее много. Все же в теле ребенка объем крови значительно меньше, чем во взрослом. Поэтому я добавила своей. Во мне тоже есть кровь демонов. Другое дело, что ее совсем немного.

Уже на середине призыва, я почувствовала, как проламывают защиту особняка. Люди прибыли раньше, чем я думала. А главное, они были сильнее, раз щит особняка не задержал их даже на минуту. Остается уповать на защиту подвала и на то, что как только повелитель заберет ребенка, испытание закончится.

На последних словах обряда, они начали взламывать и защитный контур подвала.

Но, благо, ритуал сработал, и в центре пентаграммы призыва появилась огромная рогатая фигура. По горящим глазам и дергающемуся хвосту, я поняла, что повелитель был взбешен и готовился атаковать.

Демон в боевой ипостаси очень сильный противник. А их повелитель... Боюсь представить, что будет со столицей, реши он проявить свою силу.

- Постойте! Я не причиню вам вред. Я призвала вас, чтоб вы вытащили отсюда демоненка, дочку одного вашего советника, - говорила я быстро и кратко пересказала, что произошло. Демон меня даже слушал, и по мере моего рассказа у него вытягивалось лицо от удивления. - Заберите, пожалуйста, ребенка!

Тут атакующие нас люди все же сломали защиту и начали проникать в подвал. Я моментально накинула самое мощное заклинание щита, какое только могла, на ребенка и повелителя, который просто стоял и смотрел на меня, ничего не предпринимая. Но времени подумать, почему этот рогатый не торопится спасать девочку не было.

Мне повезло, что сначала заходили воины. Все сразу не могли протиснуться в узкую дверь, поэтому забегали по одному. Я призвала свои верные тати и сай и вступила в бой. Воинам достался "Вал Тьмы", который их ненадолго оглушил. А вот маги успели от него защититься. Колдунов было аж десять человек, и я поняла, что в магическом бою у меня шансов нет. Их слишком много, а у меня слишком мало опыта сражений. Поэтому больше я полагалась на холодное оружие, приправленное энергией. Я подбежала близко к магам. Они, обычно, бойцы дальнего боя, хотя своими мечами я вряд ли их убью, защита от физического урона на них хорошая. Но творить заклинания, которые требуют времени, я им помешаю. Ударила мечом одного, как ни странно, темноэльфийский клинок прошел через защиту и оставил неглубокую рану на руке у мага. Тут же увернулась от летящего в меня заклинания, оно пролетело дальше и задело другого нападающего колдуна.

Я танцевала с клинками, периодически выдавая несложные чары. Но пока удалось обезвредить только одного моего противника, перерезав тому горло. Это получилась, скорее, случайно. Его щит уничтожило мое заклинание "Рой Тьмы", и он не успел его восстановить. Остальные же маги были немного потрепаны, но, в основном, отделывались неглубокими царапинами и мелкими ожогами.

Я крутилась, как уж на сковородке, уклоняясь от всевозможных магических атак. Как только я видела, что кто-то из нападающих начинает творить какое-то длинное серьезное заклинание, старалась его отвлечь и сбить концентрацию.

Но долго так продолжаться не могло. Мало того, что я начала выдыхаться. Так и скоро должны были прийти в себя оглушенные воины.

А повелитель демонов все наблюдал за мной. Наконец, ему это, видимо, надоело, и он гаркнул:

- Хватит! - щелкнул пальцами и перенес нас куда-то.

***

Мы оказалась в огромном зале, состоящем из огня. Пламя тут гуляло по всем поверхностям, но, как ни странно, не обжигало.

Я огляделась. Демоненка с нами не было. Я прошла испытание? Хотя нет. Повелитель был рядом со мной при переносе. И только сейчас занимает свой трон. Хотя...

- А где девочка? - аккуратно спросила я, пытаясь разобраться в ситуации.

- Успокойся, - проговорил демон, принимая человеческую ипостась.

Он превратился в привлекательного черноволосого и черноглазого мужчину, в чертах которого чувствовалось что-то животное.

Повелитель говорил медленно, с интересом меня рассматривая:

- Ты прошла испытание хорошо, даже слишком хорошо.

Я выдохнула, но не расслабилась под его изучающим взглядом.

- Тогда мне надо вернуться? - неуверенно спросила я.

- А вот это вряд ли, - жестко усмехнулся демон. - Мне слишком интересна девушка, которая смогла меня призвать даже в свое испытание.