Адептка

Глава 9

Я вглядывалась в лицо держащего меня за руку наследника, пытаясь понять по глазам, что стоит за этим предложением. Может, он узнал, что Лу и Лузанна - одно лицо? Может, это именно Лу он делает предложение? Но нет... В глазах ни следа моего мужчины. Только холодный, собранный будущий правитель.

Меня затопила боль. На этот раз душевная. Как он мог? Я понимаю, что, скорее всего, на этом предложении настоял король, и что оно сделано в интересах страны. Но почему? Почему он просто не сказал об этом Лу? Не предупредил? Как вообще такое возможно: утром просыпаться в постели с одной и говорить, что она ему дорога, а вечером делать предложение второй?

Я была разочарована. Дело не только в том, что он сделал предложение другой, больше меня обидело, что он не поставил меня в курс дела.

Один короткий разговор или хотя бы просто вестник. И мы сейчас вместе радовались бы сложившейся ситуации.

Стоит ли ему рассказывать теперь правду? Однозначно, нет. Он предал Лу один раз, переступил через нее и, скорее всего, через себя, значит, может сделать это еще раз. Скажу ему, и моя тайна станет сразу известна королю, а потом и еще кому-нибудь. До Малума, наверняка, дойдет, и мне не дадут спокойно поучиться. Даже если раньше не отдадут на опыты, пытаясь узнать, как две противоположные магии уживаются в одном теле. В любом случае меня лишат свободы. Не в том смысле, что посадят в тюрьму, а организуют золотую клетку. Нет, как бы ни было больно, на это я пойти не могу.

- К сожалению, я вынуждена вам отказать, - моя еще недавно искренняя улыбка превратилась в оскал, приклеившийся к лицу. Ни один мускул не должен был выдать мое внутреннее состояние и мою боль.

- Вы понимаете, что не можете просто так отказать кронпринцу? - все так же холодно спросил младший Рентфолд, но я видела, что он разозлился.

- Конечно, ваше высочество, - изобразила я покорность. - Но дело в том, что буквально вчера я приняла предложение другого.

- Да? И кого же? - с недоверием проговорил Тенебрис.

- Морулуса Хорнрейвена, - плавно подошла к опешившему от такого заявления Мору, взяла за руку и прижалась к нему. - Он мой опекун и наставник, за время проведенное с ним, мы очень сблизились и полюбили друг друга, - врала я с каменным лицом. - Так что, как вы понимаете, я просто не могу принять ваше предложение. Многомужество в нашей стране, насколько я знаю, запрещено.

- Конечно. Но я вынужден усомниться в ваших словах, - ухмыльнулся наследник. - Если вы приняли предложение, где же символ вашего согласия? Где кольцо?

- Позвольте, я разъясню, - неожиданно вступил в разговор Морулус. - Как вы знаете, род Хорнрейвен возвысился относительно недавно. Именно я вывел его в великие рода королевства. Поэтому у нашей семьи нет родового артефакта, положенного в таких случаях. А я, к сожалению, не озаботился этим ранее. Но вчера, когда Лузанна приняла мое предложение, то сразу же занялся приобретением этой необходимой вещи. Думаю, артефактор справится с моим заказом за несколько недель, и моя невеста сразу же наденет кольцо на палец, чтобы ни у кого больше не возникало таких унизительных подозрений во лжи, - тон Хорнрейвена будто предостерегал Тена от дальнейших расспросов. А уж последний намек дал понять, что если будут высказаны еще какие-то подозрения, герцог сочтет их оскорблением.

- Я понимаю, - протянул принц. - Тогда счастья вам. А королевская семья ждет приглашения на свадьбу. Мы обязательно посетим торжество нашего дорогого подданного. Я думаю, срок в полгода достаточен, чтобы подготовиться к этому событию? - спросил принц, намекая, что тянуть со свадьбой нам не стоит.

- Конечно, - спокойно ответил Мор, - мы пришлем вам приглашение.

После этого монаршая особа удалилась.

- Я знал, что рано или поздно ты сдашься, - с доброй усмешкой проговорил Мор.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что помолвка будет фиктивной? - я старалась говорить мягко, чтоб не задеть чувств некроманта. Знала, что ему нравлюсь, но вряд ли он испытывает ко мне что-то большее, чем привязанность и вожделение. Однако обижать его все равно не хотела. - Ты мой друг, наставник и соратник. Я хотела бы, чтобы в будущем все так и осталось. Давай не будем портить хорошие отношения ненужной романтикой.

- Ох, Лу! - огорчился мужчина, махнув рукой. - Ладно, я закажу для тебя кольцо. Вряд ли за две отпущенных недели, мы сможем придумать что-то, что позволит разорвать помолвку и не нарваться на повторное предложение от королевского отпрыска. У тебя есть предпочтения?

- Я тебе в этом вопросе доверяю, - немного поразмыслив, я добавила. - Ты понимаешь, что если через полгода ситуация не изменится, нам надо будет сыграть свадьбу?

- Я рад, что это понимаешь ты, - мужчина тепло улыбнулся. - Для меня это желанный вариант. Ты мне сильно нравишься. И я уверен, что смогу сделать тебя счастливой. Если ты не будешь против, конечно.

- Если дело дойдет до свадьбы, я рассчитываю на доверительные, партнерские отношения, - уверенно проговорила я, - но вряд ли смогу стать тебе женой в полном понимании этого слова.

- Я постараюсь это изменить.

- Хорошо. Значит, кольцо и подготовка к свадьбе. Думаю, она может помочь нам не только с королевской семьей, - я быстро связалась с Дро, чтобы проверить свои догадки, и когда он их подтвердил, то продолжила: - Демоны тоже, наверняка, отстанут. Даже если примут в род, их влияние на меня будет действовать слабо. Наша связь будет блокировать родовую. Да и не приняты у них мужские гаремы, а только женские.

- Отлично! Готовимся к свадьбе! - радостно улыбнулся Мор и предпринял попытку меня поцеловать.

- Давай не сейчас, ладно? - я мягко отстранилась от мужчины. - Возможно, когда-нибудь... Но пока я могу воспринимать тебя только, как друга.

Герцог недовольно кивнул.

Мы распрощались. Морулус оставался в замке, а я вернулась в свое учебное заведение.

***

Оказавшись в Академии, я сразу закрылась в своей спальне. Болели сердце и душа. Было ощущение, что из меня вырвали стержень, и я была, будто сдувшийся воздушный шарик. Все мои мысли занимала только сложившаяся ситуация. Как дальше общаться с Теном? Если свиданий я еще смогу избежать, то уроков демонологии, где он выступал в роли моего учителя вряд ли. Боюсь, я не смогу спокойно находится с ним рядом. Мне нужно время, чтоб все пережить и прийти в себя.

Мысли мешали мне заснуть. Я снова и снова пересматривала свое решение отказаться от любви и не раскрывать свою тайну. Но каждый раз убеждалась, что все делаю правильно.

Только когда начало светать, я забылась тяжелым сном.

Утром меня разбудила Санни, сказав, что в гостиной меня ожидает кронпринц. У меня внутри все затрепетало. Подкатила дурнота. Я боялась объясняться с этим мужчиной. Мне казалось, что он все поймет.

Но все же я взяла себя в руки, быстро оделась и вышла к нему с абсолютно спокойным видом. Пора мне перенять опыт наследника и носить маску холодности и отстраненности.

- Здравствуйте, ваше высочество! - я безразлично поздоровалась, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций. - Чем обязана вашему визиту?

- Лу? Что случилось? - взволнованно проговорил Тен, открытая улыбка которого угасла, натолкнувшись на мое отрешенное лицо.

- Ничего не случилось. Все хорошо. Просто я удивлена видеть вас здесь.

- В смысле? - опешил мужчина, - я думал, после выходных мы стали парой. И я, как твой мужчина, пришел узнать, как у тебя дела, - опять улыбнулся Тенебрис. - Я соскучился, - он попытался меня обнять, но я отстранилась.

- А я думала, что сдержала свое слово. Я сходила с вами на три свидания. Даже больше того... Думаю, я полностью расплатилась за свое спокойное существование в Академии. Поэтому мне бы хотелось, чтобы теперь и вы сдержали свое обещание и оставили меня в покое, - слова камнем падали между нами, создавая стену из моего безразличия.

- Ты... - в шоке выдохнул Тен. - Все это было только из-за нашего уговора? Я не верю! Ты не притворялась!

- Конечно, не притворялась. С чего бы это? Мне понравилось. Вы умелый любовник, - ровным тоном говорила я, - но не вы первый, не вы последний. А человек вы... - запнулась, подбирая слова, еле сдерживаясь, чтобы не высказать свои претензии ему в лицо. Все силы уходили на поддержания маски. - Вы личность, которая доставляет мне проблемы и неудобства. Хороший секс не перекрывает всех недостатков общения с вами.

- Значит, просто секс… - я наблюдала, как мужчина надевает на себя привычный образ кронпринца, становясь презрительно-холодным. - Что ж, я понял, - равнодушно произнес он, но в его взгляде была видна боль, не меньшая, чем я испытывала сама. - Но я остаюсь вашим учителем и буду ждать вас, как обычно, вечером на занятиях.

Рентфолд удалился, оставив меня склеивать свое сердце и душу.

***

На следующий день меня вызвал декан факультета Некромантии и напомнил о моем обещании посещать факультатив по его предмету. Я с радостью согласилась, хотя не думала, что смогу узнать на нем много нового, однако хотела по максимуму загрузить свое время, чтобы меньше думать и страдать о несбыточном.

Надо сказать, что мне это хорошо удалось. Каждый день у меня был расписан буквально по минутам. Иногда даже не оставалось времени на домашние задания, которыми наши преподаватели заваливали нас по полной программе.

Единственное, что меня напрягало, так это Фоеда Серпенса, который неожиданно начал оказывать мне знаки внимания. Он прилип ко мне, как банный лист, и явно пытался снискать моего расположения. Во вспыхнувшие в нем чувства, о которых он мне рассказывал, я не верила. Хотя и не понимала его поведения. Я подумала бы, что он так старается, чтоб въехать в мои апартаменты, но он договорился с кем-то и каким-то способом выбил себе вип-спальню в другом блоке. В общем, я недоумевала. С парнем я вела себя отстраненно и равнодушно, никак не проявляя эмоций, правда, подавляла и свою антипатию вместе с периодически начинающей бунтовать магией. Фоед начал присылать мне подарки. Сначала просто конфеты и букеты, а потом перешел к драгоценностям. Естественно, все презенты я возвращала назад, но Серпенс не сдавался. В итоге я просто попыталась свыкнуться с этим обстоятельством и перестала обращать внимание на все, что связано с этим парнем, попросив Санни отправлять все его подарки назад.

Прошло несколько недель с момента объяснения с кронпринцем. Его я видела регулярно на индивидуальных занятиях, которые он вел, будто ничего не случилось, проявлял полное равнодушие ко мне и моим успехам. Я понимала, что он окончательно вычеркнул меня из своей личной жизни. Я добилась, чего хотела, но от этого мне становилось только больней. На его уроках я оставалась в своей маске холодного спокойствия, которая с каждым разом давалась мне все с большим трудом. Я была на грани срыва и старалась отвлечься, полностью вкладываясь в постижение различных магических наук.

Надо сказать, мои занятия в режиме нон-стоп привели к хорошему результату. По всем предметам я стала лучшей в группе. Даже на физической подготовке я начала бегать быстрее всех. Это было удивительно. Бывшие лидеры почему-то сдали свои позиции и оказались в середнячках. Кроме этого некоторые, раньше неплохо справлявшиеся с тренировками, скатились на ступень отстающих. Это было странно, но я не обращала внимания, занятая своими душевными терзаниями. Единственное, что хоть как-то помогало с ними справиться, так это общение с друзьями. Санни и Рем в свободное время не отходили на меня ни на минуту. У нас появился вечерний ритуал. Мы вместе делали домашние задания, а потом делились друг с другом самыми важными знаниями, освоенными за день. Таким образом, каждый фактически учился на трех факультетах.

***

В один из дней на ужин мы с друзьями решили отправиться в столовую. В принципе, можно, конечно, было поесть и в наших апартаментах, однако я не хотела выделяться среди остальных студентов. У меня не то чтобы были плохие отношения с одногруппниками. Нет. Их просто вообще не было. Большая моя загруженность не позволяла мне участвовать во всяких дружеских попойках, которые так сближали людей в коллективе. Да и в остальном... Занималась я только со своими друзьями в своей гостиной, показываясь в общественных местах только во время занятий.

И если я еще есть буду в своей комнате, то полностью абстрагируюсь от студенческой жизни. И так Санни мне донесла, что про меня ходят разные слухи по Академии, что я "особенная" студентка.

Поэтому я решила хоть иногда мелькать в столовой, чтоб никто не подумал, что я пренебрегаю появляться в обществе.

Набрав на подносы еды, мы разместились за столиком у окна. Он был несколько отдален от других, что позволяло нам с ребятами спокойно общаться и наблюдать за происходящем в зале.

Мы обсуждали сложное Бытовое заклинание, которое накануне изучали с Санни, делая домашнюю работу. Точнее, обсуждали Рем с моей помощницей, а я, как и всегда в последнее время, только выдавалась свободная минута, начала погружаться в свои проблемы, в свою душевную боль, в очередной раз прокручивая в голове разные варианты развития событий с кронпринцем.

- Хватит уже заниматься самокопанием, - одернула меня Санни. - Я понимаю, что не просто, но надо оставить все позади. А ты, как мазохистка, продолжаешь ковырять свою сердечную рану.

Я уже хотела ответить, что мне еще и Тен ее ковыряет своими уроками, но не успела.

В общем зале начался какой-то переполох.

- Идиот! Дебил криворукий! - кричала какая-то аристократка, охаживая кулачками потрепанного парня. Последний был явно из бедняков и выглядел младше наших сокурсников, лет на шестнадцать. И он совсем не защищался. От ударов девушки только прикрыл лицо руками и что-то лепетал, кажется, извинения.

В моей душе поднялось возмущение. За что это его так?

- Я скажу папе, и тебя отсюда выгонят! Недоумок! - не прекращала орать девушка.

Я решила вмешаться и узнать, что происходит. Спокойно подошла к скопившейся вокруг места происшествия группке студентов. Передо мной все расступились, пропуская вперед.

- Что здесь происходит? - получилось грубее, чем я рассчитывала.

- Ох, принцесса! Простите, что помешали вам трапезничать, - заломила ухоженные ручки девушка. А я удивилась. Кто принцесса? Я принцесса? А потом вспомнила, как представилась помощнику Фоеда и чуть не рассмеялась. Да... Какие неправильные выводы были сделаны из моих слов. Хотя, наверное, мне это на руку.

- Так что тут творится? - еще раз спросила я. - И обращайтесь ко мне просто Лу. В Академии нет титулов.

- Вы понимаете, этот остолоп, - девушка указала на сжавшегося рядом парня, - мой слуга. И он неправильно сделал мое задание по травологии! Из-за него мне теперь придется идти на дополнительное занятие! Да и моя репутация! Он почти загубил ее.

- Не поняла? - сказанное звучало каким-то бредом. - А почему он делает твои задания?

- Так он специально со мной пошел учиться! Именно за это ему оплатили обучение, - девушка неожиданно опять накинулась на несчастного, - за это! Ты понял! Лекаря мы и другого сможем найти, чтобы не говорил тебе мой отец.

- Успокойся, пожалуйста, - холодно проговорила я и начала разбираться в ситуации. История была проста. Отец этой девушки, путешествуя по своим владениям, увидел крестьянина с даром. Надо сказать, я определила, что дар у него совсем неслабый. Он облагодетельствовал его, взял к себе в поместье, где приставил слугой к этой вздорной девушке, которую, как она представилась, звали Лана. И на имя же дочери оформил с юношей контракт. Суть в том, что мальчик прислуживает семье Ланы на протяжении пятидесяти лет, получая три серебряника в месяц (на этих слова Рем вздохнул. Еще бы, подписанные им условия договора со мной были райскими по сравнению с этими), тем самым превратив ребенка почти в раба, так как на эти деньги прожить нереально. Единственный бонус, и то сомнительный, для парня заключался в том, что он за счет нанимателя обучается в Академии. Девушка сразу парня взяла тут в оборот, приспособив к своим домашним заданиям. И вчера он имел несчастье допустить ошибку в ее работе.

Я была зла. Нельзя так с людьми поступать. Но по большому счету ничего не могла сделать. Ведь договор есть договор. Магия не позволит его нарушить. Только если...

- Продай его мне, - холодно сказала я.

- Зачем? - удивилась Лана.

- Надо, - не собиралась ничего ей объяснять. Следом назвала внушительную сумму. Она должна была не только покрыть все издержки семьи девушки, но и компенсировать упущенную выгоду.

Аристократка удивленно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на своего слугу. Было видно, что в ее голове заработали шестеренки. Я представила, о чем она думает: "Чем ценен этот паренек, раз за него дают столько бабла?".

- Боюсь, я вынуждена отказать, - протянула девушка. - Мне он самой нужен.

- Окажешь мне эту услугу и в будущем сможешь обратиться ко мне за ответной, - предложила я, не показывая своих эмоций.

- А если нет? - нагло спросила нахалка. Это при том, что как она думает перед ней принцесса…

- Скажи, ты, наверное, избавляешься как-то от волос на теле?

- Да, конечно, - удивленно ответила моя собеседница, не понимая, почему я перевела тему.

- Отлично. Тогда я, пожалуй, помогу тебе. Избавлю от волос на ВСЕМ теле. А что? Я темный маг. Проклятий знаю много. Гарантирую: волосы расти не будут. Удобно. Только тряпочкой лысину протирай, - я начал перечислять преимущества лысых людей, изображая полною серьезность. - А хочешь цветочек на затылке тебе нарисуем? Красиво.

Надо отдать должное Лане, она все правильно поняла. Но не стала устраивать истерик на тему: "Ты не посмеешь!". Видно, вспомнила, что за башню Боевого факультета меня даже не наказали.

- Я с радостью окажу вам услугу, ваше высочество, - девушка чуть поклонилась.

А я посмеялась про себя. Надо ж как проняло, что я "высочеством" стала... Хотя да... Я ж "принцесса".

Дальше мы пошли в деканат. Там можно было сразу оформить все документы, не выходя в город, без присутствия нотариуса. С этим делом мы расправились быстро. Я про себя злорадно посмеивалась, что этой девушке еще со своим отцом разбираться надо будет. Вряд ли он одобрит эту сделку. Но я ее совсем не жалела. Она заслужила наказание за то, как обращалась с пареньком. Пусть даже в виде проблем со своим папенькой. Не думаю, что тот серьезно что-то сделает ей, но все же.

Парня, как оказалось, звали Исир. Я моментально взяла его в оборот. Переселила в нашу комнату и заказала ему годную одежду.

Рем смотрел на меня, как на божество, хотя мне это его восхищение не очень нравилось. Но переубедить его, что помогать людям это нормально и ничего сверхъестественного в этом нет, не получилось.

Теперь, осознав, какие бывают условия контрактов, он проникся ко мне еще большей благодарностью.

Но достаточно быстро все наладилось. Исир оказался хорошим добрым парнем и отлично влился в наш маленький коллектив.

***

Так и пошло дальше: мы вместе ели, учились, проводили все время, расставаясь только днем, пока шли пары.

Я перестала обращать внимание на все меня окружающее. Осталась только маленькая компания друзей, учебы и неиссякающие чувства к Тену. Днем я занималась и вечерами тоже. А ночами старалась сдержать слезы и поспать. Я все больше погружалась в депрессию, не видя выхода из сложившейся ситуации.

Я не понимала, почему так происходит. Я разумная девушка. Должна была уже давно все забыть и избавиться от ненужных чувств. Но сердце не желало сдаваться, каждый раз вздрагивая при виде Тенебриса.

Не знаю, сколько еще так продолжалось бы.

Но в один день один из моих одногруппников не пришел на занятия. Позже его обнаружили мертвым в своей комнате. Он умер ночью, во сне. Лекари развели руками и сказали, что у него просто истощение. Как довел себя здоровый парень, ранее чуть ли не лидер нашего потока до такого состояния никто не понимал. Никто, кроме меня.

Мне же ясно вспомнился случай в деревне, в которой я была, проходя своеобразную практику у Морулуса. Тогда все жители находились на грани со смертью. Некоторые даже умерли. А виной был один небольшой артефакт, высасывающий магию и жизненную силу из окружающего пространства, который сейчас находился во мне.

Хотя на однокурсника действовал явно не он. Иначе, я почувствовала бы. Наверное. Или нет?

Это стало ударом для меня. Будь я чуть внимательней, этой смерти удалось бы избежать. Мой обычно острый взгляд затуманили чувства, и я не углядела. Не предотвратила. Не помогла.

Еще хуже было осознание того, что никто не знает об этом артефакте. Я не рассказывала об этом. Тогда Мору я дала неправильные зарисовки этого камня, а оригинал оставила себе.

Что происходит? Я уже не понимала. Самое плохое то, что я не могла трезво мыслить. Все мои раздумья в итоге скатывались на чувства к кронпринцу.

В этот момент я осознала: мои эмоции мешают мне жить. И единственный вариант для меня - избавиться от них.

Я связалась с Дрорамаром:

"Дро! Мне нужен рецепт прототипа зелья, которым Малум поил Мора".