Адепт мира Тьмы

Часть 3. Что делать?

Как выяснилось, считать задание оконченным я стал преждевременно. Даже слишком преждевременно...

Эльфа шустро метнулась к лужице останков, произвела над ней какие-то манипуляции, и вернулась обратно, пожирая меня преданным взглядом.

- Сделано, господин.

Стоящий позади Хар недоумённо посмотрел на неё. Перевёл взгляд на меня - и призадумался.

Внезапно ожила клипса радиосвязи.

Я мельком подумал, что похож на дикаря - две клипсы в ушах, ещё одной в носу не хватает.

- ...Макс, Сеннара, Хар, мать вашу, выходите на связь!

- Здесь Макс и все остальные. Встретили местного. Контакт установлен мной, потерян из-за своеволия Сеннары.

- Что за местный?! - требовательно, хоть и с толикой непонимания, спросил Сентинэр.

- Не знаю. Я смог установить с ним ментальную телесвязь, но он не помнил ничего. А выглядел он как двуногий мохнатый крокодил.

Не знаю, что он подумал, но не сказал он ничего.

- Хорошо, продолжайте движение. Координаты ещё одной засечки, по образцу этой, отправлены.

Перед моим взглядом развернулась прозрачная карта. Мы здесь, новая отметка чуть глубже к центру бывшего города. Недалеко, минут двадцать хода.

- Есть. - просто ответил я и отключился.

Двинулись.

Хар, чьи брови поднимались всё выше по мере наблюдения за эльфой, в итоге не выдержал.

Два быстрых шага - и он оказывается рядом.

- Что с тобой, Сеннара?!

Чистый недоумённый взгляд был ему ответом.

- Ничего... Господин недоволен?

На последних словах в её голосе послышалась неумело скрываемая дрожь.

- Нет.. - Хар ошарашенно отшатнулся. Перевёл взгляд на меня...

- Что ты с ней сделал, сволочь?!

Орать он умудрялся, удерживая меня в воздухе за шиворот одной правой рукой - потому что на его левой руке висела эльфа.

Впрочем, мы с эльфой лёгкие, и даже держать нас одновременно не так уж сложно... А вот отвечать, когда тебя держат за горло - да. Сила, казалось, забурлила во мне, когда я вспомнил прошлый свой бой. Точнее, прошлое поражение...

И без того холодный воздух остыл ещё больше, покрыв лицо агента инеистой маской, закрывая ему дыхание и вымораживая открытое лицо. Ещё немного - и льдом покроются его глаза... Я просто стягивал тепло из воздуха, останавливая торопливый бег мельчайших частиц, и переправляя энергию в защитный кокон вокруг меня и эльфы - чтобы не попасть под собственный Абсолютный Холод.

Всё же, парень не решился дожимать до конца. Беззвучно выругавшись - из-за отсутствия воздуха в лёгких, он отбросил нас и стал лихорадочно тереть лицо, пытаясь избавиться от нарастающей ледяной корки.

Я поднялся, поднял эльфу - она с готовностью уцепилась за мою руку - и шагнул к уже понемногу оттаивавшему Хару.

- Что за команда, я фигею... Одна лупит по всему что видит, второй душит своих...

- Сам-то не лучше. - прохрипел Хар изуродованной льдом глоткой, не прекращая массажа.

- Помоги ему. - кивнул я эльфе. Она кивнула и шагнула к Хару. Закрыла его лицо ладонями... Изменение Сил я почувствовал, хотя и совершенно непонятное. Потом её руки переместились на шею - ещё волна. И ещё чуть ниже. Она закончила и шагнула назад, ко мне.

- Спасибо, Сеннара. - уже нормальным голосом ответил Хар.

- Какими бы уродами мы не были, нужно идти дальше - задача важнее. Все разговоры потом, после возвращения.

Угрюмый кивок Хара и звонкое "Да, господин!" сложились в одно подтверждение.

Ничего ж себе... В-общем, отметка была что надо... Век бы её не видать.

Десяток разнокалиберных монстров, одним из которых наверняка мог быть и тот упырь, стояли вокруг невысокого парня в чёрном плаще. Парень стоял спиной, и подробностей чародейства видно не было.

Наша троица подобралась довольно близко, прячась за присыпанными снегом балками и обломками развалившегося здания. Близко, чтобы видеть - но недостаточно, чтобы разобрать странные звуки. Воспринять ни одним из магических чувств его действия я не смог - зато невооружённым глазом были видны какие-то странные искажения вокруг него и стоящих рядом монстров - как столбы горячего воздуха.

- Стойте здесь, я попробую выйти на контакт. - прошептал я, обращась к замершим чуть позади соратникам.

Контакт... Мягкий контакт... Я сосредоточился и потянулся к разумам стоящих впереди.

Спокойствие... Собранность... Интерес... Ничего страшного в монстрах нет. А в парне?

При попытке коснуться его ментальной сферы меня, мягко выражаясь, отшвырнуло в сторону. А когда я собрал мысли обратно - то вся эта банда неслась в мою сторону с желанием убивать.

- Хшшш!

Моё прикрытие нанесло свой удар... Впрочем, трассы выстрелов огнестрела и уже знакомые искряшиеся клубки пропали в искажениях, по-прежнему окружающих тела монстров, сумев в итоге лишь отвлечь этих бегущих тварей. Ну, спасибо им и за это... Теперь моя очередь.

Сложить мысленно в один бутерброд две воздушные ударные волны и Абсолютный Холод. Сконцентрироваться...

Последнюю фразу я буквально прокричал в лицо почти добравшегося до меня обезьяноподобного монстра. "Я не понимаю вас!" Мне, однако, повезло - оказалось, поднявшийся во время чтения заклинания ледяной ветер заставил этих духов затормозить - и дал мне время на активацию ударной части.

Почему духов? Потому что смятые двумя последовательными ударными волнами и капитально промороженные гуманоиды обычно не рассеиваются белым дымом и не улетают.

Впрочем, парень духом однозначно не был. Он отстал от своего воинства и поэтому его приложило малость поменьше... Впрочем, с расплющенной грудной клеткой и покрытой инеем кожей - всё равно не жилец.

Наклонившись, я почти прокричал в его лицо:

- Ну же! Почему ты атаковал?!

- Во славу... Прекраснейшей... - выдавил, хрипя и давясь кровью, чародей, содрогнулся - и затих.

****!

- Возвращаемся. - коротко приказал я.

- Но кто это был?! - кое-как отдышавшись после напряжения битвы, спросил Хар.

- Маг Духа... И его ожившие кошмары.

Сказав это, я призадумался. Нет, сказал я правду - но доказательств-то у меня нет ни одного! Поверят - не поверят?

Самолёт появился через считанные минуты.

Уютно устроившись в небольшом салоне аэроплана, наша троица молча возвращалась... Домой? Не смешно. Скорее, к начальству на ковёр.

Отогревшись, я припомнил кое-что, заинтересовавшее меня в этом чародее. А именно - его разум. Я уже вспоминал разум Искажённых, но ментосфера этого типа всё-таки была довольно целой. Повреждённой, но не разорванной... Хм. У меня тут сидит готовый пример сработавшего заклинания подчинения. Сравнить, может? Да и интересно, как и что я сделал...

Я принялся пристально изучать изменившуюся психосферу Сеннары. Во-первых, она тоже деформирована. Это значит, что я всё-таки на мастера не тяну. Мастерская Сеть Подчинения - кстати, откуда я помню, как она выглядит? - не выделяется совершенно, да и действует более тонко и глубоко... Но как тогда работает ЭТО?

Разбирал я эту конструкцию долго, с полчаса. Разобрал и призадумался.

Схожего с Сетью результата я добился куда более простыми действиями - заглушив в её разуме область, отвечающую за свободу воли, и излишне разогнав желание услужить. Проблемы в том, что получилось заклятие не очень долговечным, да в том, что последствия его рассеяния мне не ясны. Проще говоря, где-то через несколько недель её разум просто попытается вернуться в нормальное состояние... А каким оно будет вместо нормального - только случай и знает. О! Случай!

Концентрация, зазвучавшие в сознании слова заклятия, и я тяжёлым взглядом Прозрения уставился на эльфу. Точнее, на её разум.

Что же и как изменится?... Хм. Отлично всё будет - свобода воли и ясность сознания к ней вернётся почти в полной мере, а вот непропорционально перекачанные "мышцы" желания услужить немного расслабятся, взамен превратив её в почти идеальную служанку. Останется только запечатлеть себя в качестве цели, и всё.

А что же я увидел в разуме чародея? Его тело, кстати, всё те же славные роботы дружно погрузили в багажник аэроплана - и оно покоилось где-то позади нас.

Ну... Уровень деформации немного другой - но принципы похожие. Воздействие на разум избыточной силы - но и что-то ещё там было, непонятное ни разу... Блин! Приму как факт - его кто-то "оседлал".Та самая "Прекраснейшая". А если найдут патологоанатомы чего-нибудь интересное - будем посмотреть.

В этот момент мои раздумья прервал Хар.

- И всё-таки, что ты с ней сделал? - кивком показав на Сеннару. Та, в полной готовности, смотрела на нас... Ну да, ведь ни капли инициативы я ей не оставил.

- Ничего особенного. Я её временно подчинил... - попытался отмахнуться я.

- Ты что сделал?! Кретин!! - едва не сорвал голос этим воплем Хар. Перевёл дыхание, и закончил.

- Я, ***, теперь понимаю тех, кто магов ударами с воздуха раскатывал в пыль! Вы только такого и заслуживаете!

- А ты в курсе, что она практически сорвала выполнение основной нашей задачи? Я смог договориться с монстром, которого она превратила в талую лужу. Остальные говорить уже не стали. - Я попробовал успокоить агента, использовав Голос Холода. Всё же, с чего это он так взбесился? Ничего ведь не... Хм, а ведь может быть и такой вариант.

- Хочешь, забирай её себе. - ехидно улыбнувшись, заявил я.

- Что значит "забирай"?! Она не вещь! - Снова заорал Хар. Хорошо, что он не может на меня опять броситься - голос Холода всё же сработал, частично его обездвижив.

- Сейчас - вещь. Она сама не сделает НИ-ЧЕ-ГО. Ей всё надо приказывать. - попытался я растолковать особенности нового поведения Сеннары. Судя по бегающему от меня к неё и обратно взгляду Хара - он начал понимать.

- И всё же ты кретин. - уже более спокойно заговорил он, наконец-таки наглядевшись.

- Значит, забираешь?

- Нет уж... Ещё мне не хватало разбираться с "зелёными" из-за твоих проблем. - меня немного насторожило слово "разбираться" и тон, каким Хар его произнёс. Злорадный такой.

Я, собственно, попытался выяснить подробности, но этот гад только ехидно скалился и качал головой.

Ну и ладно.

Сентинэр нас встречал прямо в аэропорту. Встретил, внимательно оглядел - и особенно внимательно эльфу - и загнал в вихрелёт. Следом ползли механические трудяги с пластиковой упаковкой трупа.

- Идите отдохните. - мягко послал Сентинэр Хара и Сеннару, когда мы добрались до его кабинета.

- Да, господин! - эльфа поклонилась и шмыгнула за дверь. Хар незаметно исчез раньше неё.

Сен посмотрел им вслед, покачал головой. Сел в кресло.

- Ну что я могу сказать, Макс... Ты идиот! - припечатал меня взглядом к полу Сентинэр. Э... Блин... Как давит, гад... Граница Души!

- Позволь сообщить тебе, - я незаметно перевёл дух и заговорил, подбавив в голос побольше яда.

- Что во-первых из-за неё мы лишились возможности мирно закончить дело. Это раз. Когда я установил ментальный контакт с первым "монстром", он оказался вполне разумным существом. Даже нормально разумным. Это два. Три - основной причиной вашей засветки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был маг Духа, труп которого мы привезли с собой. И он этими духами командовал, выдернув их в наш мир. И четыре - это был Искажённый маг, а о них я тебе уже рассказывал.

- Хм... - побарабанил пальцами Сен.

- Что ещё?

- Да ничего особенного... Щиты духов оружие напарников не пробивало. А моя бредовая комбинация ударных волн и заморозки - пробила.

- Ну-ка поподробней, чем ты их взял?

Я пожал плечами:

- Сжимаем воздух в плотную волну скачком уплотнения и разгоняем. За волной - область менее плотного воздуха, туда очень хорошо помещается ледяной вакуум. И в третью очередь - вторая волна, добивающая. Ничего особенного для воздушных сил.

- А почему тогда эта структура смогла достать духов, а обычное оружие - нет?

- Щит Духа - одно из немногих заклинаний той сферы, о которых я знаю. - я расплылся в ехидной улыбке.

- Он просто-напросто перебрасывает угрозу... куда-нибудь - но даже духам, если они в живых телах, нужно дышать.

Сен отстранённо кивнул, а я тихо дошёл до кресла, сел и припомнил слова Хара.

- Сентинэр, а что за проблемы могут быть у меня из-за подчинения Сеннары?

Он отвлёкся от раздумий, поднял на меня глаза и осведомился:

- Я уже говорил, что ты кретин? Говорил... Видимо, не дошло.

- Да блин, что здесь такого-то?!

- Взятие в личное рабство разумной, мало того - Изменённой Лесом? Действительно, ничего... Как обычный вариант - подчинение уже ТЕБЯ, причём - ей. Как плохой - смертная казнь. Очень плохой - вечная пытка... - на последних словах он буквально зажмурился от удовольствия.

- *****. - я осел в кресле.

Да-да, именно осел. Мохнатый, длинноухий, и который кричит "ИА!!"

Он понаблюдал за моим выражением лица, а потом, минут через пять, соизволил проинформировать:

- Попробуй поискать в Сети информацию про Изменённых Лесом. Твой комм работает?

Я скосил взгляд на коммуникатор. Сигнал есть.

- Работает.

- Ну вот и поищи. - и жестом предложил удалиться. Я уже вставал, но:

- А как же Сеннара?

- Что - Сеннара?

- Ну.. Она сейчас как робот. Никакой инициативы - но она всё выполнит. Любой приказ любого.

Сен подобрался.

- Так ***. Это ни разу не похоже на подчинение, это уже другая статья. Что ты с ней сделал, можешь описать?

- Я же не мастер, настояющую Сеть Подчинения создавать... Создал то, что получилось. Подавил свободу воли, внушил желание подчиняться...

- *****!

Я, похоже, плохо влияю на людей. Иначе почему теперь постоянно слышу это тупое пиканье автоцензуры из транслятора?

- Это временно, пока заклинание не рассеется. - я поспешил успокоить Сена, а то он уже готовился чем-нибудь в меня кинуть.

- ******!

Успокоить не получилось. Он разозлился ещё больше. Переведя дух после длинной матерной тирады, он прорычал

- Всё! Бегом! Забирай Сеннару из её покоев. Головой отвечаешь, понял?! - и, отвернувшись, добавил как бы в сторону:

- Надеюсь, ей хватит одного ТВОЕГО трупа, когда она в себя придёт. Что встал?!

- Где она? И где МОИ "покои"?

Он мельком глянул в свой комм, ткнул пальцем в невидимую мне кнопку.

- Синий-212 и алый-118. Бегом марш!

Кабинет координатора располагался в золотом комплексе, как и весь остальной совет, так что пришлось воспользоваться местным транспортом - что-то среднее между лифтом и эскалатором. Этакая открытая площадка, двигающаяся в разные стороны - и вверх-вниз, как лифт, и в стороны. Только сейчас дошла очередь оглядеться вокруг и рассмотреть мелочи - а то всё бегом да бегом, и впереди маячит удаляющаяся спина "начальства".

Пейзажи внутренних - но весьма немалых и искусно устроенных - помещений тоже до этого момента я разглядеть не успевал. Сейчас же - красота. Вот подо мной - практически неотличимый от природного лес - точнее, парк. С аллеями и прудами. А это помещение больше напоминает вокзальную площадь.

Только по остановке платформы я понял, что прибыл в синий комплекс.

Сеннара обнаружилась в собственной комнате. Лежащая на кровати. В той самой одежде, которая выдержала полёт к чёрту на рога, блуждание по заснеженным развалинам и обратный полёт. И даже в грязных ботинках. Блин.

- Поднимайся.

Эльфа прямо-таки вспорхнула с кровати.

- Да, господин?

И дикое желание угодить. А может, не так уж это и хорошо...

- Что тебе нужно для нормальной жизни? Ты переезжаешь.

Она задумалась.

- Так, в Цитадели есть транспортная служба? - задумчиво произнёс я, оглядев немаленький такой багаж эльфы - небольшую горку чемоданов, баулов и прочих сумок и ящиков. Откуда только взялось?

- Есть. - она кивнула, и поднесла левую руку - а точнее, изящный металлический браслет на ней - ко рту. Быстро и тихо проговорив несколько слов, она вопросительно посмотрела на меня:

- Куда, господин?

Так, что мне сказал координатор?

- Алый-118.

Она повторила адрес в браслет, отключила связь и повернулась ко мне.

- Ну пошли тогда.

"Ну да" - скептически хмыкнул я, осмотрев свою... комнату. Вот удружил, нехороший человек. Лучше было бы у эльфы остаться - там комнат было минимум три.

Впрочем, какая разница? Что нам, одной комнаты не хватит? Я повернулся и глянул на эльфу.

- Ты можешь... привести себя в порядок? Вымыться, переодеться в домашнее? Всё то, что полагается делать после возвращения с миссии?

Эльфа кивнула и принялась шустро разоблачаться...

Я нервно сглотнул, когда она в костюме Евы начала бегать по комнате и шустро разбирать свой багаж, доставая оттуда всякие... Ну, пусть будут ёмкости. Косметика или что-то подобное, скорее всего. А фигурка у неё ладная. Прекрасная, я бы даже сказал...

В результате она скрылась в комнате, которую я определил для себя "ванной", а я встряхнулся, привёл мозги в порядок и задумался. То, что она занята на ближайшие несколько часов - это было прямо-таки видно.

Точно, законы эльфов и вообще всё, с ними связанное. Но сначала - пожрать. Прошлый обед на борту самолёта уже канул в Лету, да и был ли он?

Поиздевавшись над уже знакомым комбайном, собрал себе пару бутербродов и упал в кресло. Ну-с, приступим. Коммуникатор привычно развернул экран...

Бутерброды давно съедены, экран тихо свернулся, а я сижу и пытаюсь осознать масштаб собственных неприятностей.

Местные эльфы, то есть, Изменённые Лесом, они же "зелёные"... Короче, первая и единственная ассоциация - наши США. Такие же далёкие, непобедимые, и несущие всем свою демократию. Ну, в моём случае - законы. Правда, законы не свои, а установленные для всех прочих - причём умудряются успешно карать за их нарушение. Про законы их общества, довольно-таки изолированного, точной информации нет.

А ведь в законах вполне себе трезвые вещи описаны. Как тот, первый мною услышанный - прямо-таки добуквенно описывал правила поддержания экосистем в порядке. Точнее, приведения в порядок и его сохранение. Заодно оказывается занято делом немалое количество народу. Хм, а что вообще случилось такого, что потребовало приведения природы в порядок, к тому же такими мерами? Нет, я помню, эльфы во всех легендах и фантазиях - поборники живой природы, и готовы за сорванный не там и не тогда листочек головы поотрывать - но ведь у всего есть причина! А мне она не встретилась.

Или тот, на который намекали Хар и Сентинэр. О взятии в рабство. Как ни странно, бывали и случаи, когда подобное действо одобрялось. Например, для преступников. Правда, во всех остальных случаях, не одобренных, рабовладельцу приходилось туго. И это ещё мягко говоря...

Собственно, на изучение, хотя бы беглое, всех остальных законов немаленького кодекса меня уже не хватило. Важнее было другое.

На чём основана их власть - мне поначалу было не ясно. Но хорошо поискав, удалось в истории найти пару случаев наказания... Заодно стало понятно, что имелось в виду под "вечной мукой". Эльфы здесь, как и везде, являлись мастерами биотехнологий, и превратить живое существо в другое живое существо, вполне себе жизнеспособное - для них было не так уж сложно. А преступнику оставалось только жить в образе изуродованного осьминога, теплокровного комара или вполне обычного морского ежа. Она применялась далеко не всегда даже в тяжёлых случаях, но бывала, бывала. Нет уж, такого я не хочу!

Впрочем, смертная казнь у них тоже была весьма разнообразной. Нашим палачам было чему поучиться... А для массовых случаев хватало и небольшой эпидемии среди нарушителей. Например, проказы. Блин!

Нет, эта буря эмоций до добра не доведёт. Я попытался отстранился и расслабиться. Шаг, ещё шаг... Что мне скажет Прозрение? Нет ответа.

Ну что ж, пока я не в их власти, не будем терять время. Я хмыкнул и снова полез в Сеть. Что там про самих эльфов-то есть...

Ага! Когда-то - вполне обычные люди, позже подвёргнутые нехилому списку изменений, и ставшие отдельной расой, для которой обычны неубиваемая иммунная система, сверхрегенерация, практически бесконечный срок жизни, идеальная внешность, которую к тому же они могут изменить без особых проблем... Практически - идеал, что ещё можно сказать. К тому же - полностью совместимый с обычными людьми по всем функциям и параметрам. Это радует. ...А что значит эта незаметная фраза "Посвящение Лесу"? Нет данных. Хотя, источник всего такого у меня прямо сейчас в ванной плещется.

- Я закончила, господин. - прозвучал тонкий голосок эльфы. Сама она, закутанная во что-то типа тоги, стояла на пороге комнаты.

Поглядев на неё, я аж облизнулся. Стоп.

- Ты голодна?

- Да, господин.

Поиздевавшись над комбайном, я отобрал у него кружку с чем-то, напоминающим кофе, и тарелку с кашей.

- Тебе можно это есть? Неприятных последствий не будет?

- Да. Нет.

- Ешь.

Пока эльфа медленно и аккуратно ела, я успел её пристально осмотреть, ещё раз мысленно облизнуться, и прошмыгнуть в ванную.

Ожесточённо стирая с себя грязь и пот, я едва не мурлыкал, представляя продолжение вечера...

Стоп. Я как снова перед собой увидел Сентинэра.

"Когда она придёт в себя"

"Надеюсь, ей хватит одного ТВОЕГО трупа"

Я вспомнил эти слова... и мечтательно улыбнулся. Конечно, сейчас я могу просто поразвлекаться с эльфой, а она будет счастлива услужить. Но ведь, раз я уже попал, можно сделать гораздо интересней...

Выйдя из ванной чистый и пушистый, я дошёл до кровати, уселся и осмотрелся.

- Сеннара, подойди сюда. - позвал я эльфу. Она уже давно закончила с едой, всё ещё продолжая сидеть за столом - и сейчас одним движением подскочила ко мне. Я же непроизвольно поморщился, когда размотавшаяся тога на секунду приоткрыла тело девушки. Нет уж, сейчас мне нужна полная сосредоточенность менталиста.

- Садись. - я подтянул невысокий стул к себе и ткнул рукой на сиденье. Эльфа повиновалась.

Разум. Глубокая концентрация. Нет... Чего-то не хватает. Заклинания не хватает. Что же здесь подойдёт?

Лёгкая, переливающаяся мелодия просыпается в моей памяти, призывая нежный женский вокал.

Мягкая мелодия аккуратно погружает моё сознание в глубину транса - и внезапно взрывается прибоем океанских волн.

"Long hours of lonelyness

Between me and the sea...

Losing emotion,

Finding devotion,

Should i dress in white and search the sea?

As i always wished to be one of the waves

By ocean soul." [12]

Мой свет разума вскипает волнами вслед за музыкой и захлёстывает душу Сеннары.

Аккуратно, осторожно, легчайшими касаниями я начинаю изучать разум эльфы. Разум, уже пострадавший при встрече со мной - но несмотря ни на что, бесконечно совершенный.

Одинокие всплески мыслей, слишком редкие, чтобы можно было в них разобраться.

- Вспоминай свою жизнь и рассказывай, пожалуйста. - прошептал я в её острое ушко.

Она начинает что-то говорить, но куда более интересны всполохи и потоки, возникшие в её душе. Приятное воспоминание о детстве оборачивается невесомым светлым облачком, ярость схватки и страсть любви - колышащимся пламенем свечей, горечь и сожаление превращаются в тёмную дымку... И я переживаю всё это вместе с ней, осознавая и понимая. И немного, совсем чуточку, добавляя понимания ей.

И только поняв, я осмелился вернуться к... К тому уродству, чем гордился так недавно. Теперь я понимаю, что это действительно уродство - искажённые и перекрученные области разума кричат от боли. Здесь не нужен удар. Здесь нужен... Океан, океан души, который смоет все эти следы и залечит раны. Я стал одинокой волной, коснулся её разума - и отпрянул, оставив едва заметный след, сгладивший повреждения. Пусть так, это только начало.

Бесконечное количество времени спустя я вынырнул из глубин себя-океана, вернувшись в сознание, тело и комнату. Блин, как всё затекло... На стуле, всё ещё стоящем передо мной, неловко шевельнулась и скрипнула зубами эльфа. Кажется, получилось.

- Завтра - разберёмся. А сейчас - спать. - прохрипел я и завалился на кровать, обхватив пискнувшую эльфу двумя руками. Вырубился я, кажется, даже не успев долететь до подушки.

Муть перед глазами рассеивалась неохотно... И так и не рассеялась до конца. Я моргнул раз, другой...

Туман?!

Надо же, действительно тот самый Туман. Та же непонятная земля под ногами, и опять в тумане слышен непонятный шум, только вот света костра не видно.

Ну-ну. Я закрыл глаза, собрался, и стал поднимать из глубины памяти слова Прозрения, чтобы снова прибегнуть к Знанию Истинного Пути...

Неплохо, неплохо - я пригляделся к окружающему меня... Хаосу, по другому и не скажешь. Непонятные и невидимые стены ограничивали мою свободу в Тумане узким коридором куда-то в сторону шума. Против такого приглашения не попрёшь - и я расслабленно двинулся в указанном направлении.

На очередном шаге туман дрогнул - и как-то мгновенно оказался в десятке метров позади, открыв моему взгляду оч-чень занятное место. По сравнению с ним давешняя поляна у костра, да и сам костёр, казались какими-то блеклыми.

Вместо поляны - каменная площадка. Вместо костра... Что-то неописуемое и бесконечно изменчивое. В одно мгновение оно могло быть падающим вверх водопадом, в следующее же стать небольшим озером с небывало гладкой поверхностью - и обратится снова превратится в водопад, каждая капля которого - больше, чем галактика...

Я с трудом оторвал взгляд от невообразимо прекрасного Источника - другое имя для этого чуда не подходит - и взглянул на стоящих рядом с ним двух человек. Стоп, какие к чёрту люди здесь? Особенно стоящий левее и ближе.

Нет, его лицо и вообше облик мне были незнакомы. Но вот ощущения, которые вызывало у моих чувств и сверхчувств эта колченогая горбатая фигура... Маска!

Вспыхивает и уплотняется свет моего разума, стальной стеной окружает меня Граница Души, но этого мало, мало! Мой взгляд, в панике и почти помимо воли, мечется по окружающему нас камню, туману... И натыкается на Источник.

"Помоги мне Случай!" - отчаянно взываю я к неведомой силе, управляющей вероятностью и удачей. На Земле её называли Энтропией, а здесь...

Источник - не знаю, как - почувствовал мой испуг и улыбнулся. Я не знаю, как это возможно - но эту улыбку я почувствовал так же чётко, как результаты ещё не произошедших событий в реальном мире. Можно сказать, я увидел её Прозрением.

А потом меня окружила всё та же жутко притягательная сила изменчивости, как заботливая наседка, укрывая меня и защищая. Эти волны вокруг притягивали... Как бездна ночного неба, полная звёзд - и как бездна за открытым на огромной высоте окном. Притягивала и пугала, пьянила и предлагала...

- Шут, ты подобрал достойную кандидатуру... - донёсся до меня незнакомый голос, а следом ветер случая донёс угодливое хихиканье Маски - или Шута. Ну да, сейчас ему второе имя больше подходит.

Я резко раскрыл глаза, зажмурившиеся от вида бездны - и уставился на стоящего рядом с Шутом не-человека.

Если Маска при прошлой встрече показался мне невероятно сильным и опасным, то этот... Практически совершенное, неописуемо могучее существо в человеческом облике. А ещё в нём чувствовалась та же сила неопределённости, как в Источнике... И в вихрях вокруг меня.

- ...Но всё-таки, почему он при виде тебя развернул всю защиту, на которую способен?

- Небольшое недоразумение, сир. - проскрипел Шут.

- Шут, значит. - я ускоренными темпами брал себя в руки. Да кружащаяся вокруг сила прямо-таки опьяняла...

- А кто тогда ты? Наверное, Король? - нагло бросил я в лицо незнакомцу.

Он же... Короче говоря, этот тип усмехнулся и ответил:

- Почему король? Я - бог.

Бог... Я немного изменил уровень Восприятия. Задумчиво прошёлся по его силуэту Прозрением... И вынес вердикт:

- Не похож ты на Создателя. Я готов назвать тебя архимагом, может, даже Вознёсшимся - но не богом.

- Экселенц, ваша идея была чересчур хороша для этого недоучки. - снова донёсся голос Шута.

- Я и не называл себя Создателем. - по-прежнему спокойно, и я бы даже сказал, добро ответил стоящий напротив не-человек.

- Позволь представиться - моё имя Артас, и я бог Хаоса.

Хаос... Это многое объясняет. И даже уточнение, чего именно он бог - тоже. Древние могучие сущности, живущие в высшей Умбре, знакомые, пусть и понаслышке, магам Земли, разумные воплощения природных сил - вот кто такие боги. Впрочем, я помнил и то, что мощь архимагов былых времён могла превосходить мощь иных богов.

- Я понял тебя, Артас. Моё имя Макс. - резкий кивок вниз и обратно.

- Скажи мне, Макс... - за неуловимо малую долю секунды, пока мой взгляд соскользнул с лица собеседника, коснулся камня под ногами и вернулся обратно, бог Хаоса успел оказаться сидящим за невысоким кружевным столиком с бокалом, полном непонятной фиолетовой жидкости, в руке.

- Что тебе принёс новый мир?

Я несколько призадумался. Люди, путешествия, приключения - всё это, пускай и немного другое, было и на Земле. Мир Илкора дал мне только...

- Магию и, в будущем, звёзды. - "А ещё цель в жизни." С этими словами я твёрдо взглянул на Артаса. Тот слегка улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

- Тогда... - он намекающе улыбнулся.

"Заканчивай, ёрш твою медь" - отстранённо подумал я, непроизвольно напрягаясь. Не люблю я такие намёки.

- Наши цели совпадают. - обезоруживающе добавил он.

- В каком смысле? - я выдохнул и задал вопрос.

- В полном. Всё, что ты будешь делать в мирах Илкор, абсолютно всё, будет продвигать меня к цели.

И вот тут я напрягся. Откуда-то из памяти всплыли строчка Книги "Мастера Энтропии, управляющие самой судьбой". И следом - описание одного чрезвычайно сложного заклинания, с говорящим названием "Чужая судьба". Ещё бы, бог, владеющий силой Энтропии - а скорее, само воплощение Энтропии! - способен сотворить такое с лёгкостью даже без ведома обречённой марионетки. Эта марионетка действительно будет совершать ТОЛЬКО полезные для кукловода вещи... Просто не видя другого выхода - и даже не понимая цели и связей.

Мой поток мышления внезапно дрогнул, и я, выпав обратно в реальность, с удивлением обнаружил исчезнувшие в небытие щиты - и очень кислое выражение на лице Артаса.

- Нет, это будет не "Чужая судьба". - продолжая кривиться, сказал Артас.

- Это твоя, и только твоя судьба. Но в мире Илкор все твои действия так или иначе пойдут на пользу моим планам.

О... А вот так гораздо понятней. Обратить в свою пользу результат любого события действительно можно. И значит, ему просто нужен кто-то, действующий "на месте", и притом действующий как я. Как любой маг!

- Я рад, что ты понял. - уже успокоившийся бог глянул на меня и вдруг продолжил:

- А для того, чтобы ты не сомневался, я могу показать тебе твою линию судьбы. Подойди к водопаду.

Это он про Источник, да? Ну, судя по тому, что идёт он прямо к нему, да.

- Встань ближе. - приказал Артас.

Я сделал шаг, другой... И был остановлен повелительным взмахом его ладони буквально в трёх шагах от Источника, который сейчас, видимо, для удобства, выглядел как водопад.

Артас подставил руки под текущие струи и приказал:

- Смотри!

Прозрение...

Не для человеческого разума эта картина. Но не бесконечная бесконечность Тумана, а что-то меньшее и гораздо более понятное. Я даже смог, пусть только на бесконечно малое мгновение, почувствовать одну бесконечную нить, вплетённую в бесконечную же ткань - в реальность мира Илкор. Свою вероятностную линию... И вывалился обратно к водопаду.

Рядом, всё такой же спокойный, по-прежнему стоял Артас. На его идеальном фоне жалко смотрелась моя дрожащая от перенапряжения фигура.

А ведь ноги-то действительно подгибаются, и голова кружится. Хотя... Тихий шёпот на границе слуха несёт облегчение и новые силы. Хорошо.

Секунд за десять я восстановился настолько, что даже смог выпрямиться и снова взглянуть на стоящего рядом бога.

- Ты - видел? - был его вопрос.

Вместо ответа я спросил сам у себя: "Я - видел?" И внезапно получил тихий ответ "да". Что и передал Артасу.

Тот задумчиво кивнул, взмахом руки очистил площадку от столика и прочего мусора и в пустоту произнёс:

- Ну что же, маг Хаоса Макс... Отправляйся обратно.

- Стоп! - подал я голос.

- Но я не маг Хаоса. Я только ученик!

- Да неужели? - он неожиданно ехидно глянул в мою сторону.

- Не беспокойся, после посвящения в Источнике ты стал настоящим магом Х... Хорошо, пусть будет Энтропии. - уступил он моему мысленному воплю.

И с последним словом он исчез. Чёрт... У меня ещё столько вопросов было. Я растерянно огляделся, шагнул к водопаду...

И с воплем подскочил на кровати. Ну, попытался подскочить. Блин, где я?! Засыпал я точно не здесь, и ещё рядом со мной была эльфа!

А теперь я один, в какой-то заполненной жидкостью непрозрачной капсуле, опутанный проводами, и в дыхательной маске! Покрутив головой, насколько позволяли провода и шланги, обнаружил, что стенка передо мной немного другая, чем сбоку и снизу, что светятся сами стенки...

И что стенка передо мной, оказывается, может становиться прозрачной.

За ней оказались две фигуры - знакомая эльфы и незнакомая непонятно чья. Высокая, стройная, в белом халате... Фигуры что-то говорили, и при этом ожесточённо жестикулировали. Эм...

Я попробовал сконцентрироваться - и с радостью почувствовал поле собственного разума вокруг. О, а этих я тоже чувствую - и ведь ругаются они серьёзно. Немного помучавшись - тело и мозги шевелиться не хотели ни в какую - я попытался коснуться разума стоящих снаружи и кое-что им сказать. Что-то вроде "Выпустите-меня-отсюда!!" Видимо, поняли.

Фигуры снаружи дёрнулись, посмотрели на капсулу - и куда-то убежали. Куда же вы...

Впрочем, минут через пять - сложно отсчитывать время, зависнув в жидкой невесомости - они вернулись. С чем-то вроде каталки - и ещё одной фигурой. Тоже знакомой.

- Ну давай рассказывай, что это с тобой случилось. - мрачно скомандовал Сентинэр, сидя у моей кровати.

После его появления меня очень быстро и сноровисто извлекли из капсулы, не дали упасть, положили на чрезвычайно навороченную кровать с колёсиками и откатили немного в сторону. Всё это время он спокойно ждал, но как только суета вокруг утихла - подошёл и принялся буравить меня взглядом. Потом подтащил что-то вроде стула - и сел.

- А что со мной случилось-то? Моё последнее воспоминание здесь - я лёг на кровать и уснул. - тяжело ворочая языком, произнёс я. Будто несколько дней рот не открывал.

Сен подтвердил мои догадки.

- Ты уснул три дня назад. Позавчера Сеннара проснулась рядом с твоим почти-трупом. Холодный, бледный, едва дышащий - в-общем, глубокая кома. Разбудить не смогла, но привела врачей. Датчики показали околонулевую активность организма и отсутствие энерготени. Ну это вообще ни в какие ворота. - развёл он руками.

- Даже у трупов она исчезает дней за десять. А чтобы вот так, за пару часов...

- И что дальше? - всё ещё хрипло, но уже гораздо лучше, переспросил я. Даже приподнялся от напряжения.

- Запихнули тебя в спасательную капсулу и стали ждать. Смотрели, проверяли - и ничего. До сегодняшнего пробуждения.

- А что здесь делала эльфа?

- Сеннара? Она, когда в твоих хладных объятиях проснулась, подумала - что ты все силы и жизнь отдал ради восстановления её разума. И все эти дни следила за твоим состоянием - возвращала свой воображаемый долг... А ты правильно сделал, что снял своё заклятие.

- Я знаю.

Я расслабленно откинулся обратно на подушку. Хм. А ведь я уже почти в норме...

- И теперь, когда ты знаешь, что было с нами - я хочу услышать, что было с тобой. - надавив своим ментальным полем, произнёс Сен.

Граница Души послушно развернулась и остановила его давление.

- Понимаешь, Сен, в моих терминах это будет звучать как "астральное путешествие с выходом из тела". - брякнул я, почувствовав даже некоторое вдохновение.

- Как это звучит на вашем языке, я не знаю. Что это такое, я не знаю. По-моему, я просто видел очень эффектный сон.

- Ещё одна магия, да? - хмуро глянул координатор.

- Да. - я чистосердечно признался, умолчав о том, что этой магией собственно не владею.

- Контролировать эти "путешествия" можешь?

- Нет. - и снова ни капли лжи.

"Пииип" - сообщил мне смысл его следующей фразы транслятор.

В-общем, меня похлопали по плечу, приказали восстановиться как можно быстрее - и лицо Сена уступило место личику Сеннары.

- Привет. - улыбнулся я.

Сидит, молчит и смотрит напряжённо. Не понял - я не такой уж страшный, чтобы на меня так смотреть... Привычно дрогнуло сознание, превращаясь в поле разума. Я поднял руку и дотронулся до Сеннары, одновременно касаясь её души.

Меня буквально ошпарило противоречивыми эмоциями, кипевшими в её разуме. От ненависти до... Привязанности?!

Надо же. Я удовлетворённо улыбнулся - всё-таки получилось. Но стоит признать - моя ментальная закладка дала едва половину успеха, остальное - её рук... Точнее, её мыслей дело. Хотя настолько дестабилизировать её разум я не хотел - для того, чтобы изменить её отношение ко мне, хватило бы и меньшего.

А ещё я снова чувствую вокруг меня щекочущую нервы неопределённость...

Эльфа, увидев, как я улыбаюсь, не выдержала.

- Да ты!... - негромко выкрикнула она, вскакивая.

- Ты!.. - Подтверждая свои слова, ещё и ткнула в меня пальцем.

- Что ты себе позволяешь?!

В этот момент крошечный камешек, вставленный в небольшое колечко на её указательном пальце, мигнул светло-зелёным светом.

- Ой. - она озадаченно уставилась на кольцо. Перевела взгляд на меня - и покраснела. Зло сверкнула глазами, развернулась и убежала.

М-да. Не будет у меня красивой сиделки. И поле хаоса пропало... Ну и ладно - я уже в норме, теперь только бы выбраться отсюда. Без шмоток, правда, не очень удобно - но тоже можно.

Выбраться из-под опеки местных врачей оказалось несложно - первый же встречный, которого так и хотелось назвать "медбратом", обеспечил одежду и свободный выход - мне оставалось только не отстать от добровольного помощника, мечущегося по кабинетам этой, очень похожей на земные, лечебницы.

И уже через считанные минуты я оказался в "покоях". Груды вещей Сеннары здесь уже не было - видимо, эльфа успела переселиться обратно.

Вернувшись, я первым делом прицепил на запястье комм и переоделся в родной, уже каким-то образом вычищенный, костюм - ну, а клипсу транслятора мне прицепили обратно почти сразу после извлечения из капсулы.

Решить, чем заниматься в полученное свободное время, я не успел - на комм упал вызов Сентинэра. Придётся идти.

"Молодец. Сама стабилизировалась." - подумал я, снова заметив эльфу. Точнее, её разум: вместо кипящей бури - ледяной монолит. Она, видимо, проделала что-то вроде медитации...

А Сентинэр-то, Сентинэр... Чем-то настолько доволен, что аж светится - хотя в реальности выглядит всего лишь немного рассеянным. Наконец он соизволил оторваться от грёз и взглянул на меня.

- Макс, тебя ждёт очередная миссия. Очень сложная и важная...

"А почему ты тогда едва не ржёшь про себя?!"

Секундное воспоминание - и я включаю Прозрение. Ух ты - теперь я понимаю куда больше, чем раньше... И вижу не одну точку - наиболее вероятный исход события - а весь веер возможностей. Хотя нет, не веер - вероятностную линию, которая может ветвиться, рассеиваться и собираться вновь. Этакая длинная дымчатая струна, без начала и конца... Блин, больно!

Я выпал обратно в реальность, едва не сморщившись от боли в затылке - а ведь всего лишь попробовал сконцентрироваться на собственном будущем вообще, и последствиях идущего инструктажа в частности. Что радует, ничего страшного там я не увидел, максимум неудобства... Хотя и не так уж далеко я заглянул.

Сен тем временем продолжал:

- ..Отправиться в Серебрянный Лес в качестве сопровождения для Сеннары-аль-Нивейн. Подробности миссии она расскажет сама.

- Поедешь со мной. Будешь молчать и смотреть во все стороны. Все. - коротко и отрывисто скомандовала она.

- Причины? - в том же стиле вопросил я.

- Не твоё дело. - рыкнула она, частично теряя концентрацию едва ли не от моего голоса.

- Понял...

Я шёл за быстро идущей, практически бегущей Сеннарой - и, как она и говорила, смотрел во все стороны. Не просто смотрел - несколько изменившееся после путешествия в Туман Восприятие даже не то, чтобы держалось без усилий - усилия требовались, чтобы его выключить! И в этом Восприятии чётко был виден слабенький вихрь вокруг меня, подобный тем, что танцевали в Тумане вокруг всей нашей троицы, собравшейся у Источника Хаоса. Конечно, те были куда сильнее, и даже видны обычным взглядом - но всё же, всё же. А ведь этот вихрь тоже пьянил. Когда Прозрение видело возможность - вихрь требовал реализовать её, дотянуться до неё и сделать из возможности реальностью... Даже если эта возможность заключалась всего лишь в ослабленном шнурке, а результат её реализации - падение идущего по коридору незнакомого человека.

Я сдерживался, контролируя свой транс - и почему-то проваливаясь в него всё глубже...

Рыбкой в глубине проскочила забавная мысль - на Земле подобной сконцентрированности на одном деле у меня никогда не было, всегда что-то мешало... А здесь вынужден постоянно этим заниматься, да стимулы, как на подбор, весомые.

Увы или ура - ничего глобального до момента посадки в очередной авиатранспорт не случилось. Я героически удержался от всех этих мелких соблазнов и довольный собой устроился в пассажирском кресле.

Попытка расспросить сидящую почти рядом эльфу не удалась - но вот её способность сдерживать минимум три противоречивых эмоции достойна уважения. Так, первая эмоция ненависть, вторая влечение, а третье - ярость... Это же надо - такой коктейль собрать в одном разуме. Неудивительно, что она со мной разговаривать не может.

Я украдкой зевнул и врубил экран комма - хоть Сеть поизучаю.

"...Серебрянный лес - крупнейший анклав Изменённых Лесом на материке Руген..."

Я закрыл глаза и посидел немного так. Информации как в школьном учебнике - вроде бы есть, но мало и на практике не пригодная.

А вообще, чего я мучаюсь? У меня же тут уникальный источник рядом сидит и в иллюминатор смотрит.

- Сеннара? - эльфа раздражённо дёрнула ухом. Ну-ну. Простыми средствами я от неё ответа не добьюсь - а если непростыми?

Странная комбинация ощущений Разума... Ну же, ну же, где тот шверпункт[13], воздействие на который позволит получить мне ответы?

Так, кажется, здесь. Лёгкое касание... Теперь, я думаю, она не будет впадать в ярость от одного моего голоса.

- Сеннара, я могу задать вопрос?

- Спрашивай. - нехотя ответила она. Ура!

- Ты можешь рассказать мне про эльфов?

- Про кого?! - она поражённо развернулась ко мне. Эм, что такого я сказал?

- Про вас, Изменённых Лесом.

- Погоди. - она качнула головой.

- Как ты назвал нас? Эльфами?

- Да. Так, или почти так, называлась похожие на вас существа моего мира. А...

- Нет-нет, ничего. Что ты хотел узнать?

- Ну... Хотя бы, как вы появились. Ведь ясно, что когда-то твой народ был людьми.

- Как мы появились... - эльфа задумалась.

- Не очень приятная это история. Ты действительно хочешь её услышать? - серьёзный взгляд, серьёзный голос.

- Хочу.

История и вправду оказалась неприятной.

Больше тысячи лет назад на планете Илкор жили только люди. Обычные люди, в чём-то похожие на нас не только обликом. По крайней мере, существовали государства, соперничающие между собой. А такое соперничество без войн - никуда. И во время одной такой войны во вполне обычном государстве появились Просвещённые Технологии. Поначалу в них не было ничего особенного - кроме того, что обычная промышленность такой проигрывала по всем статьям. По сути, там, где раньше нужен был огромный завод и десятки тысяч рабочих, теперь хватало одного Просвещённого Мастера. Ну, или нескольких.

Да, с одной стороны, это было огромное преимущество - пусть даже подобные Мастера встречались один на несколько тысяч, и у них тоже были свои специальности - но проблем это принесло в расколотый мир куда больше.

Сначала - война между теми, кто владел Технологией и всеми остальными. Гражданская война. Потом - каким-то образом этим супероружием овладели другие страны.

Закончилась история старого мира глобальной войной на уничтожение. Ядерное, химическое и биологическое оружие применялось широко и всеми. По сути, успешно улизнула из-под первой волны начавшегося Армагеддона только небольшая группа из той самой страны, заварившей кашу. Благодаря Просвещённой Технологии они смогли уйти в космос, перебраться на спутник планеты Тэнну, обустроиться там - и создать общество Сэль. Их было не так уж много, едва несколько сотен - но почти все были Просвещенными. Элита... Концентрированная сила, способная перевернуть ход войны на Илкоре, предпочла забыть о погибающей планете, а вместо этого исследовать и изменять безжизненные просторы ближнего космоса.

Оставшимся позади идти было некуда. Схватки за последние капли чистых ресурсов, в первую очередь, еды и воды, протекали между превратившимися едва не в дикарей обычными людьми.

Впрочем, был ещё один фактор. "Зелёные ковчеги", убежища для старой элиты других стран. Запрятанные в лесной глуши, забитые под завязку разной техникой, ресурсами и со своими экосистемами. Добравшимся до них была гарантирована возможность выжить - и продолжить вполне нормальную жизнь.

Один факт вызывал мстительную радость - далеко не правительства добрались до своих бункеров в хаосе последней войны. Но в трёх из них всё-таки появились запланированные жильцы.

Их тоже было не очень много, но в отличие от будущих Сэль, среди них почти не было просвещённых. Обычные люди. Впрочем, люди, привыкшие обычно думать перед тем, как что-то делать.

Первым же делом жители ковчегов занялись собой - и обеспечили себе практическое бессмертие. Как и Сэль, что логично - тоже небольшое количество важных персон. И те, и другие - сделали кое-что ещё, для закрепления достигнутого... Но об этом эльфа предпочла умолчать.

А последовавшие за этим события сложно описать иначе, чем новый феодализм. Назвав себя "Изменёнными Лесом", новые феодалы занялись решением проблем в окружающем мире. Запасы техники и несколько био-Мастеров им это позволяли.

За считанные годы сложившиеся дикарские общества под контролем изменённых превратились в города, посёлки и прочие структуры цивилизации. К людям понемногу возвращались обычные технологии, а иногда - и редкие крупицы Просвещённых. Восстанавливалась цивилизация - отличавшаяся от довоенной как анархия от тирании. Тогда же появились законы эльфов - позволившие восстановить экологию, немало порушенную войной, и заодно контролирующие развитие в обществе...

- Но с той поры прошли уже сотни лет, и люди опять построили собственное общество, почти неподконтрольное нам. - Сеннара определённо увлеклась, вспоминая и рассказывая о древних временах.

- Скажи, ведь тебя не было среди тех, первых? - максимально доверительно спросил я.

- Нет. - погрустнела она.

- Я самая младшая в роду. Но среди нашего народа история того времени передаётся полностью - чтобы мы знали, ради чего живём.

Лес. Неправильный лес. По крайней мере, серебрянные прожилки на зелёных листьях - вещь очень необычная. Самое место для Изменённых Лесом. Да и трава под ногами тоже... Больше на ковёр похожа.

Я опять стою перед вИсокими лицами, и опять рядом со мной девушка. Меньше недели назад я был в почти такой же ситуации... Как-то мне это не нравится.

Старейшины Серебрянного Леса сидели чуть впереди, на возвышении. Три человека слева, три справа - и старший посередине. Кресло старшего больше напоминало трон какого-нибудь короля...

- Назови себя! - прогрохотал голос старшего эльфа, вышибая меня из размышлений.

Оу... Это не простой голос. Я бы даже сказал, очень не простой, напоминает Голос Власти - есть и такой вариант ментального заклятия, наряду с Голосом Страха и им подобными.

Щит привычно развернулся, закрывая меня и стоящую рядом Сеннару от внешней угрозы.

- Макс. - Вихрь неопределённости снова кружил рядом, вселяя уверенность одним своим присутствием - и внушая необычную лёгкость общения.

- Макс Хаос. - и я многообещающе улыбнулся.

Для полного эффекта не хватало только развернуть электрический доспех - но эти полуметаллические деревья оказались отличными молниеотводами, и буквально высосали весь собранный заряд.

Старший удовлетворённо кивнул, глядя на мою демонстрацию.

- Ну что же, Сеннара, поздравляю тебя с обретением младшего мужа.

Чего?! От мысленного вопля на левом запястье вздрогнул комм - и высветил перед моим взглядом несколько урезанный экран.

"Ментальный интерфейс активен"

Как нельзя вовремя! Поиск - "свадебные правила". Стоп, уточнение - "Изменённых Лесом"!

Я моргнул, и перед глазами проявился текст. Так... Что?!

"...Троекратное последовательное произнесение местоимения "ты" при свидетелях или личном секретаре означает заключение брачных уз первого уровня..." Если я правильно понял, то этот кристаллик в кольце - на который сейчас посмотрела эльфа - был тем самым секретарём. Блин! Я этого не хотел!

Ну снять подчинение. Ну убрать неприязнь - работать всё же вместе... Но не до такой же степени!

Пав духом, я поглядел на эльфу... Та очень настороженно смотрела на меня. Понятно, ждёт ещё одного неконтролируемого выброса.

Нет уж. Сделаем так... Я широко улыбнулся и подмигнул ей, отправив волну тепла - "Не бойся, всё в порядке". После чего повернулся к совету и нагло заявил:

- Благодарю за подарок, старейшие.

Взгляд с другой стороны

- Ну как тебе мальчик, Алан? - вторгся в сознание Первого скрипучий голос Старейшего. Тот, кого назвали Аланом, поморщился про себя - голос при мысленном общении мог быть любым, но только Кибнеру, который был старше всех прочих на полтора десятка лет, могла придти в голову идея изображать старика даже здесь.

А эти полтора десятка, если и значили что-то в день изменения, теперь, через тысячу без малого лет, были лишь поводом и дальше изображать старика. Даже старикашку - ехидного и брюзгливого одновременно.

- Хороший мальчик, это ты верно заметил, Кибнер. Сам посмотри - защиту от псионики поставил неплохую, энергетику попробовал призвать... - вплёлся в их разговор вкрадчивый голос Шедана.

- А я, други мои, сомневаюсь, что нам стоит его использовать. - Ярыс, чересчур осторожный - зато нередко его перестраховка спасала всю игру остальных.

- Такие пешки, как он, и начали Войну Перемен. Молодые, гордые, самоуверенные... Моё решение - ликвидировать, и дело с концом.

Алан тем временем смог уловить хвостик убегающей мысли.

- От его ликвидации нам лучше не станет. - в тоне Первого звучала задумчивость.

- Одним подконтрольным оператором больше, одним меньше - разницы никакой. Но, по донесениям координатора, операторы-мародёры усиливают давление - а этот "мальчик" предложил неплохую идею, как создать небольшую, но всё-таки возможность нейтрализовать угрозу со стороны мародеров. К тому же, собранные им не без нашего контроля операторы... Как он их называет - маги? - составят значительную силу... Которая тоже не будет лишней.

- Значит, не ликвидация, а контроль... - Ярыс помрачнел.

- Опасаюсь я, други, этакой возможности. Он чужой, и этого мы исправить не сможем никак. Да и назвался он Хаосом неспроста...

- Закончим с обсуждением. - оборвал его Первый.

- Надо только обеспечить нормальные возможности контроля... Шедан, ты сможешь подготовить Сеннару?

- Это несложно... - протянул Шедан.

- Но ты понимаешь, что при всём желании быстро подготовленная Сеннара не выстоит против этого Макса? Ей не хватит ни опыта, ни умения - а ведь он замахивался и на контролирующие схемы.

- Значит, его стоит предупредить об опасности подобных действий. И сделать ещё кое-что. Для гарантии. - заключил Алан.

Интересно было бы подслушать мысли замолчавших и задумавшихся советников - но снимать ради этого защиту мне не хочется. Хотя...

С границы защитного пузыря срывается десяток золотистых паутинок - потоков Разума - и органично вплетается в вихрь неопределённости. Внезапно он скачком уменьшился, а сидящий по центру советник кивнул каким-то своим мыслям.

- Макс и Сеннара, вас подготовят к церемонии.

Возникший сзади тип в полной броне, которую так и тянуло назвать "скафандром", тычком показал направление движения. Умело ткнул, ссс... Стражник. Крутнув головой, я обнаружил точно так же уводимую с поляны "невесту" - даже стражник рядом с ней был близнецом моего - и опустевшие кресла Совета.

Ладно, пройдёмся.

Вот что меня поразило в местной архитектуре, если её можно так называть - всё, вообще всё капитально спрятано. Часть - выглядит как живые части леса. Те же кресла совета выглядели как изящно сросшиеся ветки кустарника. Часть - под землёй, хотя называть такие хоромы землянками как-то не хочется, уж очень аккуратными выглядят эти украшенные резными узорами деревянные коридоры и залы...

Кажется, пришли. Небольшая комнатка, не так уж сильно отличающаяся от любой другой кельи в этих коридорах, только часть узоров на стенах - металлическая. Как антенное поле на домике знакомого техника.

Впрочем, куда более заметное отличие сидело впереди. Эльф. Очень интересный эльф. "Одиннадцатый", блин. Его не было видно среди Совета, но, по ощущениям, являлся минимум ровней им. И убирать защиту в его присутствии ой как не хотелось, а то выражение лица у него неприятное чересчур.

- Макс Хаос, - повторил моё имя этот тип. И голос у него тоже неприятный.

- Знаком ли ты с правилами и обычаями Изменённых Лесом?

- Нет. - ровный голос, ноль эмоций, полная мощность на щитах.

- Тогда ты обязан выслушать меня. Впрочем, это недолго. - да и улыбается этот незнакомец как-то по-змеиному холодно.

- Достаточно знать два правила - для младшего мужа законы и их границы определяет супруга.

- А второе?

- О, оно ещё проще - кем бы ты ни был, тебе не скрыться от нашего правосудия. Помни про это.

Тип, так и не назвавший себя, удовлетворённо откинулся на спинку кресла и сомкнул ладони перед собой, а меня снова ткнул в спину стражник.

Меня ещё немного поводили по коридорам, а потом запихнули в очередную келью и предложили подождать здесь.

Как там, желание размолоть всё здесь в пыль не появилось ещё? Странно, но не появилось. И неопределённости опять нет. И есть охота - сколько я уже продержал защиту активированной...

Сижу, жду. Нет, можно попробовать проломиться грубой силой наружу и свалить - но есть неприятные моменты. Во-первых, силовые чары у меня здесь не получатся - непонятно как, но эти металлические узоры блокируют мои попытки собрать достаточный электрозаряд - а воздуха для создания "молота" здесь недостаточно. Во-вторых, откуда здесь псионики? Магия Разума самая незаметная из всех, но встретить её умельцев среди эльфов я не ожидал. Ну и в-третьих - попытка проверить вероятностную линию побега чётко показала - шансов на успех практически нет.

Пробыв в раздумьях и медитации порядка часа, я всё же смог развернуться на шелест входной двери.

Суженая пришла, однако.

- Пойдём!

Сеннара махнула рукой к двери и с вызовом глянула на меня. Девочка, а почему ты сейчас такая смелая? Отряда стражи за спиной вроде нет, да и старших-псиоников я не вижу...

Ничего себе, да у тебя получилось выставить ментальный щит! Это прекрасно - но кто ж тебя этой, пусть даже не очень сложной, технике выучить-то смог за прошедший час. Причём до этого момента никаких признаков твоего владения менталистикой не было?

Щит, по моим меркам, не очень уж и серьёзный - хотя это я уже придираюсь. Моя сложносоставная Граница Души - это одно, а обычный плотный Свет Души - совсем другое. Проломить или обойти его я в принципе могу... Но не сейчас и не здесь, подальше от чужих ментатов.

- Пойдём. - кивнул я.

Церемония оказалась какой-то чересчур короткой, на мой взгляд. Такое действие, тем более у почти бессмертных Изменённых, должно занимать несколько дней... А вместо этого - что-то вроде покупки билета в автобусе.

В небольшом полутёмном зале оказался небольшой... Алтарь, что ли. Каменный куб, в-общем, покрытый к тому же узорами и буквально сияющий в Восприятии.

Сеннара подошла к нему и положила сверху руку. Недоумённо глянула на меня через плечо и глазами показала "подойди". Ну ладно - подошёл и положил свою ладонь рядом.

Короткий непонятный речитатив, её рука накрывает мою, вспышка на сверхчувственном уровне - и уже через секунду я удивлённо рассматриваю покрывшую наши руки узорную ленту.

- Теперь ты муж мой. - торжественно произносит Сеннара.

- И всё? - тупо спросил я.

- Ну хоть в этом повезло.

- Что значит - "в этом повезло"? - удивлённо спросила эльфа, когда мы пошли в обратном направлении.

- На Земле я ненавидел свадьбы.

- Ну естественно, вам жениться не по нраву. - фыркнула она.

- Как ты тонко подметила... - ехидно улыбаюсь я. Эльфа отвернулась и ускорила шаг.

Надо же... То, что я в другом мире - принял без проблем, а эту "свадьбу" - до сих пор считаю глупой шуткой. И всё жду, когда же мне крикнут - "Ага, купился!".

- Возвращаемся в Аскер? - задал риторический вопрос я, когда мы наконец выбрались из Серебрянного Леса.

Сеннара только кивнула - впереди приветливо моргал крыльевыми огнями наш самолёт.

Во время полёта нам удалось перекусить - судя по тому, как набросилась на еду эльфа, её тоже не покормили. Хм. У меня появились новые вопросы. Эльфы явно владеют ментальной магией... Но это ладно, куда интереснее другое - как это они умудрились сделать её посвящённой, тем более за такое малое время?!

- Сеннара? - подал я голос, когда она, насытившись, молча сидела и смотрела в иллюминатор.

- Да-а, муж мой?

Ух ты как... Меня аж мурашки пробрали от этого невероятно чувственного голоса. Сто-оп. В такие игры можно и нужно играть вдвоём, но если мы продолжим... Нет, всё-таки столик здесь неудобный. Да и кресла тоже.

- Душа моя... - практически отражение её Голоса Страсти. И, без паузы, деловым тоном:

- Ответь на несколько вопросов, пожалуйста.

Напрягшаяся поначалу эльфа успокоилась и бросила мне:

- Хорошо. Спрашивай.

- Ваша магия Разума... Пусть будет менталистика, псионика, телепатия - знакомые слова? - дождавшись кивка, продолжил:

- Это весьма необычная магия, пусть и одна из самых распространённых - но встретить её здесь я не ожидал. - и я развёл руками.

- Мы не зовём это магией, но ты произнёс правильное название. Псионика - возможность изменённого организма контролировать высшую нервную деятельность...

- Погоди, то есть... Вы можете провести Изменение так, что изменённый станет псиоником?! И тебя превратили в псионика именно так?

- Да. Это не так уж и сложно...

- Извращенцы. - резюмировал я.

- Пробуждать магию искусственным путём. Как хоть это выглядело?

- Ну, меня поместили в капсулу... А потом я внезапно поняла, что могу чувствовать не только самих живых существ, но и их разум. Это так интересно!

- Угу... А щит тебя учили ставить, или ты сама?

- Сама. Это несложно - поставить стену в сознании - она недоумённо поглядела на меня.

- Подсказать пару мыслей, как сделать его более надёжным?

- Конечно!

- Тогда первая - щит - это не стена, это кокон вокруг тебя, плотный и бесконечно твёрдый. - я прищупался к её изменяющемуся щиту, и довольно кивнул.

- Примерно так, и ещё - попробуй привязать к этой защите другие свои Сферы. Я не знаю, как ты управляешь жизнью, но укрепить защиту с её помощью наверняка можно.

Сеннара рассеянно кивнула. Ну вот, загрузил девушку. Она, правда, меня тоже. Сложно уложить в голове то, что магические возможности можно включить, изменив организм... А может, не только организм? Если есть ритуал разрушения Аватара, Пробуждённой души, может, есть и ритуал создания или привязки Аватара, который каким-то образом смогли придумать эти чокнутые тысячу лет тому назад?

Вот теперь я успокоился.

Когда мы уже подлетали к Аскеру, мимо Цитадели, сверкающей в лучах заходящего солнца, эльфа очнулась, повернулась ко мне и прямо спросила:

- А зачем ты мне это подсказал?

Я как-то даже затруднился ответить:

- Не должен был, да? Просто ты моя напарница, мало того, теперь и жена... А если на очередной миссии наткнёмся на сильного менталиста? Я удержусь почти наверняка, но могу не суметь защитить тебя... - да-да, легонько коснуться её руки, и побольше сопереживания в голос.

- А...??

- Я думаю, такая ситуация больше не повторится. А если повторится - я уже ничего не смогу сделать. - задумчиво закончил я.

Координатор встретил нас на лётном поле. Довольный, аж завидно.

- Поздравляю новобрачных.

Мы с эльфой переглянулись и подозрительно уставились на Сентинэра.

- Знаешь, Сен, мне кажется, что у тебя других дел нет, кроме нас.

- Почему нет, есть у меня дела. - улыбаясь во весь рот, ответствовал координатор.

- Это вы в них не участвуете.

Когда мы поднимались в Цитадель, Сен тактично поинтересовался:

- Ну и куда вы теперь? В синий сектор, или в алый?

То есть к эльфе или ко мне... Судя по её виду, надо срочно разрядить обстановку. И я ляпнул:

- Как пожелает госпожа, - с полупоклоном в сторону Сеннары.

- Ведь я всего лишь младший муж...

Две пары вытаращенных глаз были мне ответом.

- Э... В синий, точно, в синий. - эльфа смогла подобрать челюсть с пола первой.

Вот и её "квартира". Я, ничтоже сумняшеся, попытался пройти в дверь следом за эльфой...

И был остановлен уткнувшимся мне в грудь её пальцем.

- Куда это ты собрался? - немного картинно подняла брови Сеннара.

- Э.. К тебе, конечно.

- Вот ещё. - хмыкнула эльфа.

- Свободен.

Что?... Вот только отодвинуть её в сторону мне помешал ощутимо нагревшийся узор на руке. Брачные узы, так их.

Пока я отвлекался на татуировку и её спецэффекты, Сеннара отступила назад. Мне оставалось только грустно посмотреть на закрывшуюся с лёгким шелестом дверь, повернуться и отправиться к себе.

Когда я уже засыпал - пусть один, но в своей постели - меня ощутимо царапнула мысль: "А может, надо было плюнуть на всё и прорываться из Серебрянного Леса до... До процедуры?" Странная мысль, но чем-то интересная.

Наверное, поэтому я и увидел этот сон.

...Я снова сижу в закрытой эльфийской келье, и жду Сеннару. Только вместо того, чтобы продолжить ждать, я встаю и пытаюсь уйти.

Дверь закрыта и заперта, поглотители активны, размеры комнаты слишком малы... В-общем, нет выхода.

Как нет?! Не может быть! А если подумать?

Спустя полчаса кропотливого просмотра вероятностей и силовых потоков у меня получается.

Невероятное стечение обстоятельств - как это назвали бы посторонние зрители. Сложная и многоуровневая конструкция - с моей точки зрения.

"Случайный" сбой, поглотитель энергии теряет связь с накопителями - и вырвавшася из-под контроля энергия превращается в компактную грозу, которая и выжигает всё более-менее организованное в пределах сотни метров - примерно столько было до выхода, как я припоминаю - естественно, кроме меня. Я же, закутавшись в электродоспех, пинаю застрявшую дверь, пролезаю в получившуюся щель - и мчусь к выходу.

По дороге к выходу я не встретил ни одного живого. Трупов, правда, тоже не было.

А вот снаружи... Снаружи меня встретил тот самый эльф, чьи наставления я недавно слушал. Опытная и опасная тварь. Вдобавок он ещё обвешался разнообразной маготехникой.

Да, я смог удержать несколько его ударов - Граница Души не подвела и на этот раз. Впрочем, мой наскоро сплетённый Удар Грома - воздушная ударная волна и электроразряд - не заставили противника хотя бы почесаться.

"Вот так?!" - секундное колебание, и я, зашипев от ярости, пытаюсь повторить достопамятную Сеть Подчинения. Рванувшиеся через пару секунд к его разуму золотистые змеи шипели точно так же, пусть и потише.

Полыхнувшее белым защитное поле дезинтегрировало моё плетение, а рванувшийся ко мне яркий Свет едва не проделал то же самое со мной - Сил в него было вбухано слишком много, даже звёздная плазма Итсуны была послабее. Принимать такое в лоб - самоубийство, защита просто не выдержит!

"Помоги мне Случай!" - взмолился я, вплетая энтропийный вихрь в структуру Границы...

Случай таки помог - вместо испепеления на месте я всего лишь потерял в поистине ядерном свете одежду до последней нитки и обгорел как после нескольких суток под солнечным светом.

Пока я пытался проморгаться и увидеть хоть что-то, кроме плящущих перед взглядом радужных пятен, совсем рядом раздался голос эльфа:

- Живучий, гадёныш.

Последовавший за этой фразой пинок в голову заставил меня вырубиться...

И заодно вскинуться на кровати, уже готовым к продолжению боя.

Тьфу блин. Вот это аргумент, да - что даже дёргаться надо с умом.

Выспаться всё же получилось - и утренняя встреча с координатором оказалась результативной.

- Есть информация, Сентинэр? - осведомился я, приземляясь в кресло.

Он рассеянно глянул на меня, моргнул - и ответил:

- Есть кое-что по тому типу, что ты прихлопнул в Нэасте. Итори Мексаго, двадцать три года, психолог... Что странно - жил он, вообще говоря, на другом краю материка - и как попал в развалины, данных нет.

- Это не странно, - отмахнулся я.

- Магия Духа позволяет путешествовать не только по миру духов, точнее, не только по их слою реальности - а вообще по всем. Такими слоями можно посчитать, например, и спутник планеты - для шамана разницы между миром духов и Тэнной во время путешествия нет. Ты лучше подробностями его Пробуждения поделись.

- С этим хуже. - помрачнел координатор.

- До его исчезновения почти четыре дня назад, когда мы были в Ной-шепте, никаких происшествий не случалось. А потом он просто исчез.

- Жаль, конечно, но я в этом почти не сомневался - инфильтрацию искажения, тем более заранее, засечь сложно. Может, ему снились странные сны, или ещё что-то подобное... Не более того.

- Сложно, но не невозможно. Какие способы ты знаешь?

- Вероятностный анализ, и... Пожалуй, это всё, что доступно мне.

- В каком смысле? - вскинулся Сен.

- В смысле гадания на кофейной гуще.

Он побарабанил пальцами по столу.

- Радиус поиска, точность, особенности?

- Не дальше вытянутой руки, точность стопроцентная, особенности... Даже не знаю. - развёл я руками.

- На месте надо глядеть.

Последовали несколько минут раздумий и издевательства Сентинэра над его компом - блин, там оказался не комп, а натуральный центр управления, я вам скажу.

- Вот. - отчеркнул он пальцем строчку на невидимой мне виртуальной панели.

- Энергостанция Хи. Крупнейший элемент энергосети нашего района. Проверить её персонал необходимо в первую очередь.

- Хорошо. - пожал плечами я.

- Транспорт будет?

Транспортом оказался всё тот же разлётный самолёт бизнес-класса.. А я стал привыкать к перелётам. Что поделать, плотность населения низкая, вот и приходится летать.

В этот раз нас опять было трое. Впрочем, спецагента Ортена я не видел... Ну да, как раз с момента возвращения. Вместо него с нами отправился сам координатор.

Меня же с первого момента, как я увидел рядом Сентинэра и эльфу, мучила мысль. Причём не вполне логичная - об эльфе, которая чего-то от меня ждала, и собственно о том, чего от меня ей надо - а смутная и неоформленная...

Понадобилось десять минут полёта и лёгкого разговора ни о чём, чтобы поймать эту мысль.

- Сентинэр, будь другом, расскажи - как работают твои ментальные усилители?

Увидев недоумённый взгляд и потенциальную лекцию в нём, быстро поправился:

- То есть, как ты ими управляешь?

Сен пожал плечами.

- Просто давлю мысленно. Взглядом, если так понятней.

- Ага. - кивнул я и повернулся к эльфе.

- Сеннара, скажи пожалуйста, а как ты управляешься со своими возможностями?

- Мне проще показать.

Несколько пассов - и передо мной разворачивается висящий в воздухе экран. Хотя... Это больше похоже на пульт управления каким-нибудь сверхсложным агрегатом. Кнопки-переключатели-панели-и прочие контролы... Всё виртуальное, но сложность от этом не падает, а, наоборот, растёт - измерения три, вместо двух на плоском пульте. Куда там экрану моего комма...

- Вот так. - и она хихикнула, глядя на моё выражение лица.

Ну да, получите-распишитесь. Вот вам и разница между техномагией и маготехнологией в местных условиях.

И всё-таки, забавные у них Фокусы... Совсем не чета моим песням-заклинаниям.

Энергостанция оказалась внушительным зданием... Точнее, целым комплексом немаленьких зданий - в сумме примерно с Цитадель. Но если те разноцветные башни были заточены на демонстрацию, во-первых, и вытянуты вверх, во-вторых - то здесь всё расползалось по площади и вниз под землю, поэтому для постороннего взгляда она казалась чем-то не особо приметным. Внушительно оно выглядело только с большой высоты - этакие белые круги, соединённые линиями... Деталей, к сожалению, я не разглядел.

Впрочем, людей, по данным координатора, там было мало - полтора десятка в центре управления, и ещё половина от этого - на особо важных местах. Двадцать четыре человека на сотню квадратных километров.

- Значит, быстро управимся. - пожал плечами я.

Впрочем, вблизи эти белые круги оказались чрезвычано плотно застроенными - я бы даже сказал, забитыми - целыми микрорайонами. В одном из них, куда мы приземлились, располагался местный аэропорт - а центр управления оказался в соседней. Всего в каких-то трёх километрах.

Местный транспорт - небольшие автомобильчики - были пошустрей цитадельских лифтов, но взамен мне пришлось всю дорогу провисеть на невидимом аналоге ремней безопасности, вместо того, чтобы пялиться во все стороны всеми чувствами. Хотя ощутимая даже голой кожей плотность разнокалиберных Сил вокруг чувствовалась без Восприятия - пусть и энергостанция и не дотягивала до уровня Звёздных Врат, но это не мешало ей внушать уважение посетителям и обитателям.

После остановки мобилей пришлось пройти ещё десяток дверей и пару лифтов. Под конец было даже желание заорать "Нафига такие сложности?!", но, увы, сдержался.

Центр управления - он даже здесь центр управления. Внушительно выглядит, плотно забит техникой и людьми. Правда, как шестнадцать человек могут создавать иллюзию работы минимум сотни - я не понял. Но в глазах аж рябило.

Ну что, пора работать, пока координатор раскланивается со своими знакомыми - а он знает, похоже, всех здесь.

Так... Вихрь получился едва-едва видимым, зато Прозрение - на удивление чётким. Примерно так же видно будущее, когда лежишь в темноте на рельсах, связанный и закреплённый, а к тебе летит, сверкая фарами, поезд. И причём тормозить не собирается...

Хм, что-то я отвлёкся. Но ничего не изменилось. Всё так же - строго и линейно. Даже концентрация не теряется.

Прошёлся по залу, поздоровался с одним, с другим, посмотрел за работой третьей...

Ничего. Стабильно и прямо. В пределах моих возможностей, конечно - но с гарантией.

- Координатор, я здесь закончил. - оказаться за спиной у Сентинэра было несложно. Просто очень интересный разговор он вёл со старшим энергетиком, не обращая внимание на окружающих.

Сен, не дрогнув ни единой мышцей, повернулся ко мне.

- И как?

- Чисто, как в космосе. - я покачал головой.

- Тогда - дальше.

- Поехали...

Залы непосредственного контроля, похожие как близнецы, оказались малость поменьше, и оснащены чуть попроще - но выглядели ничуть не хуже центра. Даже лучше.

На экранах центра управления изображались графики и числа.

В зале непосредственного контроля, отгороженная пусть толстым и наверняка сверхпрочным, но всего лишь стеклом, сияло само Солнце. Небольшое - метров сто в диаметре - но яркое и горячее. Раскалённый плазменный шар, протянувший алые жгуты протуберанцев вниз, за границу стекла, в стороны и вверх, к блестящим каналам энерговодов.

Впрочем, для техников это зрелище явно было привычным, как и зрелище открывающих рты от удивления посторонних посетителей.

А ведь эта сияющая энергия, если я правильно понял, держится практически только волей персонала, и конкретно этих механиков... Если вдруг что случиться... Я не огневик, с таким не справлюсь, да и Сил моих вряд ли хватило бы. Поэтому технарей я проверял дотошно - но аккуратно. Подошёл, постоял - ушёл. Ещё не хватало на нервы действовать.

Первый механик - чисто. Ффух.

Второй - чисто. Хорошо.

Третий.

Вроде бы обычный парень, такой же, как и предыдущие.

Ёоооо...лки-палки. Его линия судьбы взрывается веером - вызывая ассоциацию с пушинкой одуванчика... Пробуждение!

Координатор, выдернутый из зала за руку, увидел выражение моего лица - и подобрался.

- Что?

- Скажи-ка мне, Иэр Етанус, тот огневик-самоубийца из первого списка, не из таких "механиков" был? - издалека начал я

- Не совсем, - поморщился Сен.

- В любом случае, второй такой уже почти готов. - пришлось оборвать его.

- Но механика просто так не выдернешь, нужна замена. А меж тем ему до перехода в новое качество осталось не больше суток - и я это приостановить не могу.

- Хорошо. - Сен дёрнул рукой, и коротко отдал приказ невидимому и неслышимому собеседнику.

- Ульд Огер, механик-Хи-3, вызов в Цитадель. Время прибытия - плюс шесть часов. Выполнять!

- Принял. - ответил с неудовольствием полузнакомый голос. А, это главный энергетик...

- Дальше? - перевёл взгляд на меня Сен.

Я присмотрелся к вероятностной линии снова. Нет, критичных изменений нет, можно расслабиться. А ну как удаление от этой рукотворной звезды процесс бы остановило?

- Угу, дальше.

Впрочем, остальная пятёрка оказалась такой же скучной, как и первые двое.

Когда мы возвращались в Цитадель - я поймал себя на радостном... предвкушении?!

А ведь на самом деле - ещё немного, и я, всего лишь "пешка" в чужих играх, стану фигурой. Не особо сильной, тем более поначалу - но непредсказуемой, слава Случаю...

И в бездну эльфу! Вместе с её странными взглядами, непонятными чувствами и напряжённым ожиданием. Впереди большая Игра, и вихрь Хаоса уже предвкушающе мурлыкает, готовясь поменять возможное и невозможное местами!