Адепт мира Тьмы

Часть 8. Откуда приходят чудовища?

Следующая часть маршрута довольно сильно отличалась от оставшейся позади.

Арка оказалась натуральным дверным проёмом, роль двери в котором выполняло давешнее растение, чей пепел уже унесло призванным ветерком. И вёл этот проём в аккуратный коридор, сложенный из брусков жёлтого пористого камня, напоминающего вулканическую пемзу.

Когда тёмное, пустое небо над головой сменилось жёлтым, чуть заметно светящимся потолком на довольно большой высоте, я едва не поёжился от неприятного холодящего предчувствия... Снаружи мне были доступны Силы этого остатка чужого мира, внутри же я мог рассчитывать только на свои. Не так мало... Но и не так уж много. Особенно с учётом зудящей и неприятно шепчущей неслышными голосами татуировки, не особо мешающей действовать, но забивающей шумом все мои магические чувства...

Через несколько метров коридор изгибался, немного расширялся и разделялся на три одинаковых прохода... Лабиринт. Ещё хуже.

Пока мы с Зарёй рассматривали потенциальные выходы, нас догнали отставшие Этрин и Фрейдис. Жрица уже успела отправить куда-то за Барьер своих зверушек, и сейчас выглядела тихой и безмятежно спокойной.

*Барьер - граница между миром духов - Тёмной Стороной, Умброй и т.д. - и материальным миром живых.

- Ну что, налево или направо? - оглядевшись, спросила магиня.

- Прямо. - не успев отойти от неприятных размышлений, буркнул я.

Позади печально вздохнула гнома.

- Так прямо или куда? Фрей, что там твоя руна говорит? - назойливо продолжала расспросы Этрин.

- Молчит... - спокойствием подопечной можно было забивать гвозди, настолько монолитным и нерушимым оно было.

- А эти стены вроде бы силу не жрут. - доложила Заря, не теряя времени и даром и уже прощупывая стену руками и... И непонятно чем.

- Но и восстановиться не дают. Они, по ходу, стихийку не пропускают. - помолчав, ответила Этрин.

Стихийку? Ману, или как её ещё называют - ци, что ли? Потому что я никаких проблем с оттоком Квинтэссенции не ощущаю... А для неё это, похоже, очень серьёзная проблема. Печально... Но неисправимо, а значит - чёрт с ним.

- Ничего они не пропускают, разве что... Нет, это тоже. - закончила обследование стены Заря.

Значит, нам здесь ничего не грозит, кроме внутренних проблем.

- Пошли уж. - с этими словами я двинулся вперёд, в средний проход.

- Ну прямо, так прямо. - вынужденно поддержала меня магиня, следуя в кильватере.

Замкнули колонну дворфийка и блондинка. Подопечная, двигаясь позади, что-то напряжённо думала, а Заря просто спросила:

- Макс, Фрей, что у вас за хрень с магией происходит?

Хороший вопрос... И меня как прорвало:

- Восприятие Сил, Прозрение, Прозрение Разума... К чёртовой матери из-за этого "украшения". Я практически слеп.

- А откуда они вообще взялись? - задала леди очередной простой вопрос... То есть как это "откуда"?

- Ты не видела? А, ну да..., - я кое-как вспомнил, что она была уже на другом краю сада камней: - Заклинание, которое позволило нам пройти ловушку с прыгающими камнями. Точнее, его резонанс с распадом этого мира.

- Фрей, ты вроде предлагала что-то с этим боди-артом сделать? А то это не совсем мой конек. Вот было б у него заражение крови... - слова Этрин меня несколько удивили. Причём не попыткой заботы, а упоминанием о предложении Фрейдис.

Вышеупомянутая же о чём-то думала вслух. Тихо, но вслух:

- Так. Если эту сюда, а ту туда. Неет. Уже какое-то вязание выходит. А если так? Черт, будто крестиком вышиваю. Нет-нет. Надо так... Да! Точно...

- Фрей! - от крика магини едва не вздрогнул даже я, но жрица просто очнулась от раздумий.

- А? Что?!

- Я говорю, ты вроде что-то хотела с тату Макса сделать? - терпеливо разъяснила ей Этрин.

- Когда я такое говорила? - недоверчиво спросила гнома.

- Да возле камней еще... или я что-то не так поняла? - снисходительно сообщила магиня и тут же озабоченно поинтересовалась: - Заря, ты не навернешься?

Это куда наша блонда полезла?... Я даже оглянулся, но ничего интересного не заметил - она всего лишь обогнала последнюю парочку, но не выдержала и стала идти спиной вперёд.

- Если что, упаду на Макса. Фрей? - произнесла Заря.

- Я там только спросила, жив ли он... И могу ли я ему чем-нибудь помочь... Хм... - снова задумываясь, ответила жрица.

Этрин подавила смешок, а я отвлёкся, сворачивая в очередной левый коридор на очередной двойной развилке и пытаясь просматривать путь впереди. А девушки, что позади идут, пусть разговаривают о весёлом и не отвлекаются...

Но вот Заря вспомнила про меня:

- Какова природа этих тату? Что за энергия их создала? - требовательно спросила она в мою сторону.

Я чуть повернул голову в сторону, чтобы меня было слышно, и обстоятельно ответил:

- Когда я творил заклинание, мне пришлось взаимодействовать с энтропией случайности. А энтропия распада, которой наполнен этот огрызок реальности, ей противоположна и, хм, нанесла ответный удар, когда я закончил.

- И теперь эта энтропия пытается воздействовать на тебя? Или просто ограничивает? - девушка попыталась уточнить непонятность.

На секунду навязчивые шепотки прорвались через блокаду и пробудили во мне... Нет, не ярость - какую-то детскую обиду:

- Она мешает! Шумит, если так понятней.

- Да. И теперь я мучаюсь, как не сделать тебе больно. Как раз перед попаданием с подобным билась... - донёсся из хвоста нашей маленькой колонны голос гномы. Пока я гасил наведённые эмоции, разговор продолжался.

- И как успехи? - ожидаемо спросила её Заря.

- Гадость уничтожила. А вот ее создателей разозлила... - вздохнула подопечная. К этой секунде я наконец задавил шум и, сдерживая порыв надежды, обернулся к Фрейдис, останавливаясь и останавливая всех.

- К чёрту их! Ты действительно можешь что-нибудь сделать?

Леди, оказавшись меж двух огней, повертела головой - и, проскользнув между Фрей и стеной, отошла назад по ходу, прихватив с собой за компанию Этрин.

Невысокая жрица вскинула голову, чтобы видеть моё лицо:

- А я ведь сразу предлагала. Еще на мосту.

Мне оставалось только руками развести:

- Так откуда я знал.

- Хм, а мои действия тебе ничего не подсказали? - изобразив дикие муки от моей недогадливости, спросила гнома.

- То, что наши возможности очень похожи, заметил... Но и только. Способных справиться с этой пакостью я не знал, - чистая правда, и первое, и второе. С чего б ещё моей защите распадаться от активации поблизости защиты жрицы? А способных исправить Печать Распада... Ну, разве что Артас - и то не факт, что он захотел бы это делать.

- Все-таки я Верховная Жрица. И не просто так... Энергетические линии через духовное зрение вижу легко... - буквально надулась гордостью всё-таки ещё молодая девчонка, и тут же сменила тон на озабоченный: - Но... Ты уверен, что сейчас готов к этому? Надо время и терпение...

- А так же нам очень нужен вменяемый и владеющий силой маг. - подала голос стоящая поодаль Заря. Как ни странно - мне он тоже нужен. Значит...

- Тогда у меня просто нет выбора.

Фрейдис, видимо, для контроля, глянула на хронометр - и удивилась:

- У нас семь с половиной часов.

- И толку в том, что мы придем к финишу полудохлые? - донёсся комментарий.

Жрица задумалась, внимательно ощупала меня взглядом и скомандовала:

- Раздевайся.

В следующее же мгновение выражение её лица сменилось на обалдевшее, и она, закрыв ладонью глаза, выкрикнула:

- Это была не я!

- А какая разница? Всё равно ведь надо раздеваться. - ответил жрице я, стягивая чародейскую мантию. Так, джинсы и футболку тоже долой...

- Стоп! Верха должно хватить... Хотя зависит, как далеко зашел узор... - подняв руку в повелительном жесте, скомандовала наблюдающая за процессом разоблачения гнома, сбившись всё же под конец фразы на рассуждения.

Одежда снята, свёрнута, и я стою перед Фрейдис... А её лицо находится где-то на уровне моего живота. А узор как-то больше по плечам и туловищу идёт. Не подумал, что ей просто не дотянуться.

Видимо, жрица подумала о том же, доставая из сумки одеяло и расстилая его:

- Садись, неженка.

Сел на одеяло, вытянув ноги, и стал сосредотачиваться, вгоняя себя в транс. Операция, судя по словам и оговоркам Фрейдис, далеко не простая будет - может пригодиться и моя помощь изнутри.

Где-то на далеком краю сознания, приглядывающего за телом, звучали фразы разговора, возникали у меня на плечах и ногах чьи-то руки, крепко удерживающие, да рыбкой проскользнули слова жрицы о том, что её посохом пользоваться нужно почти как мобильником - на кнопки давить. Они заставили меня улыбнуться, а потом...

Холодный душ, мгновенно возникший из ниоткуда, заставил тело немного дёрнуться - и всё же он был только прелюдией.

Сжатые силой моего Аватара вихри Энтропии Распада, впечатанные в тело и душу, подчинялись воле гномы как потоки стихии моей воле - и она резкими рывками сплетала из них что-то непонятное, но близкое и знакомое, как будто я когда-то об этом знал... Или видел, или хотя бы читал. И даже волны боли, прокатывающиеся по отсечённому от сознания телу и заставлявшие содрогаться обнажённую душу, не особо мешали мне приглядываться к возникающей структуре. Узор Печати на моём духе постепенно становился из подобия неряшливых канатов, прочно связывающих меня, яркой, стройной и чёткой картиной, выполненной чёрно-прозрачной нитью, в извивах которой уже просматривается смысл и логика. Странная логика, очень знакомая, но почему-то мне никак не вспоминающаяся...

Да это же тёмный брат Огненного Пути Порядка, сердца Амбера, точно такая же абсолютная стабильность и полная противоположность моей случайности! И чёрный рисунок на моем физическом теле, слабая тень истинного заклинания тоже менялась - и тоже незаметно для внешнего взгляда. Впрочем, здесь изменения были куда более примитивными - сейчас чёрные полосы могильной земли больше напоминали рисунок исчезающими чернилами, готовыми в любой момент рассеяться от одного моего желания.

И точно так же, как старший Огненный брат, изменившийся узор хотел держать мой разум в строгих лапах Порядка... Сопротивляться притяжению ещё одной части себя было нелегко, но я-Аватар сумел удержаться от провала внутрь, окружив себя облаком раскалённых чувств, испытываемых сейчас телом.

Процесс закончился внезапно. Руки, держащие меня за плечи и за ноги, расслабились и исчезли, но затёкшие и не откликающиеся мышцы не хотят подчиняться. Надо вернуться в себя.

Чёрт! Больно!... Как же.... Хрр...

Моё сознание, отбрасываемое волнами боли, которые до поры получалось удерживать снаружи, пыталось вернуться на место - и не могло. После очередного раза я яростно промыслил: "Если вот это она имела в виду 'не больно', то что тогда было бы в случае 'больно'?!" И эта ярость помогла непонятно с какой попытки достучаться до тела и заставить его хотя бы пошевелиться, внутренне содрогаясь от ощущения горящей и заживо содранной кожи. Ещё раз...

Меня довольно легко вздёрнули наверх и поставили на ноги. Ах да, Заря - я с трудом узнал тебя через застилающие зрение красные пятна. Спасибо, жаль, что сжатые челюсти и голос не способны пока это произнести.

Внезапно восстанавливающемуся телу стало чуть легче. И ещё чуть. И ещё...

В конце концов я, вернув контроль над движениями, смог нагнуться и дотянуться до лежащей на камне пола одежды, после чего приступил к одеванию, всё так же мучительно малыми порциями возвращая себе контроль над телом.

Вот вернулся слух - и я услышал смех Зари, да фразу Этрин:

- Выпей, полегчает. Это восстанавливающий бальзам.

Ей ответила жрица:

- Спасибо. Но это было не... не знаю, как сказать. Но это не поможет... Скоро пройдет.

Через пару секунд я даже смог разжать челюсти и пошевелить языком... Естественно, первым пробным словом, что смог выдавить всё ещё горящий организм, было "Мама", то есть "Мать твою!" и далее по тексту словаря нецензурной речи. Впрочем, хватило меня ненадолго, и выплеснув некоторую часть бурлящих в теле эмоций, я развернулся к жрице, и ткнул в её сторону пальцем.

- Значит, так. За стабилизацию спасибо, эта игрушка получше прошлой будет. Но за...

Тут я призадумался. Рассказывать ей подробности про появившуюся во мне во мне структуру Порядка как-то не хотелось, а фразу заканчивать нужно. С раздумьями помогла Этрин, сунув мне в руку фляжку с каким-то питьём.

Рефлекторно взяв фляжку, глотнул и оценил - что-то весьма неплохое, хоть и не дотягивающее до рабочих образцов алхимиков Илкора, но в других мирах - наверняка амброзия... Пожалуй, объяснений про единственное видимое изменения узора хватит. Сделал ещё глоток, вернул сосуд хозяйке.

- За маскировку, в общем, тоже спасибо.

- Какая у тебя аура интересная... - протянула Этрин, разглядывая меня сбоку.

- Точно аура? - игриво ответил я, развернувшись к ней - всё равно жрица молчит.

- Ты до этого вообще в астральном зрении как ходячий неопределенный ужас был. Сейчас хоть шарахаться не тянет. - ответила магиня. Фрейдис же, когда я отвернулся, вздохнула, с трудом поднялась - и принялась сворачивать одеяло, заговорив:

- Если что, обращайся. И не от такого вылечить могу... Только... Что за маскировку я тебе присобачила?

- Узора, конечно. Хоть могу теперь не выглядеть, как папуас. - крутанувшись к Фрей, ответил я, для доказательства поиграв с цветом рисунка на коже и под конец полностью его убрав - и добавил, концентрируясь: - Оп, а вот это недоработочка...

Транс, призыв уже родного мне вихря неопределённости, и... Ничего. Взбунтовавшийся рисунок в клочья определил ту малую неопределённость, что я смог призвать.

Окружающие, похоже, это заметили. Этрин недоумённо спросила:

- Ииии? Что ты пытался сделать?

- Офигеть... - выдохнул я. Неужели я лишился своего главного оружия против неудач?! Ещё раз... Узор налился энергией ещё до того, как я начал повторять формулу призыва, показывая - не пройдёт. А если... Если использовать сам узор?!

Паутина "тёмного лабиринта" сжалась в точку, подчиняясь воле Аватара...

И сплелась в висящую передо мной Сеть. То, что я видел перед собой, больше всего напоминало картину вееров вероятности - но куда более полную, точную и понятную, чем я видел раньше... И слишком безнадёжно показывающую отсутствие любой случайности.

Пока я ошарашенно взирал на это, рядом тихо шептались девушки, впрочем, до фразы Зари:

- Фрей, как там с временем? - я к ним не прислушивался, поглощённый изучением Сети. Но тут уже пришлось вернуться к команде.

- Прошло двадцать минут. Семь-пятьдесят. - ответила чем-то довольная гнома.

В этот момент совершенно незаметно вернулись и тактильные ощущения тела, сообщив, что вся моя одежда, оказывается, насквозь мокрая. Стянув мантию, я стал её выжимать, вклинившись в разговор:

- Пойдём, пока в минус не ушли.

- Идем. - поддержала меня Этрин, простым заклинанием заставляя уйти воду из моих шмоток. Хм. Водным силам мне ещё учится и учится...

Тем временем наша блондинка двинулась вперёд, а я привычно последовал за ней.

- Дальше первая ловушка. О ней ничего не знаю. - на секунду замерев, проинформировала Фрейдис наши удаляющиеся спины.

Хм. А кстати...

- И откуда у тебя такие умения? - я обратился к подопечной, довернув лицо в её сторону. Та тихо усмехнулась, отвечая:

- Пришла на ролевку, представилась жрицей войны... Попала в другой мир и вот.

В памяти начали всплывать детали нашего первого разговора.

- И в другое, чьё-то тело... Да?

Гнома, поморщившись, со вздохом ответила:

- Да. Хозяйка тела как раз Верховная Жрица богини войны, единственной, которая носит в себе Хаос в том мире. И в такие моменты как раз действуют ее навыки и умения.

- Хорошие навыки, полезные. Рад за тебя. - философски заметил я.

- Какой рад? - внезапно вызверилась на меня жрица: - Это не очень приятно, когда что-то подавляет тебя, и ты ничего не можешь сделать, даже сказать. Когда теряешь самого себя и даже имени назвать не можешь!

Девочка, я не мишень для твоего берсерка, не надо так шустро срываться... Поэтому мой голос зазвучал мягко, даже вкрадчиво, пытаясь убедить её:

- Как ты можешь называть часть себя "чем-то"? Ты живешь в этом теле, точно так же, как Аватар является моей душой - и я не погрешу против истины, если скажу, что раньше мы с ним тоже друг друга не особо понимали.

Жрица, перейдя за секунды от ярости к равнодушию, ответила:

- Это ты... А я уже так два месяца... И когда от моей руки погибают разумные... Я не могу не винить себя за это.

- То есть ты не считаешь это тело своим - но его действия, причем без твоего участия, считаешь своими?! - выпалил ошарашенно я.

- Да-да... Женская логика. И я вижу все это... Осознаю, поэтому и виню. - пожала плечами подопечная.

Как бы её сбить с этих неправильных мыслей? Попробовать привести свой пример?

- Знаешь, опыт четырёх лет жизни с Аватаром, который постоянно требует новизны и перемен, а от одних и тех же, пусть и прекрасных, закатов за окном хочет выть на Луну, всё же что-то значит. И ведь я тоже не знал, почему меня так воротит от постоянства...

В ответ до моего слуха донёсся лёгкий смешок:

- А я наоборот, предпочитаю постоянство. Не люблю резкие смены окружающего, слишком плохо переношу их. Замыкаюсь в себе сильней. Там, у себя, я более месяца сидела в плену на каменоломнях. И что ты думаешь? Как только меня оттуда погнали, я, как могла, сопротивлялась, лишь бы остаться там. Народ пальцем у виска крутил, когда говорила, что лучше в плену буду, чем шляться где попало и ждать смерти. Там хотя бы кормят.

Кажется, я вижу решение проблемы.

- Покой... Он тоже бывает интересен. А у тебя нет другого выхода, кроме как подчинить себе своё же тело. Опутай его паутиной покоя, сделай покорным... - мимолётно глянув вперёд и обнаружив там некоторые изменения, я быстро закончил: - И сделай это как можно быстрее, потому что мы уже пришли.

- Я не могу быть спокойна в таком месте, так что это невозможно... - прозвучал её ответ, но я уже завороженно смотрел вперёд.

Коридор расширялся и выходил в помещение, больше всего напоминающее большую пустую комнату, если бы не многоэтажный фонтан в её центре. Самый нижний этаж больше напоминал бассейн, а верхний - фонтанчик для питья, только жидкость в нём была красная и густая.

Я успел сделать только один шаг за границу комнаты. Потом непонятная волна чужой силы ударила по разуму изнутри, и я провалился в темноту. Сознание выключилось, успев бесстрастно констатировать "Обнаружена внешняя угроза. Вторжение..."

Что это? Перед глазами, среди полной темноты, мельтешили яркие пятна. Я попытался моргнуть, обнаружил отсутствие век - и в этот момент пятна слились в цельную картину. Нет, настоящий плоский экран.

- Храм Луны, Крови и Холода. - зазвучал вокруг меня чей-то величественный и немного усталый голос. Экран же демонстрировал мне чуть сверху, с высоты птичьего полёта, расположенное на вершине горы величественное античное здание - мраморные колонны, чёрные каменные плиты пола. Закрытые двери, к которым вела опять же каменная лестница. Камера дрогнула и стала облетать вокруг храма.

- Легендарный храм трёх величайших сил, пройти в который могли только лучшие из лучших. Ведь для входа в храм нужно было преодолеть три круга Лабиринта, поднимаясь с каждым кругом всё выше и выше.

Камера, зависнув на месте, крутнулась вокруг своей оси, показывая панораму трёх разноцветных уровней и окружающие горы... Мост и зелёный круг - уже позади, мы сейчас в жёлтом... Неплохо, половину пути прошли.

- После прохождения через лабиринт ищущий оказывался у настоящего входа в храм.

Камера оказалась перед закрытыми дверям, которые стали медленно открываться...

- Алый путь Славы, - от ворот до ступенек на ритуальную сцену пролегала выложенная рубиновыми плитками дорожка, ярко выделяющаяся на тёмном, почти чёрном матовом камне пола.

- Волаксон - камень-вампир, символ Красного Рода. - камера "скосила" взгляд на чёрные плиты пола, но через секунду снова уставилась вперёд.

По сторонам от дорожки возвыщаются огромные мраморные колонны, замеченные мной ещё сверху. На их гладких, отполированных боках видны непонятные мне фрески и картины, но их все объединяет явная величественность, ощущаемая на расстоянии.

Меж колонн стояли группами некие существа в чёрных балахонах... Беззвучно и неподвижно. Но когда камера проходила мимо такой группы, все существа одним слитным движением, так же беззвучно, вскидывали вверх правые руки - и не опускали их.

А за ними было видно звёздное небо. Обычное звёздное небо...

Камера снова переключилась на дорожку - точнее, на такие же красные ступени короткой лестницы. Несколько шагов - и неизвестный оператор увидел скрытую до поры тенями ритуальную сцену.

Огромная чёрная статуя, в два человеческих роста, изображающая какого-то человекообразного монстра, нет, даже идола. И три стоящих рядом забалахоненные фигуры перед ней. Ощутимо опасных...

Камера, будто испугавшись, отпрыгнула назад и наверх, показывая стоящего на том самом месте неизвестного человека. Человека ли? Острые длинные уши, звериная шерсть по телу, длинные когти...

- Подойди ближе, воин клана Гангрел. - прозвучал тихий голос от короткого строя впереди.

Существо шагнуло было вперёд, попав в луч лунного света, падающего через отверстие в крыше - и остановилось, повинуясь жесту левого "балахона".

- Луна в небе... - произнёс тот - и они расступились, открывая проход к полукруглой, грубо вырезанной из камне чаше размером с хороший тазик, стоящей на полу.

- Кровь в чаше... - произнёс средний "балахон", когда тварь прошла мимо них, наклонилась и зачерпнула горстью что-то красное и густое.

- Холод в тебе. - припечатал третий, когда существо слизнуло последние красные капли с ладони - и Гангрела окутало облако белого пара...

Картинка внезапно изменилась, теряя цветность и яркость. Изменился и храм.

- Но с тех пор прошли многие века. А время и случай способны разрушить даже камень, из которого создавался храм... Случай лишил храм укрытия от света, потрепанные временем колонны трескались и рассыпались, засыпая белой крошкой пол, время и ветер не щадили даже рубины Славного пути и волаксон, изломав их трещинами... Но только лишь Чаша всё оставалась такой же... Грубой и нарочито неумело вытесанной. - печально закончил голос, и исчез во тьме вместе с экраном. А потом там исчез и я.

- Максим, чего застыл? - хлопнула меня по спине чья-то ладонь. Я вздрогнул - даже не от удара, а за секунду до него.

Что это? Нет, я вижу человека - Лёшка, старый друг - и улицу родного города вокруг. Но откуда это ощущение бесконечной пустоты и потери?!

Я отмахнулся и пробормотал что-то пустое, мол, не стоит беспокоиться, пытаясь понять... Или хотя бы почувствовать. Прошу...

И чувство пришло. Бешеный вихрь чувств, знакомый и родной, взметнулся из глубины души... Души? Аватар!

Глубоко вздохнуть, закрыть глаза - и открыть их, уже снова став магом. Магом без памяти.

Зрение Духа не показало ничего. Совсем НИЧЕГО, только пустоту вокруг, чувство Разума не обнаружило рядом со мной призрака давно умершего человека, а Силы... В этой пустоте не было Сил. Я всё потерял.

- Тебя нет, - печально улыбнувшись, поглядел я на друга. И он растаял.

- Вас нет. - я бросил вслед идущей по улице парочке - они исчезли тоже.

- Всего этого нет! - крикнул я, подняв глаза к небу.

Да, вот теперь всё правильно. Пустота в душе - и серая пустота вокруг.

Несколько шагов в никуда - и изогнувшийся подобно ложке из Матрицы стальной фонарный столб("Тебя тоже нет") угодливо подстраивается, превращаясь в импровизированную скамейку. Я уселся на него и уставился пустым взглядом в небо.

- Макс, чего тоскуешь? - донёсся до меня чей-то весёлый голос.

Я, не отрываясь от неба - единственного подвижного места здесь, ответил ей.

- Здесь ничего нет, кроме меня... - рядом ещё кто-то зашебуршился, устраиваясь на моей "скамейке", и я волей-неволей опустил взгляд на них, неосознанно приглядываясь зрением Духа: - Нет, вы тоже есть.

- Конечно... - протянула чем-то довольная девушка-кошка, сидящая на моём столбе.

- Ооо, как все запущено... Ты в реальность-то собираешься, философ? - насмешливо спросила просто девушка, стоящая чуть впереди. Я попробовал приглядеться к ней...

- А у него тут тоскливо. Серость надо красить яркими красками... - произнесла рядом котодевчонка.

-Точно, до этого как-то поживописней было. - улыбнулась девица впереди. А неплохой она чародей, если поверить взгляду. Значит, может что-то сделать. Вывести меня отсюда, например.

- Собираюсь. Ты можешь указать путь? - спросил с интересом я.

- Идем. За этим и приходили. - всё также улыбаясь, ответила она.

- На море лучше было... - донеслось со стороны кошки: - Там приятное и теплое солнышко... Легкий бриз пробегает по телу... Чарующие волны...

Лёгкое шуршание и она, придвинувшись ко мне поближе, спрашивает:

- Так чего тоскуем?

В ответ я почесал девочку-кошку за ушком. Она мурлыкнула и блаженно прижмурилась:

- Хи... Не грусти... Все будет хорошо... Ты помнишь, кто мы? Или хотя бы... - она задумалась и поглядела вниз: - Хм, посоха нет, чтоб напомнить... Или другое сгодится для напоминания? - закончила она, глядя на меня.

Я пожал плечами:

- Нет. Посох?... А что другое?

Кошка закатила глаза и вздохнула:

- Тяжело с такими работать. Что я с тобой еще не делала? И вспомнишь ли ты потом?.. Или я... Хм... Эх! Гулять, так сейчас! Когда еще амнезия нагрянет? И да, я кусаюсь только по настроению. - закончила она, хитро улыбаясь.

Я улыбнулся следом, подхватив её игривое настроение. Провёл рукой ей по спинке - и ухватил за хвост.

Кошка дёрнулась и удивлённо посмотрела на меня:

- Будешь знать, как кошек за хвосты тягать, - многообещающе начала она, оцарапав когтями металл "скамейки"...

После чего метнулась ко мне, вцепившись когтистыми ручками в воротник рубашки, и уставилась в упор, глаза в глаза. Пригляделась ко мне - и впилась поцелуем мне в губы, попытавшись уронить меня на спину.

- Не, ну вы вообще обалдели. Я что, одна помню, что у нас время ограничено? И вообще, нашли место. - донёсся удивлённо-недовольный голос и нереальность рассыпалась на кусочки.

- Ваш заказ, пожалуйста.

Я кивнул официанту, ставившему на столик передо мной тарелки с обедом, и вновь вернулся взглядом к сидящему напротив представителю Синдиката.

- Как-то это странно... - протянул вполне себе обычный на вид офисный работник невысокого разряда, сидящий напротив.

- Вы - очевидно очень опасный маг... И приходите к рядовому бухгалтеру не самого крупного отдела Синдиката как представитель Инженеров Пустоты с заманчивым предложением... Вы, похоже, знакомы со структурой и, мм, особенностями нашей Конвенции?

- Знаком. - коротко ответил я и продолжил говорить весьма интересные для себя вещи:

- Синдикат является наиболее проблемной структурой Союза Конвенций. Киборги, космонавты, биологи... Даже пропагандисты - и те не настолько опасны, как ваши бессмертные финансисты.

*Пять Конвенций Технократов Мира Тьмы, занимающиеся разными областями науки и техники. Синдикат - финансисты, Инженеры Пустоты - космонавты, и остальные три - по названиям должны быть понятны.

- Вы... Хотите обновить состав Совета Директоров? - странным голосом спросил бухгалтер. Как же его имя, простое такое... Ага - Николай Ежов.

*Совет Директоров возглавляет Синдикат.

- В одном из вариантов - да. - я приступил к поеданию весьма вкусного бифштекса. Ух ты, а я, оказывается, владею искусством использовать столовые приборы. Уважаю. Себя.

Бухгалтер с тоской поглядел в окно. Ну да, вид из окна у этого весьма экзотичного ресторана на пятисотметровой высоте прекрасный.

Впрочем, его спутница тоже весьма... Весьма. Биотехнологи не зря тратят ресурсы и время на красоту. Я пожирал её глазами, не особо чувствуя вкус бифштекса - при этом в глубине памяти бродили смутные сожаления, которые аккуратно подшивались в архив. Это не самое близкое будущее, и любые сведения отсюда очень важны.

А ещё я помню, что из этой ловушки мы выбрались... Мы. Но пока я здесь один - можно и подождать.

- Вау, вау, какие люди... Что, не нашлось подходящих объектов для целования, пришлось самому изворачиваться? - от прохода у внутренней стены ресторана ко мне подошла девушка, сопровождаемая большой кошкой - пумой или львицей. Взгляд Духа - всё правильно, это настоящие люди, а не порождения Матрицы.

- Ну почему? Я вас ждал. - был мой ответ.

Кошка, вздохнув, села рядом со столиком, а девушка радостно взвизгнула:

- О, так ты без амнезии? Приятно, приятно... Хочешь кошечку погладить?

- Кошечку... Кис-кис. - позвал я. Пума - всё-таки маловата она для львицы - фыркнула и отвернулась.

- Кошечка не хочет, как видишь. - сообщил я девице.

- Что, Рей, в таком виде целоваться не тянет? Или тот клыкастый больше понравился? - весело спросила девица у... Кошки?!

Забавно, видимо, нас что-то связывало... Очень короткое, но интересное. Кошка же ответила по-простому - дёрнула хвостом и запрыгнула на столик, разлёгшись там. Я аккуратно погладил мягкую шерсть.

- А ничего тут еда... Хоть свой недопитый кофе компенсирую. - схватив тарелку бухгалтера и опробовав местный бефстроганов, констатировала девица, сунула тарелку кошке под нос и задала мне вполне логичный вопрос: - В реал выйти не хочешь?

Очередной 'фырк' кошки, обращённый на этот раз к тарелке, ответ получил быстрее:

- Ну извини, воображаю как умею. - и нарезанное мясо на тарелке сменилось такой же колбасой. Зрелище фокусов Матрицы заставило меня собраться и ответить, глядя на неё:

- Веди.

Внезапно со стороны забытой на секунду кошки донеслось человеческим голосом. Нервным, но человеческим, мало того, девичьим:

- Вот же блин.

Обернувшись обратно, я обнаружил на месте зверя сидящую обнажённую рыжеволосую девушку. Ну что сказать, весьма вполне... Для обычного человека. Моим же обществом на протяжении последних лет были люди исключительно необычные - а идеальные красавицы среди них встречались гораздо чаще простых... Пусть и тоже красавиц.

- Какого *** смотришь?! - возмущённо вопросила рыжеволоска, прикрываясь руками.

- Присматриваюсь. - ответил я, оглядев её ещё раз, и сделал заключение: - Нет, не в моём вкусе.

Девушка оскорблённо усмехнулась - и соскользнула со стола. Встав передо мной, она пожала плечами:

- Ну раз так...

Отвела взгляд в сторону и мягко опустилась мне на колени. Улыбнулась - и одним движением провела острым когтём мне по щеке, слизнув появившуся кровь.

Что?!

Ментальная 'оплеуха' девчонке - и я мгновенно оказываюсь на ногах, а она скатывается на пол.

- Мяу... Не нравится, да? - едва не плача, спросила девица-недокошка, поднимаясь.

- Э, народ, хорош членовредительством заниматься! - не вовремя и неуместно засуетилась чародейка, занявшая соседний диван и что-то с аппетитом поглощающая.

- Я не любитель подобных развлечений. - коротко ответил я, чётким движением мысли возвращая на место повреждённые царапиной потоки крови.

- А я люблю играть. - обиженно заявила девушка, выпячивая непонятным образом свою беззащитность - и ударяя меня по чувствительному месту.

- Так, мальчики и девочки... Я, конечно, понимаю - нервы там, гормоны... Но время-то идет, часики тикают... Так что... - сотворяя одежду - зеленые штаны и белую майку - на 'соблазнительнице', заявила чародейка.

- Время? В иллюзии оно стоит... Все что здесь творится - всего лишь миг в реальности... - заявила 'кошка' чародейке, обернувшись к ней. Эффект ослаб, но не пропал совсем, непростительно сильно 'размягчив' меня.

- Ну-ну... Так тебя одежда устраивает, или тебе бикини организовать? - чародейке, видимо, надоело есть местную пакость - и повинуясь её жесту, наш столик стал заполнятся всем подряд.

- Зачем играть с болью? - спросил, повинуясь невнятному желанию, я.

- Сойдет. - резюмировала 'кошка', оглядев себя, и вновь посмотрела на меня, 'размягчая': - Боль делает нас сильней... По крайней мере, это мне помогало...

- Когда закончите, позовете. Эх, чего тут Зари нет, хоть бы поболтали... - сообщила нам чародейка, располагаясь на опустевшем диванчике.

Где-то внутри мягко колыхнулся Аватар, побуждая меня... Хм. Хм... А это интересный опыт. Для неё.

- Зачем нужна боль? Ведь можно сделать и так... - с этими словами я подошёл к 'кошке' и мягко поцеловал её. Девица прижалась ко мне, отвечая. А я подождал немного - и легонько оттолкнул её.

- Ты на самом деле думала меня этим пронять, девочка? - улыбаясь, 'отеческим' тоном сообщил я ей новость. Неприятную, похоже.

- Девочка... Хек... 42 года и девочка... Спасибо за комплимент, мальчик. - обиженно ответила она.

Да неужели... Это наверняка были очень короткие года.

- Не за что, котёнок. - скрыв смех в глубине сознания, мягко сказал я.

Она опустила и повела плечами. А меня начала захлёстывать волна невыносимой нежности к этой... Беззащитной... Нежной...

А что я вообще теряю в таком случае, тем более здесь? Кажется, опыт будет интересным не только для неё.

Я подошёл и снова обнял её. Девушка прижалась ко мне и доверчиво положила голову на плечо... Волна дрожи проскользнула по телу - и нырнула в разум, вынудив задрожать что-то совершенно лишнее в нём...

Мои руки скользили по телу девушки - а сознание стремилось в глубины Разума, до боли в 'глазах' напрягаясь, чтобы заметить дрожащие нити чужой ментальной паутины. Мои губы касались её - а сознание касалось каналов чужеродного заклятия. Она отвечала на мои ласки - а разум составлял карту 'паутины' иллюзии. Шелест разрываемой одежды снаружи - и определение границ действия заклинания внутри.

Тело, уже неподконтрольное разуму, но сохраняющее возможность действовать - действовало, подхватывая девичье тело на руки и перемещаясь на диван. А сознание - готовило открывашки и перемычки для заклятия.

Почти бессознательные, яростные животные движения - и освобождённые от ошмётков 'паутины' воспоминания. Мои воспоминания.

Слившиеся воедино стоны заглушило звоном разлетающейся иллюзии.

Осознание в очередной раз было не менее интересным. Я пришёл в себя за секунду до падения в воду, но затормозить или ещё как-то среагировать не успел.

Хорошо, что ещё успел дыхание задержать - было бы обидно утонуть в матрице. Воздвигнувшись над поверхностью жидкости - глубина была мне по пояс, не больше - я встряхнулся и стал осматриваться.

- А теперь куда меня занесло? - взгляд Духа пробежался по стенам и знакомым фигурам рядом: - Неужели всё закончилось...

- Еще бы, после таких-то развлекушек... - пробурчала сидящая рядом в воде поо шею - прямо как в ванной - чародейка. Этрин.

Комната, в которой мы оказались, была довольно большой - и почти всю её, от стены до стены, занимал странной формы бассейн со статуями по углам и многоуровневым фонтанчиком в центре... Кажется, я его уже видел - от ближайшей двери, несколько минут - и несколько лет - назад.

- Все целы? - спросила оказавшаяся в стороне Заря. Судя по виду, ей это испытание обошлось куда легче. Я привычно просканировал себя и ответил:

- Цел, в норме.

И задумчиво добавил про себя, вспоминая последние события иллюзии.

- И всё-таки, что ж это было...

- Дааа... Никому не надо батарейкой поработать, пока мы возле воды? - подала голос нежащаяся в бассейне чародейка. В ответ блондинка вынула из воздуха немаленький кристалл - почти булыжник по размерам - и протянула его магине.

- Можешь зарядить?

- Давай... - приняла кристалл Этрин. Некое заклинание - и немалая часть водной Силы исчезает из бассейна. Зарядка неярко засветившегося кристалла? Жаль, но совсем не в моей области умение.

И что дальше? Я развернулся к дальней стене, в которой виднелся выход - и двинулся к нему. Идти через бассейн было неудобно - и я привычным жестом заставил воду отойти от меня на метр. Да, так, по сухому дну и без сопротивления воды, идти гораздо легче.

Треск рядом, и по поверхности жидкости пролёг ледяной мостик от края до края. Гнома опять показывает владение Силами...

Выбравшись из бассейна, я подождал отставших и снова обратился к памяти, преподнесённой последней иллюзией.

Если ей верить - а я поверил - то после окончания 'миссии' в мирах Илкора, суть и смысл которой до меня так и не довели, Артас, обвинив меня в предательстве, изгнал в родной мир...

В мир Тьмы. В мир скрывающихся чародеев и технократов, а также вампиров и прочей нечисти.

...'Артас! Ты даже не представляешь, какой ценный подарок ты мне сделал!' - орал я, глядя в земное звёздное небо, когда меня выбросило в парке возле дома, где жил я-маг...

...Идеально придуманный и воплощённый способ выйти на самую терпимую к магам организацию технократов - Инженеров Пустоты, или попросту космонавтов. Как говорили в их Конвенции: 'В дальнем космосе опасностей для людей слишком много, и потому пользы от наших идеологических противников куда больше неприятностей.'...

...Множество попыток убедить их в опасностях дней грядущих - наступающего времени Правосудия - вплоть до самого Судного дня...

...Тысячи опробованных и отброшенных способов справиться с ними только силами космонавтов и спасённых нами магов...

...И наконец, после десятилетия мучений и попыток вернуть погибшую реальность Земли - решительный шаг сквозь время, в прошлое - и одновременно в не столь далёкое будущее - к последней попытке повлиять на политику Союза Технократов.

Очень полезные знания, очень... Но не сейчас. Вроде бы. Я вспоминал их - и запоминал снова, раскладывая по полочкам глубокой памяти, чтоб не потерять этот ценный подарок.

- Эх, побольше бы таких бассейнов... - заявила замыкающая Этрин, заставляя оставшуюся на одежде воду вернуться в водоём. Её словам возразила Заря, нервно передёрнувшись:

- Давайте как-нибудь... Обойдёмся.

- А что, неплохо получилось. Я бы повторил... - поддержал я разговор, не особо отвлекаясь от процесса перезаписи памяти. Чародейка отчего-то покраснела:

- Вот уж не знала, что тебя привлекают неки с легкой склонностью к садизму...

Я пожал плечами:

- Поверишь,нет, не особо привлекают. Меня другое интересует - кто это был? Всё остальное суть галлюцинация, а она...

- Ты, что, не понял? К тебе заглянула я с прицепом. Потом я ушла, а прицеп остался. - чародейка ехидно улыбнулась, на что-то намекая. Хм. Впрочем, это ждёт.

Собравшись в колонну, мы двигались по коридору дальше, как вдруг:

- Ай! - вздрогнула идущая впереди Заря.

- Ай! Что за... - поддержала её обгоняющая меня чародейка.

Следом и по мне ударил "дождь" игл. Нематериальных - бьющих сразу по сознанию, а не по телу.

Рефлекторно дёрнувшись от уколов, я собрался и прошептал:

- Свет Души.

Конечно, это не самая надёжная защита - но самая простая и как раз для таких случаев 'ментального давления'. А теперь можно разобраться и с причиной.

Рядом продолжали реагировать и ругаться девушки, а я, с лёгкостью заменив обычный взгляд Прозрением Разума, смотрел вперёд. Вот и источник, на потолке над нашими головами:

- Опять... Мерзость. - пробормотал я, передёрнувшись от извращённости ментального заклинания, и погрузился в транс, отвлекаясь от реальности и вспоминая мягкие гитарные переборы:

Сжать рассеивающую волну в руках - и выплеснуть её вперёд, на "игломёт".

Отлично. Так, о чём они говорили, пока я колдовал? Кажется, жрица расшифровала очередной кусок информации?

- Очередная ментальная пакость создателей лабиринта. Универсальная, Фрейдис права - и потому уязвимая. - прокомментировал я свои действия для окружающих.

- Спасибо, Макс. Отвлекало жутко... Но опять долбанул по мне магией...не хорошо... - донёсся из-за спины голос жрицы.

- Не за что, Фрейдис.

Через некоторое время Этрин, повернувшись к нам, попыталась что-то спросить - и смогла выдавить только череду несвязанных звуков. Нахмурилась, попыталась ещё раз... И ещё раз, уже не спросить, а выругаться - бесполезно.

Бессмысленные звуки донеслись и от Зари. Этрин попыталась объясниться жестами - и только ловкость моих рук не позволила её жесту завершиться у меня на лице. Этрин смутилась и пробурчала что-то извинительное.

Всё это время мы шли вперёд - и достигли комнаты, в которой, кроме нашей, было ещё пять дверей. Всё так же идущая впереди леди смело попыталась открыть среднюю - и мы отшатнулись, повинуясь иррациональному позыву убежать. Это было нечто - совсем не знакомое мне влияние на разум, а что-то совершенно иное...

Я остановился на пороге и стал осматриваться, пытаясь понять - что же.

Чародейка прошлась мимо всех дверей, заглядывая в каждую по очереди, и неуверенно показала на вторую слева. Заря тоже посмотрела туда - и показала жестами Этрин, что та сильно ошибается в своих умственных способностях.

Но идея-то неплохая. Я так же обошёл все выходы - и мне правильным, то есть тем, где за дверью было продолжение коридора, показался второй справа. Следом обход совершила Фрей. И тоже безрезультатно.

Чувство опасности молчит - попробовать, что ли? И я, открыв "свою" дверь, вознамерился шагнуть туда.

В ту же секунду на мне повисли Заря и Этрин, пытаясь жестами рассказать, какой я идиот. Ладно, ладно, понял, никуда не иду.

Заря, отцепившись от меня, открывала по очереди все двери. Фрейдис рисовала какие-то схемы на листе бумаги. Этрин безрезультатно пальнула молнией из волшебной палочки в одну из дверей...

Процесс поиска выхода затягивался. В этот момент Заря встала перед крайней правой дверью, приподняла юбку и попыталась ступить в бездну, будто пробуя ножкой воду в ванной. Ну-ка - я прищурился, направляя все свои взоры туда, где её ступня соприкоснулась с бездной. А бездна взглянула на меня.

Это было что-то... Тёмное, неопределённое и безмолвное. И опасное - почуяв моё внимание, оно рванулось ко мне и с лёгкостью пройдя защиту, поглотило мой разум.

Тьма. Бесконечная. Бесформенная. Неопределённая и независимая. И при всём этом - существующая и опасная. Пугающая до потери сознания, яростно желающая поглотить мой разум... И я испугался. До безумного и беззвучного вопля "НЕТ!"

Слава всему - в этот момент ко мне вернулась реальность. Я пошевелился, пытаясь определиться - где я и что со мной. Похоже, вишу, переброшенный через что-то как мешок.

Меня что-то хлопнуло по заду и голос Зари вопросил:

- Ну что, принцесса, вставать будем?

Опустив взгляд вниз, я обнаружил в пределах досягаемости своих рук её попку - и восстановил справедливость уже своим шлепком:

- Принцесса, поставь принца на место, ему хреново.

- Блевать будешь? Если нет, то лучше повиси. - деловито уточнила носильщица.

Посимулировать, что ли? Изобразив истощение голосом, я ответил:

- Бел... Блевать не буду. А вот за нижнюю половину тела не ручаюсь.

Рядом взвизгнула Этрин. Что ещё?!

Меня сгрузили на пол, и маленькая, но могучая леди, глядя куда-то мне за спину, завороженно произнесла:

- Как же тебя покоробило... Что-то мне эта хрень не нравится... - с последними словами она вновь достала из причёски две своих длинных иглы. А что там такое? Не успев забыть о своих ощущениях во Тьме, я стал разворачиваться.

- Мило... - тускло произнесла гнома рядом.

- Что стали? Ходу!! - завопила чародейка, убегая. А мой разворот наконец закончился.

Мать твою многоногую! Ко мне катился вал разнообразных насекомых и.. И не только насекомых, огромные мохнатые пауки-птицееды вперемешку с более мелкими сородичами тоже спешили в мою сторону.

Омерзение, секундный ступор, ужас, разросшийся из крошечной капли в огромный вал, захлестнувший сознание... И я рванул за Этрин.

Я бежал в ужасе рядом с периодически голосящей чародейкой, Заря и Фрей остались где-то позади, где сейчас шелестела многоногая туча, как вдруг...

- С дороги, мать вашу, почему стоите, ****?!! - проорал я стоящим впереди гноме и блондинке. Пробежал мимо них... В сознание закралась неприятная догадка. Меня на... обманули?! Я резко остановился.

- Дошло? - спросила позади Заря.

Огонь очищает... Молнии тоже сойдут - я окутался электроразрядами и стал оборачиваться к насекомым, как вдруг они дрогнули и растаяли.

Рядом стояла, пытаясь отдышаться, Этрин.

- Нифига ж себе уровень пси... - выдохнула она между двумя быстрыми вдохами: - Какой псих его делал? Кащенко отдыхает...

- И... Извините меня... - шагнула вперёд гнома.

- Какой ты красавчик... Ты заблудился? - ласково спросила невидимую нам химеру Заря.

- Слушайте, а откуда мы пришли? Ведь если мы бежали впереди, а выскочили сзади... И боковых коридоров не было... - наконец отдышалась Этрин.

Фрейдис развернулась к нам и поморщилась:

- Комната бесконечна.

Я неопределённо хмыкнул, требуя пояснений. Меня поддержала Заря:

- Бесконечность физически невозможна.

- Бесконечная? Пространство закольцовано? - заинтересовалась чародейка.

- Замкнутое пространство не есть бесконечность, - процитировал я вспомнившуюся непонятно откуда фразу и закончил: - И потому существует. Именно так, Этрин. Магия пространства...

- Вот мрааак... если не поймем принципа, по которому оно закольцовано, будем ходить кругами до позеленения... - ударилась в печаль девушка. Впрочем, кажется, она не полностью осознаёт наши проблемы.

- Будем, даже если поймём. - проинформировал я.

- Имеладрис бы сюда... она над нашей проблемой только посмеялась бы. - тихо проговорила жрица.

Похоже, не у одного меня среди знакомых были маги Пространства и Связей, такие, как Сэль и космонавты.

- Ну ещё бы. Но не будем жалеть о несуществующем.... Идеи есть? - спросил я, оглядывая девушек.

- Я могу пройти сквозь заклинание, но не могу сделать этого одна. - задумчиво сообщила леди.

- Принципы выхода... что ж там Релла говорила... или определенный маршрут, который приведет к цели, или движение поперек оси закольцовки... что позволит выйти из ловушки... - пыталась думать вслух чародейка: - Но где же эта ось? Макс, можешь определить?

Заря с улыбкой потянулась:

- Поперёк оси? М-м-м... Кто-нибудь может стенку проломить?

- Чем? Она ж магию блокирует. - впала в ступор чародейка, а я вспомнил особенности подгорного народа, к которому принадлежала подопечная.

- Стены ломать - это к гномам. - ткнул я пальцем в сторону Фрейдис.

- Я не гном, а дворф. Две разные расы. - пробурчала та.

- Ну раз так... - улыбнулся я: - Стену я сломать могу, но тогда мы все умрём.

Воздушный молот нужной мощности, единственное знакомое мне из подходящих заклинаний, потребует использовать весь воздух в помещении, так что мы просто задохнёмся - но стену пробьёт, это да.

- Оптимистично. - подытожила Заря.

- И как? Силой? О мой великий и могучий Дарт Макс? Только меч где? - усмехнулась подопечная.

Меч? Это та бесполезная железка, что она вручила мне при встрече? Я её, помнится, в карман засунул...

Зашебуршившийся Аватар игриво толкнул под руку - и я, торжественно вынув меч из кармана джинсов, поднял его перед собой, пафосно заговорив:

- В штанах был он, юная падаван... - и скороговоркой закончил: - Только ты сама говорила, что он сломан.

- Я тебя обожаю. - Фрейдис посмотрела на меня влюблёнными глазами, а я... Кажется, возвращающаяся в норму память заработала на всю катушку - и я понял, с кем в ресторане занимался любовью... Действительно, интересный опыт.

- А как именно он сломан? - Этрин опять тут как тут.

- Все надо делать за тебя. - вздохнула гнома, протянув руку: - Дай... - и вытянула рукоять меча из моих пальцев.

- Видишь? - она надавила на кнопку, вливая огненную Силу - и красная полоса застывшего света с гудением выметнулась из рукояти. Натуральный меч. Опасный меч - но только в руках стихийника.

- На вид вроде рабочий. - сообщила Этрин очевидное.

Я кивнул, вернул потухшую железку себе и попытался "включить", вливая доступную мне электрическую Силу. Луч оказался зелёным, и я, недолго думаю, воткнул его в стену, где должен был появиться левый верхний угол дверного проёма.

- Эх...все-таки есть в тебе силы добра, мой лорд. - вздохнула гнома.

- А я всегда думала, что это просто прикол... - удивилась чародейка.

- Добро, зло... - протянул я, вырезая правый верхний угол проёма: - Главное - прикол!

За спиной рассмеялись. Совсем хорошо - шутка удалась, заодно и подбодрил.

Вырезав кусок камня - неровно получилось, и ладно - я пнул его... И ничего - он пошатнулся, но устоял.

- Может, ее подморозить? Чтоб льдом вытолкнуло... - робко предположила Этрин.

- Давайте, я попробую. - Заря подошла и лёгким движением стройной ножки вытолкнула камень наружу.

- Ну ты крута... - восхитилась Ри...

И из провала в комнату вывалились сотни человекоподобных тварей, непонятно как поместившихся в комнате и принявших наш облик. Они толкались, кричали, распихивали нас в стороны... И было их слишком много - удар по неподготовленному сознанию получился неотразимый. Я впал в ступор...

Не знаю, сколько я провёл внутри, под ментальными щитами - но когда я "выглянул", шума и прочего было гораздо меньше, а за спинами толпы виднелась уходящая в пролом пара знакомых спин. Я двинулся за ними, стараясь не касаться этих "ботов", а в сознании крутились отрывки фраз:

"Жёлтый круг... Уровень Пси... Сон разума, рождающий чудовищ... Твоих личных чудовищ".

Тёмный коридор в неизвестном месте... И две спокойно, даже размеренно идущих по нему фигуры - а лёгкие, почти воздушные шаги одной переплетались мелодией с размеренной, неостановимой поступью второго.

Внезапно для любого стороннего наблюдателя, которого, впрочем, здесь быть не могло, девушка остановилась и произнесла:

- Лифт.

В стене открылся светящий проём, в котором они и скрылись, напоследок металлически блеснув одеждами.

- Мне уже кажется, что те несколько дней были чем-то вроде сна... Странного и невозможного. - спокойно, почти безразлично проговорил женский голос.

Стоящий рядом промолчал, но из ниоткуда ей ответил третий:

- Вся наша жизнь - сон... Но иногда они просыпаются.

- Кто - они? - переспросили её губы как-то сами собой.

- Те, кому снимся мы... - в голосе незримого собеседника проскользнула лёгкая улыбка.

- Провидец... - передёрнула плечами Сэль Иллес.

- Мне давно казалось, что где-то в своих поисках ты потерял сам себя... Как многие из твоих учеников.

- И ты права, Илена. - для разнообразия голос донёсся не из пустоты над головами, а от уже стоящего рядом третьего.

- Но взамен потерянного всегда можно найти нечто... - его речь замерла на секунду, но всё же вытолкнула последнее слово: - Большее.

- Кассид... - пришедший первым Хранитель Огня помолчал секунду - и яростно врезал чёрным металлическим кулаком по незримой преграде:

- Ты, именно ты говорил, что он вернётся через год! Как ТЫ мог ошибиться!?

- Его время там неподвластно никому из живущих, даже ему самому. Он уже успел прожить десятки лет - и вместе с тем для него прошло всего несколько часов... И всё же Макс появится вовремя. Как обычно. - после паузы добавил провидец, устремив взгляд сквозь прозрачную стену.

Плоская прямоугольная доска в обрамлении разнородных металлических конструкций, заключённая в громоздкую капсулу защитных систем и сберегающих полей, была покрыта серым туманом - всем, что осталось от первого 'вольного мага' мира Илкор.

- Надеюсь. - сумрачно ответил Ульд: - Иначе я сорвусь прямо в разгар очередного торжественного события, - интонации мага вдруг стали непривычно мягкими: - И испорчу великой Сэль Иллес всю большую игру.

- Не уклоняйся от супружеских обязанностей. - укорил его провидец: - Просто действуй - и все, включая Небесных, Искателей и чужаков, будут по-прежнему довольны.

Вздох был ему ответом. Впрочем, провидца уже снова не было рядом.

Сумев добраться до вырезанной в каменной стене дыры почти без контактов с 'монстрами', я пригнулся и шагнул в тёмный проход, прямо на валяющуюся там жёлтую глыбу.

Да уж... Снаружи немного света давал туман, окутывающий скалы, в жёлтом коридоре светился сам воздух - а здесь единственным источником света был проём за моей спиной. Впрочем, кое-что у входа и чуть подальше разглядеть, когда глаза привыкли к темноте, удалось.

Какое-то не очень большое помещение, это точно. Стены слева и справа плавно выгибаются вперёд, смыкаясь в кольцо где-то впереди, и покрыты почти ровным красным камнем, кое-где испещрённым чёрными прожилками. Плоский потолок не особо отличался от стен, а вот пол был сложен из множества довольно крупных, похоже, бетонных плит, которые цветом и щелями между собой неприятно напоминали старые декоративные дорожки в земных парках, разваливающиеся под натиском множества ног и природы. А ведь они ещё и не укреплены, усугубляя сходство.

Спустившиеся на пол Этрин и жрица - точнее, чародейка спустилась сама и помогла Фрее - пошатнулись вместе с плитой и опасливо остановились. То есть, остановилась чародейка - гнома же уселась на пол и прислонилась спиной к глыбе. Я последил за ними и попробовал приглядеться к дальним стенам зала. Точно, вот и выход - дверь вполне себе выделялась в темноте металлическим блеском ручек и украшений.

Впрочем, идти по шатким камням не так уж удобно, а Фрейдис не так давно показала класс владения Льдом...

- Жрица, ты помнишь, как прокладывать ледовые дороги?

Тяжко вздохнув, гнома поднялась обратно:

- Ладно-ладно. Надоели уже.

Впрочем, её опередила Этрин. Со словами:

- Что-то мне этот пол не нравится... Совсем не нравится... - она сотворила ледяную дорожку к двери.

Позади раздался довольный голос Зари:

- Полетела душа в рай! - и она легко спрыгнула с глыбы: - Видите, всё в порядке. Кстати, а это уровень чего?

- Силы. - задумчиво ответила подопечная.

Силы... Ну что ж, посмотрим, кто сильнее. Оскалившись, я пропел:

- Gott weiss ich will keine Engel sein![28]

И... ничего. Ни одна из доступных мне сил не отозвалась в этом месте. Неужели всё чисто?

Тем временем Фрейдис, устав даже стоять, двинулась по ледяной дорожке в темноту, а блондинка... Она, воскликнув 'Великолепно!' и раскинув руки, закружилась по залу, напевая:

- Как в угаре от охоты пальцы гнул лихой народ, от родительской субботы, кто кого переживёт...

Тоже сделавшая пару осторожных шагов по льду, Этрин пригляделась к Заре и пробормотав:

- Ой, как все запущено... - взмахнула рукой, и нашу леди окатило как из ведра.

Я мысленно согласился с ней и всё-таки покинул свой наблюдательный пост на глыбе.

- Народ. Моя Бездна... глючит... - донеслось от жрицы очень удивлённым тоном. Интересно... Я двинулся на голос.

- Красный ветер ткал узоры... Эм. Бездна не винда, она не может глючить. - прозвучал ответ Зари.

- Вход в Бездну у меня в руке. И он глючит! - почти напуганно сказала гнома. То есть дворфа.

- Ну да. - поддержал я Зарю, обнаружив Фрей практически рядом.

- Обратитесь к вашему системному администратору. - хмыкнула леди и продолжила: - Красный вечер ткал узоры, брал доверчивых врасплох...

- Выходит из под контроля. Черт... - нервно пробормотала Фрей. А позади, у светлого проёма, Этрин, творя какие-то стихийные чары, предрекла:

- Ой, как мне это не нравится... Сейчас точно будет какая-то мега-гадость...

- Всё очень плохо. - неожиданно трезвым и спокойным голосом поддержала её Заря.

- А то я не знаю... - фыркнула жрица.

Я успел только поднять бровь, как вокруг нас со дворфой, из щелей между плит, поднялись выделяющиеся чернотой ленты, сомкнувшиеся наверху в подобие клетки.

Жрица, недолго думая, врезала посохом по овеществлённой тени - хорошо врезала, со звоном.

- Спасибо тебе, родная интуиция... - ошарашенно произнесла чародейка, оставшаяся у входа - и на свободе.

Руки автоматически сложились в защитный крест перед грудью. Зырк в стороны - но там по-прежнему ничего не видно. Контрольный пинок по клетке - нет, прочная. Я хмыкнул и задумался.

Об умении ТАК управляться с тенями - а это именно тени, просто плотные, очень плотные - в кругу моих знакомств на Земле, конечно, бывали разговоры, но ими всё и ограничивалось. Легендарные ниндзя-шиноби, вроде бы, могли делать что-то подобное - в своих легендах...

- Печально... - резюмировал я, оглядываясь на продолжающиеся опыты девушек.

Итак... Чародейка попыталась срубить клетку водяным лезвием. Фрейдис по-простому ухватилась за тень руками - и дёрнулась, будто обожжёная. Ну ещё бы.

- Что делать будем? - задал я глупый вопрос, пока сознание обдумывало пути борьбы с тенями.

- В клетке... С ним... - выдохнула стоящая рядом гнома и внезапно предложила: - Давай поиграем?

- Поиграем? Можно и поиграть... - всё так же, на автопилоте ответил я, обдумывая простую идею. Тени не могут появиться без света... Обычные тени. Но здесь темно. Интересно, как они отреагируют, если на них посветить? Правда, я светом не владею, а вот как с этим у остальных?

- Какие игры предпочитаешь? - задала не слишком своевременный вопрос жрица.

- Ребята, вы что делать собираетесь? - вопросила чародейка, не сходя с безопасного пятачка у входа. Похоже, свет на самом деле поможет, если её там не захватило.

- Мозговой штурм... - ответила Фрейдис. Кстати, а почему Заря молчит?

- Учтите, что на магию клетка может и сдачи дать... - предупредила Этрин.

- Игры... А какая разница? Ни у кого спичек, или там зажигалки нет? - изучив плетение клетки, спросил я.

- Могу светлячок изобразить. - тут же отозвалась чародейка. Прекрасно.

- Вспомни компьютерные игры, если играл... - вздохнула рядом девушка.

- И чем они мне помогут? - задал риторический вопрос я, и скомандовал чародейке: - Жги, милая!

В темноте возникли два небольших огонька... Ну да, я ждал большего - но уже можно пробовать.

- Мозгами пошевелить. Прежде чем действовать, надо понять тактику, механику... - нравоучительно заявила гнома и, зашуршав одеждой, устроилась на полу: - Садись.

Я же решил всё ж опробовать свою идею - и помахал Этрин, надеясь, что она увидит:

- А теперь, магиня ты наша, один к нам, а второй - к Заре.

- Как скажешь.. - с этими словами огоньки зависли над нашей клеткой - и точно такой же в стороне, где оказалась лежащая без чувств на полу Заря. Без чувств и сознания, но живая, а значит - выберемся сами, вытащим и её.

- Надо же, на принцессу похожа... И не скажешь, что парней на плече таскать может... - удивлённо сообщила магиня.

А вот отсутствие реакции материальных теней на свет удивило меня. Свет просто проходил через чёрные пруты, не касаясь их...

- Эй! Я тут для красоты, что ли?! - прозвучал возмущённый голос снизу и меня что-то дёрнуло за мантию. Ах да, Фрейдис.

- Спокойно, спокойно. Сейчас мы разберёмся с темнотой. - успокаивающе проговорил я в её сторону и снова развернулся к светлому пятну 'входа': - Этрин, а поярче можешь сделать?

- Можно попробовать... Но это все-таки фонарик, а не прожектор... - и светляки немного распухли, но светить заметно ярче не стали.

- Чёрт. Света не хватает. - прокомментировал я с зубовным скрежетом.

- Извини, ярче не могу. Сил не хватит.

- Милый, иди-ка сюда, а то больно будет. - обиженно сообщил мне снизу голос Фрей.

- Милый?! - едва удержав отваливающуюся челюсть, вопросил я и, поворачиваясь, посочувствовал: - Ну нифига ж себе тебя прижало.

Фрейдис же внезапно вздрогнула и стала изменяться. Зримо, впрочем, изменились только её глаза, ставшие похожими на кошачьи - зелёные и светящиеся, но вот её душа - или уже не совсем её? - распухла и окружила её тело неярким серым облаком, крепко накрепко привязанным к посоху связкой тонких 'нитей'.

- Красавчик, может, послушаешь ее? А то осталось меньше четырех часов вам тут бегать. Не знаю как остальные, но эта девица, - и одержимая ткнула себя пальцем в грудь: - Нужна нам живой, и твое игнорирование очень огорчает богов...

Боги?... Ассоциативная цепочка вызвала у меня ассоциацию с бесами, вселяющимися в тела людей, и изгоняющей молитвой, которую я однажды выучил. И ведь её дух очень сильно напоминает души мёртвых... А ещё сильнее - дух достопамятного лича. Только вот изгоняющий ритуал, который я провёл над испепелённым черепом некроса, мне сейчас недоступен... Попробовать напугать?

- Какая интересная тва... Сущность. - Истинная правда. Интересная, но лучше б не видел таких.

Немного помолчав, я продолжил:

- Боги? О чём ты говоришь, немёртвая нежить? Допускающие существование таких, как ты, не могут называться богами. А потому... - и с этими словами я сложил ладони в молитвенном жесте и прикрыл глаза.

- Дурак, тебе уже говорили не играть с богами. - с этой фразой одержимая перетекла в стоячее положение и быстро, очень быстро махнула посохом... Впрочем, он замер, лишь немного не коснувшись моего лба: - Но я просто предупреждаю. Делай как советуют и не лезь куда не следует. У нас разные миры и разные силы.

Вот теперь ты подставилась, тварь. Я увидел потоки Разума, связывающие её дух с посохом и уходящие потом куда-то в бесконечность - и память услужливо подкинула заклинание, успешно, в отличие от молитвы, изгнавшее присосавшуюся ко моей душе сверхъестественную пакость, что-то вроде лярвы.

Бросив вверх правую руку, я крепко ухватил посох и прошипел в лицо одержимой:

- Уверена, разумная? - а золотые потоки силы Разума уже струились, перекрещивались и переплетались, покрывая моё тело и посох ромбовидным плетением Золотой Сети - защитным экраном, отсекающим любые ментальные связи. Ещё немного, и...

- Не тебе тягаться с нами, малыш, не тебе... - оскалилась в ответ одержимая, оставив за собой последнее слово, и ускользнула через посох. В последний момент, за неуловимое мгновение до того, как моя сила закрыла канал - но я успел почувствовать, как она уносится куда-то далеко... Очень далеко. Почти в бесконечность.

И она, случайно или нет, напомнила мне, что в каком-то роде я всего лишь игрушка в 'руках' Артаса - он ведь тоже бог...

- Спасибо, но не стоило. - сообщил мне незнакомый девичий голос, а посох остался у меня в руке. До меня донёсся чей-то выдох сквозь зубы... Я перевёл взгляд туда и обалдел.

Девушка. Азиатской внешности. Довольно приятной. Куда более высокая, чем гнома с её полтора метрами в прыжке - всего на полголовы ниже меня - и вдобавок светловолосая. А ещё - сохранившая все вещи гномы, что при сильно изменившейся фигуре превратило длинное закрытое платье в что-то больше напоминающее купальник. А светляк за спиной позволил мне разглядеть все подробности того, как девушка потянулась, ойкнула и поправила совсем уж тугой пояс под грудью... Помнится, он был как раз на талии.

Реакции моего автопилота хватило только на маловразумительное:

- Э... Фрейдис?

- Вот это финт ушами... - ещё менее содержательно среагировала чародейка.

- Рая... - улыбнулась девушка: - Ладно. Нам надо торопиться.

Она потянулась ещё раз во весь рост и нахмурилась:

- Как непривычно снова быть человеком.

- Надо... - отвлечённо ответил я, просматривая её магическую составляющую... Нет, она вроде бы простой человек. Что там она предлагала? Ах да...

- Но эту тень, - я отвернулся, ткнул в 'прут' клетки пальцем - меня ожидаемо обожгло - поморщился, и повернулся обратно, кивнув на светляка: - Простым светом не убрать, а других способов я не вижу.

- Я знаю. Уже разобрала тут все и есть несколько предположений. - кивнула она. Вот как... Интересно.

- И каких же?

Для начала она бросила на пол посох.

- Неудобная железяка, достала уже. Приятно быть собой, а не черти кем. Кх-кх... Смотри. Если брать в расчет уровень и карту местности, а так же учет того, что тут много сомнительных вещей, как шатающийся пол и сочащуюся жидкость из той колонны. Теперь... задавай мне вопросы учитывая все это. Я так работаю.

Забавный способ работы. Прямо-таки метод Шерлока. А я, получается, доктор Ватсон. Хм...

Посмотрев вокруг, на ту же колонну в стороне, которую стало видно только при свете 'светляка', я подумал вслух:

- Тень не выпускает материю, но пропускает энергию... Уровень, ты говорила, силы... Будем ломать клетку? - а кстати, чем? Хотя вот же она, железка твари - и я поднял с пола посох: - Лом, в принципе, есть... Такую-то мать призовем, не вопрос.

- Если этот посох в процессе сломается, то... будет здесь конец света... - Рая покачала головой: - Но ломать не выход. Ломать, по крайней мере, надо не клетку, а то, что ее вызвало.

- Тьмой не владею, с тенью управляться не умею, вражьих магов не вижу... - развёл руками я, а перед взглядом, повинуясь не мысли даже, а лёгкому намерению, развернулась Сеть Вероятностей, показав мне неприглядную картину: - И здесь вся комната одна большая западня.

Рая нахмурилась и приложила левую руку к губам:

- Хм... Западня... Ловушка. Механизм. В любой цепи есть слабое звено. В любой ловушке "выключатель"... Пружинаа... - Зажмурившись и приложив пальцы к вискам, она продолжала размышлять.

- На выключатель не похоже, но смысл пихать сюда колонну? Ребят, вам этом архитектурное излишество подозрительным не кажется? - сообщила нам молчавшая доселе Этрин. Рая остановилась - а потом скомандовала чародейке:

- Бей в основание колонны!

- Уверена?

- А то! Была бы не уверена, не говорила бы. Действуй! - размашисто кивнув, подтвердила девушка.

- Ну, тогда пригнитесь. - предупредила нас магиня и, сформировав водяное лезвие, с воплем 'Банзай!' отправила его к цели. Мимо нас... Мать твою! Ощущение близкой угрозы прошло чётким сигналом через структуру Сети.

Я едва успел проорать 'Граница Души!' и раскинуть руки вверх и в стороны, формируя перед нами магический щит, как колонна рванула подобно бомбе. Удар неслабой энергетической волны едва не снёс меня с ног, а прилетевшие следом обломки заставили зашататься... Но я сумел выстоять - и прикрыть беззащитную союзницу.

- Вот это да... - ошарашенно произнесла Рая, оглядываясь по сторонам после того, как летающие по воздуху снаряды упокоились на полу. После чего отобрала у меня посох и опёрлась на него.

- Пришли, насорили, мебель переломали... - притворно сокрушаясь, покачал головой я.

- Как после знатной свадьбы... - поддержала меня "Фрейдис".

- Не волнуйся, этому месту и так мало осталось... - попыталась меня успокоить незаметно очнувшаяся Заря, после чего внезапно запнулась, и после невразумительного мычания спросила: - Фрейдис?

- Встречали бы нормально, мы бы ничего не ломали... - возразила где-то за спиной Этрин, оставившая наконец своё безопасное место у пролома в стене.

Подопечная же заботливо оглядела Зарю и тепло улыбнулась ей:

- Приятно видеть тебя тут. Да, Рая, бывшая Фрейдис.

- С преображением. - как о чем-то само собой разумеющемся сказала блондинка и, чихнув, предложила: - Пошли?

Ощущение будущего успеха впереди и догоняющего вала неудачи позади возникло в сознании почти мгновенно.

- Фрей... Рая, сколько у нас времени?

Она же тем временем пыталась что-то сказать нашим соратницам:

- Угу. Только я должна предупредить... Заря, ты там дальше никого не чувствуешь? - и только потом соизволила ответить мне: - Три часа.

Не я один, видимо, хочу и могу посмотреть в будущее.

- А впереди явно кто-то есть... Живой. И теплокровный. И еще кто-то - с кровью, но очень странный... - задумчиво сообщила чародейка. Видимо, все так умеют. Вот, точно - Заря поначалу удивилась:

- Чувствую? Я не... - но запнувшись на полуслове, ответила: - Кто-то агрессивный. Властный. Насмешливый. Кровожадный...

- И совсем не опасный. Идём. - усмехнулся я. Аватар тянулся куда-то вперёд, готовясь потягаться Силами с пока ещё неведомым врагом...

-"Switch off the lights and feel the energy inside..."[29] - прошептал голос из глубины памяти. Медленные, подготавливающие к сумасшедшему броску слова падали подобно каплям, а я шёл к двери.

- Очень-очень опасный...ууу... Макс! Не торопись! - Рая попыталась меня остановить, догнав и ухватившись за левую руку.

- Совсем не опасный, не беспокойся... - я как мог успокоил её, аккуратно отцепил её пальцы и шагнул дальше - а в сознании прозвучал яркий вопль "Fire!"...

Вокруг моих рук сплетались нити Сил и Разума, готовые рвануться по одному мысленному указанию, и требующие всего внимания, но девушки, догоняющие меня, всё же попробовали отвлечь его ещё раз:

- Макс, у тебя случаем накопителя не завалялось? А то у меня на серьезную драку может не хватить. - жалобно спросила Этрин, но ей ответила Заря, так что я ограничился отрицательным кивком, удерживая себя на грани контроля звучащей в сознании скороговорки.

Вот и дверь. То есть, две двери. Ухватившись за витые металлические ручки, я потянул их на себя - и створки со скрипом повернулись, открывая невидимый до поры ещё один совершенно иной вид.

Выход вёл на улицу... То есть, на довольно большую площадку, почти площадь под чёрным туманным небом, ограниченную лишь каменной стеной по сторонам, и обрывом впереди. Единственной ниточкой через обрыв была довольно узкая каменная дорожка, напоминающая чем-то первый мостик и переходящая в высокую и такую же узкую лестницу. "Ниточка" соединяла край обрыва и ещё одни двери, плохо видимые от выхода. Я шагнул вперёд...

- ...Но этот кто-то не вампир. - донеслось из-за спины.

И так видно, что не вампир... Не вампиры.

Одна явно человеческая фигура, мало того - женская, чей светящийся дух очень чётко показывал вполне достойные способности, и пять странных существ, внешним видом больше всего напоминающих слизней - если бы слизни были размером с человека, умели подобно кобрам поднимать голову и половину тела над землёй... И ко всему прочему имели почти человеческую пару рук.

"Опасность минимальна. Приоритет уничтожения - лидер." - отстранённо подумал я, поднимая вверх руки и выпуская наружу ревущую в сознании мантру:

"Хэй, хэй, хэй" - поддержали меня незримые голоса.

Грохот и вспышка - след почти мгновенно воплотившейся в реальность молнии, соединившей дугой воздух над нами и неизвестного человека...

Нет, не человека - она успела среагировать, подставив вместо себя одного из слизней, и тот расплылся лужей густой слизи от пропущенной через хлипкое тело энергии. Впрочем, повинуясь жесту лидерши, эта лужа свернулась и поднялась ещё одним гадом, практически неотличимым от уничтоженного.

"Требуется дополнительная подготовка".

- Оп. Это что за хренька? Таких я ещё не бивала... - удивилась Заря, выйдя на площадь следом и разглядев противника. После чего тряхнула головой, извлекая своё скрытое оружие - и рванула вперёд, навстречу ползущим слизнякам.

Что-то шептала Рая, творила какую-то стихийно-ментальную магию Этрин... Всё было неважно, потому что я-Аватар желал радостей битвы и победы.

Кокон маломощных разрядов окутал тело, прикрывая его от возможной угрозы. Застывший, неподвижный воздух начинал разгоняться, скручиваясь в почти натуральный смерч...

Противница попыталась поднять руку, но внезапно остановилась, будто парализованная.

- Макс! Ее надо сжечь! Она огня боится! Уязвима! - прозвучал сквозь шум всё же подчиняющихся мне-нам Сил крик девушки.

Огня нет, но человека можно поджарить, например, электроударом... Следом за мыслью рванулась команда - и вся накопленная энергия воплотилась в молнию, соединив стоящую на дорожке у подножия лестницы фигуру и небо.

Удар сверху был неотразим - но она не испарилась, как можно было бы представить. Тело, изрядно повреждённое током, так и осталось стоять, а ведь слизень от куда меньшего заряда развалился. И куда только сила делась?

- А раньше сказать нельзя было?!! - прокричала Заря, наконец встретившись со слизнями, пробив лезвиями ближайшего и отпрыгнув назад.

- Да вы же не слушаете до конца и бежите вперед! - возмутилась бывшая жрица.

Тем временем я бросил попытки собрать ещё одну молнию и вообще контроль над электрой, переключившись на вторую стихию - и воздух, точнее, сильные порывы ветра стали активно мешать двигаться красно-коричневой нечисти.

Непонятные жесты Зари - и в её руках возникает дуга белого пламени, легко испепелившая ещё одного слизняка...

Что-то легко толкнуло меня - и я пригляделся к останкам единственной противницы. Вокруг неё клубилась энергия Разума, а тело... Тело само собой восстанавливалось!

Я даже удивился, но расслабляться в такой обстановке не стоило тем более, к тому же вот этот слизень чуть отбился от группы и попытался обойти Зарю со стороны обрыва... Зря! Я действовал почти на автомате - сжать воздух между ним и Зарей, и почти взрывной по скорости реактивной волной расширения отбросить его в пропасть.

Оставшаяся тройка попыталась всё-таки зажать Зарю, но один из них попал под чары Этрин, второй рассыпался в пепел, когда блондинка просто-напросто прошла через него, а третий, замахнувшийся в спину Заре, получил от меня невесть каким чудом - будто сам сотворил эту энергию - шоковым электроразрядом. Я думал, запасённых сил у меня нет... И вот теперь нет совсем.

Вырубленного уродца изящным пинком отправила за обрыв леди. Даже в оборванной до состояния мини-мини юбке и растрёпанная - всё равно леди. Подчинённый чародейкой слизень свалился в пропасть сам, без чужой помощи. И вот теперь я смог чуть расслабиться. Чуть - потому что блокированная кем-то из нас лидер этого небольшого отряда уже полностью вернула себе нормальный облик человеческой женщины.

- Молодцы... Этрин, кинжал амазонки... - намекая на что-то, заговорила рядом подопечная, двигаясь к бессильно стоящей противнице. Обгоняя её, вперёд устремилась чародейка. Заря же... Повела себя очень странно. Для начала она, попытавшись приблизиться к цели, остановилась - а потом прыгнула в пропасть...

Встав на пустоту так же твёрдо, как на камень. А, ну да - это же проходящая сквозь стены. Для неё разницы между камнем и пустотой особо и нет...

- Я не могу причинить ей вреда! - пожаловалась Заря.

Этрин, приблизившись, тонким водяным жгутом - я едва устоял перед желанием его "выпить" - выдернула из сжатых пальцев "амазонки" тот самый кинжал, и со словами:

- Ух ты, какая прелесть... - взяла его в руки.

В этот момент рядом раздалось суровое порыкивание, на которое я отреагировал единственно правильным способом - активировал защиту.

Рычал, как оказалось, немаленьких размеров пёс, на которым некоторое время назад две наших малышки разместились как на коне. Ручная зверушка Фрейдис... Рая сохранила над ними контроль? Всё равно, не люблю собак... Тем более таких лохматых церберов с гривой из змей.

- Зверюга, свали нахрен. - со вздохом попросил его я, но в этот момент от удалившихся вперёд девушек раздались возмущённые, а потом и панические вопли.

Бросив туда взгляд - и не только взгляд, но и всё остальное - уже на бегу я увидел, как мотающуюся по узкой дорожке Этрин подтащило к краю - и она начала с него падать...

Слава Силам, с той стороны, где уже стояла на пустоте Заря. И светловолосая, подбежав, легко её подхватила и поставила рядом. На воздух. Забавно. Я перешёл с бега на шаг - а позади послышался топот лап догоняющего меня пса.

- Сам напросился... - предупредил я собаку и резким движением выставил левую ладонь, активируя эмоцию ужаса.

Собак, идущий ко мне, дёрнулся, заскулил - что при его габаритах и облике выглядело забавно - и рванул к Рае.

- Да что ты так на него. Это я сказала ему следить за тобой. - укоризненно посмотрела на меня девушка.

-...Сейчас. - в это время Заря поставила магиню на мостик и повернулась к нам, буквально за секунду перейдя к ярости:

- Да убейте эту тварь уже кто-нибудь!

Убить?...