1. Цена благоденствия

Глава 58

Красавца-инкуба хозяйка смогла опознать лишь по обручальному кольцу. Почему нападавшие не позарились на кольцо, осталось загадкой. Они изрубили Яшку так, что изуродованное тело плавало в луже крови. Череп был расколот надвое, и один глаз выпал из глазницы. Окровавленными пальцами Яшка стискивал обрубок женской руки с парным обручальным кольцом. Элина отлично помнила, как совсем недавно ювелир продал им эти кольца. Его дочь не дожила до своей свадьбы, а теперь ещё одной невесте не носить обручального кольца.

Староста Усень сгорел в своём доме. У околицы обнаружились истерзанные тела Руты и Мятки. Наверное, девушки решили бежать в лес, но нападавшие поймали беглянок. Судя по телам, смерть стала для несчастных избавлением. Мятку Элина узнала лишь по алой ягодке-кулону на шее, которую тоже почему-то не взяли. Лица были распухшими от побоев, да и вороны уже изрядно потрудились над ними.

Рэйшен шёл за Элиной по пятам. Он прибыл в деревню раньше и увидел достаточно. По своему военному опыту он знал, что сейчас с Элиной может приключиться что угодно: обморок, истерика, припадок, рвота… Однако ничего не произошло. Женщина вышла за околицу. Там ждал Дэвлин с лошадьми. Он решительно не понимал, зачем эта сумасшедшая таскается по пожарищу, дыша копотью. Ясно же, что никого живого не осталось и надо уходить из этого проклятого места.

— Их надо похоронить, — твёрдо сказала Элина, поднимая голову.

— Всех?! — неприятно удивился Дэвлин. Элина кивнула. — Как ты собираешься это сделать?

— Вы двое мне поможете, — оба дроу поморщились, но смолчали, — выкопаем братскую могилу, сложим всех вместе…

— Кто-то идёт, — перебил Элину Дэвлин. — Вон там, из леса. Может, кто-то спасся?

— Это нимфа, — пригляделся Рэйшен.

Невысокая, худенькая, угловатая девушка направлялась прямо к ним.

— Это же Надриэль!

— Ты знакома с нимфой? — поразился Дэвлин.

Элина, не ответив, поспешила навстречу Надриэли. Та тоже не забыла Элину.

— Я боялась, что они и тебя убили! — не здороваясь, заговорила нимфа. — Кажется, они приходили именно за тобой.

— За мной? Почему? И кто это был?

— Люди барона Жадвиля, целый отряд, — ответила Надриэль. — Я узнала некоторых, кого видела в усадьбе. Соседнее село, где мельница, бежало в лес, прихватив пожитки и скотину. А эти не успели.

— А почему нимфы не помогли? — с болью спросила Элина. — Ведь наша деревня всегда жила в мире с лесом.

— Не захотели вмешиваться в людские дела, сказали, мол, достаточно, что приняли в лесу беглецов.

— Ну конечно! Здесь все против всех! Инкубы против троллей, дроу против людей, а люди… Сами против себя.

— Почему люди барона искали Элину? — встрял в разговор Рэйшен.

— Я услышала, что тебя, Рэйшен, хотели убить в Жадвиле из-за давней вражды с бароном, — начала объяснять Надриэль. — А ещё из-за того, что выкрал меня. Элина помогала тебе. Не дала убить, вывезла из-под носа у баронских гвардейцев. И барон решил её примерно наказать. Вся деревня говорила, что Элины здесь нет, и когда вернётся — неизвестно…

— Они не поверили, решили, что меня где-то прячут? — предположила бывшая трактирщица.

— Да, и начали искать…

— А заодно грабить и насиловать.

— Староста пригрозил, что направит барону жалобу…

— И они решили всех перебить, чтобы никакой жалобы не было.

— Да, — просто сказала Надриэль. — Они забрали скот, птицу, муку и зерно, а потом подожгли дома.