Земля падающих звезд

Глава 24

1819 г от м.т., 20 июля.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Большой приемный зал.

... — Согласно соглашению о спорных землях от 1637 года я признаю за баронессой Флос право на эти земли. Есть ли желающие возразить моему решению? — спросил император, внимательно оглядывая присутствующих и привычно ловя отголоски их эмоций.

Вот посол Ливонской Республики. Он может и рад бы возразить, но не желает еще одного скандала с «Ферном». Фалетский посол прикидывает возможную прибыль от торговли с новым соседом. Кое-кто из гостей с интересом оглядывает новоиспеченную баронессу и владелицу пока еще зараженных земель, явно оценивая ее как потенциальную супругу. Представитель Франкской Империи что-то шепчет на ухо князю Горскому.

— Раз возражений нет, то я хотел бы объявить о еще одном событии. Не так давно ко мне обратилась представительница считавшегося угасшим рода с просьбой о восстановлении ее статуса. Господин посол? — обратился он к ниххонцу.

— Да. — шагнул тот вперед. — Предоставленные госпожой Цзинь доказательства прошли полную проверку нашими специалистами, и Император признал ее право на фамилию. Поздравляю вас, госпожа Цзинь.

Посол протянул свиток, перевязанный золотой лентой, стоявшей рядом с баронессой девушке. Стоило той с поклоном принять его, как баронесса шагнула вперед и, развернувшись, склонилась в глубоком поклоне.

— Я, баронесса Флос, первая в роду, прошу госпожу Цзинь оказать мне честь...

Зазвучавшие слова заставили большинство присутствовавших пораженно выдохнуть. С политической точки зрения все было логично. У Цзинь нет ничего, кроме древней фамилии, а у Флос есть и деньги, и земли, зато фамилии всего час. После заключения брака оспорить право Флос на земли не сможет никто, а Цзинь получит все, чего так недостает ее статусу. Вот только предлагала девушка руку и сердце другой девушке.

— Я, Риса Цзинь, последняя в роду, принимаю ваше предложение, баронесса. — склонила голову Цзинь.

Раздались редкие хлопки в ладоши. Спустя несколько секунд посла Ниххонской Империи поддержали сперва один, а потом еще несколько гостей.

— Что это за фарс?! — мужской голос из центра зала перекрыл аплодисменты.

Гости удивленно переглянулись. Вперед вышел высокий мужчина.

— Что это за фарс, я вас спрашиваю?! — повторил он. — С каких пор земли стали раздаваться всяким безродным извращенкам?

— Князь, еще час назад вы были не против моего решения даровать титул баронессе. — холодно напомнил император.

— Откуда мне было знать, что эта «баронесса» окажется лилией, да еще и разыграет здесь такой спектакль?

— Почему спектакль? Предложение госпожи Флос несколько необычно, но сделано вполне искренне. Если вы не доверяете мне в этом вопросе, то в зале достаточно эмпатов, чтоб подтвердить мои слова.

— И кто же их обвенчает, интересно?

— Я и обвенчаю. У меня, как и у вас, есть такое право. Подобные браки не запрещены в Русской Империи, как и в Княжестве Стальных Скал. Или вы возражаете?

— Естественно.

— Ваше величество, — подала голос Флос. — кажется, князя просто задел мой выбор.

— Помолчи, соплячка! Будь моя воля...

— Князь, — холод в голосе девушки получился ничуть не хуже, чем у императора. — вы хотите оспорить мое право выбора?

Мужчина смерил ее взглядом и усмехнулся.

— Хочу. Здесь и сейчас, сила против силы, дар против дара. Я, князь Горский, хочу оспорить твое право на земли и выбор, девчонка.

— Да будет так. — кивнула девушка.

Что ж, — покачал головой император. — я прикажу подготовить соседний зал.

Спустя десять минут в соседнем зале были установлены ограждения из серебряной сетки и бронестекла.

— Не переживайте, ваше величество, — хмыкнул князь, проходя мимо императора. — я постараюсь не сильно ее покалечить.

— Ваши амулеты, пожалуйста. — попросил пожилой жрец дуэлянтов, вышедших в центр зала.

Небольшой кулон из темного металла, протянутый Флос не вызвал у большинства присутствующих ничего, кроме легкого недоумения, а вот широкая серебряная пластина, протянутая князем, породила волну взволнованного шепота.

— Ваше величество, — тихо обратился к императору посол Ниххона. — вы уверены в исходе дуэли?

— Нет, — на лице императора мелькнула легкая улыбка. — но надеюсь князь все же выживет.

— Ну что, баронесса, не хотите сдаться, пока не поздно? — поинтересовался Горский, чей дар, не сдерживаемый амулетом, заставил воздух вокруг тела слегка задрожать. — Все же я один из сильнейших малефиков.

В ответ Флос провела руками по бедрам снизу-вверх и чуть шире расставила ноги.

— Интересный способ признать поражение. — усмехнулся князь, разглядывая показавшиеся из разрезов на платье бедра. — Мне уже нравится.

Руки девушки на секунду скользнули под платье, и князь перестал улыбаться. Под подолом были спрятаны тонкие стилеты, которые сейчас и держала противница. Опытный взгляд тут же отметил, что подол колыхнулся слабее, чем должен был. Девчонка явно готовилась к чему-то подобному — ножны со стилетами и скрытые застежки, позволяющие в случае чего быстро добраться до оружия, а заодно и освободить ноги. Впрочем, без защитного амулета против проклятия третьего уровня она ничего не сможет сделать. Тем более если это слепота.

— Пожалуй, — князь обнажил шпагу. — так будет даже интереснее.

Первый пробный удар девушка приняла на скользящий блок. Второй, нанесенный уже почти в полную скорость и силу, пропустила, отклонившись назад, и тут же контратаковала, располосовав рукав рубашки князя и слегка задев кожу. Третий и четвертый удары тоже прошли мимо. Так и прошли несколько минут поединка. Фехтовать девчонка почти не умела, но уклонялась от его атак с нечеловеческой скоростью, изредка пытаясь уколоть в ответ стилетами, иногда удачно. Зрение потихоньку стало плыть — дар начал действовать на хозяина, а Флос по-прежнему двигалась все так же быстро, словно проклятие на нее не влияло. Князь усилил натиск, заодно усиливая и воздействие. В таком режиме он мог продержаться от силы минуту, но, кажется, это был единственный шанс. Уклоняться от всех ударов и выпадов девчонка уже не успевала и все чаще принимала их на скользящие блоки. Пару раз вместо скользящих блоков получились жесткие и судя по мелькавшим гримасам, сдержать удар ей было сложно. Последний выпад получился очень удачным — один из стилетов сломался. Вкладывая в следующий удар остатки сил, князь понимал, что скорее всего покалечит, а может и убьет противницу, которая просто не сможет сдержать шпагу одним стилетом. Подобный исход дуэли может изрядно подмочить репутацию как его, так и всего Княжества, но проигрыш будет еще хуже. Тяжелый клинок из лучшей стали столкнулся с тонким лезвием стилета и... разлетелся мелкими осколками. Князь тяжело опустился на колени — сил стоять уже не было. Сквозь застилающую глаза темную дымку он увидел силуэт подходящей к нему девушки. На лоб легла прохладная ладонь и зрение прояснилось.

— Это было глупо, князь. — холодно произнесла склонившаяся к его лицу девушка. — Вы вызвали меня на дуэль, ничего не зная о моих способностях и сделав ставку на темный дар. Да еще и назвались сильнейшим малефиком.

Развернувшись девушка прошла мимо гостей, отодвинувшихся на несколько шагов от Цзинь, вокруг тела которой клубилась серая дымка. «Четвертый уровень, не ниже», — подумал про себя князь. Флос подошла к девушке, обняла, что-то прошептала на ухо и легко поцеловала в губы. На секунду темная дымка окружила обеих и почти сразу исчезла.

— Что ж господа и дамы, — нарушил тишину император. — надеюсь больше нет желающих бросить вызов баронессе? В таком случае давайте забудем этот инцидент и перейдем в банкетный зал. Все же помолвка двух правителей нового государства случается не каждый день.

Гости направились к выходу. Подошедший целитель помог князю подняться и одеть амулет. Уже выходя из зала князь услышал вопрос ниххонскго посла.

— Скажите, баронесса, а если бы князь не стал использовать дар, как бы вы поступили в таком случае? Вы ведь почти не умеете фехтовать. Несмотря на вашу впечатляющую силу и скорость опыт князя позволил бы ему выиграть дуэль.

— В таком случае я бы просто не стала ее затягивать. Эти стилеты вообще-то предназначены для метания и их у меня не два, а четыре.

— То есть вы могли закончить дуэль в первую же секунду?

— Да, но зачем сразу раскрывать все карты... Ай!

— Дура, знаешь, как я за тебя испугалась! — раздался возмущенный голос Цзинь, сопровождаемый смехом посла.

— Прости...

Дальнейших слов князь, которого повели в другую сторону, уже не слышал.

Две недели спустя.

Новобрачные вышли на площадь, где их уже ожидал транспорт. Девушка в брючном костюме помогла своей спутнице подняться по небольшому трапу. Под удивленный гомон толпы оба винта машины пришли в движение, затем, сделав короткий разбег, коптер набрал высоту. Толпа ахнула. Над несущим винтом вспыхнул купол эфирного щита, и машина, провожаемая взглядами, в которых плескался ужас пополам с восхищением, скрылась за домами.

«Не переживайте, ваше величество», — вспомнились императору слова Вайи, когда та согласовывала с ним пролет гирокоптера над Столицей. — «Заряда в накопителях хватит до самой границы. Там сменим накопители и заправимся. Машина надежная, над домами мы не полетим, а пилот у меня вообще драконесса».

Тело Рисы было наполнено сладкой истомой. Последние две недели были настолько изматывающим, что им было не до ласк. И только оказавшись дома, в Обители, они наконец смогли выспаться, и не только выспаться.

— Как же давно мне этого хотелось, — потянувшись сказала она.

— Кто же виноват? — пробормотала дремлющая Сандра.

— Ты, кто же еще?

— И чего это я?

— Я королева, а ты всего лишь принцесса. Я теперь королева... Как я вообще на это согласилась?

— Сама задаюсь этим вопросом. И сама подписалась и меня подписала.

— Да ты не особо-то отказывалась. Неужели не было другого варианта?

— Ну почему же? Был, и не один. Например, я могла просто прекратить работу по очистке, сбежать в Обитель, и фиг бы кто меня оттуда выковырял.

— Зачем тогда согласилась?

— Почти все варианты предполагали расставание с тобой, и тут ты предлагаешь пожениться. Кем бы я была, откажись от такого, да еще при императоре?

Риса на минуту задумалась, а потом спросила.

— А ты случайно меня не приворожила?

— Нет. Ни случайно, ни специально. — Сандра зевнула и засопела.

Риса повернулась и толкнула ее в бок.

— Что ты спишь?

— А что ещё делать?

— Поговори со мной.

— О чем?

— Ты вот как-то говорила, что в предсказаниях разбираешься.

— Говорила.

— Знаешь, когда меня в приют отправили, я в первый день хотела ночью, когда все уснут, в окно выпрыгнуть, так жить не хотелось. Глупость, конечно — третий этаж... Но пока ждала, уснула сама. И мне приснилась девушка. Красивая, с большими черными глазами. Она сказала, что мне нельзя сейчас умирать иначе я не смогу выйти замуж за принца. Я почему-то ей поверила. Это помогало мне на первых порах. Потом я привыкла и об этом сне забыла, а вчера перед свадьбой вспомнила.

— Ну и что тут непонятного? Ты из окна не выпрыгнула, меня за дверь не выставила, вот сон и сбылся.

— А ничего что я замужем?.. Или жената?.. Короче, состою в браке с тобой?

— Наверное у Госпожи специфическое чувство юмора. Или Ми права, и с ее высот такие мелочи не видны.

— Ничего себе мелочи. Нет, я конечно не в претензии, но мне обещали принца.

— Что обещали, то и получила. — пробурчала Сандра, снова зевая.

— Заметно, — Риса ткнула ее пальцем в грудь. — но если ты не знаешь, то принц — это вообще-то парень.

— У всех свои недостатки. Я не виновата в том, что тело выглядит женским.

От этих слов Риса даже приподнялась на локте, нависнув над супругой.

— Что значит выглядит?

— То и значит. — пожала та плечами. — У меня редкое генетическое заболевание из-за которого тело выглядит женским. Но набор хромосом, строение мышц, костей, работа мозга, сексуальные предпочтения, — Сандра провела пальцем по бедру Рисы. — все как у мужчины. Да что там, я даже говорю и думаю о себе в женском роде только из старой привычки к маскировке. Ты сенсор и чувствуешь мой пол на уровне энергетики, а внешний вид для тебя вторичен.

— И ты молчала?!

— А что ты хотела? Чтоб я орала на каждом углу что я на самом деле парень, а сиськи и отсутствие одной важной части мужского тела всем только кажутся? Доказать свои слова на нынешнем уровне технологий, а уж тем более как-то вылечиться я не могу. Ну и неприятна мне эта тема, чего уж там.

Риса задумалась. Сказанное полностью объясняло и отношение Сандры к парням и девушкам, и ее собственные чувства к ней, развеивая последние сомнения в выборе. Огорчало лишь одно.

— Эх. А я так хотела детей.

— С этим труднее. Мне, гхм, все что могло бы в этом помочь ещё в одиннадцать лет удалили.

— Жаль... Подожди, труднее, но не невозможно?

— В подвалах Обители есть хорошо защищённый архив. Там собраны протоколы допросов перенесенных. Один из таких людей был биологом. Не знаю из какого мира он прибыл, но точно не из моего, и работал, что интересно, добровольно. Там собрано множество интересных вещей за его авторством. Например, способ переноса генетического материала из одной клетки в другую. У нас что-то похожее делали, когда исследовали возможность клонирования животных, но его методика позволяет создать искусственную половую клетку. Технологии тогда, да и сейчас, ещё не позволяют такие операции, но уж эту проблему мы с тобой решим.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда, — рука Рисы скользнула вниз. — я требую расплаты за красное ципао.

— А с ним-то что не так?

— Что не так? Я понимаю, что это традиционное ханьское платье невесты, но ты не представляешь, как мне пришлось перед мамой выкручиваться.

Три дня спустя

— Риса, ты не знаешь, почему уже второй посол спрашивает у меня про какие-то волшебные браслеты?

— А ты, что, ничего не знаешь? Пойдем покажу. — Риса отвела меня в спальню и включила телевизор.

Взрыв вынес двери, и из здания вышла девочка. Лицо и руки ее были покрыты царапинами и синяками, платье в нескольких местах порвано и прожжено. На руках она несла изможденную бессознательную подругу, которую с боем сняла с алтаря злобных колдунов. Отойдя на десяток метров, и уложив пострадавшую на асфальт, она развернулась к покинутому зданию и воздев руки к небу с пафосом произнесла: «За все, что вы причинили и собирались причинить людям я разрушу эту обитель зла!»

Вокруг золотых браслетов на запястьях девочки закружились светящиеся полосы из непонятных символов, а над зданием возникла гексаграмма, окружённая бесчисленным количеством магических знаков.

«Гнев богов!» — закричала девочка, и огромный огненный шар обрушился на здание, превращая его в груду дымящихся обломков.

Девочка развернулась, подняла на руки подругу и зашагала к полицейскому оцеплению. Картинка сменилась титрами, зазвучала финальная песня.

Я закрыла лицо. Для верности обеими руками.

— Ночь предвечная! — простонала я. — Сколько пафоса и превозмогания, и главное, почти ни слова правды.

— Как это ни слова? Сериал «Принцесса-волшебница Хана Шида» основан на реальных событиях. — захихикала Риса, уговорившая меня посмотреть все двенадцать серий этого... этого... «документального анимэ».

— Ты еще скажи, что это смотрят.

— Анимэ стабильно держится в первой пятерке с момента выхода второй серии. Студия уже сделала официальное заявление о втором сезоне «Путь к трону». — добила меня Риса. — А еще собираются выпустить фигурки и плакаты.

— Что-о? Кто там у нас продюсер всего этого безобразия?

Когда Сандра с решительным видом потянулась за трубкой, Риса замерла в предвкушении.

— Добрый день, соедините меня, пожалуйста, с Матвеевым-саном.

— ...

— Вайя Флос.

— ...

— Да-да, та самая.

— ...

— Матвеев-сан? Вайя Флос вас беспокоит. Будьте столь любезны, поведайте мне о своих планах на второй сезон нового анимэ про Цветок Папоротника?

Через пять минут Сандре, видимо, надоели великосветские манеры.

— Слушай, Миша! Лучше сделай как я прошу, а то на вашу студию тоже спутник случайно упадет.

— ...

— Нет, конечно. Это был сбой в системе ориентирования. Случайное стечение обстоятельств. Но вдруг оно случайно снова повторится...

— ...

— А если на твой хороший и глубокий бункер не спутник а астероид упадет?

— ...

— Да пусть ваш император расстраивается сколько угодно.

— ...

— А нашему-то императору с чего расстраиваться?

— ...

— Какая еще сделка?

— ...

— Что значит из Департамента официально передали материалы, а сейчас готовят пакет для второго сезона? Это конфиденциальная информация, а кое-что вообще секретно!

— ...

— Какие еще двадцать процентов от прибыли?!

— ...

— То есть с Департаментом ты договорился, император одобрил, а меня спрашивать ты не стал?!

— ...

— Да начхать где я в тот момент была. Я серьезная девушка, соправительница целой страны, а тут такой удар по репутации. У тебя там в титрах написано: «Основан на реальных событиях». Чего там реального? Мало того, что я в твоем мультике колдую так, что Мерлин обзавидуется, но я же еще и мечом пули отбиваю! Двуручным, блин, фламбергом! Про пафос, который можно в бочки разливать, я вообще молчу. А я-то понять не могу, про какие браслеты меня все время спрашивают?!

— ...

— Да нахрена мне такая популярность? Короче, за моральный ущерб с тебя пять процентов с показа и выпуска сопутствующей продукции.

— ...

— Какого из семнадцати известных мне богов я должна побояться и с каких это пор пять процентов прибыли от показа одного сезона анимэ стали сумасшедшими деньгами?

— ...

— Ну и что, что популярное во всем мире? Это ж анимэ, а не «Властелин колец».

— ...

— Пять миллионов йен? Охренеть!

...

— Рублей?! Охренеть два раза! Пять лямов — это же новый генератор щита для поселка с комплектом спутников. Теперь понятно почему император был не против. Хотя... мне же страну поднимать... дворец ремонтировать. В общем цифру ты слышал.

— ...

— Ничего не знаю! С тебя пять процентов с первого сезона и, так и быть, три, нет, четыре процента со второго и прочей сопутствующей лабуды. Да, и еще, пришли мне несколько дисков с первым сезоном, и со вторым, когда выйдет.

— ...

— Зачем-зачем. Поставлю их на полку славы, рядом с другими своими эпичными провалами.

Я положила трубку.

— А зачем тебе эти диски на самом деле? — спросила Риса, знавшая, что никакой полки славы у меня нет.

— Поставлю автограф и продам с аукциона. Думаю, тысяч по восемь-десять за диск получится. Ну что ты смеешься? Гордится нужно такой хозяйственной супругой.