Земля падающих звезд

Глава 1

Темнота перед глазами постепенно рассеивалась. Сквозь шум в голове пробивался чей-то голос.

— Мистресс! Мистресс! — этот голос мне определенно был знаком.

«Блин, как же голова болит. Кирпич мне на нее упал, что ли?»

— Да лучше бы кирпич. — раздался в ответ на мои мысли второй, не менее знакомый голос. — Все, не шуми. Она очнулась.

Я открыла глаза. Надо мной склонились две полупрозрачные фигуры. Почти минуту я их разглядывала, прежде чем поняла кого вижу.

— Ми, Рей, где мы и что случилось?

Я попыталась сесть, но тело было настолько слабым, что получилось лишь слегка пошевелить руками. К счастью для разговора с девочками сил не требовалось.

— Госпожа отправила нас... куда-то. — развела руками Рей. — И это не Земля.

— Что значит куда-то? Я думала у меня один путь — Страна вечного лета и перерождение.

— Мы тоже так думали. — кивнула Ми. — Но когда ты коснулась ее руки... Это сложно описать. Нас словно ветер подхватил, и мы очутились рядом с тобой в каком-то лесу.

— Ты была без сознания пол дня, а потом приехали люди в форме, что-то тебе вкололи и отвезли сюда. — продолжила рассказ Рей. — Здесь тебе вкололи еще укол и пару часов брали разные анализы, а затем перенесли в эту комнату.

— А конкретнее. — я напряглась.

— Кровь, волосы, рентген и, кажется, образец костной ткани.

— И все?

— Приходили двое — мужчина и женщина. Водили над тобой руками, что-то сказали про тьму и ушли.

Я огляделась, насколько смогла. Довольно просторная комната без окон и с парой дверей. Одна — небольшая деревянная с недвусмысленным значком явно вела в санузел, а вторая широкая металлическая — скорее всего выход. Опустив глаза, я обнаружила, что лежу на кровати, накрытая легким одеялом. В правую руку вставлена игла от капельницы, а трубка уходит куда-то за мою голову. Сосредоточившись, я попыталась прогнать по телу немного энергии и с удивлением обнаружила, что сделать этого не могу.

— Не пытайся. Не получится. — прервала мои упражнения Рей.

— Почему?

— Я же сказала, что мы не на Земле.

— Почему ты так решила?

— Тут плотность эфира в несколько раз выше. А все стихийные потоки, кроме Тьмы и Света, перекручены и разогнаны так, что любое заклинание, да что заклинание, даже обычного слабого духа, развеивает почти мгновенно. Мы сами остались живы только потому, что вселились в твое тело.

— И нашего домена теперь нет. — огорченно добавила Ми.

— Очешуеть! — только и смогла выдавить я.

Металлическая дверь приоткрылась и в комнату заглянул рыжий парень лет двадцати пяти. Заметив, что мои глаза открыты он шагнул внутрь, слегка поморщился и подошел к моей кровати. Девочки сменили форму и устроились у меня в ногах.

— Вы меня понимаете? — чуть растягивая слова поинтересовался он.

Я кивнула. Попыталась ответить, но в горле запершило, и я закашлялась. Парень шагнул куда-то за спинку кровати над моей головой. Звякнуло стекло, и к моим губам поднесли стакан воды. Я сделала пару глотков и благодарно кивнула. Затем снова попыталась ответить.

— Да, понимаю.

— Как вы себя чувствуете?

— Плохо. Тело не слушается, мысли путаются, но говорить, кажется, могу.

— Вы помните кто вы и как вас зовут?

— Александра Волкова, администратор вычислительных сетей без опыта работы.

— Замечательно. Меня зовут Игнат. Я назначен вашим куратором на первое время.

Парень достал блокнот и стал что-то быстро записывать карандашом. Затем на меня один за другим посыпались вопросы: возраст, родители, чем занималась, перенесенные тяжелые заболевания и травмы, что последнее помню, название планеты, на которой я жила. Последний вопрос окончательно убедил меня в правоте Рей.

— Земля. А это что за планета?

— Терра. Точнее «Терра де фаланта астрис» — Земля падающих звезд. Так назвали эту планету, люди, появившиеся здесь после Месяца тьмы. Как она называлась раньше, никто не знает.

— Появившиеся? То есть люди из других миров не редкость?

— Как вам сказать... Примерно раз в двадцать-тридцать лет здесь появляются один-два человека. Кто-то из вашего мира, но бывают и из других. Выживают, правда не все. Насколько нам стало известно, Терра сильно отличается от других миров. Здесь высокая концентрация эфира и изотопный состав другой. К тому же, перенос часто сопровождается потерей сознания, иногда весьма длительной, а за это время с человеком может случиться все что угодно от стаи лис до солнечного удара.

— Стаи лис? У вас лисы охотятся стаями?

Игнат почесал нос.

— Давайте вопросы флоры и фауны отложим на потом.

— Да, извините. Я еще не совсем хорошо соображаю.

— Так вот, — продолжил парень. — насколько мне известно, ваш мир в во многом похож на наш. По крайней мере с русским языком у вас проблем нет, не считая легкого акцента. Вряд ли письменность у нас сильно отличается, поэтому я подберу вам соответствующие книги, заодно потренируетесь в чтении и письме.

— Вы сказали что-то про эфир.

— Ах да, эфир. Эфир — это энергия, пронизывающая всю вселенную. Как я уже говорил, на нашей планете ее концентрация в несколько раз выше, чем на других.

— Погодите, — перебила я куратора. — или мы с вами говорим о разных вещах, или вы не правы. Эфир не энергия — это носитель идей и мыслей.

— Видимо мы говорим о разных вещах. Вряд ли идея способна вызывать нарушения в работе электроники или исцелять раны.

— Ну вообще-то способна...

— И регистрируется электронными приборами? — скептически поинтересовался Игнат.

— Насколько мне известно — нет.

— Поверьте, об эфире мы знаем достаточно. В конце концов именно благодаря этим знаниям на нашем материке существует большинство городов, и многие вещи и технологии появились тоже благодаря им. Я вам принесу подборку литературы по эфиру.

Я покосилась в сторону невидимой для собеседника Рей.

— Рей, что думаешь?

— Пока не знаю. Дождемся книг и будет ясно.

— Хорошо. — не стала я спорить с парнем. — Тогда объясните мне, где я нахожусь и что со мной будет.

— Вы в Департаменте Имперской Безопасности. Это, — обвел он рукой комнату. — комната со стационарным подавителем. Пока дверь закрыта, одаренные здесь не могут полноценно пользоваться эфиром. Вы не сможете никого проклясть, а вас никто не сможет исцелить или допросить с применением эмпатии. Как только мы разберемся с вашими способностями, подберем ограничивающий амулет, и целители сочтут ваше состояние приемлемым, вас отсюда выпустят. Ну а что вы будете делать дальше — решим по ходу дела. Ах, да. Постарайтесь держать себя в руках. Любой выброс темного эфира в этой комнате, даже такого слабого, как у неодаренного малефика может вызвать неприятные ощущения.

— Ничего не поняла.

Парень вздохнул, тихо пробормотал: «Как все сложно», и пояснил: «Постарайтесь не нервничать и не беспокоиться, иначе вам может быть больно. Я сейчас приглашу к вам целителя. Он вас осмотрит, а заодно ответит на некоторые вопросы». После чего встал и вышел за дверь. Минут через двадцать появился пожилой мужчина в белом халате. Если бы не длинная цепочка с серебристой металлической пластинкой у него на шее, я бы решила, что это врач. Целитель сел на стул и провел руками над моим телом от макушки до коленей. По телу пробежала легкая волна тепла. Рей и Ми встрепенулись, но смолчали, а мужчина слегка скривился.

— Так. С вами почти все в порядке, но колебания эфира пока не стихают. Боюсь вам придется задержаться в этой комнате на какое-то время.

— О каких колебаниях идет речь? И чем они опасны?

— Вы уже в курсе, что на Терре концентрация эфира намного выше, чем в вашем мире?

Из последующего занимательного разговора, половина которого состояла в уточнении разных терминов, выяснилось следующее. Те, кого здесь называли «одаренными» больше походили на наших псиоников из фантастики. Они могли усилием мысли сдвинуть предмет, пусть и очень легкий и всего на пару сантиметров, или на пару градусов нагреть или остудить. Таких людей было не очень много — примерно один из сотни.

Людей, попавших сюда из других миров, так и называли — перенесенные. Считалось, что перенесенный, подвергается чему-то вроде накачки эфиром, одновременно теряя способность им управлять, взамен приобретая дополнительные сорок-пятьдесят лет жизни и исцеление от мелких болячек. С учетом того, что местные спокойно доживали лет до ста — ста десяти, срок получался фантастический. Потомок человека из другого мира долголетия не получал, но вот «одаренным» был более сильным и, например, мог зажечь лист бумаги или подбросить на пару метров килограммовую гирю. Причем «сильный дар» часто передавался по наследству.

Такие эффекты местные считали следствием разницы в энергетике. Я же просто прикинула, что в ответ на резкое повышение концентрации при переносе эфирная основа живого организма начинает укрепляться, тем самым омолаживая тело и усиливая имеющиеся способности. Но из-за того, что организм не привык управлять настолько плотными и хаотично перемешанными потоками эфира, воспользоваться способностями не получалось. Зато потомки такой проблемой не страдали.

С регистрацией эфира электроприборами тоже все прояснилось. Технологических подробностей целитель не знал, но с его слов я поняла, что сильные хаотичные потоки постоянно вызывают каскад мелких случайностей, вроде пробоя диэлектриков в тонкой электронике. По этим сбоям, а еще по тому, как реагировали некоторые кристаллы на потоки Тьмы и Света и определяли плотность и «окрас» потока.

Поинтересовавшись почему меня назвали малефиком я нарвалась на еще одну лекцию. Если человеку не повезло попасть под сильный природный выброс темного эфира или просто родиться с соответствующей предрасположенностью, то его тело становилось своеобразным фильтром, рассеивающим большую часть «светлого» эфира, зато «темный» накапливался и преобразовывался. Такой человек мог случайно или, в редких случаях, преднамеренно, выдать «проклятие» — вспышку темного эфира, вызывающую что-нибудь нехорошее. Вариантов проклятий была масса: от прыща на лбу или депрессии до короткого замыкания или спонтанного разрушения материального предмета. Все усугублялось, если малефик был одаренным — вспышка могла быть не только сильная, но еще и накрывающая большую площадь, часто вместе с самим проклинающим. По счастью, в обоих случаях проклятие было только одного вида.

Когда целитель осторожно поинтересовался не случалось ли мне проклинать кого-то, а я на автомате выдала, что свела с ума парочку придурков, тот слегка побледнел, и заявил, что мне несказанно повезло с потерей способностей, иначе простым ограничивающим амулетом мне было бы не обойтись, потребовался бы подавляющий, и жить пришлось бы под постоянным наблюдением, возможно даже где-нибудь в малонаселенной области.

При слове «амулет» я тут же сделала стойку. Оказалось, что есть и те, кому повезло. Из «светлых» одаренных получались целители, способные не только снять негативные последствия проклятий, но и исцелить мелкие раны или ускорить процесс заживления сильных. Кроме целителей были еще и другие специалисты. Жрецы Храма Света, которые помимо регистрации браков, смерти и прочей полезной деятельности, занимались изготовлением и зарядкой различных амулетов. Сами амулеты изготавливались из некоего «светлого серебра» — природного сплава серебра с золотом, накапливающего в себе «светлый» эфир. А те одаренные, кто не пожелал связать свою жизнь с Храмом, создавали различные приборы, работающие с эфиром.

Ну и вишенкой на торте была эмпатия. Способности опять же различались по силе, но примерно каждый десятый мог в какой-то мере определять лжет ли ему собеседник.

С беспокоившими всех колебаниями оказалось все просто — они могли вызвать неприятные последствия в организме, например, постоянные мигрени.

Пока беседовала с целителем, постепенно пришла в норму, а когда меня освободили от капельницы, то смогла наконец нормально двигаться.

Часа через два утомленный мужчина ушел, а я попыталась переварить полученные сведения. И чем больше осознавала, тем сильнее сомневалась в окружающей реальности. Очнулась от размышлений, только когда в комнату вошла женщина с подносом. Водрузив его на столик возле кровати, она как-то осторожно, бочком выскользнула за дверь. На подносе обнаружились тарелка с кашей, похожей на овсянку, кружка чая и пара кусков хлеба. В животе заурчало, и я не стала разочаровывать организм. После еды меня стало клонить в сон настолько сильно, что можно было заподозрить наличие снотворного в еде.

Когда проснулась подноса уже не было. Его место заняла стопка из пары книг и нескольких брошюр. Покопавшись в них, я поняла, что мне нужны как минимум бумага и ручка, а лучше месячные курсы естествознания. Язык книг оказался русским, или очень похожим на него. Какие-то слова звучали как устаревшие, что-то было не похоже на русский вообще, особенно некоторые названия. Начертание букв тоже отличалось, хотя и не сильно, но в целом текст читался без проблем.

Начав с короткой брошюры, составленной, видимо, для таких как я попаданцев, выяснила, что названия времен года, месяцев и дней семидневной недели примерно совпадают с нашими. Сутки делились на двадцать четыре часа, а часы на привычные минуты и секунды, но отличались ли они от наших по продолжительности было неясно. В году было двенадцать месяцев ровно по тридцать дней.

Политическая карта представляла собой воплощенную мечту монархиста: Русская, Франкская и Ниххонская Империи, подмявшие под себя большую часть материка, несколько королевств и княжеств со странными названиями и парочка республик и торговых союзов.

Но это так, цветочки, а вот описание самого мира... Планета была чуть больше Земли, хотя изменений в силе тяжести я не заметила. Скорее всего сказывалось почти полное отсутствие тяжелых элементов. Несколько непривычная мне периодическая система сообщила, что все, что тяжелее свинца встречается тут в исчезающе малых количествах.

Материков было всего два: Нордо в северном полушарии и Соден — в южном. Оба размером примерно с Евразию. Но если карта северного материка и россыпи небольших островков вокруг, была достаточно подробной, то южный был представлен только контурами. Людей на Нордо немного — около миллиарда. Огромные территории не заселены вообще.

Еще я узнала почему у планеты такое странное название — из-за окружающего ее кольца мелких обломков... Которые периодически падали на планету... И, мать их за ногу, долетали. А чтоб падение болидов не вызывало массовых разрушений местные лет пятьсот назад придумали «эфирные щиты», накрывавшие города и крупные населенные пункты. И уже лет двести для обнаружения падающих болидов использовали специальные спутники на низкой орбите. Как это все вязалось с техникой уровня годов семидесятых двадцатого века я не представляла. Невольно вспомнилась Алиса с ее незабвенным: «Все чудесатее и чудесатее».

От раздумий меня отвлек Игнат.

— Просвещаетесь с утра пораньше? — поинтересовался он, входя в комнату.

Я с удивлением посмотрела на куратора.

— Девять утра. Мне сказали, что вы еще не завтракали и я решил узнать почему. — пояснил он.

— Так часов у меня нет, окон тут тоже нет. Я даже не знаю, что сейчас на улице, день или ночь. А завтрак мне никто не приносил.

— Прошу прощения, мой недосмотр. Целитель вчера предупредил сотрудников о ваших способностях, вот никто сюда и не заглядывает — защитные амулеты есть не у всех. За дверью дежурит один из оперативников, если вам что-то понадобится, просто постучите и попросите, вам принесут. Но постарайтесь лишний раз дверь не открывать — это нарушает защиту комнаты.

— Хорошо. Можно мне тогда завтрак, бумагу и ручку.

— Я попрошу. — кивнул Игнат и скрылся за дверью.

Через несколько минут в комнату вошел мужчина лет тридцати с подносом, на котором обнаружился тот же набор еды, что и вчера, дополненный парой тетрадей и толстой шариковой ручкой. Отметив про себя наличие наплечной кобуры и серебристой пластинки на цепочке, аналогичной той, что видела на целителе, я поблагодарила его и принялась за завтрак.

После завтрака набросала в тетради список найденных мной различий между Землей и Террой, и список непоняток, в основном по химии и географии.

Где-то через пару часов ко мне вновь заглянул Игнат.

— Разобрались? — кивнул он на книги.

— Не во всем. — покачала я головой. — Но некоторые вещи заставляют усомниться в окружающей действительности.

— Да, я читал в протоколах бесед с другими перенесенными, что многие сильно удивляются, услышав про эфир и одаренных. Сразу почему-то вспоминают сказки про волшебство.

— Я бы не сказала, что меня удивило именно это. Хотя некоторые вопросы требуют уточнения.

— Даже так? А что же вас удивило больше всего?

Я открыла тетрадь.

— Политическое устройство. У вас большинство стран являются различного вида монархиями. На это есть какие-то объективные причины?

— Так сложилось исторически. Легенды говорят о существовании на этой планете довольно развитой цивилизации уничтоженной какой-то сильной катастрофой около двух тысяч лет тому назад. Что именно произошло доподлинно не известно, кроме примерной даты и названия — Месяц тьмы. Местное население скатилось чуть ли не в каменный век. Потом здесь стали появляться люди из других миров. Зачастую обладая куда большими знаниями, чем местное население, многие из них становились достаточно важными людьми в различных группах. А их потомки, будучи сильными одаренными легко занимали места вождей. Они и стали первыми аристократами новой цивилизации. И, хотя развитие технологий привело к тому, что титулы и привилегии были окончательно упразднены около двухсот лет назад, от монархии почти никто не отказался. Вы позволите. — парень кивнул на мой список.

Я протянула ему тетрадь. Тот пробежал глазами по тексту и хмыкнул.

— Странные вопросы. Я могу понять, почему вас так заинтересовало отсутствие нормальных карт Содена, но чем вас удивила масса хлорума?

— Я не химик, но точно помню, что у нас масса аналогичного элемента примерно тридцать пять с половиной, а не ровно тридцать пять. Остальные цифры тоже, вроде бы, похожи на наши, только почти все без дробной части. А заинтересовало потому, что ответ на этот вопрос поможет мне понять нахожусь я в той же Вселенной или где-нибудь в параллельном мире.

— Вам известно такое понятие как «изотоп»? — спросил Игнат и продолжил после моего утвердительного кивка. — Так вот. Анализ костных тканей перенесенных и остатков болидов с высоких орбит показывает, что в нашем мире вещества состоят в основном из легких изотопов. Более того, со временем изотопный состав попавших сюда веществ меняется на аналогичный окружающему миру. То есть, это особенность нашей планеты.

— Обалдеть.

— А с картой южного материка все просто — там никто не сумел побывать. В океане постоянно бушуют штормы. Переплыть его пока просто не на чем — любое надводное судно тонет. Экспедиции на подводных судах не вернулись, и узнать причину нам не удалось — радиосвязь на таком расстоянии не действует. Перелет по воздуху тоже невозможен — на больших высотах всегда можно попасть под дождь из мелких болидов, обычно не долетающих до поверхности.

— Но вы пользуетесь спутниками уже лет двести.

— Если вы про сигнальные спутники, то это немного не то. Такой спутник состоит из специально выращенного кристалла и простейшей системы ориентации, разворачивающей его в определенное положение. Кристалл проецирует слабый эфирный щит, поддерживающий его на заданной высоте. Если щит спутника пробивается крупным болидом, то на землю подается радиосигнал, включающий купол над городом. Насколько мне известно, самым сложным в этой системе является кристалл, все остальное в основном механические детали.

— Все это звучит странно. Словно у вас технологии понадерганы из разного времени, а не развивались естественным путем.

— Так оно и есть. — улыбнулся парень. — Большая часть действительно получена от перенесенных в наш мир людей. Что-то является достоянием прежней цивилизации — те же эфирные щиты и амулеты.

— Хм. Ясно.

Игнат заглянул в список и пробежался по остальным моим вопросам, бормоча: «В этом я сам не очень разбираюсь. Это вам сможет рассказать только директор.» Потом поднял на меня удивленные глаза.

— Причем тут эльфы?

— Королевство Светлый Лес. Очень странное название, у меня ассоциируется только с эльфами. И пометка об отсутствии населения.

— Там вообще никто не живет. Ни люди, ни персонажи анимационных фильмов. А название... Вас же не удивило Княжество Стальных Скал.

— Удивило. Но я посчитала, что название связано с богатыми месторождениями железа в местных горах.

— Здесь тоже все просто. Лесов на нашем материке довольно мало и расположены они небольшими участками. Сейчас их конечно намного больше, чем пятьсот лет назад, но все их приходится защищать эфирными куполами, поэтому дерево до сих пор так ценится. А еще дерево — символ безопасности.

И тут до меня дошло.

— Погодите, падающие звезды, да? Болиды вызывают лесные пожары. И падают почти каждый год, не давая лесу вырасти. А на безопасных участках лес сохраняется. Наверняка люди сначала селились возле рощ и лесов?

— Примерно так и было. В степи кочевники, в лесу оседлые поселения и центры ремесел.

— Но если целую страну назвали Лесом, значит эти территории практически безопасны?

—Да. Звездный дождь задевает эти земли лишь краем. Таких территорий на самом деле не так уж мало, особенно ближе к северу. Но это сравнительно небольшие участки. На них обычно строились города. Например, на таком участке построена старая часть Столицы.

— А тут целое государство, пусть и небольшое, зато с теплым климатом. — я задумалась. — Представляю, как точили зубы на эту территорию соседи.

— О, поверьте, они и сейчас точат. Но тогда завоевать королевство никто не смог. Империям хватало своих проблем, а более мелким странам не хватило сил. Из-за обширной безопасной территории это государство могло позволить себе содержать солидную по численности армию. А значительные залежи светлого серебра позволяли легко защитить солдат от малефиков и большинства сильных одаренных. Потому Лес и Светлый.

— Вы говорите все время в прошедшем времени, словно там теперь радиоактивная пустыня, а название на карте осталось как напоминание.

— Не знаю, что за пустыню вы имеете в виду, а название действительно осталось как напоминание. Вся территория королевства накрыта темным эфиром такой концентрации, что люди без защитных амулетов умирают там почти мгновенно, да и амулеты спасают ненадолго.

— Очешуеть! Что ж там такое случилось-то?

— Странное выражение. — хмыкнул парень. — А случилось там сильнейшее смертельное проклятие, практически одномоментно уничтожившее все население страны.

На этих словах Рей и Ми, сидевшие до этого на подушке резко подались вперед, а Игнат напрягся, словно что-то почувствовал. Впрочем, может так оно и было.

— Но подробностей я не знаю. — резко закруглил он разговор и поднялся. Внимательно посмотрел на меня, но, видимо ничего не увидел. — Ладно, отдыхайте. Я зайду к вам чуть позже.