Звездный Тарзан

Глава 18

Зазвучал сигнал внутреннего переговорного устройства. Не отрываясь от текста документа на терминале, Лухан нажал кнопку.

— Слушаю.

Ответил Хирон.

— Из разведотдела принесли отчет, который вы просили, сэр.

— Впустите.

В кабинет вошла мичман, накануне проводившая брифинг. Она достала из папки бумаги, протянула их адмиралу через стол и, отступив на шаг, замерла по стойке «смирно».

— Благодарю, — сказал Лухан и заметил благоговейный страх на ее лице и в застывшей фигуре. Это всегда удивляло его. Он улыбнулся, чтобы она не чувствовала себя так скованно, и предложил: — Посидите, пока я просмотрю это, мичман Дичария.

Отчет составляли фотографии, звездная карта и краткая текстовая информация. Он внимательно изучил материалы и кивнул.

— Именно это я и подозревал.

Лухан отложил документы.

— Сколько там в данный момент боевых единиц?

— Тридцать девять, сэр, почти четыре боевые группы авианосцев плюс вспомогательные суда.

— И ожидается прибытие дополнительных сил?

— Вполне вероятно, сэр.

Лухан откинулся на спинку кресла.

— Это для него уже не впервой. Так было при Инеке, когда он спрятал флот недалеко от Квиста, потом повторилось, когда он взял Адриат, пять лет спустя после окончания Освободительной войны. Реньер всегда пользуется утаенным флотом.

Лухан встал и закрыл папку.

— Отличная работа, мичман, но нужно сделать еще кое-что: нам требуется подробная информация о воздушной и космической обороне в звездной системе Саэде.

На совещании Троицы Лухан доложил:

— Иссел собирает флот за Огатой, шестой планетой в системе Саэде. Судя по фотографии, на ноль-один-сто этого утра он состоял из тридцати девяти кораблей, к которым, вероятно, присоединятся и другие.

Адмирал разложил фотографии на столе, чтобы их рассмотрели члены Троицы и губернатор Гиша.

— Пройдет еще дней пять, и флот займет боевое положение для нападения на Состис…

— Состис? — Пайт Хеннесон чуть привстал от удивления. — Почему вы считаете, что они нападут на Состис, а не на Ян?

— Потому что Реньер всегда использовал такую тактику, — убежденно ответил Лухан, — применяя несколько фронтов для введения противника в заблуждение и распыления его сил. Еще он делает это потому, что, хотя Ян ему и не нужен, его настоящей целью всегда был Состис.

Хеннесон посмотрел на звездную карту и потер в задумчивости подбородок.

— Не рискует ли он? — спросил Эшфорт.

— Нет, если значительные военные силы будут переброшены с Состиса на Ян, на что он, собственно, и рассчитывает.

Наступило тяжелое молчание, которое вновь нарушил Хеннесон.

— Что вы предлагаете, адмирал?

— Флот сферзахов, вошедший в ваши космопорты две недели назад, вновь готов к отлету. В вашей власти отдать им такой приказ. Это я предлагаю сделать. Он должен разместиться здесь, у Булика… — Лухан показал на карте небольшую звездную систему, — когда ударные силы Иссела вернутся в реальное космическое пространство после первого светового перелета. Мы встретим его и двинем на Саэде…

— Нет, — Хеннесон вскочил на ноги. — Этот звездный мир…

— …имеет передовую стратегическую базу, — спокойно продолжил Лухан, — и порты, которые в цепи материально-технического обеспечения Реньера являются главными звеньями. Если мы не подавим их, то они еще не раз будут использоваться против нас.

— Но ведь наш противник — Иссел, — запротестовал Хеннесон, — а не Саэде!

Кун Ренг-Тан поднял руку в примиряющем жесте.

— Звездный мир, помогающий твоему врагу не есть твой союзник, — изрек он.

Хеннесон посмотрел на старших и увидел их жесткие взгляды — как отражение тех событий и мест, где им довелось быть во время войны, и о которых он, молодой и неопытный, понятия не имел. Он сник и положил руки на стол.

— Значит, вы одобряете предложение адмирала атаковать Саэде? — спросил он Куна после некоторого молчания.

— Контратаковать, — уточнил Кун. — Да, я одобряю. Если флот вылетит и пройдет через перевалочную точку Булика, то, значит, он собирается атаковать, и мы считаем этот шаг нанесением первого удара.

— А вы, Алой?

— Я — за, — сказала Алой, наклонив голову.

Хеннесон повернулся к Лухану.

— Моя совесть была бы нечиста, если бы я лично одобрил этот шаг, адмирал Середж, но я в меньшинстве. Таким образом, делайте все, что считаете нужным для защиты Состиса.

Лухан молча кивнул.

Пайт Хеннесон обратился к губернатору Состиса.

— Что думаете по этому вопросу вы, Кедар?

Она посмотрела на главнокомандующего звездным флотом.

— Флоты готовы?

— Да, Ваша честь.

— Вспомогательные суда?

— Погрузка закончена лишь на двадцати пяти из них.

Гиша повернулась к Лухану.

— Шестой и восьмой флоты ждут приказа для отправки на Ян сегодня. По вашей информации, адмирал, в настоящий момент мы находимся во временном отрезке Ди-минус-девять. Полет на Ян займет основную часть этого времени, а оставшееся понадобится командирам для занятия обороны.

— Восьмого флота и двадцати пяти вспомогательных судов достаточно для защиты Яна, — сказал адмирал, — по крайней мере, на первоначальном этапе.

— Вы уверены в этом, Лухан?

— На войне не может быть никакой уверенности, Ваша честь.

Кедар недолго размышляла.

— А как быть с остальными флотами?

— Я предлагаю держать шестой флот наготове, — ответил Лухан, — для усиления Яна, если это понадобится. Ваш первый, а также пятый флот держите по периметру оборонительного пояса вокруг Состиса. Он пригодится, если флот сферзахов не сумеет выполнить своей задачи.

Вечерело, когда Лухан вернулся к себе на командный пункт. Хирон и большинство его сотрудников уже ушли, чтобы закончить последние приготовления к отлету, но люди здесь все-таки были.

Посреди приемной сидел посол Каполас и постукивал по ладони уголками двух конвертов.

— Мне пришлось подождать вас, адмирал, — сказал он.

Лухан жестом предложил ему пройти в кабинет.

— С чем пожаловали, посол?

Каполас проигнорировал предложение сесть.

— Сожалею, но я, должно быть, принес вам плохие вести, — сказал посол и протянул адмиралу один конверт.

Лухан принял его и покрутил в руках, прежде чем открыть.

— Это не бомба, — заверил его Каполас, — во всяком случае, не в физическом смысле. Но на вашем месте я лучше бы сел.

Лухан холодно взглянул на него, но на лице посла лежала печать смиренности. Адмирал сел за стол, вскрыл конверт и достал письмо.

Голографическая пленка. Два или три листа. Лухан опять посмотрел на посла и положил пленку на край стола. Он чувствовал, что Каполас не сводит с него глаз, пронизывая, словно лазером, и старался тщательнее скрыть охвативший его ужас. Лишь по едва опустившемуся уголку рта можно было догадаться об его волнении.

Лухан заставил себя просмотреть все три голограммы с безучастным выражением лица. Сверху и снизу на каждом листе шли коды передачи. Его заинтересовали дата по стандартному календарю и время: 0423 7/2/3308. Отправлено всего лишь вчера.

Но что-то во всем этом казалось странным… Лухан посмотрел прямо в глаза Каполасу.

— Зачем это прислали? — спросил он.

— Есть несколько причин, — объяснил с невинным выражением посол, — некоторые известны только вам и главнокомандующему Сектором. Но главная заключается в вашем отказе пойти на уступки на более раннем этапе.

— Путем принуждения, вы хотите сказать.

Каполас пожал плечами.

— Семантика слов не имеет в этом вопросе никакого значения, адмирал. Губернатор Реньер предлагает вам последний шанс на сотрудничество.

Посол протянул Лухану второе письмо, адмирал вскрыл его и вытащил еще один голографический лист.

Дарси!

Она была исхудавшей, бледной, ему показалось, что ее под руки поддерживали два мазука.

— Голограмма сделана вчера на борту бакаллийского судна «с’Аду Ден», — сказал Каполас. — Очевидно, адмирал, она в очень неважном состоянии и не выдержит пыток так долго, как ваш сын.

Лухан скомкал письмо. Через мгновение он овладел собой и жестко посмотрел на посла.

— К чему вы клоните?

— К тому, что ее еще не поздно спасти. Пока не поздно. Так же, как и отозвать боевые корабли, покинувшие Иссел несколько стандартчасов назад. Но все это в вашей власти.

«Боевые корабли покинули Иссел…»

Для Лухана это было шокирующей новостью, но он ничем не выдал волнения.

— Чего хочет от меня главнокомандующий Сектором? Сдать ему Состис, как это сделал он сам двадцать семь лет назад?

На лице посла мелькнуло выражение удивления.

Лухан вышел из-за стола.

— Государственная измена не может служить альтернативой, даже если на карту поставлена жизнь членов моей семьи. Всего хорошего, посол, — указал он на дверь.

У порога Каполас задержался.

— У вас есть еще сорок восемь часов, адмирал, после чего наш флот совершит первый световой перелет.

— Всего хорошего, посол, — холодно повторил Лухан, давая понять, что разговор окончен.

Оставшись один, он устало опустился в кресло, чувствуя себя совершенно обессиленным.

«Боевые корабли вылетели с Иссела».

Лухан нажал кнопку секретной связи и сообщил новость Троице и губернатору звездного мира. Он хотел внимательнее изучить лежащие на столе голограммы, но приступ тошноты заставил его отвернуться… И все же в свидетельстве о смерти было что-то такое, что не давало покоя.

ЛЕЧАЩИЙ ВРАЧ

— Никогда раньше с подобным не сталкивался, — пробормотал Лухан.

Он потянулся к кнопке внутреннего переговорного устройства, но тут вспомнил, что Хирон уже ушел. Тогда решил позвать кого-нибудь из медицинского управления, хотя не был уверен, что и там кто-то еще есть.

За диафаметаллической стеной в плотной пелене тумана Ремискал-Сити был похож на мираж, но Лухан этого не замечал. Стояла ранняя весна. Почувствовав, что он не один, адмирал бросил взгляд через плечо.

— Я из медуправления, сэр, — сказала стоявшая у порога женщина с командирскими нашивками. — Вы просили кого-нибудь подойти.

— Да.

Он взял со стола свидетельство о смерти и передал женщине.

— Этот документ кажется мне не совсем обычным.

Врач начала знакомиться с ним и, прочитав имя погибшего, мельком взглянула на Лухана, но ничего не сказала. Он ждал, пока она закончит. Прочитав документ два раза, она долго что-то обдумывала и потом, осторожно подбирая слова, заговорила:

— Сэр, манера изложения документа дает мне основание предполагать, что ваш сын не был мертв, когда выписывалось свидетельство. В нем дается детальное описание повреждений, но фактически отсутствует заключение о смерти, — она немного поколебалась. — Подозреваю, что это сделано преднамеренно. Думается, кто-то хотел известить вас, что ваш сын еще жив.

Лухан не в силах был что-либо сказать. К горлу подступил комок, и он лишь кивал, затем отвернулся к окну.

Понимая состояние адмирала, врач сделала вид, что ничего не заметила. Она стояла, пока он не пришел в себя, потом спросила:

— Вы в порядке, сэр?

— Это пройдет, — постарался он ответить как можно спокойнее.

— Может, вам чем-нибудь помочь?

— Нет, не думаю, не сейчас. Благодарю вас.

После ухода врача Лухан открыл настольный компьютер. Ему потребовалось немного времени, чтобы издать несколько новых приказов — лаконичных, но четких. Он перечитал их и дополнил директивой: «Срочно передать коммодору сферзахов Серис Чесни».

Нажатием соответствующих кнопок он отправил команду в сеть каналов связи и посмотрел на часы: до старта оставалось два часа.

— Только что для вас получено сообщение, — доложил мичман с пункта связи.

— Срочное? — спросила Чесни, стоящая у приемников, за которыми работали связисты.

— Да, мэм. Это от адмирала Середжа.

— Я заберу его к себе.

Идя по переходам корабля, она негромко сказала самой себе:

— Как раз вовремя!

Прежде чем включить терминал компьютера, она надежно заперла дверь каюты. Текст выведенного на экран сообщения был набран зелеными буквами и занимал почти четверть экрана. Она быстро просмотрела информацию.

— Тристан! — шепнула она. — Я так и знала!

Ознакомившись с донесением подробнее, Чесни нахмурилась.

— Огата? Святой Джу! — присвистнула она. — Ты, как всегда, все блестяще продумал, Неуловимый!

Вейл подошел к двери и перед тем, как нажать кнопку, оглянулся по сторонам. В коридоре было пусто. Он вошел в морг и негромко произнес:

— Это я, ребята.

Вейл включил сенсорное освещение.

Пулу, свернувшись калачиком, лежал на краю стола. Когда загорелся свет, он часто заморгал и по-змеиному сполз на пол. Капитан откинул простыню с лица Тристана, и тот вздрогнул. Волосы юноши слиплись на лбу, а глаза наполнились страхом и болью, причиной которых были не только физические страдания.

— Что с тобой, Трис? — спросил Вейл, ослабляя повязку на рту. — Снова преследуют кошмары?

— Да, — юноша глубоко вздохнул. — У меня в ушах стоит крик Лариэль… Я слышу, как они говорят о моей матери.

— Мне очень жаль, — сказал Вейл. — Я дам тебе успокоительное посильнее, и ты будешь лучше спать.

Врач проверил показания монитора.

— Они схватили мою мать! — снова произнес Тристан.

— Не волнуйся, малыш, — Вейл приложил ладонь ко лбу Тристана и заглянул ему в глаза. — Я знаю об этом, я знаю, но нам нужно побеспокоиться в первую очередь о тебе. Ты не должен волноваться.

Он подождал, пока Тристан успокоится.

— Дай-ка я осмотрю твою спину.

Вейл снял простыню. Красные рубцы под аэрозольной пленкой начали заживать, опухоль во многих местах спала.

— Через пару дней ты уже сможешь ходить без риска получить повторные разрывы ткани в поврежденных местах.

— Сколько времени я здесь лежу?

— Два дня.

— Мне кажется, гораздо больше.

— Я понимаю, но ничего не поделаешь. Именно поэтому я и дал тебе много снотворного… Ты еще не чувствуешь голода?

— Немного.

— Хорошо.

Вейл взял руку юноши в свою.

— Вместо раствора ты теперь будешь получать диетпитание с высоким содержанием протеина. Это поможет тебе восстановить силы.

Тристан промолчал.

— Температура уже упала и близка к норме. Давление хорошее, но придется тебя пока подержать на катетере.

Капитан повернул Тристана на бок и подложил под голову валик из полотенец.

— Сейчас я тебя подвигаю чуть-чуть и потом покормлю.

— Я ненавижу, когда меня кормят, как ребенка!

По лицу Тристана было видно, что он стесняется.

— Извини, малыш, но в данных обстоятельствах нет другого пути облегчить твою боль.

Вейл приступил к массажу правой руки, начав с пальцев, потом перешел к кисти и локтю.

— Зажим я уберу денька через два.

Тристан молча следил за действиями врача.

— Сэр? — вдруг услышал голос Рикера из коридора. — Вы там? Вас кто-то спрашивает у столика дежурного.

— Только не это, — пробормотал Вейл, взглянул на Тристана и накрыл его простыней. — Я вернусь сейчас. Оставайся с ним, Пулу.

В коридоре ждал сержант Рикер.

— Прошлой ночью я тут кое-что забыл, — объяснил Вейл. — Наверное, потерял эту штуку, когда вез на каталке мальчишку.

— Должно быть, что-то важное, сэр, — скептически заметил Рикер. — Вы там пробыли довольно-таки долго.

— Да, это важная вещь. — У Вейла стало сухо во рту, — кольцо моего дедушки, — он заставил себя выдержать взгляд сержанта. — Так кто там может спрашивать меня в такой поздний час?

— Кто-то с пункта связи, — сказал Рикер, и к нему закралось подозрение. — Говорит, что у него боли в области живота, но мне он не позволил осмотреть себя. Утверждает, что знает вас.

— С пункта связи? — наморщил лоб Вейл, гадая, кто бы это мог быть.

Даже увидев человека, державшегося за живот у стойки дежурного, он так и не узнал его.

— В чем проблемы, сержант? — спросил Вейл.

— Боль началась сразу после ужина, а теперь становится все сильнее и сильнее. У меня такое ощущение, будто меня кто-то ударил по животу.

Сержант перегнулся пополам, словно так ему легче было стоять.

— Возможно, это отравление. Послушай, я дам тебе…

— Нет, сэр. Я не думаю. Это происходит уже не в первый раз.

— Чего же ты тогда не приходил раньше? — капитан не мог скрыть негодования и даже не пытался сдержаться.

— Раньше мне это казалось простым недомоганием, — объяснил сержант, в глазах его вдруг засверкали искорки опасения, — теперь мне так не кажется.

— Так в чем же, собственно, дело? — спросил Вейл, подозревая что-то неладное.

— Может, вы это и выясните, сэр?

Вейл долго смотрел на него изучающе, ему все больше и больше становилось не по себе.

— Пройдем сюда, — пригласил он наконец.

Когда Вейл, закрыв дверь смотровой комнаты, повернулся к сержанту, тот уже не горбился.

Сердце капитана застучало сильнее.

— В чем дело?

— Вы не сможете и дальше скрывать Тристана подобным образом. Это слишком опасно. Пришло время забирать его отсюда.

— Кто вы? — встревожился Вейл.

— Лейтенант Аджимир Немек, сферзах Объединенных Миров.

— У меня нет никаких оснований верить вам!

— Но сейчас другого выбора нет. Ваша жизнь тоже в опасности, и я имею приказ Лухана Середжа эвакуировать вас обоих.

— Каким образом? — осторожно спросил Вейл.

— Нас ожидает корабль. В каком состоянии мальчик?

— У него повреждены ребра и часть позвоночника.

— Он может передвигаться?

— Два дня он лежит в полной неподвижности, еще один день и я смог бы…

— Сомневаюсь в том, что у нас есть хотя бы лишний час, — Немек нажал на дверную кнопку, и Ремек чуть ли не ввалился в комнату, когда дверь открылась.

Немек одним ударом свалил его на пол и уложил на смотровой стол.

— Оставьте свет включенным, дверь закройте и уходите. Я почти уверен, что он вызвал службу безопасности.