Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Глава 6. ЧЕРВОТОЧИНА

Осторожно ведя свой корабль по темному космосу четвертого сектора, Алекс с трудом сдерживал яростные ругательства.

Вот же дьявол! Теперь все будут считать капитана убийцей и дезертиром. Полицейских БлодИр-1 спросят: кто убил людей Зондара? Ответ, конечно, будет однозначным — дебошир, грязный наемник и беглец Алекс Блейдрен. После этого за голову Алекса назначат награду в сотню тысяч, не меньше. Это конечно не большая проблема. Даже честь, в своем роде. Но вот о спокойной жизни можно будет забыть. Его будут искать до конца жизни, которая, скорее всего, будет недолгой.

Ну, да и черт с ним! Все равно им придется неплохо потрудиться, чтобы схватить капитана. Это даже будет забавно. А вот Лилла! Как быть с ней? И какого черта она вообще попала в лапы этой твари Тени?

А-а!

Алекс с досады ударил кулаком по подлокотнику своего пилотского кресла.

Все сложилось к одному! Блейдрен был почти уверен, что это Тень уничтожил людей Зондара на верфи станции. Но зачем? Досадить Алексу? Нет! Это было сделано, дабы капитан смог быстрее отчалить из БлодИр и направиться в четвертый сектор искать ботов. Но тогда еще один вопрос: почему Тень просто не потребовал информацию Бальдо и сам не отправился на поиски? Хотел загрести жар чужими руками, или… Он что-то говорил о способностях Алекса. Что же это могло быть? Просто слова? Не похоже на то.

Так что же здесь вообще происходит?! И в душе такой сумбур, будто после недельной попойки. Все это дурно пахнет! И Алекс еще хлебнет горя с этими ботами, Тенью и девушкой.

Но разуметься вешать нос не стоит. Нужно просто разобраться во всем и действовать по обстоятельствам. Решать, так сказать, проблемы по мере их поступления.

Хорошо. Тогда первой проблемой будет Червоточина и боты. Это сейчас кажется приоритетной (и более простой) задачей. А Зондар и остальные — подождут! Вдруг после этого все разрешиться само собой?!

Ох! Мечты. Мечты.

Координаты были заранее забиты в компьютер. Управление кораблем слушалось идеально — ремонт пошел кораблю на пользу. Что и неудивительно.

На подходе к выходу Червоточины Алекс слегка притормозил. Включил сканеры и радары. Необходимо удостовериться, что вокруг нет любопытных глаз.

С минуту радиолучи устройств Антомика мониторили местность. Пусто. Хоть в этом повезло.

В ход снова пошли мощные наружные прожекторы корабля.

«Вывод» Червоточины был на месте. Его черное покрывало все также колыхалось в такт выходящим «гипер» волнам. Эта вибрация завораживала. Вводила в ступор. Даже пугала. Свет прожекторов корабля, будто вяз в этом мраке, поглощался, втягивался внутрь.

— Начнем, — тихо произнес Алекс и включил малую тягу. Корабль сдвинулся с места и медленно поплыл к покрывалу Червоточины.

Метр за метром преодолевалось пространство до входа. Блейдрен следил за датчиками и их показаниями. Пока все было в норме.

Но вот нос корабля вплотную приблизился к колыхающемуся пространству и чуть коснулся его. Свет на корабле моментально погас, а сам Антомик так резко дернулся вперед, что даже гравитационные системы стабилизации не справились с перегрузкой. Алекса вдавило в кресло. Он потерял сознание.

Сознание вернулось рывком. Капитан просто открыл глаза и подскочил на кресле. Казалось, будто ему приснился страшный сон. Холодный пот покрывал лоб. Сердце усиленно колотилось. Руки сжимали подлокотники кресла.

Сдержав непроизвольный крик, Алекс сфокусировал взгляд. Воспоминания разом заполонили мозг, даруя хоть какую-то ясность.

Немного придя в себя, Блейдрен отпустил подлокотники, утер пот и вгляделся в обзорный экран.

За многослойным броневым стеклом кабины все еще был космос. Но этот «вакуум» не походил на черноту четвертого сектора. Здесь везде был свет. И даже сам космос, казалось, испускал тонковатое оранжевое свечение.

На секунду засомневавшись: а не рай ли это, капитан суетливо отмел эту мысль. Он пока жив. Вроде бы.

Проверив датчики, радары и сканеры, Блейдрену пришлось признать, что с выводом о продолжающейся жизни он поспешил. Все устройства и системы не работали. В том числе и вентиляция. А значит, «новая» жизнь будет не долгой и полной мучений. Стоило быстро решить проблему воздухообмена.

Причина поломки нашлась быстро и оказалась банальной до боли. Не работали аккумуляторы и главный реактор. Энергоустановка была выжата как лимон. В запасе не было даже ватта энергии. И все это в нескольких парсеках от ближайшей станции заправки реакторным топливом. Далековато…

А кстати. Где вообще сейчас находиться Антомик.

Алекс напряг память и вспомнил последнее действие.

Червоточина. Вход в нее.

Так значит, сейчас он и его корабль находиться по другую сторону этого неизведанного пространственного туннеля. Эх, жаль, что не работают звездные карты и радар. С их помощью можно было бы легко вычислить точку выхода. Но… придется пока обойтись без них. Сейчас главная проблема — неработающая вентиляция и система регенерации воздуха.

Происшествие следующей минуты заставили Алекса пересмотреть приоритеты проблем.

На грани прямой видимости, из оранжевого «туман» космоса появились неясные силуэты. Они быстро приближались. Через обзорный экран Алексу удалось разглядеть плавные обводы и неясное свечение. То, что это были корабли, сомнений не возникало.

Звено объектов, состоящее из более чем пяти небольших звездолетов, приблизилось.

Капитан даже не особо удивился, когда распознал в подошедших вплотную «посудинах» корабли ботов. Они были точь-в-точь похожи на чертежи Бальдо. Эти же замысловатые обводы, нечеловеческие контуры, странные подвески на псевдокрыльях, желтоватое свечение.

Капитан тихо сказал сам себе:

— Ты хотел ботов. Ты их получил.

Ситуация действительно казалась безвыходной. Корабль обесточен. Помощи ждать неоткуда. На милосердие ботов рассчитывать тоже не приходилось.

Ну, так как быть! Неужели утверждение: «Из каждой ситуации есть два выхода» — не верно?

Боты тем временем подобрались к Антомику вплотную. Капитан уже видел свечение накопленного заряда на дулах их экзотического оружия. Сейчас выстрелят! А у Антомика даже щиты не работают!

Корабль Блейдрена окружили со всех сторон. Взяли в клещи. Вот только зачем это? Он же и так стоячая мишень.

Но видимо у ботов были свои директивы. Окружив корабль, они не спешили разнести его на куски. Это было похоже на моральное давление. Попытку вызвать панику.

— Издеваетесь, — уныло усмехнулся капитан. — Или…

В голове зародилась маленькая искорка надежды. Вдруг боты не так агрессивны, как говорил комстан Зондар? Как же доказать СВОИ пацифистические намерения?

Боты тем временем сдвинулись с места и закружились вокруг Антомика медленным хороводом. Каждый из их кораблей выпустил наружу конус белой лучистой энергии. Свет ударил в Антомик, но не причинил ему повреждений. Похоже, эти лучи не оружие, а некоторое подобие сканеров. Но что они хотят узнать о капитане и его корабле?

— Давайте милые, — тихо бормотал Алекс. — Давайте. Я хороший. Я не представляю опасности.

Не известно приняли ли боты Алекса и Антомика за безопасные предметы, но лучи сканеров погасли.

Секунда напряженного ожидания и вот… три из пяти кораблей сверкнули двигателями и унеслись в оранжевый туман. Двое оставшихся заняли места справа и слева от Антомика. Это было похоже на эскорт. Вот только корабль капитана не мог передвигаться, отсутствовала энергия.

Оказалось чудо роботы имели решение и этой задачи.

Бот, ставший справа, выпустил из своего чрева маленький желтый шарик. Тот по дуге пролетел к кораблю Алекса и ударился в обшивку. По поверхности Антомика забегали цветистые молнии, повсеместно ударяя в металл внешней оболочки.

Капитан бестолково вцепился в штурвал, ожидая взрыва и неминуемой смерти. Но ни первого, ни второго не случилось. Разноцветные молнии порезвились на корпусе и пропали. А вот индикатор заряда батарей, на контрольной панели, вдруг ярко вспыхнул, сообщая о наличии заряда.

Алекс проверил показания датчиков и убедился — плазменные аккумуляторы полностью заряжены. И пусть энергобаки реактора пусты, заряда батарей вполне хватит на неделю автономного использования.

В подтверждение мыслям капитана под потолком зашелестела вентиляция, а в кабине вернулась нормальная гравитация. Зажегся свет.

— Самое время дать деру, — процедил Алекс. К нему вернулась былая уверенность в собственных силах.

Выжав ручку акселератора до упора, Блейдрен придал кораблю максимальное ускорение. Антомик сорвался с места, но тут же был остановлен блокирующими лучами летящих рядом ботов.

Двигатели работали на полную, Алекс вспотел, а корабль колом встал на месте не желая двигаться. Похоже, капитана не собирались просто так отпускать.

Поняв тщетность своих усилий, Алекс сбросил тягу и признал: удрать не удастся.

Держащие Антомик в энерго клещах боты ослабили «хватку». Свет их удерживающих полей померк, но не пропал. Было ясно — попробуй капитан еще раз дернуться, и его мгновенно «прижмут к ногтю».

Не имея возможности сбежать, пришлось играть по чужим правилам.

Вынужденный эскорт, или точнее конвой медленно тащил корабль Алекса за собой. Вот уже и черный прокол Червоточины скрылся в оранжевом тумане. Затем и конвоиры стали менее различимы по бокам. Строй звездолетов вошел в особо густую дымку.

Дело труба — думалось капитану. Найти дорогу в такой световой мгле будет невозможно. И даже радары и сканеры не смогут пробиться сквозь заслон помех, создаваемый частицами пылевого облака.

Вдруг Алекса осенила мысль. Он быстро нагнулся к панели управления и ввел необходимую команду. Затем поднялся с кресла и спустился в трюм.

В одном из ящиков с оборудованием был найдено продолговатое металлическое веретено. Быстро достав его из крепления защитного корпуса, Алекс нажал на верхнюю часть. Из устройства выстрелила маленькая антенна, загорелся зеленый индикатор.

Не теряя времени Блейдрен прошел к шлюзу и, проделав несколько манипуляций, сбросил маяк в открытый космос.

Теперь устройство будет передавать в пространство сигнал о своем присутствии. И если Алексу удастся смыться, то по этому сигналу он найдет путь назад. А после лишь останется найти недалеко от этого места вход Червоточины.

Разумеется, в этом маленьком плане было много если: если сумеет сбежать от ботов, если сможет обнаружить сигнал маяка в массе помех, если найдет затерявшийся в местной мгле прорыв Червоточины. Если! Если!! Если!!!

Но что не говори, а это давало хоть какую-то надежду.

Пожав плечами и просверлив взглядом дверь шлюза, капитан вернулся в кресло пилота.

Следующие полчаса были преданы унылому созерцанию однотонного пейзажа.

И вот оранжевая дымка начала светлеть, истончаться, опадать. А затем и вовсе пропала. Корабли конвоиров и Антомик выплыли на абсолютно чистое, хорошо освещенное рассеянными лучами пространство.

Алекс чуть не свалился с кресла, увидев то, что открылось взору.

Чистая сфера пространства, диаметром около сотни километров, была четко очерчена колыхающимся туманом. Его словно держало некое поле, не давая расползаться по кристально чистому космосу. В центре сферы зависло огромная глыба желтого металла. И лишь хорошо приглядевшись, Алекс смог распознать в ней невиданного размера корабль.

— Пролитус, — прошептал заворожено капитан. — Бог машин.

Блейдрен сразу узнал корабль из ведения Лиллы. Да это не могло быть ничто иное. Такое бывает одно, на целую вселенную.

Имея продолговатую форму, Пролитус походил на огромный цепеллин, только чуть угловатее и шире. Повсеместные выемки и устройства на его поверхности лишь придавали виду угрюмости и скрытой мощи, даже агрессивности. Корпус покрывали светящиеся узоры непередаваемого цвета. Темно-синие по краям и абсолютно черные по центру. Их свет не был однороден, и казалось, переливался в такт кокой-то своей частоте. Будто узоры — реки, текущие от хвоста гиганта к его носу.

Но не столько впечатлял вид Пролитуса сколькое его размер. В длину не менее полусотни километров. Высота и ширина варьировались, но тоже, что говориться, «внушали».

Довершали картину сотни и сотни маленьких (на фоне материнского корабля) ботов, роями вьющиеся вокруг гиганта цепеллина.

Алекс заворожено сглотнул. Такая картина легко вводила в ступор. И только выдержка капитана и скрытые «тормоза» не давали Блейдрену объявить себя сумасшедшим.

И все-таки пришлось признать, что все увиденное реально. Вот только верилось в это с трудом.

Оставив попытки логически объяснить открывшуюся картину, капитан принялся усиленно рассматривать громаду Пролитуса. Стоило запомнить как можно больше. Для потомков, так сказать.

Чуть запоздало Алекс включил наружные камеры Антомика на запись, но было уже поздно. Эскорт вплотную подобрался к Пролитусу и вид с камер ограничивался теперь лишь небольшим куском его обшивки, да видом створок огромного ангара.

При приближении Антомика створки ангара дернулись и словно жалюзи открылись. На их месте мгновенно появилась дымка силового поля, защищая внутреннее пространство от агрессивности внешнего космоса.

Боты конвоиры медленно подвели Антомик к светящейся завесе поля и не останавливаясь, протолкнули его внутрь.

Ангар был поистине эпическим помещением. Что и неудивительно, если судить относительно размеров самого корабля. Стены и пол внутренней отделки были ребристыми, словно решетка радиатора. Потолок же был абсолютно ровным. Всюду были видны неизвестного назначения устройства и маленькие летающие роботы-ремонтники. Более трети от объема ангара занимали многоуровневые стеллажи полностью «забитые» готовыми к взлету кораблями-ботами. Все были полностью идентичны собратьям и исчислялись тысячами.

Алекс поежился, представив общий размер флотилий Пролитуса учитывая еще и то, что этот ангар не единственный. Выходила жутко большая цифра. Думать, зачем нужна столь огромная армада — не хотелось.

Тем не менее, капитан прибыл сюда не подсчетом заниматься. У него была определенная цель — найти пресловутое ядро. И он ее выполнит. Попытается, по крайней мере. А уж потом пускай военные или кто-либо еще занимаются проблемой армии роботов.

Отвергнув все лишние мысли, Алекс дождался, пока его корабль полностью не остановят. Это произошло достаточно скоро, и Антомик был водружен на свободное посадочное место. Конвоиры тут же оставили «подопечного» и умчались по своим делам. Теперь, если не учитывать вездесущих микро ботов (размером менее двадцати сантиметров в поперечнике) Блейдрен и его корабль были совершенно одни.

Воспользовавшись передышкой, Алекс активировал свой силовой скафандр и выбрался из корабля.

Осторожно спрыгнув с посадочной платформы, капитан огляделся и проверил датчики-анализаторы.

Как и думалось — кислорода, да и вообще других газов внутри корпуса Пролитуса не было. Чистый вакуум. А вот гравитация присутствовала и составляла 0,8 Джи. А это почти Земная норма.

Удостоверившись в нормальном притяжении, Алекс отключил магнитные подошвы и прикинул дальнейший план передвижений.

Ангар хоть и был построен машинами и для машин, а все равно должен иметь подобие дверей, люков, лифтов и системы транспортировки. По-другому на таком большом корабле и быть не могло. Поэтому первым делом Блейдрен проследил за движением одного из микро ботов.

Выход из ангара обнаружился быстро. Это был круглого вида люк со створками на манер затвора старых фотоаппаратов. Микро боты, похожие на летающие тарелки с манипулятором-рукой на днище, постоянно сновали через люк туда и обратно.

Ну что ж. Лазейка найдена. Теперь нужно как можно более скрытно и осторожно попытаться улизнуть из ангара.

Пониже пригнувшись, капитан двинулся между стеллажами с кораблями в сторону «спасительного» люка.

Метр за метром преодолевалось пространство. Алекса, казалось, никто не замечал. Это одновременно и настораживало и внушало надежду.

Но вот стеллажи закончились. До выхода с ангара оставались считанные метры, но преодолеть их было необходимо по открытому пространству.

Но делать нечего. Собравшись с силами и уверенностью, Блейдрен выдохнул и по спринтерски рванул к люку.

И здесь везение оставила капитана.

Не успел Алекс сделать и пяти шагов, как вокруг него взвилось к потолку белое свечение удерживающего конуса. Блейдрена парализовало. Он будто истукан «залип» на месте. А до люка оставалась всего пара метров…

— И что теперь? — прошептал капитан еле двигающимися губами.

Развитие событий не заставило себя ждать.

Вокруг кокона с парализованным Алексом собрались все присутствующие в ангаре микро боты. Один из них, видимо самый бойкий, подлетел к капитану вплотную. Игнорируя сдерживающее поле, он уколол Блейдрена в руку своим единственным манипулятором с закрепленной на ней тонкой иголкой.

Как только кожа капитана была проткнута, бот-садист моментально отдернул щуп и чуть удалился от «пытаемого». Поднес к глазам-датчикам иголку с каплей крови на конце. Затем капля медленно всосалась в иглу, оказавшуюся пустотелой, на подобие медицинской. Робот-инквизитор на минуту впал в ступор, оцепенел, а затем вдруг отрывисто пискнул, взвился к потолку и скрылся из виду. Остальные микро боты последовали его примеру и кинулись врассыпную, будто пораженные диким страхом.

Как только в пределах видимости не осталось ни единого бота-ремонтника, сдерживающий Алекса конус света — пропал.

Не ожидавший такого капитан, безвольным телом повалился на пол.

Мышцы, после воздействия парализующего излучения, слушались плохо. Но собрав волю в кулак, Блейдрен подал импульс ногам, затем рукам. Медленно, но верно послушность тела вернулась хозяину и он поднялся. Непонимающе осмотрелся.

Сейчас ангар казался абсолютно вымершим. Ни единой души. Ни живой, ни механической.

Как говорил один старый знакомый Алекса: «Дело становиться все страньше и страньше».

Тем не менее, отступать слишком поздно. Пройдено очень многое. Нельзя бросить все, находясь в двух шагах от цели. И действительно — что переживать о странном поведении ботов? Они лишь машины. Мало ли какие у них логические принципы. Не мешают, и ладно!

К тому же Блейдрен кожей чувствовал, что истина где-то рядом.

Проверив пистолет на готовность, капитан, уже не таясь, подошел к круглому люку и остановился в поисках рычага, кнопки или чего-то похожего.

Ни первого, ни второго, ни третьего не обнаружилось. Но они и не понадобились. Как только Алекс вплотную приблизился к люку, тот открылся сам собой, автоматически.

Преодолев проем авто-двери, Алекс оказался в просторном туннеле уходящим в обе стороны бесконечными проходами. Под потолком туннеля по всей видимой длине были подвешены синие светящиеся шары. Они не только освещали окружающее пространство, но и работали индукционными катушками, передавая напряжение движущимся мимо них объектам.

— Транспортный туннель, — догадался Алекс.

И в правду этот бесконечный проход использовался как транспортный лифт. Только его кабины двигались не вверх и вниз, но и по горизонтали, используя разветвленную сеть транспортных туннелей.

В подтверждение выводу Алекса, напротив него остановилась продолговатая сигара-капсула. Это выглядело как поданная специально для гостя «карета».

Начиная привыкать к подобным штучкам, капитан (не теряя осторожности) вошел внутрь.

Внутри капсула была выполнена из белого материала напоминающего пластик. Меблировки не было в принципе, лишь ровный пол да одинокая лампа-пятно, растекшаяся по потолку.

Тишина и своеобразный уют.

Алекс был внутри капсулы уже дольше минуты, а та и не думала сдвигаться с места. Это наводило на мысли о возможности управления. Проще говоря — было необходимо ввести координаты пункта назначения. Только тогда капсула могла совершить транспортировку.

Блейдрен еще раз осмотрел салон «вагона». Нигде нет даже намека на панель управления или ввода. Вообще нет ни единой кнопки.

В полной растерянности Алекс прошел к носу капсулы и только тогда заметил маленький светящийся шарик, подвешенный в «воздухе». Капитан протянул руку и осторожно дотронулся до него. Светящийся сгусток мгновенно преобразовался в полуметровую голограмму схематичного изображения Пролитуса. На «чертеже» были четко обозначены все туннели, переходы и отсеки.

Немного присмотревшись к фантому, Алекс обнаружил реакторный зал. Он находился в самом центре корабля и мог считаться его сердцем.

— Ядро Пролитуса, его сердце. Не все ли едино? — тихо спросил себя капитан и ткнул пальцем в голографическое отображение реакторного отсека.

Транспортная капсула сорвалась с места и ринулась к выбранному пункту. Алекс едва удержался внутри, чтобы не упасть под действием резкого ускорения.

Блейдрен, в связи с отсутствием окон, не мог наблюдать картины меняющихся за бортом туннелей и уровней Он ощущал лишь скорость да редкую смену высоты. И ничего более.

Капсула остановилась так же внезапно, как и начала свое путешествие.

Капитан, застигнутый врасплох, подался всем телом вперед, но опять устоял. Однако такая «качка» не прошла для него даром. Бравого ветерана замутило.

Впрочем, как только передвижение закончилось, и Блейдрен выбрался из капсулы, чувство тошноты пропало, уступив любопытству.

Ожидая увидеть что угодно, вплоть до толп враждебных роботов-гуманоидов, Алекс покинул транспортную сеть, войдя в реакторный зал.

Поднятый и заряженный пистолет оказался не нужен. Реакторный зал не охранялся. В капитана не целились сотни стволов. И даже удерживающее поле не спешило появляться. И только несколько микро ботов суетливо торопились убраться в дальние углы, не проявляя даже тени агрессии. Корабль и его обитатели не пытались избавиться от гостя. И даже появление чужака в святая святых — отсеке реактора, никак не влияло на ход событий.

Этого нельзя было понять или осмыслить. Это просто было. И капитана положение вещей вполне устраивало.

Реакторный зал не был огромным помещением (как это рисовалось в мечтах). Метров двадцать на тридцать да десять высотой. Большую часть пространства занимали странного вида бусы, собранные из желтых шаров, огромные плоские консоли и голографические мониторы. Каждый отображал свою собственную картинку.

Особое место в центре зала занимал цилиндрический постамент, оплетенный мириадами пульсирующих проводов. А над ним вилось и билось в бессильной злобе облако плазмы. Это и был реактор.

— Вот вам и сердце, — хмыкнул Алекс, прикинув размер агрегата. — И как утащить такую махину?

В уме, анализируя поставленную себе задачу, Блейдрен предполагал, что сердце Пролитуса есть некий предмет размером не больше полуметра. Да и Тень, кем бы он ни был, вряд ли всерьез считал, что реактор Пролитуса можно просто так доставить из пункта «А» в пункт «Б».

Нет, тут что-то другое.

Алекс более детально изучил реакторный зал и его оборудование.

Его внимание привлекли странные бусы из шаров. При ближайшем рассмотрении эти сферы оказались знакомыми предметами. Именно такой же шар показывал Алексу комстан Зондар. С этого же шара все и началось. Только там Зондаром был представлен силовой агрегат корабля-истребителя ботов, он же вечный двигатель, а здесь… Черт побери, да эти сферы точная копия «игрушки» Зондара!

В порыве интуитивного осмысления Алекс подошел к реактору и детальнее его рассмотрел. Вот так ну! В основе конуса силовой установки Пролитуса по кругу были закреплены пять десятков шаров желтоватого металла, точно таких же из которых и собраны бусы на стенах.

Получается… Получается что и сами боты и их «бог» получают энергию от одного и того же источника — шара имеющего в своем нутре почти нескончаемый запас энергии. Различие заключается лишь в количестве этих «Вечных двигателей». И если обычным ботам за глаза хватает одной «батарейки», то Пролитус запитан аж от пятидесяти.

Алекса молнией пронзило еще одно откровение.

Тень требовал сердце Пролитуса! Можно сказать, что эти шары им (или ими) и являются. Получается: темный убийца, тоже ищет вечный двигатель (в его понимании сердце). Но зачем? Простое выполнение чьего-то задания или личные мотивы?

К сожалению это можно выяснить лишь опытным путем. Да к тому же Лилла…

Оставив реактор в покое, Алекс вернулся к созерцанию бус.

Каждая сфера имела собственное крепление, за которое и была подвешена на стену. Вблизи это было более похоже на висячие стеллажи, чем подобие ожерелья.

Немного подумав, Алекс дотронулся до одного из устройств. Не заметив сопротивления, сигнализации или еще какой-нибудь гадости, отцепил желтую сферу. Она была не так уж и тяжела, да и габариты вполне соответствовали весу. Такое «сердце» можно с легкостью транспортировать.

Прицепив «вечный двигатель» к поясу, капитан на секунду задумался и снял с крепления стенных стеллажей еще один шар. Теперь у Блейдрена было два трофея.

Оба устройства удобно расположились на поясе и не мешали при ходьбе. Их совместный вес был чувствителен и требовал более корректного распределения, но внимание Алекса вдруг привлекло изображение одного из голоэкранов, в изобилие стоящих у дальней стены.

Приблизившись к изображению, капитан смог различить на нем непрекращающееся движение. Минута наблюдения и Алекс выпустил из груди удивленный всхлип.

Голоэкран был настроен на отображение ремонтных доков Пролитуса. Но сейчас это больше походило на верфь. Абсолютно загруженную, непрерывно работающую стройку кораблей.

Картинка впечатляла! Огромные ангары (втрое больше того, где Алекс оставил Антомика) были переоборудованы в конвейерное производство. Всюду светились вспышки сварок, носились механизированные клешни-манипуляторы, сновали микро боты. И главное — корабли! Десятки и сотни звездолетов, лежащие на конвейере в полусобранном виде. Нетрудно себе представить, СКОЛЬКО кораблей ботов производила эта верфь за сутки. Цифра наверняка была астрономической!

По спине Алекса побежали не произвольные мурашки. Нелегко оставаться спокойным, находясь в самом центре вражеского лагеря. Нужно срочно выбираться отсюда, пока боты не передумали и не превратили его в фарш. Или чучело, в назидание потомкам.

Живо развернувшись, капитан покинул реакторный зал.

Воспользовавшись транспортной сетью, вернулся в нужный ангар.

Антомик был на месте. Никто Алекса не пытался остановить. Все было тихо. Спокойно. Это вселяло в душу еще больше смуты, чем активное преследование.

Поняв, что сможет почувствовать себя уверенно, только когда вернется в пространство четвертого сектора, Блейдрен забрался в свой корабль.

Система питания назойливо сообщила о пустых баках. Алекс не обратил на это внимание и запустил двигатели с аварийных аккумуляторов.

Антомик активировал щиты, приготовил на всякий случай орудия и, поднявшись, развернулся.

Створки ворот ангара были открыты. Силовое поле стояло, но его Антомик прошел без последствий.

Резкое ускорение и корабль, преодолев чистое пространство, нырнул в дымку облака. Погони и слежки не было.

Алекса просто отпустили.

Включив сканеры на минимальный радиус, Блейдрен начал поиски своего маяка. Тот обнаружился быстро. Слишком быстро.

Еще быстрее обнаружилось и черное, переливающееся покрывало входа Червоточины.

Алекс затормозил у самой черной пелены. Попытался избавиться от ощущения навязаности. Уж слишком просто все получалось. И находка Пролитуса. И путешествие по его недрам. И побег, больше похожий на прогулку.

Что здесь не так?! Какое из неизвестных этого уравнения капитан пропустил?!

И ведь все объясняется невероятно просто. Алекс чувствовал это. Но так и не мог поймать постоянно ускользающую мысль. Или скорее воспоминание, видение.

А может это просто везение? Вдруг судьба решила наделить Алекса кличкой «счастливчик» и выдала ему карт-бланш?

Нет! Все это слишком невероятно. Решение должно быть проще и правдоподобней. И Алекс в лепешку разобьется, но выяснит — что здесь происходит!

Всем выйти из сумрака! Начинаем.

Двигатели заработали на малую тягу. Алекс вжался в кресло, приготовившись к перегрузке. Антомик носом коснулся колыхающегося покрывала и исчез из пространства бога машин — Пролитуса.