Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Глава 24. СМЕРТОНОСНЫЙ «ЭСКАЛИБУР»

— Мир меняется, — с горестью признал Блейдрен.

Сидя в мягком, слишком комфортном кресле пилота, капитан тихо вздыхал. За «окном» яхты радужными разводами проносились псевдогазовые облака — единственная и неизменная декорация «над-измерения». «Луна», слегка покоцаная и гнутая, неслась в этом параллельном мире в сторону Четвертого сектора. Где-то позади, была система Тропико, корабли Терракотеров, спецотряды Зондара, наемники, пираты. А впереди — Червоточина с ее тайнами, беспокойными ботами, Пролитусом. И лишь вокруг время будто остановилось. Всюду спокойствие, отсутствие спешки, расслабленное ожидание. И лишь внутренние проблемы, да буквально тянущий вниз груз проклятого «вечного двигателя» могли испортить навеянный моральный комфорт и легкость.

— Мир меняется, — повторил капитан. — И слишком быстро. Тех простых и верных законов, что были еще пару лет назад — не существует. Мгновенно перемещающиеся флотилии, нападения в центре оживленного города, преследование сразу всеми и вся. Нет, раньше такого не было. А теперь… сплошное беззаконие. Подгнило что-то в нашем королевстве. Как бог есть — прогнило.

— Странные изречения для существа, прожившего десятки тысяч лет, — Лилла расслаблено растянувшись на «пассажирском» сидении, потихоньку отпивала от невесть откуда извлеченной бутылки с зеленым напитком. — Уверяю тебя — так было всегда. Кто владел властью, или на худой конец — деньгами, всегда мог творить беззаконие. Это основа мира. Порочного, да. Но именно эта смесь коррупции и желаний и толкает эволюцию, жизнь. Ведь только подумай, зачем существам, тем более разумным, эволюционировать? Что толкает нас на развитие? Правильный ответ — жажда власти, возвышения. Только так мы можем показать свою силу, конкурентоспособность, если хочешь. Вот и получается, что люди с властью служат нам примером. Именно равняясь на них, мы и живем, существуем и действуем лишь с одной целью, надеждой — стать одними из этих божков своего времени. Такая уж природа… разумных видов.

Алекс печально помотал головой. Скрадывая время за пустыми беседами (ожидая конца полета), парочка внезапно добралась и до извечной дилеммы, под названием: «Смысл Жизни».

— А как же великие добродетели: любовь, милосердие, — настаивал капитан, — как быть с ними. Неужели они ничего не значат?

— Для многих — нет. — Девушка передала бутылку Алексу и поправила волосы. Ее взгляд был каким-то грустным, опустошенным. — Душа этого мира умерла. Уже давно. Лишь такие идеалисты как ты… или я верят в существование любви. Но, увы — мы вымирающий вид. И дело не в простом размножении. Просто следующие поколения станут еще жестче, коварней. Жестокость станет идеалом, а не милосердие. Таково мое видение будущего.

— Так стоит ли в нем жить? — задался Алекс вопросом. — Что хорошего мы увидим через десять лет, или больше? Неужели только тьму и хаос. Вечную грызню и абсолютную безнаказанность?

Лилла тихонько пожала плечами. Сложила руки на коленях и замолчала. У обоих на душе стало тяжело, будто тягучая патока заполнила каждую ментальную клеточку, каждую фибру невидимой ауры.

Радужная оболочка вокруг корабля мигом пропала. Чернота заполнила все обозримое пространство. И сразу стало понятно — полет закончен. Вот он — Четвертый сектор, чью кромешную тьму нельзя спутать более ни с чем. Будто ступил за могильную черту — дальше лишь абсолютное и великое НИЧТО.

Зато меланхолию с парочки как рукой сняло. Это, что называется — отпустило. Душевный груз куда-то пропал, снова захотелось жить. Да, иногда «гипер» переходы и так влияют на людей. Не снаружи, но изнутри. Хе-хе.

Точка выхода из подпространства находилась в пятистах тысячах километров от Червоточины. Столь солидная дистанция была выбрана не случайно — прыжок между системами дело энергозатратное и… неточное. Даже самые мощные компьютеры не в состоянии точно высчитать место выхода. Всегда остается вероятность «перелететь» сотню-другую тысяч или наоборот. И потому общепризнанной меркой стала цифра в пятьсот тысяч «кэмэ», как самая оптимальная и безопасная. Именно на такое расстояние от нужных объектов (да и вообще от любых) и ставились координаты выхода в компьютерный навигатор.

Задав бортовому интеллекту задачу по анализу возможной неисправности систем, Алекс взял управление двигателями в свои руки.

«Луна» выстрелила в космос реактивными струями и тихонько, даже плавно, поплыла в сторону занесенного на карту капитана «эксита» Червоточины.

Что такое пятьсот тысяч километров, для относительно быстрого корабля? В сущности — минут двадцать неспешного полета. Однако для капитана эти минуты проходили словно отсеки револьверного барабана. Щелк — пустой слот, без пули — минута прошла спокойно. Снова щелк — опять осечка. И так на протяжении всей двадцатиминутки.

Отчего так, спросите вы, а ответ прост — Алекс интуитивно ожидал подначки от судьбы, скажем в виде целого сонма истребителей или даже самой чернокрылой смерти. Вот не верил Блейдрен, что все может закончиться так гладко. Раз, и «вечный двигатель» нырнул в узкий проем разрыва, сгинув на веки. Ну не бывает так! НЕ БЫВАЕТ!!! Всегда найдется закавыка, способная испортить все дело разом. Да и загонщики, в лице Зондара и остальных, не так просты, чтобы не просчитать действия Алекса и иже с ним. Так неужели никто не догадается наведаться в проклятый сектор либо оставить здесь свой маленький патрульный флот…

Однако сканеры, а они на яхте были установлены преотличные, говорили о полнейшей чистоте ближайшего космоса. Да и дальнобойные радары молчали. Но раз космические корабли научились использовать «гипер» что твой батут, буквально порхая по космосу на минимальные расстояния, так может и замаскировать пару крейсеров не так уж сложно?

Паранойя, мой друг. Это паранойя!

И вот уже обычно бесполезные в космосе носовые прожектора высветили впереди черное, колыхающееся покрывала Червоточины. Оно не изменилось с последнего «визита» Алекса. Не уменьшилось и не увеличилось, будто взрыв (уничтоживший корабль-фантом Тени) никак не повлиял на ее размеренную, возможно вечную жизнь.

Зато о былом буйстве энергии заявляли особо длинные радиоактивные волны, буквально пронизывающие все вокруг. Не будь обшивка корабля так хорошо экранирована, Алекса и Лиллу, пусть они и являются предтечами, хорошенько бы поджарило. Радиация — извечный враг всего живого. Она способна разрушить ДНК существ любой сложности. Предтечи — не исключение, Блейдрен смутно помнил это. Все дело лишь в количестве и времени облучения.

Вот так и выясняется, что бессмертие — не бессмертно. И это лишь один ИЗ способов убить «вечного». Метод долгий и болезненный, но не единственный.

Алекс отогнал от себя дурные мысли и видения Тени с радиационной пушкой наперевес, и спустился в трюмовых отсек, сочлененный со шлюзом. Лилла осталась следить за приборами.

Желтый шар «сердца Пролитуса» был извлечен под свет фотогенных ламп грузового отсека. В декорациях сплошных металлических переборок и намертво крепленых ящиков трюма он выглядел невнушительно. Так, обычная железяка. Кто бы догадался о ее свойствах, найдя, скажем, в лесу? Максимум что бы светило техногенной штучке — это свалка металлолома. А тут… целые война разразились на полгалактики.

Н-е-е-т! Определенно нет! Капитану этого дьявольского устройства не будет жаль. Наследие, прошлое, План. Ха! Все это лишь пустой звук. Уж для Алекса точно. Вечная жизнь конечно подарок полезный, бесспорно. Но вот довесок к этому дару — многосоттысячный груз ответственности и призраки целой цивилизации — ни к чему.

— Черт! С этим надо быстрее заканчивать, — пробубнил себе под нос Блейдрен. — Иначе можно сойти с ума. Как этот демон — Тень. Абсолютная власть, сила…. Тьфу! — капитан смачно сплюнул на пол, не заботясь о чистоте корабля. — Пошло бы оно все. Жить ни кому не мешая — вот чего я хочу. Не более, но и не менее!

Сенсорная панель моментально отреагировала на прикосновение. Створка шлюзовых ворот беззвучно поднялась, предоставляя взору пустой короб — декомпрессионную камеру. А за ней, за ней была тонкая переборка внешней двери, скрывающая собой все «прелести» открытого космоса.

Алекс поежился, представив тот холод, что был «на улице». Брр!

Сфера «двигателя» осторожно была положена на пол переходной камеры. Шаг назад…

Капитан последний раз посмотрел на предмет, попортивший ему жизнь и немало крови. Вот сейчас он нажмет на кнопку, ворота шлюза закроются, а там… пока-прощай и «сердце Пролитуса» и все связанные с этим проблемы. Алекс очень надеялся на это.

Палец потянулся к заветной сенсорной панели, но остановился на полпути. Из интеркома внутренней связи послышался голос Лиллы. Она срочно требовала связаться с ней.

Капитан вздохнул и убрал руку от панели.

— Ну, что там? — устало, спросил он.

— У нас проблемы! Большие! — девушка говорила быстро, отрывисто.

— Я в курсе, — уверил ее капитан. — У нас последние дни одни сплошные проблемы.

Лилла взъярилась:

— Хватит паясничать! — выкрикнула она. — Хватай «двигатель» и быстро дуй сюда. Кажется, нас взяли в кольцо!

Интерком противно зашипел и затих.

Капитан прикинул в уме все варианты объяснения сказанного черноокой воительницей и понял — решение проблем и спокойствие откладывается на неопределенный срок. Возможно — бесконечный.

Схватив с «пола» сферу «сердца» Алекс стрелой метнулся в кабину пилота.

Ситуация за последние несколько минут изменилась кардинально. Даже слишком. Такого поворота событий не мог предвидеть даже настроенный пессимистически Алекс.

Каким вы запомнили Четвертый сектор? Темным, абсолютно мертвым местом? Забудьте! Теперь он стал миром красок, разноцветных огней, практически карнавала. А выражалось это, как ни странно, в обилии кораблей… всех разновидностей и верфей постройки.

Яхта «Луна» теперь маленькой точкой дрейфовала в нескольких километрах от Червоточины. Путь к самому черному покрывалу перекрывали пиратские крейсера Риоваля. «Слева» путь был полностью отрезан посредством линкоров Терракотерской постройки. А «справа» пространство было заполнено военными эскадрильями Альянса человечества. Блейдрен готов был поручиться — ими командовал Зондар. А вот «позади» «Луны», замыкая собой осадный круг, покоился немаленьких размеров авианосец. Вся его осанка и властная мощь говорили — это флагман, столь «многонационального» флота.

— Охренеть! — вякнул Алекс, кулем рухнув в кресло. — Вот это эскорт так эскорт. И похоронная процессия в одном лице. Но…. Как?

И действительно, обилие кораблей столь разных (и враждующих) фракций в одном месте, одного сектора в одно и то же время — было принципиально невероятно. И мало того, кажется, они действуют согласовано. Словно один флот. Одно целое.

Более безмолвно наблюдая за обилием огней, боевых кораблей и почти идеального круга блокады Алекс, тратя драгоценные секунды, искал ответ на этот сакраментальный вопрос — «как?»

В ответ на этот немой позыв души, с флагмана-авианосца поступил узконаправленный радиолуч. Корабль требовал выйти на связь.

Немного подумав, Алекс все же активировал аудио-видео канал.

Часть обзорной панели «Луны» потеряла прозрачность и вывела на себя изображение просторного помещения капитанского мостика авианосца. На заднем плане виднелись широкие информационные столы и люди-операторы за ними. Попали в кадр и несколько роботов-помощников, без коих не обходился ни один крупный корабль человеческой постройки. Разумные дроиды сновали взад-вперед, то ли изображая бурную деятельность, то ли действительно выполняя свои строго заложенные функции.

Но не обилие роботизированных помощников и масса сложнейшей аппаратуры мостика притягивала к себе взгляд, а выдвинувшиеся на передний план четыре колоритнейшие фигуры. Алекс с немым удивлением и даже скрытым, мазохистским восторгом узнал в них своих злейших врагов. А именно: Зондара, Риоваля, Ингидуса и Тень, он же Старски!

Да, компашка была более чем запоминающейся. Зондар бравым орлом (или скорее крикливым орланом) стоял по центру своеобразной панорамы. Справа от него, стараясь не показать своего дискомфорта, переминался с ноги на ногу Терракотер — Ингидус в окружении свиты вооруженных «саранчей». Слева же от комстана высился высокомерной горой барон Риоваль. Само воплощение призрения ко всему и вся. Позади баронской спины Блейдрен разглядел двух старых знакомых — наемников. Терракотера, с шишкой на лбу, и Йащура в ободранной местами броне. Вот так черт! А капитан думал, что навсегда избавился от этой навязчивой парочки. Не зря говорят, что ОНО — не тонет. Чуть поодаль от всех, но не выпадая «из кадра», сложил руки за спиной хмурый, седовласый Тень. Его длинный атмосферный плащ, даже в безветрии корабельной рубки, казалось, чуть колышется в такт черным мыслям владельца.

И как прикажете понимать столь «трогательный» квартет?

Алекс даже чуть потянулся рукой к монитору проверить, а не галлюцинация ли это.

К сожалению все было более чем реально. И об этом не преминул заверить голос Зондара:

— Очень рад вас видеть, Блейдрен, — резюмировал комстан. — Надо признать вы заставили нас побегать последние несколько дней. И тем приятнее мне вам сообщить — гонки окончены. От лица всей нашей… м-мм… команды, я прошу вас передать нам одну вещичку. Думаю, вы знаете о чем идет речь. С нашей же стороны я заверяю: если вы пойдете нам навстречу, все останутся живы.

Злорадная улыбка Тени явно дала понять — невредимыми уйдут не все. Несмотря ни на какие обещания.

Алекс, полностью «пропитавшийся» аурой тупика в который его загнала сама судьба, задал гложущий его вопрос:

— Вижу Зондар, вы уже празднуете победу. Могу я узнать, как зародился ваш «альянс»? Я имею в виду сговор с пиратами и… Терракотерами, — капитан сделал ударение на последнем слове. Это подействовала на комстана как красная тряпка, но он сдержался и лишь резко выдохнул:

— На войне как на войне — все средства хороши. А что до «альянса», то эту практичную мысль предложил нам господин Старски. И как оказалось, затея принесла позитивные плоды практически сразу.

Алекс презрительно скривился. Все стало практически ясно. Весь этот ад, устроенный на Тропико (сразу после разоблачающего разговора с Тенью) был практически подстроен. А как иначе объяснить тот выверенный ритм погони, засад, травли? Сначала отряд комстана, затем наемники пиратов, а после корабли Терракотеров. Все вместе они буквально заставили Алекса вернуться в Четвертый сектор не разбирая дороги. А после просто зажали в совместные клещи. Вот только почему его и девушку нельзя было прижучить прямо на планете? Зачем гнать в столь богом забытое место? Неужели они не смогли довести дело до конца, из-за проворности капитана? А может ответом всему будет фигура почти одухотворенная — Тень? Именно он, преследуя свои черные желания, подбил компаньонов действовать по плану «загнанная дичь». А вот какая ему от этого выгода, пока неясно.

— На каких условиях вы заключили союз? — продолжил любопытствовать Алекс. — Думается, никто бы не вступил в ваш «кооператив» не уверившись в собственной выгоде. Так каковы ваши общие тридцать Серебреников?

Зондар вскинул брови, но затем усмехнулся:

— Вообще-то это не ваше дело. Но… сегодня у меня хорошее настроение. И если вам интересно…

— Интересно, комстан, — заверил Алекс. — Интересно.

— Ну, как я и говорил, всех нас по отдельности нашел господин Старски. Оказалось, что история с реактором ботов… вышла из-под моего контроля. Проще говоря, у меня появились конкуренты. И мы даже на этой почве немного… вооружено поспорили.

При этих словах посол Ингидус удрученно фыркнула. А Зондар тем временем продолжил:

— Но по отдельности мы лишь мешали друг другу, и вы постоянно вскальзывали из наших…

— Лап.

— Рук, — как ни в чем не бывало, закончил комстан. — И потому, когда Старски предложил объединить усилия, мы все согласились. Разуметься каждый преследовал свою цель: господин Риоваль вознамерился помочь нам за солидное вознаграждение и… списание некоторых его грешков. Господин Ингидус согласился на наши условия в обмен на часть найденных в реакторе технологий. Старски обозначил свою заинтересованность… в вашей девушке, клятвенно заверяя, что не причинит ей вреда. Ну а я, — я лишь служу своей родине. А для нее реактор предтеч это новый, почти бесконечный источник энергии. Как видите, наши притязания вполне осмыслены и не порочны. Да и вам мы не желаем зла, даже несмотря на причиненные… неудобства.

Алекс лишь скептически хмыкнул. Сладкие речи комстана не убедили ни его, ни Лиллу. Зондар врал и врал безбожно. Неужели столь наивной ложью он надеялся убедить хоть кого-нибудь? Да даже банально проскочившее в речи комстана слово «предтечи», уже говорит о многом. Раз Зондар знает о древней цивилизации, то он владеет большей информацией о «вечном двигателе», чем хочет показать. А, следовательно, имеет на него далеко идущие планы. И развитие человечества в нем стоит явно не на первой ступени.

Впрочем, слишком большой тайны в истинных желаниях этой разношерстной компании не было. Зондар, явно мечтал «подняться» за счет таинственного артефакта, правда, скорее всего еще не знал как. Ингидус тоже хотел урвать кусок пожирнее от этого высокотехнологичного куша и принести его на блюдечке своему вышестоящему начальству, получив при этом сладкую косточку. Риоваль банально жаждал мести, ну и денег, разуметься. А Тень… тот уже высказал свою позицию по этому вопросу. Власть, власть и еще раз власть. Более, темной личности ничего от жизни было не надобно. Ну, разве что еще смерти Алекса. Но то уже мелочи. Чес-слово.

Разумеется, никто из «конкурсантов» всерьез не воспринимал перемирие в долгосрочной перспективе. Каждый мечтал перегрызть горло «собрату» и выйти из истории единственным победителем. Вот только Алекс был почти уверен, что при таком раскладе единственным в живых останется Старски. И это было… не успокоительно.

От слишком грустных и тяжелых умозаключений, Блейдрену становилось все тоскливее. Внутри назревало глупое, но абсолютно твердое решение. Что бы не случилось, но «вечный двигатель» не попадет в руки ни единого из этих алчных существ. А уж Тени — и подавно. Иначе мир, итак меняющийся слишком быстро, превратиться в гиену огненную. А то и похуже.

На фоне гнетущих мыслей, Алексу что-то усиленно «втирал» Зондар. К сожалению (а может и к счастью) Блейдрен расслышал лишь последние слова:

— … и потому просто пустите к вам на борт наших людей и передайте им реактор предтеч. Дальше можете катиться на все четыре стороны.

Окончив изъяснение инструкций, Зондар замолк. Воцарилась тишина, которую нарушал лишь мерный шелест вентиляции да далекий гул людских голосов из-за спин отцов основателей мерзкого союза.

Алекс пробарабанил по подлокотнику кресла простенький марш. Затем осмотрел туманным взором компанию «соискателей» во главе с демоном. После — перевел взгляд на Лиллу. Девушка молчала. Мало того, находясь в прямой видимости Тени ей было не очень уютно. А уж тот буквально сверлил девушку взглядом.

Капитан отстучал пальцами последний «аккорд» и на одном дыхании высказал:

— Значит так, господа бесы, воры и предатели, «вечный двигатель» я никому не отдам. Ни чья нога на борт «Луны» — не ступит! И… мне просто противно смотреть на ваши рожи. Я, ясно объясняюсь?!

Риоваль и остальные, в том числе Тень, буквально выпали в осадок. Капитан произнес свою тираду так спокойно, методично, почти властно и убедительно, что никто из присутствующих на этой голографической конференции не смог адекватно отреагировать. Все лишь тупо уставились на Алекса, будто увидели диковинного зверя.

Первым из морального оцепенения вышел Зондар. Он наиграно рассмеялся и переспросил:

— Вы действительно решили отказать нам в нашей просьбе?

— Да, — был ему твердый ответ.

— Несмотря на все происходящее вокруг вашей яхты, включая осадное кольцо?

— Да!

— Вы либо дурак, либо сумасшедший! — заключил комстан и отдал команду куда-то за плечо: — Пошлите отряды десанта. Доставить этого выскочку ко мне живым! — А затем вновь обратился к капитану, и голос комстана теперь не был мягким и учтивым: — Вы зарвались Блейдрен и поплатитесь за свое нахальство. Я обещал вам жизнь? Забудьте! Теперь даже смерть покажется вам желанным избавлением.

— Уж я об этом позабочусь! — вторгся в беседу Риоваль. Одна из самых садистских улыбочек озарила его хищное лицо.

Алекс с нескрываемым удовольствием показал барону и остальным фигуру из трех пальцев и закрыл канал связи. Изображение мостика авианосца — пропало.

— Вот, такие, дела, — фальшиво пропел капитан, крутанувшись в кресле.

Лилла участливо поинтересовалась:

— У тебя есть план, как нам выбраться из этой жо…?

Алекс отрицательно помотал головой.

— Нет. Ни плана, ни идей. Хотя…

— «Хотя» что?

— Я сделаю то, что и обещал комстану. Никто к нам на борт не поднимется.

Лилла взглянула на радар, затем на обзорный экран и вздохнула:

— И как ты собираешься этого не допустить. К нам мчаться десятка два десантных капсул с общим числом бойцов за тысячу. Даже если тратить по пуле на одного служителя Зондара, боеприпасов нам не хватит.

Алекс улыбнулся. Странно, несмотря на паршивевшую ситуацию (наверно худшую в жизни) капитану было легко и весело. Видимо так к человеку и приходит сумасшествие.

— Я не знаю чем теперь окончиться эта история, — пробормотал Блейдрен. — Но никто к «Луне» не подойдет и на сотню метров!

Подняв ладони высоко над подлокотниками кресла, Алекс резко опустил их обратно. От капитана пошло едва видимое пространственное возмущение. Вступивший в связь с амулетом, разум Блейдрена теперь боролся с набравшими скорость десантными капсулами. Те не охотно, но замедлили полет, а затем и вовсе сменили вектор на противоположенный. Что ни говори, а в дистанционном управлении предметами Алекс добился кое-каких успехов.

Расчистив подле яхты пространство радиусом около километра, капитан остановил ментальное нашествие. Сил сдвинуть корабли осадного круга — не хватало. Как Алекс не пытался, но телекинетическое поле упорно не желало поглощать линкоры Терракотеров, крейсера Риоваля и авианосец-флагман Зондара. Что-то упруго-темное преграждало путь. Возможно, это просто был предел ментальных сил Алекса. А возможно и противостояние кого-то более мудрого и умелого в Силе. Например — Старски.

От напряжения до боли вонзив ногти в металл душек кресла, Алекс наконец сдался и уменьшил радиус своего невидимого воздействия до нескольких сотен метров. Устало вздохнул и рассмеялся.

Лилла, явно почувствовавшая усилия капитана, но не понявшая почти истерического смеха, испуганно зыркнула в его сторону. Алекс заверил ее:

— Все в порядке. Просто я представил выражение морды лица комстана. Чего-чего, а активного сопротивления уже вроде бы загнанной жертвы — он не ожидал. Тем более такого. Наверно сейчас ломает голову над объяснениями. Три к одному — Тень не выдаст нашу принадлежность к расе предтеч. Это ему… не выгодно. Как говорил один мой бывший начальник. Кол ему в глотку!

Лилла сузила глаза и тихо, но разборчиво произнесла:

— На твоем месте я бы сильно не радовалась. Это лишь победа в маленькой битве. Вряд ли вся эта честная компания оставит нас в покое. Мы лишь получили маленькую передышку. Саму проблему твои фокусы с Силой не решают.

— К сожалению, ты права, — кивнул капитан, вновь напрягшись. — Ощущаю новую волну кораблей. О! на этот раз они идут намного большим числом!

Звенья следующей атакующей волны можно было увидеть не только внутренним зрением Блейдрена, но и банальными глазами. В обзорном экране появились целые цепи больших и маленьких истребителей, вынырнувших из чрева авианосца. Они резво засеменили к «Луне» «прихватив» с собой и десантные капсулы. Со стороны это можно было описать как тучи мух, слетающихся к кучке… меда. Хе-хе.

Не без труда Алекс смог поставить перед железными москитами ментальный щит, а после и отбросить корабли назад, к их первоначальным позициям.

На пару минут установилась легкая передышка.

В штабе комстана обсуждали возможные причины провала десантных операций. Зондар просто бесился от невозможности здесь и сейчас наказать «хамливое дерьмо», как он именовал Алекса. Однако даже безудержная злость не могла заставить его отдать приказ стрелять на поражение по злополучной яхте. Повредить «вечный двигатель» было ни как нельзя.

Капитан тем временем безрезультатно пытался найти выход из ситуации. Несколько попыток улизнуть из цепких клещей многосортного флота оказались безуспешными. Как только «Луна» подходила к одному из краев блокадного кольца (а точнее сферы, ибо корабли перекрывали яхте дорогу со всех сторон словно рукотворная скорлупа), осадные корабли пытались схватить ее притягивающими лучами. И только быстрые маневры и манипуляции с энергией Эфира, позволяли Алексу и управляемому им кораблю избегать жесткого захвата. К сожалению это не помогало избавиться от «всестороннего» конвоя.

Об уходе в «гипер», также не могло быть и речи. Для этого требовался разгон. А набрать скорость в огороженной металлическими бортами кораблей сфере радиусом в пару километров, было невозможно.

Так «Луна» и металась от края к краю, а Алекс, затрачивая все больше сил, с упорством смертника отбивался от попыток захвата, штурма и прочих неприятностей.

Комичная и неправдоподобная картина, скажете вы? Как бы ни так. Объясните это взмокшему до седьмого пота Блейдрену. Уж тому теперь точно было не до смеха. Разве что истерического. Это надо же так влипнуть! По самые помидоры! И не единого шанса. Кроме как…

Снова замигал сигнал вызова на связь. Сглотнув, Алекс ударил рукой по нужной кнопке. Канал открылся, но не показал чего-то нового. Вновь Зондар и остальные, мостик флагмана, ухмыляющаяся рожа Тени! Ах, до чего же хочется плюнуть в эти черные, смоляные глаза!

Однако говорить начал ни седовласый бес, а комстан:

— Не знаю, как вам это удается, — пытаясь сдержать ярость, проговорил он, имея в виду Алексовы фокусы. — Но ваши последние дерганые попытки вырваться из окружения ни к чему не привели. И не могли! Вас спасает лишь одно — я все еще хочу договориться. Ну, Блейдрен, этот чертов шар в обмен на жизнь. У вас остался последний шанс. Ваш ответ?

И вновь безмолвный «фак» был красноречивее любого из проклятий.

Продержав трехпальцевый монумент с пару секунд. Алекс тяжело, протяжно выдохнул. Силы начинали покидать его. Сейчас сознание Блейдрена было поделено на две части. Одна оставалась в теле и командовала кораблем. А вторая ментально ставила блоки постоянным попыткам штурма. И эта половина энергетической сути, безусловно более могучая по сравнению со своей сестрой, вытягивала из амулета и Блейдрена последние соки. Полчаса — вот максимальное время, которое капитан еще мог продержаться. И потому абсурдное и самоуничтожающее решение становилось все более и более привлекательным.

Его Алекс и озвучил Зондару и Ко:

— Вы правы «майн хер». В конечном итоге вы меня измотаете до предела. Но я узрел один любопытнейший выход.

— Какой же? — Зондар скептически сложил руки за спиной.

— Я уничтожу реактор ботов прямо здесь, на корабле. И этим убью, — он грустно усмехнулся, — сразу двух зайцев. Я думаю, господин Старски может вам поведать, что бывает при взрыве «вечного двигателя».

Зондар внимательно, изучающее посмотрел на капитана. Комстан явно думал, что тот блефует. Но, тем не менее, обратился к Старски:

— Вы можете прокомментировать слова этого…

Однако фраза улетела в пустоту. За спинами комстана, Риоваля и Ингидуса никого не было. Тень — пропал.

— Где он? — недоумевающе спросил Зондар.

Служащий офицер, отвечающий за безопасность, лишь пожал плечами.

— Он покинул мостик минуту назад. Согласно вашему распоряжению мы не препятствуем его передвижениям.

— Куда он пошел…

Алекс вдруг потерял весь интерес к этой беседе. Что-то острое, пронизывающее закралось в подсознание. И то не была простая физическая усталость, а лишь душевный маяк — Сила на исходе.

Пошатываясь, капитан поднялся с кресла, проковылял к лежащему в углу рюкзаку и достал из него желтую сферу.

Пальцы внезапно ослабели так, что Блейдрен чуть не выронил вожделенный артефакт. Колени задрожали, взор помутился. Наверно именно так чувствует себя человек получивший пулю в сердце. Ты еще не умер, но смерть уже стоит на пороге. Еще пара секунд и вот он — темный туннель и свет впереди.

Алекс приподнял «вечный двигатель» и изумился — как же тяжел он стал. Но нет. Это все утомленность, а конец Силы. Но нужно довершить дело. Необходимо уничтожить реактор. Нужно! Нужно!! Нужно!!!

И только жалось к Лилле еще сдерживала капитана. Она умрет… наверно. Умрет из-за него. Как жаль, что другого выхода не остается. Смерть, или вечные муки. Хотя имеется надежда на выживание. Бессмертие, черт дери, это вам не хрен с маслом. Так почему нет уверенности в мыслях? Почему страх застлал глаза? Нет, видимо живым отсюда уже не уйдет никто. Да и хрен с ним! Мы и на том свете не пропадем. Да, канца!

Даже то, что дверь в пилотскую кабину вдруг вылетела от мощного удара снаружи, не удивило капитана. Алекс как зомби повернул в сторону шума голову и посмотрел на появившуюся в проеме фигуру. Это был Тень, собственной персоной. И взгляд беса падал на сферу «вечного двигателя».

Алекс слабо крякнул. Звук был похож на последний всхлип, хотя на самом деле являлся саркастическим смешком.

— Как ты говорил, — обратился он к бесу. — Оружие нашей расы может убить нас? А может ли оно избавить весь мир от этого гребаного артефакта?

Блейдрен тряхнул рукой с реактором ботов, а затем вдруг одним движением снял с пояса Эскалибур, активировал его и ударил по желтой сфере.

В сторону от капитана брызнули разноцветные искры. Тень запоздало метнулся к камикадзе, но было поздно. Весь корабль, да и пространство вокруг, осветило вспышкой неведомой силы. Свет, которой, проникал даже сквозь металл и полимеры.

Сверхмощные датчики во всех близлежащих космических системах зафиксировали взрыв сверхновой.

Все было кончено?

Или…