Звездный горизонт

Глава 9. Дым и огонь

— И каков план, капитан? — тяжело дыша спросил Валерий, когда они оказались на лестнице, где дышалось намного тяжелее чем в ангаре, но было куда тише. Снизу из лестничного пролета шел дым.

— Будем выбираться так же как и пришли, — сказал Йорк, чувствуя, как уже горят глаза и легкие.

— Без корабля нам не уйти, говорю тебе, — тряхнул головой Валерий — наверху, я уверен, уже Ульрих и его ребята только и ждут того, чтобы мы выбрались!

— Вариантов нет, — сказал Йорк, — можешь оставаться тут, — а мы воспользуемся вентиляцией!

— Подождите, — сказал Фрэнки, — нам не обязательно использовать прямо тот же проход, — есть другие вентиляционные шахты, гораздо мельче и незаметнее. У Ульриха целый день уйдет, чтобы прочесать ущелье, мы можем хотя бы попробовать спрятаться в скалах!

— Он дело говорит, — сказал Йорк, опираясь на стену, — давай, соображай быстрее, майор!

— Заткнись! — процедил Валерий, перехватив «Гидру» поудобнее, — давайте все наверх, туда дым еще не добрался!

Они принялись карабкаться вверх по технической лестнице. В какой-то момент пришлось прижаться к стене, так как мимо них пробежало человек двадцать техников, ученых, каких-то людей без опознавательных знаков Лиги или Альянса, оборванных солдат.

Один из них задержал взгляд на Йорке, но, чертыхнувшись, принялся спускаться дальше, словно не желая связываться больше с этими проблемами.

Когда они добрались до первого этажа, с которого и начали свою деятельность в комплексе «Хармленда», внизу раздался очередной взрыв, на этот раз он был очень длительный и сопровождался ужасным скрежетом.

— Похоже ангар накрылся, — уныло сказал Фрэнки, — господи, те люди…

— Двигай, — прорычал Валерий, — веди нас к воздуховоду, у меня нет карты, а ты один помнишь эти туннели лучше нас всех!

Он направил на Фрэнки «Гидру» и тот отпрыгнул в сторону в ужасе.

— Полегче, приятель, — сказал Йорк, — убрал бы ты это дерьмо подальше, пока и нас не поджарил!

Валерий злобно обернулся к Йорку, и тот вдруг подумал, что сейчас-то все и случится. Вот Валерий легко нажмет на пусковой крючок, вспомнив лицо дочери, и то, что благодаря Йорку она теперь возможно уже мертва. Или находится в пыточной камере. Но Валерий вдруг выдохнул и взял себя в руки.

— У нас нет времени на споры, — пробормотал он, оглядел «Гидру», — зарядов у меня почти не осталось.

Немного подумав, он положил оружие на лестницу,

— Давайте выберемся отсюда поскорее, — сказал он.

Они продолжили свой путь. Впереди шел Фрэнки, периодически останавливаясь и о чем-то размышляя. На первом этаже, том самом с которого начинался их путь в «Улей» «Хармленда» уже никого не было. Огонь и дым пока еще не добрался на этот уровень, но все, кто его населял, уже давно спустились к посадочному ангару, который, судя по всему, и стал их могилой.

Йорк сжал зубы. Вот же ненормальный ублюдок! Невозможно поверить в то, что Валерий не предполагал что будет, подорви они реактор. И все равно он это сделал. Угробил сотни людей! И все для чего? Для того чтобы достать для Новака его украденный проект.

Капитан Сай. Система Тау, Трелони. «Ариадна». Он вспомнил все, что говорил Кравич. Галактика, словно карточный домик? Это была совсем не метафора. Все могло рассыпаться просто так, и за секунды. А что если он больше никогда не увидит Шерон? Останется на Харме навсегда. Навсегда! Маяк схлопнется, и он будет жить здесь, пока не умрет. С Ульрихом, Валерием, всем этим бредом.

Йорк вспомнил, как Ульрих говорил о мечтах Свободного Галактического Союза о космолетах в каждом сарае, способных перемещать куда угодно, когда «Звездная тень» везла их на Харм. Выходит, все это могло стать реальностью.

Йорк больше не мог думать. Все, что им требовалось в данный момент — это поскорее выбраться на поверхность. А если там и был Ульрих со своими людьми, это вопрос, который предстояло решать уже потом. Сейчас важно было не погибнуть в огне и дыму.

— Нужно забрать Кравича! — сказал Йорк, — он все еще может быть без сознания!

Они быстро осмотрели помещение, в котором спрятали Кравича, но его там не оказалось.

— Надеюсь, он не выбрался, — зло сказал Валерий, — быстрее, идем дальше!

— Вот сюда, — Фрэнки распахнул ногой дверь и они оказались в узком помещении, где не было ничего кроме небольшого воздуховода.

— Мы не пролезем! — сказал Валерий, — давай искать дальше!

— Пролезем, — возразил Фрэнки, подходя к узкому окошечку воздуховода, — внутри он шире, чем ревизия, сейчас я сниму решетку.

Он достал свой переносной резак и в два движения срезал решетку, оттуда сразу же пошел горячий, но чистый воздух, и все невольно потянулись к образовавшемуся отверстию, жадно ловя кислород.

— Здесь есть лестница, — сказал Фрэнки, — как я и думал, вентиляция предназначена для ее визуального осмотра изнутри, мы можем выбраться, черт возьми!

Он пролез в дыру и через секунду скрылся в ней, уволакивая за собой огромный и защищенныйпереносной сервер.

— Оружие, — сказал Валерий, остановив Йорка, — у тебя оно есть?

— А ты сам не видишь? — сказал Йорк, — хочешь вернуться за своей игрушкой? У меня есть парализатор.

Валерий чертыхнулся и полез в дыру. Следом полез Йорк. Шахта была невероятно узкая, но в ней ощущался свежий воздух. И даже несмотря на то, что Фрэнки и Валерий мешали его циркуляции, до Йорка все равно доходил кислород, и он жадно дышал, карабкаясь наверх.

Они продолжали карабкаться, пока не достигли верха. Йорк слышал, как Фрэнки достал свой резак и начал пилить дверь, казалось, это заняло целую вечность. Внизу уже слышались какие-то подозрительные скрежещущие звуки, воздух заполнялся дымом. Комплекс превратился в настоящее пекло, те, кто не успел оттуда спастись, судя по всему поджарились. Проклятый Валерий, только полный психопат мог пойти на такой шаг! У них и правда было что-то общее с дочерью, Йорк почему-то не сомневался, что Лидия бы одобрила план подрыва «Улья».

Каков вообще генезис того, что Валерий Ким и его дочь переметнулись на сторону СГС? У Йорка не было возможности расспросить Валерия подробнее. Что это было? Чем Новак до них добрался? Всепоглощающее чувство вины, которое заставило их немедленно действовать, не могло же быть, так что до этого они ни о чем не подозревали?

Но дойти до такого. Открытый терроризм. Убийства людей, поджоги, что еще интересно тянулось там за семьей Ким?

Фрэнки закончил и выбрался в глухую пещеру, заполненную песком. За ним вылез Валерий, потом Йорк.

— Твою мать, — пробормотал Фрэнки, — я думал, нам конец!

— Что с грузом? — тут же спросил Валерий.

— Цел! — ответил Фрэнки, — все так, как мы и планировали, контейнер надежно защищён от любых воздействий. Его хоть в космос отправляй, ему ничего не будет.

— Хорошо, — кивнул Валерий и достал небольшой парализатор. Совсем маленький на двенадцать зарядов.

— Ты все еще с нами? — спросил он Йорка.

— А похоже, что нет? — спросил Йорк, пытаясь отдышаться, — убери-ка подальше, пока никого тут не задело.

— Нужно двигаться дальше ребята, уберемся как можно дальше от пещер! — сказал Валерий.

— Я только за! — сказал Фрэнки.

Йорк огляделся вокруг. Пещера, в которой они оказались, немногим отличалась от той, через которую они пробрались в комплекс. Правда, вокруг было в избытке разных следов пребывания людей — какие-то банки, мотки проводов, пара ящиков — все это, судя по всему, находилось здесь уже не первый год и это никто не трогал. Интересно, как долго Уотерс выбирал место под свой комплекс и старался ли он найти такое, которое будет вдоволь пронизано пещерами и различными туннелями? Чтобы их не было заметно со спутников? Или просто выбрал то место, где проходила самая большая жила ирида?

Выкопать такой комплекс. Пусть Йорк и не успел его как следует оглядеть, но успел восхититься размерами, это стоило не только немалых средств, но и немалых умений в области логистики. Построения бюджета и еще черт знает чего. Если Уотерс, с поддержкой Лиги или нет, без разницы, сумел выстроить такое сооружение, кто знает на какой планете и где еще он создал нечто подобное? А что если Харм не единственная планета, не попавшая в поле зрения Альянса сразу после войны? Что если ирид сейчас так же спокойно добывается и на десятках других похожих планетах и об этом никто не знает? И там есть похожие комплексы. С чего вообще Йорк решил, что Харм это единственная планета, на которой Лига решила делать нечто подобное?

Зная этих ребят из Лиги, стремящихся к основательности и полному контролю за всем, он смело мог предположить, что сейчас есть что-то похожее и на других планетах. Как далеко там зашли исследования проекта «Возрождение»? Как глубоко все это проникло в Лигу и Альянс? Но все же Йорк чувствовал, что Харм — это главное место. Именно сюда везли Кравича, а он был для них самой важной фигурой, ведь именно он знал проект «Ариадна» досконально.

— Двигаем, — прохрипел Валерий, и они, еле волоча ноги отправились вперед по темной пещере, которую освещал только горящий фонарик в руке у Валерия. Но идти все же было намного легче, чем раньше. Йорк почувствовал, что нехватка кислорода прошла, и он, видимо, не успел надышаться слишком сильно угарным газом. Голова постепенно прояснялась, а еще через пять минут они вышли на яркий солнечный свет и оказались в небольшом ущелье.

— Надо подняться выше, — сказал Валерий.

— Ты в своем уме! — крикнул Фрэнки. — Если Ульрих действительно здесь, они мигом тебя обнаружат!

Но его никто не слушал. Йорк полез следом за Валерием и скоро они достигли открытого пространства, с которого хорошо был виден открытый шлюз ангара, который располагался на третьем этаже «Улья». Выход из ангара представлял поистине ужасающее зрелище.

Прямо в скале, на ровной поверхности камня, был открыт проход. Сейчас же из этой ровной и круглой дыры валил черный густой дым, который был виден на многие мили вокруг. А из котлована, из этой тьмы, пропитанной дымом и огнем, иногда все еще что-то взлетало, корабли с теми работниками комплекса, кто успел добраться до какой-то техники.

Йорк лег на камни и увидел, как из густого дыма поднялся небольшой глайдер, пытаясь сохранить равновесие.

— Улетают, — пробормотал Фрэнки, — ну и хорошо.

В ту же секунду глайдер взорвался ярким пламенем. Пронзенный слепящим белым лучом он рассыпался на части и рухнул куда-то в овраг. Из дыма сбоку вынырнул огромный боевой корабль, который дал еще один залп, в место падения глайдера.

— Это «Звездная тень», — сказал Йорк, — корабль Ульриха! Этот ублюдок уничтожает все корабли, которые может.

— Зачем? — пробормотал Фрэнки, — он думает, что там можем быть мы?

— Заметает следы, — сказал Валерий.

— Но мы же видели в ангаре, как взлетают огромные погрузчики, — сказал Фрэнки, — их он что, тоже уничтожил?

— Откуда мне знать, — пожал плечами Валерий, — может да, а может, планирует добраться до них в ближайшее время.

— Безумие, — пробормотал Йорк, и вдруг его захлестнула ненависть по отношению к Валерию. А ведь это все он устроил! Этот подрыв, эту эвакуацию, от которой у Ульриха сорвало крышу!

— Ты! Чертов психопат! — Йорк схватил Валерия и повалил на землю, — зачем ты это сделал? У тебя же была Гидра и этот гребаный щит, мы бы смогли проникнуть в лаборатории и без взрыва!

— Не смогли бы! — крикнул Валерий, оттолкнув от себя Йорка, — и, если ты подумаешь немного, ты поймешь, что это так! Оружие — это еще не все! Они бы навалились на нас всем скопом. Нам былобы никогда не пробиться на пятый этаж и не забрать данные!

Йорк глядел на Валерия, сжимая кулаки. Он вдруг вспомнил всех тех погибших, чья кровь была на нем самом. Но здесь этой крови он мог бы избежать. Если бы действовал! Если бы убил Валерия раньше! Сделал бы хоть что-то.

— Ты чокнутый, — вдруг процедил Йорк, — такой же как и твоя дочь, вы оба отбитые на все голову фанатики, как и ваш Новак.

Валерий заорал и бросился на Йорка, забыв про свой парализатор.

— Подонок! — заорал он, пытаясь приложить Йорка головой об острые камни, — жаль, тебя не было на «Гуань Дао», когда Союз его подорвал!

Йорк сумел парировать удар и подставить железную руку. Валерий заорал, напоровшись на нее кулаком, а Йорк тут же сделал несколько сильных ударов Валерию в область груди, там, где у того была кровавая рана. Майор закричал от боли и упал на песок.

Йорк привалился спиной к камням, тяжело дыша, похоже, рана в боку снова дала о себе знать. Он чувствовал огонь, разливающийся по ребрам, голова снова кружилась, а рубашка под изорванным комбинезоном пропиталась свежей кровью. Но и Валерий не ушел так просто.

Он лежал на песке и тяжело дышал. Все его лицо, перепачканное грязью, песком и кровью выражало безумие. Он медленно поднялся на ноги и посмотрел на Йорка.

— Я сделаю все, чтобы Альянс и Лига ответили за то, во что они превратили мечту людей о космосе, — сказал он медленно, — ты — самое плохое что у них есть! Ты, Йорк, не идеалист, тебе плевать на людей, ты просто выполняешь приказ, и не испытываешь ни ненависти ни сожаления! Альянс — это и есть ты!

— Смотрите, — вдруг крикнул Фрэнки, — он, похоже, садится на землю!

Валерий и Йорк медленно опустились рядом с Фрэнки. Действительно, «Звездная тень» Ульриха садилась рядом с шахтой ангара.

— Что он задумал? — пробормотал Валерий

— Проверяет, всех ли вырезал, — мрачно сказал Йорк, — хочет сам убедиться.

Йорк пригляделся получше.

Да, это был Ульрих, сомнений быть не могло. Полковник лично прилетел разбираться с Йорком. И, похоже, его корабль уничтожал всех, кто взлетал из ангара «Улья». Когда прилетит флот, не должно остаться живых свидетелей того, что Ульрих и Уотерс тут затевали.

— Черт, — прохрипел Йорк, — понимает, что бежать ему некуда.

— Узнаю Ульриха, — пробормотал Валерий, — такой же, как и раньше. Сейчас я всажу ему заряд между глаз.

Валерий поднялся с земли.

— Ну и что ты собираешься делать? — спросил Йорк.

— Попробую вырубить его отсюда, — сказал Валерий, — думаю, достану.

— Они приземлились, потому что думают, что все кончено, — сказал Йорк, — это наш шанс! Сколько нам еще ждать флот? День, два? За это время Ульрих обшарит все камни и выжжет их дотла. Нужно действовать сейчас!

Валерий посмотрел на Йорка, опустил оружие.

— Ладно, — сказал он, — давай подумаем немного, хорошо? У Ульриха один корабль на земле. Неизвестно, сколько еще в воздухе. Подбираться к ним сейчас довольно рискованно.

— Возможно, — сказал Йорк, — но, по крайней мере, не более рискованно, чем через пару часов. У нас и так немного сил, майор. Сейчас самая оптимальная возможность подобраться к Ульриху и захватить его корабль.

— Хорошо, — Валерий кивнул, — если мы проникнем на «Звездную тень», ты сможешь улететь с планеты, пробиться через корабли Лиги?

— Я точно сделаю все, что смогу, — сказал Йорк.

Он поднялся с песка, бок отозвался дикой больно. Непонятно, что там Фрэнки намудрил с медицинским гелем и стимуляторами, но эффект этого явно проходил. Йорк не раз бывал в ситуации, когда минуты решали все, и сейчас он отчетливо понимал, что нужно действовать. Еще десять-пятнадцать минут и он сам вырубится от угарного газа, усталости, ран и большой нагрузки, которая свалилась на него за эти дни.

Как долго Ульрих собирался осматривать место взрыва и считать ворон? Пять минут? Десять? Час? Они могли бы подобраться к кораблю среди скал, залезть в него в открытый шлюз. Очень тупая, но в данный момент вполне себе неплохая стратегия. Да и потом, за одно только то, чтобы посмотреть на лицо Ульриха после того, как они уведут у него «Звездную тень», Йорк готов был многое отдать.

— Давай, — сказал он, — пока у нас есть силы, надо действовать. Я буду руководить. Валерий, согласен?

— Согласен. Фрэнки, сиди тут и прячься в случае чего. Уходи, если у нас ничего не выйдет, постарайся найти мотоглайдер.

— Понял, — сказал Фрэнки, — я надеюсь, мне не придется бросать мой груз. Его конечно можно закопать или еще что, но я бы предпочел его сохранить.

Медленно, стараясь не поднимать голов они пробирались вперед. На «Звездной тени», этом передовом корабле, были разнообразные датчики, которые могли бы засечь передвижение блохи в пределах нескольких километров. Но Йорк видел, что Ульрих не заметил их раньше, возможно, его пилоты были сейчас не столь щепетильны, а все их внимание было сосредоточено на полыхающем ангаре «Улья» в попытках сжечь все живое, что может из него подняться.

Как они вообще решили на это пойти? Сами же разрабатывали этот проект, и с такой легкостью сейчас готовы угробить любого его ученого?

Но сейчас Йорк предпочитал поменьше думать, а побольше действовать. В любую секунду его жизнь мог оборвать короткий и быстрый луч пушки испепелителя «Звездной тени» так, что он бы даже не смог понять, что произошло, но он, тем не менее, все равно продолжал двигаться вперед, не отставал от него и Валерий.

У очередной горной гряды они остановились и привалились к песку, тяжело дыша.

— Ты живой? — пробормотал Йорк, глядя на Валерия. Тот выглядел не очень. Кровь, пропитавшая комбинезон где-то в области груди, похоже, все не желала останавливаться, лицо Валерия стало бледным, как воск, а глаза были затуманены. Но все же речь была вполне тверда, он быстро глянул на Йорка и кивнул.

— Я в норме, — сказал он, — начинай действовать, я помогу, только целься в голову! У Ульриха и его ребят встроенные блокираторы парализаторов, я вижу по броне. Будь внимателен капитан!

— Я понял, — мрачно кивнул Йорк.

— Знаешь, — пробормотал Валерий, и Йорк подумал, что у того начался легкий бред, — Я как-то предлагал попробовать выйти на тебя, чтобы привлечь на сторону СГС.

Йорк устало кивнул.

— Лидия говорила, что ты не боишься смерти, думаешь о своих подчиненных. Правда только о них, и только когда это необходимо для выполнения задания, но и это много стоит.

Йорк предпочел пропустить это мимо ушей.

— Давай за мной, майор! И смотри не умри раньше времени.

Валерий хмыкнул, и они поползли дальше, словно две земляные ящерицы, туда, где приземлился корабль Ульриха. Путь был не из легких, камни хоть и надежно скрывали их от чужих глаз, но приходилось пригибаться невероятно низко, в надежде, что их не обнаружат.

Ульрих был настолько поглощен тем, что происходит в горящем ангаре, что, видимо, не допускал мысли о том, что кто-то мог обходить его с фланга. И вот, наконец, они приблизились максимально близко, и, поднявшись над песком, их глазам открылась ужасная картина затянутого черным дымом неба, который валил, не переставая, из шахты ангара «Улья». Оттуда уже не стартовали корабли, все кто мог, улетел, но Ульрих, тем не менее, желая проконтролировать ситуацию лично, видимо, специально покинул свой корабль и встал у самого края шахты.

Он был не более чем в двадцати метрах от Йорка, капитан бы мог прямо сейчас вырубить его из парализатора, если бы был уверен, что это имело бы хоть какой-то смысл. В конце концов, после этого предстоял еще марш бросок до корабля, а уж пилоты бы их точно заметили и открыли бы огонь, нужно было что-то срочно придумать. Понятное дело, Ульрих не собирался торчать возле этого импровизированного кратера достаточно долго, время утекало, как песок сквозь пальцы.

— Отлично, — раздался сбоку чей-то голос, — они сами выползли! А ну, подняться!

Йорк обернулся. За ними стояли трое солдат Лиги в полной броне и с мощными бластерами в руках, с такими ребятами спорить было бесполезно, и Йорк бросил парализатор на землю.

— Хорошо, — сказал тот из солдат, что шел впереди, — теперь давай вперед, и ты седой тоже!

Валерий подчинился, и они вместе, подняв руки, вверх вышли на плато перед пылающей амбразурой ангара, недалеко от которой стоял сам Ульрих. Он словно ждал их. Оглянувшись, он улыбнулся и направился к Йорку.

— Ну, капитан! — воскликнул Ульрих, — мое почтение! А я думал, старые вояки, вроде нас, уже давно ни на что не годны! Ну, вы тут и устроили!

— А чего ты радуешься, Ульрих! — сказал Йорк, — скоро сюда прибудет флот, тебя ждет петля. Думаешь, пронесет?

— Давайте не будем сейчас об этом, — сказал Ульрих, — Валерий Семенович, давно не виделись! Уж в вашем-то возрасте могли бы всеми этими глупостями не заниматься! Признаюсь, не ожидал, что вы прячетесь прямо у меня под носом, здесь на Харме!

— Ульрих, иди сюда! Посмотришь, в каком я возрасте, когда я раздавлю твои глаза! — заорал Валерий и кинулся к Ульриху, двое солдат, что стояли рядом, уложили Валерия на землю.

— Ладно, хорошо, — Йорк усмехнулся, но понял, что это был нервный смех, — полковник, что дальше? Пристрелите нас прямо здесь?

— Возможно, — улыбнулся Ульрих, — зачем я, черт возьми, по-твоему разъезжал по Харму целый день? Йорк, ты хоть понимаешь, какой проект запорол? Галактика в дерьме, нам нужно было придумать, как обезопасить Маяки!

— Я не собирался лезть в ваши дела, — пожал плечами Йорк.

— Черт возьми! — воскликнул Ульрих, — а ведь я тебе верю! И вообще я должен извиниться перед тобой, капитан!

— Можешь начинать, — сказал Йорк, — давай ты уберешь оружие, и мы пройдем на твой корабль для беседы? Нальешь мне стаканчик, как тогда?

Ульрих улыбнулся.

— А ты ведь и правда был ни при чем, — Ульрих помотал головой, — его обуяла какая-то странная веселая возбужденность, — как ловко эти ублюдки из СГС все подстроили, да? Капитан, герой войны, ведет корабль с колонистами, а там оказываются трое его бывших подчиненных, совершенно случайно! Разве ж в такое поверишь?

— Но ты поверил, — усмехнулся Йорк.

— Да, черт возьми! — воскликнул Ульрих, — посмотри на этого хитрого ублюдка, что лежит на земле! Он, его банда, и этот психопат Новак, они провели меня!

— О чем ты говоришь? — не понял Йорк.

— Как, по-твоему, должен был закончиться твой полет к Харму, Чарли? — спросил Ульрих.

Было такое ощущение, что Ульриху кто-то дал выпить бутылку водки полчаса назад. Полковник был невероятно взбудоражен, от той уверенности, когда Йорк наставлял на него парализатор в подвале Башни Лиги, не осталось и следа. Он выглядел не то чтобы жалко, но как человек, который долго и много занимается своим делом, и тут выяснилось, что есть кто-то умнее него. Ульрих что-то понял.

— Мартинас хотел повредить капсулу Кравича и уйти в анабизоз, затем внедриться в «Улей» со своей командой, думаю, ты это и так знаешь.

— И это же гениально! — заорал Ульрих, — но, не хочешь ли спросить у своего приятеля, сколько капсул они хотели повредить помимо той, в которой находился Кравич? Валерий, не подскажешь?

Йорк поглядел на Валерия, лицо того было перекошено от злобы.

— Сорок две! — процедил он, — а какой у нас был выбор? Это должно было быть похоже на поломку системы жизнеобеспечения, а не на спланированное убийство!

А ведь правда, вряд ли Мартинас хотел повредить всего лишь одну капсулу Кравича. По прилету на Харм начались бы проверки. Слишком подозрительно, ведущий ученый секретного проекта, от которого зависела судьба мира «случайно» умер в полете. Ульрих бы стал все прочесывать, и наверняка бы, сопоставив некоторые вещи, как он делал до этого, быстро раскрыл бы Мартинаса и всю его группу. Да, нужно было выставить это все как катастрофу. Эх, Мартинас, ты действительно был безумен! Перед смертью ты выглядел человеком, но пойти на такое мог бы только настоящий маньяк. Похоже Ульрих все же провел качественное расследование, хоть и достаточно поздно.

— Тут ты совершенно прав, Валерий, — кивнул Ульрих, — хотя ты не догадываешься о том, что среди трупов должна была быть и твоя дочь?

— Врешь, мерзавец! Я знаю, что ты задумал, Хочешь вытянуть из меня побольше, перед тем как сюда прилетит флот, чтобы потом самому торговаться с Альянсом! Хрен я тебе что скажу, не забывай, я тоже работал в ТПА, и больше чем ты, сосунок!

— Что ты несешь, Ульрих? — спросил Йорк, — Мартинас собирался избавиться от Лидии и Гарри? Зачем?

— Затем чтобы дать возможность четвертому участнику их прекрасной группы проникнуть в «Улей» без проблем, — сказал Ульрих. — Еще на «Звездной тени», когда мы везли тебя на Харм, мы изучили тело Мартинаса. Он был смертельно болен, ему оставалось не больше месяца. Ему было нечего терять! Поэтому Новак, видимо, и смог уговорить его на этот план. Ты правда думаешь, что СГС не смогли настроить одну капсулу правильно, и это была именно капсула Мартинаса? Веришь в такие совпадения?

— О чем ты, твою мать?

Он видел, что Ульрих чуть ли не отплясывает на фоне густого столба дыма поднимающегося, из горящего ангара.

Мартинас хотел умереть? За Новака? Прости меня, капитан… прости, что втянул в это… во что — в это, Рикардо? Что ты хотел сделать? На что меня подписывал, без моего ведома?

— Он собирался убить меня, — вдруг сказал Йорк, — Мартинас должен был убить Лидию, Гарри и меня, словно мы члены СГС, а сам потом бы умер от анабиозного синдрома.

— А ты умный, — фыркнул Ульрих, — можешь сложить два и два.

— Не слушай его, Йорк! — заорал Валерий, — он специально тебя запутывает! Он хочет, чтобы Альянс сохранил ему жизнь, когда будет здесь! Новак бы никогда не отдал такого приказа, а Мартинас на это бы не пошел!

— Новак сжег Землю, — сказал Ульрих, — когда не смог добраться до своего проекта, что стащил Кравич! Как ты думаешь, что у него было с головой? Как ты думаешь, почему Кравич от него сбежал? А что касается Мартинаса — ну, Валерий? Ты не хуже меня знаешь, какой кровавый след за ним тянется, с окончания войны.

— И все это для чего? На «Баджере» был еще один из их группы, который вообще не вышел из анабиоза? Четвертый член СГС, который на самом деле и смог бы проникнуть в «Улей»?

— Именно! — воскликнул Ульрих, — найти лабораторию, забрать проект «Ариадна» и вернуть его Новаку! А весь состав СГС на Харме можно пустить в расход. После того, как мы бы раскрыли личность Лидии, мы бы стали прочесывать Харм и нашли ее отца, будь уверен!

Йорк подумал о том здоровенном сервере, что СГС прятали в комнатке на первом этаже «Улья». Он предназначался вовсе не для Фрэнки, выходит так?

— Откуда ты знаешь про четвертого? С чего ты вообще взял, что он был?

— Как я и сказал, нужно благодарить тебя. Если бы план Мартинаса удался, я бы, скорее всего, подумал, что они не осуществили задуманное на твоем корабле. Что планы СГС дали сбой, и вы перестреляли друг друга. Потом я бы стал искать ячейку Союза здесь на Харме, они бы заняли все мое внимание, я бы не стал изучать всех пассажиров твоего корабля! Но сейчас я это сделал, начал как раз тогда, когда ты сбежал с Лидией из Башни! И я нашел его! Нашел!

— И где сейчас этот четвертый?

— Хотел бы я знать! Мы отследили конкретного человека, и что он вместе с Кравичем вышел из анабиозной капсулы уже в «Улье», но где он теперь? Ладно, вижу, что ты сам понятия не имеешь! Подозреваю, сгинул в огне, после того, как вы тут все подорвали. Теперь ты понимаешь Йорк, о чем я тебе говорю?

— Понимаю, о чем, — сказал Йорк, — правда, не понимаю нахрена. Маяки закрываются, Лига не знает, что с этим делать. Думаю, сейчас это самая главная вещь. Давай не будем горячиться?

— Конечно, Йорк, — Ульрих его не слушал. — А ты молодец, ты все испортил Новаку тем, что не дал плану СГС пойти как надо. Не сидел у себя и не ждал, когда Мартинас тебя прикончит. Ладно, хватит этого дерьма, пора заканчивать!

Ульрих достал излучатель и приблизился к Йорку.

— Прости, капитан, — сказал он, — ты мне уже начинал нравится!

Внезапно в небе появилось несколько кораблей.

— А, вот и Уотерс пожаловал, — сказал Ульрих, — видимо, хочет лично с тобой покончить. Он несколько минут назад связывался со мной, и отчаянно попросил не убивать тебя, но мне плевать! Жаль, что мы затянули с тобой диалог!

Ульрих усмехнулся, подняв руку с излучателем вверх, и махнул подлетающим кораблям. В ту же самую секунду воздух принизил яркий слепящий луч, пройдя рядом с Ульрихом прямо в троих его солдат, испепеляя их на месте. Луч прошел от Ульриха так близко, что за секунду превратил его руку с оружием в горящий обрубок, сжигая также плоть на лице и груди. Чистый китель Торговой Лиги, с орлом Альянса вспыхнул ярким пламенем.

Ульрих заорал и повалился на землю пытаясь сбить огонь. Его оставшиеся солдаты, те, что были рядом с Валерием, без команды начали стрелять по трем подлетающим кораблям. Но огневая мощь была слишком мала, все солдаты Ульриха превратилась в прах за считанные секунды.

Еще не понимая, что происходит, Йорк наблюдал, как два из трех кораблей приземляются на каменистую поверхность и оттуда валятся десантники в форме Торговой Лиги. Они открыли огонь по людям Ульриха, и «Звездной тени», которая только-только разворачивала свои протонные пушки в сторону неожиданной угрозы.

— Поднимаемся в воздух! — заорал кто-то сбоку хриплым и булькающим голосом.

Йорк оглянулся и увидел, что Ульрих все еще жив. Его рука, или точнее то, что от нее осталось, превратилась в обожженный черный кусок, а правая часть лица представляла одно сплошное месиво, но, тем не менее, полковник был все еще жив, и он, поднявшись на ноги, ковылял к своему кораблю.

— Стой, ублюдок! — заорал Валерий, кидаясь за ним следом.

Рядом раздался взрыв, «Звездная тень», дала залп по врагам, обстреливающим ее с приземлившихся кораблей. Земля вздыбилась, и Валерия, перевернув в воздух, бросило в сторону дымящейся дыры шахты.

«Звездная Тень» дала новый залп, один из подлетевших кораблей взорвался огнем, Йорк почувствовал, как в голове все загудело.

Плохо соображая, капитан бросился вперед, слыша сзади залпы тяжелого корабельного оружия. Но стреляли не по нему, и это было хорошо. Сейчас, похоже, все внимание вновь прибывших было сосредоточено на «Звездной тени». Нужно было во что бы то ни стало добраться до корабля!

Йорк видел, как по Ульриху стреляли спустившиеся на землю солдаты, но тот был крайне проворен и успел доковылять до трапа.

Йорк набросился на него сзади, схватив за плечи и ощутил, какой от полковника исходит сильный запах обгоревшей плоти.

— Нет, приятель! — закричал Йорк, — ты сдохнешь на Харме!

Ульрих заорал, пытаясь сбросить с себя Йорка, а через секунду в люке корабля показался солдат и мощным ударом ноги приложил Йорка прямо в лицо.

Ульрих, хрипя, заполз на корабль, а солдат закрыл люк. «Звездная тень» немедленно стала взлетать. В ту же самую секунду корабль Ульриха содрогнулся от мощного удара, по нему вели обстрел из еще четырех вновь прибывших кораблей.

Небо раскололось огнем, Йорк бросился прочь, не разбирая дороги. «Звездная тень», завалившись на бок, стреляла по всему, до чего могла дотянуться. Земля вскипела пламенем, Йорк чувствовал, как по коже скользит небывалый жар.

А незваные гости все продолжали и продолжали стрелять по кораблю Ульриха. Их корабли были классом ниже — не такие мощные и бронированные, но их орудия медленно, но верно превращали корабль полковника в груду железа. Внезапно корабль Ульриха сделал поворот и дал мощный залп в сторону атакующих. Один из кораблей буквально разорвало на части, осыпая скалы вокруг фонтанами огня и дымящегося металла.

Йорка подбросило вверх ударной волной и приложило о землю. Он повернулся в сторону и увидел, как к нему приближаются солдаты Торговой Лиги, но сил сопротивляется уже не было. «Звездная тень», словно израненный дикий зверь, поднялась в воздух и скрылась в дыму, который, казалось, уже затянул все небо.

— Вот он! — над Йорком склонился солдат в силовой броне, — Второго тоже берите, не убивать! Уотерс сказал брать их живыми! Взлетаем отсюда к черту парни, это дерьмо под нами может рвануть в любой момент!

Все тело превратилось в комок боли, по которому шел огонь, и он мог только глотать горячий воздух, лежа на раскаленном песке Харма.

Шерон, интересно, что она сейчас делала? Шерон, прости. Я не смог до тебя добраться. Йорк поднял руку вверх, но ее грубо положили обратно. Его медленно поглощала темнота.