Звездный горизонт

Глава 7. Красная пустыня

Сутки на планете длились двадцать два часа, и совсем скоро на Харме должен был забрезжить рассвет. Сухая и довольно невзрачная еще десять лет назад планета, усилиями людей и компании «Хармленд» постепенно преображалась. Возводились новые города, появлялись рабочие места, а почва постепенно становилась живой и на ней появлялась зеленая и густая растительность.

Но там, где рухнул корабль, угнанный Йорком, по-прежнему царила безжизненная каменная поверхность. Они забились среди каких-то высоких и зловещих скал, в надежде, что их обнаружат как можно позже. Корабль «Дэстэни» при активном участии Фрэнки превратился в ведро с гайками, как и хотел Йорк, а потому посадка была вовсе не мягкой. Они рухнули на острые камни, разрушая и давя породу, сминая обшивку, разрывая металл, и приводя еще совсем недавно дорогой истребитель в полную негодность. А затем наступила тишина, в которой медленно-медленно занимался рассвет.

У них совсем не оставалось времени, и, выбравшись из корабля Йорк прикинул шансы. Шансы были так себе. Любые действия не имели смысла, если не удастся связаться с Альянсом в кротчайшие сроки. Харм был вотчиной Уотерса и его банды, а значит, Йорка скоро найдут и он пропадет так же, как одинокий след в пустыне заметает песком.

Валерий очнулся, но к этому моменту Йорк уже крепко связал его и усадил на свежий воздух недалеко от гладкой скалы. Порывшись в аптечке корабля, Йорк нашел стимуляторы, вколол один Валерию, другой вколол себе, по телу моментально разлился горячее и успокаивающее тепло, оно приводило в чувство и освежало голову, мысли перестали путаться, а в глазах мутиться. Он не спал уже больше суток. И не ел.

На корабле в укомплектованном для состава пищеблоке на случай аварий нашлось спецпитание для военных, все необходимые микроэлементы и легкоусвояемые белки, жиры и углеводы в виде густой и сладковатой кашки. Йорк поел. Фрэнки от пищи отказался и сейчас уныло сидел недалеко от Валерия, глядя на занимающийся рассвет.

— Фрэнки, подойди, — Йорк кивнул парню, тот нехотя встал и подошел к капитану.

— Слушай, думаю, ты понимаешь, что прямо сейчас из Башни Лиги понимаются корабли. Через два-три часа, они смогут нас найти. Если повезет, это случится позже, но произойдет в любом случае.

— Я понимаю, — кивнул Фрэнки, — и знаю, что вы от меня хотите. Вам нужно связаться со своими, и вы думаете, что оборудование на корабле для этого подойдет.

— Ты сможешь?

— Думаю да, надо попробовать. Проблема в том, что как только я это сделаю, есть большая вероятность, что Уотерс засечет наше местоположение и направит сюда солдат.

— Ну, как я уже тебе сказал, это произойдет в любом случае, — сказал Йорк, — если я сообщу своему непосредственному командованию о том, что тут случилось, возможно Уотерс поостережется стирать нас в пыль. У него больше не будет для этого аргументов, понимаешь? Живыми мы ему будем полезнее.

— Или он просто захочет расправиться с нами в порыве ярости, — кивнул Фрэнки.

— Так у нас появится хоть какой-то шанс выбраться живыми из этой заварухи, — сказал Йорк, — понимаешь?

Фрэнки помолчал, поглядел на Валерия — тот сидел на земле, связанный и молчал. Он был совершенно спокоен, и, казалось, о чем-то размышлял.

— Ладно, — сказал парень, — я сделаю, возможно, получится зашифровать сигнал, они будут пеленговать нас чуть дольше.

— Отлично, давай, — Йорк хлопнул Фрэнки по плечу, и тот полез в корабль — налаживать связь.

Йорк глубоко вздохнул, что-то подсказывало ему, что парень прав, даже узнай Уотерс и маньяк Ульрих о том, что их планы раскрыты, они вряд ли сохранят Йорку жизнь. К тому же, Йорк до сих пор не понял, будет ли вообще иметь какой-то практический смысл доклад Эндрюсу. Проблема была в том, что Йорк не обладал никакой информацией, все было слишком расплывчато, непонятно, все что он знал точно, так это то, что его все вокруг ненавидели, считали кровавым палачом, или просто хотели убить как лишнего свидетеля. Это не слишком обнадеживало. Возможно, настало время попробовать разговорить кого-то из своих врагов.

Йорк посмотрел на Валерия, тот молча смотрел на него.

— Хочешь воды? — спросил Йорк приблизившись к связанному, — или поесть? На корабле есть энергетическое питание.

— Ты убил их, Йорк? — спросил Валерий, — Лидию и остальных? Ты прикончил их и потом собирался убить и нас?

— Нет, — сказал Йорк, — они остались внизу, я никого не убивал.

— Понятно, — Валерий кивнул.

— План был дерьмовым, — сказал Йорк, — если ты и правда служил в ТПА, должен был это понимать.

— Ты про корабли Лиги на орбите Харма? Я и понимал, — сказал Валерий, — но какие-то шансы были. Да и Гарри не только знал всю нашу группу на Харме, он был одним из нас.

— Его там вообще не было, — сказал Йорк, — я его не видел, скорее всего они его увезли сразу как мы сбежали в первый раз.

— Об этом я тоже думал, — сказал Валерий, — но надо было попробовать.

— Проект «Возрождение», Валерий. Что именно тут затевал Уотерс? Что в «Улье»?

Валерий промолчал.

— Ладно, слушай что будет дальше, — сказал Йорк, — скоро сюда прилетят «Иглы» Ульриха и в лучшем случае расстреляют нас прямо с кораблей, а в худшем увезут куда-то вроде подвала Башни, и поделать с этим лично ты уже ничего не можешь. Будешь так сидеть, и ждать их? Давай же, помоги мне, пока у нас общая проблема.

Валерий молчал и Йорк уже думал, что тот не ответит, но тот вдруг заговорил.

— Сразу после войны, — сказал он, — здесь планировали продолжать делать горнодобывающую колонию. Планета принадлежала Торговой Лиге, заправляла здесь всем мелкая компания «Хармленд». Они начали копать — платина, много вольфрама — хорошая и довольно перспективная планета. Да и Купол строить не надо и терраформировать, зелень отлично приживается.

— Это я и так знаю, — сказал Йорк, — Лидия мне кое-что рассказала.

— Так вот. Вроде ничего необычного, но внезапно в планету стали вливаться какие-то невероятные средства. Лига не жалела ресурсов для развития Харма, и это было странно, потому что планет, подобных ей, может и не таких удачных, но с похожими условиями есть десятки, по всей Галактике. СГС это узнал и отправил сюда группу со мной во главе, чтобы разобраться, в чем причина столь небывалого внимания руководства Лиги к Харму и лично управляющему Уотерсу.

— И? На Харме что-то есть? — спросил Йорк, — кроме вольфрама и платины?

— Ирид, — сказал Валерий.

— Кристаллическая руда? Можно было догадаться, — кивнул Йорк, — и об этом еще никто не знает?

— Никто кроме, Лиги, — кивнул Валерий, — залежи в недрах планеты просто колоссальны, если верить данным, что нам удается перехватывать. За несколько лет получилось раскопать кучу всего. На планете за последующие сто лет можно добыть одну десятую всего того ирида, что сейчас есть во всей Галактике.

— Неплохо, но зачем Лиги скрывать это? — спросил Йорк, — да, это ценный ресурс, но они могли бы вполне легально добывать его.

— Дело не в самой руде, — сказал Валерий, — а в ее объемах, в том, что вовремя удалось скрыть ее наличие на планете, и обрубить все возможные хвосты, которые бы дали информации просочиться вовне. Альянс не в курсе, ты понимаешь? У Лиги есть собственная тайная шкатулка с драгоценностями. Кто-то вовремя подсуетился, чтобы все скрыть. СГС узнал об этом, но кто нас будет слушать сейчас?

— Так выходит, все дело в ириде?

— Этот неучтенный из-за послевоенной разрухи ирид оказался неплохим поводом для реализации других более масштабных планов Лиги, — сказал Валерий, — они решили использовать кристаллическую руду для того, чтобы снова запустить проект «Возрождение». Для этого были все необходимые условия, и хаос послевоенного времени, отдаленная планета, и, собственно, ирид, о котором никто вовремя не узнал. Я понял, что они действительно решили работать над старыми проектами Альянса, и какими-то еще более жуткими новыми, когда сюда прислали Ульриха.

Йорк, ты и половины не знаешь о нем. Если Лига отправляет таких как Ульрих, значит, дело серьезное. Даже важнее чем строительство Маяков.

— Что за проект «Возрождение»? — спросил Йорк, — конкретно, в чем его смысл? Только не начинай про сверхоружие, пожалуйста.

— Если вкратце, это пакет передовых разработок, которые велись в военное время Альянсом и сильно опередили свое время по сравнению с теми технологиями, что сейчас доступны.

Война была тем толчком, который позволил Альянсу развернуться по полной, наконец-то вояки получили карт-бланш на создание своих любимых игрушек и огромные бюджеты для этого. Такие люди как Артур Эспозито и его научный отдел вышли на передовую научной деятельности всей Галактики.

Ты помнишь корабли Новака? Его разработки, которые он в тайне ото всех делал на Раме еще до войны? Альянс хотел что-то похожее и получил. Более мощные корабли класса «Игла», новые типы брони для кораблей, военные машины, оружие. Войну выиграл Альянс при денежной поддержке Лиги. А сейчас Лига создала огромный исследовательский комплекс здесь, в пустыне, глубоко под землей.

— Передовые разработки Альянса, о которых не знает ни сам Альянс, ни кто-то еще в Галактике? Они решили продвинуться еще дальше. Что там такое?

— Прости, но Лидия сказала тебе правду, это оружие, в основном. Та груда железа, что сейчас лежит за твоей спиной, обладает новыми двигателями, огневая мощь повышена. И это только начало. В перспективе они хотят создать целый рой таких кораблей с вооружением, способным пробивать щиты флагманских кораблей Альянса. Ты представляешь, что тогда будет? Лига вполне может развязать новую войну. Периодически нам удается узнать что-то еще о том, что происходит в «Улье», но они слишком хорошо охраняют свои данные, нам сложно было бы оставаться незамеченными, если бы мы попытались узнать больше. Уотерс только догадывается о существовании ячейки Галактического Союза здесь на Харме, но пока мы сидели тихо он, видимо, считал нас слишком мелкой добычей.

— Вы все правильно делали, — сказал Йорк, — они бы раздавили вас, попытайся вы что-то сделать в открытую.

— Как бы там ни было, — продолжил Валерий, — два месяца назад нам приказали готовиться к внедрению агентов в этот подземный комплекс. Мы давно нашли его местоположение и можем проникать в шахты, но даже это слишком рискованно, всегда есть опасность, что они обнаружат наше присутствие и оттуда уже не спастись. Мартинас и его группа должны были проникнуть туда как сотрудники и выяснить все в деталях, собрать все данные, которые бы смогли.

— С помощью моего корабля и анабиозных капсул притвориться младшим научным персоналом — сказал Йорк, — я все понял. Мне жаль Мартинаса.

— Мне тоже, я его хорошо знал.

Йорк посмотрел на Валерия. Интересно когда он успел познакомиться с Рикардо? Как так вообще получилось, что один офицер ТПА встал на сторону Свободного Галактического Союза, а другой, Ульрих на сторону Лиги, учитывая, что война уже была закончена? Йорк смотрел на все эти дрязги и иногда недоумевал, насколько же они все тут помешаны на своих идеях.

Вот взять, например, Лидию, Гарри, других здешних из СГС — называют Йорка палачом, в то время их духовный лидер Новак на своих кораблях испепелил тысячи людей на Земле, но их это, казалось, совершенно не смущает.

— Где именно «Улей»? — спросил Йорк.

— Они производят выгрузку в космопорте и отправляют туда груз, но помимо этого у них есть свой ангар для кораблей, позволяющий осуществлять взлет с планеты. Там-то мы и засекли их перемещения. Обычно это какие-то неучтенные транспортники, что в них именно, понять невозможно. Те колонисты, которых ты вез, они, скорее всего, даже не понимали, где собираются работать.

Харм делает крупные и важные исследовательские проекты. А то, что, возможно, это незаконно, как-то забыли сообщить. Чем меньше знают сотрудники, тем лучше. Иногда из их ангара «Улья» посреди скал вылетают корабли, минуя космопорт. Прямо в открытый космос, к Маякам, через Первый Контур. А куда они потом направляются — одному только Уотерсу известно, и что везут — тоже непонятно. Но такое бывает не часто. Подозреваю, что твой корабль, который ты вел на Харм, решили разгрузить сразу в «Улей» минуя порт Сибилы. Думаю Кравич и его команда уже пришли в себя и начали работу. Возможно, Уотерс решил больше не рисковать.

Из корабля показался Фрэнки, он выглядел менее уныло, чем обычно.

— Капитан, мне удалось запустить канал связи на Землю, и, думаю, он вполне себе надежный.

Йорк махнул ему рукой.

— Ну, а что если туда все же можно проникнуть, а, Валерий?

— Кто знает, — Валерий пожал плечами, — может даже кто-то смог бы захватить корабль, способный уйти от огня кораблей Лиги.

Йорк пошел в сторону шлюза «Дэстэни», на секунду задержался и обернулся к майору.

— А тот ученый Сайлер Кравич? Чем он занимается?

— Один из ведущих специалистов по ирид-энергетике, — ответил Валерий, — уж он-то точно в курсе того, что там происходит! Он не невинная жертва, мы проверяли! На Земле всю свою жизнь проработал на Лигу, все, что делал, связано с военными делами.

— Я имел ввиду, что за проект он ведет? — спросил Йорк.

— Много разных, — пожал плечами Валерий, — у нас в штабе было полное досье на него. Новак приказал с ним разобраться как с важным для Лиги ученым, который им помогает. Да ты и сам знаешь.

— Капитан, канал связи неустойчивый, — сказал Фрэнки, — лучше все сделать побыстрее!

Йорк тряхнул головой и направился к кораблю. Фрэнки действительно оживил коммуникатор, и Йорк, используя свои собственные протоколы, смог подключиться к системе Альянса на Земле. Йорк вызвал Эндрюса по военному каналу и через какое-то время на экране появилось заспанное лицо адмирала. Тот был в домашней одежде, за окном был вечер. Где, интересно, сейчас был Эндрюс? Похоже, не на Земле.

— Я слушаю, — пробормотал Эндрюс, — Чарли это ты? Зачем используешь мой военный канал связи? Последнее, что я про тебя слышал, какие-то панки пытались угнать твой корабль. Ты влез в нехорошую историю, мой друг?

Любопытно, либо Эндрюс внезапно стал отличным актером, либо он и правда, не знал, кто пытался проникнуть на «Баджер». Йорк все же склонялся к той мысли, что Уотерс перестал докладывать о произошедшем с грузовым кораблем Йорка сразу, как только забрал капитана на «Звездную тень». Довольно удобно. У нас все путем ребята, одного из наших капитанов пытались ограбить, но сейчас ситуация под контролем. Груз направляется куда следует, капитан докладывает регулярно. Вот же Уотерс!

— Похоже, дерьмо случилось, сэр, — сказал Йорк, — у меня мало времени, так что сразу начну излагать суть дела.

Эндрюс спокойно слушал Йорка, но по мере того, как стали звучать фамилии Мартинса, Кравича, вдруг напрягся и продрал глаза. Йорк быстро и во всех подробностях изложил Эндрюсу все произошедшее, начиная от момента обнаружения открытых анабиозных капсул на «Баджере», заканчивая бегством на угнанном корабле из Башни Лиги. Рассказал он также про смерть Бэйкера, использование в здании Лиги запрещенных военных препаратов, и том, что возможно на Харме действует какая-то отдельная группа людей связанных с Лигой и Альянсом. И что здесь же на Харме существует огромный подземный комплекс по добыче кристаллической руды ирид.

Эндрюс с каждым новым фактом лишь выдыхал и требовал рассказывать дальше.

— Сукин ты сын, Йорк! Если бы это был не ты, я бы подумал что весь этот бред не заслуживает ни малейшего моего внимания, — воскликнул Эндрюс.

— Сэр, мне нужна помощь, и быстро, — сказал Йорк, — думаю у нас тут в запасе несколько часов. Потом нас найдет команда полковника Ульриха и превратит в пепел.

— Понимаю, — сказал Эндрюс, — сначала вытащим тебя оттуда, а потом во всем разберемся. Я сейчас же подниму свою группу. В системе Рубио есть корабли флота. Там, кажется, капитан Варин, пусть направляет корабли туда. Черт, как тебя угораздило влезть в такое дело?

— Сам удивляюсь, — сказал Йорк, — через какое время корабли Варина будут на Харме?

— Максимум сутки, — сказал Эндрюс, отправляя какие-то сообщения со своего коммуникатора, — так, я отправляю запросы своим людям, в ком я точно уверен. Эм… я понимаю, что времени у тебя сильно меньше, но если все так, как ты говоришь, я попробую поднять шум. Уотерс не станет от тебя избавляться, если поймет, что он в заднице. Я связываюсь с командованием Альянса на Харме. Скоро они должны ответить.

— Сэр, — Йорк закашлялся, — думаю, они могли быть в курсе того что тут происходит, иначе бы такую штуку не провернуть.

— Это не важно, — сказал Эндрюс, — нужно дать им понять, что их песенка спета. Для тебя это сейчас единственный шанс, Чарли, прости, но ты, наверное, и сам это понимал когда набирал меня.

— Да, — кивнул Йорк, — но я не собираюсь сидеть здесь и ждать смерти.

— Что ты задумал? — спросил Эндрюс.

— Эти ребята из СГС, что со мной, они знают где этот комплекс «Улей» которым занимался Уотерс, я отправлюсь туда. Попробуем снова угнать корабль и подняться на орбиту. Если там у них в ангарах «Улья» такие же корабли вроде «Звездной тени», мы сможем хотя бы попробовать уйти от кораблей Лиги в сторону Маяка.

— Черт, думаю ты прав, — сказал Эндрюс, — держись Чарли, мы найдем тебя, этим ублюдкам конец!

— Надеюсь, еще свидимся, — Йорк отключил связь.

Отлично, дело сделано. Теперь хотя бы можно было умереть с осознанием того, что ни Уотерс, ни Ульрих не выберутся из этого дела чистенькими.

— Так нас заберут отсюда? — за спиной Йорка показался Фрэнки.

— Нет, Фрэнки, нам нужно двигаться, — сказал Йорк, — отправляемся через пять минут. На корабле должен быть мотоглайдер, возьмем его.

— Капитан, — пробормотал Фрэнки, — я был в «Улье». Мы все с ребятами были. Нашли вход со стороны вентиляции в горах. Это не очень приятное место. Там полно солдат Лиги. Может, попробуем остаться здесь?

— Здесь мы как на ладони, — сказал Йорк, направляясь к выходу, — но ты можешь оставаться и попробовать договориться с Ульрихом, когда он сюда прибудет.

Фрэнки отправился готовить мотоглайдер, а Йорк поднял Валерия с земли.

— Давай я тебя развяжу, а ты не будешь пытаться меня убить, договорились, майор?

— Годится, капитан, — усмехнулся Валерий, — оружие отдашь?

— А оно тебе нужно? — сказал Йорк, развязывая пленника, — можешь поискать на корабле, хотя там только парализаторы. Об одном прошу, если соберешься со мной разделаться, пульни-ка лучше парализатором. Хочу, чтобы ребята Ульриха меня нашли и помучили какое-то время.

— Так что ты задумал? — спросил Валерий, потирая затекшие руки.

— Отправимся в «Улей», забьем координаты в глайдер и вперед. Фрэнки говорит, у вас там есть тайный вход, до него далеко?

— Опять хочешь пролезть на корабль? — вздохнул Валерий, — да, давай попробуем. На глайдере сможем найти место входа часа за два. Твоя идея безумная, и она мне не очень нравится.

— А тебя никто и не спрашивает, — сказал Йорк, — впрочем, как я уже сказал Фрэнки, можете остаться здесь, я не против.

— Они сделали это место прямо в породе, она вся насыщена иридом до предела. От его воздействия голова идет кругом. Его там так много, словно кто-то специально там его оставил, это надо видеть, чтобы понять.

— Ладно, хватит, — сказал Йорк, — двигай к глайдеру, мы поднимаемся немедленно.

Йорк залез в мотоглайдер и они сразу же двинулись согласно координатам, который Фрэнки забил в навигационную систему.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, где-то слева, вдалеке, за бескрайней пустыней была Сибила, а справа и впереди все выше и выше вырастали горы, тянувшие свои обломанные верхушки куда-то к небу. Так значит, на Харме полно ирида?

Ирид. Так или иначе, все сводилось к этому мощнейшему источнику энергии, который питал Маяки, был в основе передовых разработок терраформирования и сносил крышку всем искателям приключений. Каждый, кто обладал достаточным количеством средств, покупал свой корабль, отправлялся в космос и искал планеты, богатые иридом. Найти такую планету означало обеспечить себя на всю жизнь, больше не надо было бы ни о чем думать.

Отсюда плодились эти бесконечные пиратские банды, которые понимали всю ценность этого ресурса, отсюда случались трагедии вроде той, что произошла с капитаном Саем, желавшим присвоить весь ирид в системе Тау себе и своим подельникам.

Нашли кристаллическую руду давным-давно в марсианских глубинах, когда освоение космоса шло во всю, но еще не распространилось за пределы Солнечной Системы. Поначалу казалось, что это не какой-то новый вид ресурса, а соединение уже существующих элементов, однако эксперименты с иридом показали его огромный потенциал для разработок высокотехнологичных и энергозатратных проектов.

Собственно, на основе ирида и взлетел проект терраформирования Марса, который на тот момент обсуждали как приоритетную задачу для освоение космоса. Он наконец и сдвинулся с мертвой точки, удалось создать новейшие системы с колоссальным энергетическим объемом, которые и дали Марсу атмосферу. Человечество ликовало. Результаты были ошеломительные. Наконец хватало энергии для того, чтобы превратить пустынную планету в пригодную для жизни людей обитель.

Начиналась новая эра, в которой место должно было хватить всем. Но ученые пошли дальше в своих исследованиях с новым элементом, который казался им чем-то невероятным. Они стали экспериментировать с иридом в открытом космосе, один из ведущих нового проекта Ян Дейдра создал специально для этого на орбите Марса космическую базу, тогда еще небольшую.

Это была станция «Протей». К моменту, когда Йорк заканчивал Академию, корпуса которой находились там же, «Протей» насчитывал более двухсот тысяч жителей, на нем были штаб Альянса, Лиги, самой Академии, важные исследовательские научные комплексы. А все из-за ирида.

Тогда, много лет назад, когда Марс постепенно покрывался зеленью, а туда робко и неуверенно прилетали люди, в нескольких сотнях километрах от станции «Протей» стали проводиться эксперименты в попытках разогнать частицы ирида и выявить его свойства на молекулярном уровне. По мнению ученых это бы дало еще более необычайные открытия и возможности для человечества. Но никто не ожидал того, что будет дальше. Станция по расщеплению ирида открыла некий проход, который по показаниям зондов, вел в другую, неисследованную часть Галактики. Это и был первый Маяк. Мощность, которую потреблял этот Маяк, была колоссальна, поэтому ему требовался ирид для поддержания канала.

В эту дыру отправили первые зонды и догадки подтвердились, ученым действительно удалось открыть путь к иным мирам. То, что раньше казалось фантастикой, теперь стало реальностью. Через какое-то время через Маяк пролетел первый корабль и оказался в системе, названной РО-108 — системе с нескольким десятком планет, одна из которых — Дэй — была в перспективе вполне пригодна для жизни.

Йорк иногда размышлял о том, что было бы, не будь ирида вовсе. Мир был бы счастливее? Скоро были созданы первые образцы двигателей на иридовых стержнях, которые позволили продвинуться человечеству далеко в космос, а Лига, тогда окончательно превратившаяся в единую и мощную организацию, пожелала создавать новые Маяки и открывать новые миры.

Но Маяки требовали постоянной подпитки иридом, чтобы поддерживать канал в стабильном состоянии.

Однажды, когда еще не совсем было понятно, как работает Маяк, портал все же закрылся на несколько дней, можно представить тот ужас, который обуял Лигу и Альянс. Но ученые сумели в кратчайшие сроки запустить Маяк и возобновить сообщение с РО-108. Это был единственный случай за все время существования Маяков, и сейчас система была отлажена и работала как часы, Маяки не закрывались никогда.

Но эта история, которая случилась, когда в мире было уже чуть больше десятка Маяков, явно показала то, что Лига что сама загнала себя в ловушку. Теперь все были вынуждены искать ирид и подбрасывать его в топку Маяков время от времени, чтобы грузовые и пассажирские потоки не останавливались. Галактика превратилась в цепь, каждое последующее звено которой было не менее важно, чем предыдущее. Система была шаткая, но работа уже много лет, и люди как-то привыкли к такому положению дел.

Десятки миров, сотни планет уже были освоены, на них жили миллионы людей, и все это в одночасье могло быть подвержено угрозе, если порталы будут закрыты. Лига была вынуждена разработать проекты Первых Контуров, которые бы надежно охраняли маяки от тех, кто по каким-то причинам желал бы навредить Маякам. На это снова требовался ирид.

Лига была теперь вынуждена строить все больше и больше Маяков, ища мощности для их постройки и ирид для поддержания стабильной системы связи и сообщения в освоенных мирах. Отсюда, очевидно, и вытекали все последующие проблемы, ненадежные Куполы вместо терраформирования, бедность многих планет при казалось бы, очевидном развитии и фантастическом человеческом прогрессе. Лига была богата, но словно жила в долг, и не знала, что с этим делать.

Она была вынуждена выбирать между терраформированием очередной планеты и созданием Маяка, который бы мог принести еще больше ирида, каждый раз. Так как открытая новая система позволяла на будущее поддерживать уже существующую жизнь, а терраформирование не приносило ощутимой прибыли и каких-то перспектив для развития, выбор почти всегда делался в сторону создания Маяка.

Сейчас практически все корабли дальнего следования в основе своих двигателей имели технологию иридовых стержней, и технология продолжала развиваться.

Ирид. Этот ресурс также повилял и на ход войны, как известно, Новак нашел залежи на Раме, и благодаря ему неплохо подготовил техническую базу для своих кораблей.

Рам был богат иридом, но жил под Куполами и не имел атмосферы, пока адмирал не стал проводить на нем проект терраформирования, который закончился только пару лет назад. Так же как и Акронис, так же как многие другие планеты, которые сразу же примкнули к СГС. Это была одна из тех причин, почему Торговая Лига и Альянс, даже объединившись вместе, так долго не могли разбить Новака. У него был постоянный и очень мощный приток ресурсной базы на планетах, которые видели, что Новак реально готов тратить все силы и средства на развитие этих планет.

А с ходом войны, когда еще не наступил переломный момент и свободные планеты видели, что Новак при определенных условиях вполне может победить, они примыкали к нему. Тем самым давая дополнительные возможности для ведения войны.

Этот переломный момент все же наступил после разгрома заводов военной техники и всех наземных сил Новака на Акронисе, когда подоспел Эндрюс со своими силами. Йорк уже не участвовал в том сражении, врачи боролись за его жизнь, забрав его, и весь экипаж «Борга» с планеты. Однако то, что Йорк смог достичь поверхности планеты и вынудил адмирала Эндрюса вступить в бой, повлекло за собой приток все новых и новых сил Альянса к орбите.

Туда же направил свои войска и Новак, желая добить рухнувший на Акронис «Борг» с воздуха, но был разгромлен. А еще через год был окончательно разбит у Таргора и бежал в дальний космос, на этом война по сути дела и закончилась. Самые крупные месторождения ирида теперь находились под контролем Торговой Лиги и Альянса, у Свободного Галактического Союза просто не осталось сил сопротивляться.

И вот, оказывается, Харм насыщен иридом под завязку. Скоро на планете будет не продохнуть от комиссий, журналистов и нескончаемого потока людей, желающих обогатиться на кристаллической руде, пока планетарные ресурсы еще юридически не были ни за кем закреплены.

— Капитан, — сказал Фрэнки, — наш упавший корабль похоже нашли. Я установил маячок на «Дэстэни» чтобы знать, когда они будут на месте.

— Отличная работа. Как думаете, майор, успеем добраться до вашего входа в «Улей»?

— Не зови меня майором, — сказал Валерий, — я больше не служу в Альянсе, и не собираюсь снова туда вступать.

Они двигались довольно быстро, пустыня Харма была во многих местах гладкой и утрамбованной сильным ветром, горы впереди становились видны все отчетливее.

— Там есть ущелье, — сказал Валерий, — через него проще всего добраться до входа в вентиляционные шахты. Но они поймут, куда мы отправились и будут нас искать.

— Может и будут, — сказал Йорк, — но они вряд ли знают, через какую именно шахту мы собираемся пробираться, надо попробовать.

— Да, — кивнул Валерий, — согласен.

Мотоглайдер взревел и скрылся в ущелье, над которым, словно острые зубы, нависали обломанные скалы. Дорога была относительно ровной, но вскоре они уперлись в тупик.

— Дальше ногами, — сказал Фрэнки, — но тут уже не далеко.

Они стали пробираться через узкие проходы, и Йорк понял, что команда СГС проходила здесь уже неоднократно.

Ущелье постепенно сжалось и вело их каменистой тропой куда-то вглубь, а скалы наверху сдвигали свои клыки, образуя туннель. На Харме была незамысловатая, но вполне приятная для земного глаза структура камня, который слегка поблескивал в утреннем солнце. Вдруг Йорк сообразил, что порода не просто искрится на солнце, сквозь нее пробиваются мелкие жилы ценной кристаллической породы.

— Ирид уже здесь? — пробормотал он, — как Альянс мог этого не заметить при сканировании планеты?

— Им было не до этого, — сказал Фрэнки, — сначала война, все разработки дальних планет остановились. Были сообщения от инспекторов Альянса о том, что возможно на Харме есть присутствие кристаллической руды, но эти данные были украдены. Лига постаралась, скорее всего.

— Понимаю, — Йорк кивнул, они приблизились к небольшой пещере из которой тянуло теплом и дул сильный ветер.

Что ж, Лига постарались на славу, чтобы скрыть любые упоминания об ириде на Харме, и теперь спокойно пользоваться им без отчетностей. Что скрывалась в недрах планеты? С помощью кристаллической руды Уотерс и Лига могли создавать мощности невероятных масштабов, для этого было полно энергии.

Они двинулись вглубь пещеры, включив фонари, здесь явно редко бывали люди. Фрэнки шел первый, за ним Валерий, а Йорк в конце, с парализатором наизготовку.

— Не думаю что они узнали о том, что мы здесь были, — сказал Валерий, покосившись на Йорка, и эхо гулко разнеслось по пещере.

— Осторожность не повредит, — угрюмо сказал Йорк, оглядывая свод пещеры, которая уходила куда-то вглубь. Невероятно, жилы ирида становились все крупнее, порода просто вопила о том, что в ней полно ценных ресурсов, и которые выпирали на поверхность, а что было в глубине?

У Йорка начинала болеть голова. Это было ожидаемо. Ирид не был токсичен или как-то негативно не действовал на организм. Но магнитные поля вблизи больших залежей пород могли немного ухудшать самочувствие человека, вызывая головную боль и угнетение психики. Иногда это доходило даже до галлюцинаций, но все исследования, которые Лига и Альянс проводили с рудой, не выявили каких-то серьезных проблем у людей, подвергающихся длительному контакту с иридом, недомогание проходило, через какой-то период адаптации люди могли продолжать работать.

Фрэнки и Валерий, похоже, тоже это чувствовали, но понимали, что этого не избежать, и двигались дальше.

Метров через двести узловатый туннель закончился огромным круглым вентиляционным люком, из которого шел мощный поток воздуха. Сбоку в люке автогеном была вырезана небольшая дыра, и к ней приделан уже кустарного вида люк, которым и пользовались ребята из СГС.

— Грубовато сработано, — сказал Йорк, — странно, что они вас до сих пор не обнаружили. Там что, не было никаких датчиков движения?

— Были, — сказал Фрэнки, — мы с Кертисом их все переподключили к автономной системе в первый день, как обнаружили. Система думает, что с шахтой все в порядке.

— Где-то я уже такое видел, — пробормотал Йорк, открывая самодельно сваренный люк, — там глубоко?

— Глубоко, — кивнул Валерий, — хватит болтать и начинай спускаться.

Йорк пропустил Валерия вперед.

Тот вздохнул и залез в темный люк, Фрэнки подался следом, Валерий на секунду появился в люке.

— Нужно двигаться быстро, — сказал он, — внизу у нас есть оборудованный угол, там осмотримся и подумаем что делать дальше.

Йорк кивнул и Валерий исчез в темноте. Следом за ним полез Фрэнки, Йорк полез последним.

Шахта была довольно просторной, оборудована лестницей и тусклым аварийным светом. Судя по ее размерам, Йорк делал вывод, что скрытый научный комплекс «Улей» мог быть рассчитан не меньше чем на тысячу человек, ничего себе! Таких шахт должно было быть еще десятки в окрестных пещерах планеты. Снизу шел поток воздуха, и где-то там были слышны поскрипывания металла.

Они спускались не меньше десяти минут, руки постепенно наливались тяжестью, и когда Йорк уже хотел крикнуть и спросить, сколько им осталось, он услышал, как Валерий спрыгнул на металлический пол.

— Готово, — тихо произнес он, — сейчас пройдем в боковой туннель.

Все трое пролезли через узкую решетку, и оказались в небольшой освещенной комнате, судя по всему — какие-то техническое помещение.

— Они сюда никогда не заходят, — сказал Фрэнки, — но на всякий случай мы заварили изнутри дверь и повесили на них датчики, если кто-то будет ломиться. За все время дверь никто не пытался открыть.

В помещении было несколько стульев, какие-то бутылки, коробки, наверное, ребята из СГС держали тут вахту, чтобы каждый раз не возвращаться в город, и несколько мешков, из которых Валерий уже доставал одежду.

— Форма рабочих «Хармленда», — сказал он, давая Йорку серый комбинезон с логотипам Торговой Лиги и значком «Хармленда». Младший обслуживающий персонал базы. Нам удалось неплохо тут пошарить, но на нижние уровни доступ получить пока не удалось.

— А там все самое интересное и происходит, — сказал Йорк, разглядывая форму, — расскажи про этот комплекс подробнее. Что тут есть?

— Строение как у типичных подземных лабораторий, которые создает Лига на опасных планетах, — сказал Валерий, усаживаясь на стул.

Из большого металлического ящика он достал странного вида оружие, напоминающее лазерный пулемет с восьмью стволами. Оружие было все какое-то гладкое и подозрительно что-то очень напоминало.

Йорк нахмурился. Так и есть, напоминает военный прототип «е-106-Гидра» — последняя разработка научного отдела Эспозито, которую не успели поставить на вооружение. Огромная скорострельность, вместимость колоссальная. Солдат с таким оружием превращался в настоящую машину смерти. Йорк был на испытаниях этого оружия, но «Гидру» так и не пустили на конвейер. Слишком сложно и дорого для массового производства, и, к тому же, так и не получилось справиться с перегревом всей конструкции при ведении непрерывного огня. Но выглядело то оружие, которое Йорк вспомнил, немного по-другому, намного больше.

То, что лежало сейчас у Валерия на коленях, походило на четко отлаженный и доработанный вариант, который был лишен всяких недостатков. Валерий повернул оружие дулом к Йорку.

— «Гидра-107», — сказал Валерий, щелкнув тумблером на корпусе, оружие пискнуло, и загорелась маленькая зеленая лампочка, видимо сообщающая о готовности к работе.

— Это разработка Альянса. Откуда она здесь?

— Это разработка научного отдела адмирала Новака, — сказал Валерий, — как и практически все, что есть в этом комплексе.

— Выходит Новак, создал гораздо больше научных проектов, чем все думают? Откуда тогда эти разработки у Альянса? — спросил Йорк. — Так! Я, кажется, начинаю понимать. Теперь ясно, почему Мартинас так хотел грохнуть Кравича. Тот был ученым Новака и переметнулся к Альянсу, все так, майор?

— Все так, капитан. Причем еще до войны, — кивнул Валерий, — проект «Возрождение» — сверхмощное оснащение для кораблей любого класса, оружие вроде того, что ты сейчас видишь, и многое другое — все это разработки Новака. Кравич предал СГС и сбежал!

— И Новак понял, что ему конец, — усмехнулся Йорк, — он готовил переворот, но не успел, Кравич сдал его! Вот почему адмирал так внезапно развязал войну, компромата хватило бы, чтобы осудить Новака и обвинить в попытке переворота. По-твоему, Кравич совершил преступление?

— Нет, Йорк, дело не в каком-то трусливом ученом. И ты не понимаешь всей картины, чего хотел адмирал. Новак готовился к войне, но лишь потому, что понимал, что она неизбежна.

— Между кем и кем, уважаемый? Альянсом и Лигой? Не смеши меня, они отлично ладили и до Новака, насколько тебе известно.

— Война и хаос по всей Галактике, вот о чем я говорю!

— А ты бы не мог говорить более конкретно? — сказал Йорк, — в чем была причина, что Новак создал свою секту на Раме и стал заниматься разработками новейшего оружия? Чего он боялся?

— Гнилые Биокуполы. Бесконечные Маяки. Того, что люди не выдержат и начнут резать друг друга, похлеще чем на Проуле, понимаешь? Новак понял это, когда погиб капитан Сай, — сказал Валерий, — адмирал увидел, на что способна Лига, как она доводит великих людей до безумия своей бесконечной жаждой наживы.

— Не оправдывай капитана Сая! Новак убил его, потому что тот захотел править целой системой. Он сошел с ума, а потом уничтожил Маяк, лишь бы Тау с ее ресурсами не досталась кому-то еще!

— Нет, — Валерий устало тряхнул головой, — все не так. Сая убила Лига, убила своей жадностью и той идеологией, которую бесконечно вдалбливается в головы людей уже сотни лет. Он был как показатель того, куда мы все катимся.

— Я понял твое видение, — Йорк осторожно положил одежду работника комплекса, желая закончить разговор. Он уже много раз слышал как, Новак в своих речах говорил, что Сай был показательным примером того, как Лига развращает души честных людей, выглядело это, по мнению Йорка, так себе. Оправдание убийцы, пусть это и твой лучший друг, выглядит мерзко.

— А где исследовательские лаборатории? — спросил Йорк, — на самых нижних уровнях?

— Тогда у многих открылись глаза, — словно не слыша его продолжал Валерий, — а у кого-то только после войны, как у меня. Я делал много зла, Йорк, но не собираюсь больше быть его частью. Я должен завершить все это здесь, на Харме, потому что больше некому!

— Подумай лучше как нам пробраться в ангар и раздобыть корабль, — сказал Йорк.

— Нет, Йорк, — сказал Валерий спокойно, — планы немного меняются. Мы спустимся в лабораторию и заберем свое. Фрэнки, та штука работает?

— Думаю да, — Фрэнки достал массивный металлический ящик в укрепленном прорезиненном корпусе. Йорк узнал массивный автономный сервер с глубоким типом шифрования. Такой вполне можно было подключить к серверу «Улья» и выкачать из него все, до чего дотянутся руки.

— Ты спятил, — процедил Йорк, — нас могут прикончить, а ты все еще думаешь как бы достать данные Лиги?

— Это не их разработки, — сказал Валерий, — они воры, и я заберу все, что они украли, и дам Кравичу то, что он заслужил, если он еще здесь! Ты против?

Он повел «Гидрой» в сторону головы Йорка.

— Ну, давай, — пробормотал Йорк, — чего ждешь?

— Без тебя нам не справиться, — сказал Валерий. — На самом нижнем шестом этаже есть реактор, думаю, он неплохо так питается от ирида, который добывают здесь. Нас интересует пятый уровень — лаборатории. Кравич точно должен быть там! Мы проникнем туда и заберём всю информацию о проекте «Возрождение», которую найдем!

— А как ты собираешься потом покинуть планету, наведя здесь столько шороху? — спросил Йорк, — ты не забыл, что на орбите есть флот Лиги, который точно засечет тебя после того, как ты попытаешься прорваться с боем на корабле с планеты? До этого наш план был незаметно улететь.

— Фрэнки будет дезинформировать флот Лиги, пусть думают что мы те, кто ищет Йорка и его шайку, — сказал Валерий.

— Я сказал тебе, что попробую это сделать, — поспешно заявил Фрэнки, — по идее их боевая система должна быть завязана на комплекс «Хармленда», иначе они бы не смогли контролировать прибывающие корабли и быть в курсе всего что тут происходит.

— Когда получим данные, возьмем один из кораблей из ангара и покинем Харм, — сказал Валерий, — не так сложно, правда?

— Как ты собрался проникнуть на пятый этаж в их лаборатории? — угрюмо спросил Йорк, — тут мои коды допуска тебе не помогут.

— Проберемся туда силой, — сказал Валерий.

Йорк мрачно смотрел на него, затем на «Гидру». На что этот новый прототип был способен?

— Знаешь, капитан, — Валерий внезапно убрал оружие в сторону и рассмеялся, — я уже мог бы пристрелить тебя за все что ты сделал. В первую очередь за то, что бросил Лидию умирать в тех камерах.

Йорк не отрываясь смотрел на Валерия, и увидел у того неприкрытую ненависть во взгляде. Ненависть человека, которого лишили чего-то дорогого и ценного, что у него было в жизни. И дело тут было не в Новаке, и не в Кравиче.

Почему сам Йорк не подумал о столь очевидном? Лидия ведь и правда была похожа на Валерия не только внешне, но и своим характером.

— Правильно, — кивнул Валерий, — я даже помню, как дочь была горда, что попала именно на твой корабль, говорила что капитан Йорк — один из опытнейших капитанов третьего флота. Лида говорила о тебе очень много, знаешь ли.

— Хватит, — процедил Йорк, — я не просил никого из них лезть на мой корабль.

— Конечно, ты всего лишь жертва обстоятельств, — усмехнулся Валерий, — именно такого объяснение я ждал от капитана Альянса.

Знаешь, как долго я работал в ТПА? Так долго, что помню, как к нам пришел Ульрих и начал строить себе карьеру. А когда так долго работаешь на Тайную Полицию, много дерьма начинаешь просачиваться к тебе на рабочий стол. Поначалу ты пытаешься от него отмахиваться, списывая все на происки шпионов и фанатиков, успокаивая свое самолюбие тем, что вот ты-то делаешь по-настоящему правильное дело. Спасаешь Галактику от великого зла.

Йорк молчал.

— Но постепенно глаза открываются, — сказал Валерий, устало выдохнув, — и ты становишься перед выбором, как тебе поступить. Сохранить остатки человечности или продолжить дальше делать то, что ты делаешь.

— Скажи это тысячам, погибшим на Земле, которых уничтожил Новак.

— А ты скажи это сотням тысяч на Проуле, и десяткам тысяч других погибших под любыми другими гнилыми Куполами Лиги! — ответил Валерий. — Скажи это семье Джеда и другим семьям, которых Лига депортирует уже долгие годы, против их воли, словно в концлагеря. Ты по-прежнему считаешь, что надо было молчать? Нет, только атака на Землю могла разбудить все это болото.

— Ладно, ты меня утомил, не собираюсь я спорить, — сказал Йорк, — все эти теории я слышал, от таких же вроде тебя. Хочешь, чтобы я помог тебе проникнуть на базу?

— Да, Фрэнки не сможет меня прикрывать, а ты один не сможешь проникнуть в ангар, даже если прикончишь меня и заберешь «Гидру». Подумай, Йорк, давай действовать, у нас мало времени.

— Я тебя понял, — сказал Йорк, — тогда позволь взглянуть на твое оружие?

Валерий сощурился, и Йорк подумал, что тот не решится. Но он вдруг отпустил «Гидру», и передал ее Йорку.

Совсем невесомая! А какая удобная! Черт, неужели и правда Лига украла проекты Новака, и выдавала их за свои, а это оружие было одним из таких проектов?

Йорк нацелился Валерию прямо в лицо. Тот спокойно сидел и смотрел на Йорка. Фрэнки застыл, его, кажется била мелкая дрожь.

— На, держи, — Йорк отдал оружие Валерию, — думаю, ты лучше умеешь с ней обращаться. Нам понадобиться действовать быстро, и, смотри, больше без сюрпризов!