Звездный горизонт

Глава 2. Омут прошлого

Оставшееся время до входа в Маяк системы Рубио Йорк был немного рассеян и коротал время как мог. Записал пару писем Шерон, но все удалил, получалась какая-то чушь, и ему становилось тоскливо.

Ири предложила поесть мороженого и поиграть в видеоигры. Йорк отказался. Сообщение о произошедшем он отправил на ближайшую доступную планету, где располагался штаб Альянса, но ответа так и не получил. Ири сказала, что вирус оказался чуть сложнее, чем она думала, и он все же сумел немного испортить коммуникатор, так что теперь нельзя было связаться ни с кем до самой системы Рубио.

— Но это ничего, — пробормотала Ири, — как только мы будем у Харма, я сразу сообщу о произошедшем! «Хармленд» обладает мощной системой связи, они обо всем узнают.

— Ага, — сказал Йорк, — признайся уже, что ты пропустила вирус мимо своего носа, и он успел попортить твою систему.

Ири не ответила, наверное, обиделась. Вообще искусственный интеллект грузовых кораблей, как успел заметить Йорк, был более человечный, чем тот, которым располагали военные корабли. Только начиная свою карьеру в качестве космического дальнобойщика, Йорк удивлялся этому.

— Почему ИИ в кораблях такой ограниченный, и в то же время постоянно болтает? — задал Йорк вопрос, сдав очередной груз.

— О, это довольно любопытно! — представитель «Серинити» внезапно оживился и прочитал целую лекцию на этот счет, — дело в том, что было время когда Лига испытывала серьезные проблемы с теми, кто водит корабли более месяца.

У нас был огромный штат психологической помощи, и все равно было очевидно, что длительные полеты очень негативно сказываются на работниках. Компании вроде нашей теряли огромную прибыль! Проведя исследования, мы решили понизить компетенции ИИ, и сделать его более живым, что ли, отдавая возможность пилотам совершать большую часть работы самостоятельно!

— Но это же абсурд, — нахмурился Йорк, — вы же наоборот подвергаете корабли и груз дополнительному риску, больше рассчитывая на человека!

— А как оказалось, нет, это наоборот сделало пилотов более внимательными! Они начали чувствовать, что не компьютер, а человек является тем, кто отвечает за все. То, что ИИ добавилось некоторого несовершенства, сделало психику работников более стабильной.

— Странно. Вы сильно рискуете и грузом и пилотами, не согласны?

— Все верно, — согласился менеджер, — но парадоксальным образом это оказался вполне оправданный риск. Нужно было больше доверять людям, а не так сильно полагаться на машины, знаете ли. К тому же, в кораблях всегда предусмотрен режим ЧС, когда бортовой компьютер берет на себя все функции и игнорирует приказы командного состава, напрямую ведет переговоры с представителями компании, которые организуют перевозки.

— Любопытно, — пробормотал Йорк забирая бумаги на новый полет.

Ага, любопытно. Что бы Ири интересно делала, будь на месте Йорка обычный работяга без военного опыта? Прикончила бы всех троих безбилетников как и планировала?

Встреча с Мартинасом была как холодный душ, и перед глазами вновь представали картины былой войны. Черные корабли Новака, лезущие из системы РО-108, словно саранча, и зависающие над «Протеем». Звездный флот, скоростные истребители, сжигающие целые города. Огненные смерчи и бесконечные потоки штурмовых кораблей, из которых, словно горох, сыпались десантники в красно-синей форме Альянса и тут же открывали огонь по всему что движется, сжигая солдат СГС. Или сами падали разорванные на части взрывами и плазменными зарядами.

Десантникам всегда везло меньше, чем пилотам, об этом каждый знал, но Йорк, будучи капитаном, все же умудрился попасть в передрягу, и не одну. А когда его корабль «Борг» подбили на низкой орбите Акрониса — небольшой планете, имеющей важное стратегическое значение для победы Альянса, — Йорк хлебнул всего этого дерьма до самой старости.

«Борг» был вторым кораблем Чарли. Первый — великий и прекрасный «Гуань Дао», побитый истребителями Союза у Шагара, но вполне себе еще годный, был отправлен на ремонтную станцию Альянса, где и был благополучно взорван внедренными агентами СГС вместе с другими такими же кораблями и несколькими сотнями рабочих, солдат и офицеров, две недели спустя.

Это был страшный удар для Альянса, но Йорк также переживал о том, что теперь ему снова придётся вернуться на более мелкий корабль, что-то вроде «Виспера», или может «Гасты», и снова окунуться в гущу сражений в системе у Рама, где велись самые ожесточенные бои.

Но ему дали новый эсминец. Тут уж не известно, то ли высоко оценили боевые заслуги Йорка — командирские качества и действия у Шагара и Гибеона, то ли Эндрюс, с которым они познакомились и неплохо сошлись после «Протея», похлопотал. А может, и то и другое.

Как бы там ни было, довольно скоро Йорк был капитаном не слишком нового, но крайне эффективного корабля «Борг», имевшего невероятно толстую броню и приличную огневую мощь. После нескольких месяцев небольших стычек, из которых корабли третьего флота вышли победителем, части адмирала Эндрюса направились дальше, продавливать врага к Акронису, в составе небольшой группы поддерживаемых бомбардировщиками и десантными кораблями.

Кто-то в штабе в очередной раз просчитался с разведкой, и из шести огромных боевых кораблей с полным боекомплектом и персоналом на тысячу человек через два часа сорок минут после внезапной атаки прямо с поверхности планеты остался лишь корабль Йорка. Да и то, лишь потому, что «Борг» шел в авангарде, находился ближе всех к орбите Акрониса, и вовремя ушел ниже, в зону, не досягаемую для термоядерных зарядов, которыми войска СГС лупили с поверхности планеты, словно из пулеметов. И все же они был подбиты и падали.

Каждую секунду бортинженер сообщал о все новых и новых повреждениях, пока, наконец, выстрел плазменного заряда не попал прямо в рубку и не превратил большую часть старших офицеров, что там находились, в запечённый фарш.

Йорк чудом выжил, его отбросило куда-то вглубь коридора, и какой-то морпех дотащил его до безопасного места. Йорк оглядел свой корабль, вокруг была настоящая мясорубка. Люди метались из стороны в сторону, окровавленные, с сожжёнными волосами и кожей они пытались как-то выправить ситуацию. Многие бежали к спасательным капсулам, кто-то словно в тумане бродил по рубке, натыкаясь на все вокруг. Одному парню, стоящему посреди коридора, снесло голову куском металлического листа, и он еще несколько секунду шел вперед, пока не рухнул на пол.

— Оставаться на корабле! — прохрипел Йорк, опираясь на плечо морпеха, — слышите! Всем занять боевые посты! Огонь из всех орудий по земле!

— Сэр, вы не в себе! — крикнул морпех, — корабль разваливается на части, нужно эвакуироваться! Спасательные капсулы — наш последний шанс!

— Отставить! — заорал Йорк, — я здесь капитан, выполнять мой приказ!

— Сэр, идите вы на хер, сэр! — крикнул морпех, и, бросив Йорка, убежал куда-то по коридору, вслед за остальными.

Шатаясь, и пытаясь собраться с мыслями, Йорк доковылял до мостика, или вернее, того, что от него осталось. Приборная панель была разорвана в клочья и залита чьей-то кровью. На полу сидел первый помощник Стэнфорд, все его лицо покрывала черная копоть. Йорк подошел к нему и вцепился в остатки кителя.

— Нам конец, сэр, — пробормотал Стэнфорд, — уходите, пока можете, спасательных капсул должно хватить!

— Билли, это хреновая идея! — закашлявшись, сказал Йорк, — у капсул не хватит маневра, чтобы уйти от плазменного огня в открытый космос, мы слишком низко! А если попытаемся подняться еще выше, нас разорвут термоядерками! Или собьют, если будем садиться в одиночных капсулах на планету! Огонь слишком сильный! Останови панику среди состава, это приказ!

Стэнфорд безучастно мотал головой, Йорк размахнулся и дал ему сильную пощечину.

— Сэр! — заорал Стэнфорд, — так точно, будем сажать наше корыто!

Йорк облегченно вздохнул и тут же чьи-то сильные руки сзади подняли его на ноги. Перед ним был тот самый морпех, который помог ему подняться ранее, с перекошенным от ужаса лицом.

— Сэр, у вас явно поехала крыша, сэр! — заорал морпех брызжа слюной, его лоб был рассечен и кровь заливала лицо, — но хрен я брошу своего капитана! Так что хватит тут торчать, и дуйте за мной в спасательную капсулу, сэр!

Йорк оглядел солдата. Парню, похоже, стоило огромных усилий вернуться обратно, и это явно говорило в его пользу, паника не совсем поглотила его разум.

— Солдат, назовись! — гаркнул Йорк.

— Рядовой Сэмуэль Деккер! — заорал морпех, — давайте же за мной!

Йорк вцепился в одежду солдата.

— Солдат, послушай меня! Наши капсулы собьют, так нам не выбраться! Я твой капитан, слушай меня! Нам нужно посадить корабль, это наша единственная возможность спастись!

К облегчению Йорка, он увидел на лице рядового Деккера понимание.

— Нам ни в коем случае нельзя уходить на мелких кораблях! Нам нужно сажать корабль, у нас достаточно брони для этого!

— Сэр!

— Найди мастер-сержанта Кормана! Остановите панику, пока весь экипаж не поубивал себя! Перекройте доступ к спасательным капсулам! Ты понял меня?

— Сэр! Сэр так точно, сэр!

Деккер с какой-то небывалой прытью кинулся в сторону дальнего коридора, а Йорк, тяжело дыша, повернулся к Стэнфорду. Тот был уже на ногах. Йорк увидел, что второй штурман Гаврилов тоже жив и стоит рядом.

— Хреново дело, Чарли, — прохрипел Гаврилов, — из нас скоро сделают решето.

— Времени мало, — закашлялся Йорк, — давайте, ребята, мы должны сесть на планету, во что бы то ни стало!

И они сели. Обстреливаемые из всех орудий с земли. Продырявленные, словно рыболовная сеть, рухнули прямо на поверхность Акрониса, недалеко от столицы. Деккер нашел Кормана, и они вместе с ним обесточили спасательные капсулы, чуть не поплатившись за это своими жизнями, когда обезумевший экипаж Йорка попытался снова их запустить.

Но, тем не менее, они сели. О, да! И потом наступила полная тишь. «Борг», огромная искореженная туша из железа, огня и снующих по нему израненных людей, постепенно затихал и успокаивался.

Йорк глубоко вздохнул и, взяв у Гаврилова микрофон, сказал:

— Команда «Борга», это капитан Йорк! Мы сели на поверхность планеты Акронис. Я поздравляю вас ребята с тем, что мы живы, мне жаль ваших друзей, которые не смогли выжить. Но у нас нет времени на то, чтобы сейчас о них думать! Перед нами еще более важная и крайне сложная задача! Примерно через час, а может быть, и меньше, зона нашей посадки будет окружена врагом. Вы прекрасно знаете, на что способен СГС. Не стройте иллюзий, если кто-то вдруг решил, что сдаться — это оптимальный вариант! Но у нас есть шанс. Нам удалось связаться с адмиралом Эндрюсом, он лично направляется сюда, чтобы вытащить нас, надеюсь, он успеет за два-три дня!

Мы должны продержаться это время! Мы должны превратить наш «Борг» из космического корабля в настоящую крепость! Сделать так, чтобы эти ублюдки даже близко не смогли добраться до нас! Мы сделаем это, во что бы то ни стало! Всем выжившим слушать офицеров и в точности выполнять команды. Собрать все оружие и распределить его между экипажем. Сражаются все! Ждите дальнейших инструкций, а пока тушите пожары, разгребайте завалы, уберите трупы ваших товарищей! Вряд ли нам придется отдыхать в ближайшее время, стисните зубы и держитесь!

Речь получилась не слишком воодушевляющая, но Йорк рассчитывал надавить скорее на понимание своего экипажа о том, что сейчас не время даже для таких речей. Эти люди были в шоке, они потеряли своих друзей, возможно даже близких, и сейчас им предстояло держать оборону против огромных сил противника. У «Борга» было достаточно средств ПВО чтобы отбиться от возможных ракетных атак с воздуха. Гораздо больше Йорка беспокоили гипертанки, которые поползут к «Боргу» как огромные клещи, желая пробраться внутрь и залить там все огнем.

Сейчас они сидели в большой консервной банке, были похожи на огромную мертвую гусеницу на поверхности планеты. У Йорка осталось около трехсот человек, из четырехсотенного состава и, похоже, все кто выжил, понимали, что другого способа спастись, кроме как слушать своего командира, у них нет.

На корабле были плазменные пулеметы, которые работали на автоматике, но ее пришлось отключить, так как пулеметы отказывались стрелять где-то вне условий космоса. Что ж, за пулеметы пусть отвечает еще десяток человек. Йорк отправил группу людей проверить главное орудие. Оно ожидаемо сдохло, зато четырнадцать спаренных пушек вполне себе работали и могли бить по земле не хуже танковых орудий.

За это отвечал Корман, которого Йорк отправил в самую большую брешь «Борга» у кормы, куда по идее и полезут танки в первую очередь.

— Расстрельное место, — пробормотал Корман, — капитан, если они доберутся до вас, не стреляйте себе в голову. Останьтесь в живых.

— Без тебя разберусь, — сказал Йорк, он чувствовал себя дерьмово. Голова раскалывалась, а на спине врач внезапно нашел огромный порез, который кое-как заштопали.

— У вас есть несколько боевых машин Альянса, что не сгорели в огне, ставьте их по периметру, как только гипертанки подъедут ближе. У них не будет достаточно маневренности, сможете дать им хороший отпор.

Корман кивнул и отправился выполнять приказ. Сам Йорк со Стэнфордом, Гавриловым, остатками своей команды и несколькими десантниками занял вспомогательную рубку связи прямо посреди корабля. Сюда враг должен был добраться в самый последний момент.

— Капитан! — к нему подошел Мартинас, — отправьте меня к Корману, — я же лучший водитель бма на этом корабле, вы же знаете!

— А еще ты неплохо стреляешь и кидаешь гранаты, — ответил Йорк, — оставайся-ка здесь, Рикки.

— Капитан! — настойчиво продолжил Мартинас, — я не хочу слышать как наши люди там умирают, пока я… сижу здесь.

Йорк резко схватил парня за форму. Сейчас было плевать на субординацию.

— Если ты думаешь, что я собираюсь отсидеться тут, в надежде что Эндрюс подойдет в самый последний момент и спасет меня, то так и скажи, сержант! Ты же на это намекаешь?

— Сэр! — заорал Мартинас, — я не об этом! Я хочу сражаться!

— Так сражайся, мать твою! Так, как я тебе говорю, и не спорь со мной!

В чем-то Мартинас был прав. Конечно, до рубки СГС доберется, только пройдя все рубежи, которые осаждаемые для них выставят. И Йорк будет слышать по рации каждый взрыв, каждый стон умирающего солдата. Но он также понимал, что только он сейчас сможет руководить всем этим адом так, как надо, и не собирался помирать у подножья «Борга» как рубака, только потому что какой-то сосунок вдруг подумал, что это оптимальное решение.

Нет, он будет здесь, будет пропускать через себя каждую смерть и каждую потерю. Они со Стэнфордом и Гавриловым сделают такую оборону, что эти ублюдки пожалеют о том, что сюда сунулись. Ну, а если они все же доберутся до рубки… Что ж, Йорк вышибет себе мозги раньше, чем хоть один солдат СГС его коснется, в этом он не сомневался. Пусть потом собирают его череп по всему помещению, в надежде сделать из него трофей.

— Ты нужен мне здесь, Мартинас, — сказал Йорк, — потому что все может решиться в самый последний момент, и я хочу чтобы один из моих самых опытных солдат прикрывал мою задницу.

— Сэр, разрешите мне отправиться с Корманом! — заорал рядом Деккер. Йорк уже начал привыкать к его воплям — похоже, парня контузило.

— Я отлично вожу бма, уж не сомневайтесь! Этим мудакам несдобровать!

— Давай, парень, — кивнул Йорк Деккеру. И потом много раз об этом жалел.

Хотя почему? Ведь именно Деккер взорвал своей машиной целую колонну, рвущуюся в недра «Борга». Именно он, скорее всего, дал им всем такое необходимое время. Тогда Йорк об этом не думал, было много всего другого, о чем стоило думать. Тогда он думал, что, насколько бы они не были умными и организованными, против той орды машин, боевых дронов, гипертанков и самоходок, наполненных армией Новака, что к ним шла, шансов не было ни у кого.

На Акронисе был центр военной мощи СГС, теперь это было ясно. Настоящий военный завод, созданный для пополнения сил Новака. И теперь, когда армады врага шли на них одна за другой, Йорк понимал, что было такого примечательного в этой планете.

— …Деккер! — заорал где-то рядом Мартинас, спустя двое суток, когда Йорк уже вообще ничего не соображал от усталости — Деккер взорвал ублюдков! Капитан, их вторая колонна полностью горит!

— Парень! Твою мать! — прохрипел по рации Корман, — они идут, Чарли, их все больше и больше!

Йорк хотел крикнуть, чтобы они уходили оттуда, шли вглубь корабля, но не мог подняться. Недавний выстрел из гипертанка оказался на редкость удачным, практически полностью разрушил их импровизированный командный пункт. Все повторялось снова. Он встал на ноги, видя, как бой шел уже где-то в глубине коридора. Стреляли даже из порохового оружия, он видел солдат СГС, этих закованных в зеленую броню рыцарей с пулеметами наперевес.

— Заварите чертову дверь! — заорал Стэнфорд и его смело куда-то в сторону огненным вихрем, а самого Йорка бросило назад, он чувствовал, как пули превращают его левую руку в мешанину из тряпок и крови.

Йорк упал и пытался ползти в сторону, лихорадочно ища свое оружие. Где же оно, где? Рядом что-то орал Мартинас, он был на ногах и все еще стрелял. А потом вдруг заорал так, что Йорк подумал, что это и есть смерть. Но нет, это были массированные удары по земле вокруг «Борга». Эндрюс стрелял прямо с орбиты.

Они провели на поверхности планеты трое суток, превратив корабль в укрепленный рубеж. Те, кто мог держать оружие, вставал на передовую, отбивая все новые и новые волны врага. Пушки корабля били по земле, не переставая, пока не исчерпали весь боезапас. И так продолжалось до тех пор, пока не подошел флот Эндрюса и не накрыл все вокруг корабля Йорка огнем, превращая землю в горячий пар. К тому моменту из четырехсотенного экипажа «Борга», который находился под командованием капитана Чарльза Йорка, когда тот заступил на борт судна, в живых осталось сто пятьдесят три человека.

Состояние корабля было в полном порядке. Все датчики показывали, что нужно было показывать, вирус запущенный Мартинасом и его группой был полностью вычищен Ири из всех систем, но все же сумел сильно повредить дальнюю связь, которую теперь нужно было чинить уже в порту, по прибытии. Капсулы с колонистами показывали, что все люди в них находятся в отличном состоянии.

Йорк обошел корабль и зачем-то в очередной раз зашел в блок Б-6, словно желая убедиться в том, что его недавние гости по-прежнему находятся на своих местах. Они были там, в тех же самых позах, что и раньше.

— Мартинас, — пробормотал Йорк, — ты тоже не смог найти себя? Как и капитан Питерс, как и Хоуп?

Йорк умел справляться с тем, что добило многих его друзей, когда война уже отгремела. Но сейчас мысли снова возвращались туда, к боевым товарищам, к адмиралу Эндрюсу. Перед глазами постоянно всплывало изможденное и обреченное на смерть лицо Рикардо Мартинаса. Он не мог не знать, что выход из анабиоза так опасен! Да, меньше половины процента, шанс очень маленький, но Мартинасу не повезло.

Войска и флот СГС были уничтожены. Пять лет Галактика находилась в мире, но иногда всплывали какие-то террористические группы, и вот Йорк сам столкнулся с одной из них. И в ней был его же бывший солдат. Может, с него уже и правда хватит? Может и правда не стоит больше летать? Пятнадцать лет службы Альянсу, из них пять лет войны, еще три года в роли странного космического курьера. Может, это был какой-то своеобразный знак, что пора распрощаться с космосом и заняться совершенно другой жизнью? Но что еще он умел?

Шерон. До этого момента он всерьез не думал о том, чтобы когда-либо завязать с полетами. Йорк понимал, что вопрос придется как-то решать. Либо его женщина, либо космос, а разве она была из тех, кто станет шутить такими вопросами? Но думал ли он об этом всерьез? Наверное, нет. До этого полета. На что он рассчитывал, когда в очередной раз Шерон скажет, что с нее хватит? Она бы просто ушла. Совсем. Идиот, о чем ты думал!? Только о себе, не иначе. Ты понимаешь что там, на Земле есть что-то по-настоящему важное? Важнее чем корабли, чем военная карьера, важнее, чем… космос. Йорк вдруг почувствовал себя каким-то совсем уж старым. Старым, одноруким и бесполезным.

Он обошел капсулы, вглядываясь в бесконечную вереницу лиц, что безмятежно покоились под толстым стеклом, ожидая своего часа пробуждения.

Проект «Возрождение». Безумная идея Мартинса и его коллег, но кто его знает, что Лига хотела действительно делать на Харме? Может, добыча никеля и платины была всего лишь прикрытием? Может, Мартинас был прав? Ну и что с того? Какая разница? Политики все время будут придумывать новые и новые безумные планы, а военные отправлять на убой солдат в новых войнах.

Йорк задержался у капсул военных. Десантура спала как ей и полагалось. Данные сообщили о том, что в капсулах спят охранники, сотрудники полиции, и военные, недавно прошедшие Академию и командированные на Харм для прохождения службы по контракту.

Посмотрев на спящих, Йорк устало вздохнул. По лицам людей, лежащих в капсулах, Йорк безошибочно определил матерых вояк, не были это никакие охранники. Можно было снова сходить к тому парню, о ком говорил Мартинас — Сайлеру Кравичу? Но ученые были в другом крыле корабле, и Йорку было лень опять идти и оглядывать эту капсулу. Устав от всех этих мыслей, он пошел спать.

— Ири, — сказал он, — как наши дела?

— Дела отлично, — ответила Ири, — до Маяка меньше часа.

— Действуем, как и планировали, — ответил Йорк, растянувшись на кровати, — отправляй сообщение, как только мы переместимся. Дальше сама, а я хочу выспаться нормально, надоел мне весь этот цирк.

— Слушаюсь, капитан.

Йорк закрыл глаза и, пытаясь отогнать от себя образы прошлого, погрузился в беспокойный сон.

— Капитан Йорк, вы меня слышите? — его разбудил сигнал связи, голос был какой-то незнакомый, — капитан, вы меня слышите?

— Да, слышу, кто это?

— Говорит управляющий «Хармленда» Дэнис Уотерс, планета Харм! Мы получили ваше сообщение о попытке вторжения на корабль «Баджер». Как сейчас обстановка?

— Обстановка нормальная, — ответил Йорк потирая глаза, — я отправил вам исчерпывающий отчет о происшествии.

— Да-да, — голос у управляющего Уотерса был все же обеспокоенным, — мы как раз сейчас его изучаем. Я просто хотел выйти на связь и лично убедиться, что все в порядке, простите, если разбудил! С капсулой мистера Кравича все хорошо? Террористы не успели как-то ее пере… регулировать?

— Перерегулировать? Нет, ничего такого, с ним все в норме — Йорк встал с кровати и подошел к окну, за ним расстилалась бескрайняя гладь космоса, усеянного звездами. Новый сектор Галактики, а звезды все такие же холодные. Где-то там был Харм и здание Торговой Лиги, где сейчас в своем кабинете сидел мистер Уотерс и говорил по связи с Йорком.

— Ситуация под контролем, как я уже сказал. С Кравичем точно все нормально, спит себе и сны видит. Визитеры не подходили к его капсуле и близко, бортовой компьютер проверяет его жизненные показатели в приоритетном режиме каждый час. Физических вмешательств, я за все это время, что ее осматривал, так же не выявил. Что мне делать дальше? Продолжать полет?

— Нет, — ответил Уотерс, — «Баджер» прибудет на Харм через сутки, не позже, но нам бы хотелось начать расследование раньше. К вам уже вылетел корабль. Группа будет у вас через шесть часов. Они заберут вас, капсулы с теми, кто пытался проникнуть на корабль и тело сержанта Мартинаса. Ваш корабль продолжит свой путь, его посадят на Харм другие люди. Разумеется, вам выплатят все обещанные кредиты и премию за чрезвычайную ситуацию, как и предусмотрено контрактом!

— Отлично, буду ждать вас, ребятки.

— Хорошо, капитан! И спасибо большое, что смогли разобраться с этим, хоть и не совсем по уставу! Вы не представляете, от какой кучи дерьма вы нас всех избавили. Эти фанатики, террористы и прочие дегенераты постоянно достают наши грузы. Для Харма сейчас очень важны колонисты, я рад, что они не пострадали. Буду рад познакомиться с вами лично, капитан!

— Служу народу! — отсалютовал Йорк в пустоту и отключился.

Интересно, как часто грузы Уотерса пытаются украсть? СГС что, теперь постоянно лезет на грузовые корабли в поисках наживы? Может, Рикардо и его дружки совсем отчаялись, и им были нужны деньги? Сколько их таких еще осталось, и что они сейчас делают?

Высшему командному составу вроде Эндрюса, Бэйкера, самого Йорка, хотя бы не приходилось искать возможность зарабатывать себе на хлеб после окончания войны. Они были обеспечены, хоть иногда и не знали, куда себя деть. Порой это кончалось плохо, как у Питерса, но простым солдатам приходилось еще хуже.

Альянс спешно расформировывал флот, списывал военных по любым возможным поводам. И всем было понятно, на что был взят курс — всеми доступными средствами продемонстрировать, что война это страшный сон, который нужно поскорее забыть. А солдаты — это отвратительное напоминание о годах бессмысленной бойни, которое в мирное время никому не нужно. Хотя пираты-фанатики, захватившие целую систему Трелони три месяца назад, все же явно указывали на обратное. Но, тут не нужен целый флот, чтобы разобраться в проблеме. Ситуация явно скоро придет в норму, кто-то получит свой выкуп или петлю на шею, а жизнь продолжится как и раньше.

А интересно, что стало с Корманом? Этим бравым воякой, который отвечал за всю солдатню на кораблях у Йорка, был практически святым среди обычных морпехов. Может он сейчас как раз у Трелони ищет приключений на свою голову?

После окончания войны Йорк так ни разу с ним не встретился и даже не созвонился. А ведь тогда Корман был чуть ли не лучшим его другом, часто пили в капитанской каюте. Черт, да если бы не Корман, тогда, на Акронисе, Йорк потерял бы не только руку, но и голову. Скорее всего, подошедший так вовремя к орбите флот Эндрюса вряд ли бы зафиксировал, что на упавшем корабле «Борг» есть хоть один выживший.

А старший помощник Стэнфорд? После того случая его перевели на другой корабль. Потом Йорк слышал, что его понизили в должности за какой-то серьезный провал. Йорк подозревал, что дело было в ужасе, который Стэнфорд испытал на Акронисе, сидя в рубке связи и каждую секунду получая информацию о все новых погибших. Слушал эти крики боли, взрывы, а потом, наблюдая как тени солдат СГС становятся все ближе и ближе. Это оказалось слишком сильным испытанием, Стэнфорд был пилотом, а не воякой, и знал свою работу хорошо. Но то дело, видимо, окончательно его добило. Неизвестно, куда бы вообще свернула карьера старшего помощника, если бы война не закончилась. Последнее, что Йорк слышал про Стэнфорда, что тот вообще бросил военную службу и жил где-то в Аризоне. Что ж, может, это и к лучшему.

Перекусив и приняв душ, Йорк отключил гравитационные кольца и принялся летать по кораблю.

— Капитан, вы тормозите корабль, — сообщила Ири, — мы уже скоро подойдем к Первому Контуру Маяка Рубио, искусственная гравитация внутри корабля необходима для корректного полета!

— Да какая разница, — отмахнулся Йорк, отталкиваясь от стены, — скоро меня отсюда заберут. «Баджер» и так прибудет на планету. Ты же никому не расскажешь, правда, Ири?

— Я — нет, но все мои данные протоколируются и отправляются в командный центр, вы же сами знаете.

— Ну вот и расслабься, — сказал Йорк, — включи лучше музыку. Давай какое-нибудь радио, если уже ловит.

— Да, радио доступно, — ответила Ири.

— …в обитаемом секторе. Хотя сейчас трудно сказать, насколько сильно это отразиться на всей политике Альянса относительно дальних колоний, уже сейчас можно с уверенностью сказать, что это крупнейшая атака пиратских банд на мирную жизнь в Галактике. Сейчас ведутся переговоры по возможной передачи заложников Трелони в обмен на иридовые залежи прямо в грузовые корабли группировки «Сильная Галактика», однако Директорат Лиги не уверен, что такие…

— Опять Трелони, — пробормотал Йорк, — давай-ка дальше, не хочу про это слушать! Что там, еще в мире творится?

— Взрыв энергетического узла главного промышленного комплекса на планете Эйс. Погибло три человека, пострадало сто восемьдесят девять. Радиационное заражение на сотни километров. Крупная техногенная авария. Акции многих компаний, включая «Серинити» упали.

— Понятно, — Йорку стало не интересно, — сделай погромче музыку.

Он несколько раз перевернулся в воздухе и, придав своему телу импульс, не спеша летел по коридору навстречу запертой двери. Уже подлетая к ней, Йорк перевернулся, и, слегка оттолкнувшись от нее ногами, полетел прямо в противоположную сторону.

— Капитан, к нам подлетает транспортное средство Торговой Лиги. Они выходят на связь.

— Уже? — Йорк удивленно посмотрел на время, с момента как он разговаривал с Уотерсом, прошло около двух часов, — быстро справились, ребятки. Наверное, у них какие-то особые двигатели. Или шустрые корабли нового поколения. А Лига без дела не сидит, значит.

— Отключай невесомость, выруби музыку. Давай, Ири, выводи их на связь.

Ири подчинилась, даже возможно быстрее, чем планировал Йорк. Он сгруппировался и опустился на пол чуть жестче, чем планировал, почти сразу же раздался незнакомый низкий голос.

— Капитан Йорк, это полковник Даррелл Ульрих, мы подлетаем к вашему кораблю, разрешите стыковку.

— Слышу, полковник, — ответил Йорк, — стыкуйтесь. Встречу вас.

Связь отключилась, и немногословный полковник Ульрих пропал из эфира. Йорк подтвердил Ири стыковку и пошел к посадочному отсеку. Через десять минут в просторный ангар «Баджера» залетел небольшой и проворный, словно рыба, корабль, весь покрытый черными пластинами брони. По бокам корабля гордо красовались черно-желтые логотипы Торговой Лиги и название «Звездная Тень».

— Ну и ну, — пробормотал Йорк, — это же класс кораблей «Игла»! Неплохо у них там на Харме подготовились.

«Звездная тень» и подобные ей считались самыми быстрыми кораблями. Класс «Игла» — небольшие маневренные истребители, введённые в оборот уже к самому окончанию войны. Альянс сделал выводы после мясорубки у «Протея», когда старые истребители вроде «Дельт», или «Виспера» на котором летал Йорк, были практически все уничтожены армадой СГС.

И сейчас эти новые корабли были настоящим ночным кошмаром для любого, кто двигался чуть медленнее их. У класса «Игла», к которому относилась «Звездная Тень», в отличие от других маленьких и маневренных кораблей, было два главных отличия — огневая мощь и двигатель. Вооружение этого корабля было передовым и невероятно мощным, что позволяло атаковать корабли, намного превосходящие его размерами, игнорируя защитные барьеры и прожигая даже самую тяжелую броню. Поговаривают, что это была последняя разработка инженерного цеха Эспозито. Так это или нет, но иридовые стержни нового поколения, служившие основой таких кораблей, позволяли им развивать невиданную скорость за короткое время и, в случае чего, уходить от врага в далекий космос. Йорк сомневался, что война была выиграна именно благодаря этим кораблям, но свой существенный вклад они внесли, определенно.

Интересно, что такой мощный корабль делает на Харме, добывающей планете — ловит сбежавших шахтеров? Ведь, насколько знал Йорк, все такие корабли были наперечет у Альянса и должны были быть в составе оставшегося звёздного флота где-то у РО-108 или у дальних рубежей космоса, выискивая Новака и остатки СГС.

Из корабля в посадочный отсек вышла десантная группа в полном боевом обмундировании Торговой Лиги — желто-черные полосы и красные надписи выглядели солидно и угрожающе. Впереди шел высокий седоволосый мужик, закованный в боевую броню.

— Во всеоружии, — кивнул Йорк.

— Регламент, что поделать, — ответил мужик и протянул руку, — полковник Ульрих. Рад встречи капитан, вижу вы тут здорово потрудились, нам что-нибудь оставили?

— Есть немного, — ответил Йорк пожав руку Ульриху.

— Давайте сразу к делу, — сказал Ульрих, — парни загрузят капсулы и замерзшее тело этого подонка на корабль и мы отчалим. Домчим в лучшем виде. «Баджером» займется капитан Дженкинс, вот он стоит.

Йорк сдал командование новому капитану. Пока группа Ульриха перевозила капсулы со спящими Гарри и Лидией на корабль, а также упаковывала заледеневшее тело Мартинаса в специальный ящик, Йорк собрал свои немногочисленные вещи и попрощался с Ири.

— Рада была с вами работать, капитан, — сказала Ири, — удачи!

— Пока, солнышко, — ответил Йорк, — смотри, больше никаких вирусов!

— Постараюсь, капитан!

Внутри «Звездная тень» больше походила на отель. Особенно если сравнивать обстановку с теми кораблями, на которых летал Йорк до «Гуань Дао».

Здесь не была ощущения, что повсюду царит дух унылого военного склада и дисциплины, на корабле каждый занимался своим делом. Та небольшая десантная группа, что прилетела с Ульрихом, довольно быстро сняла свои доспехи и играла в бильярд в большом зале, попивая чай. На Йорка никто особо не обращал внимания, и он без труда обошел весь корабль, немного завидуя, что не удалось на таком полетать во время войны.

— Славный корабль, — сказал он одному из морпехов, что сидел и рисовал что-то в блокноте.

— «Звездная тень?» — повернулся солдат, — даа! отличная машина, это мой второй корабль, и хоть мне не с чем особо сравнивать, но по рассказам отца, тут запредельный уровень комфорта для солдата Альянса. А вот для охраны Торговой Лиги видимо в самый раз, ха!

Йорк усмехнулся. Пройдя по коридору, он нашел нужную ему дверь. Ульрих предоставил Йорку одну из кают, которая, однако, больше походила на неплохой гостиничный номер с широкой кроватью, душем и зеркалом. В каюте даже имелся мини-бар с выпивкой и закусками, а также монитор с подключенной Сетью, рядом с огромным и прямоугольным окном.

Йорк удобно устроился в кресле с бокалом виски, когда в дверь каюты постучали.

— Капитан? — это был Ульрих, он уже снял свой доспех и остался в обычной форме Лиги. Йорк успел разглядеть полковника — интересно, где тот служил во время войны? Судя по его суровому лицу, явно какие-то спецвойска.

— Уже начинаете допрос, — кивнул Йорк, откусив печеньку и запив ее горячительным, — спасибо за выпивку, это как нельзя кстати! И да, не думал, что теперь боевые корабли превратились в летающие отели.

— Думал, вы заслужили промочить горло, — развел руками Ульрих, — а насчет комфорта, это все Лига делает. Переоборудует интерьеры военных кораблей, оставляя мощный фасад Альянса. Теперь на таких кораблях летают в основном чиновники Альянса или крупные менеджеры Лиги. А допрашивать будем тех ребят в капсулах, вы же просто отчитаетесь Уотерсу о случившемся, когда прибудем на Харм, более подробно. Мы уже отлетели от Маяка Рубио достаточно далеко, через пару часов уже будем у Первого Контура, а там и до Харма недалеко.

— Отлично, — кивнул Йорк, — хотите вашего же виски?

— Не пью, — сказал Ульрих, присаживаясь на диван, — а вот минералки бы выпил, спасибо. Капитан, я хотел узнать, правда, что тот парень раньше служил у вас?

— Мартинас? — Йорк поболтал виски в бокале, — да, к сожалению, это так. Отличный парень. Был со мной на Акронисе, мне его жаль.

— Он был отличным парнем, пока не встал на сторону СГС.

Йорк поморщился и глянул на Ульриха. Кажется, он начинал понимать, чем полковник занимался во время войны.

— Тайная Полиция Альянса, да, полковник? — Йорк сделал глоток и откинулся в кресле, — и много предателей наловили в мешок, за годы войны?

— Достаточно, — Ульрих мрачно кивнул, — включая тех, кто взорвал ваш «Гуань Дао» на ремонтной станции.

— Тогда могли бы поймать их чуть раньше, — пробормотал Йорк, — это был отличный корабль.

— Я понимаю, вы наверное считаете что мы тогда занимались охотой на ведьм, и больше вредили, — сказал Ульрих рассеяно, — в то время как вы, бравые вояки, сжигали врага в честном бою. Но я уже привык к такому отношению, что поделать.

— Да в целом нет, — Йорку пожалуй, было наплевать, — насколько я помню, идеи Новака и сторонники Свободного Галактического Союза на момент начала войны был уже повсюду, и в Директорате Лиги, и в Совете Альянса. Часть первого флота Новака сразу встала на его сторону.

— Вот именно! — кивнул Ульрих, — не могу сказать что я горжусь некоторыми методами ТПА, но черт возьми, если бы вы знали как эти ублюдки глубоко засели тогда среди нас! Диверсии, шпионаж, а самое главное — фанатичная преданность идеям Новака. Проклятье! Мы, может, поэтому так долго и не могли победить. Нам нечего было предложить людям взамен их идеям о терраформировании каждой планеты, на которой есть хоть один Купол, построенный Лигой. Понимаете? Идеология всегда сильнее скучной правды о том, что терраформировать некоторые планеты невозможно, а строительство Маяков необходимо Галактике для выживания.

Йорк глотнул виски. Ух, забористый! Не надраться бы тут случайно. Сепаратисты, Восстание, Свободный Галактический Союз. Сообщество планет, объединённых общей целью — получить от Торговой Лиги свободный доступ к технологии создания Маяков для всех и каждого. Любая планета с мощностью, достаточной для создания собственного хаба могла бы конструировать Маяки и вести свободную торговлю без контроля Альянса или Торговой Лиги, и постепенно превращать свои собственные планеты в пригодные для жизни уголки с помощью технологий терраформирования.

Конфликт зрел уже ни один десяток лет. Освоенная Галактика большая, и планет на ней много. Неудивительно, что какие-то планеты захотели жить и играть по своим собственным правилам. Конфликт стар как мир, еще со времен колониальной Англии, повторившийся точь в точь в масштабах галактической истории. Йорк не считал, что СГС были хуже Альянса, но то, что Новак напал на Землю, было отвратительно.

Еще Йорка всегда смущало, что помимо экономической свободы, Свободный Галактический Союз с самого начала продвигал свои идеи под знаменем одного лидера, одного вождя, одной идеи, у которой нет и не могло бы быть, по словам его идеологов, никаких альтернатив.

Постепенно из слабых планет, трясущихся под Куполами Лиги, крупных торговых станций, которых обложили непомерными налогами, новых радикальных групп и энтузиастов с деньгами — из всех этих ошметков и вырос Свободный Галактический Союз. Словно из старого лома, как-то незаметно для всех, адмирал Новак выковал могучий кулак с единой базой на планете Рам. Оттуда он и координировал свои действия и вел проповеди, которые расползлись по всей Сети. Он выдвигал все более радикальные требования к Альянсу и Торговой Лиге, чтобы в один прекрасный момент оккупировать своим флотом космическую станцию «Протей» у Марса.

— Знаете, а ведь многие полагают Маяки промыслом божьим, — сказал Йорк, — и не верят, что в Торговой Лиге сами додумались до таких технологий, вы об этом не думали, полковник? Многих в концепциях Новака увлекла идея глобальной несправедливости, что Лига просто присвоила себе найденные на Марсе инопланетные технологии, выдав их за свои.

— Да, — сказал Ульрих, — эта идея и правда заманчивая и такая простая. Инопланетяне открыли технологию Маяков, а злобные капиталисты присвоили все себе. К сожалению, на этот счет есть ни один десяток научных работ, и, если бы кто-то из Свободного Галактического Союза умел читать больше одного абзаца подряд, они бы смогли разобраться в вопросе.

Вместо этого, мы слышали только вопли о терраформировании мертвых и непригодных ни для чего, кроме добычи ресурсов, астероидов, Маяков в своем собственном сарае для каждого, и свободный рынок в перспективе без участия крупных игроков. Но почему они не думали о тотальном космическом пиратстве, насилии и полном хаосе, которое это могло повлечь за собой сразу, как только такое смогло бы быть возможным? Почему они никогда не задумывались о том, что Лига стала такой могущественной благодаря тому, что объединила лучшие умы, которые стремились трудиться не на свой карман, а на благо человечества?

— Я не политик, полковник, — сказал Йорк, — за все эти годы я понял, что что СГС, что Лига — это примерно одинаковая субстанция. Корректно воздержусь от такой же оценки в адрес нашего любимого Альянса.

Йорк кивнул стаканом на блестящую эмблему орла — символ Альянса, на груди Ульриха. Тот расхохотался.

— С войны ношу ее! Еще раз благодарю за помощь. Не буду вам мешать отдыхать, скоро будем на Харме!

Ульрих ушел восвояси, а Йорк допил виски и растянулся на кровати. «Звездная тень» помимо того что был сверхбыстрым кораблем, был еще и необычайно комфортным. Йорк даже успел задремать, виски все-таки сделал свое дело.