Звёздные археологи (СИ)

Новые открытия

Пробуждение было быстрым. По внутреннему ощущению, без сознания он провёл минут двадцать. Чувствительность возвращалась, начиная с кончиков пальцев: сначала тепло, затем неприятное покалывание. Но тело болело, словно Ян долго сидел в неудобной позе. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что был крепко привязан к креслу своей же силиконовой измерительной лентой. Говорить он не мог — рот был заклеен куском клейкого лейкопластыря. Шлюз наружу теперь был открыт настежь, кругом валялись пластиковые коробки, обрывки упаковки. Саднило место укола, в плече, но в целом чувствовал себя он сносно, сознание не путалось. С нарастающим удивлением наблюдал за тем, как Марк, открыв люк в полу, о существовании которого он и не подозревал, вытаскивает бластеры, заряды и гранаты, складывая весь этот арсенал у трапа. Один бластер, класса В-12, самое популярное оружие времен Восьмой Галактической Войны, висело у него на поясе в кобуре. Лия, сидя за пультом управления, поджав под себя ноги, настраивала фронтальные камеры с дронов типа «летуны» над местом их недавних раскопок. Она, не глядя на клавиатуру, набирала и активировала коды, перемещая камеры и включая запись происходящего. Дело шло туго — сигнал кто-то упорно глушил, из-за чего камеры и дроны выходили из строя, падая на землю. Но Лия повторяла свои действия, то и дело кусая пальцы, и, подключив к бортовому компьютеру в итоге свой портативный ноутбук, начала загружать дополнительные программы с него.

— Яр, помоги! — крикнул Марк парню куда-то вглубь корабля, — мне его не вытащить! Где ты всё время ходишь?! Времени в обрез!

— Можно тише! — Лия повернула голову, — я тут настроить всё пытаюсь! Видишь же, не идёт! Проклятые глушилки создают много помех.

— Как будто ты одна работаешь! Напоминаю. Что основная часть по-прежнему на мне! Между прочим, могла бы и с оружием помогать!

— А на какие такие шиши ты его у контрабандистов на Листе покупаешь? Забыл? Лучше не отсвечивай!

— Яр! — закричал снова вглубь корабля Марк, — пошевеливайся уже! Давай, достань его!

Тот, выйдя из кладовки и щурясь на дневной свет, бросился к нему в люк и, к немому изумлению Яна, вытащил оттуда тяжеленный, практический стационарный огнемёт. Такие огнемёты активно использовали во время Восьмой Галактической Войны и оружие считалось столь же не убиваемым, сколько и раритетным. Он давал стабильный залп огня высокой температуры и применялся для повреждения или уничтожения защитных экранов. Защитные экраны — энергетические поля высокой мощности, были одним из самых потрясающих открытий человечества ввиду универсальности их применения. Когда эти экраны были синтезированы и пущены в массовое производство, была обнаружена их способность выдерживать прямое попадание практически любого оружия. Кроме обычного огня высокой температуры. Огнемёт как раз блистательно себя зарекомендовал в этом деле. Огонь, попадая на поверхность такого экрана, запускал сложную химическую реакцию, что приводило к разрушению последнего. Примечательно, что сам корпус при этом не нагревался, так что управляться с ним мог бы и новичок. Марк отошёл в сторону, давая возможность щуплому другу вынести огнемёт наружу и установить на самодвижущуюся платформу. Ян безмолвно уставился теперь на Яра, впечатленный его успехами в тяжелой атлетике.

— Придержи, я крепления поставлю! — сказал Марк где-то вне зоны видимости Яна, — тут зафиксировать нужно, иначе первый же залп станет для нас последним.

— А раньше ты подготовить всё не мог? — устало спросил Яр, — так то он полтонны весит! Смотри, подо мной даже земля проседает, пока с ним стою.

— Минутку, сейчас всё сделаю!

По шуму, доносившегося из-за открытой двери, а затем последовавшему щелчку, стало понятно, что парни закончили устанавливать оружие.

— Готово! — Лия откинулась на спинку и смахнула тыльной стороной ладони пот со лба, — пришлось здорово потрудиться, но оно того стоило. Теперь ты будешь видеть, что происходит и направлять нас если что. И придёшь на помощь, если совсем прижмёт. Если же ничего у нас не получится — «Ладога» запрограммирована на автоматический взлёт, так что ты скорее убирайся с планеты. Всё снимается и сразу же записывается на флешку и в память бортового компьютера. Так что у нас будут две копии, на случай, если одна из записей будет уничтожена. Например, вместе с кораблём.

— Понял, — сказал Яр, кинув на экран внимательный взгляд, — надеюсь, до этого дело не дойдёт, и вы вернётесь. Привык я к вам, что ли немного.

— Я тоже на это надеюсь, — Лия хмыкнула и снова обратила всё свое внимание на экран, — но нам нужно обговорить все варианты. И да, я тоже к тебе привыкла за это время. Хотелось, знаешь, бы, и дальше с тобою полетать по задворкам вселенной!

— Ты не можешь остаться тут? На корабле безопаснее — Марк обнял Лию за плечи. — Я волнуюсь. Тебе обязательно принимать в этом участие? Кто знает, что они еще привезли с собою.

— Увы, чтобы провести деактивацию, мне нужно подойти как можно ближе. Мои программы — взломщики еще не научились работать на большом расстоянии, так что мы подойдём и попытаемся расплавить защитные экраны — за них мне не нужно заходить, главное, чтобы было хоть незначительное отверстие, через которое я смогу пропустить свой сигнал. Мои девочки — прекрасно могут проникнуть в компьютер в беспроводном режиме. Главное, чтобы на время этого процесса вы смогли прикрыть меня.

— Да ты гений! — Марк потрепал девушку по макушке.

— Еще бы! Как — никак докторская степень по программированию была у меня уже в 16! — Лия показала Марку язык, — конечно, это благодаря тому, что мой покойный муж помогал развивать мои способности, — сразу погрустнела девушка, — не знаю, достигла бы я что-нибудь без его поддержи? Скорее всего, так и сидела бы на планете и разводила кобылиц.

— Ты скучаешь по нему? — спросил подошедший сзади Яр, — я тоже потерял родных и понимаю, как тебе тяжело.

— Скучаю. — Ответила Лия и по её щеке побежала слезинка, — он дал мне всё и был для меня тоже всем. И мне до сих пор стыдно перед тобою, Яр, что мы, зная твою историю, так подло тобою манипулировали.

— Не нравится мне всё это, — прервала разговор вошедшая в шлюз Соня, расстёгивая молнию камуфляжного костюма, — там работа идёт полным ходом, поторопитесь.

Ян краем глаза из своего неудобного расположения видел, как она подошла к арсеналу, разложенному Марком, и взяла ближайший бластер.

— Я б не хотел быть настолько радикальным, — кивнул парень на оружие у неё в руке, — если что-то случится, нам будет трудно выйти сухими из воды. До сегодняшнего дня нам удавалось не привлекать к себе особого внимания.

— Я тоже не хочу. Но выхода иного на этот раз я не вижу. Стреляем по живым только в самом крайнем случае. Помните, что мы не убийцы, в отличие от наших врагов. Нам нужно до последнего прикрывать Лию. Лия, от тебя многое зависит, когда придёт нужный момент — сосредоточься на работе. Это будет самым важным, а мы будем рядом и не подпустим их близко. Так что не переживай и не отвлекайся.

— Он сейчас как раз крайний. — Пожал плечами Марк. — Нам повезло, что по какой-то причине сюда еще не явились техники.

— Они и не явятся, — сказала Соня, одевая пояс с мини-гранатами, — Ио уже получил всё, что хотел, а Центр стал очень осторожен после последней нашей атаки. Вот почему они держат илозан рядом — их способности очень пригождаются в таких вот делах. Чем меньше людей знают о совершенном преступлении — тем проще. Поэтому они обойдутся самым минимумом — теми, кто сможет запустить машины. А они как раз уже на планете. И еще — скорее всего нам предстоит иметь дело с дронами и роботами.

— Агата не показалась мне галактической преступницей, — задумчиво сказала Лия, — она совсем не похожа на тех, кто работает на Центр. Скорее она действительно геолог, и не совсем понимает, что происходит. Наверняка, «добрый дядюшка» ей не всё рассказал. Он её использует в каких-то своих целях. Из наших разговоров я поняла, что она действительно прилетела сюда работать по специальности.

— Скорее, это его используют, — мрачно высказался Марк, — а Агата — своеобразный залог, что Сергей сделает всё, как нужно.

— А смысл? Он и так предан Центру и телом, и душою, если, конечно, она у него есть.

— Ты забыла? Влад ни в ком до конца не уверен. Этот маньяк всегда подстраховывается, никто не знает, что ему придёт на ум в следующий момент.

Наконец, команда заметила, что Ян очнулся.

— Ты слишком мало ему вколола, — Марк внимательно посмотрел на Яна, — он в полном сознании. И слышит нас. Я надеялся, что он сладко проспит до самого старта, а потом скажем, что так оно и было. О коврик запнулся и головой ударился. Он же часто так делал. Чувство равновесия и грациозность — не его сильная сторона.

— Я хакер, а не медсестра, — отрезала девушка, вспылив, — раз такой умный, сам ставь ему уколы! Ты же у нас старший научный сотрудник! Отчёты даже писал! А я откуда знать должна, сколько ему там надо? Ты посмотри, какой он здоровый сам по себе, а на наших харчах еще больше отъелся!

— При чём тут моё образование? Когда документы покупали, ты сама просила сделать их тебе на медсестру! Значит, должна была соответствовать и действие препарата рассчитать! А у тебя даже капсул с нанобиороботами в аптечке вечно нет! И вообще, ты же фильмы медицинские постоянно у себя смотрела!

— А моё образование при чём? И что я, по-твоему, тогда была должна сказать? Может, что я — сантехник? Конечно, куда на нашем корабле без сантехника то! Ты хоть в экспедициях по специальности работаешь, а я вообще выдаю себя за другого человека! Только имя моё и осталось!

— Хватит, не ругайтесь. Мы все тут на нервах. С ним поговорим потом — кивнула на Яна Соня, прерывая спор ребят и, подойдя к Яну, обратилась уже к нему:

— Послушай, в данный момент твоей жизни ничего не угрожает. Мы не убийцы. Но нам необходимо сделать кое-что важное — остановить настоящих убийц. Поэтому ты для своей и нашей безопасности побудешь здесь. Когда мы вернемся, обещаю, все обсудим, и я отвечу на твои вопросы. Хорошо?

Ян, которого почему то очень задели слова Лии о том, что он отъелся в последнее время, хотя это была абсолютная неправда, уязвлённо кивнул. Больше ему всё равно ничего не оставалось. Соня не была похожа на того, кто хочет лишить его жизни, да и остальные члены экипажа вели себя как обычно. Ну почти.

— Яр, ты присмотри еще и за ним. Знаю, что он тебя напрягает, но другого выхода нет, — Лия взяла со стола портативный компьютер и прикрепила его к поясу, в специальное крепление, — не развязывай его, до нашего возвращения или до своего взлёта на орбиту. Ладно, чем быстрее начнем — тем быстрее вернемся и уберёмся отсюда.

Команда ушла. Яр, стараясь избегать карающего взгляда Яна, который только дырок на нём не оставлял разве что, сидел в кресле и наблюдал через камеры за продвижением команды. На панораме, разворачивающейся на экране, было видно, как экипаж, вместе с самодвижущимся огнеметом, медленно приближается по улицам доисторического города к центру инопланетной застройки, где высились игольчатые установки. Иглы достигали высоты метров двадцати, и это с учётом того, что их наконечники были опущены глубоко под землю, чтобы посылать электромагнитные импульсы не только по поверхности, но и к ядру планеты. Они сталью поблескивали на солнце, больше похожие на скульптуры, чем на оружие. Земля в этом месте изменилась — она пошла рябью, почва словно оплавилась от воздействия высокой температуры. Иногда там открывались чёрные провалы, на дне которых мелькали яркие всполохи — остатки реликтовой сингулярности. Но это был лишь побочный эффект от искривления пространства темной энергией, которая была сосредоточена внутри игл. Смутно с высоты съемки угадывалась тень Ио, который что-то всё время настраивал у одной из них. Тут он отвлекся на пиканье «охранки» и, вытянув одно из щупалец, коснулся портативного экрана. Увидев незваных гостей, илозанец засуетился, быстро набрал и отправил с помощью своих многочисленных щупалец сообщение с транслютора, а затем стал вдвое энергичнее проводить настройку оборудования, почти мгновенно перемещаясь от одной установки к следующей. Он подключался к панели управления машин, используя биотехнологию — через разъем в его голове можно было установить контроль над оборудованием напрямую. Человеческий мозг был не в состоянии выдержать такое напряжение, да и его структуры были построены иначе, а вот мозг илозан справлялся с подобным без ущерба для себя. Воздух кругом установок пошел рябью и замерцал — Ио активировал защитные экраны, окружив центр города стеной. Теперь у него должно хватить времени, чтобы завершить настройку. И тут у Яна в голове наконец-то сложился пазл, и он вспомнил, где видел подобные иглы и для чего они предназначались. Он замычал, привлекая внимание Яра, и закрутил головой, прося вытащить кляп.

— Нет, посиди так! — кивнул ему парень, напряженно наблюдая за действиями, разворачивающимися на экране, — мне нельзя тебя освобождать. Ты же сам всё прекрасно слышал. Потерпи немного, и тебя отпустят. Час — два, всё закончится. Так что не дёргайся там.

Ян снова замычал и несколько раз подпрыгнул со стулом на месте, показывая глазами на экран.

— Да что тебе надо то? — сказал Яр раздраженно. В санитарную комнату, что ли хочешь? Хорошо, я развяжу, но предупреждаю, что на меня тебе нападать бесполезно — только покалечишься. И вопросов глупых не задавай — сейчас явно не до этого. Договорились? Кивни мне, если согласен!

Ян энергично закивал и Яр, немного поколебавшись, стянул лейкопластырь с лица друга.

— Скорее! Это же деактиваторы биоматерии! Он же сейчас к чёрту уничтожит всё живое на Ладе! Надо убираться отсюда!

— Не всё. — Яр грустно хмыкнул, — он настроен выборочно, только на разумных существ. Ну и еще тех, кто в перспективе такими станет. Кто уже сейчас обладает зачатками разума и способен или скоро станет способен вступать в контакт с остальными расами. А из таких тут только мы эти самые «медузы» — местная разумная цивилизация, существование которой не входит в планы Центра. Они, конечно, отличаются от нас сильно в плане развития, но относятся именно к разумным расам. Понимаешь? Седьмая разумная раса из существующих и пятая, которая будет уничтожена Центром.

— «Медузы»? Ты что несешь?! В своём вообще уме? — опешил Ян, — ты же сам видел их, там разумностью и не пахло! И зачем Центру уничтожать расы?

— Разум по типу «рой». Ян, это коллективный разум. Ты же знаешь, что формы жизни в нашей вселенной иногда приобретают самые причудливые формы? Вспомни только метаморфо. Они одновременно живут в прошлом и будущем, в материальном и в энергетическом мире. Возможно, где — то есть существа, в основе жизни которых лежит, например, цвет или же звук. Так и тут, с разумом. Он тоже может не таким, к какому мы привыкли. Они все — единые клетки одного разума. Совершенно беззащитного. Совершенный организм с закрытой циклической системой. Генезис их не изучен учеными Сопротивления до конца, но, предположительно, в этом участвует и ямы с пищеварительными соками и фиолетовая трава. Они все связаны между собою цепью сигналов, а их движения — особая знаковая система, передающая информацию. Вроде земных пчёл. Если ее знать — можно задать вопрос, и они тебе вполне осмысленно ответят. Лия была права, мы видим только один из этапов развития этих организмов. Ну, или одного организма, если смотреть глобально, на всю планету сразу. Поэтому Ио проводил с ними так много времени — его раса обладает особой способностью чувствовать биологические ритмы и колебания, энергию, которую вырабатывает мозг и может расшифровывать эту энергию. Он хотел убедиться, что не ошибся и местные жители действительно разумны.

— Подожди! — Ян сел, растирая запястья, — к чему ты клонишь? Если они обладают разумом — они находятся под охраной галактического сообщества. Почему же тут нет представителя Правительства, А о них никто не слышал? Ведь планета открыта давно?

— Всё галактическое сообщество давно контролируется Центром. Ты разве еще этого не понял? Насчёт Правительства я сказать не могу, но, думаю, там есть те, кто поддерживает за хорошее вознаграждение политику Центра. С тех пор, как именно сфера туризма стала приносить сверхприбыли, как ты думаешь, кто выдаёт кредиты Правительству? Кто выступает спонсорам новаторских научных программ? Да от окончательного произвола их останавливает только мнение общественности, боязнь бунта. Они подчинили уже весь мир, но не насилием, а деньгами. Поэтому они хотят сделать всё тут тихо, не привлекая к этому большого количество народа и не предавая дело огласке. Но мы тут, не улетели. И теперь представляем для них проблему. Ты же видел трупы? Люди, которые на свой страх и риск копнули немного глубже и решили проверить свои догадки. Видел, что с ними стало? Почему же не было повторной группы и их никто не искал? Предпочли замолчать о их пропаже. Нас ждёт тоже весьма скоро, если у ребят не получится осуществить план.

— А откуда я знаю, что ты говоришь мне правду? Может всё как раз наоборот? Вы же не зря меня столько времени водили за нос?!

— Хватит уже, очнись! Ты же только что своими глазами все эти «иглы» видел! Если они хотят всё уничтожить — явно не относятся к стороне света! Есть десятки других способов провести консервацию неорганики, а они выбрали именно этот просто так? Да не нужен им этот Город! Поверь, он тут играет второстепенную роль! Думаешь, Центр настолько обеднел, что всеми силами цепляется за эту несчастную планету? Главное сейчас — уничтожение, как они думают, «грязного» вида, расы, которой нет место в мире.

— Грязного?!

— Ну да, — Яр горько посмотрел на Яна, — всех тех, кого нельзя отнести к людям. Космос — он ведь только для людей, понимаешь? Все остальные не имеют права находиться в нём. Так, побочный эффект эволюции, тупиковая ветвь, от которой нужно избавиться как можно скорее. Даже илозане, которых Центр держит на крючке огромными взятками и шантажом, подлежат в итоге уничтожению. Или ты думаешь, Главный Парапсихолог не мечтает вывести биологическое оружие, уничтожающее всех, кроме людей?! Думаешь, это тоже всё выдумки?!

— Так значит, — Ян шумно задышал, — подожди, ты хочешь сказать, что сейчас планируется геноцид галактического масштаба?! Под предлогом консервации Города для мирового сообщества? Но что тогда те трое могут сделать против подобной установки?! Лия говорила о своих программах, но разве она сможет подойти вплотную? Там же будут дроны! А если они знают, что мы еще на планете, то не вызовут ли подмогу?

— Посмотрим. Всё-таки команда не один год в Сопротивлении. А ты сам говорил, что противостоять Центру у них пока получалось неплохо. А подмогу не вызовут, Соня же объяснила, почему.

Как оказалось, вместе ребята сделать смогли много чего. Они подкатили огнемёт к защитным экранам и дали залп максимальной мощности, одновременно ведя огонь из бластеров, стремясь пробить в защите дыру. Было видно, как Ио засуетился, замахал руками — щупальцами и, видимо, что-то заговорил на своем языке («Переводи!» — глумливо бросил Яр Яну в этот момент). На защитном экране благодаря этим усилиям стала появляться яркая точка, постепенно разраставшаяся. Становилось ясно, что вскоре защита не выдержит. Лия, находясь под прикрытием команды, сидела прислонясь спиной к стене и, обложившись планшетами, печатала на своём карманном ноутбуке, не поднимая головы. Она торопилась, изредка кидая угрюмые взгляды на бегающего Ио.

Агата сначала что-то кричала ребятам по ту сторону экрана и махала руками, но те её игнорировали. Оружия при ней не было. Потом она побежала к Сергею, шедшего по краю Города, но было отчётливо видно, что и он только отмахнулся от девушки. В руках мужчина держал передатчик со вскрытой коробкой — увидев экипаж «Ладоги», атакующего установки, он пытался послать сигнал, но Марку, пообщавшись с «медузами» накануне, удалось чудом вывести его из строя — все его внутренности были в синей твёрдой корке.

— Какого чёрта происходит?! Они не слышат меня! — Агата кидала бессильные взгляды за защитный экран, — дядя, что они пытаются сделать?! Помешать консервации? Может, мы уберём защиту и нам удастся поговорить обо всём спокойно? Ты знал, что они в Сопротивлении? Ты из-за этого не давал мне прочитать их личные дела?!

— Они сломали передатчик, — Сергей поднял его, показывая очевидное, — конечно я не знал! Стал я бы тобой рисковать! Я еще поговорю с кое с кем по этому поводу, ведь мне совершенно чётко дали понять, что ты точно не пострадаешь! Поверь, я сам не знаю, что делать! Думаю, нам нужно как можно скорее запустить установки, а потом убраться с планеты. Пожалуйста, я тебя об одном только прошу — ни в коем случае не выходи за защитные экраны! С террористами не ведут переговоры, ты же знаешь! Они только будут пытаться запудрить тебе мозги, так что и не думай даже об этом!

— Мы можем как-то защититься?

— Да! — Сергей хлопнул себя пятерней по лбу, — конечно, как я раньше об этом не подумал! Можем! Идём скорее к «Коршуну»!

— Что ты задумал? — спросила едва успевающая за дядей Агата, так как тот вдруг резко повернулся и перешел чуть ли не на рысцу, — у тебя появились идеи?

— Ещё какие! Сейчас мы покажем, что в наши дела не следует сувать свой нос!

Вот почему гостей было только трое, с горечью понял Ян: на экране отчётливо было видно, как со стороны улицы к команде, расположившейся в тени высокой треугольной башни, стали подбираться дроны. Они не были боевыми — всего лишь дроны охранники, но владеющие навыками стрельбы и ведением ближнего боя. Стандартная комплектация всех новых кораблей Центра. Видимо, представители Центра также не рассчитывали на какое-либо сопротивление и уж тем более не ожидали, что встретят его в лице такой на первый взгляд слабой, малочисленной и верной им команды. Марк первым заметил начинающееся окружение и, спрятавшись за ближайший выступ, вступил в перестрелку. Выступ древнего строения крошился, некоторые осколки долетали до Лии, сидевшей теперь под прикрытием огромной плиты. Но она только морщилась и поджимала ноги. Не отрываясь от своего занятия. Сверху также велась атака — дроны кружили и стреляли из бластеров, но Соня, находясь в весьма неудобной и не выигрышной позиции, снимала их еще на подлёте, так что начать атаковать они не успевали. Группа землян пока держалась, но было очевидно, что счёт идет на минуты и заряды бластеров.

— Скорее, нужно же помочь им! — закричал Ян. — Ты же видишь, что им не справится! Да развяжи же меня, наконец! Куда я по твоему сбегу? Звездолёт водить я не умею! А другого тут пока не наблюдаю!

Яр метнулся к нему и одним махом без всяких колебаний перерезал на ногах тугие путы ленты.

— Вот, держи. — В руке Яна оказался один бластер, а второй он засунул себе за пояс. — Если у них не получится нам тоже конец. Я, правда, мало чем смогу там помочь, опыта у меня нет. Но что смогу — сделаю. Так что ты командуй. Ты вообще раньше стрелял?

— Приходилось, когда учился в институте, — ответил Ян, взвесив бластер в руке, — этот не намного отличается от учебного. После войны все студенты изучают основы боевой подготовки.

— Тогда еще вот, — сказал Яр, вкладывая в руку Яна рукоятку ножа, — будь осторожен, носи только в специальных ножнах. Очень острое лезвие, толщиной в одну молекулу, так что режет всё. Но если повернуть щекой — может смягчить попадание даже бластера. Но лучше, конечно, такого избежать.

— Понял, — ответил Ян, забирая его у парня одевая ножны, — но учти, передо мной, когда всё кончится, ты лично оправдываться будешь долго и мучительно! С покаянием и со всеми подробностями своей жизни!

— Никогда не думал, что после всего, что от них вынес, буду помогать им, — пробормотал себе под нос Яр, пробираясь к выходу.

— Им? — Ян кинул быстрый взгляд на парня, — а ты разве не с ними? Не в Сопротивлении? Я ведь правильно всё понял?

— Нет, я, — в общем, я не знаю, как тебе это сказать-то. В общем, они меня шантажируют! Они шантажом заставили работать на них. Ну не то, чтобы меня силой заставили, там сложно всё и долго рассказывать. Я не по своей воле тут нахожусь и очень хочу убраться отсюда как можно скорее. И сделать это живым! Документы, которые у меня есть — всё поддельное и купленное Марком на Листе. Поэтому, в некотором роде, у нас сложное взаимодействие друг с другом. Давай потом, а?

Схватив портативную карту, чтобы можно было следить за тем, что происходит в центре Города, Ян, немного обалдевший от столь информативного ответа друга, поспешил за ним к выходу.

Приближаясь к нужному месту, ребята всё отчетливее слышали какой-то странный звук. Он постепенно нарастал и более всего походил на мурлыканье огромного земного кота. Они завернули за угол, прошли мимо конусообразного строения, испещренного письменами и знаками. Тут уже резко пахло плавленым пластиком и жженой травой. Ян предпочитал идти медленно — кто знает, что может встретиться на пути? Тогда команда вместо помощи получит задачу спасать еще и его с Яром.

— Почему они воткнули это в центре комплекса? Не проще где-нибудь вблизи корабля? — спросил Яр.

— Нужно, чтобы самые ценные объекты, подлежащие консервации, находились как можно ближе к эпицентру, — придерживая заряженный бластер, на ходу отвечал Ян, — установка делает короткое временное замыкание, время в момент взрыва как — бы застывает, и все исторические памятники перестают разрушаться, консервируются. И можно делать что хочешь — пройдут века, но пока будет существовать планета, с ними ничего не случится. Можно водить толпы туристов, они могут лазить и всё трогать хоть руками, хоть щупальцами, но всё всегда останется без изменений. Они просто не смогут нанести хоть какой-то вред памятнику истории. Создается что-то вроде прозрачной тончайшей оболочки из свернутого полотна пространства-времени, уничтожая при том всю животную органику. Впрочем, это относится к побочным эффектам установок. Долгое время использование этой технологии было под вопросом, но Центру удалось убедить Правительство, что это абсолютно безопасно. Поэтому деактиваторы стали использовать совершенно законно. Конечно, о побочных эффектах тоже известно, но ведь специалисты Центра тщательно проверяют каждую планету. И если биологический вид не представляет никакой ценности — им легко жертвуют. Ну, официально, конечно, несколько образцов помещают в зоосады, так сказать, чтобы сохранить разнообразие вселенских видов.

— Откуда ты знаешь это?

— Мои родители были ветеранами Восьмой Галактической Войны. Они как раз занимались тем, что пресекали каналы продажи секретного военного оборудования контрабандистам.

— И где они сейчас? — Яр также перешел на бег.

— Погибли.

Родители Яна были добровольцами, двадцать лет назад оказавшиеся в первой волне людей, попавших в самое пекло. Яну было два года, и он момент начала войны не помнил. Молодые специалисты, военные инженеры, умеющие буквально на коленке смастерить гиперзвуковое оружие, из ничего собрать бластер — уже через несколько месяцев они были завербованы секретным отделом и перешли в разряд агентов, обеспечивающих внутреннюю безопасность. Настоящие профессионалы своего дела, они не прекращали обсуждение работы ни днём, ни ночью, ни в моменты редких прилётов домой, где подрастающий Ян с интересом время от времени подслушивал их и даже иногда разглядывал секретные чертежи военного оружия. Например, вот этого.

Первого дрона подстрелили Яр. Спрятавшись за угол, парни бессильно наблюдали, как команда бросила огнемет, который исчерпал к этому моменту все свои возможности, и заняла круговую оборону — кольцо машин сжималось все теснее. Становилось очевидным, что ребятам самостоятельно долго не продержаться. Несомненным плюсом данной ситуации было то, что Ян заметил в экране небольшую прожженную дыру — следовательно, преимущество неожиданности всё-таки было на их стороне — противник не подозревал о козыре в виде Лииных программ-вирусов, и, видимо, считал, что начинает одерживать вверх.

— Скорее, вниз! — Яр потянул его за рукав, принуждая лечь на землю.

Ян последовал совету, лег и пополз за ним по пластунски. Над головой просвистела очередь лазерных зарядов. Поток пыли ударил по глазам, заставив зажмуриться. Запершило горло.

— Какого чёрта, нас подстрелят же!

— А что ты предлагаешь?!

— Может, попробовать обойти?

— Не выйдет! Это длинная улица, успеем только к финалу, если выберем этот вариант!

Яр вскочил в полный рост и, практически не целясь, сумел попасть в дрона, подкрадывавшегося к ним со спины и только-только высунувшего из-за угла свои антенны.

— А говорил, что никогда не стрелял! Осторожно!

Ян попытался прикрыть Яра и тоже попал в цель. Но подстреленный им дрон не перестал функционировать, а наоборот, развернулся к ним всем корпусом и начал набирать скорость. Те сто метров, которые их разделяли, стали стремительно сокращаться. При этом земля под ним словно вспенилась, пошла волнами и низко загудела.

— Да что это за тварь?!

— Это трансформатор материи! — крикнул Яр Яну, — если нас коснутся лучи этой штуки — то всё!

Дрон двинулся на парней, полоса земли, попавшая в радиус поражения луча робота, все приближалась, мгновенно превращая всё: камни, останки расплавленного другого дрона в отличный слой чернозёмной почвы.

— Да ему цены на сельхоз планете нет! — изумился Ян.

— На землю! — Яр сорвал с пояса самонаводящуюся гранату.

— Ты ополоумел?! — Ян схватил его за руку. — Ты всё тут разнесёшь! включая нас самих! И не докинешь!

— Предпочитаешь их мертвых с камней соскабливать?!

Яр всё-таки докинул. Дрон издал низкий звук, подпрыгнул на месте и его беззвучно вывернуло на изнанку. Механические внутренности сначала сжались в комок, а потом осыпались на землю кучей покорёженных шестеренок, непонятных коробок и трубок. От стен полетели мелкие осколки, но так как неизвестная раса предпочитала строить на совесть, более крупного урона граната не насела. Переворачиваясь, дрон полоснул лучом по каменному шару, разрезав его надвое, и в получившийся пролёт Яр увидел свою команду, пока невредимую, у самых экранов.

Оглушенный высокочастотным звуком и ослеплённый вспышкой света, Ян упал на землю, сжав руками голову. Сквозь пальцы из ушей и носа пошла кровь.

— Бежим, там совсем жарко стало! — Яр, оставшийся на ногах, наклонился и помог ему подняться, — не известно, сколько у них еще дронов!

Они бросились к стене. Было видно, что за защитными кранами «иглы» стали мелко вибрировать, расплавленный сердечник внутри установок начинал вращаться по часовой стрелке, накаляясь и приобретая ярко-оранжевый цвет. Земля под ногами задрожала. Содержимое сердечника резко пошло вниз, но мощности еще было маловато, так что земли субстанция по встроенному каналу не достигла и вернулась в исходное положение.

— Сколько у нас времени, как думаешь? — силясь перекричать окружающий его гул, спросил Ян, которого еще пошатывало после оглушения, — мы успеем?

— Думаю, около получаса. Те, скорее всего, скоро побегут на корабль. Им нужно минимум десять минут, чтобы подняться на орбиту и оказаться в безопасности.

— Что будем делать? — Ян окинул взглядом развалины — стены строений частично защищали команду от огня роботов. Они отстреливались, прикрывая Лию.

— Нашим нужно больше времени. — Яр выглянул из-за угла. — Лия пока не может взломать их бортовой компьютер и вырубить систему. Давай так — я отвлеку их, чтобы нападали на меня, а ты попробуй подстрелить еще парочку — чем больше времени у них будет, тем лучше. И тем меньше вероятность, что попадут в наших. Стреляй по наземным целям и с безопасного расстояния, не ходи за мной. Воздух оставь — Соня, похоже, умеет хорошо целиться.

— Да конечно, тоже мне герой нашелся! — крикнул ему Ян, но Яр, взяв с собой бластер и еще две гранаты, метнулся навстречу врагу. Дроны заводили острыми антеннами, трое ближайших к ним развернули дула и открыли огонь. Несколько зарядов было выпущено в землю, песок оплавился, превращаясь местами в стекло — температура пламени была высокой, стреляли на поражение. Ян, несмотря на слова друга, бросился следом, с нарастающим недоумением наблюдая, как Яр, у которого разрядился бластер, без особых усилий поднял обломок стены, испещренный рисунками, и, прикрываясь им, как щитом, пошёл на робота врукопашную. Конечно, подумал он, адреналин способен творить чудеса, но парень показывал какую-то запредельную силу и выносливость. Но тут сильная боль обожгла Яна справа внизу живота, и он медленно сполз, хватая ртом воздух. Она была такой острой и жгучей, что он, находясь уже на самой грани сознания, увидел Яра, размозжившего обломком двоих соперников и просто положив плиту на третьего, прижав тем самым к земле и лишив способности двигаться. Яр метнулся назад, чудом успел подхватить голову друга, спасая тем самым от удара об камни.

— Оставь, помоги им — хрипел Ян. Из уголка рта тоненькой струйкой стекала кровь. — Иди..

Он лежал на спине, неудобно подвернув под себя правую ногу и ощущал, как оплавились его внутренности, связав всё в тугой ком боли. Крови в месте ранения не было — края раны были прижжены, она шла горлом, и одежда от неё намокала, он стремительно слабел. Каждый вздох давался всё тяжелее — пострадали легкие, прошило лучом бластера по косой. Удивительно, что он еще оставался в сознании.

— Ты бы то не ушёл! — бросил Яр сердито, взваливая его на себя и придерживая одной рукой, бросился бежать.

Парень глухо застонал и попытался оттолкнуть друга, но ничего не получилось — настолько тот оказался физически сильным.

Сознание покидало и возвращалось к Яну волнами. Ему казалось, что он находится в тяжелом и больном сне. Каждый шаг Яра отдавался острой болью, вгрызавшейся в тело, и он стонал, вцепившись парню в плечо ослабевшими пальцами. Ян смутно помнил, что дронов, кажется, всё-таки они смогли каким-то чудом одолеть. Последнего пристрелил Марк, держась за перебитую руку. Яр положил Яна под укрытия огромной глыбы, рядом с друзьями, без особых усилий разорвал остатки рубашки и вколол рядом с входным отверстием, представлявшим кровавое месиво, какое — то лекарство. Края раны были обуглены, кожа вокруг покрылась пузырями и горела. Ян хрипел, легкие всё больше заполнялись кровью. Он с облегчением подумал, что жить осталось считанные секунды. Избавление от боли. Скорей бы уже. Начиналась агония.

— Ничего, всё нормально будет! — ободряюще сказал-выдохнул ему Яр, потрепав по плечу, — сейчас должно быть лучше. Только кровь из легких нужно убрать!

Парень прижал раненого к себе, сделав разрез ножом Яна тому между рёбер, вогнал ему в легкое тонкую трубку, из которой сразу же пошла кровь.

— Гляди ка, попал! — удивленно воскликнул парень, не ожидая, что всё пройдет настолько гладко, — не зря я с Лией её медицинские сериалы смотрел!

— Что ты мне вколол? — прохрипел Ян, который, к своему удивлению, почувствовал себя и в самом деле лучше. Боль понемногу отступала, голова перестала кружиться, а зрение удавалось сфокусировать на одной точке.

— Сказку о живой воде слышал? Это всего лишь вода из одного глубоководного озера. Целебная и невероятно эффективная. Настолько, что меня из-за неё чуть в этом самом озере и не утопили. Была в единственном экземпляре. Но эффект кратковременный, так что надо тебя как можно скорее доставить на корабль.

— Ты вколол ему эту дрянь?! — уставился на него еле стоящий Марк, — а что если мы не успеем?!

— А что я должен был делать? У него половины внутренних органов не хватает, он и так при смерти был! Словом лечить я, если ты не заметил, не умею! Или ты предлагал наложение рук попробовать?! Ты посмотри, в каком виде я его принёс! Да он и не дышал уже почти!

— Ну да, серьёзный промах! Поэтому решил его так угорбить! Зачем вы вообще припёрлись? Сидели бы на корабле!

— Вам помогать!

— И как, хорошо получается?!

— Ну как видишь!

— Всё! Я смогла! — прервал их спор победный крик Лии, и неожиданно всё нарастающий рёв мощных машин резко прекратился — людей оглушила тишина.

— Получилось?! — из-за камней выползла Соня, почему то перемазанная сажей с ног до головы, — у тебя получилось?! Неужели победа?

— А то! — Лия бессильно откинулась на камни, — я же говорила, что специалист высокого уровня!

— Ну всё, сейчас им терять уже нечего, — с трудом сказал Марк, сглотнув, — за такое нас на кварки размажут. Надо убираться отсюда быстрее.

— Ага, — Лия посмотрела на парня, — теперь это просто груда металлолома.

— Держись, держись, давай! — всё повторял и повторял Марк Яну, пока они с Лией тащили его на корабль, придерживая с двух сторон.

— Я всё записала. — Девушка одной рукой подпирала раненого, а в другой сжимала серебристую флешку, — отправила Центру запрос. Их флот уже окружил Ладу — родственнички сумели очистить передатчик и подсуетились, пока мы тут отстреливались. Но теперь они всё равно должны выпустить нас с планеты. У нас есть, чем их шантажировать.

— Получится ли? — спросила, как бы ни к кому не обращаясь, Соня, которую вел Яр — правая нога ниже колена была иссечена осколками и грубо перевязана остатками рубашки Яна.

— Получится! — Марк передернул затвор бластера, — скандала они не хотят, а мы к ведению войны не готовы. Вряд ли они решаться нас уничтожить. К тому же мы свое слово всегда держим, так что в этот раз должны разойтись.

— Они не знают, кто мы, — добавила, помолчав, Соня, — и что мы знаем. Но скоро всё поймут, как только опустятся на планету. Мне бы не хотелось рассекречивать наши личности. Это положит конец всему.

Поддерживая друг друга, оставляя пыльно-кровавые следы, шатаясь, команда тащилась в сторону корабля. Возле одной из игл лежал распластанный Ио — заряд бластера попал ему точно в центр лба и скорее удивленное, чем испуганное выражение застыло на его лице. Щупальца были раскиданы по земле, Яну, который с трудом перебирал ногами, пришлось пройти по ним. Он наступил на одно, из щупальца выделилась густая желтоватая слизь, после чего Ян окончательно провалился в спасительное бессознательное.

— У, гадина! — выкрикнула Лия в сторону трупа, ловя отяжелевшего парня, — чуть не положил нас тут всех!

Через четверть часа истерзанная команда, проковыляв по трапу, ввалилась в звездолёт.

— Быстрее! — Соня крепила к ране Яна стационарную медицинскую капсулу, похожую на гигантскую розовую таблетку. — Лия, ищи скорее коридор! Флот будет тут с минуты на минуту!

— Коридор есть! — отозвался Марк, сидящий за пультом управления, — можно взлетать.

— Где. Где Яр? — с трудом подняв голову, спросил Ян. Капсула действовала мгновенно, с каждой секундой ему становилось лучше, но большая кровопотеря давала о себе знать слабостью и головокружением. Травмы внутренних органов также были тяжелыми, но в двадцать пятом веке давно уже научились быстро выращивать новые, прямо внутри тела пациента. Для этого организму приходилось задействовать все ресурсы, что впоследствии неизменно выражалась в чудовищной жажде и страшном голоде.

Но ему никто не ответил. Лия быстро взглянула в иллюминатор. Проследив за ее взглядом, он, к своему ужасу, увидел Яра, сидевшего на панели над двигателем корабля и пытавшегося всеми силами отодрать компактную мину «Липучка», впаянную в корабельную обшивку.

— Это он Ио застрелил, — кивнул Марк, — я сам видел, как этот скользкий нам подарок оставил.

— Он тоже подстраховаться решил, на всякий случай, поэтому и гнал нас с планеты, — мрачно констатировала Соня. — Начинаем взлёт. Самая малая скорость. Дадим ему время. Он должен справиться.

— Нет! — Дернулся Ян. — Он же погибнет, вы что умом все тронулись?! Надо отменить взлёт! Давайте найдем другой вариант!

— Это мы погибнем, если он не вырвет эту чёртову мину! — не поворачивая головы, рявкнул Марк, — ничего с ним не случится! Он и не такое выдержать сможет! Не сахарный! Нашёл тоже о ком переживать! Лежи там тихо себе в уголке и не отвлекай! А то Лия тебе еще один укольчик, только уже успокоительного, вколет!

Ян хотел что-то сказать, но лекарственная капсула сделала мощный забор тканей тела на трансформацию, и он снова уплыл за границу сознания. Суставы выворачивало, убывала в основном мышечная и жировая ткань, из-за чего парень стремительно худел. В себя пришёл уже в космосе, всё также лежащим на полу в кают-компании. Жажда накрывала его волнами, горло пересохло настолько, что он не мог говорить и только бессильно наблюдал за всем, что происходит вокруг. Его морозило, температура тела была высокой, и Ян чувствовал, что похудел килограммов на двадцать в результате такого экстремального лечения. Он бросил взгляд на руку — так есть, скелет, обтянутый кожей.

— Быстрее, одеяло! — кричала Соня, стоя у шлюза, — нам надо его согреть как можно быстрее!

— Бегу!

Марк и Лия бросились к ней, на ходу разворачивая термоодеяла.

«Кого они спасать то собрались», — вяло подумал Ян. Мысли его с трудом выстраивались в логическую цепочку, тело не слушалось совершенно, — «пережить старт и вакуум никому еще никогда не удавалось. Бедный Яр». Но, судя по всему, он сам был жив, а значит, другу удалось каким-то чудом разделаться с миной.

Шлюз выпустил воздух, застонал, заскрипел, и в клубах белого пара и конденсата в каюту ввалился вполне живой себе Яр. Хрупкая одежда ломалась и отваливалась кусками от покрасневшей кожи, его трясло, стучали зубы, подозрительно дергалась голова, но он был жив! Команда оперативно завернула его в одеяло, и, спеленав таким образом, положила на пол рядом с Яном.

— Вы тут полежите пока. — Снова кивнул Марк, — корабль сильно поврежден, нам необходимо ручное управление. Не мог аккуратнее её выдрать, что ли? Два отсека разгерметизированы. Когда уйдём — починим, но пока только так, — с этими словами он приподнял голову Яна и поднес к его губам бутылку воды. Ян жадно выхлебал всю жидкость, и почувствовал, как его сознание начинает понемногу проясняться, а к телу возвращается способность двигаться.

— Еще, — смог, наконец, выдавить он, — еще воды.

— За следующей сам сходишь! — ответил Марк и вернулся к штурвалу, — и ему принесешь, а то у Яра тоже должно быть сильное обезвоживание. Нет, ну всю обшивку нам разодрал, супермен недоделанный! Что я теперь в штабе скажу?

— Сам попробуй! — огрызнулся лежавший Яр, справившись со стучащими зубами, — там, знаешь, к физическому труду всё располагает: очень свежо, а вид какой изумительный! Тебе понравится! Ты ведь любишь природой любоваться?!

— Нет, я больше люблю утопленников вытаскивать! — привычно огрызнулся Марк, скрывая облегчение, и продолжил, сменив уже тон, — я рад, что всё хорошо.

— А как иначе? — Яр перевернулся на спину и положил руки под голову, — я, конечно, чертовски везучий, и мне ужасно интересно, что ждёт меня в следующей поездке. Что ты еще придумаешь, чтобы избавиться от меня.

— Так. — Ян тоже перевернулся на спину и с трудом вытянул ноги, — давайте кое-что сразу проясним. Я историк, археолог. Получил своё образование в Высшем Галактическом Историческом институте, всю жизнь мечтал о тихой и спокойной работе: находить артефакты и описывать их. Ведь я — научный сотрудник! И вот моя самая первая экспедиция. Прекрасный и разносторонний коллектив! (Разносторонний коллектив при этом слегка потупил глаза). А ты, — он кивнул на Лию, — хакер. Хакер, взломавший за несколько минут сверхсекретную правительственную установку. С помощью самодельных программ, чуть не забыл. Да. Видимо, очень хороший хакер. Ты, — он кивнул на Марка, — судя по всему, военный, прошедший где-то хорошую боевую подготовку, умеющий вести военные действия. Но признаю — в науке ты тоже неплохо разбираешься (Марк скептически поднял бровь). Ты — обратился он к Соне, — я думаю, ты ветеран Восьмой Галактической Войны.

— Да, — кивнула она в ответ. — Снайпер. Боевой офицер. Тут ты прав, всё действительно так. Только Лия еще и крупнейший землевладелец на своей планете, и спонсор нашего вооружения. А Марк сначала учился на археолога, а потом уже был завербован разведкой в качестве пилота. Так что он единственный из нас, кто работает по своей специальности.

— Ну тогда, — потянул Ян, — кто тогда, чёрт возьми, лежит рядом со мною, кого вы вынуждены были шантажом заставить таскать ваше барахло?! И самое главное, чем вы шантажировали его?!

— Это всё, что тебя интересует? — поднял бровь Марк. — Соня, сколько там в нём теперь обезболивающего? Ты не перестарались, а то он вроде слегка не в себе? Вопросы сильно странные задает!

— Нормальные задаю! — слегка обиделся он, хотя и вправду чувствовал легкую эйфорию, — отвечайте мне!

— Ян, — сказал Яр, внимательно наблюдаю за парнем, — прости меня. Я очень виноват перед тобой. Да, я не сказал тебе. Но я просто не знал, как это сделать, понимаешь? Я не знал, как ты отнесешься ко всему этому, как будешь реагировать. Дело в том, что ты как бы знаешь, кто я. И откуда я тоже знаешь.

Спускались с неба везде, где можно было окинуть горизонт — сверкающие под лучами звезды корабли, везущие таких же в точности существ, как и они. Люди выходили, сначала пугливо озирались по сторонам, а потом с интересом разглядывали местных жителей. В ту пору их цивилизация только-только освоила обработку железа, пришельцы были восприняты как великие божества, явившиеся с небес на землю. Несущие свет. Им показали всё: алмазные шахты, месторождения иридия и ремия. Целебные источники со священной водой, густые зелёные леса, белоснежные песчаные пляжи. А как они восхищались необычной физической силой местной расы! Их способностями противостоять силе тяжести, радиации, гравитации, высоким и низким температурам! Необычное сочетание природных компонентов обусловило уникальные физические особенности, при этом сделав внешне не отличимыми от самих землян. И при этом — полное послушание «богам»!

Решение пришельцами было принято за три дня — через столько в небе показались «иглы», опустившиеся в самый центр материка.

— Вот этого я возьму себе. — Цепкие длинные пальцы схватили маленького Лу за запястье. — Очень интересно посмотреть, что они из себя представляют. Внутри.

Лу замер. Он мог вырваться и убежать, но его держал Светловолосый пришелец с рыбьими глазами, бог, внушающий священный ужас ребенку. И ослушаться он не смел.

— Представляли, милый. Представляли. — Раздался женский смех. Рыжеволосая женщина, одетая в лёгкое зелёное платье, пила вино из высокого бокала, сидя на верхней ступени их дома. У её ног лежала шкура гауба — крупного млекопитающего, обладавшего длинным серебристым мехом. На шкуре были рассыпаны необработанные алмазы, и женщина лениво перекатывала их носком правой ноги. — Эта твоя любовь к науке всегда поражала меня. Родители бы гордились тобою. И охота тебе с ним возиться?

— Перестань, сестра. Когда еще представится такой случай? И потом, я же лучший, ты забыла? А значит, просто обязан всегда повышать свою квалификацию. Да это еще и просто интересно.

— Ты и так многое делаешь для Центра. Иногда мне кажется, что слишком много. Я почти не вижу тебя.

— Дорогая, я и есть Центр. Твой супруг, этот балбес, уже приготовил все, что я просил?

— Да, Влад. Всё готово. Но как ты повезешь это существо? Усыпишь?

— Нет, не думаю. Я хочу вскрыть его живым. Посмотреть степень его устойчивости к внешним раздражителям.

— Насколько хорош он выдержит боль, ты хочешь сказать?

— Ну а это, — сказал мужчина, приближаясь к сестре, — это я выясню в первую очередь!

Дальше Лу помнил смутно. Его везли в узком толстостенном ящике, накачивая наркотиками так, что он не мог не то, что двигаться — дышать. И вроде бы была авария грузового отсека уже совсем близко к стратосфере планеты и он, вместе с остальным грузом, оказался сначала в открытом космосе на несколько минут, а потом началось стремительное падение. Как оказалось, тело юного сомнийца с трудом, но выдерживало и подобные нагрузки — сказывалась разница не только в строении скелета и мышц, но и на клеточном и молекулярных уровнях. Космос для Лу был холоден, давил на грудную клетку, словно могильной плитой, тянул в разные стороны, его легкие сжимались практически до размера грецкого ореха, пытаясь вытянуть из вакуума необходимый для жизни водород, кожа покрылась коркой, стремясь предотвратить испарение жидкости тела, но он всё равно мог в нём жить некоторое время. А перегрузка выворачивала суставы, кожа горела огнём и, казалось, сама раскалялась добела, местами рвалась, но моментально закрывалась соединительной тканью, оставляя черные шрамы, так похожие на земные татуировки. Внизу падающий груз поймали автоматические воздушные подушки — как раз предназначенные на такой случай, и Яр, с трудом пережив чудовищное падение, выполз из покорёженного плена и смог дойти до ближайшей космической станции. Там он два дня лежал в полуразвалившимся сарае, используемый как склад сельскохозяйственного инвентаря, на участке какого-то фермера, живущего поблизости. А когда окончательно пришел в себя, то принял единственное верное в ту пору решение — остаться там. Лу ждал, когда окончательно заживёт его тело, выбираясь за пищей по ночам как можно дальше — чтобы временное жилище не было обнаружено. Он наблюдал за людьми и учил их язык, а после стал подрабатывать на обработке полей — планета оказалось сельскохозяйственным раем, и в сезон фермеры за гроши легко нанимали выносливого подростка на легкую работу, не задавая лишних вопросов. Лу собирал урожай, чистил рыбу, помогал на кухне, одновременно учась и наблюдая за повадками местных жителей. Кормили его неплохо и там, без документов, он умудрился провести несколько лет, перемещаясь от фермы к ферме и подкопить достаточно денег на космический перелёт.

— А потом я попросил, как думал, безобидных ученых подкинуть меня за скромную плату на Землю — я не терял тогда надежды узнать, что же случилось с моей родной планетой. И могу ли я на неё вернуться. С Земли я планировал, если получиться, лететь на Сомнию. Я много читал и представление, что собою представляет Центр, у меня сложилось отчетливо. Но эти самые ученые в первые же минуты выяснили, что меня нет ни в одних базах данных, что я нигде не числюсь и, как ты сам понимаешь, в современном мире этого просто не может быть! К тому же учёные оказались совсем не учёными, а ярыми представителями Сопротивления, нагоняющий ужас на весь космос, — попытался разрядить напряженную атмосферу Яр. Вот и заставили меня шантажом под угрозой выдачи Владу, остаться в команде в виде рабочей силы, — закончил он рассказ.

— Да не выдали мы бы тебя! — Соня потрепала парня по плечу, — просто мы реально в тяжелой ситуации находились, нам действительно был нужен такой человек, как ты — мы хотели тебя на свою сторону переманить. И отсутствие у Центра досье на тебя — огромный плюс. Человек, которого не опознает ни одна камера! Никто не вычислит тебя по отпечаткам пальцев! К тому же липовые документы мы тебе всё равно сделали, так что ты не должен быть на нас в обиде.

— Да, я знаю, — Яр с трудом сел, — но тогда я реально напугался. Я ведь не знал ни вас, ни ваших планов. Мало ли что вон у него на уме, — кивнул он на Марка, на что тот ухмыльнулся, — я знаю, что меня искали, ведь трупа среди обломков корабля так и не нашли. Не думаю, что они решили, что я сгорел в атмосфере, хотя состав и вес моего тела этот вариант как раз допускает. Но раз за столько лет не объявился — надежда, что от меня отстанут, со мною до сих пор. Возможно, поэтому я позволил вас заставить присоединить меня к своей команде!

— Значит, ты тоже в некотором роде использовал нас? — хмыкнула Лия, — не стыдно?

— Да, признаю, мне нужно было как можно быстрее спрятаться тогда — один раз на меня напали, и мне показалась, что это те самые люди. Тогда я ещё не был готов противостоять им. И тем более, не горел желанием сражаться с ними на вашей стороне.

— Ну а теперь-то, надеюсь, сделаешь это добровольно? Мне кажется, из нас и так вышла отличная команда. Из всех пятерых!

— Это точно! — приподнялся на локтях Ян. — Что-то, а сработались мы просто замечательно! Но я не представляю, как вы все будете вымаливать у меня прощение за столь грандиозный обман! Столько времени водить меня за нос! Придётся вам кушать всё, что я готовлю! — зловредно добавил он, наблюдая за вытянувшимися лицами друзей.