Звёздные археологи (СИ)

Найм на работу

Узкая улица делала резкий поворот вправо и круто шла вверх. Серые стены полузаброшенных обветшалых домов были шероховатые и слегка влажные на ощупь после дождя. Переулок был вымощен круглым булыжником, и идти Яну было не очень удобно, приходилось искать дополнительную опору. Солнце стояло в зените, в это время начинается самая жара, и окна, выходящие на улицу, были задернуты шторами. Яну хотелось пить и отдохнуть где-нибудь в теньке, но дорога в горной деревне всё не кончалась, и парень напрягал последние силы, чтобы достичь цели своего пути.

— Лови, лови! — на относительно ровной площадке двое мальчишек гоняли футбольный мяч, кричал тот, что был постарше, с выбеленными на солнце волосами.

— Подожди, сейчас человек пройдет, — кивнул в сторону Яна младший мальчик, — а то попаду еще.

— Конечно, пусть проходит, — отозвался второй, — а то зашибешь!

Ян улыбнулся — еще лет пятьсот назад люди только догадывались о существовании других рас и не подозревали, что потомки будут свободно посещать чужие планеты, а по Земле будут ходить живые существа, совсем непохожие на них. Но прогресс, с открытием новых способов использования кварков и космической энергии, шагнул далеко вперёд, сделав космос доступным для человека. Путешествия в другие миры и знакомство с иными формами жизни перестали быть лишь воображением фантастов и шагнули со страниц их книг в реальность. Ян завернул за угол и услышал звук хлёсткого удара по мячу. Ещё пару лет назад попросил бы разрешения присоединиться к ним, но теперь его интересовало совсем другое. Он ускорил шаг. Если не знаешь — не найдешь маленький тупик, в котором уже несколько лет с небольшой тележки торговал старый землянин. Наверное, это единственное место в этой части Земли, где еще можно было купить уличную еду. Он набрёл на него давно, будучи школьником, и с тех пор наведывался при каждом удобном случае. Сейчас пищу продают готовую, со сбалансированным содержанием всех питательных веществ и витаминов. Но иногда так хочется чего-то необычного! Солнце буквально выжигало всё вокруг, и улица пустовала. Торговец одиноко стоял в тени покосившегося саманного дома.

— А, старый знакомый! — приветливо махнул ему рукой старик, — подходи, сегодня для тебя есть что-то особенное.

Он включил газовую конфорку, поставил чугунную сковородку без ручки и налил в нее немного растительного масла.

— Добрый день, — пошел парень, — я тоже очень рад вас видеть. Как вы себя чувствуйте при такой погоде? Жара невыносимая.

— Так я привычный, всю жизнь тут прожил, — ответил продавец, — сейчас накормлю тебя, подожди.

— Пахнет очень вкусно, — потянул Ян носом, — аппетит разыгрался еще сильнее.

— Я готовлю по рецептам еще моей прабабки! — улыбнулся он, — конечно, дело хлопотное, но на поддержку штанов всегда могу заработать. Ко мне даже туристов приводят, все в восторге! Иногда я им рассказываю истории своего народа о прошлом, тогда продажи значительно возрастают, но это тебе я по секрету, конечно, же, говорю. Хорошая история вызывает хороший аппетит!

Ловко орудуя деревянной лопаткой, продавец положил в пластиковый контейнер что-то очень вкусно пахнувшее, горячее и интригующее.

— Это же лисички! — удивленно вскрикнул Ян, разглядывая приобретение, — откуда?

— Из моих личных запасов, — подмигнул ему старик, — сам собирал! — и видя, как Ян изменился в лице, добавил, — да нет, что ты, не на Земле! Это я в гости к сыну на Цебу летал, там у него грибница есть, оттуда и привёз немного, первый урожай. Три года назад еще мицелий ему отправил, но там всё законно, выращивают в закрытом грунте, чтобы по всей планете споры не разнести. Сейчас увлечение грибами идет, даже лекарства на их основе изготавливают. Так что кушай, не бойся, не отравишься.

Оба знали, что на Земле три года назад ввели полный запрет на выращивание и продажу грибов — слишком велики проблемы с экологией, и риски для здоровья землян. Теперь земные грибы могли спокойно кушать лишь рокосы, но они и переварить были способны практически любую органику.

Ян расплатился картой и присел на низкую деревянную скамейку — тоже раритет, неизвестно каким чудом сохранившийся на окраине. Лисички оказались восхитительными, и вместе с куском черного хлеба, который явно выпекли сегодня утром, заняли его надолго. Поев, он некоторое время сидел, вытянув ноги, наслаждаюсь тенью и тишиной, по которой успел соскучиться за время учёбы в городе. Так что когда он обратил внимание на время — солнце начинало садиться. Боясь опоздать на встречу, от которой сегодня, как думал, зависит его судьба, Ян решил воспользоваться надземным транспортом и быстрым шагом направился к стоянке.

Гравитационная платформа плавно опустилась на землю у магазина. Ян не очень любил этот вид перемещения, но платформы двигались быстро, бесшумно и не создавали пробок, что было их огромным преимуществом. Большое грязно-голубое здание супермаркета нужно было обойти слева, затем пройти по узкой дорожке до здания космопорта, но, находясь в разладе сам с собой, Ян почувствовал, что ему необходимо что-нибудь купить. Это была его традиция — покупать первую понравившуюся вещь перед межпланетным полётом, на удачу. На углу стояли парни, одетые в зеленные комбинезоны — работники склада. Они курили под вывеской «Курение запрещено» и до Яна долетал запах горького дыма. Он ускорил шаги, зашёл в полутёмное здание магазина и, недолго думая, направился к длинным пластиковым контейнерам, заваленными всякой всячиной — от носков до широкополых соломенных шляп. И там он нашёл, что искал.

— Отдай! Это моё! — коротко стриженая девушка с зелеными волосами с силой потянула на себя вожделенную винтажную сумку. Ремешки на ней перепутались, обвив Яну запястье правой руки.

— Нет! Я первый её увидел! — Ян в ответ потянул сумку на себя. Физическое превосходство было на его стороне. Сумка была красивого ярко-жёлтого цвета, компактная, натуральной кожи, украшенная бахромой и пряжкой. В общем, очень нужная Яну вещь, особенно сейчас.

— Нет! — девушка взвизгнула и попыталась рывком вырвать находку. Ян стоял, как скала. Тогда та вывернулась змеёй, со всей силы наступив парню на ногу шпилькой, оставив тем самым отметину ему на туфле.

— О, чёрт! Да хватит уже! Там куча всяких разных! — Ян попытался отвлечь ее внимание, тыкнув пальцем в противоположную часть зала, где вытянутыми рядами были выставлены лотки с все возможной бижутерией, но безуспешно.

— Вот иди туда и выбери себе что-нибудь интересное! Не видишь, что она тут одна? Чего прицепился то?

Она снова шагнула к Яну навстречу, и он боязливо отступил, опершись спиной о стенку ящика, отчего тот жалобно заскрипел. Победно улыбнувшись, девушка поудобнее перехватила ремешок. Ян подумал, что теперь принципиально ничего отдавать не будет. Вот если бы попросила по-хорошему — был бы уже другой разговор. Ловко извернувшись, он всё-таки вытянул сумку из рук зелёноволосой, и, прижав её к себе, бросился в сторону примерочных.

— Отдай! Немедленно отдай! Нечестно! — неслось ему вслед.

Рекламные плакаты, обступавшие со всех сторон, мешали сосредоточиться на главном и уводили мысли в другое русло. Сумка болезненно била своей винтажной пряжкой по ноге при каждом новом шаге, и Ян уже жалел, что так отчаянно сражался за неё. Пешеходная дорожка блестела от воды, несколько капель затихающего дождя упали ему за шиворот. Опаздывать всегда для него было неприятно, особенно не хотелось ему делать это в первый раз на встречу со своим будущим работодателем.

— О, чёрт! — снова громко вскрикнул Ян, когда нога всё-таки угодила в лужу, расползающуюся у входной двери. Центральное здание космопорта символизировало собою чистоту намерений землян, и было белоснежного цвета с огромными стрельчатыми окнами, устремленными ввысь. В высоту — всего три этажа, но огромные шестиметровые потолки вытягивали его визуально, делая похожим на средневековые готические соборы. Сейчас дождь оставлял на стенах небольшие подтёки, что добавляло внешнему виду некую изюминку. Одернув куртку, Ян толкнул дверь и оказался внутри белоснежного коридора, где у стойки секретаря его ждали уже бывший руководитель практики и будущий капитан. Последним оказалась миловидная полноватая женщина средних лет, невысокого роста. Ян вздохнул и, оставляя грязные следы на белоснежном полу, обреченно побрел.

— Позвольте представить, Софья Викторовна, мой выпускник Ян — обращаясь к даме, заговорил Виктор Павлович, — буквально на днях закончил практику, зарекомендовав себя в качестве прекрасного археолога. Шесть лет учебы на истфаке, параллельно освоил двести часов курса илозанских языков. Скромный, хороший парень, верный товарищ. В полевых условиях не прихотлив, общителен и немногословен. Так что знакомьтесь!

Стараясь не смотреть на почти до колена мокрую штанину парня и черные разводы грязи на полу, Софья Викторовна протянула руку и вымучено улыбнулась при этом Виктору Павловичу.

— Не уверена я, что это так уж необходимо. Команда у нас дружная, потребности в новой штатной единице нет. Буквально пару месяцев назад взяли новенького младшего сотрудника. Так что я бы не хотела, при всём моём к вам уважении, вновь пополнять экипаж.

При этих словах капитана Ян быстро повернулся в сторону Виктора Павловича, бахрома сумки красиво взметнулась каскадом и звучно шлёпнула парня по чистой ноге.

— Увы, Софья Викторовна, в данный момент только вы и находитесь в порту, а пять человек — максимально допустимое значение, так почему же не предоставить молодому учёному возможность начать свою карьеру в вашей компании? — Слегка волнуясь, потянул Виктор Павлович. — У вас отличная команда, я думаю, общий язык вы сможете легко найти!

— Наши исследования достаточно серьёзны и не проходят для новичков, вы же знаете, — возразила женщина, — к тому же мы работаем по плавающему графику и не я никогда не могу точно сказать, сколько дней бы будем в экспедиции. Думаю, это не очень подходит для молодого человека.

— Как раз, наоборот! — воодушевился учитель, — это прекрасная возможность проявить себя. Я повторяю, парень очень смышлёный, внимательный, ныть точно не будет. И потом, если вы не возьмёте Яна, то вас могут доукомплектовать в принудительном порядке совершенно непонятно какими людьми. А он — человек провереный.

Яну стало очевидным, что ему не рады и впечатление он произвел не самое хорошее. Да, практика затянулась, работа в полевых условиях увлекла, и прибыл он в космопорт, когда бывшие одногруппники получили распределение и улетели уже как пару недель навстречу самостоятельной жизни. И только один из самых старых научно-исследовательских кораблей — «Ладога» почти с полным комплектом экипажа, находился на месте, прибыв за неделю до прилёта Яна. «Видимо, специально, чтобы не навязали какого — нибудь вчерашнего студента в экипаж» — с горечью подумал он. Таково было правило — всё выпускники свой первый полёт обязаны совершить в составе уже сложившейся команды по распределению, чтобы посмотреть, какова жизнь космического археолога изнутри, и лишь потом отправляться в свободное плавание — наниматься туда, куда зовёт сердце. Но экипажи не горели желанием брать неопытных вчерашних студентов, которых нужно всему научить, всё показать. Вот и определяли их теперь добровольно — принудительно. Так что в этой ситуации выбора не было ни у него, ни у капитана. Понимала это и Софья Викторовна — она придирчиво оглядывала Яна, подмечая и тщательно отглаженную форму, и недорогие ботинки, отсутствие пси-часов на руке — последние слово техники, молодежь вообще не расстаётся с ними. Они и время покажут, и билет на звездолёт купят, и состав пищи на раз-два могут определить.

— Ладно. — В итоге сказала она, — посмотрим, какой из тебя звёздный археолог! Хороших условий не обещаю, но работы у нас действительно достаточно много. Пожалуй, несколько недель пролетят быстро, а мы тоже хоть немного пообщаемся с кем-то помимо друг друга. В замкнутом пространстве находиться всё время не очень-то и приятно.

— Да, конечно. Спасибо, что идёте мне навстречу, — впервые заговорил Ян, — я вас неподведу!

Софья Викторовна поставила подпись в документах Виктора Павловича и протянула ему папку:

— Возьмите. Надеюсь, что с этим покончено, и мы можем собираться.

— Спасибо за сотрудничество! — радостно сказал он, — удачи!

Виктор Павлович на прощание дружески похлопал Яна по плечу и кивнул в сторону Софьи Викторовны — пристроив последнего студента он, наконец, мог уйти в долгожданный отпуск.

«Ладога» оказалась небольшим шарообразным судном, со слегка облупившейся грязно-серой краской по левому борту. Была она какой-то неприметной, больше похожей на частную старую звёздную яхту, много лет возившую туристов. Но Ян, не понаслышке зная об устройстве исследовательских кораблей, с удивлением для себя отметил мощный современный двигатель, старательно, впрочем, замаскированный, как подумал он, на случай нападения пиратов, усиленные стабилизаторы, а под капитанской рубкой стояло что-то крайне отдаленно напоминавшее гиперзвуковой излучатель. Видимо, решил он, звездолёт при желании может развить весьма высокую скорость, причем не только при квантовом переходе, но и в обычном перемещении на полотне пространстве — времени.

Территория земного космодрома обозначалась достаточно условно — современные звездолёты могли сесть хоть на воду, хоть на траву, не причинив окружающей среде никакого вреда. Квантовый двигатель позволил не только совершить скачок в покорении межзвездного пространства, но и применять технологию его работы для преобразования планет, создания там условий, максимально приближенных к земным, хотя со временем потребность в этом отпала — человечество нашло множество систем, пригодных для жизни, богатых необходимыми ресурсами. Так что если раньше люди пытались из подходящих планет сделать копию Земли, то теперь, напротив, наслаждались их разнообразием. Космос действительно оказался огромен и людям, наряду с другими расами, также нашлось в нём место.

Корабль сиротливо ютился у самого края космодрома, там, где бетонное покрытие плавно переходит в поле, заросшее луговым разнотравьем. Возле опущенного трапа стоял, как показалось Яну на первый взгляд со спины, одетый в серый рабочий комбинезон щуплый подросток и старательно отмечал в планшете количество ящиков с консервами и оборудованием для предстоящей экспедиции. Ящики располагались один на другом криво и косо. Идентификационные знаки при этом не на всех можно было разглядеть, и ему приходилось обходить их кругом, задирая голову и жмурясь от солнца. Парень упрямо перешагивал при этом через кучи пластиковых рекламных листовок, гонимых ветром прямиком к трапу «Ладоги», что делало весь открывшийся вид еще более печальным. Чёрные волосы его были коротко стрижены, левую бровь пересекала тонкая кривая ниточка свежего шрама. Ян обратил внимание, что тот слегка прихрамывал на левую же ногу, когда отходил, пересчитывая ящики. В этот момент одна из верхних коробок сначала опасно накренилась, а потом и вовсе полетела на землю. Пластик раскололся, явив миру сухой концентрат для кофемашины. Ветер подхватил порошок, опустошая коробку. Рабочий, стоявший вблизи, даже бровью не повел, лишь с каменным лицом перешагнул через груду мусора на земле. Софья Викторовна поджала губы, но, к удивлению Яна, ничего не сказала парню.

— Знакомьтесь! — она кивнула на него, — наш младший научный сотрудник, Яр.

— Ян! — представился Ян, протянув руку. — Просто научный сотрудник!

Парень вздрогнул и, сделал шаг назад, но потом совладал с собой и ответил на рукопожатие. Ян подумал, что он, скорее всего, его ровесник, хоть и выглядит младше из-за своего роста — был ниже почти двухметрового его на голову.

— Я Яр! Если есть какие-то предпочтения с оборудованием, реактивами там — это ко мне. Помогу с рабочими вопросами в любое время дня и ночи. Надеюсь, сработаемся.

— Приятно познакомиться, Яр, — улыбнулся Ян, — я рад, что в команде есть мой ровесник, если что — приходи ко мне сегодня в каюту, пообщаемся, можем и в карты поиграть.

— Я подумаю, если время будет. Работы много, сам видишь, вся подготовка к новому полёту на мне, — ответил парень уклончиво и, потеряв к нему всякий интерес, вернулся к работе.

Яну ничего не оставалось, кроме как последовать за Софьей Викторовной вверх по трапу. Внутри «Ладога» представляла собой небольшое помещение с двумя полукруглыми, обтянутыми бархатной тёмно-фиолетовой тканью, диванами в центре и располагавшимися по периметру каютами экипажа, кухней, рубкой, санитарной комнатной и техническим помещением, дверь в которую была подписана перманентным маркером «Кладовка». Стены были окрашены в светло-голубой цвет, на полу — мягкий серый термопластик. Он немного пружинил при каждом шаге и глушил звуки, но был тёплым и довольно приятным для того, чтобы ходить по нему босиком. Двери в кухню и рубку отсутствовали: одна арка открывала вид на два стола и шесть стульев, плиту, холодильник и шкаф — автомат еды, на краю стола стояла чья-то розовая кружка с чаем; вторая — на современный пульт управления кораблём, кресло и мягкий низенький диванчик. У кресла управления стоял пластиковый столик на колесах, на нем, в голубой термочашке, лежал чей-то надкушенный бутерброд.

— Это твоя каюта, — кивнула на одну из дверей Софья Викторовна, — располагайся, через два часа у нас вылет, после совместный ужин, там и познакомишься с остальными членами экипажа. Сейчас у нас действительно много работы. Это все твои вещи?

— Да, — сказал Ян, приподняв в руке небольшой черный чемодан, — у меня мало вещей, так что я готов к старту. В деревню возвращаться я не буду.

— Работа у нас стандартная, — продолжила капитан, — зачистка, фотографирование, видеосъемка, маркировка и протоколирование найденного. Думаю, тебе всё это знакомо, так ведь?

— Да, на практике этим и занимался, — подтвердил Ян, — не переживайте, у меня действительно есть в этом опыт.

— Я не переживаю, — вздохнула Софья Викторовна, — просто команда у нас немного, как бы тебе сказать, специфическая. Возможно, они не понравятся тебе на первый взгляд, но ребята действительно хорошие, никогда не бросят в трудный момент, так что на них можно положиться в любой ситуации. Разве что бывают немного вспыльчивыми, но это можно отнести к издержкам профессии. Так что ты не принимай близко к сердцу, если что-то такое случиться.

— Может, помощь моя в чем-то нужна? — запоздало спохватился Ян. — С оборудованием там, еще что-то? Могу Яру помочь с погрузкой. А то как-то нехорошо получается — вы работаете, а я вещи перебираю да в каюте сижу.

— Нет, нет, отдыхай. А к нему вообще пока лучше не подходи! Всю необходимую информацию я тебе перешлю, ну и сам можешь почитать — о планете много чего написано в интернете. Если что-то нужно — обращайся, я всегда на связи.

— Я понял, спасибо.

— И Ян, — повернулась уже уходившая капитан, — я тебя очень прошу, не принимай быстрых решений, что бы ни случилось.

— Хорошо.

Каюта представляла собою четырехугольник с большим иллюминатором и бронебойными, на случай метеоритного дождя, автоматическими ставнями. Пол застелен всё тем же термопластиком, стены были жизнерадостного лимонного оттенка. Рядом с иллюминатором стоял, придвинутый к нему вплотную и прикрученный к полу стол, над которым располагалась полка, легкий пластиковый стул — такой даже если и упадёт во время взлёта или посадки на человека, то не причинит сильного вреда. В каюте царила абсолютная тишина, не было слышно даже гудения двигателя. Только оставшись один, Ян понял, как сильно устал за всё это время — экзамены, диплом, практика, устройство на работу. Но теперь эти сложные этапы были пройдены и ещё немного — перед Яном откроются тысячи возможностей! Вдохновлённый мыслями о будущем и вытянувшись на узкой койке, он благополучно проспал и старт, и совместный ужин, где и должно было состояться знакомство с остальными участниками экспедиции. Открыв глаза в середине ночи, словно от толчка, и решив, что раз встреча не состоялось, то нужно хотя бы посетить санитарную комнату, Ян отправился на её поиски. Он шёл в темноте, разбавленной только слабым мерцанием номеров кают и указателей, пока не увидел характерные опознавательные знаки. Недолго думая, рывком распахнул дверь. Моментально с другой её стороны раздался звук удара, затем дикий визгливый женский крик, звон и что-то горячее и мокрое навалилось на Яна, цепко схватив волосатым щупальцем за шею. Плохо соображая после сна, что происходит, Ян заорал в ответ и со всей силы оттолкнул инопланетное, как он решил, существо, покушавшееся на его жизнь.

— Ииии… Оооо — кричало создание, напавшее на него.

— Ууу. ть… — вырвалось у Ян, но, так как в рот ему попала, скорее всего, одна из конечностей нападавшего, то звучал он не разборчиво.

Инопланетянин подмял было его под себя, но, вывернувшись, помня все приёмы рукопашного боя, Ян лихо вскочил на ноги и принял боевую стойку, но непонятный посторонний на корабле схватил его уже другим, липким и скользким щупальцем.

— Да что такое-то? — устало спросила капитан, прерывая всеобщую панику, — чай попить спокойно не дадите!

Включился свет. Ян обнаружил, что отложенное было знакомство всё-таки состоялось. Напротив него, держа его одной мыльной рукой за шею и перекинув через неё полотенце, а другой, подтягивая расходящиеся полы махрового халата в мелкую полоску, стоял старший научный сотрудник с мокрыми после душа волосами. Он рефлекторно жмурился от яркого света, и Ян увидел, что ему нет ещё и тридцати лет. На полу валялись осколки той самой розовой кружки. У двери своей каюты замерла в пижаме с мишками молодая девушка, держа в руках аптечку, видимо, схваченную впопыхах. Уже знакомая, и потому не вызывающая в Яне чувство паники, Софья Викторовна сидела за столом с кружкой чая. Как Ян не заметил ее, проходя почти вплотную мимо стола, — осталось для него абсолютной загадкой. Яр, всё в том же комбинезоне, замер с монтировкой в руках у «Кладовки». Через приоткрытую дверь Ян успел увидеть уложенные ровными штабелями ящики с провизией, перевязанные лентой и зафиксированные — видимо, парень всё ещё продолжал работать.

— Добрый вечер! — как можно дружелюбнее улыбнувшись, поздоровался Ян, протянув руку старшему научному сотруднику, — Я Ян, очень рад с вами познакомиться, пусть и в такой неподходящей обстановке.

— Марк, — сухо ответил он, отпуская шею Яна и пожимая руку.

— Я Лия, штатная медсестра, — подошла к Яну девушка, — уже год как летаю в экипаже с этим обормотом. Так сам-то как? Напугал нас! Такой крик! Может, тебе успокоительных капель дать? Да ты не переживай, всё нормально, конечно, с кем не бывает! Марк у нас не особо дружелюбный, но это только на первый взгляд! А так он работник ого-го! А ты, наверное, устал за весь день, вот и проспал? Я думала, что к ужину выйдешь, но так даже интереснее знакомство получилось, теперь будет, что вспомнить! — девушка весело щебетала, перескакивая с одного на другое. Ей в действительности было жаль молодого парня, который попал в такую неловкую ситуацию, и она всеми силами пыталась отвлечь его, разрядить обстановку, как-то поддержать. Ян обратил внимание, что у нее единственной из всего экипажа русые волосы, собранные в пучок на затылке. Ей было около двадцати пяти лет, и землянкой она не была — невысокий рост, худощавое телосложение, другой разрез глаз — всё это выдавало в ней коренную жительницу планеты Дайляры, являющейся на сегодняшний день единственным поставщиком племенных лошадей, побеждающих на скачках по всей галактике.

— Ладно, — сказала Софья Викторовна, — нечего балаган устраивать, — Яр, ты что, ночью по кораблю с монтировкой ходишь? Где ты вообще её выкопал? Это и есть твоё неразобранное научное оборудование? Мы же договорились, что эту неделю у тебя минимальные нагрузки после травмы. Разобрался с грузом? Так чего там сидишь? Марк, ты прекрасно знаешь, что в целях безопасности на время отдыха принимать водные процедуры запрещено. Для этого есть день. Давайте по каютам! Лия, когда надо, тебя вечно нет. А тут сразу на низком старте помощь оказывать явилась, а должна десятый сон уже видеть!

Яр безмолвно развернулся и скрылся за дверью. Софья Викторовна переглянулась с Марком. Понурившись, Ян поплёлся в санитарную комнату. Закрывалась она на обычную щеколду и та заела, из-за чего ему невольно представилась возможность подслушать часть разговора, пока он пытался захлопнуть герметичную дверь.

— Нужно быть осторожнее, — тихо сказала капитан, — это экспедиция должна пройти спокойно. Хватит с нас недавних приключений. Яр только пришёл в себя, а травма еще даёт о себе знать. Нельзя, чтобы были ошибки. Парень с нами на один полёт, его карьера только начинается. Нам нужно позаботиться о нём.

Марк молча кивнул и слегка пожал плечами.

— Не думаю, что будет много проблем, — ответил он также приглушенно, — не будем переживать раньше времени. Место спокойное, проверенное астрономами вдоль и поперек.

— Ты прекрасно знаешь, почему я переживаю!

— Да ладно! — Марк, судя по звуку отодвигаемого стула, присел рядом с капитаном, — мы еще никуда не прилетели, разведку на местности не произвели. И неизвестно, будет ли нами вообще что-то обнаружено. Ты сама говоришь, что там безопасно.

— Не знаю, как мы справимся в этот раз, но мне кажется, что к нашей команде после прошлого полёта приковано пристальное внимание.

— Соня, повторяю, не переживай. У нас все получится. Всегда же получалось.

Ян подумал, что капитан, наверное, решила, что он, не являясь профессионалом, испортит многообещающие раскопки, и ему стало заранее обидно из-за подобного мнения. Конечно, его нельзя сейчас назвать полноценным археологом, но опыт работы — полевая практика имеется, так что оказать существенную помощь команде вполне по силам!

Следующие два дня пролетели быстро. Экипаж оказался не очень общителен — в основном, все сидели по каютам, изредка встречаясь в общей кают-компании. Часто взгляд Яна упирался в спину Софьи Викторовны, которая предпочитала ручное управление кораблём автопилоту. Мешать разговорами в этот момент капитану он не решался, так же как и Яру, который любил сидеть на диване и наблюдать в это время за звёздами в главный иллюминатор. Разговоры с командой у Яна все получались какими-то скомканными, касались в основном общих и бытовых тем. Но на третий день, когда их перелёт подходил к концу, Софья Викторовна всё же собрала экипаж и, выведя на экран изображения Лады, стала читать ребятам лекцию:

— Планета Лада является пятой планетой в своей системе, физические характеристики подходят для существования человека. Немного меньшая сила тяжести и несколько низкая температура: на три — четыре градуса ниже привычных нам средних показателей. Воздух влажный, насыщен кислородом. Доля опасных для человека примесей ничтожно мала. Интересующий нас объект находится в центре самого крупного материка, в лесу, похожим на земные джунгли. Наша цель — выяснить возраст найденных предметов, понять естественное или искусственное их происхождение, взять образцы, оценить перспективы коммерческого использования.

— Скажите, — перебил Ян, — а разве не нужно собрать информацию о местных обитателях? Они разумны? Какого уровня достигла их цивилизация? И есть ли она вообще? Не получится ли так, что сначала вторгнемся к ним на планету, а потом уже выяснится, что они — раса разумных существ?

— Этим занимаемся не мы, — ответил ему сидевший рядом Марк, — сведения, предоставленные нам Центром, показали, что сейчас на планете находятся примитивные создания с уровнем интеллекта как у земной медузы. Внешне, кстати, они их очень сильно напоминают. Так что наше дело — оценить то, что осталось от предыдущей цивилизации, если таковая, конечно, была, постараться определить, какая раса представлена на этой планете, предоставить полученные образцы в Центр, а там уже решат, что делать со всем этим.

— А что, есть какие-то иные перспективы?

— Нет, — вступила в разговор Софья Викторовна, потерев устало переносицу, — скорее всего, Ладу ждет стандартный сценарий — пляжи, лечебные грязи, аттракционы и музеи под открытым небом — это все в случае, если нам повезёт, и мы все-таки сумеем найти что-то стоящее. Мы подготовим почву для миллионов туристов, которые захотят полюбоваться нашими грандиозными открытиями. Если, как и сказал Марк, они, конечно, будут.

— И наше вознаграждение! — захлопала руками Лия. — Мы разом получим к ежемесячному окладу еще и годовой. Я бы сразу же записалась наконец-то в Галактическую Врачебную Академию! Всегда мечтала стать не просто медсестрой, но обучение там стоит просто космических денег! А ты на что потратишь премию? — повернувшись, весело спросила она Марка.

— Сначала ее заработать нужно. А то только языком чесать и умеешь, а у самой еще чемодан для работы в полевых условиях не собран. А аптечка? Ты собрала аптечку перед дорогой? Насколько я помню, там кончились капсулы с нанобиороботами!

— Да будет тебе чемодан! — фыркнула Лия. — Как будто с тобой может что-то случится! Ты ж у нас непотопляемый!

— Я то да, а вот другие?

— И другие тоже, — потянула было девушка, но осеклась, — ну хватит тебе ворчать! Всё сделаю.

Марк покачал головой и отвернулся, Софья Викторовна закрыла презентацию.

— Да, — сказала она, — на Ладе нет ни вирусов, ни животных, способных причинить нам вред, но, всё-таки, нужно быть очень осторожными. Рельеф планеты мало изучен, но точно известно, что он достаточно однороден, правда, есть небольшие холмы и трещины. Как правило, они не длинные и не особо широкие, встречаются даже такие, какие легко может перепрыгнуть человек. Но в глубину все минимум метров десять. Так что больше смотрите себе под ноги.

— Откуда они? — заинтересовавшись, спросила Лия, — я не слышала, что там есть тектоническая активность.

— Они все старого природного происхождения и имеют магнитные аномалии. Существует подозрение, что это связано с редкими глубинными металлами, но исследований, как вы понимаете, пока не проводилось. Думаю, что после нас этим вопросом вплотную займутся геологи.

— А следы какой цивилизации мы всё-таки ищем? Очередные предки землян? — спросил Ян.

— Нет. — Софья Викторовна встала, закрыв папку, показывая тем самым, что лекция окончена, — предположительно там жили некоторое время илозане, но как-то тоже всё пока под сомнением — в этот сектор космоса они не могли попасть никак в то время. Но Центр выдал именно такую информацию, так что при раскопках будет брать её за основу и искать остатки их цивилизации.

Ян не спускал глаз с Яра. При вопросе Лии к Марку он весь сжался, как бы боясь, что на откровенность вызовут его, и по окончании лекции капитана первым прошмыгнул к себе в каюту. На нём по-прежнему был надет потасканный комбинезон и свитер, закрывающий его от горла почти до кончиков пальцев. Впрочем, на корабле тепло не было — шел процесс акклиматизации. Надежа, что Ян сможет подружиться с кем-то из экипажа таяла на глазах: капитан придерживалась дистанции со всеми, кроме Марка: как-то Ян поймал их в общей каюте за ночными посиделками и разговорами, но при виде его они тут же умолкли; Лия большую часть времени проводила в медицинской каюте за просмотром обучающих фильмов и чтением литературы на врачебную тему; Марк не считал нужным вообще разговаривать с ним, а Яр, кажется, избегал. Хотя именно к нему команда относилась с подчеркнутым уважением, что ставила Яна в тупик. В полёте он решительно не знал, чем заняться. Идея сблизиться с помощью прекрасного завтрака посетила внезапно для него самого — весьма далекий от кулинарии, он всё-таки решил приготовить блинчики с клубничной начинкой. Продукты на звездолёте имелись в избытке — все ящики и кладовая были забиты не только консервами и концентратами, но и обычной магазинной едой, расфасованной по контейнерам — земляне давно почти не готовили, покупали готовые блюда и только разогревали их. Это очень экономило время, но Яна всегда интересовал сам процесс готовки, и он иногда просматривал даже кулинарные каналы, так что смутное представление о том, что нужно делать у него было. У всех членов экипажа были разные предпочтения в пище, но все, как он заметил, любили сладкое. И он решил взять всё в свои руки. Дело шло относительно неплохо до самого важного момента — подачи уже готового блюда на стол. Ян взял тарелку левой рукой, потянулся правой за кулинарными щипцами, так как ими гораздо удобнее, чем обычными столовыми приборами, накладывать пищу, но потерял равновесие, поскользнувшись на сладком чае, который сам же разлил, в результате чего тут же уронил на пол всё, предварительно вывалив обжигающую начинку себе на свежевыглаженные штаны. Заорав от боли, он схватил какую-то губку и успешно еще больше размазал горячее клубничное повидло, в дополнении нанося вред ещё и рукам.

— Да что ты делаешь? — закричала Лия, выбежав на шум и увидев, как Ян размахивает обожжёнными руками.

— Обжегся! Сделай же что-нибудь! — крикнул он ей.

Лия, вместо того, чтобы предпринять хоть какие-то действия, сначала забегала по кают-компании, а потом и вовсе рванула к себе в комнату и стала торопливо перебирать книги на стеллаже.

На шум выбежал Яр, мгновенно оценив ситуацию, метнулся в медицинскую каюту, вернулся с каким-то спреем и применил его по назначению. К розовому повидлу добавились хлопья ярко-желтого цвета, окончательно загубив брюки, но боль мгновенно отступила.

Яр же, вытерев Яну руки и штаны, обработав их пеной повторно, стал ловко бинтовать повреждённые ладони, демонстрируя прекрасные навыки. Лия с уважением смотрела на разворачивающийся мастер-класс.

— Интересно, как это цвет называется? — спросил Ян, кивая на остатки пены, — красивый. Не отстирывается, наверное.

— Облепиховый, — улыбнувшись, ответил Яр, — отстирается, но придётся постараться. Я уже пробовал.

— Татуировка? — спросил Ян, — кивая на начало рисунка, шедшего от запястий парня, — классная, я тоже раньше хотел, да всё никак решиться не мог.

— Да так, ни о чём, по глупости сделал, — ответил Яр, пытаясь при этом натянуть сильнее рукава свитера, — не обращай внимание. Сильно болит?

— Уже лучше. Спасибо.

— Ну, тогда я пошёл. — Яр улыбнулся и дернул плечом, — мне еще нужно реагенты приготовить до приземления, чтобы потом у Марка вопросов не было, а то он вечно так и ищет возможность придраться. А я ведь тоже тут недавно, сам слышал, что за пару месяцев до тебя устроился на работу.

— Да, слышал. Кстати, — заинтересовался Ян, — а где ты учился? В нашем, Историческом?

— Нет, — отвёл глаза в сторону Яр, — у нас на планете, местный университет. Я другого и не планировал, в школе еще определился со специальностью. А после института сразу сюда, как ты, только практики у меня не было, для младших сотрудников ее не проводят. Но зарплату уже получал, так что на этот счёт не переживай, Центр свои заказы оплачивает всегда вовремя.

— Да я знаю, — ответил Ян, — с тех пор, как туризм стал главною отраслью экономики, а Центр галактической Корпорацией, у нас нет проблем с трудоустройством. Всегда можно денежек подзаработать, было бы желание. И условие всегда хорошие. Жаль только, что Сопротивление устраивает бесконечные теракты. Никогда не понимал, что движет этими людьми.

— Я тоже не знаю. — Яр начал складывать неиспользованные бинты. — Говорят, что Сопротивление представляет собой целую сеть подпольных организаций. В любом случае, они где-то же берут ресурсы на борьбу с Центром! Деньги у них есть точно. Видимо, много людей принимают их сторону и поддерживают.

— Слушай, — начал Ян, — а как твоя планета называется? Я так и думал, что ты не с Земли. Но ты землянин — значит, ты с системы, которая была культивирована Центром одной из первых? Какой-то планеты развлечений?

Миллионы людей уже давно расселились по всему космосу и обжили сотни планет. На каждой из них существовали свои условия жизни и люди, рождённые там, отличались от землян — ростом, цветом кожи, строением скелета, волос. Конечно, отличия были не глобальны, но определить, родился ли человек на Земле или же на другой планете — было возможно. Яр был неотличим от землянина, и Ян логично сделал вывод о том, что его планета одна из тех, что подлежала реконструкции в первую очередь, где были созданы условия, неотличимые от земных.

— Почему ты думаешь, что он с планеты развлечений? — вступила в разговор Лия. — Вот он вечно какой серьёзный, может он с какой-нибудь маленькой аграрной системы и всю жизнь выращивал кукурузу или что-то типа того? Работал на плантации отца — деспота? Вставал раньше всех, брал в руки тяпку и пахал по десять часов! Или купил пруд, обнёс его забором и разводил рыб на продажу, а чешую пускал на сувениры? Знаете, цепочки такие на шею еще из неё делают?

— Ну, ты придумаешь, — сказал повеселевший Ян, — ты только посмотри на него, сразу видно, что он был самое малое, каким-нибудь начальником, типа главного чабана. Или главным на плантации гигантских грибов. Ну тех, фиолетовых, из которых еще витаминный сок делают! Или он вообще инопланетянин?

— Ну да! — фыркнул Яр. — А щупальца я под комбинезоном прячу и спину ими чешу, когда никто не видит!

— А я откуда знаю? — засмеялась девушка, — я тебя без него и не видела вообще! Вечно в это тряпьё кутаешься!

Атмосфера среди молодых людей теплела на глазах, и Ян в который раз убедился, что беда сближает.

— Если хотите, я вам попозже что-нибудь еще приготовлю, — сказал он, — как благодарность за моё спасение! Яр, что бы ты хотел?

Но Яр ничего ответить не успел — раздался голос капитана:

— Уважаемые члены экипажа, просьба занять всем свои каюты, посадка ожидается через час.

Расстроенные, что не удалось поболтать, молодые люди разошлись по каютам.

Проблема была в тумблере. Заело переключатель, из-за чего кислород потихоньку просачивался в открытый космос. Сигнала тревоги не было — разгерметизации, в полном смысле этого слова, не было, а бортовой компьютер упрямо не замечал поломку, рассчитывая траекторию приземления. Давление неуклонно снижалось и вскоре это должно сказаться на работе двигателя — перепад его в данном отсеке может привести к непредсказуемым последствиям. Как поведет себя квантовый механизм в безвоздушном пространстве зависело от множества факторов — возможно, что это и вовсе не отразится на его работе, но бывало и так, что корабли находили вывернутыми наизнанку, а людей или же нелюдей размазывало практически на кварки по всему космосу. В момент входа и выхода в атмосферу планеты двери к двигателю были заблокированы наглухо не из-за того, что команда может на свою голову залезть в машинный отсек и что — то там сломать или переделать, а скорее из соображений безопасности — радиация там при старте и посадке зашкаливала. Да, можно в такой ситуации воспользоваться шлюзом, зайти внутрь и переключить тумблер, но излучение всё равно уничтожит любого землянина в считанные секунды. Безвыходная ситуация для экипажа. И смертельно опасная. Но тот, кто шагнул в шлюз и одним махом вырубил переключатель, спасая остальных от возможной гибели, радиации совсем не боялся — ведь он и не являлся человеком.