Звезда Искушения

Глава 10 Тренировка

Эбен явно чувствовал себя неловко и не знал, что со мной делать. Мы стояли в полной тишине, которая, казалось, длилась вечно. Эбен, отказываясь смотреть мне в глаза, провёл рукой по своим растрёпанным волосам, глубоко задумавшись.

— Итак, у тебя были какие-нибудь планы на утро? — небрежно спросила я, пытаясь завязать хоть какой-то разговор. Я хотела найти способ узнать его получше, разрушить его жёсткие границы, так сказать, но это было проще сказать, чем сделать.

— Ну, это Неверленд, так что дел никогда не бывает много. Я собирался пойти на тренировочные поля и поработать над меткостью с помощью нового топора, который недавно раздобыл. Вряд ли это может заинтересовать леди, так что теперь я не знаю что делать. Есть ли у тебя какие-либо идеи?

Я заметила, что он звучит немного бессвязно, и мне это показалось восхитительным.

— Ты только что назвал меня леди?

— Ну… я… э-э, — он ещё немного запнулся, и я засмеялась.

— Я такая же леди, как ты джентльмен, — он посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица, как будто я застала его врасплох своими комментариями.

— Почему бы тебе не взять меня с собой на тренировку? Звучит интересно.

— Серьёзно? Ты уверена? Я мог бы отвести тебя в Невер-Клиффс[15] или куда-нибудь ещё? Чем ты любишь заниматься в своё удовольствие?

— Хм, удовольствие… В последнее время я нечасто могла себе это позволить. Я работаю, учусь и забочусь о сестре. В моей жизни нет места для чего-то другого, — чёрт, это прозвучало совершенно жалко, когда я задумалась над сказанным. Я решила, что, возможно, лучше опустить обыденные детали моей жизни и сосредоточиться на нём. — Невер-Клиффс действительно звучит заманчиво, и я определённо надеюсь, что ты возьмёшь меня туда на наше следующее свидание, но сейчас мне бы очень хотелось, чтобы ты взял меня с собой на тренировочные поля.

— Свидание?

— Да! А теперь пошли. Я хочу посмотреть, какие безумные вещи ты творишь этим топором, — игриво сказала я, сжимая руку на сгибе его руки.

***

Тренировочные поля — очень громкое название, скорее это была поляна в лесу недалеко от главного лагеря. Луг был прекрасен. Высокие травы развевались на ветру в различных оттенках зелёного и золотого.

— Вон там спарринговый ринг, — Эбен указал на грязный квадрат, вырезанный в траве на одном конце. — А здесь, — он указал на другой конец луга, — мы практикуемся в стрельбе.

Напротив ринга располагалась линия деревьев, разрисованных мишенями. Эбен подвёл меня к кругу из семи пней в центре поляны. Подошёл к одному из пней и открыл люк, спрятанный внизу.

Он жестом подозвал меня.

— Это старый дом Потерянных Мальчиков. Его перепрофилировали в оружейный погреб после того, как Питер вместе с фейри перебрался на деревья.

Я взглянула вниз и обнаружила тёмную дыру под дверью люка, которую поднял Эбен.

— Ты хочешь, чтобы я спустилась туда? — спросила я немного скептически.

— Я пойду первым, а ты следом, — и, прежде чем я успела возразить, он шагнул в яму и исчез из поля зрения.

— Давай, Гвен. Просто скатись вниз. У меня есть кое-что, что я хочу показать тебе, — голос Эбена донёсся до меня глухим далёким эхом. Мне пришлось напомнить себе, что я сама согласилась на эту экскурсию, прежде чем я ступила в маленькую чёрную дыру и скатилась по подземной горке. Я приземлилась на задницу в большой пещере. Эбен зажигал пламенем настенные бра, наполняя комнату сиянием и освещая ряды полок, заполненных всевозможным средневековым оружием, которое только можно себе представить. Мечи, кинжалы, посохи, пистолеты старинного образца, луки и стрелы. На полках стояли даже арбалеты. Я медленно ходила по комнате, осматривая всё.

— Так вот где Питер и Венди жили с Потерянными Мальчиками, — с благоговением заявила я. Находиться здесь казалось нереальным, тем более, зная, что Венди была моей пра-пра-прабабушкой. Я наткнулась на буквы ПП+ВД[16], вырезанные в стене, и провела пальцами по изношенным линиям.

— По словам Пэна, это был один из лучших периодов в его жизни, — сказал Эбен. — В Венди было что-то такое, что изменило его.

Можно ли завидовать своим предкам, особенно умершим много лет назад? Мне хотелось, чтобы инициалы были ПП+ГК[17], и эта мысль показалась мне совершенно наивной.

— Интересно, похожа ли я на неё? — подумала я вслух. Эбен взглянул на меня через плечо, осматривая с ног до головы.

— Ну, я никогда не встречал её. Но я никогда раньше не видел, чтобы Пэн вёл себя таким образом, так что, думаю, так оно и есть.

— Каким это таким образом? — спросила я, когда любопытство победило мою застенчивость.

— Я даже не знаю, как это объяснить, просто по-другому. Может быть, защищающий и… испуганный? — из-за интонации последней части утверждения оно прозвучало скорее как вопрос, чем как наблюдение, как будто ему не хватало полной уверенности в своём предположении. — Я никогда раньше не видел Пэна напуганным, поэтому не могу быть точно уверен, но что-то в тебе делает его чрезмерно опекающим засранцем, поэтому я могу только предположить, что он чего-то боится.

Я была удивлена, что он был таким наблюдательным. Обычно он казался отрешённым, но я задалась вопросом, не было ли это всего лишь маской, которую он показывал всем окружающим.

— Давай покажу тебе кое-что, Гвен.

Эбен указал мне на стол в центре комнаты. Он положил ткань на столешницу и развернул её, обнажив четыре изящных ножа. Каждый из них был размером с мою ладонь и сужался к острому кончику. Лезвия были украшены замысловатыми завитками, прожилки которых, казалось, сверкали в свете факелов. Ручки сужались к кольцу внизу, инкрустированному опаловым камнем. Они были порочными и прекрасными одновременно.

— Это метательные ножи, в сердцевине которых есть прожилка волшебной пыли. Они летят дальше и точнее, чем обычный клинок. Я подумал, что они могут тебе пригодиться, ну, на случай, если они тебе понадобятся. Если хочешь, я могу показать тебе, как ими пользоваться.

Я провела пальцами по прохладному металлу лезвий:

— Они такие красивые. Да, я была бы рада, если бы ты научил меня ими пользоваться, — я улыбнулась, благодарная за его предложение.

— Не то чтобы я думаю, что они тебе когда-нибудь понадобятся. Я имею в виду, что когда ты рядом с нами, мы — вся необходимая тебе защита, но, если когда-нибудь тебя не будет с нами… — он замолчал, когда его тёмные глаза встретились с моими, не закончив предложение. Беспокоила ли его мысль, что я покину Неверленд — покину их?

Его глаза были чёрными в затемнённой комнате, и я видела отражение танцующего в них пламени. Как будто он смотрел прямо вглубь меня, воспринимая больше, чем просто мой внешний вид. Это было одновременно напряжённо и нервно, и я обнаружила, что отстраняюсь и смотрю на кинжалы, пытаясь отвлечься.

— Ну, я привыкла выживать самостоятельно, так что в этом нет ничего нового. У меня такое ощущение, что выживание в моём мире немного отличается от выживания в вашем. Но я рада добавить новый набор навыков. Всё может пригодиться.

Мои мысли вернулись к Джейми и к тому, как ситуация в клубе вышла из-под контроля. Мне было интересно, как далеко бы он зашёл, если бы мы были одни, и я вздрогнула. Думаю, мне действительно нужно было найти способ защитить себя, и я почувствовала новую волну благодарности за то, что Эбен согласился меня научить.

— У тебя нет мужчины, который мог бы защитить тебя в твоём мире?

— Нет… — это слово прозвучало более убедительно, чем я предполагала. Я посмотрела вниз и проследила за небольшим намёком на синяк, оставшийся на моём запястье в том месте, где Джейми схватил меня. Как ни странно, с момента встречи прошёл всего один день, и синяки, которые вчера были тёмно-фиолетовыми, теперь почти полностью исчезли.

— Нет, у меня никого нет. Есть только я и моя сестра. Но она такая хрупкая, ей тоже нужна моя защита, — призналась я.

Я ненавидела говорить о своих проблемах. Стоило мне выразить словами, насколько ужасно обстояли дела последние несколько лет, как мне показалось, что я окончательно потеряла контроль над своей жизнью. Мне не нужна была ничья жалось, и моя открытость перед ними только делала меня более уязвимой. Но каким-то образом именно Эбен заставил меня сегодня открыться, а не наоборот. Эбен кивнул в ответ, и я была только рада, что он не давил. В тот момент мой разум был переполнен эмоциями, и я пока не была готова поделиться этими чувствами с кем-либо из парней.

Эбен повёл меня вверх по лестнице, высеченной в одном из пней, и привёл к ряду мишеней. Он вложил мне в руку нож и встал прямо позади меня. Я чувствовала, как его тело прижалось к моей спине.

Он поставил свою ногу между моими, раздвигая их.

— Держи ноги примерно на расстоянии бёдер, выставив левую ногу вперёд. Мы на приличном расстоянии, так что держи нож за ручку. Но в непосредственной близости держи за лезвие, так как тебе не нужно столько вращения, — его слова были мягкими и терпеливыми, когда он объяснял.

Но он был так близко, его тёплое дыхание касалось моей шеи, и мне было трудно сосредоточиться. Его пальцы скользнули по моей руке и нежно обхватили моё запястье, поднимая мою руку над головой. От этого простого прикосновения моё сердце забилось чаще, а тёплый румянец разлился по щекам.

— Когда ты бросаешь руку вперёд, отпускай лезвие непосредственно перед тем, как выпрямить локоть, — его голос был низким и хриплым, и я остро ощущала каждую точку соприкосновения наших тел. Кто знал, что стрельба по мишеням может быть такой… сексуальной.

Затем он отпустил моё запястье, его пальцы спустились вниз по моей руке и скользнули на моё бедро.

— Хорошо, теперь подумай, куда ты хочешь направить нож, и брось его.

Я сделала глубокий вдох, в надежде очистить голову, но это только ухудшило ситуацию. Его землистый, кожаный аромат с ноткой ванили возбуждал мои чувства.

Я сделала ещё один вдох, на этот раз через рот, изо всех сил стараясь укротить свои своенравные мысли. Я покачала головой, пытаясь очистить разум, и попыталась сконцентрироваться на цели перед нами, визуализируя, как лезвие попадает в яблочко, когда я его бросаю. В награду за это я услышала оглушительный звук, когда нож достиг цели. Он не только попал в дерево, но и оказался именно там, где я его себе представляла — в центре мишени.

— Не могу поверить! У меня получилось! — ахнула я от изумления, не в силах сдержать волнение в голосе.

— У тебя талант. Думаю, это был хороший выбор для тебя, — я обернулась и увидела Эбена, ухмыляющегося до ушей. — Ты можешь оставить их себе.

— Нет, не могу. Они слишком хороши, чтобы я их оставила.

— Я хочу, чтобы они были у тебя. Считай это моим подарком, — он снова посмотрел на меня, его глаза были глубокими и внимательным, как будто он мог разгадать мои секреты, просто заглянув мне в глаза, в мою душу.

— Почему ты меня вчера поцеловала? — спросил он, и его вопрос застал меня врасплох.

— Я… я не знаю, — призналась я. — Мне жаль. Я не знаю, о чём я думала. В Неверленде я веду себя немного не свойственно мне. Ты просто был там, под дождём, и выглядел так… хорошо, и ну, я… — мои слова затихли.

Я не могла признаться ему, что мне хотелось облегчить разочарование, которое я испытала после отказа Питера в пещере. Не то чтобы меня не интересовал Эбен. Чем больше я была рядом с ним, тем сильнее было моё влечение. И тот поцелуй… Этот поцелуй только усилил мои чувства к нему. То, как он так страстно целовал меня в ответ, заставило меня жаждать большего, и в этот момент я почувствовала невероятную неуверенность. Я знала, что не смогу справиться с очередным отказом, и нервное беспокойство сдавило мой желудок. Я понятия не имела, что он чувствовал по поводу поцелуя.

— Неверленд может влиять на поведение, — в его голосе звучало небольшое разочарование, когда он посмотрел вниз и переступил с ноги на ногу.

— Я не жалею об этом, если тебя это интересует, — быстро добавила я. Мне не хотелось, чтобы он думал, что мне это не понравилось.

— Ты сказала Пэну?

— Нет, — вздохнула я. — не нашла подходящего момента, чтобы поднять эту тему.

— Помнишь, как я сказал, что Пэн слишком опекает тебя?

Я кивнула.

— Я не уверен, захочет ли он поделиться тобой.

Поделиться мной?

Не знаю почему, но мысль о том, что они поделятся мной, увлекла меня так, как я никогда не ожидала, и моё сердце немного замерло.

— Ну, Питер не может выбирать, с кем мне быть. В любом случае, это не имеет большого значения, я ему не интересна.

Он приподнял бровь и усмехнулся.

— Ты действительно так думаешь? Ты должна рассказать ему о поцелуе. Подобные вещи могут всплыть в самый неподходящий момент, если ты попытаешься скрыть их.

Я слегка нахмурилась, думая о реакции Питера на нас с Райдером этим утром. Мне не хотелось рассказывать ему о поцелуе с Эбеном.

— Как ты вообще познакомился с Питером? — спросила я. Каким-то образом Эбен полностью лишил меня возможности узнать о нём больше, и я воспользовалась возможностью, чтобы вернуться в нужное русло.

— Ну, в отличие от остальных, я отправился искать Пэна. Я слышал эти истории и захотел сбежать в Неверленд.

Его история показалась мне странной. Это же Питер отправлялся на поиски Потерянных Мальчиков, которых он хотел забрать в Неверленд. Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то искал его. Даже Венди была обязана прихоти Питера отправиться в Неверленд на Весеннее Очищение.

— Я даже не предполагала, что это возможно. Как ты его нашёл?

— Разве Пэн тебе не сказал? Это требует «веры и доверия», — он улыбался мне, и было очевидно, что он немного лукавит, и я не могла не закатить глаза. Неужели он должен быть таким загадочным в своих ответах?

— Так почему ты пошёл его искать? — спросила я, перефразировав свой вопрос. Но он молчал, его глаза были закрыты, он не торопился. Я не могла понять, обдумывал ли он мой вопрос или решал, какой ответ мне дать.

— Я думаю, ты знаешь, как и все мы, что твой мир может быть жестоким.

Какое-то время он молчал, а потом спросил:

— Ты уже это поняла?

— Что поняла?

— Что именно ты ищешь в Неверленде? — он ловко перевёл тему на меня, и почему-то я почувствовала себя обязанной ответить.

— Я не уверена. Возможно, это побег от реальности… но что бы это ни было, надеюсь, я узнаю, когда найду, — вздохнула я. — А ты нашёл в Неверленде то, что искал?

— Может быть, — улыбнулся он, и этот односложный ответ заставил меня задуматься, что именно он имел в виду.

***

Утро пролетело незаметно. Эбен помог мне поработать над техникой метания ножей. Мне также очень понравилось наблюдать, как он демонстрирует свои навыки обращения с оружием. Он даже снял рубашку, когда день начал становиться теплее. Татуировки на его руках продолжались выше и покрывали грудь и спину. Центральным элементом на его груди был бараний череп серого цвета с большими рогами, изогнутыми чуть выше проколотых сосков. Я никогда не видела таких детальных и сложных татуировок. Они были красивы, но мужественны и чертовски сексуальны.

Он управлялся с оружием со смертельной точностью. Его навыки были впечатляющими и совершенно смертоносными. Он был прав, когда сказал, что мне не о чем беспокоиться, когда я была с ним и другими парнями — по крайней мере, физически. Но я начала думать, что мне нужно начать беспокоиться о своих эмоциях, когда я рядом с ними.

— Вот ты где, Цыпочка! Я скучал по твоему прекрасному личику, — Райдер и Трипп вышли на Тренировочное поле, и я не смогла сдержать улыбку. Я не могла скрыть, что была рада их видеть. Думаю, я тоже скучала.

— Эбен показывал мне, как пользоваться этими метательными ножами, — сказала я, показывая Райдеру одно из лезвий, которое Эбен дал мне.

— Серьёзно? Что ж, дай мне взглянуть, что ты умеешь, — подбодрил Райдер.

С остальными я была немного более застенчива, чем с Эбеном, но мне не хотелось разочаровывать своего учителя. Если бы я не умела выступать перед своими парнями, то как бы я смогла их использовать, когда это действительно понадобилось бы? Мои парни… Это было впервые, когда я подумала о них как о «своих парнях». Чёрт, я действительно падала в кроличью нору Неверленда.

Я заняла позицию, помня всё, чему меня учил Эбен, и позволила ножам лететь один за другим. Не все они попали в яблочко, но все точно приземлились в пределах мишени. Я обернулась, улыбаясь, и увидела Райдера, театрально прижавшего руку к сердцу.

— Охренеть, это было так горячо! Как будто ты бросила нож прямо в моё сердце. Думаю, я просто влюбился в тебя немного больше!

Я посмеялась над его комментарием. Он просто шутил надо мной, не так ли?

— Гвен, мы пришли найти тебя и сообщить, что Пэн немного задерживается. Его встреча со Старейшинами Пикси займёт больше времени, чем он ожидал, и он хотел, чтобы мы держали тебя в курсе, — сказал Трипп.

Моё настроение немного ухудшилось. Питер пользовался таким большим спросом, и его отвлекали от нашего совместного времяпровождения больше, чем мне хотелось. Я знала, что не могу быть эгоисткой. То, что я находилась здесь, не означало, что он мог бросить свои обязанности. Мне стало интересно, как долго я пробуду здесь, в Неверленде? У меня внезапно появилось желание провести с каждым из них как можно больше времени. Ничто так не мотивирует вас жить настоящим моментом и ценить каждую минуту вместе, как осознание того, что у вас ограничено время.

Неужели моя сестра всё время чувствовала себя так? Моя сестра, моя сестра… Как её звали? Боже мой! Мне пришлось остановиться и хорошенько порыться в своей памяти. Микаэла! Как я могла забыть? Я покачала головой, словно пытаясь прояснить мысли. Должно быть, я была настолько поглощена происходящим и парнями, что погрузилась в кратковременное забвение. Должно быть, так оно и есть. Я схватила медальон с жёлудем, который она мне дала, и крепко сжала его в кулаке, наслаждаясь лёгким уколом боли, как будто это то, что было нужно, чтобы вернуть меня к реальности.

Меня захлестнула огромная волна вины. Я была здесь, в раю Неверленда, за мной ухаживали и соблазняли самые удивительно красивые мужчины, которые говорили все эти правильные вещи, в то время как Мик, вероятно, до смерти беспокоилась, куда я пропала. Если бы я только могла позвонить или написать ей, чтобы сообщить, что со мной всё в порядке, тогда, возможно, я бы не чувствовала себя так плохо.

Я ненавидела эти враждующие эмоции, я просто хотела игнорировать их и жить для себя, здесь и сейчас. Но, чёрт меня побери, если это не звучало как самая эгоистичная вещь, о которой я когда-либо думала. Мне не хотелось думать о завтрашнем дне, о том, что он может принести или о том, что я буду чувствовать, когда вернусь.

Просто подари себе один момент, — подумала я. Как только я закончу с Неверлендом, я вернусь в удручающее чистилище, которым была моя жизнь, и продолжу цепляться за надежду, что Микаэла меня не оставит. И я бы сделала это без каких-либо жалоб, лишь бы это сбылось.

Я расстегнула застёжку и открыла маленький медальон, осторожно проведя пальцем по миниатюрной фотографии. Моё внимание привлекла надпись: «Умереть будет ужасно большим приключением». Я улыбнулась и усмехнулась про себя. Как будто её слова доносились сквозь Завесу, чтобы передать мне послание, которое мне нужно было услышать.

— Всё в порядке, Гвен? — спросил Трипп. У меня была плохая привычка показывать свои эмоции на лице.

— Я в порядке, правда. Возможно, мне просто нужно сделать перерыв, — я подтвердила это, потирая виски в течение минуты.

— Хочешь немного понаблюдать за нами на спарринг-ринге? — предложил Райдер. — Думаю, мне нужно надрать задницу Эбену за то, что он весь день отнимал твоё внимание! Что скажешь, Эбен? Ты в игре? — подначил Райдер с лукавой ухмылкой на лице.

— Ты только и умеешь, что трепать языком, брат мой, но я в деле.

Мы с Триппом устроились на траве рядом с рингом. Райдер быстро присоединился к Эбену и снял с себя рубашку. Как будто одного вида их подтянутых полуобнажённых тел было недостаточно — как только они начали драться, они блестели от пота. Я почувствовала ноющую пульсацию внутри себя, которая теперь кричала о насыщении. Ни Эбен, ни Райдер не сдерживались. Это была не просто тренировка, они наносили настоящие удары руками и ногами. Я слышала, как они хрюкали от напряжения. Я даже заметила немного крови на губах Райдера после того, как Эбен нанёс особенно хороший удар. Но Райдер лишь злобно улыбнулся, прежде чем вытереть кровь с кулаков, а затем возобновил свои удары.

Почему это было так сексуально?

— Ты наслаждаешься проведённым тут временем? — спросил Трипп, отвлекая меня от представления, которое устроили двое других.

Его близость лишь усиливала желание, горящее во мне. Он был необычайно привлекателен, небольшая прядь его тёмно-каштановых волос падала ему на лоб, и волосы выглядели растрёпанными и сексуальными. Его оливковая кожа приобрела глубокий бронзовый оттенок от дней, проведённых на солнце. Когда мой взгляд остановился на его полных губах, я прикусила свои собственные, думая о том, какими мягкими и тёплыми они будут ощущаться на моих. Мне пришлось подавить желание поцеловать его именно сейчас. Неверленд также повлияла и на мои гормоны? Не уверена, что это возможно, но я никогда раньше не чувствовала себя настолько возбуждённой.

— Да, я думаю, что получаю от этого больше удовольствия, чем следовало бы.

— Разве ты не заслуживаешь удовольствия? — вопрос был резким и немного личным, что мгновенно заставило меня насторожиться.

— Ну, я просто имею в виду, что кажется… возможно, несправедливым, что я здесь, наслаждаюсь всем, что может предложить Неверленд, игнорируя при этом свои обязанности дома.

— Под обязанностями ты имеешь в виду заботу о сестре? — он спросил так небрежно, как будто не задавал назойливых вопросов.

Я не привыкла к тому, что люди тратят время на то, чтобы узнать меня по-настоящему. Это одновременно освежало и пугало. Будет ли он по-прежнему интересоваться мной, когда поймёт, что я превратилась в старую няню, которая заботится о своей сестре и ведёт домашнее хозяйство? За несколько лет после смерти моих родителей мой уровень зрелости изменился с «нахального подростка» до уровня «старушки».

— Да, — признала я. — Я — всё, что у неё осталось, и её болезнь берёт своё. Я ей нужна.

Он кивнул, как будто соглашаясь со мной.

— Это благородно с твоей стороны, просто убедись, что не потеряешь себя в процессе. Могу поспорить, что твоя сестра этого не хотела бы, а я слишком к тебе привязался, чтобы смотреть как это случится.

Я потеряла дар речи. Я не была уверена, на какую часть его заявления реагировать. Ту, где он так точно описал Мик, или ту, где он прямо заявил, что привязан ко мне? От этой мысли мой разум закружился, а сердце немного запнулось. Эти парни были такими прямолинейными. Казалось, что всё, что они говорили, было именно тем, что мне нужно было услышать, и тогда, когда мне нужно было это услышать.

Могу ли я действительно доверять их словам? Было так легко находиться рядом с ними. Они заставили меня почувствовать себя особенной, желанной. Но действительно ли они имели в виду то, что сказали? Или они говорят то, что, по их мнению, я хочу услышать, чтобы залезть ко мне в трусики? Или в моих нынешних обстоятельствах, под импровизированное платье, учитывая, что с тех пор, как я прибыла сюда, я ходила без каких-либо чёртовых трусиков.

Я глубоко вздохнула. Я потратила так много времени, пытаясь проанализировать намерения мужчин в моей жизни, и мне это надоело. Я вернулась к своим первоначальным мыслям о том, что эти парни будут у меня только в течение ограниченного времени, и когда я вернусь домой, это превратится в не более чем приятное воспоминание. Так какой на самом деле был вред в том, чтобы потакать себе, независимо от их конечной цели? Я знала, что это опасная игра. Если я позволю себе что-то почувствовать к ним, то какую цену я заплачу, когда вернусь домой?