Звірі

9

Надворі на мене чекала ідеалістична картина «Доктор Зло і собаки». Крокодили оточили Дока з усіх боків і наперебій ластилися до нього. Він гладив їх, чухав за вухами, про щось говорив із ними, посміхався… Щиро, чорт забирай, посміхався. Здається, з крокодилами він був щасливим.

Навіть мене помітив не одразу. А коли помітив, посміхнувся й мені.

— О! — вигукнув він. — А я тут на тебе чекаю!

— Цілуватися не будемо, — попередив я, — і не просіть.

Я зараз не в настрої.

— Я хотів тобі одну штуку сказати, — він підійшов, взяв мене під лікоть, потягнув до хвіртки. Крокодили рушили слідом. Зараз вони мене з’їдять, подумав я, зараз приревнують до Дока, згадають Макса і з’їдять.

Та вони не з’їли. А Док, витягши мене на вулицю, швидко заговорив:

— Я знаю, що не подобаюся тобі, але, будь ласка, прислухайся до того, що я зараз скажу.

— Слухаю, мій генерале! — гаркнув я.

Він знову незрозуміло зітхнув, похитав головою, повів далі:

— Я знаю, що тобі ще не доводилося працювати з таким матеріалом. А мені доводилося. Тож прислухайся не до мене — до мого досвіду. Об’єкт дуже небезпечний. Навіть для тебе. Вважай, що справу маєш не з людиною, а з вибуховим пристроєм невідомої конструкції. Доки об’єкт поводитиметься нормально, не хвилюйся. Але завжди тримай зброю під рукою. І щойно щось піде не так — стріляй одразу, не вагаючись, в голову. Якщо тобі здасться, що щось іде не так — стріляй. Якщо тобі здасться, що тобі здається, що щось іде не так — стріляй. Секунда зволікання може вартувати життя. І не лише твого. Будь недовірливим як ніколи. Будь…

— Слухайте, — не витримав я, — ну чого ви до мене причепилися зі своїми батьківськими настановами? Чому це маю вислуховувати я, а не ваше плекане волохате чадо?

Док усміхнувся.

— А чадо вже вислухало. Вислухало і взяло до відома. Тільки в той самий момент, коли щось піде не так, чадо може розгубитися. А ти — ні.

Розгубитися? А може, воно просто не зрозуміє, що щось не так, бо для нього все буде так, бо воно — подібне до нашого об’єкта?

— Він хоч знає, хто він? — я вирішив тицьнути пальцем у небо для перевірки своєї здогадки. І вгадав… Док довго дивився мені в очі. Тоді всміхнувся — зрозумів, що я зрозумів. Відповів:

— А ти таки розумник, Джокере… Ні, не знає. І поки що йому краще про це не знати, добре?

— Дозволите ще питання?

Мені потрібні були відповіді. Його відповіді в обмін на моє мовчання. Він знову все швидко зрозумів, кивнув.

— Дозволю.

Я спіймав себе на тому, що симпатія до Доктора Зло, яка виникла у жароховій халупі, не зникає. Навпаки — зростає.

Він умів швидко налагоджувати контакт. Він умів подобатися. Навіть мені.

Так от як він видурює гроші на свій Санаторій, подумав я, він навіть не гіпнотизує нікого. Просто починає подобатися потрібним людям у потрібний час. Здаватися дуже близьким за духом. Здаватися своїм…

— Що вміє Макс?

— Макс… — він зітхнув, знову взяв мене під руку й потягнув уздовж вулиці. І правильно зробив. Бо колючий погляд Жароха з вікна майже вже пропалив дірку в моїй улюбленій сорочці.

Ми повільно йшли вперед, Док розповідав про своє чадо.

Трохи сумно, трохи ностальгічно, ледь меланхолічно. Звісно,він не занурився у спогади, звісно, контролював себе, свої слова й емоції, як завжди. Просто, видно, вирішив надати мені всю інформацію одразу, і така розповідь здалася йому найефективнішим методом подання матеріалу.

Я не перебивав. Слухав уважно й мовчки, тим більше, що розповідати Док умів — гарно, відкрито, емоційно. Йому б актором бути… Втім, усі ми в Конторі трохи актори. Може, навіть більше актори, ніж самі уявляємо. Може, ми вже так загралися в наші ігри, що ролі давно переросли в життя, а життя загубилося десь поміж ролей…

Ну от, про що я знову думаю? Яке життя? Яке, в біса, життя може бути в мене? У Дока? У Жароха? Робота була для нас життям. Наші ролі були для нас життям. І не надто нудним, до речі, життям.

Певно, Нестор був правий — мене не змогли б виховувати нормальні люди. З ними мені давно б уже стало нудно. З ними я б давно вже зненавидів життя… Років так у шістнадцять, а не в тридцять…

— Макса виявили, коли йому був майже рік. Він міг пересувати дрібні предмети поглядом. Дуже дрібні і дуже нечасто, але наші інформатори, слава богу, встигли помітили це. Уже на той час ми знали, що існують такі діти, як він, але жодних фактів у нас не було. Всіх інших виявляли набагато пізніше, і на контакт вони не йшли… Чесно кажучи, вони просто губилися одразу після будь-яких спроб розібратися з ними. Зникали. На той час Макс був нашим єдиним шансом. За місяць я підготував спеціалістів на роль батьків, вихователів та учителів. З батьківством ми запізнилися на декілька днів. Його всиновили звичайні люди.

Всиновили… Я ледь не ляснув себе долонею по лобі. Як я міг це пропустити? Як міг не зрозуміти? Він завжди знав, що його батько — не рідний… Схожі, як брат і сестра… Макса вони встигли взяти на короткий ланцюжок…

Як я міг забути? Контора ніколи не проводить досліди зі звичайними дітьми. Контора завжди знаходить скарби серед бруду — індиго у дитбудинках. Це їхнє кредо. Їхні принципи, якщо хочете. Санаторій — це, звісно, модернова лінія роботи Контори, але на роботу з нормальним дітьми, що мають адекватну родину, ця модерновість поки що не поширилася.

— Я вирішив не чіпати його нових батьків, — вів далі Док, — ти ж знаєш — мені ніколи не були потрібні зайві людські жертви… Можливо, в цьому випадку я був неправий. Можливо, саме через це щось пішло не так. А може, невірно повели себе мої спеціалісти… Ними я оточив Макса, не лише вихователів-учителів своїх поставив поруч, навіть директора школи замінив, навіть сусідів підселив… Спочатку все було добре. Макс маніпулював часом і простором не гірше, ніж ваш теперішній об’єкт. Може, навіть краще. Він зупиняв час заради забавки, поглядом кидав посуд на підлогу, аби подивитися, як той б’ється… І все було нормально, доки він не почав усвідомлювати себе… Здається, саме тоді в ньому щось зламалося. В цьому його механізмі взаємодії з навколишнім середовищем. Він став пасивним. Втратив свої здібності. Або контроль над ними. Або бажання ними користуватися. Потім… — Док зітхнув. — Потім були ті кляті десять років роботи з Максом. Мої специ робили все що могли: гіпноз, виведення з емоційної рівноваги, медитацію.

Ми провели його крізь такий емоційний та духовний спектр, який не кожна людина відчує за все своє життя. Ми навіть влаштували смерть його батька…

Ага, подумав я, то це вбивство було вже виправданим…

Це вже не було зайвою людською жертвою.

Цікаво, а чи відомо тобі, Доку, що Макс сам хотів цього вбивства? І чи не замислювався ти над тим, що це він примусив вас убити? Можливо, його сили завжди були активними, Доку, просто спрямованими проти вас і тому вами не поміченими?

Ні, це вже працює уява. Чи параноя. Чи ще щось таке, психічне, зовсім мені зараз не потрібне.

— Все було марно. Ми готові були вже кинути експеримент, але я вирішив спробувати останній шанс — особистий контакт і вербування. Якби він не погодився, певно, нам довелося б ліквідовувати його. Але він погодився. Декілька років роботи в Санаторії — і він став хоч якось працювати.

Проте він так і не відновив усе, що міг у дитинстві. Він залишився пасивним. Він не може впливати ні на простір, ні на час, проте дуже тонко відчуває світ. Відчуває такі матерії, про які ми з тобою поки що навіть не здогадуємося… От і все, що він може… Шкода, звісно, що ми зламали його…

Докові й справді було шкода. Йому було сумно. Чомусь хотілося допомогти, заспокоїти якось (у, кляте НЛП у професійному виконанні!). Я навіть знав як. Я міг би сказати: «Це не ваша провина, що ви зламали його. Ви просто виховали його так, як виховували вас. А він був не таким, як ви… Тут, напевно, треба було обирати — здібності чи перетворення на людину».

Господи, і як же просто я про все це думав. Як логічно й зрозуміло виглядало все, у що я ще сьогодні вранці відмовлявся вірити.

Я навіть почав мислити метафорично. Макс здавався мені таким собі Мауглі — людським хлопчиком, якого знайшли та виховали звірі. А тепер ці звірі чомусь хочуть, щоб виховане ними дитинча перетворилося на людину…

Так, чудово. Жарох і Док мають піти в актори, а мені, здається, час записуватися в письменники. Що за ідіотські порівняння? До чого тут взагалі довбаний Мауглі? Певно, на цю думку мене наштовхнула цитата про «ми однієї крові», яка надто часто звучала останнім часом — і в моїй голові, й поза нею.

Док замовк, поліз за черговою цигаркою.

— То Макс уміє лише відчувати простір і тонкі матерії в ньому? — спитав я.

— Так. Саме тому ти маєш бути наготові. Його надприродні сили не працюють так, як сили об’єкта.

— А думки він справді вміє читати?

— Справді. Іноді. Навмисно поки що ні, а мимоволі часом щось перехоплює.

— А сни? — спитав я.

— Сни? — здивувався Док.

О! То він не чув п’яних нічних одкровень! І не знає нічого про сни! Прикидається? Чи ні? Навіщо йому прикидатися, якщо вже виклав майже всю історію роботи над об’єктом «Макс»? Секретним об’єктом, до речі…

— Так, сни. Він казав, що його сни справджуються.

Док замислився.

— Дивно, — повільно промовив він, якось незрозуміло дивлячись мені в очі (здається, також намагався визначити, дурю я його чи ні, і якщо дурю, то навіщо), — мені він такого не розповідав… Втім, — знову відкинув назад волосся, ніби скинув із себе недоречні думки, — втім, це цілком можливо. Віщі сни — ще один спосіб відчувати навколишній світ. І не настільки унікальний, як, наприклад, читання думок.

Ні, все ж таки індиго щось приховувало від керівництва. І тоді, серед ночі, прикидаючись п’яним, намагалося щось сказати мені. Лише мені, обходячи зайві вуха й очі. Що?

Навіщо? Чому я ніколи не отримую відповідей на всі свої питання? Чому завжди доводиться домірковувати, домальовувати, добудовувати ланцюжки? Я ж не вченим працюю начебто, не філософом, навіть не детективом. Я — вбивця.

Чому ні мої високолобі шефи, ні надприродний надчутливий до світу напарник досі не можуть усвідомити цей факт і постійно завалюють мене своїми загадками?

Док мовчки чекав. Жарох давно б уже обірвав мої думки якимсь їдким зауваженням та відправив на завдання… або до біса. Док вигідно відрізнявся від Жароха. Принаймні зараз дуже старався вигідно відрізнитися. Я був потрібен йому.

— А можна ще питання не по темі? — знахабнів я.

— Валяй! — дозволив Док.

Це було слово з мого лексикону. Певно, він давно передбачив ситуацію, в якій я йому знадоблюся і добре підготувався, підлаштувався до мене.

— Бородатий дядько, який сьогодні грав у великого боса, він хто?

— А він і є великий бос.

— А конкретніше можна?

— Можна. Тобі знайоме прізвисько «Князь»?

Цього я не чекав. Ясна річ, це прізвисько було мені знайоме. Я пам’ятав його з дитинства. Князь був головним серед головних. Керівником керівників. Ідеологом, батьком, шефом і наставником усієї Контори. Мені він завжди здавався легендою. Чомусь уявляв, як усі наші шефи збираються разом, видають черговий наказ, чи як там воно у нас називається, і підписують: «Князь». Князь здавався мені простим уособленням злагодженості дій керівництва. Не в останню чергу через те, що ніхто не міг його виразно описати.

Чомусь описи цієї особи, надані різними людьми, які нібито бачили її, разюче різнилися.

— То он як він насправді виглядає, — не втримався від коментарю я.

— Ні, — посміхнувся Док, — він не так насправді виглядає. Хіба ти не помітив? Фальшива борода, перука, можливо, легкий мейк-ап для зміни кольору шкіри, контактні лінзи…

Він завжди виглядає по-різному. Якщо хтось із нас побачить його справжнє обличчя, навряд чи впізнає…

— Він параноїк? — здивувався я.

— Авжеж. Та справа не в цьому. Зміна зовнішності — це його хобі… примха… маленька слабкість, якщо хочеш. Він так грається, розважається. Просто розважається.

— Цікаво було б поглянути на його справжнє обличчя…

— Цікаво… Але не раджу… Хто його зна, що він може зробити, якщо хтось порушить правила його гри… О! — раптом вигукнув він. — Моя маршрутка!

Швидко підморгнув, розвернувся і дійсно побіг до дороги зупиняти маршрутку.

Коли високе керівництво бігає, це завжди смішно. Але реготати над Доком чомусь не хотілося. Я просто посміхнувся йому вслід.

Він таки й мене порахував… Він і мене примусив посміхатися йому, а не реготати з нього. Він був спокійним, нормальним, зосередженим і чемним. Він не приховував фактів і чесно відповідав на мої питання. Що не кажи, а він вигідно відрізнявся від Жароха. І справа була не в тому, що ми з ним уклали мовчазний договір про моє мовчання в обмін на його інформацію… Справа була в тому, що він цей договір взагалі вирішив укладати. Жарох полюбляв командувати та ліквідовувати. Нестор полюбляв ліквідовувати та розчленовувати. Док полюбляв домовлятися та співіснувати. І я був на його боці. Тепер — на його боці. Незважаючи на всі нелюдські експерименти його Санаторію. Бо скажіть мені, що людського взагалі є в нашій Конторі? Що людського залишилося в нас? Нічого. Нічого, крім, можливо, саме цього вміння домовлятися та співіснувати.