Звірі

6

Йому і справді снилися якісь жахи. Цілісіньку ніч Макс стогнав, скрикував, прокидався. Ходив по квартирі, двічі курив на балконі. Засинав на підлозі та знову скрикував. Мені було шкода його. Може, саме задля цього його відправили до мене? Аби я не просто звик до нього — аби почав жаліти. А там, гляди, і потоваришуємо… Добре, а це — навіщо? Справі це не допоможе, жити легше від цього нікому не стане…

Ні, нічого я не розумів у тому, що діється. Анічогісінько.

Яку гру веде мій Жарох? Чого хоче від мене? Я маю вкотре довести свою крутість? Чи маю вкотре врятувати світ? Якби знати відповідь хоча б на це питання, було б легше. А якби мені ще й поспати цієї ночі дали, було б набагато легше.

Рівно о шостій я розплющив очі. Макс спав. Здається, нічні жахи нарешті залишили його. Що ж, доведеться підійматися, хлопче, тепер на нас чекають жахи денні.

Я підвівся з ліжка, підійшов до нього, обережно штурхнув ногою.

— Ще трошечки, — не відкриваючи очей, попрохав він.

Свиня…

— Підйом! — рявкнув я.

Він рвучко сів, здивовано витріщився на мене, схопився за голову й замружився. Чи то вона в нього так боліла, чи він просто намагався згадати, що було вчора.

— Підіймайся, збирайся, сьогодні їдемо до бабці, — нагадав я.

Він винувато поглянув на мене, тихенько спитав:

— А можна… кави?

Зіткнувшись із моїм не надто привітним поглядом, зовсім тихо додав:

— Чи хоча б пігулку?

Так, на жалість він умів давити. І робив це. Навіщо? Я вкотре не міг знайти відповіді. Довелося принести йому пігулку й чекати, доки воно збирається, постійно ковтаючи воду з-під крана.

— Ти віриш у те, що майбутнє можна змінити? — спитав він, взуваючись.

— Твоє? — здивувався я. — Ні. Ти приречений.

— Чому? — поцікавився він.

— Ти зіп’єшся, — виніс вердикт я і відчинив двері.

На вулиці до нас підбіг величезний кудлатий пес. Я частенько помічав його у дворі, проте жодного разу він не виявляв такого бажання поспілкуватися зі мною, як зараз.

Утім, не зі мною він хотів спілкуватися — із Максом. Підбіг, щось проскавучав, почав ластитися. Макс присів поруч із ним, погладив по голові, щось прошепотів на вухо, пес лизнув його в носа й побіг геть.

— Дай здогадаюся, — сказав я, — ти ще і з собаками розмовляти вмієш?

— Вони просто люблять мене, — знизав плечима Макс, підіймаючись.

— А вбити собаку зміг би? — вирішив я помститися за вчорашнє.

Судячи з погляду Макса, вбивство собаки було для нього ще страшнішим гріхом, ніж гіпнотизування Жароха.

— А якщо собака вирішить вбити тебе? — не відставав я.

— Як він може вирішити вбити мене, якщо любить? — здивувалося індиго.

— То тебе всі собаки люблять? Навіть натаскані вбивати чужих?

— Я для них не чужий, — посміхнувся Макс, — ми з ними однієї крові…

Дуже мені не подобалося, коли хтось уголос повторював мої думки. Було таке відчуття, ніби до моєї голови запустили «трояна». Про одну кров я думав, обходячи жарохових крокодилів… Чи міг Макс прочитати цю думку на відстані? І що означає ця його посмішка?

Зовсім ти сказився, Джокере, зупинив я себе, звісно ж, не міг. Люди взагалі не можуть читати чужі думки, Джокере.

Тобі просто задурюють голову, а ти ведешся, як довірлива дитина. Макса виховали такі самі люди, як твій Жарох.

Чому б Максові інколи не асоціювати себе із собакою, як це частенько робиш ти? Ну, добре, не з собакою, не зовсім із собакою. Ти вважаєш себе вовком, Джокере. Хижим небезпечним звіром, але ж у вовка немає хазяїв… Тож ти собака, Джокере. Так, хижа й небезпечна, але просто собака.

На сталевому ланцюзі…

Господи, про що я думаю? Що за маячня лізе в голову?

Що за патетичні й пафосні метафори? Треба працювати.

Дайте мені нормальну роботу. Дайте вбити когось, доки мій дезорієнтований мозок не вбив сам себе…

— Це твоя машина? — спитав Макс, коли ми підійшли до моєї червоної «Лади». В голосі ковзнуло легке розчарування.

— А ти хотів побачити «Бетмобіль?» — поцікавився я.

— Чому одразу «Бетмобіль?» Просто думав, що в тебе щось більш пристойне…

— «Більш пристойне» означає «більш помітне»?

— «Більш пристойне» означає, що воно краще їздить.

Знав би ти, як ця штука може їздити… Знав би, чим вона напхана всередині…

— Ну, пробачте. Що маємо, те маємо… — вагомо відповів я та всівся за кермо.

— А те, що машина червона, не робить її більш помітною? — спитав він, сідаючи з іншого боку.

От приколупався…

— А ти завжди такий балакучий з перепою? — спитав я. Досить різко спитав, може, навіть надто різко, бо індиго замовкло і втупилося у вікно.

Чи він просто нарешті згадав, що влаштував сьогодні вночі шоу одного актора із п’яними душевними бесідами? І йому нарешті стало соромно?

Я швидко глянув на нього. Йому? Соромно? Щось не віриться. Він уже зацікавлено крутив головою, роздивляючись салон, видно, шукав, де ж я сховав усі потрібні шпигунам прибамбаси. Його безпосередність дратувала. Він узагалі дратував. Можливо, тому що все більше нагадував мені мене самого в його віці. І знову поверталася думка про зміну поколінь. Припущення, що Макс — новий Джокер, залишалося єдиним більш-менш адекватним з усіх. Вони просто випробовують його на мені, а заразом демонструють, що я таке і як я живу.

Тому і дозволяють безкарно вдиратися до мого помешкання, розпивати там спиртні напої та намагатися влізти мені в душу, тому і видають усю потрібну інформацію — нехай дитина вчиться. І дівку ту знайшли просто так — аби потренуватися на ній. Лише одного я ніяк не міг зрозуміти. Навіщо створювати таку безглузду легенду? Невже вони самі не бачать, що це — єдине можливе пояснення цієї ситуації?

Невже не розуміють, що це розумію я? А якщо розуміють, то чому б їм просто не повідомити мені про це?

А Макс? Чи знає він? І ще одне питання — чому я останнім часом так багато думаю? Чому мене турбує те, що не має турбувати? Навіщо я шукаю підводні камені там, де вони мають бути, але мені про це знати необов’язково. Мені про це знати навіть шкідливо. Я лізу на чужу територію. Треба це припиняти.

Треба зупинитися…

— Зарано, — раптом сказав Макс, дивлячись у вікно.

— Що? — перепитав я.

— Зарано приїдемо, — пояснив він, обернувся до мене й широко посміхнувся.

Вже вдруге його посмішка видалася мені не зовсім щирою.

Вона мала подвійне дно. І щось там було на цьому другому дні. Щось він хотів мені сказати. Що?

Дідько! І це я називаю Жароха параноїком?

Ми дісталися місця таки зарано. Машину залишили за квартал від будинку (треба ж було справити враження не просто бідних, а дуже бідних родичів), пройшлися пішки і все одно прийшли зарано.

— А тепер можна кави? — поцікавився Макс, поглянувши спочатку на вікна об’єкта, потім — на годинника.

Це було цікаво. Він віддав керівництво усім процесом мені, аж до таких дрібниць, як дозвіл на пиття кави. Навіщо?

Хотів подивитися, як я керуватиму?

Що ж, нехай дивиться.

— Ні, — відрізав я.

— Чому?

— Вдома треба було пити.

— Але ж ти…

— У себе вдома, індиго.

Він тяжко зітхнув, але послухався, мовчки сів на лавку.

Відкинувся назад і заплющив очі.

— Спиш? — усміхнувся я.

Макс промовчав. Не було схоже, що він спить. Він був напружений і зосереджений. Сидів так декілька секунд, потім раптом сіпнувся, розплющив очі.

— Щось не так! — він різко підскочив. — У під’їзді щось не так!

— Що? — злякався я. — Невже лампочки повикручували?

— Джокере, я серйозно. Треба перевірити.

Я позіхнув, повільно піднявся, потягнувся.

— Хутчіш! — підганяв мене Макс.

— «Хутчіш»! — передражнив я. — Між іншим, я людина вже не молода, півночі не спав, пив якусь гидо…

Він не дослухав, відмахнувся й сам побіг до під’їзду. Я неквапом рушив за ним. Хлопчик хоче погратись у героя.

У героя-екстрасенса. Не дав я йому кави попити, от він і вирішив мене поганяти…

Він зник у темряві під’їзду, і лише тоді щось штовхнуло зсередини. Здалося, ніби я й сам відчув, що щось не так.

Таке вже бувало раніше. Коли встигав вчасно повернутися й відхилитися від удару за секунду до того, як супротивник вирішував його нанести, коли шостим чуттям знаходив серед сотні вікон саме те, де сидить снайпер, коли відчував на собі погляд за мить до пострілу… Щось штовхало. І зараз — штовхнуло. Ти накручуєш себе, сказав я, але перейшов на біг.

Вже забігаючи до під’їзду, почув, як щось важко гупнуло.

Знайомий звук — непритомне тіло падає на підлогу.

Скочив у пітьму, дістаючи пістолета з кишені й спиною притискаючись до стіни. Кліпнув очима, аби звикли до темряви, й полегшено зітхнув. Тіло валялося на підлозі.

Макс присів над ним, вивертаючи кишені.

— Це що за самодіяльність? — поцікавився я.

У відповідь Макс кинув мені щось зі словами:

— Ти краще на цю самодіяльність поглянь.

Я машинально це щось зловив. Зброя. Саморобний шомпольний пістолет. Отже, ламери… Давно не мав справу з ламерами…

— Ти навіщо його вирубив? — спитав я, підходячи до тіла.

— Він хотів мене застрелити, — пожалівся Макс.

— Це ясно! — відмахнувся я. — Вирубати навіщо було? Не міг просто скрутити?

Я оглянув тіло. Справа ставала дедалі цікавішою. Жертвою нашого кровожерливого екстрасенса виявився тип, що читає у темряві. Добре хоч, що Макс не додумався його вбити…

— Сам би і скрутив, — образився Макс.

— Якби хтось не ліз поперед батька в пекло, то і скрутив би… Добре, я транспортую його до машини, ти чекаєш на дівку. І тільки-но спробуй мені побігти за кавою або вирубити ще когось без дозволу.

Макс допоміг мені підняти свою жертву. Я закинув безвільну руку собі на шию й вивалився на вулицю.

П’яний Джокер тягнув свого ще більш п’яного товариша вулицею, волаючи «Ой на горі два дубки». Тверезий Макс вийшов за нами, всівся на лавку й довго дивився вслід — я відчував його погляд спиною. Дивися, хлопче, як працюють професіонали, весело думав я, може, навчишся прикидатися п’яним…

Народ обходив нас десятою дорогою. Народу було неприємно дивитися на п’яного Джокера та його ще більш п’яного товариша. Ці двоє викликали огиду й бажання відвести очі.

Коли я запхав нашого любителя нічного чтива до машини і вколов йому снодійне, задзеленчав «червоний».

— Ми забираємо його, — повідомив мені Жарох.

— Приїхали! — образився я. — Тільки встигли третього знайти! Жароху, ми не можемо пити без третього!

— Машину тобі повернуть під будинок, — відрізав Жарох.

— Жароху, він мені так сподобався! — вередував я. — Чому я не можу його допитати?

— Бо зіп’єшся, — гикнув Жарох і відключився.

Я грюкнув дверцятами. Вони щось приховують. Щось настільки серйозне, що дозволяють собі приховувати це настільки відверто. Просто з-під носа забирають якогось ламера, не вважаючи за потрібне навіть пояснити навіщо…

Вони ж знають, як я вмію проводити допити. Тим більше, що зі мною буде Макс, клятий малолітній гіпнотизер…

Стоп. А якщо він мав вирубити його? Якщо навмисне зробив це? Аби я не встиг допитати на місці? Чому? Навіщо?

Макс має допитати його самостійно? Я знову не бачив жодної логіки. Ситуація знову ставала абсурдною…

Об’єкт уже вийшов на вулицю і встановив вербальний контакт із Максом. Простіше кажучи, Аня вже сиділа поруч із ним і щось захоплено розповідала. Макс тримався непогано.

Підтакував, перепитував, посміхався у відповідь. А коли я вже підходив, ляпнув щось таке, що вона розсміялася.

Розсміялася весело, невимушено, щиро…

Ну який з неї Омен? Яка, в біса, Чорна діра? Симпатична дівчинка у навмисне подраних джинсах та ненавмисне подраних кедах. Усміхнена, привітна й помітно менш перелякана, ніж учора.

Перехожі звертали на них увагу. Деякі мрійливо посміхалися. Аякже… Зворушлива сцена — двоє підлітків на лавці.

Хлопчик і дівчинка. Квіти життя. Ідилія. А вони і справді пасували одне до одного. Щось було в обох таке, що робило їх схожими, незважаючи на вік, одяг, колір волосся й очей. Ну просто брат і сестра… Чи молода пара — закохані дуже швидко набувають схожості, особливо у такому пластиліновому віці…

Чому я завжди руйную ідилії?

Я підійшов до лавки, привітався. Аня посміхнулася мені, знову перевела погляд на Макса. Він сподобався їй. Дивно, як таке може сподобатися без гіпнозу? Чи він таки використав якісь свої здібності? Що ж, у будь-якому разі це добре, цю симпатію ми зможемо використати.

— Ходімо? — нагадав я.

— Їдьмо, — виправила мене Аня, — до лікарні треба їхати…

— Їдьмо, — легко погодився я й поглянув на Макса. Він мав повідомити, як відрекомендувався об’єктові. Він зрозумів. Уловив момент, коли дівчинка відвернулася, поглянув в очі, ледь хитнув головою. Ніяк. Нічого не повідомив про себе, але втримав контакт і позитивний настрій розмови. І це з його акторською майстерністю… Що ж, молодець. Випишемо тобі орден.

Я відпустив їх уперед — нехай спілкуються, тим більше, це в них виходить непогано. Отже, цю ідилію я не зруйнував, просто додав їй кінетичної енергії. Квіти життя рушили навідувати бабусю. Квіти… Наше майбутнє… Ой, не заздрю я нам, якщо в нас таке майбутнє. Отруєне, отруйне, зубате…

Малолітній вбивця, що вважає всіх, окрім своїх шефів та співробітників, м’ясом, та дівча, яке, якщо вірити шефам, є ще більш небезпечним за цього вбивцю. І не можна їх за це судити. Я ж сам був таким… Я і є таким.

Мене таким виховали. Мені не відрощували довших пазурів, не пересаджували гостріших зубів, мене просто навчили ними користуватися. Мене забули навчити користуватися совістю, й вона атрофувалася… Не можна нікого з нас судити за те, що нас зробили такими. От тільки — чи надовго нас таких вистачить? Коли перегриземо одне одного? Чи можна мати майбутнє, маючи такі пазурі?

Та що ж це зі мною? Коли ж це скінчиться? Коли я повернуся до свого адекватно пофігістичного стану? Ні, треба, видно, таки когось убити. Треба бігти, стріляти, душити, бити. Тоді й часу на всю цю дурню, що лізе в голову, не залишиться. Хочу нормальної роботи. Остогиділо відчувати себе вихователем у дитячому садку…

До речі, про роботу… Вже квартал за нами повільно котився чорний «Daewoo» з тонованими вікнами. Зовсім непомітно, подумки гмикнув я, просто набагато непомітніше за особу з книгою в темряві. Знову ламери… Яка вірогідність того, що ці — не з компанії нашого сьогоднішнього полоненого? Майже нульова. Ну чого вони причепилися?

Зупинити б вас зараз, розмріявся я, зупинити, витягти на свіже повітря, промити голову, надавати по мордяці й попрохати не плутатися під ногами у великих дядьків. У них (дядьків) і без вас клопоту вистачає… Шкода, що поруч об’єкт, перед яким не можна світитися. Та й Макс може завадити душевній бесіді… «Не при дітях», — подумав я і посміхнувся.

Ламери не відставали. Коли ми ледь запхалися до переповненої маршрутки, вони подалися за нею. Аня полізла кудись до задніх сидінь, Макс зібрався за нею, але я смикнув його за рукав. Треба було поговорити.

— Ти помітив? — тихо спитав я.

— Собак? — спитав у відповідь він.

— Собак?!

— Так, вони поводяться дивно…

Я визирнув у вікно. — Їздять на чорних «Daewoo»?

Макс також визирнув.

— А, ти про це, — зрозумів він, — їх я помітив… Але собаки… Ти що, не помітив собак? Вони бояться її. Вони не підходять! Вони тікають на інший бік вулиці, щойно помітять її!

— Дуже важливе спостереження, — зазначив я, — просто життєво необхідне…

А з чого їм її любити? Відчувають, видно, які вона віршики про звіряток пише, от і бояться підійти…

— Вони відчувають, що вона — чужа, — пояснив мені Макс.

— То вона таки прибулець? — зрадів я.

Макс знову подивився на мене, як на ідіота. Тоді, видно, вирішив, що немає сенсу щось пояснювати мені, ідіоту, й змінив тему.

— То ким я буду? — спитав він.

— Моїм двоюрідним братом, — запропонував я.

Для рідного він був надто несхожим на мене, просто знайомим бути ніяк не міг. — Ім’я?

— Макс.

— Добре, — він розвернувся і попрямував до дівчинки.

Вона широко посміхнулася йому. Так, вона запала на нього.

Чи вдавала, що запала?

А він? Якщо він відповість взаємністю? Як тоді працюватиме? Чи зможе ліквідувати об’єкт, якщо прив’яжеться до нього емоційно? Треба буде поспостерігати за процесом…

Принаймні поки що, здається, все гаразд. Поведінку собак навіть помітив. Отже, все ще вважає дівчинку чужою. Отже — небезпечною.

«Daewoo» припаркувався біля зупинки, на якій ми вийшли, але з нього так ніхто й не визирнув. Шкода. Хотілося побачити обличчя наших переслідувачів. Утім, ще не вечір…