Звірі

3

Народу навколо, як я й передбачав, було чимало. Лавок, відповідно, на всіх не вистачало. На нас — у тому числі. Натяк на повагу до Макса зник, повернулося роздратування. — І що тепер, Сусанін? — спитав я.

— Хочеш фокус? — хитро всміхнувся він і, не чекаючи на відповідь, підійшов до двох бугаїв, що сиділи на найближчій лавці, заговорив з ними. Я зібрався, готуючись до того, що зараз доведеться вирубати обох, причому якомога швидше й непомітніше, аби не привертати зайвої уваги. Та, на мій подив, не довелося. Обидва раптом широко й дружньо посміхнулися, кивнули спочатку Максові, потім — мені, підвелися й пішли геть. Макс переможно всівся на лавку, махнув мені рукою, запрошуючи.

— Круто, — зазначив я, сідаючи поруч із ним, — і що ж ти їм сказав?

— Що ми таємні агенти, і нам потрібна їхня допомога, — широко посміхнувся він.

— Брешеш, — похитав головою я. Він тихо засміявся.

— Звісно, брешу. Це просто гіпноз. Декілька фраз, клацання пальцями — і вони у тебе в кишені.

Це ж використання навичок у власних цілях! Я майже машинально приклав два пальці до вуха. «Нас слухають» — означав цей жест. Макс, як не дивно, його зрозумів, знову посміхнувся й відмахнувся.

— Та ми ж на роботі, — сказав він і змовницьки підморгнув, — так що все о’кей. Вони нам зараз іще й пива при несуть.

Я уважно дивився на нього. Звісно, нас слухали. Слухали обидва: і Док, і Жарох. А може, і ще з десяток людей (чи їх доречніше називати «надлюдьми»?). Звісно, те, що виробляв Макс, було не просто неетично — це було суворо заборонено усіма постулатами й правилами Контори.

Чи в Санаторії свої постулати? Чи цей пацан настільки крутий, що йому можна творити таке? А може, бугаї підставні? Може, все це — просто чергова перевірка Жарохом моєї адекватності? І Макс — підставний. І дівка та взагалі ні до чого. Так, Жарох міг таке утнути. Він часто влаштовує мені всілякі перевірки, створюючи такі ситуації, з яких навіть я не завжди можу вибратися одразу, при цьому не з’їхавши з глузду…

Перевірка… Це все пояснює. Та чи не надто добре все пояснює, аби бути правдою? Що ж, почекаємо з висновками. А поки що займемося улюбленою справою — плистимемо за течією. Тільки зараз ляпнемо щось для проформи.

— Не можна так з людьми, Максе, — сказав я й сам відчув, як фальшиво прозвучало це повчання.

— Чому? — спитав він.

А я знаю?

— Бо таким чином ти позбавляєш їх свободи вибору… ти керуєш ними без їхньої згоди… — все це прозвучало ще фальшивіше.

— Бла-бла-бла, — відмахнувся Макс, — вони і так м’ясо, і вибору в них ніякого, і керують ними всі хто схоче. І ти, до речі, знаєш це. Може, облишимо цю пафосну тему? О! А ось і пиво прийшло!

Так, я знав це. Я поглянув на жінку, що сиділа на лавці навпроти й колихала на руках немовля. Чи знає вона про те, що вона — м’ясо? Чи варто їй про це знати?

А справді, подумав я, машинально приймаючи прохолодні пляшки від бугаїв, ми ж маємо їх захищати. Контора створена для того, щоб їх захищати. Чому ж ми маємо їх за м’ясо? Навіщо захищати м’ясо?

Ні, останнім часом я таки забагато думаю… Добре, що в Конторі ще не навчилися читати думки… Я скосив очі на Макса. Чи навчилися?

Бугаї ввічливо попрощалися й пішли геть. Я відкрив пляшку зубами, зробив великий ковток. Полегшало. Обернувся до Макса:

— Ну розповідай, Малдере.

— З чого починати? — з готовністю озвався він.

— З того, що ви зробили з моїм Жарохом, що він повівся на цю вашу аферу. Теж загіпнотизували?

Макс здивовано витріщився на мене. Судячи з його погляду, ідея гіпнотизувати Жароха була восьмим смертним гріхом.

— Ти серйозно?! — спитав він.

Хто знає, Максе, хто знає…

— От дитина-індиго! — втомлено зітхнув я. — Ну звісно ж, ні! Вже й пожартувати не можна.

Жароху, якщо ти мене чуєш, і якщо все, що тут відбувається, — не чергова перевірка, прислухайся до моїх слів.

Добре прислухайся.

— Тебе не розбереш, — ображено буркнув Макс, — коли жартуєш, коли серйозно говориш…

— А ти ж у нас екстрасенс, то здогадуйся, — всміхнувся я.

Він явно хотів щось відповісти, але чи то забракло слів, чи просто вирішив не вступати в полеміку, тому просто знову спитав:

— То з чого починати?

— Ну, почнімо з того, в чому Доктор Зло підозрює бідну дівчинку.

Макс дуже серйозно подивився на мене й повільно, роблячи наголос на кожному слові, заговорив:

— Вона не бідна дівчинка. Вона взагалі не дівчинка.

— А, точно, — згадав я, — вона ж породження пекла!

Макс повільно, майже непомітно, втягнув повітря, повільно видихнув, заспокоюючись, — він знову починав нервуватися. Ех, обожнюю доводити людей до сказу…

— Ти можеш припинити це? — говорив поки що тихо, та мав от-от зірватися.

— Припинити що? — якомога щиріше здивувався я.

— Припинити цей потік свідомості й ненадовго зайняти свого балакучого рота хоча б пивом! Є! Він розсердився. Отже, відкрився. Ось він — момент істини. Ось коли можна роздивитися його, зловити його,справжнього, зрозуміти, хто ж він: підставний хлопчик чи юний геній екстрасенсорики й гіпнозу, лялька чи жива людина, витвір хворої фантазії Жароха чи продукт копіткої роботи спеціалістів Доктора Зло…

Ні, не вийшло. Нічого я не встиг розгледіти, крім злості й дитячої образи на те, що його не слухають. Звичайного хлопця, ось кого я побачив, хлопця, який вважає, що знає якийсь дуже важливий секрет і не розуміє, чому я не хочу його вислухати. Безпосередню, щиру й віддану справі дитину.

Це вона щойно казала про те, що люди — просто м’ясо?

Втім, хіба у його віці я був інакшим? Навряд. Таким самим — безпосереднім, щирим, відданим справі та впевненим у тому, що люди — м’ясо. Це лише зараз, із початком цієї клятої кризи, разом із нервами розхиталася й моя система цінностей. Вироблена роками й заснована виключно на власному досвіді система. Так що — все нормально з цим Максом. Все в порядку.

Я знизав плечима.

— Добре, індиго. Замовкаю. Знімаю всі питання й даю добро на змістовну доповідь. Валяй!

Він деякий час уважно розглядав мене, тоді мотнув головою, ніби відганяючи якусь непотрібну думку (здається мені, що думка полягала в тому, як би так непомітно мене вбити, щоб потім можна було сказати: «загинув при виконанні»), ковтнув і собі пива та почав розповідь.

Вони називали це «скануванням». Макс та ще декілька десятків (а може, й сотень, — він не знав точної цифри) таких, як він, екстрасенсів годинами сиділи в кімнатах Санаторію у зручних розслаблених позах, заплющивши очі, й обнюхували простір міста, області, країни, світу — хто куди міг дістати.

Вони шукали небезпеку, загрозу. А щойно знаходили — повідомляли особисто Доку, який, власне, й вирішував, що з цією знахідкою робити.

«Тобто, чи знищувати одразу, чи ще трохи почекати й детальніше роздивитися, а потім уже знищити», — відзначив я подумки.

Макс за весь час роботи на Санаторій знайшов загрозу вперше. І цією загрозою виявилася вищезгадана Ганна Сергіївна.

Маячня. Боже, яка ж це маячня!

— А чи не припускаєш ти, юначе, що ти міг помилитися, а твоя помилка коштуватиме життя безневинній дівчинці? — не витримав я.

Хіба він не знав наших шефів із їхньою гіпертрофованою параноєю? Їм же тільки дай когось убити. Тільки натякни, що хтось чомусь загрожує (неважливо навіть, хто й чому), — розмажуть потенційну загрозу тоненьким шаром по асфальту та ще й новим асфальтом заллють, так, про всяк випадок, раптом оживе й полізе назад…

— Не припускаю, — впевнено відповів Макс, — тільки не з цією… істотою. Ти не уявляєш, наскільки вона відрізняється від звичайних людей.

— Це ти побачив, сидячи із закритими очима у Санаторії? — поцікавився я.

Макс не відповів — він був надто захоплений описом нашої потенційної загрози.

— Люди різнокольорові й теплі. Вона — темна й холодна, — говорив він, — вона не випромінює нічого, лише затягує, ніби Чорна діра. Розумієш?

— Добре, — зітхнув я, — припустимо. Знайшов ти цю Чорну діру. Побіг до Дока…

— Спочатку я спробував просканувати її глибше, а вона затягла й мене. Я потрапив у темряву, з якої не міг знайти виходу. Мене врятували колеги. Лише тоді я, як ти це сказав, побіг до Дока.

— Слухай, а що ви приймаєте?

— Тобто?

— Перед цим своїм «скануванням»… Ви приймаєте щось для розширення свідомості?

Макс знов уважно поглянув на мене, тоді криво всміхнувся й відповів:

— Так, звісно, наковтаємося усілякої гидоти і давай дивитися глюки. А ще іноді трапляється передозування, саме одне з них нещодавно було в мене. Ти це хотів почути?

Я посміхнувся. Це вже було в моєму стилі. Швидко вчиться хлоп’я, швидко виходить на хвилю співрозмовника…

Підставне воно чи ні, а мені все ж таки імпонує.

— Вибач, Максе, просто дуже важко повірити в існування того, чого, на мою думку, бути ніяк не може.

— А ти спробуй. Так нам легше буде співпрацювати…

Скаллі.

Ні, він таки швидко вчиться.

Вони знайшли її за допомогою координат, які надав Макс. Вона жила разом з бабусею, що ледь животіла й ось-ось мала віддати душу Богові. Після проведення дослідження у справі дізналися: об’єкт не був рідною онукою бабці.

Декілька місяців тому старенька взяла до себе дівчинку з дитбудинку, обійшовши якимось чином усі інстанції, що мали б заборонити цю операцію, — бабця вже не могла ні фізично виховувати дитину, ні матеріально її утримувати.

Порадилися, об’єкт вирішили не знищувати («одразу не знищувати», виправив подумки я), а дослідити, що воно таке й чим може бути корисне Конторі. Макс попросив, аби справу доручили йому. Док, у якого Макс ходив у фаворитах, дозволив, однак вирішив підстрахуватися й попросив про допомогу мого Жароха. — Єдине, чого я не розумію, так це чому вони вирішили відправити на це тебе… — сказав Макс. — Невже вважають, що твій нездоровий скептицизм якось допоможе справі?

Якщо припустити, що все це правда, відповідь зрозуміла.

Вони вирішили: нехай дитина грається, а в разі форсмажору Джокер бігом усіх повбиває (бо це він уміє робити добре й швидко) та позамітає сліди. Але чому Максові про це не сказали? Не сказали, що я вбивця із двадцятирічним стажем, ідеальна зброя проти всього, що рухається й дихає?

— Може, хочуть навернути мене у вашу віру? — всміхнувся я.

— Цікаво, що буде складніше: дослідити об’єкт чи навернути тебе? — всміхнувся у відповідь Макс.

Що ж, здається, з ним можна мати справу. Залишилося визначити, що ж це все-таки за справа і хто кого смикає за мотузки…

— То з чого ми почнемо? — поцікавився Макс.

Він намагається віддати ініціативу мені. Чому? Бо я старший? Чи вони хочуть дослідити мою реакцію на почуте?

Е ні, хлопці. Я ще нічого не вирішив, мені треба оговтатися й дійти якогось, хоча б проміжного висновку.

— Ти ж Малдер, ти й керуй, — знизав плечима я.

— Дитбудинок? — запропонував він.

— А що, ви, ламери, туди ще не ходили? — здивувався я.

— Нє-а, — він ковтнув ще пива й також знизав плечима, — ми ж ламери.

Коли ми вже допивали пиво, йому хтось подзвонив.

— Так, мамо, — сказав він у слухавку, — ні. Ні, я ще погуляю. Ну звісно ж, пообідав! Не хвилюйся, ма, буду не пізно.

«Що за дивний код?» — подумав я і поцікавився:

— А мама в нас хто?

Він поглянув на мене, як на ідіота, й відповів:

— Мама в нас — мама.

Я вже майже спитав, що це означає, але раптом усе зрозумів. І ледь не роззявив рота від здивування. Справжня мама. У нього була справжня мама. Це ж як виходить? У нього є батьки, він мешкає в нормальній квартирі серед нормальних людей, мабуть, ще й вчиться десь, а заразом працює на Контору? Хіба таке можливо?

Чи це все ж таки код, а мене таки дурять?