Звірі

11

Я сидів на кухні до світанку, перегортаючи сторінки зошитів та бездумно перечитуючи безглузді віршики. Думки нарешті вдалося привести до ладу, точніше — вдалося примусити себе не думати. Ні про що. Хоч як дивно, я майже не докладав до цього зусиль. Думки самостійно повилітали з голови, залишивши порожнечу, що принесла неабияке полегшення, ледь не просвітлення.

До біса усі теорії й підозри, до біса марні спроби побачити ситуацію загалом і неупереджено. Я не бог, я не можу поглянути на все згори. Я не можу споглядати. Я беру безпосередню участь у подіях, що відбуваються навколо, я суб’єкт, тому й будь-яке моє бачення цих подій буде суб’єктивним.

Світ не обертається навколо мене, я — лише невеличкий гвинтик у величезному механізмі, який у свою чергу — гвинтик в іншому механізмі… Усі ми — гвинтики. І кожен із нас веде свою гру. Грайливі такі гвинтики… Маленькі дурні грайливі гвинтики…

Якщо ми маємо справу з чимось дійсно настільки глобальним, як вважають наші шефи, то мені в цьому точно не розібратися. І не треба розбиратися, це ж так просто — припинити намагатися зрозуміти бодай щось і мовчки виконувати накази. Чому я раніше до цього не додумався?

А Максова власна гра, що не давала мені спокою, його незрозумілі шифри, про які він так демонстративно забув сьогодні, — це ж узагалі нуль без палички на тлі подій, які відбуваються навколо. Може, повідомити йому, що світ не обертається й навколо нього також? А то якось нечесно виходить…

Утім, це знову ж таки не моя справа. Моя справа — дочекатися об’єкта й увійти з ним у контакт. У справжній контакт. Пролізти в душу (якщо, звісно, об’єкт цю душу має), скласти коротку доповідь та надіслати її шефові. Все.

Крапка. Далі великі татусі розберуться без мене. Я ж спробую якнайшвидше забути і про цю дурнувату справу, і про Макса з усіма його шифрами разом узятими.

Щоправда, може бути ще варіант із ліквідацією. Та навряд чи це становитиме серйозну проблему. Бах! — і готово. Не «бах» навіть, тихесенький такий, м’якесенький «пум», слава винахідникові глушника…

Ще легше буде, якщо об’єкт не з’явиться. Тоді я просто отримаю невеличкого прочухана від Жароха (радше для проформи, я ж бачив, що насправді Жарох мріяв про зникнення об’єкта з поля зору), після чого знову ж таки якнайшвидше все забуду.

Скоріше б закінчилася ця ніч. І наступний день.

Набридло вже. Набридла ця смердюча хата, набридло волохате індиго, набридла істерика керівництва. Що не кажи, а керівництво має бути спокійним і адекватним, аби керувати. Зараз же найбільш адекватний у цій ситуації зміюка Док. А мій любий Жарох, мій названий батько, труситься від переляку, як під час епілептичного нападу. Ще трохи потруситься — і я розчаруюся в ньому. А мене розчаровувати не треба. Небезпечно мене розчаровувати. Навіть Жарохові.

Ні, звісно, вбивати я його за це не буду, просто припиню слухатися, бо хто ж слухається істериків? Слава богу, де в мене чип, я знаю…

Та що ж це таке?! Вже вдруге за цю кляту ніч я згадую про чип! Досить!

Я відкидав зрадницькі думки і знову повертався до віршиків.

А на світанку раптом зрозумів — Аня не ненавиділа своїх застрелених, задушених, розтерзаних на клапті звіряток. Їй було шкода їх. Вона відверто жаліла їх, може, навіть плакала під час написання, так гостро відчувався цей жаль у деяких рядках…

Складалося враження, що вона не хотіла цих смертей, але бачила їх на власні очі й не могла не описати. Якщо згадати мою теорію, то цими звірятками мали б бути ми. А що?

Може, вона — пророк, може, й дійсно побачила наші смерті й не змогла описати інакше. Зрештою, вона ж іще дитина!

«Так от як він виглядає, справжній Апокаліпсис, — подумки знущався я, аби не вірити, в жодному разі не вірити в це, — он як ми всі помремо…»

А потім я відключився — організм нарешті не витримав режиму постійного неспання.

Коли Макс розбудив мене, за вікном уже щосили палало сонце.

— Котра година? — спитав я, розплющуючи очі.

— Десята ранку, — відрапортував Макс. Його голос був незвично хрипкий, надірваний. Я кліпнув очима, витріщаючись на нього. Виглядав він ще гірше, ніж після того свого сканування. Чесно кажучи, він виглядав зовсім хворим.

— У тебе очі червоні, — сказав я. — Знову нічні жахи?

Він кивнув. Сів навпроти. Здається, йому хотілося про це поговорити. От дідько! Я не наймався працювати ні нянькою, ні психологом. І мене вже не цікавило, що він там намагається мені повідомити. Мене вже взагалі нічого не цікавило — мені просто треба було дожити до вечора. І зазвичай, коли я ставив собі подібне завдання, обставини були набагато менш сприятливими — востаннє це було, коли на мене чомусь почала полювання ціла армія однієї невеличкої південної держави. Тож тут усе має бути легко…

Якщо мене не діставатимуть непотрібними душевними сповідями усілякі діти-індиго.

— Мені наснилася моя смерть, — повідомив він.

— Співчуваю, — байдуже відповів я, не співчуваючи, ясна річ, аніскілечки.

— Але щось змінюється, — додав Макс.

— А, — із удаваним розумінням кивнув я, хоча не зрозумів нічого.

— Мої сни змінюються. Це означає, що змінюється майбутнє. Розумієш? Ми можемо змінити майбутнє!

— Круто, — кивнув я.

— І я не про людство, — тихо додав Макс. Я швидко глянув на нього. Принаймні сьогодні я точно розумів, про що він говорить. Він намагався довести мені, що ми — ми вдвох — можемо змінити майбутнє. В контексті того, ким вважається наш об’єкт, це скидалося на бунт. І це було вже занадто.

— Ти зараз на що натякаєш? — украдливо поцікавився я. — На спробу невиконання наказу про ліквідацію об’єкта?

Він роздратовано відмахнувся:

— Та до чого тут об’єкт?! Треба буде — ліквідуємо! Я не до цього веду!

— А до чого?

Не хотів я грати з ним в його ігри. Не хотів більше жодних шифрів. Питав голосно й чітко, чекаючи на таку ж чітку відповідь. Звісно, не дочекався. Макс лише похитав головою, звівся на ноги й сказав:

— До того, що майбутнє — не стале. Його можна змінити.

Я знизав плечима й повторив:

— Круто.

Макс поглянув у вікно та роззявив рота. Деякий час перебував у такому стані, тоді повідомив, тицяючи кудись пальцем:

— Там!

— Що? — втомлено зітхнув я. — Торнадо? Цунамі? Труна на коліщатках?

— Об’єкт.

Я підскочив і кинувся до підвіконня.

Аня була на вулиці. Сиділа просто на землі поруч із малесенькими фіолетовими квіточками, які так зацікавили мене вчора. Здавалося, що розмовляє з ними. Шизонута мала…

Шкода буде вбивати її. Можливо, так само, як їй шкода було своїх звіряток. Та що поробиш? Треба буде — ліквідуємо.

Як уже неодноразово запевняв мене Макс.

— Ти сиди поки що тут, — наказав я, — хочу наодинці поспілкуватися.

— Навіщо?

Я поглянув на нього. Він не хотів, аби я йшов до Ані без нього. Що це? Хвилювання за мене? Навряд чи. Більше скидається на змову між ними про підтримку з його боку.

Про захист і прикриття.

— Та не хвилюйся ти! — ляснув я його по плечу. — Не відіб’ю! А от якщо ти з’явишся там у такому вигляді, вона сама від тебе втече. Я ненадовго. Потім прийдемо сюди.

Здається, Макс хотів заперечити, але напоровся на мій погляд. Відвів очі, зітхнув.

— А що мені тут робити?

— Вмийся. А краще — поспи ще. І бажано без жахів. Нажаханий ти мені непотрібний.

Аня анітрохи не здивувалася моїй появі.

— Привіт, — сказав я їй.

— Привіт, — відповіла вона, — тобі подобаються ці квіти?

І подивилася просто в очі.

От тепер я зрозумів. Зрозумів, із яким поглядом стикалися всі ті, хто боявся її очей. Гострий і дуже, дуже дорослий погляд. Незвично ці проникливі очі виглядали на дитячому обличчі. Незвично, але — не страшно. Бо все одно були світлими.

Лише виникало враження, що знає вона більше, ніж говорить. Що знає, як вчора я піввечора витріщався на ці квіти. Що знає, про що я думав, витріщаючись на них. Та це було тільки враженням. А навіть якщо і чимось більшим — не мені в цьому розбиратися. Вказати у звіті — так, але не розбиратися.

Треба було ще вчора висловитися за ліквідацію — і зараз уже відпочивав би вдома із пляшечкою доброго коньяку. Так ні, виникла тоді ця клята недоречна й непотрібна нікому цікавість. Зачаклував таки мене вчора Док, збив із вірного курсу. Вся справа з самого початку збивала мене з вірного курсу.

— Гарні, — відповів я їй. — Як вони називаються?

— Не знаю, — дещо винувато посміхнулася вона.

Я зрозумів, що підводитися вона не збирається, і всівся поруч. Довірливо зазирнув у відкрите обличчя, спитав:

— Тобі подобається Макс?

— Так, — коротко відповіла вона. Просто відповіла. Навіть Макс більше м’явся, коли я питав у нього те саме.

— Ти хочеш серйозних стосунків із ним?

— Яких? — не зрозуміла вона.

— Ну… кіно, театр, морозиво, секс… потрібне підкресліть.

Вона ненадовго замислилася. Відповіла:

— Я хочу спілкуватися з ним.

Ну? І хто сказав, що вона — Омен? Вона навіть стандартними жіночими фразеологізмами користується, коли намагається сказати, що хтось не цікавить її у сексуальному плані, щоб не образити.

— Тобто як чоловік він тебе не цікавить? — вирішив прояснити я.

— Чоловік — це доросла людина, — знизала вона плечима, — а Макс іще підліток.

— Хіба дорослість визначають лише за віком? — вирішив подискутувати я.

Вона знову зробила невеличку паузу перед відповіддю.

Вона постійно робила ці паузи. Певно, зважувала всі свої слова… Але враження було таке, ніби я розмовляю з іноземкою, яка перекладає собі в голові і мої питання, і свої відповіді.

Що в принципі могло підтвердити версію про позаземне походження об’єкта.

Припини, сказав я собі, припини знову будувати версії та доводити теорії. Це — марно. І ти чудово знаєш, що це — марно.

— Я б визначила дорослість як величину, пропорційну до кількості болю. Не фізичного.

— «Все, що не вбиває нас, робить нас сильнішими»… То виходить, дорослість — це сила?

Вона знову замислилася, тоді обережно кивнула:

— Так. Духовна сила… Максові часто було боляче?

Максові? Хіба що в далекому дитинстві. А потім біль атрофувався. Йому не було боляче навіть коли помер його батько.

— Не знаю, — відповів я.

— А тобі?

— Не знаю, — повторив я.

Ні. Не було мені боляче. Ніколи. Десь я читав про біль, який мала на увазі мала. Гострий, нестримний, невиліковний біль. Його спричиняє смерть близької особи, зрада старого друга, нещасливе кохання… Близьких осіб у мене немає…

Хіба що Жарох… Але чи відчую я біль після його смерті? Оце навряд. Та й часу в мене на біль не буде. Як, до речі, його не було й на такі дурниці, як дружба чи кохання.

То виходить, за Аніною системою цінностей, я — просто немовля? Втім, це її особиста думка, яка мене не цікавить. А от що мене цікавить — так це можливість нарешті промацати об’єкт.

— А тобі? — із заздалегідь заготованим співчуттям спитав я. — Тобі, напевно, часто було боляче…

— Чому ти так думаєш?

Не відповідає. Обережна.

— У тебе дорослі очі, — чесно сказав я. Чесність у подібних діалогах відчувається й цінується. Не треба нехтувати чесністю на початку розмови, якщо далі збираєшся постійно брехати.

— Дивно, — вона посміхнулася, — ніколи не помічала.

Не йде на контакт. Не довіряє. Набридло. Коли вже вечір?

— Я також був у дитбудинку, — довірливо повідомив я, — коли мої батьки загинули, то деякий час мені довелося пробути там… Не знаю, як у тебе, а мені здавалося, що поруч зі мною живуть не діти, а демони якісь… Важко з ними було…

Це також була майже правда. Ясна річ, із демонами — то я загнув, але маленькі потвори були не надто привітні, і до мене, і одне до одного. І навіть зграї їхні трималися гурту не від щирих почуттів, а на авторитеті лідера й підсвідомому розумінні, що у зграї вижити легше. Тільки от я сам завжди був одним із них. І те, що вони — потвори, зрозумів уже набагато пізніше. А тоді я був такою самою потворою й ватажком однієї дуже небезпечної для інших зграї. Та й важко не було абсолютно, якщо чесно. Було просто так, як і мало бути.

— Чому важко? — спитала вона.

Настав час для слізної (можна навіть із соплями) душевної розповіді. Зазвичай така розповідь викликала у співрозмовника симпатію й закладала засади довіри до мене…

Зазвичай після моєї розповіді співрозмовник починав свою.

Та щось утримало мене від такого кроку зараз. Десь у глибині душі я раптом відчув — не подіє. Просто не спрацює на Ані.

Надто дорослі в неї очі. Не дитячі, не людські навіть… Мої очі, Жарохові, Докові — очі серйозного й перевіреного не в одній справі агента, який не поведеться на такий дитячий прийом.

Гм… А щодо агента — це можливо. Чому вона обов’язково має бути з-під землі чи з іншої планети? Чому не з іншої країни? Хтось обскакав Дока у дослідах із надприродним, запрограмував немовлят і підкидає їх тепер нам…

Ні, не треба знову починати. Це не моя справа. Моя справа — поговорити з нею зараз, витягти з неї якомога більше та скласти звіт. Все.

— Бо діти можуть бути жорстокими, — блиснув знанням банальних фраз я.

— Не можуть бути, а є, — повчально виправила мене вона.

— Чому ж? — удавано здивувався я. — Не всі…

Вона помотала головою.

— Всі, — твердо сказала вона. — І завжди. Саме тому дорослою може бути лише людина, що відчула справжній біль. Вона розуміє, як боляче може зробити комусь. А діти, які не пройшли через це, — ні.

Що ж, якщо діти — це приклад жорстокості, то я можу й справді вважати себе немовлям… Утім, моя жорстокість — це лише умовний рефлекс, напрацьований роками співіснування з Жарохом. Аня ж, судячи з її слів, вважала жорстокість рефлексом безумовним.

— А ти розумієш? — спробував знову перейти на особистості я.

— Чому я так цікавлю тебе?

Ну що це за звичка — відповідати питанням на питання?

Хіба не можна швидесенько розповісти мені щось таке земне,людське, зрозуміле для шефів? Щоб я зміг оцим земним позатикати їм роти й забути про справу?

Можна й навпаки… Різко позеленішати, вихопити з кишені лазер і заявити, що сьогодні починається поневолення землян. Щоб я зміг ліквідувати загрозу і знову ж таки — забути про справу.

— Ти цікавиш Макса, отже, й мене. Він мій брат, я хвилююся за нього.

— Думаєш, я ображу його?

Скільки можна діставати мене безглуздими питаннями?

Треба перехоплювати ініціативу.

— Де ти була сьогодні вночі?

— На даху.

На це питання вона відповіла швидко, не замислюючись, не зважуючи слів. Певно, справді була там… Або ж заздалегідь вигадала виправдання й тепер просто відповідала завченим текстом.

— Навіщо?

— Там красиво…

Вона замріяно подивилася в небо, потім — на мене. Хитро всміхнулася й зовсім по-дитячому спитала:

— А хочеш секрет?

— Давай! — радо погодився я. Нарешті в ній з’явилося хоч щось, схоже на нормальну людину. Більш того — на нормальну дитину.

— Обіцяєш нікому не казати?

— Обіцяю.

— Добре, — вона присунулася ближче, взяла мене за руку, — а тепер — заплющ очі.

Я слухняно замружився. Здійнявся вітер. Не сильний, але прохолодний. І якось незручно й холодно стало сидіти.

— Все, — прошепотіла Аня.

Я розплющив очі. Ми були на даху. Поглянув на Аню, всім своїм обличчям намагаючись зобразити повнісіньку розгубленість. Вона задоволено посміхалася.

— Як ти це зробила? — спитав я. — Магія?

— Не знаю, — весело відповіла вона, — мабуть.

Що ж, Джокере, вітаю, ти щойно телепортувався. Як постарішаєш, обов’язково згадай про це у своїх мемуарах.

Тебе за таке навіть Контора не переслідуватиме. Хіба що для того, аби вдосталь пореготати з психа на пенсії.

А ця телепортація — часом не привід для того, щоб ліквідувати її? Як було б добре, якби була приводом. Бо насточортіло вже: гіпнотизують, енелпірують, телепортують.

Просто хлопчик для експериментів якийсь… А мені і вбити за це нікого не можна…

— Дивись! — сказала вона й тицьнула пальцем нагору.

Я підняв голову, сподіваючись побачити нарешті літаючу тарілку чи ще щось на кшталт НЛО, вихопити зброю й почати діяти, але не побачив нічого. Довго роздивлявся чисте небо, так і не зрозумів, чого вона хоче від мене, поцікавився:

— Що я маю побачити?

— Не бачиш? — здивувалася вона. — Не бачиш, як тут гарно?

Звичайний дах, повсякденне небо… Що в цьому може бути гарного?

— Не бачу, — чесно зізнався я.

— Добре… Тоді лягай. На спину.

Я слухняно завалився назад, намацуючи про всяк випадок зброю — хто знає, навіщо вона мене вкладає. Може, спокусити хоче, а може — вбити.

Втім, не сталося ні того, ні іншого, вона просто вляглася поруч зі мною.