Зов Хайгарда: акт 3 - Театр Разума

Интермиссия II

Неизвестный день месяца Матери Земли

Неизвестно когда

Неизвестно где, но где-то в пещерных коммуникациях

Эллен всё ещё одолевала целая череда вопросов, в полку которых значительно прибыло. Однако одно она поняла уже наверняка – Лингвиор имеет очень хорошие отношения с этой подземной расой. Она молча ступала неуверенной поступью, держась спины орка, и просто наблюдала, как тот то и дело любезно здоровается с этими странными существами. В глазах кобольдов отчётливо наблюдался искренний доброжелательный настрой, а на Эллен они бросали самый обычный снисходительный взгляд. А капитану того корабля, погрузку которого Эллен приостановила своей нордической задницей, Лингвиор пообещал бесплатно предоставить некий товар. Капитан, конечно же, на радостях пожимал зелёную ручищу и сказал, что не имеет к девушке никаких претензий.

Всё это до сих пор не укладывается в уме Эллен – абсолютный бред.

Отдалившись на значительное расстояние от непосредственно портовой части города, они перешли в так называемую «среднюю полосу». Это уже был более аутентичной формы средневековый город плотной урбанистической застройки, где в отличии от средневековья – улицы куда как чище и опрятнее. И в целом тут было значительно спокойнее, нежели в порту. Огни города всё также изумительно играют на контрасте с мрачным освещением каменного свода пещеры.

- Давай перекусим, уверен, ты очень голодна, – предложил орк, остановившись напротив дверей какого-то заведения, напоминающее одно из звеньев сети общественного питания.

Ответом на эти слова послужило урчание живота Эллен, от чего та смущённо за него схватилась и сделала вид: «не нужны мне твои подачки, предатель!». Само собой, сказать этого она очень боялась, ужас с её лица всё ещё никуда не делся, но и перечить орку она не могла. В дополнение ко всему этому, ещё и долгоиграющий дебафф «слабость души» ни как не давал покоя. Посему они оба зашли в некое подобие харчевни и скромно уселись в свободном уголке. Внешне напоминает трущобные трактиры Фаринборга, но значительно скромнее в габаритах и без возможности снять комнату.

Заказ делал Лингвиор, на своё усмотрение, даже не поинтересовавшись вкусовыми предпочтениями девушки.

- Если хочешь чего-то спросить, то сейчас самое время, – обратился он к Эллен, когда кобольд-официант отправился готовить заказ. – Только не могу обещать, что отвечу на все.

Она ещё колебалась некоторое время, но боевой дух наконец-то решил вернуться... частично.

- Где... мы... находимся? – страх перед этим опасным существом не испарился.

- В столице Подземного Изалита, Нэтан’Ярзар.

- Я в плену?

- Пока что нет, о тебе один чёрт думают как об умершей. Впрочем, это до тех пор, пока кто-нибудь не догадается проверить твоё имя на мемориале. Но всё же не пробуй выбраться наружу, как это случилось буквально пол часа назад. Без нужных знаний не то что город, но даже вход в сам Изалит невозможно найти, равно как и невозможно найти дорогу отсюда на поверхность. Только заблудишься по чём зря, а в конечном итоге будешь сожрана монстрами, они тут значительно сильнее и злее, нежели их собраться с поверхности, где последние активно истребляются и тупо не успевают набрать сил.

На языке Эллен вертелся каверзный вопрос касательно самого орка, как ему удалось отыскать это место, но этому вопросу не суждено было быть озвученным. Вместо этого взгляд девушки приобрёл вес и грустно опустился на плоскость стола.

- То есть я в плену... – в голосе также чувствовались неподдельные тоны безысходности.

Орк на очень краткое мгновение задумался.

- Выводить тебя на поверхность я действительно не собираюсь.

- То есть ещё и в рабстве... – взгляд стал ещё тяжелее, и казалось, что голова вот-вот упадёт на стол.

Орк сдержанно рассмеялся.

- Ох уж это общественное мнение о Тёмной Рапсодии... Если так сильно хочешь стать рабыней, то не возражаю. Тебя на производство определить или сразу в секс-игрушки? Думаю, во втором ты сыщешь огромную популярность, тем более опыт уже имеется.

Сразу это не уловить, но физиономия Эллен моментально превратилась в шедевр скульптурного достояния. Неаккуратно обронённая ей фраза способна превратить дальнейшую жизнь в ещё более сущий ад, и теперь всё целиком и полностью зависит от решения Лингвиора. Ей было мерзостно уже от того, что судьба решается этим существом, а заглядывать дальше... она боится.

Орк в очередной раз сдержано усмехнулся, наблюдая эту картину:

- Да расслабься, не собираюсь я тебя порабощать... пока что. Посмотрим на твоё дальнейшее поведение.

Эллен потребовалось некоторое время на разморозку. Перспектива становится рабыней, особенно в амплуа игрушки, её не привлекает. Даже если она пленница, то лишь из-за невозможности покинуть это место. Веди себя тихо и спокойно, да надейся на такое же беззаботное существование дальше. В ином случае... быть сожранной монстрами не такая уж и плохая идея.

Всё ещё опасаясь перемен в поведении Лингвиора, она продолжила задавать вопросы:

- Ради чего ты всё это делаешь?

Орк задумался.

- Скажи, как ты воспринимаешь этот мир? – он облокотился подбородком о сложенные в замок руки.

- Как очень жестокую игру, в которой тебя могут убить взаправду, а если не станут убивать, то изнасилуют.

Эллен говорила всё это нейтральным тоном, но Лингвиору не составило труда уловить нотки злобы и ненависти, когда она говорила вторую половину предложения. Он сделал вид, что не заметил, лишь улыбнулся. Вопреки сложившемуся мнению о его скромной персоне – маньяком орк не является. Его действия бесспорно радикальны, но ведь он честно предупредил своих бывших товарищей по группе и просил их не вмешиваться. Те сами сделали свой выбор, и потому должны винить лишь самих себя. В том числе, Эллен сама виновата в том, что её изнасиловали – оставалась бы нейтральной, и ни кто бы её не тронул вообще. Орк бы не позволил, поскольку всегда держит своё слово.

Однако, он с пониманием отнёсся к реакции девушки, поскольку она так была воспитана.

- В таком случае моих мотивов тебе не понять, – бросил Лингвиор в ответ и отвлёкся на подошедшего официанта, принимая заказ.

На удивление девушки еда была самая обычная, даже по Земным стандартам обычности: варёный картофель, свиная отбивная и овощной салат с грибами. Впрочем, грибы единственный компонент, который выбивается из общей картины. Они действительно выглядят немного необычно. Если хорошенько присмотреться, то и в салате используется явно не капуста, а водоросли... на Земле их конечно же называют морской капустой, но всё же пусть всё будет своими именами. Впрочем, на аппетитность блюда это ни как не отражалось, на Земле имеются куда более изысканные деликатесы. На центр стола также поставили стеклянный графин, содержимым которого являлась полупрозрачная серая жидкость. Лингвиор разлил напиток по кружкам, начиная с Эллен и заканчивая собой.

Живот девушки вновь предательски заурчал.

- Налетай, не стесняйся, объявить голодовку ты всегда успеешь, – обратился он к Эллен.

Та действительно хотела вкусить этих яств, но всё ни как не решалась. Она боится этого разумного. Прокручивая в голове прошедшие на опушке леса события – в голосе самую малость, едва заметно, прорезались нотки чувства собственного достоинства:

- Твои мотивы: деньги и власть, ради которых готов пойти даже на предательство.

- Смелое заявление, особенно для тебя... но всё же, Эллен, ты дурашка. При чём очень наивная.

Девушка вскинула удивлённый взгляд, а орк продолжил:

- Деньги и власть? Этим пусть занимается наш лидер, а меня интересует совершенное иное. Всё что я делаю, в первую очередь делается ради вот этих вот коренных жителей Хайгарда, – орк в воздухе очертил пальцем круг, намекая на кобольдов. – Тем более они, в отличии от рахманов, значительно честнее и не столь высокомерны.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Когда начнёшь воспринимать этот мир как реальный, тогда сама всё поймёшь и увидишь. Как думаешь, почему Тёмная Рапсодия... Красные, не боятся последствий от своих действий? Ведь заявись мы в поселение рахманов, так нас сразу же попытаются схватить.

- Не очень-то охотно тебя ловили в городе, – теперь в голосе Эллен, са-а-а-амую малость, начали проступать нотки сарказма.

- Верно, – орк удовлетворительно улыбнулся. – Потому что моя карма выше нуля, и официально я не являюсь Пэ-Ка. Иначе говоря, я из Тёмной Рапсодии, но я не «красный», и руки мои чисты перед законом обеих фракций.

После этих слов Эллен только-только обратила внимание на радар, и всё было так, как сказал Лингвиор. Его маркер зеленее некуда, даже цвет кожи орка нервно покуривает в коридоре. Это шокировало.

- К-к-как?! – она с трудом выдавила из себя.

- Элементарно, у нас было полноценное PvP. Принимая вызов, либо же нападая на кого-то, будь готова умереть. И в этой смерти ты будешь виновата сама, поскольку не способна грамотно рассчитать свои силы. Это тебе не классическая ММО с фри-ПВП, где организованна вполне тривиальная система флагов, при которой «красный» не может полноценно отбиваться в случае направленной на него вооружённой агрессии, лишь усугубляя свою «красноту». Тут эта система более гибкая. Впрочем, пушечному мясу нашего клана это не помешало сильно обронить свою карму в минус. Для них, как и для тебя, всё это лишь игра, и потому воспринимают идеологию Тёмной Рапсодии весьма топорно и отыгрывают роль плохишей. Потому-то, они всего лишь пушечное мясо, которое и слить не жалко... Вполне закономерен факт окраски их маркера в красный цвет, на основании чего другие формируют о нашем клане ошибочное мнение. Хотя, это не так уж и плохо. Хорошее отвлечение внимания, тем более развязывает руки для лидера.

Нельзя сказать, что Эллен обладает какими-то ни было удовлетворительными аналитическими способностями, но всё сказанное без труда поддавалось пониманию даже для неё. Если на тебя нападают и ты отвечаешь на атаку, то такое событие нельзя назвать ПК, потому что по факту имеется обоюдное согласие на бой.

Почему же тогда лагерь ТР располагается вне города?

Общеизвестный факт – они активно используют рабский труд, загребая других игроков, чего будет проблематично провернуть, базируйся они в городе. Тем более, содержать рабов в черте города, не говоря уже о фермерской или шахтёрской деревнях, тот ещё геморрой при взаимодействии с местным населением, чьи интересы ни как не затрагиваются, но стража обязана реагировать по велению Богини. Судьба Эллен тоже незавидна, если хорошенько осмыслить последнее сказанное орком. С такой информацией её точно не отпустят.

Она вся побледнела.

- Слушай, начинай есть, иначе я буду грустить, – орк прекрасно всё это видел.

В ответ Эллен просто кивнула и принялась есть.

Ей действительно хотелось кушать, однако, пришлось заталкивать еду силой, ибо тупо не лезло. И раз уж всё равно нечего терять, голову посетил очередной вопрос, который свяжет её жизнь с этим местом ещё сильнее. В худшем случае от неё просто избавятся, когда надоест, но вероятность такого события и без того велика.

- Система кармы... не распространяется на NPC? Ведь ты... первый атаковал Хартвига, а он... не смог ответить... и умер.

Орк отвлёкся от трапезы и вновь довольно улыбнулся:

- Очень хорошая наблюдательность, беру свои слова назад, ты не такая уж и глупышка. Действительно, система кармы рассчитана исключительно под игроков. По-умолчанию, ты можешь безнаказанно убить «красного», вот только... хм... если ты, как и многие другие, считаешь, что закон в этом мире отсутствует, то ты, как и они, очень сильно ошибаешься. Анархия всего лишь иллюзия, порождённая полной незаинтересованностью коренных в избранниках-новичках, тогда как их законы всё же нас касаются, косвенно. Находясь в отдалении от всякой коммуникации с коренным населением – игроки могут убивать своих «красных» собратьев без последствий, то ли дело когда ситуация выглядит наоборот.

Далее последовала пауза, что бы Эллен смогла переварить полученную информацию, а также это набивало цену последующей:

- Хартвиг, играя на два лагеря, мог легко и просто стать вне закона, и эта информация была слита городской страже. Мне даже награду выдали за его оперативное устранение. Потому, я не являюсь ПК с точки зрения системы кармы, поскольку вы сами влезли в разборки и тем самым ответили на вооружённый акт, а также не являюсь преступником с точки зрения закона Фаринборга, поскольку не только не нарушил его, а напротив, блюду и всячески помогаю поддержанию порядка. И если кто-то попытается меня атаковать, то даже ответь я, стражники с огромной охотой скрутят атакующего, защищая меня.

Персонажи японской мультипликации хором взвыли, поскольку глаза Эллен достигли апогея профессионализма в этой сфере. Челюсть вовсе решила взять отпуск. Как бы девушка не старалась, но в конкретно данный момент она не могла контролировать свои эмоции. Она твёрдо убеждена, что Лингвиор лишь самую малость приоткрыл ей занавесу тайн Хайгарда, сам он знает куда как больше, это видно по его глазам.

- Ты кушай-кушай, тебе надо восстанавливаться.

Орк говорил это вполне дружелюбно, но в голосе ясно уловился чёткий приказ. Лингвиор дал понять, что разговор окончен. Эллен вышла из тупняка и продолжила трапезу. В том числе она боялась спросить, что это существо намерено с ней делать дальше.

***

52-й день месяца Матери Земли

Полдень, начало 5-й хоры

В храмовом зале Собора Двенадцати, сразу по уходу Норлана

С момента ухода Норлана прошло всего-то ничего, но тишина висела гробовая.

Настоятельница, как и трясущаяся на полу избранница Ариин, просто глядела на храмовые входные двери, где несколько минут назад прошло загадочное существо, ещё некоторое мгновение назад бывшее просто обычным незаурядным избранником. Исходящая от него аура ужасала, пробуждая таящиеся в душе страхи, горечь и ненависть даже у Руфины. Она, не задумываясь, сразу же наложила на него специальный экранирующий барьер.

- Кажется, я начинаю понимать основную проблему избранников, – мысли настоятельницы проскочили вслух, пока она ещё некоторое время наблюдала в направлении выхода.

Это уже не первый случай, когда ей доводится наблюдать подобное воздействие на душу.

Богиня наотрез отказывается давать комментарий на сей счёт, что редкость, ибо в отношении избранников она охотно снабжает информацией. Однако, настоятельница начинала догадываться самостоятельно об происхождении подобных аномалий. Избранники обладают тем же недугом, что и «путешественники миров» времён Древней Эпохи. Те оставили одно из популярнейших высказываний: «со временем вспоминается лишь хорошее», что правда, и как иронично. Об этом уже мало кто знает, но те путешественники принесли не мало бед, а в легендах сохранилась лишь их светлая сторона. Даже Руфина, при её-то колоссальном запасе информации, не до конца уверенна в своей точке зрения – она просто помнит устные истории своего глубокочтимого деда, и эти истории не подкрепить чем-либо. Реальных фактов, по факту, нет.

Настоятельница, с очень мягкой и дружелюбной улыбкой, глянула на Ариин.

- ??? – безмолвно вопросила тёмная эльфийка.

- Если он тебе не безразличен, и сама не желаешь лишиться рассудка – постарайся избегать подобных аномалий, и не допускай их проявление среди своих товарищей.

- Что вы хотите этим сказать, настоятельница?

- То, что ты только что видела – бич абсолютно всех избранников, и ты не исключение.

- ???

- К сожалению, я не могу сказать большего, ибо и сама не обладаю достаточными знаниями. Знаю лишь, что это явление очень опасно для вас, и может навредить остальным. А сейчас лучше возвращайся в трактир и будь рядом с Лорэль.

После этих слов настоятельница сделала некоторые пассы свободной рукой, и Ариин заметила, как показатель усталости опустился до «75%». В том числе, тело на короткий миг окутал приятный тёплый свет. Он был такой мягкий и нежный, что даже стало обидно от столь краткосрочного удовольствия. В том числе и отдышку как рукой сняло, считай что буквально.

***

52-й день месяца Матери Земли

Начало второй половины вечера, 7-я хора

Общая зала трактира «Строптивая Кобыла»

Как и советовала настоятельница, а учитывая её непосредственное вмешательство игнорировать подобное верх идиотизма, Ариин вернулась в трактир. На некотором отдалении от входа, за излюбленном Маруней столиком, сидит группа оной практически в полном составе. В том числе два недавно присоединившихся новых членов группы, о которых до сих пор втихаря кумекают касательно одной занимательной интимной темы. Также, среди них сидит Лорэль, с крайне подорванным самочувствием. Впрочем, Ариин отметила, что подруга ещё хорошо держится. Маруня, завидев тёмную эльфийку, приветственно помахала рукой. В том числе дала понять, что потерпевшую удалось самую малость морально откачать, та уже во всю бухает травяной чай.

Ариин грустно улыбнулась и присоединилась к их компании.

Произошедший с подругой инцидент случился в квартале ремесленников, где Ариин заметила Лорэль по чистой случайности. Ей срочно потребовалось наведаться к Нерину, который обычно целыми днями торчит на центральной площади, как по дороге туда наткнулась на не малую группу разномастных эльфов. Среди последних были, в том числе, знакомые лица, которые Ариин припомнила по неприятным событиям на лугах. Эльфы азиатской наружности конвоировали изрядно измождённую фалумшу, в которой Ариин сразу же признала свою подругу Лорэль.

Первая реакция, само собой разумеется, было полнейшее офигивание с увиденного, далее сразу же последовал крик на вроде: «Стража! Стража! Стража!». Это моментально распугало недоброжелателей, оставив фалумшу одну. После, Ариин помогла подруге добраться до трактира, а заодно выслушала от неё ужасающую историю того, что произошло.

Тёмную озорную эльфийку пробила ярость.

Оставив подругу на попечении так удачно случившейся Маруни, которой Ариин вполне доверяет, эльфийка сразу же бросилась на поиски Норлана. В разбегах она провела много времени, ибо невозможно так просто взять и найти нордлинга, который не хочет, что бы его нашли. В результате этого марш-броска Ариин узнала про существование дьявольской отдышки, чего не наблюдалось даже в первый день пребывания, а также неимоверной боли в мышцах ног от длительного забега, который она активно чередовала со спринтом. Для виртуального мира это кажется нечто диким, ведь игры напротив делаются для отдыха от реального мира, даже если игра имеет столь реалистичную графику и скрупулёзную иммерсивность. Однако, у Хайгарда оказалось иное мнение на сей счёт, только сильнее убеждая эльфийку в реальности нового мира, пусть тот и с примбабахом.

К счастью, этого чёртового нордлинга всё же удалось отыскать.

Хотя...

Этот день определённо пытался запомниться надолго.

Рассказав товарищу историю Лорэль, того охватила таинственная аура ненависти, из-за которой Ариин начала обливаться морозным потом, а в голове всплывали самые неприятные образы из прежней жизни. Страх, ярость и ненависть, оборачиваемые в общий поток неистового гнева... все эти чувства на некоторое время стали очень сильны и были направлены... она так и не поняла, против кого. Разум буквально начинал закипать от такой смеси, и сразу же через некоторое мгновение это прекратилось, что не позволило Ариин толком разобраться в случившемся, а её товарищу не помешало всё ещё выглядеть... ужасающе.

Он ушёл по вполне известному адресу, но что именно сотворил там...

Вернувшись по совету настоятельницы в трактир, примерно через час с хвостом земного времени, сюда начали пребывать разумные, которые то и дело рассказывают об таинственном «коричневом» инциденте, что учинил один из игроков в мастерской кудесников. Это не столь необычная новость, в Фаринборге постоянно что-то происходит с непосредственным участием игроков, в куда большей степени Ариин заинтересовали рассказы очевидцев: «Там, кроч, какой-то нордлинг кастанул столь мощную хрень, шо в радиусе тридцати метров все тупо на пол попадали, да ОБОСРАЛИСЬ!!» или «Не просто мощное заклинание, а самое настоящее заклинание тёмных стражей прежнего Виртхейма! Атвичаю! Меня это заклинание как задело, так я сразу же его вспомнил! Доводилось участвовать на осадах, где этот сраный имбалансный контроль абузили! Но чот не припомню, что бы испражнение было как побочный эффект.... бля, теперь штанцы новые нужны, эти лучше выбросить...», и прочее в том же духе.

Маруня, также прислушиваясь к разговорам, одобрительно кивнула:

- Кажется, твой товарищ смог что-то сделать.

Ариин встала из-за стола и подошла к тому, кого это заклинание коснулось непосредственно.

Это был гном, по всем стереотипам должен быть кузнецом, а на самом же деле один из немногих проверенных зачарователей. Цены справедливые, не завышенные, и работу делает добротно. В случае провала всегда возмещает убытки. Собственно, потому далеко не из самых богатых ремесленников, но всегда при клиентах и от того имеет стабильный доход.

- Можете подробнее рассказать, что там произошло? – поинтересовалась Ариин у гнома, уже вливающего в себя массивную кружку разливного тёмного эля.

- Без проблем, дорогая! Принимаю я, значит, заказы от своих уважаемых клиентов, и вдруг чувствую как по спине холодок гуляет. Сперва подумал, что причудилось, но как только обратил внимание на компашку Юй'Луна, так сразу понял причину – нордлинг! Без понятия что за навык он использовал, но мне действительно было страшно! А внешне вроде бы и не сказать, что страхолюд какой или бес.

Эльфийка немного напряглась.

- А о чём он беседовал с Юй’Луном? – и присела на соседний барный стул.

Гном добил круженцию, жестом попросил добавки, и вновь обратился к Ариин:

- Честно, не слышал, но тот парень был весьма решительно настроен, его явно бесило вальяжное поведение Юй’Луна. Впрочем, этот топовый чантер многих бесит своим излишне надменным характером, так что не удивительно. В конечном итоге, парнишка достал калатушку-уебушку, раздал части свиты падонка лещей, а потом, когда его повязала оставшаяся часть свиты, каким-то образом вырвался, выхватил из ножен свой меч, засиял серебряными глазами с алой пентаграммой под ногами и вспорол шею, СЕБЕ! Не, ну ты прикинь, а! Я конечно догадывался, что рядом приземлившийся орк звоночек не к добру и пора бы ретироваться, но как только вокруг нордлинга начал оборачиваться кровавый купол, а зрелище, хочу тебе сказать, сказочное и ахуеть какое криповое, так сразу же решил свалить куда подальше! Да вот только не успел! Раскастовал он, значит, свою вундервафлю, да как накрыл ею область вокруг, и всё, пиздец котёнку. Полный.

Гном вновь принялся заливаться элем.

- И что было дальше? – с небольшим напором поинтересовалась Ариин.

Собеседник оторвался от краёв кружки и взглянул на эльфийку тяжелым уставшим взглядом:

- Девочка, позволь старику не рассказывать это, не хочу вновь вспоминать. И так достаточно опозорился на сегодня... благо, что не один такой, а то совсем стыдно было бы. Могу лишь сказать, что я хуй пойми куда попал, и там было очень не очень, обосрался знатно, буквально, лишь чудом вырвался обратно, а когда «вернулся», то Юй’Луна уже не было, как и паренька того нордического.

- Спасибо большое.

Обычно, подобное не предполагает плату, но согласно хорошим манерам – нет ничего зазорного в том, что бы заплатить за какую-то информацию, даже если фактическая цена всего лишь номинальна, как 1 ММС. Тем более, информатору явно пришлось вспомнить далеко не самые хорошие моменты инцидента, учитывая как он активно упивается дешёвым разливным элем, чисто надраться и забыть. Ариин отнеслась с пониманием и не стала более тревожить бедного гнома.

На последок, уже бурча под нос, он обронил ещё одну фразу:

-... да ещё и местных задел, ик! Давненько тут не было подобных инцидентов...

Она уловила эту фразу, но оборачиваться и продолжать расспрос не стала – и так всё очевидно.

Может быть Норлану и удалось что-то сделать, но он в любом случае попадёт в изолятор, если уже не пребывает там. И не просто попадёт, в ожидании выпуска, как после обычного дебоша, а будет ожидать полноценного судебного разбирательства над своей персоной. Остаётся лишь надеяться на благоприятный исход. Правда, оптимизм внутри тёмной эльфийки, за последние дни, уже успел изрядно потускнеть.

Ариин вернулась обратно за столик группы Маруни и заказала кружку того же эля.

Маруня, при этом, одним лишь своим видом дала понять своей группе, что не стоит сейчас беспокоить это кошачье подобие в теле тёмной эльфийки. Уже позже та сама рассказала узнанные подробности, правда повествование это было не для слабонервных... любой уважающий себя оратор просто застрелился бы на месте, слыша такое выступление. По итогу Ариин нализалась не одной кружкой, что изрядно повлияло на её коммуникационные навыки.

- Очень похоже на магический конструктор... – неуверенно подал голос Риен, после чего резко заткнулся.

Все за столиком резко покосились на него.

- Чо-чо-чо-о-о? Ка-а-а-а-кой ещё за конструктор? – выдала Ариин не особо трезвым голосом.

Про себя Маруня отметила, что бестии пора прекратить наливать. Ещё немного и привет дрова с белкой в седле. В сам разговор она даже не думала лезть, что для неё крайне нетипично, уж поболтать эта огрина любит, а поприставать к няшкам тем более. Это отметила вся её группа и отнеслась к подобному факту очень прищурено. Вообще говоря, то что Риен только что ляпнул – своего рода секрет, который известен крайне малому количеству игроков (весьма относительно) и не особо активно афишируется, но Маруня своей невозмутимостью дала ясно понять: «Всё ок, можно рассказать, только тиха, блеать. Иначе изнасилую».

Высший эльф, без видимой характерной расовой надменности во внешности, неуверенно продолжил:

- Хм... как бы тебе объяснить... скажи, ты не обратила внимание на то, что количество доступных к изучению заклинаний и боевых навыков, а также ремесленных рецептов, пребывают в крайне скудном состоянии?

- О, однажды я уже попыталась выйти в поле, после чего мне доступно объяснили моё место в этом грёбаном мире... – на самом деле это изречение Ариин звучит иначе, но в целях самочувствия читателей авто-переводчик смог перевести «ёппарайный пихонго» на «более-менее нормальный русский». – Так что нет, я даже не рассматривала заклинания или боевые навыки, а рецепты... как рецепты. Что-то доступно, а что-то скрыто, или просто недоступно в силу недостаточной развитости... классика гейм-дизайна, разве нет?

- Классика, только механизм открытия новых рецептов, как и заклинаний с боевыми приёмами, отличается от привычных нам игровых механик. В первую очередь, всё зависит от твоей собственной фантазии. Например, производящие профессии, такие как кузнец, портной и ювелир, от мастера могут приобрести рецепты до 4-го тира включительно, и только простые. Однако, проявив фантазию, ты можешь создать предмет редкого качества... с очень низким шансом, но если удастся, то ты откроешь новый рецепт, на эту самую редкую вещицу. В том числе, пусть об этом и рано говорить, но предметы 5-го тира и выше также придётся создавать вручную, проявляя фантазию.

- К чему ты клонишь? – подозрительно прищурилась бестия.

- Если подходить к делу столь топорно, то ты очень сильно потратишься на ресурсы, пока откроешь что-то новенькое. Это касается не только ремесла, но также и заклинаний с боевыми приёмами. Ты можешь колдовать заклинания без их изучения, напрямую, что приведёт к их изучению, а также боевые приёмы можешь применять, если знаешь правильные движения, что также по итогу приведёт к их изучению... но намного проще становится, когда ты открываешь одно интересное достижение, что разблокирует тебе доступ к системе конструкторов...

Профессиональные сорок пять градусов.

- Скажем так, – продолжил Риен, – ты проваливаешься внутрь себя, в осознанный сон, где можешь эмулировать технологический процесс создания какой-нибудь вещи, или же без ограничений практиковаться в живом чтении заклинания, конструируя его с нуля, либо вовсе оттачивать движение нужного тебе боевого приёма. Таким образом ты получишь всё то же, что я описал ранее, только без вложения ресурсов... максимум, тебе потребуется мана на это дело, очень много маны. Однако, есть и другой режим использования такого механизма – ты можешь редактировать уже известные заклинания и боевые приёмы, или создавать принципиально новые. Это же касается и ремесленных рецептов. Правда, создавать что-то новое очень трудно... мне, пока что, так и не удалось создать чего-то своего, лишь открыл известные заклинания нулевого круга. Среди игроков всего двое или трое смогли создать оригинальные чары... методика на стадии изучения, это своего рода Святой Грааль.

Ариин очень странно покосилась на Риена:

- Ты хочешь сказать, что Норлан смог врубить этот конструктор и создать принципиально новое заклинание?!

- Хуже, – Риен вдруг стал очень серьёзным, вернувшись из своих эфемерных грёз, а взгляд был таким, будто бы его любимую собаку изнасиловали прямо на его глазах, – больше смахивает на то, что он активировал режим «резонанса».

- Э-э-э...?

- Судя по словам того гнома, что ты нам рассказала, это была эмуляция заклинания из прежнего Виртхейма. Оно не является принципиально новым. Каким-то неведомым образом, наши аватары из игры связаны с нами тутошними, где используется лишь косвенная связь, но можно установить «прямую», войдя в резонанс со своей второй ипостасей. Звучит красиво, да и внешне выглядит завораживающе... похоже на классическую магию из обычного фентези... вот только, однажды я попробовал эту фичу в деле, так Маруня и остальные три для меня выхаживали. Теперь наотрез запрещают пользоваться резонансом до сих пор, а ведь я уверен, что смог-АЙ!

Маруня тут же отвесила подзатыльник самонадеянному эльфу:

- Даже и не думай! – а все остальные в такт одобрительно закивали.

- О нет! Он же в опасности! – кошачье подобие может и не трезво, но трезвые мысли имеются.

- А ты сиди смирно! – теперь Маруня гаркнула на неё, добавив характерный взгляд. – Он бесспорно в опасности, но не из-за этого. Как минимум стража окажет ему необходимую помощь в случае надобности, даже если в их глазах он преступник.

- ... что именно испытываешь... когда задействуешь... резонанс... – едва слышно поинтересовалась до селе безучастная Лорэль, тихонечко попивавшая излюбленный травяной чай.

- Абсолютное духовное опустошение... – резюмировал эльф, вспоминая свои чувства.

- ... а почему ты уверен, что это был... именно резонан...

Не успела фалумша завершить свой следующий вопрос, как в трактир ворвались нарушители спокойствия. Это были эльфы: высшие и лесные, немного лунных, небольшая горстка тёмных. Разрез глаз очень сильно походит на азиатский, дальневосточного региона. Нетрезвая Ариин моментально углядела среди них...

- Сяомин! – шёпотом выкрикнула она.

- Это те самые, которые навредили Лорэль-тян? – поинтересовалась Маруяна, в ответ на что Ариин утвердительно кивнула.

В зале повисла некоторая неловкая тишина.

Неспешным шагом новоприбывшая компания подошла к столику группы Маруни. На их лицах легко и непринуждённо читались вполне ясные эмоции – ненависть и жажда крови. Не трудно догадаться об источнике, а значит Норлану очень даже удалось что-то сделать. Если вспомнить его последние действия в рассказе гнома, то это «что-то» было сделано непосредственно с Юй’Луном, и потому на лице Сяомин эмоции проявляются куда как более ярко и отчётливо, нежели на лицах других. Она явно неровно дышит к своему господину. В покер этой мадам лучше не лезть, прогорит моментально. Впрочем, какой там «покер», даже в банальные «пары» сразу же выдаст наличие джокера.

Сяомин, будучи главной в карательной группе, по очереди указала на Ариин и Лорэль:

- Ты и ты, идёте с нами.

В ответ последовала реплика Маруни:

- Ни куда они с вами не пойдут, – и демонстративная невозмутимость со сложенными на груди руками.

- Тебя это не касается, великанша, не вставай у нас на пути.

- Ты меня не поняла? – Маруня бросила на свою визави презрительный взгляд, приподняв одну бровь.

На лице Сяомин проявилась ещё одна эмоция, раздражение.

Решительно все, кто знает Маруяну не понаслышке, а к таковым не относится лишь группа Сяомин, ретировались к стеночкам или убежали на второй этаж по очень важным делам. Администратор, как и полагается в такой ситуации, уже был готов дать сигнал бедствия по причине дебоша внутри трактира. Он, конечно же, уважает Маруяну, но работа есть работа. Впрочем, огрина даже и не думает обижаться на столь милого и послушного мальчика.

- Последнее предупреждение, отдавай этих двоих по-хорошему.

- Последнее предупреждение, съебались отседова, пока ходить можете.

Группа Сяомин на слова Маруяны отреагировала тривиально – вооружилась.

Несведущий наблюдатель поразился бы этой нелепости, поскольку в мирной зоне урон от избранника по избраннику сводится к нулю, но сведущий наблюдатель пояснил бы тому, что воздействие от ударов никуда не пропадает. Разве что отсутствие негативных эффектов... но расчёт делается не на них, а на довольно обычную кинетическую энергию.

Где-то за горизонтом пробежало виртуальное перекати поле.

Сяомин прекрасно понимала всю бесполезность вооружённого столкновения в черте мирной зоны, но она обязана взять тех двух девушек, дабы заставить страдать одного нордлинга, как из-за него сейчас страдает её господин. Как он вообще посмел причинить Юй’Луну эти страдания?! Да ещё таким способом... изобретательно, для тупого варвара, но категорически непростительно! Он обязан ответить за свою дерзость! Ни кто не смеет подрывать авторитет Великой Поднебесной, и Нефритового Дракона в частности. И теперь ещё эта великанша нарисовалась, мешая вполне законному (с точки зрения Сяомин) акту возмездия... как чернь смеет противиться воле её благородных господ?!

Непростительно.

Сяомин жестом дала добро на силовой захват целей.

- Не вмешиваетесь, – твёрдо приказала Маруня своей группе.

Несведущий наблюдатель не понял бы, что произошло сразу после этого, но всё тот же сведущий наблюдатель не поленился бы дать разъяснение: огрина только что применила стандартный боевой навык «яростный наскок». У трактирного зала, к счастью для огрины, довольно высокий потолок, именно потому Маруня и решила начать ротацию с этого навыка. Катапультировавшись со своего стула, она перелетела через стол и, приземлившись чуть в стороне, преградила путь наступающим. Некоторых даже чуть было не задавила. Далее последовал навык «подавляющий топот», из-за которого по полу во все стороны разошлись вполне реальные трещины, а заведение заходило ходуном. Когда-то давно, когда группа открыла для себя возможности конструктора, этот навык был модифицирован Маруней в угоду большего шанса подбрасывания, со значительно урезанным базовым уроном в качестве компенсации, что в текущей ситуации делает навык многократно солиднее. Пара противников, любезно подброшенных воздействием, были схвачены за ноги хозяйственными ручищами Маруни и сразу же выброшены в направлении выхода.

Где-то от туда послышались стремительно удаляющиеся крики выброшенных.

Дальше, чисто на инстинктах и банальном азарте, последовала довольно классическая потасовка: «один против всех, и все на одного», в которой Маруня держится более чем достойно. Активно разбивая лица нулевым уроном, в чём ей помогали два верных товарища – левый и правый кастеты, оба пылающие бледными языками мерзлоты, карательный отряд стремительно поредел. Две группы было явно мало на Маруню, не их полёта птичка оказалась. «Огонь баба, но довольно холодная», как-то выразился про неё один из завсегдатаев трактира, наблюдая сцену со стороны и пожирая некое подобие попкорна.

Стиль боя Маруни умещается в одно единственное слово, «дикарь».

При этом нельзя оставить без внимания ту её виртуозность, с которой она размахивает кулаками и ногами. В группе хоть и имеется танк, в лице орчихи Шинары, но зачастую танковать приходится именно Маруне, поскольку исходящий урон от основного танка стремится к беспощадному нулю и рискует пробить дно. Вся группа по сей день гадает над сакральным смыслом столь нездорового влечения танка – избивать противника щитом, когда даже обычный кулак наносит ущерба. Маруня боец лёгкого мобильного типа, и потому довольно ватная по меркам классических танковых архетипов. Но благодаря неведомым рефлексам, которые проявляются в самом бою, она расцветает как цветок лотоса на рассвете. Танк не тот, кто выбирает путь консервной банки с кучей здоровья и защиты, но тот, кто способен достаточно эффективно нивелировать получаемый урон и держать внимание противника на себе.

Сяомин глядела на всё это с так называемых задних рядов, в гущу событий не спешила. Она пребывала в недоумении, как это вообще такое возможно. Даже если урон сводится к нулю, то активное применение такого обилия боевых приёмов не может не осушить запасы энергии... а огрина останавливаться явно не собирается. На мгновение её поразила ещё одна эмоция, страх:

«- Что не так с этой великаншей?!»

- Немедленно приказываю остановиться! – раздался громогласный голос со стороны входа.

В трактир ворвалась городская стража... что озадачило администратора, ибо слишком оперативно.

Маруня, хоть и не давала вида, была уже на пределе своих возможностей, потому сразу же отступила назад, разрывая дистанцию. Столь долго блефовать само по себе достижение, пусть и без системного подтверждения. Карательный отряд Сяомин также остановился.

- Всех дебоширов в изолятор до утра! – скомандовал всё тот же стражник с приятными и правильными чертами лица, чьи насыщенного коричневого цвета волосы прекрасно дополняют образ благородного молодого воина.

Стоящий позади него голубоглазый блондин, с непослушными волосами, которые то и дело норовят наставить рога своему носителю, принялся оперативно распоряжаться прочими стражниками, коих явилось тут целый отряд. Они приступили к выполнению приказа младшего офицера, поднимая разбросанных по полу трактира эльфов из группы Сяомин, а та жестом дала команду «не сопротивляться». Затем, благородный воин проследовал в сторону Ариин и Лорэль, где на его пути встала Маруяна.

Среди зевак начала бегать волна разношёрстного шёпота.

- Мадам, вас мы также вынуждены взять под стражу и поместить в изолятор до завтрашнего утра, – он, без всякого опасения или вызова, взглянул ей прямо в глаза.

- Вынуждена отказаться, – устало выдохнула та.

Те двое девчат не являются членами её группы, тёмная эльфийка просто попросила присмотреть за подругой, пока та будет искать другого товарища, а Маруня не стала отказывать. Так почему она решила столь основательно вписаться за них? Она и сама гадает над этим. Просто, пока Ариин искала того самого второго, ей удалось разговорить фалумшу на очень неприятную для той тему.

Видимо, рассказанная история стала финальной каплей.

Великая Поднебесная неоднократно вставляет палки в колёса соло-игрокам и небольшим конст-патям. Перечить тут могут разве что кланы из первой пятёрки сильнейших... где, как не трудно догадаться, три позиции принадлежат самой Поднебесной. Маруяну просто прорвало. Она от души начистила рыла этим зазнавшимся обсосам, и девчат в обиду не даст, кто бы то ни был перед ней.

- Маруня, не стоит ради нас влезать в конфликт со стражей... – Ариин всё ещё была не особо трезвой, но мыслительный аппарат протрезвел окончательно.

Стражник о чём-то задумался, разглядывая великаншу и, то и дело, переводя взгляд на девчат и обратно. В момент этих размышлений он жестом приказал своим ребятам не вмешиваться, а по результату личных выводов последовал утвердительный кивок:

- Если вы защищаете этих двух избранниц, то мы с вами, как минимум, не враги.

- И откуда же мне быть уверенной, что ты не засланный казачок?

- Маруня! – тут уже не выдержала вся её группа, даже недавно вошедшие в состав два эльфа, хором проголосив имя своего лидера.

- А, доказать могу очень легко, – он понимающе улыбнулся. – Я, Беримир сын Тиходола, младший офицер стражи Фаринборга в звании десятника, клянусь своей собственной жизнью, что представляю сторону защиты избранника Норлана и действую в интересах его оправдательного вердикта на предстоящем суде, а также выполняю данное ему обещание о защите его товарищей, избранниц Ариин и Лорэль, и пусть Богиня мне будет свидетелем!

Тело стражника окутал серебряный столб света.

Однажды Маруяна видела подобное в исполнении настоятельницы, после чего дала Риену партийное задание: пошарить в библиотеке и разузнать об этой «священной клятве». Документально подтверждено, что этот серебряный столб ни что иное как ответная реакция Богини на слова клятвы, а также в истории рахманов были зафиксированы последствия намеренного невыполнения или нарушения поставленных условий. Эти последствия не из самых приятных, от того рахманы не любят прибегать к Священной Клятве даже под предлогом смерти. Потому, одной причиной к недоверию стало меньше.

Огрина одобрительно кивнула и убрала кастеты.

- Миодраг, подсели барышню к Норлану, – Беримир обратился к своему товарищу, решив доверить конвоирование столь солидного воина не абы кому.

Далее стражник решительно подсел за столик группы уведённой великанши.

- Как понимаю, вы Ариин, а вы Лорэль? Я так и думал. Как уже сказал ранее, я представляю сторону защиты Норлана. К сожалению, Лорэль, я вынужден расспросить вас касательно инцидента, случившегося непосредственно с вами. Также, имеется ряд прочих вопросов к вам обеим. Скажите, где мы можем всё это обсудить?

- Можно подняться ко мне в комнату... – неуверенно ответила Ариин.

Беримир утвердительно кивнул:

- Добро. Также, примите во внимание, что до окончательного судебного вердикта я вынужден к вам приставить охранников, которые гарантируют вашу безопасность и неприкосновенность от посягательств с третьей стороны. Прошу отнестись к этому с пониманием.

За спиной Беримира сразу же нарисовалось два стражника... точнее, стражницы.

В принципе, уже давно замечено, что в среди рахманов нет разделения на сугубо мужскую и женскую работу, но всё же среди стражи девушки относительно не частое явление.

- Что же касается вашей подруги, – тут Беримир обратился к каменным изваяниям, оставшееся от группы великанши, – то её отпустят завтра утром без последствий. Напротив, за защиту важных свидетелей она также получит небольшое вознаграждение по факту освобождения.

Кнуты убраны, пряники розданы, потому Беримир посчитал вполне уместным пригласить Ариин и Лорэль к конфиденциальному разговору этажом выше. Двое стражниц остались вне комнаты, встав по обе стороны двери и сторожа проход.

Во всей этой ситуации недовольным осталась только одна сторона – Сяомин.

***

- Настоятельно рекомендую тебе кланяться Гуан Хану, – донеслось со стороны спокойным голосом, как только Сяомин вышла из трактира с поникшей головой.

Её не стали забирать, поскольку формально ничего не сделала, а раздавать команды это так, сотрясание воздуха. Впрочем, она прекрасно осознавала свою незавидную судьбу. Этот провал невозможно списать со счетов и забыть: сперва она позорно слилась нордлингу и не смогла защитить господина, а теперь даже отомстить не в состоянии, хотя и располагала всеми необходимыми ресурсами, что ей выделили на мероприятие.

Минуя дверной проём, её внимание привлёк реально стрёмный старик-альбинос подозрительной наружности. Стоит, облокотившись о фасад трактира и скрестив руки на уровне груди, в довольно фривольной и вальяжной манере. Снаряжение не сказать что богатое, но добротное. Два кинжала на поясе непрозрачно намекают на архетип и предполагаемый путь развития. Она не знала этого человека, но то что он знает имя настоящего лидера Нефритового Дракона – насторожило.

Старик прекрасно считал невербальную информацию:

- Не стоит тебе сейчас думать обо мне, подумай лучше о себе. Гуан Хан твой единственный шанс на спасение, если, конечно же, не спешишь на тот свет. Найди его и попытай счастье.

- И зачем же ты мне помогаешь? – усмехнулась эльфийка.

- Помогаю? – старик нарочито показушно удивился. – Отнюдь, сударыня. Ты даже не подозреваешь, в какое дерьмо вляпался твой господин, и ты в том числе. И дальше будет только хуже... впрочем, для тебя всё может закончиться значительно раньше, если не воспользуешься моим советом.

- С чего бы высокопочтенному Гуан Хану выслушивать меня?

Однако старик на том и закончил.

Отклеившись от стены, он, шаркая ногами, потопал прочь, прощаясь красноречивой спиной и махнув рукой. Это ещё сильнее сбило с толку юную эльфийку, но взвесив все «за» и «против» она сочла совет загадочного старика приемлемым. Судьба её и без того незавидна, так почему бы не попробовать?

И она потопала прочь, в совершенно противоположном от старика направлении.